- В кармане убитого найдена записка, где указано время и место встречи - угол Столярного переулка со стороны Кокушкина моста. Убийца явно спешил и не стал обыскивать жертву.
- Возможно, Типанский что-то узнал про убийцу Коко и решился на шантаж, - произнес Стахов.
- Поразительная догадливость, - настала моя очередь иронизировать, - готовьтесь, завтра вы станете главным объектом светских сплетен. Не исключено, что скептики именно вас запишут в убийцы.
- Какова моя причина убивать Типанского? Никто не знает о моей связи с тайными обществами. Поэтому в свете даже не догадываются, что я мог быть причастен к гибели Коко.
- Сплетники причину найдут. Например, убив Типанского, вы хотели доказать, что ваше гадание сбылось и подтвердить репутацию мистика.
- Это вздор!
Денис с удивлением смотрел на меня.
- Согласен, но для светской сплетни сгодиться. Они не будут утруждать себя сложными умозаключениями.
- Виною всему мистика, - задумчиво произнес Денис, - и проклятие карт сбылось. Невероятно… Мне самому трудно в это поверить…
Он принужденно рассмеялся.
Мне же было совсем не до смеха.
Я вернулся к Ольге и Аликс. Предложение отправиться домой было встречено с одобрением.
- Невозможно! - воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей, что Стахов спас барышню Кулагину, - Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель… но вот какой ценой?
Ольга нежно обняла взволнованную сестру.
Глава 8 Ты не туда свои шаги направил
Из журнала Александры Каховской
На следующий день я получила письмо от графа, в котором он приносил свои извинения, что не сумеет нанести нам визит в ближайшие дни, поскольку неотложные дела заставляют его покинуть столицу. От полученной новости мне стало грустно. Очень надеялась, что граф станет частым гостем в нашем доме.
Ольга, вошедшая в гостиную, догадалась о причине моей печали.
- Неотложные дела, - пожала она плечами, - впрочем, не удивительно…
- Ты знала о делах графа? - удивилась я.
- Не совсем, я предполагала, что у столь важного человека в любой момент могут возникнуть неотложные обстоятельства, - спешно добавила она, - но ему не стоит забывать, что у очаровательной барышни тоже достаточно забот…
Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.
Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.
- Как самочувствие Кулагиной? - поинтересовалась я.
- Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.
- Стахов наносил ей визит?
- Да, пытался… Но опекуны не позволили, велели приходить через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение…
Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.
Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.
- Привидение? - мрачно спросила Ольга.
Ростоцкая тяжело вздохнула.
- Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары… Хочу попросить Аликс погостить в нашем доме с завтрашнего дня…
Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.
- Брат часто бывает у вас в гостях?
- Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс…
Климентина решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.
- Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, - решила Ольга. - Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?
Причин возражать у меня не было, и я согласилась.
Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.
Барышня поблагодарила меня. Ее тон снова оказался слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.
- О, я не узнаю вас! - покачала головой взволнованная Ольга. - Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе… Постарайтесь гнать мрачные мысли! Мы желаем видеть прежнюю Климентину!
Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.
- Мне страшно, - ответила Климентина.
- Вам следует преодолеть страх, - добавила я, - иначе моя помощь бессильна…
Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.
Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.
- Ваша горничная сказала, куда вы отправились, - обратился он к невесте. - Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.
Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.
- Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.
- Простите, но…
- Не слова больше, ступайте! - твердо произнесла она. - Ступайте.
- Наша помолвка…
- О, Боже, ступайте!
Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, спешно отошла прочь. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.
Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.
- Вы видели это жуткое лицо? - спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.
- Да, видела, - нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.
- Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! - всхлипнула Климентина.
- Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, - посоветовала Ольга. - Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.
Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.
- Кажется, я готова пойти на этот шаг, - уверенно произнесла барышня, - сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.
Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентину оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку. Неужели призрак настолько запугала несчастную?
Из журнала Константина Вербина
Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке.
Время встречи было назначено позднее - девять вечера.
Поразмыслив, решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Понятно, что человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей… Тогда это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя… И я решился рискнуть!
Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.
Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг - вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали трость, которая служила ножнами для клинка. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.
Убийцы захотят столкнуть меня с лестницы - мелькнуло простое предположение. Разумная идея для них. Я остановился. До нужной квартиры надо было подняться еще на этаж выше. Они должны были видеть, как я вошел в дом. Значит, враг наготове, чтобы меня встретить. Я достал часы и засек минуту времени. Пусть подождут. Потом поднялся на нужный этаж. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта. Прислушался - ни шороха, ни звука - плохой знак.
Встал у стены рядом с дверным проемом, готовясь к схватке. Хладнокровие не подводило меня. Двигался бесшумно, они не должны были услышать. Посмотрим, как долго убийцы просидят на месте?
Они, наверняка, недооценивают меня.
- Что-то он не идет, - прозвучал голос, - заблудился по дороге?
- Сам с лестницы упал, - хмыкнул ему в ответ напарник.
- Ты, иди проверь! - велел третий голос.
Судя по беседе, вести со мною дискуссии никто не собирался.
Выхватил оружие, я прислушался к спешным шагам. Как только убийца оказался рядом, мой клинок пронзил ему шею. Подельники услышали шорох. Один из них выскочил на меня, но мгновенно был повержен. В распахнутую дверь, я увидел, как третий, главный из них, отступает к окну. Комната не была освещена, и разглядеть его лицо оказалось невозможно.
Готовый к поединку, я вбежал в комнату, но противник не намеревался сражаться. Он распахнул окно и прыгнул вниз. Удивительно, что этот человек очень удачно приземлился. Однако дорогу ему преградил Ростоцкий. Не обладая талантами акробатики, я бегом спустился по лестнице. При моем слабом зрении в темноте, сам удивляюсь, что не свернул себе шею.
Ростоцкий оказался неплохим фехтовальщиком и умело отражал нападения, но более опытный противник начал теснить его к стене. Завидев меня, убийца, уклонившись от удара Ростоцкого, резко отскочил в сторону и скрылся в темных закоулках.
К нашей досаде, из-за темноты мы не смогли рассмотреть его лица.
Думаю, это их первая попытка избавиться от меня… Возможно, они попытаются убить Ростоцкого. Если конечно это не он разыграл спектакль, дабы представить себя невиновным покрасовался своим фехтованием.
Увы, доверять я не мог, даже ему.
- Может, кто-то из мистических обществ? - предположил Ростоцкий. - Я видел, как он выпрыгнул из окна, тут нужны нечеловеческие способности.
- Вполне возможно, - задумался я. - Мой друг, будьте готовы к любой опасности.
- Опасность меня только порадует…
- Не люблю подобной бравады, - прервал я его речь, - уходим. Иначе нам придется вступить в схватку с местными грабителями.
Мы вышли к Кокушкину мосту, где на удачу сразу встретился извозчик. Моросил холодный дождь, и брести пешком особенно тяжко.
Из журнала Александры Каховской
На следующий день я отправилась погостить к Ростоцким. Не зная зачем, решила взять с собой старинный изогнутый меч, который уже спасал мне жизнь. Я не обучена фехтованию, оружие в моей руке само разит врага, нанося смертоносные удары. Вынув меч из ножен, я почувствовала - клинок истосковался по схваткам. Лезвие тускло сияло серебристым светом. Неужели меня подстерегает опасность? Но где? Я прогуляюсь по ночному Петербургу?
Вещица очень заинтересовала Сержа Ростоцкого.
- Удивительно! - воскликнул он. - Мне кажется, будто меч обладает душой. Возможно, душой война, который стал вашим хранителем.
В комнату вошла Климентина, только что вернувшаяся от приятельницы. Расторгнув помолвку, барышня, действительно, обрела былые высокомерные манеры. Я предположила, что буду гостить у них не более трех дней. Моя помощь отныне явно не понадобиться.
- Аликс! Как рада, что вы приехали! - воскликнула Ростоцкая, приветливо улыбаясь. - Ваше присутствие мне необходимо. Расторгнув помолвку, я обрела былую легкость, но ощущение, будто призрак следит за мною, до сих пор не оставляет не на минуту!
Она, вздохнув, опустилась в кресла. Брат сел рядом и принялся всячески утешать сестру, которая вскоре перешла к обсуждению светских сплетен. Затем, вдруг вспомнив про очередной визит, поспешила переодеваться.
Однако барышня вскоре вернулась, а ее лицо вновь выглядело испуганным.
- Призрак продолжает преследовать меня, - прошептала она, - я видела тень… Аликс, вы чувствуете?
Я попросила разрешения подняться в комнаты Клементины. Среди чрезмерно богатого убранства и обилия зеркал почувствовала себя неуютно. Пытаясь сосредоточиться, опустилась на диван, обитый пурпурным атласом. Голова закружилась.
- Что вам угодно? - пробормотала я. - Ростоцкая расторгла помолвку. Что теперь вам угодно?
Закрыв глаза, почувствовала, как холодные руки взяли меня за запястья. Открыть глаза было страшно. Я сидела, боясь даже пошелохнуться.
- Вам не страшно, - звучал в ушах приятный мелодичный голос, - вам не страшно… Но она одна… только она одна… Вам не страшно… Помогите ей… помогите…
- Помочь? Кому?
- Другой… помогите другой…
Холодные руки отпустили мои запястья. Я открыла глаза. Неужели фантазия разыгралась? Обойдя покои Ростоцкой, убедилась, что призрак исчезла… Расторгнутая помолвка принесла свои плоды… Неужели призрак перед уходом желала повидать меня…
В комнату крадучись вошла Климентия.
- Удивительно, - произнесла она, опускаясь в кресло перед настольным зеркалом, - но впервые за долгое время чувствую, что свободна от преследований чудовища…
Она улыбнулась своему отражению.
- Аликс, - продолжала она, - погостите у нас неделю. Я бы хотела вас отблагодарить за неоценимую услугу! Вы изгнали призрака!
- Спешу заметить, что моей заслуги нет… Она мне сказала, что теперь кто-то в опасности…
- О! Это уже не моя печаль! - с трудом скрывая раздражение, ответила барышня.
- Предлагаю вам собраться и отправиться со мною в салон герцогини Корф. Надеюсь, она не пригласит вульгарных певичек с целью развлечь некоторых мужчин, не обремененных моралью. Как можно? Не понимаю, почему таких особ пускают в приличные дома?
- Дамы полусвета могут быть очень милы, - попыталась возразить я.
Килиментина обернулась ко мне, одарив удивленным взглядом, но ничего не сказала.
- Ах, к вашей сестре часто заходит в гости глупышка Адель. Говорят, она тяжело переживает смерть Типанского. Бедняжка. А что чудит Стахов? Вам довелось стать свидетелем его ужасных выходок!
Я не успевала ответить ни слова на этот поток болтовни.
- Говорят, граф Н* уделял вам немало внимания на балу, - улыбнувшись, заметила она.
Печально, но и я стала объектом примитивных светских сплетен.
- Он был знаком с Коко очень близко, - продолжала она, - не удивлюсь, если это граф ее утопил… Милая Аликс, вам не следует принимать близко к сердцу знаки ухаживания подобных кавалеров…
Я не стала спрашивать "почему?" дабы побыстрее прекратить разговор.
- Радует, что ваша сестра достаточно разумна, - добавила Климентина.
Затем она весьма неожиданно переменила тему беседы.
- Мне не нравится оборванец, которого мой брат приволок в дом, - произнесла она. - Его новый слуга. Ваш родственник считает, что этот голодранец может быть полезен для следствия… Ах, мне придется терпеть эту физиономию ради следствия! Ну что ж, я готова пойти на эту жертву!
- Кажется, его имя Осип, он служил у магистра тайного общества, - заметила я, - этот юноша, действительно, может оказаться полезен.
- Тайное общество, - поморщилась Климентина, - надеюсь, он не начнет вызывать призраков? Мне не понравился его взгляд. Брр… Также мне не нравится, что, едва переступив порог дома, он начал волочиться за моей горничной… Бесстыдник!
Продолжать разговор было бы невыносимо. Напомнив, что мне нужно переодеться, я покинула барышню.
Не понимаю, как Ольга может считать ее своей подругой?! Сколько надменности в этой особе! А какая любовь к сплетням и пустословию! Не удивлюсь, что в салоне нас будет окружать только подобное общество. Это пострашнее призраков.
Странно, но нрав Клементины весьма отличается от характера ее брата. Серж совсем не интересуется светскими сплетнями и не глядит свысока на тех, кто ниже его по знатности и богатству.
Пока служанка помогала мне переодеться, я задумалась о словах призрака. Кому грозит опасность? Как я смогу узнать?
Глава 9 Тот был бы весел, кто скорбит сейчас
Из журнала Константина Вербина
Как оказалось, ночные улицы Петербурга могут быть опаснее горных троп Кавказа.
На следующий день я вернулся в ту самую квартиру в сопровождении двух крепких жандармов.
Среди рухляди мне удалось обнаружить разорванные клочки бумаги, соединив которые, я смог разобрать адрес. Вернее сказать, это было название одной из старых заброшенных усадеб недалеко от Петербурга. Дом пользовался дурной славой, поэтому в нем никто не жил. Можно было предположить, что некогда богатый особняк стал ночлежкой для жуликов. Или его облюбовала более изощренная компания?