- А что приключилось с кузиной? - попыталась я вернуть разговор к первоначальной теме.
- Ах, да, прости, - спешно извинилась Ольга.
- Вчера кузина отправилась со мною в салон, где был Типанский…
Адель разрыдалась.
Мы с Ольгой подбежали к ней и, устроившись рядом, принялись утешать.
- Понимаю, внимание этого болвана заинтересовало чудовище, - сочувственным тоном произнесла сестра, - Как он мог!? Не замечал вас, а вульгарная кузина мгновенно заняла его внимание…
- Милая Ольга, вы знаете, что она красивее меня…
- Вы обезумели! - проворчала Ольга. - Она похожа на дешевую куртизанку. А выбор Типанского ясно говорит о его дурновкусии.
- Она умеет привлекать… Вокруг нее всегда были толпы поклонников…
- О! Уверяю, у вас поклонников не меньше! Просто посмотрите по сторонам. Хоть на минутку задумайтесь о себе, хватит страдать по глупцу Типанскому. К примеру, Стахов…
- Ольга, не шутите так! Воистину вульгарный паяц! - Адель гневно отпрянула. - Его дурацкие шутки невыносимы!
- Этот вульгарный паяц гораздо мудрее вашего обожаемого Типанского… Заметь, он ни разу не пустил свои колкости в ваш адрес.
- Стахов произвел на меня приятное впечатление, - добавила я, - его смех никогда не ранит слабых. Этот человек, действительно, очень умен!
Гостья явно не соглашалась с нами, но промолчала.
- Ольга, как мне пережить такие муки? - слезы вновь покатились из глаз Адель.
- Может, найдется какой-то убийца, который утопит кузину-чудовище в Зимней канавке, - проворчала Ольга, - а если говорить серьёзно, то прекратите с ними всяческое общение… Пусть Типанский насладится этой куртизанкой.
- А если он решит жениться на ней… так сразу…
Адель снова зарыдала.
- Хвала Господу, вы избавитесь от обоих! Пусть чудовище транжирит его денежки. А вы будете свободны от заботы об этой дряни! Кстати, это чудовище ведь знало о вашей любви к Типанскому! Какая низость!
- Нет-нет, кузина не знает о моих чувствах.
- Не поверю! - Ольга не сдавалась.
Адель вдруг задумалась.
- Мне вдруг вспомнилась Коко… Совсем незадолго до ее гибели. Мы с ней столкнулись в театре. Она взяла меня за руку и произнесла: "напрасны ваши старания"… А во взгляде было столько сочувствия. Я хотела спросить, что значат эти слова, но она не стала объяснять и спешно удалилась. Эти слова слышал проходивший мимо Стахов.
Гостья перевела вопросительный взор на меня.
- Не могу даже предположить, - ответила я.
Вспомнился рассказ Константина о тайном обществе, с которым была связана Коко. Возможно, она могла предвидеть людские поступки.
Глава 6 И что за трепет на меня нахлынул
Из журнала Константина Вербина
Сегодня в салоне Софи Карамзиной мы встретились со Стаховым, персона которого весьма неожиданно вызвала любопытство высшего света.
Он сидел за карточным столом в углу зала, вокруг столпились не только эмоциональные дамы, но и серьезные военные.
- Значит, вы утверждаете, что карты могут повлиять на судьбу человека? - поинтересовался один из статных генералов.
- Понимаю, мое утверждение звучит немного странно, - отбросив присущую ему иронию ответил Денис, - обычно карты рассказывают о нашем будущем, но в нужных руках ситуация может предстать с точностью до наоборот. Карты не читают будущее, они творят…
- Простите, мне трудно вас понять! - произнесла миловидная дама, наведя на стол Стахова изящный лорнет.
- Допустим, по судьбе вам не суждено встретиться с неким "валетом", - вновь без всякой иронии произнес Стахов, - но умелый человек раскладывает вам нужную комбинацию карт, и невозможная встреча происходит!
Собравшиеся оживленно зашептались.
- Ваши идеи основаны на опыте? - поинтересовался я, подойдя к столу.
- Совершенно верно, - задумчиво ответил Денис, перебирая карты.
- И какие опыты вы провели? - одна из любопытных барышень опередила меня с вопросом.
- Неважные житейские события, - нехотя ответил Стахов, - думаю, всем интересно будет узнать, насколько верна моя система… Приглашаю добровольца.
- Сыграйте со мной, - прозвучал насмешливый голос вошедшего Типанского, - уверен, ваша очередная светская шуточка окажется весьма вульгарной! Вам нравится выставлять людей дураками!
- Вы хотите, чтобы я выставил вас дураком? - насмешливость вновь вернулась к картежнику. - Рад стараться…
- Вам не удастся, - перебил Типанский, - предлагаю пари… Если ваш расклад окажется неверным, вы выплатите мне пятьсот рублей…
Стахов усмехнулся.
- А если окажется верным? - переспросил он, хитро прищурившись.
- Тогда мне придется раскошелиться…
Картежник состроил гримасу, означающую глубокое раздумье.
- Нет, деньги - слишком примитивно для такого пари, наконец, нарушил он театральное молчание, - У меня иное предложение. Проигравший никогда не появится в Петербурге!
Веселый голос прозвучал зловеще.
- Смелое предложение, - произнес я.
- Неужели вы избавите нас от вашего общества? - зааплодировал Типанский.
Стахов покачал головой, явно уверенный в своих внезапно обретенных умениях.
- Какое событие вы пожелаете? - перешел к делу Денис, пристально глядя на соперника.
- Предположим, ваше гадание скажет - через три дня мне придется уехать в деревню близ Петербурга, где расположено мое скромное имение, - не задумываясь ответил Типанский, - если вам удастся меня туда отправить, то я, клянусь, обоснуюсь там до конца дней своих, - он принужденно рассмеялся.
- Как скажете, мой друг, - голос Дениса вновь переменился.
Он принялся осторожно перебирать карты. Лицо Стахова также изменилось, обычное добродушие исчезло уступив место сосредоточенному напряжению.
Он сделал расклад. Я не понимаю комбинации гаданий, поэтому не сумел понять, какое грядущее выпало Типанскому.
- Это не дорога! - воскликнула одна из дам, указывая на черный туз в центре расклада.
- Это смерть! - ахнула одна из барышень, изящно пошатнувшись подле стоящего рядом юнца, который, краснея, осторожно поддержал ее.
- Что за шутки!? - побледнев, воскликнул Типанский.
- Простите, я ошибся и извлек не ту карту. Надобно было вот эту… - виновато произнес Стахов.
Я поймал его взор, в котором не было ни следа беспокойства и раскаяния. Глаза смеялись. Картежник с трудом сдерживал серьезное выражение лица.
- По вашему раскладу мне суждено скоро умереть? - Типанский был готов схватить соперника за грудки сюртука. - Ваши выходки перешли все грани приличия!
- Вы взволнованы? - усмехнулся Денис. - Кажется, вы называли мои утверждения глупостями. Тогда в чем причина вашего беспокойства? Ведь по вашему мнению я всего лишь шут.
Типанский отступил на шаг.
- Вы обречены, - произнес Стахов бесстрастно. - Вам осталось три дня…
- Не может быть? - пробормотал Типанский, - Нет-нет… Вздор! Ваши бессовестные шутки!
- Шутки? Возможно, возможно, - улыбнулся Денис.
- Неужели меня ждут смерть? - прошептал несчастный. - Александра, скажите, вы видите мою смерть?
Он попытался говорить иронично, но дрожь в голосе предательски выдавало волнение. Типанский направился к Аликс, но я преградил ему путь.
- Уходим, умоляю, - шепнула мне взволнованная Ольга. - Этот человек сошел с ума!
Предложение оказалось разумным, и мы спешно покинули гостеприимный дом.
Когда мы сели в коляску, Аликс облегченно вздохнуло.
- Очень странно, - пробормотала она.
- Ты видела смерть Типанского? - забеспокоилась Ольга. - Мне его судьба безразлична, пусть провалится в Ад!
Аликс пожала плечами.
- Будто какая-то тень появилась над картами, - произнесла она, - эта тень теперь следует за Типанским. Тень печальных событий, которые вторглись в жизнь этого человека благодаря картам…
- Думаю, наш новоявленный гадатель проделал все специально, - предположила Ольга, - но зачем в обществе?
- Человек должен высказать свое желание гадателю при свидетелях, - предположила Аликс. - Но он говорил об отъезде в имение, а Стахов нагадал смерть…
- В имении Типанского фамильный склеп, поэтому после смерти он, действительно, уедет туда. Обмана никакого нет… - задумался я.
Какая мрачная ирония. Стахов всегда любил подшутить, но на сей раз шутка оказалась зловещей.
* * *
Наконец-то настало время встречи с Бобровским, который, сославшись на занятость, дважды переносил нашу беседу. Внешне он представлял тот самый типаж мужчин, который нравится большинству женщин нашего времени. Изящен, любезен, способен поддержать разговор на интересные барышням темы.
Держался он спокойно и приветливо, будто я прибыл к нему с дружеским визитом.
Бобровский первым нарушил молчание.
- Мне жаль бедняжку, но мне не в чем себя упрекнуть… Клянусь, Коко не из тех, кто даже помышляет о самоубийстве. В ней было столько огня!
Собеседник невольно улыбнулся, поддавшись воспоминаниям. Будь на моем месте строгий моралист, не избежать бы Бобровскому упреков в непристойности.
- Говорят, Коко убили, - продолжал он, - уверен, что это наиболее верное объяснение ее гибели… Милашка была слишком любознательна… А высший свет жесток и не любит любопытных…
Он покачал головой.
- Самоубийство от несчастной любви и ревности! - иронично передразнил Бобровский, - Замечу, именно мне приходилось страдать от ревности! Милашку Коко преследовали куда более знатные и богаты поклонники. Самоубийство по моей вине! Вздор! В свете решили, что она мечтала о замужестве со мною. Ах-ха! Только глупец мог пусть этот слух.
Бобровский расхохотался.
Кажется, я проникся пониманием к чувствам Ростоцкого. Не хотелось бы увидеть подобного человека среди новоявленных родственников. Бобровский не производил впечатления человека, питающего искренние чувства к барышне Климентине.
- Но в Коко было столько огня! - повторил он, с блаженной улыбкой погружаясь в воспоминания.
- Когда вы видели Коко последний раз?
Светский гуляка задумался, скорчив гримасу размышления.
- Больше чем за месяц до смерти…
- Неужели? А по моим сведениям… - начал я.
Бобровский вздрогнул.
- Простите, - перебил он, - Моя невеста уверена, что после знакомства с нею я прекратил всяческое общение с Коко. Мне бы не хотелось компрометировать себя в глазах невесты.
- Знатной невесты, - поправил я.
- Очаровательной невесты, - возразил он спешно, - наследство меня не интересует, моего состояния достаточно. Иначе бы старик Ростоцкий не согласился бы на помолвку. Я искренне готов связать с этой барышней жизнь…
- Однако вы не пренебрегли обществом особы с репутацией куртизанки…
- Ох, Вербин, не знал, что вы любитель читать ханжеские морали.
- Вам повезло, что невеста верит любому вашему вздору.
Собеседник поморщился. Положив руку на сердце, он произнес.
- Возможно, и я поверю любому вздору, который расскажет мне она. Причина в нашей вере друг другу - это глубокие искренние чувства… Ради мадемуазель Климентины я готов изменить свою жизнь, отказавшись от пороков общества.
- Хотелось бы верить вашим словам.
- Простите, но мне непонятна причина вашего участии в судьбе моей невесты. Неужто ее брат представил меня вам как чудовище? Уверяю вас, его страхи преувеличены, но вполне простительны. Всякий любящий брат обеспокоен участью сестры.
- Полагаю, нам лучше оставить обсуждение чувств Сергея Ростоцкого, - прервал я.
- Да, вы правы… Не судите меня строго, я никогда не скрывал своих пороков. Пусть прозвучит несколько странно, но это делает мне честь. Взгляните на ханжу Типанского. Вот уж кто поистине недостойно обращается со знатными дамами, добиваясь их благосклонности под видом целомудренной дружбы, а сам в это время развлекается с самыми распутными куртизанками Петербурга.
Насколько я был далек от светских сплетен, но подобное мнение о Типанском мне слышать довелось. Бедняжка мадемуазель Адель, доводы Ольги тут бесполезны, остается только понадеяться на настойчивость Стахова.
- Да-да, Типанский, - задумчиво произнес Бобровский, - он весьма рьяно соперничал со мною за внимание Коко. Но он пытался сохранить свои порывы в тайне, а я честно не скрывал своих намерений. Мерзкое ханжество, не так ли?
На сей раз я был согласен с собеседником.
- Вы правы, - ответил я, - ханжество…
- Жаль наивных дам и барышень, - вздохнул Бобровский, - ведь любую правду о Типанском они назовут клеветою… Слыхал, Стахов здорово напугал нашего друга. Сгораю от любопытства, чем закончиться эта шутка. Вдруг и вправду Типанский прикажет долго жить? Последнее время я стал серьезнее относится к мистическим явлениям…
- Разумно, - кратко ответил я.
Далее Бобровский попытался расположить меня к дружеской отвлеченной беседе, но найти общих тем нам не удалось. Вскоре я простился с ним.
Не было никаких оснований верить словам Бобровского относительно чувств к Климентине. Однако его опровержение версии самоубийства Коко прозвучали вполне правдоподобно. Молодая особа такого характера не стала бы печалиться о разлуке со столь ничтожным человеком. Хотя любовь иногда способна затмить даже самый расчетливый рассудок.
Например, мадемуазель Адель… Типанский добивался расположения Коко? Разумеется, у Бобровского были причины бросить подозрение на Типанского. Но не думаю, что это клевета. Впрочем, слухи легко проверить.
Из журнала Александры Каховской
Ранним утром, когда Петербург еще не проснулся, я решилась пройтись по улочкам. Недалеко от нашего дома располагалась квартира княгини Голициной, снискавшей славу зловещей Пиковой дамы.
Ранее я никогда не предавала значения такому соседству, но сегодня эта мысль вдруг заставила меня остановиться напротив предполагаемого окна комнат таинственной особы. Ничего не указывало мне на возможное присутствие призрака.
- Доброе утро, сударыня, - прозвучал приветливый голос Стахова.
Не дожидаясь моего ответа, он подошел ко мне, внимательно вглядываясь в окно.
- Призраки заметны на рассвете, не так ли? - иронично спросил он.
- Простите, что стало причиной вашей прогулки под окнами былой квартиры княгини Голициной? - прямо спросила я.
- Я пришел поблагодарить, - посерьезнев, ответил он. - Я давно хотел постигнуть тайны карт. Мне всегда казалось, что княгиня ведала не только секрет игры. Ее друг Сен-Жермен посвятил очаровавшую его даму в более серьезные тайны… В молодости она была прекрасна… Вспоминая портрет, могу понять чувства колдуна.
Стахов вздрогнул, не отрывая взор из окна.
Я перевела взгляд с его испуганного лица на окна дома. В одном из них возникла молодая дама, ее волосы были уложены в напудренную прическу по моде прошлого века. Окинув нас надменным взором, она строптиво скривила губы и растворилась в утренних лучах солнца.
- Бессовестные лгуны те, кто утверждают, что видят в окне старуху, грозящую костлявым пальцем, - рассмеялся он.
- Призрак картежницы заставил позабыть вас прекрасную Адель? - в свойственной ему шутливой манере произнесла я.
Денис расхохотался.
- Я не сошел с ума, чтобы влюбляться в покойниц, - произнес он сквозь хохот, - я всего лишь заметил красоту дамы, которая оказала мне неоценимую услугу, благодаря которой я смогу добиться благосклонности Адель.
- О, Боже! - я отшатнулась от него.
- Сударыня, я не продал душу дьяволу, - на сей раз тон был его серьезен, - а заключил сделку с умершей княгиней… После моего визита к ней на могилу, где я оставил записку с просьбой, она явилась ко мне во сне… Ах, сударыня, вы одна из немногих, кто не сочтет меня сумасшедшим…
- Признаться, мне интересна ваша история…
- На мою удачу, Типанский - сын одного недостойного господина, который когда-то нанес княгине непростительную обиду. Тайна карт стала местью в моих руках его сыну, который унаследовал все мерзкие качества своего батюшки…
Губы Стахова презрительно скривились, кулаки сжались.
Интриги прошлых лет не занимали меня, поэтому я не стала уточнять о "непростительной обиде".
- Что вы намерены предпринять? - позабыв о правилах, спросила я.
- Теперь у Адель нет выбора, если она желает спасти никчемную жизнь Типанского…
- Простите… а как же месть княгини?
- Её местью стал страх… Мы можем только представить, каким кошмаром станут эти три дня для Типанского.
Картежник зловеще рассмеялся.
- Возможно, мои слова прозвучат навязчиво, но подобным способом вы не добьетесь любви, - робко возразила я.
- Милое дитя, это только начало моей игры, - улыбнулся он, - возможно, моя игра будет жестока, но она поможет мне добиться своего. Благодарю за приятную беседу…
Стахов, поклонившись, неспешно побрел вдоль улицы. Черные тучи вновь затянули небо, обещая проливной дождь, ставший для меня привычным.
Рассеянно побродив по улице, я решила вернуться домой.