Поручик быстро заглянул в спальню, в кабинет и лишь потом, убедившись, что никто не подслушивает, начал рассказывать, как зимой его приставили к особой команде, проводившей испытания нового оружия. На испытаниях присутствовал сам Гогенбрюк и некто Кобенцель, тоже барон, какая-то мелкая шушера при австрийском посольстве. До обеда стреляли из гогенбрюковских винтовок, после принесли партию других, изготовленных по проектам русских оружейников, и - странное дело! - все они по меткости боя и по скорострельности дали результат гораздо худший, чем на прежних стрельбах. Никто ничего не мог понять. Изобретатели рвали на себе волосы и чуть не плакали, инспекторы сокрушенно разводили руками. В итоге принц Ольденбургский, который в тот день якобы случайно посетил испытания, рекомендовал поставить на вооружение пехоты именно винтовку Гогенбрюка. Лишь на обратном пути, когда возвращались в казарму, он, поручик, учуял, что от его солдат попахивает водкой.
- И ведь не сами напились! - рассказывал поручик. - За обедом, оказывается, их позвали к своей карете Гогенбрюк и Кобенцель и поднесли каждому чуть ли не по стакану. На радостях будто бы, что винтовка так хорошо показала себя в их руках. Оттого-то мои молодцы после обеда медленнее заряжали и хуже целились.
- Ай-ай, как нехорошо, - равнодушно сказал Иван Дмитриевич.
- Слушайте дальше. На другой день я представил рапорт в Военное министерство, но ходу ему почему-то не дали. Написал донесение Шувалову - тот же результат. Ладно Гогенбрюк, он лицо частное. Так ведь и Кобенцель, этот провокатор, не только не был наказан, а еще и получил повышение, стал секретарем посольства. Причем исхлопотал ему это место покойный хозяин дома, где мы с вами, господин Путилин, сейчас находимся. Вас это не наводит на размышления?
- Пока нет.
- А если я вам скажу, что еще осенью фон Аренсберг ездил на охоту с принцем Ольденбургским, Кобенцелем и Гогенбрюком? И что все они были вооружены этими самыми винтовками? Весьма знаменательное совпадение.
- Винтовка-то хоть хорошая? - спросил Иван Дмитриевич.
- Неплохая.
- Так в чем же дело? Пускай.
- Но есть и получше. - Поручик начал нерв-ничать. - Скажу без ложной скромности, сам предложил превосходную модель. Трудился над ней три года и довел до совершенства. Ударник прямолинейного движения! Представляете? Пружина спиральная! Дайте лист бумаги, я нарисую.
- Не надо, - испугался Иван Дмитриевич.
По этому предмету он знал лишь то, о чем во время унылых семейных обедов по воскресеньям распространялся тесть, отставной майор. Ружье, точнее русское ружье, он считал особым стреляющим добавлением к штыку, который, как известно, молодец, чего про пулю не скажешь. В числе главнейших достоинств, какими должно обладать это второстепенное добавление, тесть полагал два: толщину шейки приклада и вес. Чем толще шейка, тем труднее перерубить ее саблей, когда пехотинец, защищаясь от кавалерийской атаки, поднимет ружье над собой. А тяжесть оружия развивает выносливость у нижних чинов. Если оружие будет чересчур легким, солдаты избалуются.
Поручик вскочил и начал ходить по гостиной.
- У моей модели прицел на полторы тысячи шагов! - почти кричал он. - У Гогенбрюка всего на тысячу двести. У меня гильза выбрасывается автоматически, да! У него выдвигается вручную. Сами австрийцы его систему отвергли, а мы приняли. Почему?
- Может быть, так дешевле обходится переделывать старые ружья?
- Ха! На чем бы другом экономили.
- Или фон Аренсберг получил взятку от Гогенбрюка. Как военный атташе, он был вхож в высшие сферы, мог помочь.
- Наоборот, - сказал поручик. - Идея принадлежала князю, а Гогенбрюк был только его орудием. Как и принц Ольденбургский. Тот, впрочем, невольным орудием.
- Ничего не понимаю, - признался Иван Дмитриевич.
- Эх вы… Я уверен, князь имел секретное задание своего правительства содействовать ослаблению русской армии. Ситуация на Балканах такова, что рано или поздно мы будем драться там не только с султаном, но и с Веной.
- Далась вам эта ситуация на Балканах!
Поручик понизил голос:
- Кто-то должен был помешать фон Аренсбергу осуществить эти планы.
- Вы имеете в виду его убийцу?
- Попрошу не употреблять при мне это слово!
- То есть? - не понял Иван Дмитриевич.
- Не убийца, нет! Мститель.
- Но не вы же, надеюсь, отомстили ему столь зверским способом?
- Скажу откровенно, такая мысль приходила мне в голову. И, думаю, не мне одному.
Иван Дмитриевич насторожился:
- Кому же еще?
- Многим честным патриотам.
- Вы знаете их по именам?
- Имя им - легион! - мрачно сказал поручик. - Вам, господин Путилин, уже невозможно отказаться вести расследование. Я вас не осуждаю. Но заранее хочу предупредить: не проявляйте излишнего усердия!
- О чем это вы? Я исполняю свой долг.
- Ваш долг - служить России!
- Ей и служу. Я охраняю покой моих сограждан.
- Граждане бывают спокойны в могучем государстве, - возразил поручик, - а не в том, чья армия вооружена винтовками Гогенбрюка. Скажите, могу ли я надеяться, что мститель фон Аренсбергу схвачен не будет?
- Нет, - твердо ответил Иван Дмитриевич. - Не можете.
- Я вызову вас на дуэль!
- А я, - спокойно улыбнулся Иван Дмитриевич, - не приму ваш вызов.
- Ах так? - Внезапным кошачьим движением поручик ухватил его за нос. - Шпынок полицейский!
Нос будто в тисках зажало, и не хватало сил освободиться, оторвать безжалостную руку. От боли и унижения слезы выступили на глазах. Иван Дмитриевич был грузнее телом, в борьбе задавил бы поручика, но с железными его клешнями совладать не мог. Он замахал кулаками, пытаясь достать обидчика, стукнуть по нахальному конопатому носу, но поручик держался на расстоянии вытянутой руки, а его рука была длиннее.
- Попомнишь меня! Ой попомнишь! - приговаривал он, жестоко терзая пальцами носовой хрящ.
В носу уже хлюпало.
Тогда Иван Дмитриевич воспользовался извечным оружием слабейшего - зубами. Изловчившись, он цапнул поручика за ладонь, в то место, где основание большого пальца образует удобную для укуса выпуклость, известную в хиромантии как "бугор Венеры". Мясистость его свидетельствовала о больших талантах поручика в этой области, где покойный князь мог бы стать ему достойным соперником. Оба они, живой и мертвый, владели, видимо, волшебным ключом от сундуков, ларчиков и шкатулочек, чьи замочные скважины окружены алыми, влажными от ночной росы лепестками царицы цветов - розы.
Таким замечательным ключом Иван Дмитриевич похвалиться не мог, но зубы у него были крепкие. Выругавшись, поручик отпустил его нос, левой рукой достал из кармана платок, зажал им кровоточащую рану и, заслышав шаги в коридоре, скользнул к выходу. В дверях он едва не столкнулся с Певцовым. Тот проводил его удивленным взглядом, затем с не меньшим удивлением увидел покрасневший нос и увлажнившиеся от боли глаза Ивана Дмитриевича.
- Что за тип? - спросил Певцов.
- А-а, какой-то сумасшедший.
- Я думал, ваш агент.
- Еще чего! Таких не держим.
- Зачем он приходил?
- Излить душу. Рассказывал мне, какой сволочью был князь фон Аренсберг.
- И вы расстроились до слез?
- Это-то? - Иван Дмитриевич промокнул глаза платочком. - Это я от смеха. Уморительный малый… Ну а что рассказал ваш болгарин? Боев, кажется?
- Кое-что рассказал, - садясь в кресло, важно ответил Певцов. - По долгу службы вам, полагаю, известна деятельность "Славянского комитета"…
- Разве в его деятельности есть что-то предосудительное? Насколько я знаю, эта организация создана по инициативе властей и находится под высочайшим покровительством.
- Вы преувеличиваете. В высших сферах отношение к ней двоякое, но в данном случае это не важно. Дело вот в чем. Месяц назад "Славянский комитет" провел сбор пожертвований в пользу болгар, бежавших от турецких насилий на территорию Австро-Венгрии, а фон Аренсберг взялся переправить эти деньги по назначению.
- Зачем он это сделал?
- Надеялся таким способом завоевать симпатии некоторых влиятельных лиц в Петербурге, сочувствующих славянскому движению. Хотек его затею не одобрил, но втайне от него князь все-таки принял деньги и выдал расписку. Тогда-то на горизонте и появился Боев. Ему, оказывается, удалось добиться, чтобы часть собранных пожертвований передали на нужды землячества болгарских студентов в России. Третьего дня Боев приходил сюда за деньгами, но фон Аренсберг согласился выдать ему оговоренную сумму не раньше, чем "Славянский комитет" по-новому оформит все финансовые документы. Следующее их свидание назначено на сегодня, на девять часов утра, но Боев на него не пришел.
- Почему?
- Сам он говорит, что прибежал с опозданием, когда в дом никого не впускали. Ночью, дескать, готовился к экзамену, заснул только на рассвете и, соответственно, проспал.
- А что нашли при обыске?
- Ничего существенного. След укуса тоже не обнаружен.
- Вы осмотрели ему руки до локтей?
- До плеч. Потом заставил его раздеться до пояса и обследовал все тело.
- И отпустили?
- Напротив. Посадил на гауптвахту.
- Помилуйте! На каком основании?
Певцов улыбнулся.
- Я, господин Путилин, излагаю вам голые факты. Выводы оставляю при себе, иначе результаты собственных разысканий вы невольно начнете подгонять под мои подозрения.
- Вы так думаете? - оскорбился Иван Дмитриевич.
- Да, но в этом нет никакой вашей вины. Согласитесь, между полицией и жандармами есть известная разница в положении, которую вы при всех ваших талантах и амбициях не можете не сознавать. Моя мысль имеет большую ценность, чем ваша, не потому, что я умнее, а потому, что я - это я. Не хотелось бы подавлять вас авторитетом нашего ведомства.
Придавая значительность этой мысли, часы на стене пробили пять раз.
- Тогда, пожалуйста, объясните мне, - попросил Иван Дмитриевич, возвращая разговор на почву голых фактов, - почему князь пригласил к себе Боева в такую, по его понятиям, рань? После бессонной ночи, проведенной в Яхт-клубе, он мог бы назначить ему свидание и попозже.
- Князь не хотел, чтобы о его встрече с Боевым стало известно. Как правило, в девять и даже в десять часов утра он еще спал, поэтому наблюдение за домом устанавливалось где-то к полудню.
- За ним следили? - поразился Иван Дмитриевич. - Кто?
Но Певцов уже спохватился, что наболтал лишнего.
- Извините, господин Путилин, вам это знать ни к чему, - отрезал он.
- Тайна, затрагивающая государственные интересы России?
- Именно.
- В таком случае, - поколебавшись, все-таки решился Иван Дмитриевич, - советую обратить внимание на того преображенского поручика, с которым вы только что чуть в дверях не столкнулись. Не знаю, к сожалению, его фамилии. Зато знаю, что этот малый изобрел какую-то волшебную винтовку, отвергнутую нашими чинушами из Военного министерства.
К тому времени как часы пробили четверть шестого, он успел рассказать о кознях барона Гогенбрюка, также не сделав никаких выводов. Факты, и ничего больше.
- Да, любопытно. А почему вы сами не хотите заняться этим поручиком? - недоверчиво спросил Певцов. - Почему уступаете его мне?
- Политика, ротмистр, это по вашей части. Куда нам с кувшинным-то рылом! Мы свое место знаем.
- Издеваетесь?
- Есть маленько, - признал Иван Дмитриевич, - но если серьезно, я и вправду считаю, что вы тут лучше справитесь. Моя профессия - ловить уголовников, а не тех джентльменов, что убивают себе подобных из самых благородных политических убеждений.
- Хорошо, - кивнул Певцов, - спасибо за информацию. Однако вы, по-моему, намерены утаить от меня одно весьма важное обстоятельство.
- Какое?
- Отрезанная голова. Мои люди разговаривали с вашим агентом по фамилии Сыч, но мало чего добились. Я, собственно, для того сюда и приехал, чтобы подробнее разузнать о его визите. Что он вам сообщил?
- Нес всякую чушь. Будто австрийскому консулу голову отрубили, а он, видите ли, ее нашел.
- Хороши у вас агенты, - усмехнулся Певцов.
- Он у меня один такой. Выгнал бы, да жалко, у него семеро по лавкам пищат.
- То, что говорил ваш Сыч, дикость, конечно, тем не менее все это звенья одной цепи. У меня определенно складывается впечатление, что кто-то сеет в городе панику.
- А чья голова? - поинтересовался Иван Дмитриевич. - Вам удалось выяснить?
- Голова-то ничья.
- Как ничья?
- Из анатомического театра Медико-хирургической академии. Вчера студент Никольский поспорил с приятелями на бутылку шампанского, что незаметно вынесет эту голову, и, представьте себе, вынес. Пугал ею девиц, пьяный, потом бросил прямо на улице.
- Вот мерзавец! - возмутился Иван Дмитриевич. - Вы его арестовали?
- Это успеется. История не так элементарна, какой она представляется на поверхностный взгляд.
Певцов подошел к окну, громко постучал в стекло, привлекая внимание своего кучера, и подал ему знак, что сейчас выйдет.
- Вы куда едете? - спросил Иван Дмитриевич.
- А вам куда надо?
- На Кирочную.
- Ну, до места не доставлю, но полпути провезу, если желаете.
Через десять минут они проехали под аркой Главного штаба, повернули и покатили по Нев-скому. Вокруг раздавались крики извозчиков и кучеров, слышался неумолчный шелест литых резиновых шин, похожий на шипение оседающей в кружках пивной пены. Веселая нарядная толпа с гулом текла по обеим сторонам проспекта, как всегда бывает в первые теплые весенние вечера, когда в самом воздухе разлито обещание какой-то счастливой перемены жизни.
- Чувствуете? - угрюмо проговорил Певцов. - Повсюду неестественное лихорадочное возбуждение.
Иван Дмитриевич хмыкнул:
- Весна. Щепка на щепку лезет.
Экипаж был на рессорах, его плавное покачивание располагало к откровенности.
- Весна, говорите? А вот мне почему-то не Лель с дудочкой на ум приходит, а знаете кто? Михаил Бакунин, как это ни странно звучит в такую погоду. Слыхали о нем?
- Социалист?
- Да, социалист, эмигрант, революционеры всей Европы на него молятся. Он у них вроде Папы. По его мнению, с этой братией, - указал Певцов на группу студентов около афишной тумбы, - каши не сваришь. Маменькины сынки, белоручки, крови боятся. В тайные же общества следует вербовать всякое отребье, уголовных. Он эту сволочь по-научному именует: разбойный элемент. То они просто так убивали и грабили, а теперь, понимаете ли, будут делать все то же самое, но с теорией, для того, чтобы вызвать брожение в обществе. Тогда социалистам легче будет захватить власть. Как в Париже…
Иван Дмитриевич подумал, что подобная идея может осенить только человека, никогда не бывавшего в настоящем воровском притоне, и поверить в возможность ее осуществления способен лишь такой же человек.
- Если вы подозреваете, - сказал он, - что фон Аренсберг пал жертвой этой теории, стоит другими глазами взглянуть на ту косушку из-под водки.
- Какая еще косушка?
- Помните, утром я ее в гостиной за шторой нашел, на подоконнике? Болгарин, наверное, предпочел бы вино…
Певцов задумался. Некоторое время ехали молча, потом он приказал кучеру:
- Стой!.. Мне здесь направо, а вам - прямо. Вылезайте. Желаю удачи.
2
По дороге на Фонтанку, к Шувалову, который нуждался в материале для докладов государю, и позднее, разыскивая указанного Иваном Дмитриевичем преображенского поручика, чтобы на всякий случай потянуть и за эту ниточку, Певцов мысленно продолжал следовать своим путем - от очевидной причины к вероятным фактам.
Хотя Боев и не признался в убийстве фон Аренсберга, подозрения не были с него сняты. Певцов предполагал, что ночью он забрался в княжеский особняк с целью завладеть всей собранной "Славянским комитетом" суммой, а не частью ее, и пустить эти деньги на закупку оружия для болгарских гайдуков. Основания для такого вывода имелись: по словам председателя "Славянского комитета", Боев неоднократно заявлял ему, что лучший способ помочь пострадавшим от турецких насилий беженцам - отомстить за них. Он знал, что деньги лежат в сундуке, но открыть его не сумел, князь даже под угрозой смерти не сказал, где спрятан ключ. В итоге Боеву и его сообщнику, которого, видимо, князь и укусил за руку, пришлось довольствоваться револьвером, лежавшим в туалетном столике, и десятком французских золотых монет.
Свои выводы Певцов скрыл от Ивана Дмитриевича, чтобы, если подозрения подтвердятся, не делиться с ним лаврами, но тот сам обо всем догадался. Не бог весть какие сложные умозаключения!
Однако Иван Дмитриевич не знал другого: студент-медик Никольский, укравший голову из анатомического театра, еще днем был арестован. Схватили его в тот момент, когда он явился на дом к уже сидевшему на гауптвахте Боеву. За этой квартирой Певцов приказал установить наблюдение, и, как оказалось, не напрасно.
Прибыв туда, он задал Никольскому пять вопросов:
1. Сам ли он додумался вынести голову из здания Медико-хирургической академии, а затем бросить ее на улице, или действовал по чьему-либо наущению?
2. Может быть, кто-то из товарищей раззадорил его и подбил на такое пари?
3. Где он провел сегодняшнюю ночь?
4. В каких отношениях состоит с Боевым?
5. По какому делу явился к нему на квартиру?
"Обещаю, - сказал ему Певцов, - что если ответы будут чистосердечными, ваш проступок останется без последствий. Иначе "волчий билет" вам гарантирован".
Никольский принял это обещание близко к сердцу, тем не менее отвечал, что украл голову исключительно по собственной дурости, ночь провел у старшей сестры Маши, а к Боеву пошел попросить полтинник на опохмелку, потому что они приятели, вместе учатся.
Что-то настораживающее было в самой безыскусности этих объяснений.
Певцов приказал Никольскому снять пиджак, закатать рукава рубашки и тщательно осмотрел его белые пухлые руки. Тот стоял ни жив ни мертв. Процедура казалась тем страшнее, что постичь ее смысл он не мог, а спрашивать не решался.
Не обнаружив следа зубов князя фон Аренсберга, Певцов отпустил мерзавца на все четыре стороны, но отправил следить за ним двоих жандармских филеров, одетых в партикулярное платье.
Со страху Никольский окончательно протрезвел, шел быстро. Филеры двигались за ним порознь по обеим сторонам улицы. Скоро вся троица бесследно растворилась в толпе на Литейном.