- Разумеется, воздействие тоже, - спокойно ответил мой собеседник. - Вам, наверняка, знакомы такие простонародные понятия как сглаз и порча… Наше общество занято изучением этого явления… Да, именно изучением, мы подходим к задаче не только с мистической, но и научной точки зрения.
- Можно узнать, практикуете ли вы подобные воздействия на окружающих?
- Нет, адепты ордена поклялись не совершать столь низких деяний, и нарушивший клятву станет жертвой своих дел, - Герасимов воспринимал мои вопросы хладнокровно.
- Значит, вас интересует только само явление?
- Да, и возможности его предотвращения или лечение, которое в простонародье именуется снятием порчи… Если вы не материалист, то вы поймете важность наших трудов. При правильном противодействии мы можем спасти жизнь. Порча на смерть существует… Не буду вдаваться в подробности этого воздействия, но оно, действительно, поражает человека, и он начинает либо медленно угасать, либо внезапно гибнет при абсурдных обстоятельствах…
- Но не все подвержены воздействию, - возразил я.
- Да, разумеется… Позвольте не объяснять мне почему, слишком много времени займет… Замечу, это одно из сотни явлений, которым мы заинтересовались. Мир многогранен и заманчив.
На данный момент этот вопрос меня не занимал.
- Не стану настаивать на перечисление всех ваших интересов, - ответил я. - В начале беседы вы упомянули, что ваши адепты также умеют чувствовать намерения других…
- Эта способность развивается постепенно сама собой, когда человек начинает учиться ощущать воздействие других неведомых сил. Человеческие помыслы становятся как открытая книга.
- Вы читаете мысли?
- Не совсем… скорее, мы предугадываем грядущие поступки… Когда погружаешься в изучение нематериального воздействия на людей, понять грядущее материальное воздействие оказывается проще простого.
Я не стал больше докучать собеседнику, и мы завершили нашу беседу. Он написал мне адрес, где остановился бывший слуга магистра Норова.
- Слуга Осип не принадлежит к адептам общества, - пояснил Герасимов, - напротив, сторонник новомодных идей, который считал своего господина чудаковатым. Понимаю, магистру с ним было легче, слуга не проявлял излишнего любопытства к его мистическим делам.
* * *
Осип, слуга покойного магистра, встретил меня с радостью. Невысокий подвижный юноша с интересом смотрел на меня, приветливо улыбаясь.
- Неужто вы думаете, что барина убили? - с порога спросил он. - Жаль барина, добрый был, хоть и чудной. Сейчас я подыскиваю новое место… Но такого господина как покойный барин мне не видать, - в его голосе звучало искреннее сожаление.
Стопка сложенных книг в углу комнаты привлекла мое внимание. Молодой человек заметил мой интерес и с гордостью произнес.
- Я очень охоч до чтения. Не верьте, когда говорят, что работникам лишь бы поспать и брюхо набить… Барин меня хвалил, говорил, что в награду за год усердной службы отправит меня учиться. Он щедро платил за труд. Через год я бы смог взяться за учение.
Юноша печально вздохнул.
- Какому злодею барин помешал? - он сердито сжал кулаки.
- Ты последний, кто видел барина живым. Расскажи, как господин Норов провел свой последний вечер? - я перешел к делу.
- Как обычно, закрылся в кабинете со своими книгами, а потом лег спать, - Осип, почесал затылок.
- Барин был взволнован, задумчив, расстроен?
- Нет, спокоен, как обычно…
- Перед отъездом в усадьбу барин с кем-то виделся?
- Не могу знать… Но никаких разговоров барин не вел…
Осип вздохнул, что не может мне помочь.
- Был ли барин увлечен особой женского пола? - задал я деликатный вопрос.
- А то! - хмыкнул слуга. - Только барин скрытен был. Это у моего приятеля барин без умолку болтает о красотках. А мой барин всегда молчал. Но я часто встречал среди прочих писем надушенный конверт с бисерным аккуратным почерком. Я тогда думал, что барин скоро женится и позабудет о чудачествах… Жаль, имени на конверте не было, только адрес…
- Какой адрес?
Слуга снова горько вздохнул, постучав себя кулаком по макушке.
- Из головы вылетело!
У меня еще оставалась надежда, что некоторые письма сохранились в доме Норова.
- Постарайся вспомнить, как прошли последние дни барина, - сказал я, - любая мелочь может помочь следствию…
Парень, состроив серьезную гримасу, закивал.
Возможно, Осип вспомнит другие детали… А если новый господин поедет путешествовать? Это осложнит дело. А вдруг Осип поверенный убийцы, а мне ловко морочит голову, играя простачка?
- Подыскиваешь место? - переспросил я Осипа. - Могу тебе помочь…
Вспомнился Ростоцкий. Уверен, в интересах следствия он согласиться взять к себе в услужение этого паренька.
Я написал ему адрес Ростоцкого и велел явиться к полудню. Осип рассыпался в благодарностях.
- А это барин не чудной? Как с ним держаться? - спросил он насторожено.
- Не чудной, насколько я знаю. Увлечен медициной.
При упоминании о медицине Осип оживился.
- У моего друга барин - любитель медицины. Они вместе жабу резали. Говорит, что жуть как интересно. У нее сердце тоже есть, как у человека…
Не хотелось выслушивать истории об опытах с жабами, и я поспешил проститься с пареньком.
Глава 4 Тут - день встает, там - вечер наступил
Из журнала Александры Каховской
Сегодня барышня Ростоцкая вновь поделилась пересказом очередного ночного кошмара. Ей снилось, будто воды реки уносят ее тело, а она не может даже шелохнуться.
Ольга поначалу хотела прекратить эти беседы, но я упросила сестру разрешить Климентине делиться своими страхами. Мне искреннее хотелось помочь. Ольга нехотя оставила нас.
- Холод, меня охватывает холод, потом я начинаю тонуть, захлебываюсь и… просыпаюсь, - всхлипывала Ростоцкая, - мне страшно засыпать.
Действительно, её лицо выглядело осунувшимся и бледным, а взгляд усталым и нервозным.
- Призрак пугает меня, - предположила она, - несчастная не желает видеть меня женой своего возлюбленного…
Я не знала, что ответить.
- Мой брат любил её, - продолжала Ростоцкая, - если бы Коко полюбила Сержа и стала бы ему женою, я приняла бы ее как сестру, несмотря на низкое происхождение… Нет моей вины, что несчастная предпочла моего жениха!
"Приняла как сестру" - сомневаюсь, Климентина даже на небогатых аристократов смотрит с презрением.
Самоубийство? Константин говорил, что столь простая трагическая история вызывает у него сомнение. Правда, странная очевидность…
- Коко убили. Полагаю, вы задумывались о такой версии, - заметила я, - уверена, ее смерть - не самоубийство… Чем вызвана уверенность, что призрак преследует вас потому, что вы выходите замуж на её возлюбленного?
Ростоцкая вздрогнула. Она явно с трудом пыталась собраться мыслями, чтобы ответить на мой вопрос.
- Все возможно, - задумалась барышня, - но мне трудно назвать иную причину кроме самоубийства из-за несчастной любви, только эта причина объясняет навязчивость призрака…
К сожалению, я не обладаю умом Константина и не смогла найти ни одного предположения.
- Думаю, Константин скоро найдет разгадку, - уверенно ответила я. - Со мной призрак "заговорила" лишь однажды, дав ощутить минуты своей гибели…
- Мне очень жаль, - Климентина погладила меня по руке, - Серж рассказывал, как вы были взволнованы… Это поистине страшно!
Затем она поднялась с кресла и, сделав круг по комнате, закрыла лицо руками.
- У меня к вам просьба, - взмолилась Ростоцкая, - прошу вас погостить в нашем доме. Возможно, вы почувствуете присутствие призрака, когда переступите порог…
- Но если призрак приходит в ваши сны? Чем я смогу помочь?
Идея казалась бесполезной.
- Вдруг вы почувствуете, - повторяла барышня. - Я слышала, что вашей душе удавалось проникнуть во сны…
- Это вышло случайно, - заметила я.
Мне стало страшно за Ростоцкую, она была на грани безумия. Её глаза лихорадочно блестели, пальцы теребили кружево на манжете, на бледных щеках заиграл болезненный румянец.
- Если Ольга позволит, с радостью останусь у вас погостить, - сдалась я, - а вы будете сегодня на балу, что дают М*? - вопрос был задан с целью переменить беседу.
- Разумеется, среди шумной толпы я чувствую себя спокойнее и обретаю былую веселость, - улыбнулась Климентина, - значит, мы там встретимся? Будьте моим другом, Аликс!
- Да, ваша дружба делает мне честь, - слова прозвучали спешно и неискренне, но Ростоцкая не заметила этого.
- Благодарю! - воскликнула она, заключая меня в объятия.
Никогда не любила принимать выражение чувств от посторонних людей. Даже сочувствуя Ростоцкой, я никак не могла стать ее подругой. У нас нет общих интересов. Конечно, бывают друзья, дополняющие характеры друг друга - как "лёд и пламень". Но и такая дружба с этой барышней казалась мне невозможной. Общество Климентины тяготило меня. Хотелось, чтобы она поскорее ушла.
К счастью, визит подошел к финалу. Взглянув на часы, барышня поняла, что ей пора поторопиться на обед к одной из приятельниц. Когда за Ростоцкой закрылась дверь, я почувствовала облегчение.
Поднявшись с кресла, я едва не вскрикнула, увидев возле двери влажные следы женских ног. След одной ноги был от туфельки, другой - босиком.
Призрак утопленницы следует за Климентией по пятам - мелькнула мысль. Я зажмурилась. Когда открыла глаза, следов на полу не было.
Подойдя к окну, увидела, что в коляску рядом с Ростоцкой садится стройная девушка в мокром плаще. Насторожило, что барышня без шляпки, а мокрые светлые волосы не уложены в прическу. Поначалу приняла ее за служанку, попавшую под дождь. Она стояла ко мне спиной, и рассмотреть лицо не удалось. Потом заметила, что девушка обута лишь в одну туфельку, вторая нога босая.
Вздрогнув, я отвела взгляд, потом снова взглянула на Ростоцкую, испугано озиравшуюся по сторонам. Рядом с ней никого не было.
Неужто почудилось? Нет, мои видения не обманывали меня ни разу. Призрак рядом с Ростоцкой, которая чувствует присутствие утопленницы и боится.
Чтобы унять волнение, я принялась перебирать письма на столике в углу гостиной. Как обычно, несколько писем Константину, и множество посланий в разрисованных конвертах - Ольге от приятельниц. Среди них я с трудом отыскала письма, адресованные мне от двух поклонников.
В свете существует правило, что незамужней барышне не следует адресовать письмо. По светскому этикету поклонник должен писать письмо к ее замужней сестре, и после вежливых обращений и фраз вроде "прошу кланяться" или "прошу передать мое почтение" написать несколько сдержанных строк для барышни.
Несмотря на правило, среди светских молодых людей распространена мода романтических писем. Обычно родственники барышень снисходительно относятся к подобной вольности, но внимательно следят за перепиской, дабы вовремя приструнить чрезмерно настойчивого поклонника.
Не составляло труда предугадать строки писем, явно переписанных из глупых французских романов. Догадываясь о фальши, я почему-то радовалась этим строкам, блаженно улыбаясь. Удивительно, как надоевшие старые комплименты могут окрылить девушку.
Разум подсказывал, что авторы разослали свои пышные фразы нескольким барышням. Радует, что имя и адрес не перепутали.
Я не сразу заметила предназначенное мне письмо без обратного адреса, поэтому распечатала его последним. Автором послания оказался граф Н*…
Какое счастье, что Ольга не видела меня в эту минуту, она бы легко заметила мое смятение. Почему-то сейчас мне не хотелось говорить с сестрой о своих чувствах.
Граф написал мне столь теплое и трогательное письмо. Фразы были просты и, возможно, поэтому казались искренними. Он даже интересовался моими делами, беспокоился - не докучают ли мне злобные призраки. В конце письма граф выражал надежду, что мы увидимся завтра в салоне Софьи Карамзиной.
Забыв остальные письма на столике, я ушла к себе в комнату написать ответ для графа.
* * *
Вечером, когда мы собрались в гостиной побеседовать о событиях прошедшего дня, я спросила Константина:
- Когда нашли тело Коко, она была обута только в одну туфельку?
Он давно привык слышать от меня странные вопросы, поэтому не удивился:
- Да, совершенно точно, - ответил Константин, - интересно… туфелька слетела, когда убийца толкнул Коко в воду, или соскользнула в воде? - он задумался.
- Неужто даже столь незначительная деталь может оказаться решающей? - изумилась Ольга.
Сестра не переставала восхищаться умом супруга.
- Никогда не знаешь, что может оказаться важным… Потерянная туфелька не найдена. Либо всему виною течение, либо башмачок забрал убийца?
- Золушка-утопленница, - вздохнула Ольга, - но зачем убийце ее туфелька?
- Зачем… - задумчиво повторил Константин, - возможно, злодей полагал, что тело, унесенное потоком в Неву, никогда не будет обнаружено… А если и выплывет где-то за городом - точное место преступления никто не установит. В таком случае, туфелька, оставленная у Зимней канавки, могла бы дать ненужную подсказку сыщикам о месте убийства…
Ольга понимающе кивнула, гордясь своим мудрым супругом.
* * *
Ранним утром я отправилась на прогулку по городу. Коляской, в отличие от Ольги, я правлю плохо, поэтому ехала очень медленно.
Удивительно, но даже после ярких красок Кавказа, я продолжаю любить серый унылый Петербург. В этом таинственном городе каждый уголок хранит свои секреты. В предрассветных лучах можно уловить незримые тени призраков… Кажется, что они приветствуют меня как старую знакомую.
На секунды в первых лучах солнца мне открывается другой Петербург, обитатели которого не живые горожане, а бестелесные духи. Они бродят по улице, сидят в кофейнях, смотрят из окон домов и, кажется, беседуют друг с другом. Звучит немного странно, но это тоже "жизнь", правда, "жизнь" иного Петербурга. Я видела жандарма, булочника, галантерейщицу, мальчика посыльного, бравого гусара, кокетку в окне… В этом "другом Петербурге" тоже есть свои новости, сплетни и, наверняка, скандалы… У нас наступает день, у них - ночь, и призраки исчезают с городских улиц. С наступлением темноты для этого "другого города" наступает день…
Возможно, виною моя фантазия…
Когда я выехала на набережную Невы, солнце уже показалось над рекой. Утро выдалось солнечным - редкость для осеннего Петербурга. Однако прохлада не отступила. К моей удаче, не было ветра с залива, иначе прогулку пришлось бы прекратить.
Я всматривалась в гладь реки, отражение рассветного неба скрыло унылый серый цвет холодных вод. Строгие фасады домов, обрамлявшие набережную, сияли в красках утра. Как прекрасны мгновения между тьмой и светом, ночью и днем.
Проезжая мимо сфинксов Университетской набережной, я увидела фигуру Ростоцкого. Не понимая причины своего внезапного любопытства, решила остановиться.
Серж обернулся и, завидев меня, поднял руку в знак приветствия и сразу направился ко мне. Я спустилась с коляски и пошла к нему навстречу.
Мы обменялись обычными приветствиями. По взгляду Ростоцкого было заметно, что он взволнован и желает посоветоваться со мной, но не знает - как начать разговор.
- Вы любите прогулки по набережной? - задала я бессмысленный вопрос, подойдя к одному из сфинксов.
Красивое гранитное лицо древнего царя бесстрастно смотрело вдаль. Многие боятся сфинксов, а мне они кажутся весьма спокойными и дружелюбными. Их истинное величие завораживает. Неужели им, правда, тысячелетия?
Небо заволокло тучами. Погода менялась быстро.
- Да… люблю прогуляться, - растерянно ответил Ростоцкий, - надеюсь, вы не сочтете меня сумасшедшим? Право, понимаю, вас беспокоит моя сестра… Не хотелось, чтоб вы сочли нас семьей безумцев… Климентина говорит правду, я уверен… У моей сестры никогда не наблюдалось приступов истерии… В роду у нас не было сумасшедших…
- Вы хотите поговорить со мною о вашей сестре? - предположила я.
- Нет-нет… Мне бы хотелось поделиться с вами некоторыми размышлениями. Повторюсь, никогда не страдал безумием…
- Будьте спокойны, в безумии легче обвинить меня, - печально улыбнулась я, всматриваясь в лицо сфинкса.
Ростоцкий провел рукой по надписям на постаменте.
- Странные письмена, - произнес он, - будто какой-то шифр… Знаю, что их переводили ученые. Но все равно мне почему-то кажется, будто иероглифы скрывают иной смысл… Горе, если злодей сумеет познать тайну… Я уверен в своей догадке, но не могу объяснить… Неужто подсказки египетского пра-прадеда?
Он вздрогнул и смущенно отвел взор.
- Я вам верю! - прозвучал мой твердый ответ.
- Знать бы, зачем мне даны эти странные предчувствия, - произнес Серж, рассматривая амулет предка, - неужто злодеи хотят раскрыть древние тайны?
- Вы недалеки от истины, - прозвучал чей-то спокойный голос.
К нам подошел худощавый человек в сером костюме. Лицо его не было ни красивым, ни безобразным - столь неприметные лица легко забываются.
- Мое имя Степан Гласин, - представился он, - я хранитель тайн Анубиса… По-египетски его имя звучит "Анпу"…
Незнакомец явно не беспокоился, что мы можем принять его за сумасшедшего.
- Чем обязаны? - напряженно спросил Ростоцкий.
Разумеется, бесцеремонное поведение собеседника вызвало у него недоумение.
- Вы хотите знать ответы на многие вопросы, не так ли? - продолжал Гласин, не смутившись.
- Но кто вы?
- Обычный мелкий чиновник из конторки, если вас интересует мое положение в обществе, - улыбнулся он, - когда ты посвящен в древнюю тайну, удобнее жить неприметным…
- Простите, мне безразлично, как вы зарабатываете на жизнь. Меня интересует, что значит "хранитель тайн Анубиса"…
Глаза Ростоцкого загорелись от осознания внезапной возможности хоть на шаг приблизиться к терзавшей его загадке. Он явно с трудом сохранял свое привычное хладнокровие.
- Вспомните, кем был Анубис и сами все поймете… Не стоит растолковывать очевидное, - ответил собеседник.
- Тогда я перейду к делу, - Серж протянул Гласину фамильный амулет, - эта вещь древних египтян?
- Совершенно верно! - ответил незнакомец, даже не притронувшись к амулету.
- Мой пра-прадед приходит ко мне во сне? - продолжал Ростоцкий.
- Да, и тут вы не ошибаетесь и не впадаете в безумие, - улыбнулся Гласин.
- Тогда… что значат эти письмена? - Серж указал на надпись на постаменте ближайшего к нам сфинкса.
- В строках, славящих фараона, скрыт шифр, если найти ключик, то можно узнать заклинение, открывающее врата Дуата, - спокойно ответил собеседник.
- Загробного мира, - прошептала я. - Помню, Дуатом египтяне называли мир мертвых.