- Это насчет Пити, дорогая. Только, пожалуйста, не подумайте, что это мое желание или предложение; это просьба Пити. Я постаралась отговорить его, но… ну, вы знаете, он упрямый ребенок. Вы ему нравитесь, я уверена. Я думаю, просто дело в том, что он привык ко мне и ненавидит перемены, - она остановилась и в нерешительности посмотрела на меня. - Мне так не хочется вам это говорить, но он просил меня поговорить с его отцом, чтобы вы его больше не учили. По-моему, он слишком уж упрямится, и его просто нужно хорошенько отшлепать, но, к сожалению, не я занимаюсь его манерами. Он сказал, что если я с ним не поговорю, то он это сам сделает, в чем я очень сомневаюсь, но я все-таки решила, что лучше этим заняться самой, - она взяла меня за руки и пожала их. - Мы стали подругами, и ничего не должно вставать между нами. Поэтому я должна была сказать вам это.
Я была удивлена, подавлена, у меня практически не было слов.
- Да, я благодарна, что вы сказали мне, Коррин. Его отец об этом уже знает?
Она подняла брови и нехотя улыбнулась.
- Это ведь такое деликатное дело, правда? Мне совершенно не хочется говорить ему, что его сын хочет, чтобы его учила я, а не женщина, на которой он собрался жениться. Я надеялась, что вы согласитесь с ним об этом поговорить.
Я подняла глаза и увидела, что она взволнованно смотрит на меня.
- Надеюсь, это не коснется нашей дружбы, - продолжала она. - Вы знаете, я забочусь только о благе Пити, но сейчас я бы его запросто отшлепала!
- Я понимаю, - я заставила себя говорить непринужденно. - Я поговорю с Джоном. Меня просто это немного огорчает. Но, думаю, этого следовало ожидать, - я подалась вперед. - Мисс Коррин, ребенок болен, я это знаю. Я точно знаю - его ум в полном порядке, это все только признаки физической болезни. Но что мне делать, если он так отвергает меня? - Я огорченно вздохнула. - Он чего-то боится, если бы только знать, чего. Я сделаю как обещала, но сначала попытаюсь поговорить с ним и убедить его дать нам еще немного времени. У меня были такие планы для него!
- Как мне больно видеть, что вы так огорчены. Хотите я его сейчас позову?
- Нет, нет. Я, пожалуй, сначала подышу свежим воздухом. Мне нужно время, чтобы подумать об этом. И спасибо еще раз, что сказали мне, - я неуклюже встала, пытаясь совладать с костылями.
Я шла, не обращая внимания на жару и сильные порывы ветра, которые грозили растрепать мне прическу. Вот и первое препятствие свадьбе с Джоном Дьюхаутом, и, между прочим, очень важное. Почему Пити об этом попросил? Я просто не могла поверить, что он сам этого захотел, несмотря на то, что я сказала Коррин.
Тень сомнения пронеслась у меня в голове. Действительно ли Пити не хотел, чтобы я выходила замуж за его отца по той причине, в которой я была уверена - из-за верности своей матери? Или, может, он просто боялся, что я останусь в Уайт-Холле навсегда?
Господи, о чем я думаю! У взрослого могла быть на это причина, как это было ни странно, но не у ребенка же!
Все-таки я не совсем избавилась от этой мысли. Ведь мне и раньше приходило в голову, что Пити кого-то боялся? Может быть того же, кто пытался убить меня? Нет, решила я, нельзя винить Пити за его поступок. Но мне было гораздо обиднее, чем я могла признать.
Я ходила кругами, по ровным тропинкам; один раз остановилась поболтать с Клэппи и отправилась дальше. Не было настроения разговаривать. Когда я, наконец, так утомилась, что не могла идти дальше, и у меня заболели руки, я присела отдохнуть на маленькую деревянную скамеечку. Было еще столько нерешенных вопросов. Узнаю ли я хотя бы после свадьбы, кто мой враг? Разрешит ли мне Джон показать Пити врачу? И узнаю ли я, кого боится Пити?
Я гуляла, приводя мысли в порядок почти два часа, и вернулась в свою комнату с тяжелым сердцем.
В доме было тихо; моя комната выглядела уныло, а я мучилась неизвестностью. Чтобы избавиться от всего этого, я легла спать.
Проснувшись, я потерла глаза и откинула волосы со лба. Луна заглядывала в окно, как огромный светящийся жук с детишками-звездами вокруг нее. Жара спала, оставив после себя приятную теплую погоду. Вместе с жарой ушло и мое беспокойство, и голова стала соображать лучше. Я поднялась, переоделась в светло-голубое платье и переколола волосы, слегка улыбаясь. Удовлетворенная своим отражением в зеркале, я вдруг поняла, что умираю с голода. На моих маленьких часах был уже десятый час вечера - что ж, я могу что-нибудь найти на кухне.
Я начала убирать постель и вдруг насторожилась, заметив, как необычно тихо было в доме. Я взяла костыли и подошла к окну. Как красиво! В большой комнате горели свечи, и их теплый свет проникал на веранду и дальше, в сад. Несмотря ни на что, мне нравился этот дом. Мы с Джоном могли бы быть так счастливы, если бы только… Я вздохнула, закрыла ставни и задернула занавески.
Сзади раздался шорох, и я чуть не упала: мои нервы были отнюдь не в прекрасном состоянии.
Это была Полли.
- Мисс Гэби! - Она всхлипнула, как будто плакала.
- Полли, что случилось?
- Вас ждут внизу, мисс. О, мисс! - ее руки взметнулись к лицу, и она разрыдалась. Я подошла к ней.
- Полли, в чем дело? Скажи мне!
Она яростно замотала головой, шмыгая носом. Поскольку я не смогла из нее вытянуть ни слова, я взяла ее под руку и мы спустились вниз. Как только мы достигли последней ступеньки, она снова в голос зарыдала и кинулась на кухню; я даже не успела остановить ее. Холл был погружен в темноту, горел только один светильник. Я пересекла его и направилась в большую комнату, где ярко горел свет и слышались голоса.
Шум стих, как только я вошла. На меня смотрело пять холодных злых лиц.
Неподвижных, непроницаемых, ждущих.
ГЛАВА 14
У меня застыла кровь в жилах, когда я посмотрела на Джона; в его лице не было ни кровинки, он дышал тяжело и страшно.
- Гэби, - он говорил напряженным, пронзительным голосом, которого я раньше никогда не слышала, - что ты делала сегодня днем?
Как мне тяжело было смотреть на его гнев, не понимая в чем дело!
- Я… ничего, - у меня тут же все вылетело из головы. - То есть ничего особенного. А что?
- А что - ничего особенного? Объясни, пожалуйста, - требовательно спросил он, таким тоном, как будто мы были незнакомы.
Я почувствовала резкий приступ страха.
- Что ты имеешь в виду, Джон? Я не делала ничего, что имело бы значение.
Он ничего не отвечал, глядя па меня с холодным презрением. Я взволнованно продолжала:
- Сегодня утром я всего-навсего встала, оделась и спустилась вниз. Днем я поговорила чуть-чуть с твоей матерью и Коррин, а потом вышла прогуляться. Когда я вернулась, я прилегла вздремнуть.
И все это время спала, проснулась только несколько минут назад.
- Ты не видела Пити целый день?
- Я… н…нет, не думаю, - из-за его тона я начала заикаться. - Нет. Нет, не видела.
Мышцы на его лице напряглись, и появились угрюмые складки. Я знала его хорошо и видела, как его лицо покинуло всяческое подобие человеческой теплоты. Оно было холодным и непроницаемым. Но вместе с тем оно было таким презрительным, что это меня напугало.
- Значит, ты вообще отрицаешь, что видела его.
- Конечно. Последовала долгая пауза.
- Тебя видели в его комнате сегодня, - он произнес эти слова ровным голосом, и, казалось, не мог больше произнести моего имени. - Видели, как ты ему давала что-то выпить. Ты поила его виски! - его кулак с грохотом обрушился на стол, опрокинув маленькую стеклянную вазочку.
Никто не обратил внимания ни на нее, ни на маленькую лужицу, растекшуюся по полу.
- Чепуха! - закричала я, на этот раз сердито. - Говорю тебе, я сегодня Пити не видела. Ты что, мне не веришь? Зачем мне врать?
Он смотрел сквозь меня.
- Джон, никто не мог меня видеть. За кого… за кого ты меня принимаешь? Кому, как не тебе лучше знать, что я никогда бы не сделала Пити ничего плохого!
- Прекрати это! Прекрати… Мама видела тебя, - он прошептал это, едва контролируя себя.
- Она не могла, - сказала я тихо, оглушенная обвинением.
- Ладно, мисс Гэби, нет смысла отрицать, - голос миссис Марии прозвучал так же холодно и ровно, как и голос ее сына. - Я рада, что оказалась этому свидетельницей, а то мы могли бы никогда не узнать, пока не было бы слишком поздно.
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Я говорю, мисс Гэби, что сама видела, как вы это сделали. Как вы можете стоять здесь и изображать оскорбленную невинность? Я видела сама и не ошиблась. Я заметила, что мальчик ведет себя странно, и обеспокоилась. Я позвала миссис Беатрис, и она принесла мне бутылку, которую вы ему дали. Вот что она мне принесла, - ее взгляд обратился к ужасной бутылке на маленьком мраморном столике недалеко от нее. - Я была поражена. Ведь бедный ребенок ничегошеньки не знает, он едва жив.
Я вскрикнула и сжала пальцами виски.
- Боже мой, я ничего об этом не знаю! Доктора вызвали?
- С ним доктор Брауни, - сообщила Коррин. Я заметила, что кулаки Джона сжимаются. - Мы надеемся что-нибудь узнать с минуты на минуту.
- Я был таким невнимательным отцом, - ругал себя Джон. - Подумать только, мне потребовалось такое несчастье, чтобы понять, что у меня все-таки есть сын! Если еще только не слишком поздно, - он не посмотрел на меня, но я почти физически почувствовала его ненависть.
Я стояла, ломая руки, чувствуя себя абсолютно беззащитной и совершенно не зная, что же делать дальше. Я сделала шаг вперед и не решилась двинуться дальше.
- Джон, пожалуйста, ты должен мне поверить.
- Перестаньте, мисс Гэби, это вам сейчас не поможет, - я посмотрела на миссис Беатрис. Странно, но она выглядела скорее печальной, нежели сердитой.
- Что сделано - то сделано.
- Но я этого не делала.
Я обвела их взглядом. Только мистер Эмиль оставался молчаливым. Он сидел рядом со своей женой и выглядел пораженным, или разгневанным, или разочарованным - я не могла разобрать.
- Зачем? - вдруг набросился на меня Джон. - Он же всего-навсего ребенок, совсем еще малыш. Коррин рассказала мне то, что ей пришлось сказать тебе сегодня днем. Почему, ответь мне?
Слезы теперь ручьем катились по моему лицу, и я не пыталась их остановить.
- Джон, что я еще могу сказать? Я этого не делала.
- И это еще не все, - добавил он с горечью. - Коррин считала, что не стоит меня расстраивать, и ничего не говорила мне раньше, Но после того, что мы сегодня узнали, у нее не осталось другого выхода.
Коррин сделала небольшое движение, она выглядела виноватой.
- Я ничего не делала! - воскликнула я.
- Тогда ответь мне всего на один вопрос! Коррин действительно видела, как ты выходила из моей комнаты в тот вечер, когда был прием?
Повисла пауза.
- Я жду ответа!
- Да, - выдохнула я, - но я могу это объяснить. Он взглянул на меня и отпрянул, как будто ему стало противно. Пол подо мной закачался.
- Мне не нужны твои объяснения! Я просто хочу, чтобы ты убралась из этого дома, с глаз моих долой! Сегодня же!
Если бы даже я и попробовала, я бы не смогла остаться там ни минуты. Не обращая внимания на боль в ноге, я поспешила из комнаты и вверх по лестнице, горько рыдая.
Я слышала, как звала меня Клэппи, но не могла ответить. Еще я слышала, как Коррин пыталась успокоить Джона.
- Ты не можешь ее вот так выгнать ночью, Джон, - ее голос слегка дрожал, но был достаточно спокоен.
- Ее нога еще не совсем зажила, и уже поздно. Пожалуйста, разреши ей остаться, хотя бы пока она не сможет ходить без костылей.
- Я хочу, чтобы она убиралась отсюда и немедленно!
- Джон, как она сможет? Нужно постараться сохранить хоть каплю спокойствия даже в такой ситуации.
- Спокойствия, Коррин? - я вздрогнула от его гнева. - Чего ты от меня ожидаешь? Мама видела, как она давала виски Пити! Он сейчас там, наверху, умирает, а ты хочешь, чтобы я сохранял спокойствие? Она еще к тому же все отрицает!
- Джон! Джон! - сразу несколько голосов последовало за этим разъяренным криком.
Повинуясь чувству долга, я направилась, с опущенной головой, вся в слезах, мимо ряда дверей к комнате Пити. Он еще жив? Я подошла к двери, как раз когда вышел Син.
Увидев мое заплаканное лицо, он протянул руки, чтобы остановить меня, но я вырвалась и, спотыкаясь, побежала в свою комнату. Он окликнул меня, но не стал догонять.
Через минуту я услышала его голос, громкий и негодующий.
- Это не твое дело, Брауни, - грубо ответил Джон. - Как мой сын?
- Не слишком хорошо, - голос Сина одобрительно смягчился. - Расскажи мне, как он добрался до этой гадости?
- Разве это имеет сейчас значение? Сейчас меня, прежде всего, волнует, с ним все будет в порядке?
- Пока не могу сказать. До завтра ничего определенного не станет известно. Я завтра вернусь. Рано. Нужно все-таки как-то узнать… - последовала короткая пауза. - Знаешь, он ведь принимает это пойло уже достаточно длительное время… - он снова замолчал.
- Что ты имеешь в виду? - услышала я громкий голос Джона.
- Понимаешь, такое количество виски, какое в него влили, убило бы его сразу, если бы он не был к этому приучен. Это элементарно.
Я услышала чьи-то шаги на лестнице и увидела Коррин, подобравшую юбки и спешившую к Пити в комнату.
Мужчины спустились дальше в холл, и, чуть-чуть подвинувшись, я могла увидеть их. Син успокаивающе похлопал Джона по спине.
- Успокойся, Дьюхаут, ты ничем не можешь помочь. Я послал Коррин наверх, она будет мешать ему заснуть, как только сможет. Ему нужно прободрствовать как минимум двенадцать часов. Я рано вернусь, - он вежливо кивнул миссис Марии и ушел.
Я сбежала по ступенькам так быстро, как мне только позволяла моя больная щиколотка, и догнала его на парадной лестнице.
- Мисс Гэби! - он пошел ко мне навстречу и обнял меня. Я, дрожа, остановилась, и он посмотрел мне в глаза. - Мисс Гэби, что с вами случилось? - его лицо скорее выражало тревогу, чем недоумение. Я снова заплакала.
- Син, с Пити все будет в порядке? Он ведь не умрет, правда?
- Успокойтесь, - он поднял мое лицо за подбородок. - Ну, успокоились? О Пити я пока что ничего точно сказать не могу. Сейчас ему будет очень тяжело. Но у него молодой организм, много сил. Я считаю, кто-то довольно долго приучал его к алкоголю, - он сказал эти последние слова очень резко.
- О, Син!
- Жизнь мальчишки была кромешным адом. Он пьет эту гадость, по крайней мере, год, даже больше. Вы что-нибудь об этом знали?
Холодная рука ужаса сдавила мне грудь.
- Вижу, что не знали, - он еще больше нахмурился. - Ему даже, в какой-то мере, повезло: если бы его организм не был к этому приучен, сейчас он уже был бы мертв. А так у него есть шанс.
- Господи, но как? - услышала я собственный голос, все еще не в силах осознать реальность происходящего. - Син, кто мог тайком сделать такую ужасную вещь?
- Существует много способов скрыть запах, если вы это имеете в виду. Ведь все же замечали, как странно Пити себя ведет, даже вы сами. Еще бы, не удивительно! Когда в него постоянно вливали эту дрянь, конечно, он казался всем неполноценным: алкоголь замедлял его мышление, утомлял организм и ослаблял мышцы, - он сжал мою руку, но не сильно. - Вы хоть что-нибудь об этом знаете, мисс Гэби? У вас есть хоть малейшее представление, кому нужно было убрать мальчика с дороги?
Я медленно огляделась, не замечая белого крыльца, веток деревьев на углу и высоких колонн на крыльце.
- Я бы все отдала, чтобы узнать это. Джон думает, что это я дала Пити виски, - я продолжала, не давая ему перебить, - миссис Мария говорит, что видела, как я это делала; так чему же ему еще верить? - я замотала головой, шпильки выскочили и волосы рассыпались по плечам. - Что я еще могу сказать им, кроме того, что я этого не делала? Джон меня даже не слышит.
- Конечно, вы этого не делали! - на его лице отразилось возмущение. - Что такое произошло с Дьюхаутом? Если он этому поверил, то он просто дурак, - он прямо посмотрел на меня своими голубыми глазами.
Я покраснела и отвернулась, чувствуя себя совершенно несчастной.
- Не заставляйте себя так страдать, мисс Гэби, - я едва выносила его доброжелательный тон. - Поедемте со мной. Я устрою вам номер в Сан-Францицко, в центре города. Я не могу видеть вас в таком состоянии.
- Нет, Син. Я не могу уехать, пока здесь так обстоят дела. Пока Джон так думает, я не могу уехать. Просто не могу.
Он понимающе кивнул.
- Если я чем-то могу помочь… Увидимся завтра. Если я вам понадоблюсь раньше, только пошлите Полли.
Я стояла и смотрела, как он сел на свою лошадь и поскакал по дороге. Я смотрела ему вслед, пока его серый пиджак не скрылся из виду за деревьями; потом повернулась, вошла в дом и направилась прямиком в свою комнату.
Комната была мрачной, неприветливой. Я не стала раздеваться, просто упала поперек кровати, пытаясь осознать все, что случилось.
Кто дал Пити виски? Син был прав - кому-то понадобилось убрать мальчика с дороги. Почему солгала миссис Мария… Я-то считала, что нравлюсь ей… Хотелось плакать.
Наконец, пометавшись на подушке, я все-таки заснула. Утром я нашла свою подушку на полу.
Утро принесло с собой лютый голод, что сделало меня окончательно несчастной. Я умывалась и одевалась механически, не желая ни о чем думать и ничего чувствовать. Закончив, я села на краешек кровати, обдумывая, что же делать дальше. Мои воспаленные глаза обратились к двери, и одна только мысль о том, что придется спускаться вниз и встречать эти враждебные чужие взгляды, тут же усмирила мой голод. Потом, чувствуя, что больше этого не выдержу, я увидела под дверью листок белой плотной бумаги. Я мрачно подняла его и с громким шуршанием развернула.
"СМЕРТЬ ПОМОЖЕТ, ЖАКМИНО".
Я упала на кровать и горько зарыдала. В моем мозгу вспыхивали воспоминания о моей жизни до приезда в Уайт-Холл; воспоминания о моем отце, о вещах, которым он меня учил.
Теперь у меня, его не было; я была одна-одинешенька. Я решительно села. У меня были знания, которые он передал мне, я из рода Стюартов и не сдамся. Я не дам этим физиономиям внизу повода для злобы; буду сидеть здесь, в своей комнате. Но я не буду просто так сидеть и лить слезы.
"Как?" - спрашивала я себя снова и снова. Как могла миссис Мария видеть, что я даю виски Пити? Если она солгала, тогда это значило, что она была одной из тех, кто хочет избавиться от меня, и могла сделать это сама. Правда, она не могла поставить капкан или толкнуть меня под быка, но ей вполне могли помогать. И потом, нельзя было забывать, что кто-то позаботился о розовых лепестках у меня в ботинках, что явно было сделано специально, чтобы я подумала на Коррин.
Розовые лепестки могла оставить только Коррин, и эта очевидность настораживала меня. И смущала. А кто мог так ненавидеть Коррин, по непонятным мне причинам? К сожалению, ее мать.