– Проволока.
– Отлично! На какую ногу хромал?
– Левую.
– Особые приметы есть? Шрамы, бородавки, наколки, может быть?
– Бельмо в глазу.
– В каком?
– Левом.
– Не иначе, это слуга дьявола с левым уклоном. А сам дьявол каков?
– Змей.
– Какой еще змей?
– Огненный.
– Так… понятно. Вы знаете, кто я?
– Следователь.
– А это? – Люсин показал на сидящую в углу женщину в белом халате.
– Санитарка.
– А до нее кто за вами ухаживал?
– Сиделка.
– Как зовут вашу соседку?
– Эльвира Васильевна.
– Где она сейчас?
– На работе.
Старуха явно была в полном порядке. Но если дьявола Люсин еще хоть как-то мог принять, то со змеем огненным мириться решительно не хотел.
– У вас что-нибудь похитили?
– Ларец.
– Какой?
– Марии Медичи, старинный.
– Кто похитил?
– Они.
– Дьявол со своим слугой?
– Да.
– Они что, вместе к вам пришли?
– Да.
– И как это выглядело? Кого вы увидели, когда открыли дверь?
– Слугу.
– Одного слугу?
– Да.
– А где же был дьявол?
– В мешке.
"Хорош дьявол! Впрочем, кузнец Вакула тоже, по-моему, таскал чертей в мешках".
– Значит, вы открыли дверь и увидели здорового мужика – хромого, рыжего, как потемневшая медная проволока, и с бельмом на левом глазу. Так?
– Да.
– В руках он держал мешок?
– Да.
– А в мешке сидел дьявол?
– Да.
– Откуда вы об этом узнали? Кто вам сказал, что в мешке дьявол?
– Никто.
– Тогда почему вы говорите, что дьявол был в мешке?
– Он достал его из мешка.
– Кто – он? Слуга?
– Да.
– Сразу взял и достал?
– Не сразу. Потом.
– Значит, в тот момент, когда вы открыли дверь, вам не было точно известно, кто сидит в мешке?
– Я догадывалась.
– Догадывались? Почему же?
– Он обещал показать мне диавола.
– Слуга?
– Да.
– Ладно. Значит, вы были знакомы с этим слугой ранее?
– Да.
– Давно?
– Нет.
– Сколько раз вы его видели до того вечера?
– Один.
– Когда?
– На той неделе.
– При каких обстоятельствах?
– Пришел ко мне.
– В гости?
– Да.
– Выходит, что вы знали его еще раньше, раз пригласили в гости?
– Не приглашала, сам пришел.
– Ага, понятно. Слуга дьявола пришел незваным. И как же он вам отрекомендовался?
– Посланец.
– Какой такой посланец?
– Посланец хозяина ларца.
– Он сказал вам, что послан владельцем того самого ларца Марии Медичи, который у вас похитили?
– Да.
– Разве не вы хозяйка ларца?
– Я – хранительница.
– Кто же завещал вам хранить его?
– Отец.
– И до каких пор?
– До посланца.
– Посланцем должен был быть именно тот – хромой и рыжий?
– Нет. Прийти мог любой.
– Как же вы узнали, что именно он и есть посланец? Поверили на слово?
– Знак был.
– Какой еще знак?
– Фигурка с ожерелья.
– С какого ожерелья?
– Египетского. В шкатулке, у зеркала.
Люсин подошел к трюмо, раскрыл шкатулку и, порывшись там, вытащил знаменитое ожерелье из фигурок синего фаянса, в точности похожих на ту, что лежала тогда в чемодане у пропавшего иностранца.
– Отсюда фигурка? – спросил Люсин, возвратившись с ожерельем.
– Да.
– Где же она?
– У него осталась.
– Сколько же их существует, этих недостающих фигурок?
– Одна.
"Странно… Уже получается как минимум две: одна у этого посланца, другая у меня".
– Вы хорошо это знаете?
– Да.
– Ладно, допустим… Вы что же, должны были отдать этот ларец посланцу?
– Нет. Не знаю.
– Отец вам не говорил?
– Жди, говорил, посланца. Он скажет.
– И что сказал посланец?
– Отдай сундук.
– Это было в первое его посещение?
– Да.
– И что же вы?
– Не отдала.
– Почему?
– Жалко было.
"Весьма резонно! Очень даже убедительно".
– Как же прореагировал посланец?
– Велел отдать.
– В каких выражениях?
– Смертью грозил от имени самого Князя Тьмы.
– Дьявола то есть?
– Да.
– И вы что?
– Сказала, что только диаволу и отдам.
– Но вам же велено было слушаться посланца?
– То было давно.
– Это не аргумент.
– А если посланец поддельный? Вдруг он украл тайну?
– Понятно… Ну и как он прореагировал на ваш отказ?
– Опять пригрозил. Придет через неделю, сказал, с ним…
– С дьяволом, значит?
– Да.
– И когда он пришел, вы сразу догадались, что в мешке дьявол?
– Да.
– Теперь все понятно, Вера Фабиановна, все понятно. Вы верующая?
– Не знаю.
– В Бога-то верите?
– Не знаю.
– А в дьявола?
– Верю.
– Почему?
– Видела.
– Вы это про змея огненного?
– Да.
– А гадание ваше, Вера Фабиановна, оно от кого? От дьявола или же от Бога?
– От мудрости.
– От какой же это мудрости?
– Цыганской, египетской…
– Вы, случайно, на таро не гадаете?
– На таро нет.
– Если бы были, гадали?
– Да. Книга у меня есть.
– О гадании на таро?
– Да.
– Вам никто не обещал достать таро?
– Нет.
"Очевидно, исподволь готовился. Все, все про старуху знал, до самых мелочей… Не надеялся, что так просто отдаст она свое сокровище. Только зачем же он с угроз начал? Почему сразу смертью стал грозить? Или это уже самодеятельность пособника, слуги этого хромого, с бельмом?.. Почему таро под конец приберег опять же?.. Так вроде бы хорошо подготовился и так неуклюже себя повел. Одно с другим как-то не вяжется. Или они работают параллельно? Нет, черт возьми, в такое совпадение я никогда не поверю".
– Как же назвался ваш посланец? Имя-отчество у него есть?
– Не сказал.
– Ладно, вернемся к дьяволу. Значит, на ваш отказ отдать ларец посланец ответил угрозами и пообещал вернуться вместе с дьяволом?
– Да.
– Ну а уговаривать он вас не пытался? Денег, к примеру, не предлагал?
– Предлагал.
– И много?
– Десять тысяч долларов.
– Ого! Почему же вы не согласились?
– А на кой они мне, эти доллары? В тюрьму из-за них сесть?
"Ей-богу, молодец старуха! Уж такой молодец!.. Очень понятное у нее мышление. Одно слово – гадалка".
– Он, случайно, не иностранец, ваш гость?
– Нет. Наш. Из малороссов.
– Почему вы так думаете?
– "Г" глухо выговаривает.
– Вместо долларов рубли спросить не догадались?
– Девять тысяч по курсу.
– Да, девять тысяч… Значит, спрашивали?
– Нет.
– Почему?
– Сам предлагал.
– Девять тысяч?
– Тридцать.
– Но по курсу-то девять? Откуда же тридцать?
– Сама сообразила. Мне так выгоднее.
– Вы сообразили, что выгоднее взять тридцать тысяч рублей вместо десяти тысяч долларов, которые по курсу доставят только девять тысяч? – догадался Люсин.
– Да. И рублями спокойнее…
"Ну и старуха! Просто клад, а не женщина…"
– Значит, вы согласились все же продать ларец?
– Нет.
– Почему?
– Он дороже стоит… Я диавола поглядеть хотела.
– Давайте разберемся, Вера Фабиановна… Выходит, вы отклонили предложенную сумму в надежде, что сумеете в следующий раз получить больше? Так?
– Да.
– Кроме того, хотели полюбоваться на дьявола?
– Да.
– И не страшно вам было?
– Страшно.
– И все же хотелось?
– Да.
– Так, понятно… Значит, в глубине души вы все же решили так или иначе расстаться с ларцом?
– Не знаю.
– То есть как это не знаете?
– Я ничего не решила. Пусть приходит, подумала, а там как будет, так будет… – Старуха быстро приноровилась к буквенному разговору, и, сперва односложные, ответы ее становились все более обстоятельными. – Может, он и деньги отдаст и сундук потом оставит. Диавол все ж как-никак… Вдруг, думаю, это он испытывает меня?
Люсину все стало ясно.
– Как же протекала ваша вторая встреча? Водку он принес?
– Да.
– А закуска ваша?
– Да. Он еще колбасу принес.
"Вот уж никак не вяжется. Экспортная водка и любительская колбаса. Водка, конечно, от Свиньина, а колбаса – это уже местный колорит. Значит, посланец этот, к сожалению, соотечественник. И не очень высокого пошиба. Из тех, кто соображает на троих…"
– Он много пил?
– Все он и выпил. Я только две рюмочки.
– И о чем же вы беседовали за ужином?
– О всяком.
– А о деле?
– И о деле.
– Он набавлял сумму?
– Нет.
– Почему?
– О деньгах разговора не было.
– Значит, ни он, ни вы в этот вечер о деньгах даже не заикались?
– Да. Я, правда, сказала что-то.
– Может, припомните?
– Сказала, что мало пятидесяти.
– А он?
– Ответил, что диавол платить не велел.
"Это уже совсем интересно".
– Почему?
– Не велел, и все.
– Что же тогда велел дьявол?
– Забрать сундук так.
– Вы говорите то "ларец", то "сундук" – это что, одно и то же?
– Да. Я так называю.
– Хорошо. Вы попросили, вернее, намекнули, что пятидесяти тысяч мало… Кстати, почему? Это же колоссальная сумма!
– Да. Но если можно взять больше, то почему бы не взять?
"Очень даже логично с чисто формальной, конечно, стороны. А так на кой тебе ляд больше? И этого бы за глаза хватило до конца жизни…"
– Понятно. Как же прореагировал на это посланец? Сказал, что дьявол не разрешает?
– Да.
– А вы что ответили?
– Сказала, что не верю. Пусть диавол сам подтвердит, сказала.
– И он подтвердил?
– Не знаю.
– Что же было дальше? После того как посланец допил почти всю водку, а вы сказали, что ждете авторитетного подтверждения.
– Развязал мешок.
– Посланец? Он же слуга.
– Да. Задернул штору, погасил свет и развязал мешок.
– И что потом?
– Змей огненный. На хвосте плясал. Извивался. Вышины неимоверной.
– И это был дьявол.
– Кто же еще?
– Так. Чем же кончилась эти пляска? Змей заговорил?
– Нет. Дальше не помню ничего. Очнулась только ночью, парализованная.
– Вы хорошо разглядели огненного змея?
– Да.
– Он что же, дышал огнем?
– Да. И весь был огненный.
– Почему же ничего у вас в комнате не загорелось?
– Холодный огонь, люциферский.
– Понятно, Вера Фабиановна, от холодного огня ничего, конечно, не воспламенится. И какого же цвета был огонь?
– Желтый с зеленью. Самый змеиный такой, люциферский.
– И свет от этого огня был?
– Да. Только не сильный.
– Ровный или же мигающий?
– Ровный, скорее.
– Попробуем восстановить, как все это произошло. Вы сказали, что хотите подтверждения, а он задернул шторы, погасил свет и в темноте – подчеркиваю: в темноте! – стал развязывать мешок. Так?
– Нет.
– Как же тогда?
– Задернул шторы сперва, потом зажег лампу настольную.
– Эту? – Люсин указал на небольшую лампу в виде гриба-мухомора.
– Да.
– Прекрасно… Итак, он задернул шторы, включил вот эту лампу и погасил люстру. Так?
– Да.
– Что было дальше?
– Взял лампу и полез под стол, где лежал мешок.
– Ага, мешок лежал под столом… Что же делал там этот ваш посланец с лампой?
– Точно не скажу. Вроде сначала мешок развязал, потом лампу туда сунул.
– Лампу? В мешок? Зачем же это, как вы думаете?
– Может, искал что в мешке… – выдвинула предположение Вера Фабиановна.
– Дьявола искал… – развил ее мысль Люсин. – Боялся, что не найдет, что тот в мешке затеряется. Он ведь малюсенький, этот ваш дьявол?
– Нет. Большой мешок был. Тяжелый и полный.
– Значит, дьявол облика своего не менял и в мешке находился в той же змеиной ипостаси? Так вас следует понимать?
– Так, наверное.
– Зачем же посланец засунул в мешок лампу?
– Не ведаю.
– Что же было потом?
– Подержал он лампу в мешке, повозился там минут с пяток, и лампа вдруг погасла.
– Погасла или ее выключили?
– Не знаю. Темно, одним словом, стало. Тут вдруг что-то зашипело, застучало так, что мои коты вой подняли.
– Интересно. Что же дальше?
– Выпрыгнул он и заплясал на хвосте посреди комнаты.
– А вы не думаете, что все это было только ловким фокусом?
– Нет.
– Почему?
– Змей настоящий был. Каждая чешуйка его огнем горела… Пасть опять же, зубы и жало раздвоенное… И шипел он страшенно.
– Может, гипноз?
– Я к гипнозу не чувствительна. Сам Мессинг пробовал – отказался.
– Не гипноз, значит…
– Нет. Он же Олечку мою проглотил.
– Кто это – Олечка?
– Кошка сиамская. Светлая вся, ушки черненькие, глаза голубые…
– А Саскию кто задушил?
– Саскии нет в живых?
– Да.
– Бедное животное… Зачем только я его на воспитание брала? Жил бы себе на лестнице…
– Так вы не видели, как был задушен Саския?
– Нет.
– Хорошо. Большое спасибо вам, Вера Фабиановна. А теперь расскажите мне, чем, собственно, замечателен ваш ларец? Почему даже сам дьявол проявляет к нему такой интерес?
– Это долгая история. Ее по буквам не расскажешь.
– Ладно. Подождем, когда к вам вернется речь. Но, может быть, вы все же сумеете объяснить, почему за этот сундук вам готовы были заплатить столь много?
– Древний он очень.
– И это все?
– Он еще у Марии Медичи был. Это ее приданое.
– А у кого он находился до этого?
– Не знаю… Может, забыла.
– Как же он здесь, в России, очутился?
– Не то его Калиостро сюда привез, не то царь. Не помню точно…
– Какой царь?
– Русский.
– Это я понимаю, что русский. Но кто именно?
– По-разному говорили.
– А отец ваш как рассказывал?
– Он и сам не знал. Ларец-то хозяину принадлежал, у которого батюшка в управляющих служил. Хозяин же вроде по-разному объяснял. То ли Павлу его подарили масоны, то ли Александр его масонам подарил.
– Допустим, верно первое предположение. Но тогда вновь возникает вопрос: как ларец попал к государю императору Павлу?
– Не знаю. Про Павла ничего не знаю. Может, Калиостро еще до Павла его сюда привез. Он же бывал в России… А вот про Александра говорили, будто бы ему этот ларец преподнесли французские дворяне.
– В честь победы над Наполеоном?
– Может, и так.
– Как же эта историческая реликвия очутилась вдруг у хозяина вашего отца? Он кто был?
– Действительный статский советник Всеволод Юрьевич Свиньин, помещик и бывший Тверской губернатор.
– Он, конечно, был важной шишкой. Это я понимаю. Но ведь не настолько же, чтобы прямо от царя получить сундук французской королевы?
– Нет. Ларец у них в семье хранился. Прадед Всеволода Юрьевича был большим масонским начальником. Ему-то царь и передал этот ларец.
– За особые заслуги? Или просто в дар?
– Чего не знаю, того не знаю. Батюшка покойный рассказывал, что это масонская тайна.
– А он, случайно, не был масоном?
– Был, и еще каким! Казначеем ложи "Белый лотос" в губернском городе Твери он был. А Всеволод Юрьевич – Мастером ложи, предводителем, значит.
– Выходит, Свиньины все масоны? Это что же, наследственное у них?
– Я только про Всеволода Юрьевича знаю и про ихнего прадедушку, который от государя сундук получил. Потом он пострадал за декабристов.
– Ну что ж, в истории сундука мы с вами немного разобрались… И все же, Вера Фабиановна, мне не совсем понятна непомерная его ценность. Он очень древний, побывал у французских королей и русских царей, у графа Калиостро и тверских масонов – все это так. Но согласитесь, что одного этого мало. Почему за этот ларец буквально с ходу готовы были заплатить вам десять тысяч долларов? Более того: вы сами мне сказали, что он стоит гораздо дороже. Откуда вы это взяли?
– Так батюшка завещал. Он говорил, что в нем все наше состояние.
– Может, здесь какая-то масонская тайна?
– И тайна. Но суть-то не в ней. У ларца секрет есть.
– Какой же?
– Этого никто не знает. Сам Всеволод Юрьевич не знал.
– У вас есть какие-нибудь догадки на этот счет?
– Догадок никаких нет. Только знаю, что ларец этот волшебный.
– В чем же выражалось его волшебство?
– Всякое волшебство к одному сводится.
– Любопытно узнать.
– Власть, деньги да любовь – ведь этого от волшебства ждут. Оно и дает.
– Дает?
– А как же! Если знать, как спросить, то все получить можно… Только недобрая эта сила. За нее потом расплачиваться приходится. Оттого все волшебники и ворожеи такие несчастные. Плохо они кончают. Со мной тоже плохо будет… Сбылось уже.
– Э нет, Вера Фабиановна, вас мы в обиду не дадим! Мы вас подымем… Скажите-ка мне лучше, откуда вы знаете, что сундук был волшебным?
– Об этом все знали.
– Кто же именно?
– Всеволод Юрьевич, батюшка-покойник, люди – все.
– Люди – это значит слуги?
– Да, все говорили, что сундук волшебный. Только секрет к нему утерян. Его, говорили, Калиостро с собой унес. Он с этим сундуком большие чудеса выделывал.
– И неужели никто ни разу не пытался отыскать этот секрет?
– Многие пытались. Всеволод Юрьевич из-за этого в отставку ушел и большие деньги потратил.
– На что именно?
– Этого не знаю.
– Что случилось с Всеволодом Юрьевичем после революции?
– За границу уехал. Боялся, что его, как губернатора, в ЧК расстреляют. Только он хороший человек был, никому зла не делал.
– Он с семьей уехал? С женой, детьми?
– Вдовый он был. Жена рано умерла от скоротечной чахотки – чуть больше года вместе прожили. Кажется, сын у него был маленький.
– Братья, сестры у него были?
– Только кузены да кузины. По прямой линии он последний был.
– А из-за границы он вестей о себе не подавал?
– Не знаю. Лично я никаких связей с заграницей не поддерживаю.
– Выходит, что хозяева сундука перемерли, а секрет его утерян… Зачем же тогда явился этот ваш посланец? И от чьего имени?
– Имени этого знать нельзя.
– Почему же?
– Человеку не дано знать настоящего имени Князя Тьмы, как не дано ему знать настоящего имени Бога.
– Это ваш батюшка-масон говорил?
– Я и сама знаю.
– Значит, вы все еще уверены, что сундук похитил дьявол?