На перламутровом столике белели лилии. На их лепестках еще дрожали капли, должно быть, их принесла Вирго.
Хозяин зажег еще несколько ламп. Окна в библиотеке были плотно завешены. Натан пояснил, что карты хранят вдали от солнечного света.
В глубоких нишах и ящиках покоились деревянные ларчики. Редчайшие старинные колоды хранились с музейными предосторожностями. Каждая карта была запечатана в прозрачный ламинированный футляр. Чем старше была колода, тем большее почтение ей было оказано.
Новейшие карты, например, американские с портретом Саддама Хусейна и его правительства, были небрежно свалены в ящике стола.
– Надо быть глубоким знатоком вопроса, чтобы понять, вернее, ощутить ценность моей коллекции. Вот старые португальские карты, вот карты Мантеньяна, вот "костюмные" карты с портретами коронованных особ, старинные гравированные и трафаретные карты, геральдические и философские колоды. Вот уникальные японские карты, игра в которые возможна только при обоюдном знании японской литературы. Вот комические, порнографические и патриотические колоды… А это современные "стосы", с портретами космонавтов и голливудских звезд. Символика игральных карт коварна. Взгляните – пики, черви, трефы. В этих значках скрыт намек.
– Какой намек?
– Намек на давнее событие, перевернувшее мир. Простые игральные карты хранят его отзвук, как молчаливые свидетели, как зарубки на памяти человечества…
– Не говорите загадками, Натан.
– Никаких загадок. Это довольно известная версия происхождения карт. Итак, после распятия Иисуса Назарея стражники перебрасывались в кости у подножия креста. По обычаю им принадлежали личные вещи казненных. Карты родились на крови и так же, как кровь, справедливо считаются средством общения с духами. Символика игральных карт тщательно продумана. "Крести" это "Треф", что в переводе с идиша означает "скверный". Этот "крест" бьется козырной шестеркой. "Козырь" – это "кошер", то есть "чистый", "кошерный". Вам понятно? "Черви" – это губка на трости, этой губкой освежили уста мученика, предварительно пропитав ее уксусом. "Бубны" – четырехгранные гвозди, не правда ли, очень похоже. "Вини" – это пика, копье Лонгина-сотника, иначе Копье Судьбы. Этим копьем римский центурион пронзил ребра распятого так, что истекла кровь и вода. В этот миг полуслепой вояка внезапно исцелился и в дальнейшем примкнул к последователям нового учения. Священное Копье прошло долгий путь. Первое упоминание о нем можно найти в Библии, в Книге Чисел. Этим копьем первосвященник Фенес остановил опасное смешение иудейских мужчин с женщинами чуждого племени. Не тратя времени на уговоры и агитацию, Фенес пронзил первую попавшуюся парочку прямо на беззаконном ложе, то есть поступил как первый в истории человечества нацист. Это копье держал в руках Иисус Навин, когда солнце остановилось в небе, дабы иудеи довершили свою победу. Его сжимал в руках царь Ирод Великий, когда отдавал приказ об избиении иудейских младенцев. Надо сказать, что две тысячи лет назад римляне уже не воевали копьями, и в руки центуриона Гая Кассия Лонгина копье вложили люди, посвященные в его тайну. Копье держал в руках Наполеон после битвы при Ватерлоо. Через два столетия за пыльной музейной витриной его узрел Адольф Шикльгрубер, живописец среднего дарования. Он услышал взыскующий голос копья и пообещал насытить его кровью. Надо ли уточнять, как именно он исполнил свое обещание?
– Скажите, Натан, что это за карта?
Сашка достала из сумочки карту, найденную в подвалах Орденского замка.
– Весьма любопытно. – Натан поднес к лампе пожелтевший бумажный прямоугольник, заключенный в пластиковую оболочку. – Вещь давняя, редкая. Я бы с радостью оставил этот раритет у себя, но заранее знаю ваш ответ, поэтому умолкаю.
– Это карта из колоды Таро?
– Да, это одна из так называемых "Дьявольских картинок". У меня имеется и "Таро Фауста", и "Адское Таро" доктора Папюса. Кстати, Папюс был весьма любезно принят при дворе последнего русского царя. Он дружил с императрицей до тех пор, пока у нее не появился новый друг, "святой старец" в кумачовой рубахе. Да, вот еще: невзирая на название и страхи неучей, карты Таро очень занимательное и душеполезное увлечение. В Средние века оно звалось "игрой Принцессы".
Натан достал несколько колод и разложил их на столике.
– По преданию, карты Таро – это листки из Священной книги Тота, завещание мудреца Гермеса. Его еще называют Трисмегистом, то есть трижды мудрым. Но единство и порядок страниц книги Тота давно утеряны, хотя, по законам истинной магии, часть сохраняет могущество целого. Другое название Таро "Царский путь", и Таро прошло этим путем по дорогам Египта и Сирии, по храмам и пещерам, по шатрам цыган и котомкам пилигримов. Жрецы храма Серапиума, рыцари Соломонова храма, алхимики, маги средневековой Европы, тамплиеры и розенкрейцеры оставили в Таро печати своих учений. "Египетское" Таро сильно отличается от "Марсельского", но ключи и магические символы сохраняются неизменными уже тысячи лет. Малый набор карт содержит двадцать два аркана.
– Аркана?
– "Аркан" в переводе с латыни означает "секрет". Карты Таро – это тайное знание, доверенное пороку. "Почему пороку?" – спросите вы. "А потому, дитя мое, что в отличие от добродетелей, пороки – вечны" – отвечу я. А вот происхождение этих карт связано со страшной и непоправимой катастрофой.
– А что это была за катастрофа?
– Разрушение святилищ, где было собрано все знание древних, философские, астрономические трактаты, книги мистиков и пророков.
– Я читала о сгоревшей при Птолемеях Александрийской библиотеке.
– Похвальная любознательность. Я могу дополнить ваши познания тем, что вы нигде не прочтете: из разрушенного храма Сераписа в Александрии жрецы вынесли только две книги: книгу Еноха и книгу Тота, она же Тарот, "Тарикат" или "Царский Путь". Чтобы сберечь священное знание, жрецы Сераписа зашифровали его под видом игральных карт. По преданию, Таро было принесено в Европу цыганами, бежавшими из Египта. Но исконный вариант Таро практически утерян. Ранний Гнозис и пифагорейская нумерология и символизм Каббалы, "Алфавит Магов", а также знаки Зодиака – все это под разными символами зашифровано в Таро. Тот, кто сумеет прочесть символы, познать законы и соотношения, получит ключи к мудрости и всезнанию.
– От кого получит: от Бога или дьявола?
– Для человека не будет никакой разницы, пока его держат в дураках.
– Кто держит?
– Карабас Барабас. Ха-ха. Судите сами, современное человечество живет на Земле уже несколько тысячелетий, но ни на шаг не продвинулось в изучении космических законов и истинных целей своего бытия. Единственный закон, известный большинству людей на этой планете, это "закон падающего бутерброда". Но никто даже не пытался объяснить его. Человечество родилось как будто вчера и ничего не признает кроме ярких игрушек. Вы никогда не задумывались, зачем древние шифровали свои знания? Правильно, это была защита от дураков… А давайте, Александра, раскинем картишки… Я погадаю вам.
– Я не верю в гадание.
– Веры не требуется, мы не в церкви, а, так сказать, на пороге ее антипода.
Натан зажег черные свечи. Накинул темно-фиолетовый шелковый балахон с капюшоном и заговорщицки подмигнул, мол, "что поделаешь, этот ритуал придумал не я…", затем выложил на перламутровую столешницу большие пестрые карты рубашками вверх, испытующе глядя в Сашкины глаза. И она вновь подумала, что когда-то видела эти мертвые, пойманные в сеть морщин глаза, похожие на двух рыб: угольно-черную и блеклую, как истертая монета.
– Итак, больших арканов – двадцать два. Двадцать два весьма коварное число. Позвольте показать вам любопытный расклад Таро. Считается, что карты Таро – это фрески, пояснительные картинки в храме посвящений. Они наглядно объясняли неофиту суть учения. Их располагали попарно, по обе стороны коридора, и вся нумерология немного сбивалась, но лишь на первый взгляд. Считайте себя юной жрицей, посвящаемой в таинства, а главная добродетель новичка – послушание. Итак первая карта у вас уже есть. Это "Волшебник", или "Фокусник", он же мудрец, Верховный Маг. А кто следует за ним? Правильно. "Дурак". Если "Дурака" положить на первое место в колоде, а другие карты выложить в ряд слева направо, то можно обнаружить, что "Дурак" идет к другим персонажам, как бы проходя через карты. У "Дурака" – повязка на глазах. Он молод и отважен, но глуп и духовно слеп, зато уж и герой из него получается отменный, ведь он даже не догадывается, что все его приключения лишь сон, сон с закрытыми глазами.
– Но ведь "Джокер" побивает все масти.
– Вы правы, в душе "Дурака" живут надежда, вера и любовь. Если бы он знал, что весь мир иллюзия и шутка космического фокусника, он стал бы мудрее, но уже никогда не смог бы любить и верить. В магических операциях часто используют силу кольца. "Дурак" открывает колоду, он же закрывает ее, завершив один круг, он как бы переходит на новый уровень. Так что наш дурачок поистине "круглый". И в этом тонкая ирония авторов и первых рисовальщиков карт.
– Век учись, дураком помрешь, – подсказала Сашка.
– Абсолютно верно. Вопрос в том, сколько кругов успеет проскочить "Джокер", ведь он успевает побывать и в раю и в аду, и в облике грозного вояки и в рубище отшельника. Обратите внимание, при таком парном раскладе карты не только объясняют друг друга, но даже выстраиваются в стройную философскую систему. Далее пойдет вторая карта "Жрица" и сразу двадцать первая карта, ее объясняющая. Она называется "Мир". Видите прекрасную парящую женщину? Это вечно юная душа мира. Ведь вы тоже летаете по ночам? Верно?
Вот третья и двадцатая карта, и так до конца. Человек проходит через все карты, как сквозь двери, не минуя ни одной, не нарушая предначертанный порядок. Карты всегда знают больше, чем говорят. Давайте заглянем в ваше ближайшее будущее…
Натан выложил карты крестом.
– Снимите любую карту.
Сашка перевернула пестрый прямоугольник и вздрогнула: ухмыляющийся скелет косил поникшую траву вперемежку с розами, на двух других картах оказались черви и пики.
– Рядом с картой вашей судьбы находится чаша и воинский знак, Грааль и копье Лонгина.
– Грааль?!
– Да… Хотя чаша – атрибут Мага на первой карте, и больше приличествует волшебнику, чем журналистке. Видите у него в руках жезл, а на столике разложены волшебные предметы, символы четырех стихий. Чаша Грааля – это воды вечности, омывающие наш тленный мир. Итак, вы сняли тринадцатую карту. Это "Смерть", но не стоит пугаться, видите, карта перевернута вверх ногами. В таком положении она означает всего лишь серьезные перемены в жизни. Вы, как змея, сбросите кожу и обретете опыт. Это несомненный намек на вашу скорую свадьбу.
– Свадьба со смертью, – задумчиво произнесла Сашка, вслушиваясь в странные ощущения. Она сидела опершись на низкий столик локтями. Натан стоял за ее спиной, выкладывая карты перед ней. Что-то мягко коснулось ее влажных от купания волос. Сашка резко обернулась: рука Натана не закончила своего движения по ее распущенной гриве. Его губы кривились в страдальческой усмешке, глаза остекленели, как у лунатика.
– Натан!
Он вздрогнул, резко провел рукой по глазам и лицу:
– Пожалуй, не стоит больше гадать, я хочу сделать вам подарок, Саша.
В сумраке сада Натан срезал несколько белых и темных роз и подал Сашке тяжелый от росы букет.
– Знаете ли, я поэт в душе. Роза – символ вечности и мистической чистоты, цветок Изиды, а также тайный, деликатный знак женственного начала в саду Эроса. Вы – роза, Александра, а разве надо слушать, что говорят цветы?
– Ах, вот вы где! – Илья вышел из-за кустов на голос Натана, с беспокойством оглядывая букет. – Натан, здесь шесть роз. Это к несчастью.
– Шесть – мое любимое число. Но если вы суеверны, как все влюбленные, советую разделить их на два букета.
Ночное шоссе было пустынно. Темнота расступалась перед мчащимся на первой скорости "фордом", и черные тени боязливо шарахались по обочинам и кюветам.
– Что тебе нагадал этот картежник? Ты вышла бледная, как утопленница. Так и знал, что нельзя оставлять вас наедине. – Илья ревниво наблюдал за Сашкой.
– Так… Сущие пустяки: меня ожидает скорая перемена в жизни. А все-таки, кто он?
– Обыкновенный богдыхан: владеет всем, что движется в пределах досягаемости его кошелька. Скупает оптом мозги и дарования, и мы с тобой, между прочим, существуем на его денежки. Москва, эта обжорная лавка, утыканная двуглавыми орлами, – его провинция.
– А откуда у него деньги?
– Натан получает их у "сильных мира сего" под свои проекты.
– Какие?
– Знаешь, что такое лингвистическая "мета"? Это когда человек говорит "эта страна", вместо того чтобы назвать ее по имени, или, к примеру, бандюка, захватившего школу, называет "борцом за свободу". Натан на своем канале вправляет мозги обывателям, моделирует политические ситуации и общественное мнение. Он – маг и гипнотизер. И я не удивлюсь, если узнаю, что деньги к нему текут прямо из преисподней или что он обращает в золото обыкновенное дерьмо. Только знаешь, Санти, не суйся туда, а то тебе отхлопнут нос вместе с головой.
Глава третья
Москва бьет с носка
А лексей поднялся с мокрого асфальта, отирая лицо и хлюпающий нос. На пальцах алела кровь. "Москва бьет с носка". Прежде он не верил этой пословице. "Сука, вот сука", – бормотал он, втягивая носом бензиновую гарь с остатками крови. Несколько минут он стоял, задрав голову, оглядывая сусальные теремки и гребешки Ярославского вокзала.
Он всегда любил Москву. Еще ребенком представлял где-то далеко, среди глухой волчьей тьмы великий, залитый огнями город, не знающий ночи. Этот город хранил необозримую для его детского ума тайну: Белый сфинкс с всезнающей улыбкой держал в лапах красный Кремль и безмятежную синюю реку с садами, дворцами, с хрустально-подсвеченными мостами и храмами на пологих берегах. Все надежды, знамения и сны когда-то огромной страны летели сюда, в Москву. В Москву… Он верил в Москву, как араб в Мекку, а буддист в Шамбалу, как язычник – в солнце, как верят на Руси в чудотворную икону, верил бессловесно: темной, глухой народной верой.
Со дня его последней встречи с Москвой прошло несколько лет. Белый город заплыл сверкающим неоновым жиром, почернел с лица, превратившись в огромное кипящее торжище.
Забыв про бидон с черникой, оставленный на обочине, Алексей брел прочь. Он все еще не мог пристроиться в лад торопливой, тесно слитой людской реке и тормозил всеобщее целеустремленное движение. Об него спотыкались, били плечами, лупили по ногам тяжелыми сумками и раздраженно шипели. Но если кому-то доводилось оглянуться, чтобы устыдить хулигана, то скандал испуганно стихал сам собой. И было чего испугаться. Лицо парня было располовинено, как разрубленная саблей икона. Правая сторона – юная, чистая, высветленная строгостью и печалью. Взгляд из-под собольей брови до краев наполнен ладожской синевой. Левая половина – ущербная, высосанная, мертвенно-опавшая. Это мог быть след тяжелого ранения или ожога, содравшего кожу с лица, словно кору с березы.
Правая рука, сухощавая, крепкая, еще не забывшая тренировки, сжимала лямки сумки. Остатки другой болтались в полупустом рукаве полотняной куртки, надетой поверх линялой тельняшки. Это увечье было его единственным богатством.
"Посадим на Плешке, квартиру дадим, женщину. На работу на такси ездить будешь", – уговаривал его "шустрила", а может быть, и сам "рулевой" привокзальной нищей братии. Это был чернявый, раздобревший, ярко разодетый парень, по виду и выговору цыган. Он вычислил Алексея из толпы и теперь шел за ним по пятам.
– Отвали, ромэла, – не оборачиваясь, выдохнул Алексей.
– А чтоб ты сгнил, – беззлобно сказал на прощание цыган.
Никогда бы не поехал Алексей в столицу, если бы не Егорыч. В Петровки, в самую жару, старик занемог и, вручив Алексею пожелтевшие бесплатные рецепты и ветеранские удостоверения, снарядил в Москву. Предвидя трудности и бытовые скорби, Алексей до краев засыпал черникой пятилитровый бидон и дернул в Москву. Ранним утром он выставил крепкую дымчатую ягоду у троллейбусной остановки на краю небольшого стихийного рынка. Но продать скромные дары севера ему не дали местные хозяева. Чужаки держались кучно, нагло и трусливо, как и положено оккупантам во враждебном, затаившемся городе, вынашивающем партизанщину.
Увидев вокруг себя чуждые лица, Алексей "завелся": в мозгу полыхнуло черным, испепеляющим… Сердце бешено заколотилось и оборвалось. Он вновь летел вниз, в полыхающее ущелье, где на дне догорала взорванная БМП и ровными молодыми зубами скалились обгорелые трупы. После черной вспышки он всегда резко слабел и почти ничего не помнил, но, видимо, он все же успел сделать что-то такое, отчего бидон с ягодой, сыто брякая, покатился под колеса летящих машин, а он сам отлетел в другую сторону от пинка в живот. Спешащие на работу москвичи не успевали изменить траектории своего движения и только старательно отворачивали лица. Ожидающих троллейбус граждан как ветром сдуло. Он успел сгруппироваться под ударами и "переждал" побои, только носом пошла кровь и выгоревшая на солнце ветровка порыжела от пыли.
Алексей огладил светлые, коротко стриженные волосы, как будто бы хвалил самого себя за стойкость, подхватил сумку и направился в ближайшую аптеку, сверкающую зазывной вывеской.
В аптечных окошках на просроченные, выцветшие квитки смотрели долго и подозрительно. Необходимые лекарства были, но только за деньги.
С работой в Москве оказалось не так уж и плохо, на поденной работе можно было заработать рублей сто–двести, для нищей Ярыни – целый капитал. Для начала он попытался устроиться в закусочную подсобным рабочим, его, само собой, не взяли, чтобы не пугать клиентов, но предложили попытать счастья у "табачников".
Неделю он возил и разгружал ящики с сигаретами. В самый зной он даже мог немного отдохнуть на картонке, позади палаток. Ночевал на вокзале.
С наступлением сумерек на привокзальной площади и в подземных коридорах появлялись изумительно красивые девушки. Но полет их стройных ног, мерцание глаз и губ не рождали в нем земной жажды и тяжести, лишь один бескорыстный восторг. Глядя им в след, он с невольной грустью вспоминал Агриппину.
"Агриппина – самая большая бабочка Бразилии, ночная нимфа с полуметровым размахом крыльев. Расцветка ее крыльев перламутровая… Невзрачная днем, она атласно фосфорицирует тропической ночью…" Уезжая, он оставил Агриппине эту потрепанную книгу, где в числе прочих членистоногих и чешуекрылых сияла ее бразильская тезка.
Агриппина королевским кивком головы обещала кормить и выгуливать Велту, ухаживать за больным стариком. Все, что в Ярыни он принимал за полудетскую влюбленность, сейчас согревало и утешало его.
"Только бы она всерьез ничего не подумала, – мелькнула вялая, нежеланная мысль. – Вернусь, придется отвадить…"
Прошла неделя, подошел обещанный расчет с хозяином, но так как работал он одной рукой, "вполсилы", армянин, хозяин палаток, попытался заплатить ему только половину выручки, но потом расщедрился и заплатил почти все, так что на две яркие, пахнущие аптекой упаковки и обратный билет все же хватило.