Сергею вдруг стало интересно, он слышал о таких, кажется спиритических, обществах в Москве, но не знал ни одного человека состоящего в таком. Олечка взяла конфетку из вазочки, кушала и запила чаем, а Раиса Петровна тем временем продолжила.
- А сходи, ты парень начитанный, умный, языки знаешь, может мою дурочку сможешь убедить что это все ерунда и пустая трата времени. - она зевнула, глаза слезились. - Только не соблазни там никого, - она поддалась немного вперед, и исподлобья взглянула на племянника, ее голос стал тихим и приобрел напутственный тон. - а то придется аж на восток, в Сибирь бежать. - она лукаво, с издевкой улыбнулась, а глаза заблестели.
Сергей знал что с тетушкой лучше не вступать в словесную перепалку, и решил не обращать внимания на укол. Уж слишком она много знала, повидала, общалась с разными людьми и могла заткнуть за пояс любого умника.
- А как называется ваш клуб, Олечка? - девушка думала в это время о чем-то своем, и бархатный голос заставил ее немного вздрогнуть. - Сколько ему лет?
- Да пол года всего. - сама не понимая почему смутилась та, вчера, когда она была хмельная его голос казался ей самым обычным, а сейчас…да и после совместного посещения бани, казалось не должно ничего смущать, но сейчас, все-же что-то смущало юную особу. - А называемся мы обществом деревянных масок и собираемся по пятницам, вечером, в усадьбе Поповых. Зря вы мама, - девочка называла крестную только так, Раиса Петровна сама ее приучила. - там гости интересные бывают, о Америке нам рассказывал, один.
- Шарлатаны и проходимцы. Иначе зачем они деньги с вас берут? Тоже мне, профессора! - хозяйка дома презрительно фыркнула. - Нет, ты конечно свои деньги уже сама зарабатываешь, - она положила левую ладонь себе на грудь и посмотрела на воспитанницу. - но тратить их на ерунду… - ,она отвела руку от груди, потом немного подумала. - а впрочем, чем еще тебе здесь заняться? Только прошу, не дай им себе голову задурить, а то я знаю таких альфонсов, вон в Екатеринославске, как вдову Крестину обобрали, слышала? Ловко, вот, тоже сказки рассказывал, да говорил красиво. Главное не заиграться, - она снова зевнула. Встала из-за стола - прошу простить меня, но я устала, спокойной ночи, Сережа, выезжаем на рассвете. - напомнила она, и пошла наверх в свою опочивальню.
Почему-то оставшись наедине с юношей Олечка почувствовала себя не ловко.
- Крестина? - спросил Сергей.
- Да, - немного неуверенным голосом ответила девушка. Потом посмотрела не собеседника, ничего необычного, но вот голос… - один ее за нос водил, с мужем ее покойным разговаривал, сказал что воля супруга в том что она должна за этого замуж выйти. Они обвенчались, а на следующий день, ни говорящего с духом мужа, ни золота, ни фамильных драгоценностей, ни ценных бумаг… - она перевела дух, и отвела взгляд от собеседника. - Его конечно ищут, но…Вот мама и говорит, чтобы я была аккуратней, она ведь первая богачка в округе.
- А как вы знаете о вдове?
Опять! аж мороз по коже! Да что же это!?
- Алексей Николаевич, он много что знает, и может узнать. Да я и не трачу много, - немного прищурив левый глаз и пожав левым плечиком, задумчиво смотря прямо перед собой, оправдывалась Олечка. - те кто тратит много, те уже магистры, или посвященные, а я даже не ученица, так, все пол-года новенькая. - она посмотрела в глаза Сергею, и улыбнулась юноше. - Всего-то два-три рубля за вечер, некоторые по червонцу тратят, а другие и больше. Скучно, просто здесь. - она вздохнула и снова перевела взгляд на стену перед собой, зевнула. - Простите, я тоже отдыхать, спокойной ночи.
- Спокойной ночи, до завтра.
Сергей посидел еще с пол-часа в одиночестве, и тоже отправился спать. "Сегодня Среда, - думал он уже лежа в постели. - ну ничего, в Пятницу посмотрим что там за клуб.", а спустя пять минут он провалился в сон, снилась ему баня, а в бане он находился с той красавицей, из-за которой покинул Москву….
Алексей николаевич
Четверг начался рано, Сергея разбудил Антип:
- Бааарин! Раиса Петровна уже ждет!
Быстро приведя себя в порядок, Сергей спустился и застал тетушку с Олечкой за завтраком.
- Присоединяйся, обедать сегодня будем поздно.
Свежие сливки, малиновое варенье, черная смородина да яблочные оладушки, вот и весь завтрак. Запив все это травяным отваром из чебреца, зверобоя, вишневых веток, липового цвета, сушеных цветков ромашки и меда, Сергей почувствовал себя проснувшимся и полным сил.
- Верхом поскачешь? - спросила женщина у своего племянника.
- Нет, - немного смущено протянул юноша в ответ. Признаться, ездить верхом он не умел. Пробовал, но за ненадобностью не практиковался, и предпочитал экипажи для передвижения, а если пункт назначения его похода находился вблизи, мог и пройтись пешком. - я лучше с вами.
Все трое уселись в бедку, правила лошадью Раиса Петровна, она легонько тронула вожжи, и резвое животное, фыркая, рысцой побежало вперед.
- Ничего, казак, научим тебя скакать верхом, будешь лучше любого кавалериста! - улыбаясь сказал тетушка племяннику. - Олечка пару уроков тебе преподаст, а дальше дело практики. Олечка уже лучше меня верхом ездит!
- Вы мне льстите, мама! - немного смутилась девушка.
Солнце быстро поднималось в небо, и скоро от утренней прохлады, которая досаждала Сергею, не осталось и следа. Сразу возле особняка Раисы Петровны лежали поля, а на них, там и тут, как из-под земли росли домики хуторов, поселков и ферм. Земли магнатки простирались восновном вдоль Днепра, аренда здесь была выше, но оно того стоило.
Везде трудились крестьяне, поля готовили под вспашку, на маленьких токах веяли уже обмолоченное зерно, на фермах ухаживали за животными. И всех-то Раиса Петровна знала по имени, и знала всех жен, детей и родителей. "Однако, - удивился Сергей. - вот это память!".
На очередной свиноферме, Сергей уже сбился со счету, к ним прискакал, на красивом, гнедом скакуне, стройный мужчина. Одет он был в запыленный, серый костюм, летнюю фуражку и черные, невысокие сапоги с каблучком. Худое, вытянутое лицо, черные, колкие глаза, тонкие и безкровные губы, а над ними жесткая щетка, черных как смола усов, над которой невероятно длинный нос, нависал клювом, как у грифа. Мужчина был немногим выше среднего роста, подтянут и отлично сложен физически, и все в нем, движения, походка и умение держатся, выдавало силу и энергию.
Раиса Петровна, а они как раз собирались уже ехать дальше, сразу увидела пришельца и, как показалось ее племяннику, расцвела и по особенному похорошела при виде мужчины. Тот подвел коня к стороне где сидели дама со своей крестницей, с легкой улыбкой кивнул, здороваясь, Раисе Петровне, затем Олечке, дамы кивнули в ответ, потом он пристально посмотрел в глаза юноше.
- Сергей Александрович? - осведомился он. Голос его звучал мягко и приятно, но в то-же время в нем чувствовалась твердость и уверенность, человек говоривший таким голосом, скорее всего, никогда не ошибается, и всегда думает перед тем как произнести каждое слово. Сергей утвердительно кивнул головой.
Тот обвел лошадь вокруг бедки, остановился возле юноши, и подал ему руку:
- Алексей Николаевич Ларин.
Сергей привстал, и держась левой рукой за бортик повозки, правой пожал предложенную руку, при пожатии он почувствовал что человек этот обладает довольно большой физической мощью, и жизненой силой.
- Сергей Александрович Глов. - улыбнулся молодой человек, мужчина улыбнулся в ответ.
- А сейчас прошу простить. - он отпустил руку и направил лошадь к Раисе Петровне. - Дражайшая моя, позвольте мне закончить сегодняшний обход ваш, дабы вы могли насладится в полной мере общением со своим родственником, и не дышали пылью полей, коя в жарком месяце Августе, заполонила собою сей прекрасный воздух земель южных, которым дышали еще…
Голос мужчины звучал наиграно и фальшиво, вздымался вверх на первой половине фразы и падал вниз на второй, а глаза светились лукавым светом, Раиса Петровна широко улыбнулась и перебила его речь.
- Полно тебе, не паясничай. А племянник пусть посмотрит, чем тетка его занимается, глядишь понравится ему, да и останется.
- Как скажете. - опустив глаза мужчина деланно поклонился.
Со стороны все это выглядело забавно, и картина веселила Сергея, а Олечка и вовсе посмеивалась.
- Ооох! ну и манеры! генерал! - весело произнесла женщина. - К Пятихаткам, посмотрим на конюшни и домой. - добавила уже спокойным тоном. - Вы если желаете, можете сразу к усадьбе, Антип вас накормит, да баню истопит с дороги.
"Любят в этих краях баню." - подумалось Сергею.
- Нет-уж, я с вами, обедать один не выношу, вы ведь знаете. Позволите?
- Позволяю. - сказала с улыбкой женщина и тронула запряженную лошадь вожжами по крупам.
Пятихатки являли собою хутор, из пяти крестьянских домиков, крытых соломою, с белыми стенами, и подведенными черною смолою. Жили в этих домиках семьи конюхов, а конюхи следили за самой большой конюшней Раисы Петровны, в которой обитал целый табун лошадей. Главным конюхом был Максим, здесь содержали и разводили как и обычных лошадей, так и племенных, турецких. Последние находились отдельно, внимания им уделялось больше, а уход был особым, для этого Максим специально целых два года обучался в Турции. Конюхи между собой племенных называли "султанскими", а как правильно называлась порода, никто и не знал, жеребец такой стоял кругленькую сумму денег, а за кобылку можно было целое состояние выторговать. Все местное дворянство стояло в очереди за редкими животными.
- Зорюшка! - Олечка бежала к гнедой кобылке, та услышав свое имя оторвалась от травы, подняла голову, и увидев бегущую к ней девушку радостно заржала.
Олечка обняла большую голову животного, а Максим уже шел к ним с седлом в руках.
- Доброго дня барыня! - он поздоровался с Раисой Петровной, а мужчинам в знак приветствия кивнул головой, те кивнули в ответ. - Олечка, скучала ваша красавица без вас.
- Я знаю, сегодня она у нас переночует, а завтра я в город на ней поеду. - она нежно погладила лошадку по морде и посмотрела в ее глаза, Сергею показалось что лошадь согласно кивнула головой, Олечка отошла немного назад, а Максим начал седлать животное.
- Через две недели должны наши мустанги из Аргентины в Одессу приплыть, поедешь встречать с Алексей Николаевичем. - Раиса Петровна сидела в своей повозке, а Алексей Николаевич спешился и пошел проверять хозяйство. - Как заказ Зарубиных?
- Ванька объезжает, уже ручная, может хоть завтра забирать, - Максим затянул подбрюшные ремни, и помог Олечке взобраться на спину к Зорьке. - Хороший жеребец, крепкий.
- Максим, что-же ты черт старый молчишь!? - голос Алексея Николаевича звучал радостно. - Что не говоришь хозяйке новость хорошую?!
- Родила? - с тревогой спросила Раиса Петровна.
- Да, кобылка, ножки крепкие, здоровенькая… - начал говорить конюх.
- А Принцесса как? - так-же с тревогой спросила женщина.
- Хорошо, все хорошо! Все прошло легко и быстро, долго не мучилась! Пасется уже, а лоша рядом бегает! - Максим улыбнулся и прищурив левый глаз посмотрел на хозяйку. - Теперь думайте как назвать.
- Ану веди меня! - она сошла с повозки, Сергей тоже.
В отдельном загоне пасла зеленый ковер травы черная как ночь, и стройная как лань, лошадь, грациозно переступая своими ровными, тонкими ногами, а рядом неуклюже семенил такой-же черный жеребенок, то и дело тыкая смешной мордочкой в брюхо своей матери.
В прекрасном расположении духа они направились обратно к усадьбе, Раиса Петровна с Сергеем в повозке, Олечка и Алексей Николаевич верхом, а уже перед усадьбой они пустились в галоп, на перегонки. "Да, - подумал Сергей смотря на Олечку. - тетя права, нужно научится ездить верхом".
День перевалил за полдень, настал тот самый, благостный час, по-южному летней жары, когда даже птицы не поют и надоедливые мухи не летают, когда все живое отдыхает забравшись в тень, ища прохлады и спасения от лучей солнца, когда наконец-то человек может потешить свою лень, и только могучий Днепр, не имея другого выхода, катит свои воды туда, к Черному морю, да ветер неспеша гоняет легкие тучки по небу, а четверо спутников наконец-то приехали к усадьбе, в пригороде Александровска.
* * *
Сломав с хрустом красный панцирь, и достав лакомство, раковую шейку, Сергей съел нежное мясо, глотнул пива, и отметил про себя что баня, как способ отдыха, ему нравится. Он уже успел захмелеть, потом протрезветь в парной, и сейчас хмель снова окутывал его разум мягким туманом. Алексей Николаевич сидел у самого камина на плетеном кресле, и курил интересного вида, дубовую трубку. Интересна она была своей формой. Необычная вещица была сделана в виде мифического существа-русалки, на хвосте она держала чашу с табаком, а пухлые губы соприкасались каждый раз с губами курильщика, когда тот затягивался густым дымом. Трубку подарил генералу один его давнишний товарищ, капитан торгового судна, а табак был местный, выращенный переселенными немцами, на острове Хортица.
Хорош был табак! Очень хорош, раскупали его местные любители крепкого зелья, даже самый плохой и тот разбирали. Еще немцы выращивали махорку и пеньковую коноплю, на канаты для суден, а Алексей Николаевич знался с ними, покупал у них лес, а однажды даже прогнал шайку местных разбойников. Те так обнаглели, что напали вчетвером, среди белого дня, на Кичкаскую переправу, когда перевозили купленный лес на левый берег Днепра. Двоих бывший военный застрелил сходу, те даже приблизится не успели, одного стащил с лошади, и несмотря на свой возраст, отделал так, что тот только к вечеру очнулся, четвертый-же видя все это, просто удрал. После этого случая немцы сильно зауважали Алексей Николаевича, и лучший табак продавали только ему. Никто во всем городе не мог сказать сколько бравому вояке лет, но все точно знали что он очень стар.
Но смотря на него сейчас, в тунике прилипшей к телу, нельзя было сказать наверняка, сквозь мокрую ткань проступал рельеф мускулатуры, кожа выглядела молодой и упругой, и лишь седые волосы, да немного усталое лицо говорили о возрасте.
- Да, человек триста, попойку закатил грандиозную, - выпуская дым отвечал мужчина Раисе Петровне. - о вас спрашивал, да приглашал на все следующие праздники.
- Сережа, я думаю ты не против если мы между собой, в тесном кругу, будем друг к другу обращаться менее официально, на ты, то есть. Как ты на это смотришь? - Раиса Петровна не любила эти вынужденные формальности и в кругу близких людей предпочитала более простой формат общения, тем более что постоянное обращение на вы и по имени-отчеству, почему-то, напоминало ей о возрасте.
- Нисколечки. - просто ответил Сергей.
- Вот и ладно. - и Раиса повернула голову к Алексею. - Ты говорил что каламбуры были?
- Ах да! - мужчина как-будто спохватился. - Градоправитель, я знаю его по службе, он когда-то при Трофимове прапорщиком служил, напился, устроил пьяные скачки с местным дьяком. Тот тоже кстати набрался хорошо, а когда проиграл, дьяку, то вырвал, ему, всю его жиденькую бородку.
- Какой кошмар! - Олечка приложила ладони к щекам и покачала рыжей головкой со стороны в сторону.
- Да, а потом, - продолжал Алексей, и Сергей отметил что голос того было приятно слушать, а сам владелец голоса хороший рассказчик, уж в этом-то юноша разбирался. - снял портки, и в таком виде, верхом, через весь город, поскакал увольнять начальника городской полиции, который кстати на именинах-то присутствовал. - Раиса Петровна брызнула со смеху и покачала головой, а рассказчик продолжил. - Не найдя предмет гнева своего, он отправился к любовнице, а по совместительству своей секретарше, где его и обнаружила супруга, а ты знаешь кто у нее отец. - он многозначительно поднял указательный палец левой руки вверх, а правой поднес губы красавицы-русалки к своим и затянулся дымом. - Теперь ждем смены властей в Никополе. - подытожл свой рассказ мужчина.
- Да уж, - с улыбкой произнесла Раиса.
- Ну, а чем ты в Москве занимался? - посмотрел на юношу Алексей, потом вытрусил в камин потухшую трубку, встал и сел за стол к остальным, Антип подбросил дров в огонь.
- Языки, литературу, историю и философию изучал. Отец хотел меня в консульство, или посольство, устроить, даже необходимые бумаги собирал. - Сергей немного подумал. - Но волей случая я оказался здесь. - он придал лицу немного растерянное выражение.
- Интересно, я люблю образованных людей. А какими языками владеешь?
- Хорошо немецким, немного французский и итальянский, и совсем плохо греческим.
- Немецкий это хорошо, поедем к немцам на Хортицу вместе, мне всегда интересно было о чем они переговариваются на своем языке. - как-то задумчиво произнес Алексей последнюю фразу. "Видимо и вправду интересно."- мелькнуло в голове у Сергея.
- Алеша, - голос Раисы Петровны звучал строго. - там-же бандиты, эти, негодные. - она посмотрела на мужчину с серьезным выражением лица.
- Да, - Алексей смущено улыбнулся. - я кстати по этому поводу с городничим недавно говорил, думаю с мужиками и жандармами облаву провести.
- Ох уж эти твои затеи. - она покачала головой, и недавнее веселье сменилось строгостью, а в глазах промелькнула тревога.
- Ух! от это да! - раздался голос Антипа, и он закашлялся.
- Все, готово? - спросила Раиса Петровна.
- Ага!
- Все, в парную! - она встрепенулась от невеселых мыслей, и быстренько перебирая ножками побежала в парную комнату, остальные последовали ее примеру.
Да, эта традиция ходить в баню определенно нравилась молодому человеку. Остаток вечера провели весело, Алексей Николаевич травил анекдоты, рассказывал байки со службы, Олечка и Раиса Петровна спели несколько народных песен, о Хортице и бандитах больше не вспоминали. Хорошо было, сон после такого отдыха был приятен и легок, снилось детство, мама и папа и все во сне тоже было хорошо.
Александровск
Пятница для Сергея прошла в компании Олечки. Проснулись рано, к завтраку присоединился Алексей Николаевич, он уже приехал из города, в обычной одежде, какую носили крестьянские мужчины, рубаха, штаны, да фуражка, только на ногах хорошие, хромовые сапоги, гладко выбрит и пахнущий хорошим одеколоном, а усы, кажется, стали еще чернее.
После завтрака Раиса Петровна в сопровождении Алексея Николаевича отправилась по своим делам.
- Олечка, присмотри там за ним, - напутствовала она перед отъездом крестницу. - а ты, - она обратилась к Сергею. - город посмотри, забыл уже поди все.
Да, она была права, родной город Сергей не помнил вовсе, тем интересней ему было. Вчера еще они договорились что поедут верхом, Сергей утверждал что умеет держатся в седле, а вот чего ожидать от животного, которое в десятки раз тебя тяжелее, и в сотни сильнее, не знает, поэтому и предпочитает экипажи верховой езде. Олечка-же хотела сегодня поездить на своей любимице, и Антип нашел решение. Дело в том что в стойле при усадьбе была одна старая кляча, спокойнее животного сыскать было трудно, она уже не видела на один глаз, да и не слышала почти, спокойная, степенная кобыла, как раз для детей и тех кто первый раз верхом.