* * *
Вернувшись домой, я встретил в гостиной Ростоцкого-старшего. Подтянутый благообразный господин, которому прекрасно удается стариться с достоинством, произвел бы на меня приятное впечатление, если бы не его всем известная заносчивость.
Гость выразил мне свое расположение ленивой улыбкой.
- Ваша милая супруга позволила мне скоротать время за приятной беседой, - произнес он добродушно.
- Чем обязан вашему визиту? - учтиво поинтересовался я.
- Хотелось бы разузнать - неужто, мой сын печется о бедняжке Коко? - насторожено спросил Ростоцкий.
- У меня нет причины скрывать намерений вашего сына найти убийцу несчастной девушки, - ответил я.
- Упрямец! - Ростоцкий сжал кулаки. - Он унаследовал мой несносный характер. Но именно поэтому я и горжусь своим сыном! Он ни разу не посрамил мое имя! Что до его увлечений медициной, в наши дни хватает куда более пагубных увлечений среди молодежи!
Он махнул рукою.
- Иногда этот несносный характер сына пугает меня. Я опасаюсь возможной ссоры с ним. Этот упрямец способен уйти, хлопнув дверью, и даже угроза потерять наследство не испугает гордеца. Эх, а ведь это мой боевой нрав! Я никогда не отступал от собственных правил, и не отступлю никогда, чего бы он себе там не придумал!
Ростоцкий довольно улыбнулся.
- У меня нет причины чинить вам препятствия в следствии. Желание отыскать злодея - идея благородная. Ростоцкие всегда славились своими стремлениями к истине! Также полагаю, ваше общество, Вербин, благотворно повлияет на моего сына.
Столь неожиданное доверие вызвало у меня удивление.
Глава 2 Пусть мертвое воскреснет песнопенье
Из журнала Александры Каховской
Рано утром я отправилась к Зимней канавке. Не задумываясь, решила пройтись пешком, хотя правила светского города не позволяют подобных вольностей. От нашего дома на Малой Морской идти недалеко. Я вновь загрустила об утренних прогулках, которые совершала верхом по окрестностям Кисловодска. Еще не рассвело, и я была уверена, что в столь ранний час никто из знакомых не отправится бродить по городу. А если и отправится, то не сумеет узнать меня в утренних сумерках.
На улице было прохладно, заморосил дождь, и я зябко закуталась в плащ.
Погрузившись в размышления, не заметила, как дошла до мостика Зимней канавки. Я медленно подошла к парапету, пытаясь уловить незримое присутствие призрака. Однако душа Коко не желала говорить со мной. Облокотившись на парапет, я начала всматриваться в холодные темные воды.
Вдруг я почувствовала, как кто-то резко толкнул меня. От неожиданности я не смогла удержать равновесие и оказалась в воде. Ледяной холод охватил мое тело, я безуспешно барахталась, но воды реки опускали меня на дно. Я захлебывалась и задыхалась…
- Вам дурно? - вдруг прозвучал взволнованный голос.
Вздрогнув, я вернулась в реальность, с трудом осознавая, что погибшая заставила меня почувствовать последние мгновения своей жизни. Бывало, призраки подобным образом делились со мной своими предсмертными страданиями.
- Если смотреть на воды, кружится голова, - ответила я, повернувшись к прохожему, проявившему беспокойство.
- Не следует поддаваться этому опасному увлечению, - ответил он.
Моим собеседником оказался Серж Ростоцкий, ему не составило труда догадаться, зачем я отправилась в это ранее промозглое утро к Зимней канавке. О моих мистических талантах знал каждый.
- Она погибла в этот час, - произнес он печально.
- Да, бедняжку столкнули в воду, - добавила я, находясь под впечатлением своего видения. - Я это почувствовала…
Ростоцкий поверил моим словам. Он достал из-под плаща алую розу и бросил ее на воду реки. Течение неспешно подхватило цветок.
Я ожидала, что скорбящий влюбленный начнет осыпать меня вопросами о моей возможной беседе с призраком, но он молчал, задумчиво наблюдая за удалявшейся розой.
Меня охватила внезапная дрожь, не знаю причины - пережитое видение или северный ветер с Невы? Казалось, будто меня, действительно, вытащили из ледяной воды.
Начинался рассвет.
- Мне пора, - произнесла я спешно, зябко поморщившись, - рада встречи с вами.
- Тут неподалеку моя коляска, я провожу вас, - ответил он.
В его глазах я прочла укор - неразумно было отправляться одной пешком.
- Благодарю, очень кстати, - дрожа от промозглого ветра, пробормотала я.
Мысль, что я скоро буду дома, где меня ждет горячий кофе, согревала душу.
- Вы увлечены медициной? - спросила я, дабы поддержать беседу, когда мы сели в коляску.
- Да, очень, - ответил Ростоцкий, - сейчас меня заинтересовали медицинские учения древних египтян… Не могу понять своей уверенности, но готов держать пари, что даже лучшие медики Европы - дикари по сравнению с египетскими лекарями.
Мне вспомнились рассказы кисловодского приятеля доктора Майера. Находясь под впечатлением книги французского ученого, он с восхищением пересказывал нам истории об умениях древних.
- И нам известно еще не все, - задумался Серж, - но даже если бы мы знали, то ничего бы не поняли… Увы, придется прискорбно признать, что мы, действительно, дикари…
Он достал часы, к которым была прикреплена цепочка с амулетом в виде египетского креста Анх, украшенного бирюзовым камнем в виде жука.
- Достался по наследству, - произнес Ростоцкий с улыбкой, - поначалу я думал, что дед купил его у ловкого коллекционера. Однако отец разубедил меня, указав на старый парадный портрет нашего предка петровской эпохи. На шее пра-пра-прадеда красовался именно этот амулет…
- Возможно, вашим предком был древнеегипетский странник. Завели его пути-дороги в дальние края, - предположила я.
- Я уверен в этом, - серьезно ответил Сергей, - этот путник был сыном лекаря. Возможно, именно поэтому меня так тянет к медицине.
- Разрешите взглянуть на амулет? - полюбопытствовала я.
Знаю, моя просьба была бестактна, но внезапное желание прикоснуться к древности победило чувство этикета.
Ростоцкий, весьма польщенный моим интересом, протянул мне фамильную реликвию.
Положив крест-Анх на ладонь, я всматривалась в бирюзового жука.
Перед моим взором вдруг поплыли широкие воды реки, обрамленные берегами в сочной зелени. В лодке, неспешно проплывавшей по глади реки, я увидела высокого человека, кутавшегося в льняной плащ. Черты лица путника отличались поразительным сходством с моим собеседником. Видение исчезло, но я все равно продолжала ощущать незримое присутствие духа предка.
- Он рядом с вами, ваш древний прадед, - произнесла я, возвращая амулет, - он будет направлять вас и охранять…
Только произнеся эти слова, я забеспокоилась, что Ростоцкий может принять меня за сумасшедшую, но он, напротив, улыбнулся мне.
- Вы подтвердили мои мысли и чувства, благодарю! - столь оживленный тон не был характерен для хладнокровного Ростоцкого. - Я часто ощущаю незримое присутствие египетского деда. Именно ему я обязан внезапному порыву взяться за медицину… Он был лекарем, уважаемым человеком… Ничем не могу объяснить свою уверенность и знания… Из всех потомков сквозь века предок избрал именно меня…
Серж унял свои чувства. Его лицо вернуло былое спокойствие. Мы приехали к моему дому.
- Приглашаю на утренний кофе, - предложила я, - думаю, Константин захочет переговорить с вами… Он уже получил распоряжение заняться следствием…
- Благодарю за приглашение, - кивнул Серж, - буду рад присоединиться к вашему завтраку.
Из журнала Константина Вербина
После утреннего кофе я пригласил Ростоцкого в свой кабинет, дабы поговорить о следствии.
- Дело обещает оказаться сложным, - произнес я задумчиво, - и его итоги могут быть неутешительны для вас…
- Прошу пояснить? - недоумевал Сергей.
- Буду честен. Ваша возлюбленная, которую вы боготворили, может оказаться не столь безупречной особой… Я говорю не только о моральном облике, но и о делах, которые она могла совершить, исполняя поручения Третьего Отделения…
Новость, что салонная певица оказалась одной из поверенных Бенкендорфа вызвала у меня удивление. Ловко она скрывалась. Теперь в воспоминаниях ее милое личико (однажды я видел ее выступление) не кажется наивным, оно напоминает искусную маску. Вспоминаю томный взгляд, устремленный к зрителям - внимательный и пронзительный.
- Да, согласен с вами, - ответил Ростоцкий.
- И вы под подозрением, мой друг. Следствие смерти Коко было бы неизбежно, и, разыгрывая безутешного влюбленного, жаждущего покарать убийцу, вы обратились ко мне. Прекрасная уловка снять подозрение…
- Понимаю, ожидал подобного расклада. Быть одним из подозреваемых - не позор для меня. Готов держать пари, что вскорости мы узнаем имя настоящего злодея или злодейки!
Собеседник не терял присущего ему хладнокровия.
- Злодейки? Да… возможно, ваша сестра…
Сергей вздрогнул.
- Но Климентина не смогла бы столкнуть Коко в воду… она ниже ее ростом, - натянуто произнес он.
- Можно обратиться к наемному убийце… Простите, но пока у меня нет основания исключать вашу сестру из подозреваемых, при все моем уважении к ней.
Ростоцкий с раздражением сжал кулаки, но не сумел ничего возразить.
- Вскоре вы поймете, что моя сестра невиновна, - наконец, произнес он, уняв свой пыл. Былое хладнокровие вернулось к молодому человеку.
- Весьма надеюсь…
Мои слова прозвучали искренне.
* * *
Первым делом я решил побеседовать с подозреваемыми, которые имели личные мотивы поквитаться с мадемуазель. Визит, суливший самый неприятный разговор, я собрался совершить сразу.
Госпожа Великова. Пометил я в блокноте. В свете ходят слухи о ее бурных проявлениях ревности. Какие-то злые языки шепнули, что ее уважаемый супруг заинтересовался салонной певицей, и эти "интересы" уже успели приступить все границы дозволенного.
Великова всегда славилась своим пылким нравом, и даже светские правила не могли заставить ее прилюдно сдерживать чувства. Она демонстративно отказывалась посещать вечера, если на них была приглашена Коко. А мужу устроила шумную ссору, после которой съехала из его дома в съемные апартаменты.
Господин Великов заявил, что не имеет к Коко никакого отношения. И подтверждая свою правоту, не стал уговаривать строптивую жену вернуться, а попросту отлучился в Москву, сославшись на неотложные дела.
"Подождать, пока у супруги дурь пройдет", - сказал он одному из своих приятелей.
Со стороны эта ссора ничем не отличалась от предыдущих. Великова в порыве чувств переколотив очередной сервиз, всегда съезжала на квартиру. А ее супруг уезжал в Москву. Потом, спустя некоторое время, он возвращался. Великов навещал жену дабы узнать, достаточно ли она отдохнула, и не готова ли вернуться к семейному очагу? Затем следовало их не менее бурное примирение.
Свет с интересом наблюдал за развитием очередной яркой семейной сцены. Многие надеялись, что супруги, как обычно, вскорости помирятся и вернутся к былому жизненному укладу.
Однако на сей раз дела обстояли сложнее. Возможно, чтобы отомстить мужу, Великова нарочно приглашает к себе в гости самых отъявленных ловеласов Петербурга. Внешности она весьма привлекательной и, полагаю, подобные поступки заставляют ее супруга сильно беспокоиться. Наверняка доброжелатели шлют ему пачки писем с красочным описанием досуга его благоверной.
* * *
Войдя в просторный холл, я застал хозяйку, вернувшуюся с прогулки. На руках она держала маленькую флегматичную болонку.
Я извинился за непрошеный визит. Великова очаровательно улыбнулась мне.
- Ах, Вербин, оставьте, вы далеко не самый неприятный гость в этом доме, - произнесла она, отдавая собачку слуге. - Хотя догадываюсь о причине вашего визита… Пройдемте в гостиную…
Я послушно последовал за красавицей-хозяйкой.
- Не буду ханжей, - произнесла она, опускаясь в кресла, - туда этой нахалке и дорога! Не знаю, кто ее утопил, но этого следовало ожидать…
Великова строптиво надула губки.
- Благодарю за честность, - ответил я, присаживаясь в кресла напротив.
- Да, она прилюдно кокетничала с моим мужем, какой позор! - дама не скрывала раздражения. - Я люблю супруга до безумия, и ранее он не позволял себе подобных поступков… Да, у нас были ссоры, но сейчас я настроена более чем решительно… Чем его привлекла эта куртизанка? Он оскорбил меня!
Красавица поморщилась.
- Знаете, а я бы смогла совершить преступление ради любви, - самодовольно улыбнулась она, - какое наслаждение смотреть, как эта бесстыдница погибает в холодных водах!
- Простите, мне бы хотелось переговорить с вашим мужем?
Я сделал вид, что не знаю о его отъезде.
- Он в Москве… Но, уверена, мой благоверный супруг, - иронично произнесла собеседница, - будет все отрицать… Если уж мне клялся в своем безразличии к этой куртизанке, вам он скажет, что даже не припомнит ее имени… Но поверьте мне, любящая жена всегда почувствует неладное… Правда, Вербин, и не завидую вам и вашей любовнице, если вы задумаете обмануть Ольгу… Вашу супругу, точно, не проведешь.
Она рассмеялась своей шутке.
- Простите, а вам известно, что мадемуазель Коко была связана с тайной канцелярией? - я перевел разговор на интересующую меня тему.
- Мне безразлично, с чем она была связана, - презрительно хмыкнула дама, - единственное, что меня беспокоит - ее связь с моим мужем…
Великова прикрыла глаза и тяжко вздохнула, будто пытаясь унять боль в груди.
- Мне очень тяжело, поверьте, - произнесла она, закрыв глаза руками, - будто все рухнуло…
Надменность и уверенность оставили красавицу. Она не могла больше сдерживать свое внутреннее настроение.
- Не стоит отчаиваться заранее, - заметил я, - возможно, виною всему сплетни…
- Как бы мне хотелось в это верить, - дама печально улыбнулась.
- Возможно, некоторые "доброжелатели" желают вас рассорить с супругом, - предположил я, - поэтому раздувают сплетни.
Личико Великовой вдруг озарила мелькнувшая догадка.
- А ведь вы правы, Вербин! У нас столько завистников! - воскликнула она, затем, уняв свои чувства, дама гордо произнесла. - Однако супруг сам дал мне повод для ревности…
На сей раз господину Великову придется долго вымаливать прощение.