По телу Слави вдруг пробежала невольная дробь, словно признак страшной и непоправимой беды. Ему захотелось все бросить и, несмотря на колкие насмешки Юры, стремглав побежать назад Предчувствие его не обмануло…
1.5
Юра, а чуть помедлив и Слава, осторожно нырнули в черную пасть подземелья. Беспокоило их, конечно, не встреча с каким то признаком или знаменитое проклятье князей, а гораздо вероятные и опасные случайности, которые иногда случались даже на тропе, по которой до той поры проходили десятки людей. Здесь же они очутились в давним давно заброшенном, богом и людьми забытом месте.
– Ступай медленно и мягко, словно кошка. Ставь ноги там, где я уже прошел, – пригрозил Юра и сунул Славе в руки небольшой брезентовый мешочек, – Тут на всякий случай длинная тонкая веревка и фонарик. Мало ли какое свинство могли приготовить доблестные предки. Так что смотри в оба!
Хотя Юра и старался выглядеть бодро, но чем дольше они углублялись в подземелье, тем ощутимее росло чувство какой то необъяснимой тревоги и надвигающегося жуткого, все тело парализующего страха. Такое его не охватывало даже в моменты, когда казалось, что они с Славой вовсю заблудились в длинных и как один к одному похожих коллекторах подземного города и больше никогда не увидит дневного света. Но тут было иное…
– Хоть и был готов на что то подобное, но таким его увидеть точно не ожидал, – ворчал Юра, медленно пробираясь вовнутрь, – это не подземелье, а лисья нора какая то…
Он был прав. Луч его фонаря выхватывал длинный, тесный проход, вероятнее всего, служивший запасным выходом, выложенный старательно обтесанными и когда то гладкими, а ныне скользкими, покрытыми жидким мхом камнями. Воздух был застоявшийся, густой, вперемежку с сыростью и странным запахом старины. Но самое неприятное было даже не это. Хотя холм все жарче пекло солнце, тут веяло холодом и по коже уже пробежал неприятный трепет.
Они проползли почти полсотни метров, а проходу, казалось бы, не было конца. Он петлял, изгибался, по наклонности уходя куда то вниз, во внутрь холма. Слава полз позади Юры, еле – еле ориентируясь по свету его фонарика и больно ударяясь в каменный пол и стены. Наконец проход стал расширятся, переходя в подобие короткого коридора, по крайней мере, можно было идти не пригибаясь.
– Ну вот, а ты боялся, – начал "петушится" Юра, но тут же затих, пристально рассматривая что – то в стене. Кладка одного из камней была сравнительно новой, выделяясь на стене какой то несуразной кладкой, клавший которую явно не имел понятия о строительном деле. Наверно, он и сам догадывался о плачевном результате своих усилий, ибо постарался вскрыть его под смесью какой то глины. К несчастью, через некоторое время она высохла и упала, снова бесстыдно обнажив неудачную маскировку.
– Саша, останься пока в своей норе. А я попробую этот порочный камень расшевелить.
Двоим тут слишком мало места, – велел Юра и осторожно попробовал затолкнуть лезвие ножичка в кладку на стене.
И тут же испуганно крикнул. Луч его фонарика с крошечной темноты выхватил то ли снизу, то ли сверху выпрыгнувший маленький блестящий цилиндр. Видно, делавший новую кладку в стене был настолько плохой каменщик, как – наоборот – настолько талантливый сапер.
Логинов до сих пор нередко в холодном поту просыпался среди ночи, когда сон безжалостно услужливо, будто отрывок из фильма ужасов, возвращал в самый страшный момент его жизни: гром, потрясший все вокруг и страшный, наполненный сумасшедшей боли крик Юрия. Видел самого себя, машинально закрывшего глаза, обхватившего руками голову и словно приросшего к еще несколько секунд назад столь ненавистному липкому каменному полу. Холодная волна воздуха с примесью пыли, мелких частиц камня проносится мимо, к счастью, не принося сколько нибудь заметного вреда…
… Когда все вокруг затихло и вновь воцарилась пугающая тишина, Слава зажег свой фонарик, предусмотрительно оставленный ему Юрой и осторожно посветил в коридор. Там, где раньше стояло Юра, теперь торчало груда камней и земли с страшной примесью человеческой крови и мелких частей тела. Потолок коридора обрушился, отрезав дальнейший проход. Слава торопясь, не чувствуя боли от соприкосновения с каменными стенами, выскочил на поверхность и долго блевал, облокотившись на ближайшее ветхое дерево. Потом внимательно оглянулся и не увидев ничего подозрительного, медленно, еле волочься ноги, потащился домой…
1.6
Пропажей Юры родители забеспокоились только на следующий день. И все сразу набросились на Славу. Половина старушек с ихнего дома божились, что именно Слава вчера утром куда то ушел с Юрой, а после обеда вернулся он один. Слава этого и не отрицал, предусмотрительно признавая пол – правды: мол, они с Юрой решили полазить по заброшенным хуторам за городом, но очень скоро это бесполезное занятие им надоело и они вернулись в город. А Юра дальше пошел по своим делам, сказав, что ему надо навестить друзей по каким то своим студенческим заботам. Это тоже было похоже на чистую правду: все знали, что Юра не любил о своих делах рассказывать никому: – не родителям, не товарищам по курсу.
– Ты мне эти сказки брось! Не верю не одному твоему слову! Лучше говори, почему поссорились и где спрятал тело. Вот посажу в камеру к уголовникам на трое суток – запоешь ты у меня как миленький, – угрожала в милиции новоиспеченный следователь – молодая девушка с погонами младшего лейтенанта.
К счастью Славы, в то время в кабинет зашел пожилой подполковник милиции. Мелком пролиставший тоненькое дело, коротко приказал Славе:
– Посиди, парень, пять минут в коридоре.
Когда за ним закрылись двери кабинета, подполковник устало произнес:
– Вот что, Лидочка, зайди ко мне. Дам я тебе более серьезное дело. Вчера ночью ограбили продовольственный магазин. Работать некому – да и ты сама об этом знаешь. А того паренька отпусти: – не годится этот сопляк на роль серьезного преступника, тем более убийцы. Перебор тут явный.
– А что делать с делом о пропаже этого студента?
– Знаешь капитана Милютина? Он у нас подобными делами занимается… Вот пусть еще одного объявляет в розыск. В общем, давай, закругляйся с этим делом…
… Но чем больше времени проходило после этого жуткого взрыва в заброшенном подземелье, тем назойливее его стала преследовать и не дать покоя догадка: а что перед смертью так заинтриговало Юру? Тайник в подземелье был оборудован явно для чего то очень ценного и дорогого! К тому же, в придачу к нему устроить хитрую минную ловушку с каким то адским устройством мог и сумел далеко не каждый. Слава страшился, гнал эти мысли прочь, но необъяснимая тяга к этому жуткому месту и разгадке тайны с каждым днем преследовала Славу все больше и назойливее.
Искушение все таки победила осторожность. У шпаны раздобыв немецкий противогаз с прочными пластмассовыми стеклами и разыскав около стройплощадки валявшийся длинный отрезок тонкой арматуры, он снова отправился по знакомой дороге – в место, которое столь же безудержно влекло, и одновременно отталкивало и пугало. Прошли почти три месяца, и около запущенных хуторов розовели яблони, цвели осенние цветы, Но он этого не замечал, его мысли были уже там, на одиноком холме. Он пару раз даже хотел повернуть назад, заранее содрогаясь от того, что снова придется увидеть и пережить уже начинающий забываться кошмар того майского дня…
Он предусмотрительно поблизости холма спрятал принесенное и будто случайный зевак пару раз обошел холм. Но, как и прежде, тут было пугающе тихо и безлюдно. Только в том месте, где глубоко под землей прежде прогремел взрыв, поверхность почвы была странно взъерошенной. Но такую мелочь, чего доброго, мог заметить только внимательный и придирчивый, в чем то заинтересованный взгляд…
Одевшись в противогаз, толкая впереди арматуру, он быстро добрался до места взрыва. То, чего он боялся, одновременно стыдясь о малодушии, он уже не увидел. Останки раздробленного взрывной волной тела тут же растаскивали огромные и вечно голодные крисы, чьи следы виднелись повсюду. Двое которых, испугавшись света фонарика, проворно нырнули в какую то щель. Только уже поблекшие коричневые пятна еще наглядно свидетельствовали о три месяца тому назад происшедшей трагедии…
Слава прицелился и медленно, опасаясь повторной ловушки, заранее заостренным концом арматуры толкнул камень, который когда то привлек внимание Юры. На этот раз он подался без видимых усилий, обнажив под собой маленькую нишу. Видно, взрывная волна всерьез облегчила его задачу…
Он осторожно пробрался ближе и взглянул внутрь. Потом одну за одной стал вытаскивать спрятанное. В густо замасленный кусок материи было завернуто именное оружие с двумя запасными обоймами, под которой лежало коробка из кофе. В ней и находилось самое ценное. Рыцарский крест, толстая пачка денег в давно вышедших с оборота валютах разных стран, документы на имя сотрудника гестапо гауптштурмфюрера СС Вильгелма Штраубе. Почему он оставил эти смертельные улики против самого себя? Спешил? Или был уверен, то они когда то все таки станет неоспоримым доказательствам его преданности? Кто знает… На самом дне лежало маленькая квадратная коробочка с аккуратно выложенным рядом миниатюрных ампул, на которых не было никакой надписи. Слава забрал Рыцарский крест и, чуточку подумав, одну ампулу с коробки, а остальное положил назад, не забыв все, внимательно осмотрев, оставить по прежнему…
Рыцарский крест, – он за более чем приличную цену /так тогда ему наивно казалось / продал перекупщику, а через пару недель случайно узнал истинную баснословную цену награды. Покойный Юра снова оказался прав – в таинственном, манящем его антикварном мире недоумкам не было места. Это был перелом в его жизни – к счастью родителей, он окончательно порвал с шпаной, и к их горю – забросил все предметы в школе, кроме истории и немецкого, где равных ему просто не существовало. Кое как получив аттестат зрелости, пошел работать в завод, в выходные пропадая то на антикварном рынке, то подземельях.
Содержимое ампулы он испробовал на бездомной и вечно голодной собаке, с благодарностью бросившейся на кусок сырого мяса. И тут же моментально, даже без видимых конвульсий отошедшего в мир иной. Только сейчас Славик понял, какое ужасное оружие оказалось в его руках. Отныне в разговоре с обидевшим его человеком он всегда чувствовал свое превосходство – но укрощал самого себя.
– Эти серые крисы недостойны моей мести, – такие мысли постоянно вертелись в его голове, и это навязчивое чувство наконец доказать миру свое превосходство с каждым днем стало все заманчивее и привлекательнее…
2. ВКУС СМЕРТИ
2.1
Телефон зазвучал с раннего утра. Правда, раннее оно было только для Ромаса Кураускаса, в определенных кругах известного по кликухе "Баян". Потому что рабочий люд уже давним давно в поте лица трудился в пользу самого себя, владельца фирмы или Отечества. На таких придурковатых существ Баян смотрел свысока. Ибо его трудовой стаж не превышал трех месяцев. Столько времени после окончания профтехучилища его терпели в заводе, после чего он загремел в колонию общего режима за воровство со склада готовой продукции.
Там Баян впервые услышал блатное, но одновременно уж очень по умному звучащее слово "экспроприация". Это звучало гораздо приятнее банального "воровства и придавало родство с самим Робин Гудом. О существовании которого он прочитал в затрепанной книжке из библиотеки колонии, тем самим до дотоле невиданных высот поднявший уровень своего интеллекта. Богато живешь – делись с неимущим и благодарности не жди! Там же он успешно прошел курсы повышения квалификации и стал довольно ловким карманником. С той поры о своих подвигах он предпочитал отвечать коротко и гордо – экспроприировал и жестоко обижался за короткое и всем милое – "вор".
Вчера он почти до утренних петухов засиделся за картишками и водочкой какого то страшного местного розлива и теперь меньше всего желал вновь увидеть рожи вчерашних собутыльников. Голова трещала и разламывалась на мелкие кусочки, но хуже всего было даже не то – в карманах лютовал ветер. А больше звонить было некому… Но мобильник аж разрывался, выгоняя последние остатки тревожного сна. Он резко схватил ненавистную трубку и совсем недружелюбно зашипел:
– Ну, что тебе?
– Ромас? Здравствуй, дорогой, – мобильник неожиданно "запел "по русски. – Не узнал? Это твой приятель с Калининграда, Слава!
_Ну что тебе, Слава? – уже по русски, но тем же злым и скрипучим тоном повторил свой прежний вопрос Баян…
– Ты что, не рад? А, наверно разбудил не вовремя, засиделась братва вчера, – безошибочно и издевательски радостно определил калининградский.
– Да, было немножко…
– Распустился, Рома. Бывает, что поделаешь? Я жду, жду, когда наконец мой друг из Литвы звякнет, а он, очевидно, обо мне и забыл.
– Знаешь, номер твой где то запропастился…
– Бывает, – вздохнула трубка. – А я вот, Рома, как видишь, твоего не терял. И твоего клятвенного обещания не забыл!
– Да помню я, помню, – как от назойливой мухи стал отмахиваться Баян.
– Ну тогда давай договоримся сразу, когда у нас объявишься. Денежки приготовить надо. Хотя и не большие, но тем не менее… Да и поил я тебя за что?
Последние слова Славы привели Баяна в бешенство. Возвратившись домой и вспомним продажу книги, Баян вдруг осознал, что его элементарно надули: и подчеркнутая небрежность Славы, и вдруг рядом как из под земли выросший старичок с блестящими от алчности глазами, и приглашение в кафе с осторожными наводящими вопросами… Он как последний простак жадно проглотил подброшенный ему дешевый крючок… В принципе претензий он не имел: соваться в чужую территорию без ведома "хозяев" было непростительной ошибкой… С другой стороны у Баяна на это были свои весьма веские причины…
Чтоб снова не попасть впросак, Баян рискнул, попросив одного давнего знакомого, промышляющего "экспроприацией" старинных картин, сделать небольшое одолжение. Навести справки, сколько может стоить старинные каталоги янтаря. Получив ответ, Баян еще долго не находил себе место – к его печали, он не моргнув глазами выбросил в мусорный ящик маленькое богатство…
Но что, что его снова попытались кинуть таким кустарным и нахальным способом, уже вовсю попирали неписанные законы уголовного братства и солидарности. Такого наглеца следовало поучить по полной воспитательной программе.
Кое как отделавшись от Славы, он тут же позвонил по до боли знакомому Калининградскому номеру.
– Здравствуй, Вадим. Ты мне можешь помочь?
– Проблемы с нашим общим делом? – насторожился Вадим.
– Нет, тут другое…
В то время, когда до глубины души обиженный Баян живописно описывал свой печальный опыт в антикварном бизнесе, Вадим от души веселился, но тем не менее пообещал узнать, что за гусь этот его кинувший Славик.
… Через два дня они уже всерьез решали участь Славы.
– Мелкая сошка твой Славик. Как он мог тебя, старого волка, обвести вокруг пальца, не представляю…
– Старею, значит, – невесело пошутил Баян.
– Не переживай, Рома. На этого козла на антикварном рынке серьезные люди давно зуб точит. Под ногами постоянно путается, иногда и серьезные, вроде твоего, вещички перехватывает. Ему как всему нормальному люду платить свою долю предлагали – он не понял намека, дурачком прикинулся. Кое кто говорит, что и ментам стучит. Так что и твои, и ихние интересы – в одну точку. Через пару дней жду тебя в Калининграде. Я же за это время с этим сосунком перетру. Таких лохов до ума доводить – дело святое!
2.2
– Привет, Славик. Как у тебя дела на антикварном фронте? – голос у незнакомца был притворно приятельским и радостным, но Слава каким то третьим чутьем безошибочно определил – приятных новостей ждать от него не стоит.
– Ну здравствуй! А мы знакомы, что ли?
– Вот молодец, Славик! В точку! Незнакомы, да вот познакомится уж очень хочется… Тем более, что у нас общий друг имеется…
– Какой еще друг? – чуть дрогнувшим голосом спросил Логинов.
– Ты Ромаса, литовца, знаешь?
– Знаю.
– Так вот, Славик, он тебе горячий привет шлет. Мастерски ты его кинул… Повеселился, слушая, не скрою. Но к твоему горю скажу, что он человек серьезный, не чета тебе, козлу вонючему. Да и братва с антикварного рынка тобой недовольна…
– Это почему же?
– Об этом и покалякаем, Славик. Ты "Швабскую" пивную знаешь? Знаешь конечно, кто ее у нас не знает… Так вот, слушай внимательно: послезавтра ты там объявишься с книгой и тремя тремя тысячами зеленых. И не пробуй куда нибудь улетучиться: найдем. А ночи сейчас темные, и протезы дорогие…
,… "Швабскую" пивную Логинов, конечно, знал. Свое знаменитое прозвище оно получило оттого, что открыли ее там же, где она существовала лет сто назад. Вскоре она приобрела популярность среди местной братвы, которая стало назначать здесь свои "деловые" встречи или собирались просто по барски покутить. Менты тоже давним давно махнули на "Швабскую" рукой – свидетелей, чтобы не случилось, тут было не найти – почуяв неладное, все тут же исчезали, оставив наполовину недопитые бокалы, а бармены отмахивались – мол, им не видно, что вытворяют их клиентура. Отчасти они были правы – пивная разделялась на нескольких маленьких комнатушек, пара которых от постороннего взгляда, к тому же, были закрыты мрачными тяжелыми портьерами крысиного цвета, а толстые средневековые каменные стены не пропускали ни одного постороннего звука. Так что защита от посторонних глаз тут была обеспечена на все сто!
Славику этот мир насилия был знаком как и многим – из сплетней, жадных к сенсациям статей в прессе и криминальной хронике на ТВ. И вот сейчас он сам наяву столкнулся со всей этой лавиной грязи, угрожающей в один миг потопить привычный ему уклад жизни вкупе с ним самим…
Откуда достать деньги? Для него такая сумасшедшая сумма было целым состоянием. Заложить банку квартиру? Первый опрометчивый шаг, за которым последуют другие, и он окажется на улице. Вместе с теми бомжами, которых он брезгливо обходил стороной. До боли знакомая схема… На поиск денег они могли бы отвести не день и не два – результат в конечном счете был такой же… Уехать с города? Куда? Главное – это выход лишь на короткое время, обман самого себя. Не зря звонивший намекнул на темные ночи и протезы. Ох не зря…
Логинов несколько минут посидел в задумчивости, потом встал и перевернул старинное массивное дубовое кресло, когда то по случаю приобретенное его покойными родителями. Из искусно сделанного тайника извлек маленькую пластмассовую коробку. Сколько раз он ее открывал и, всыпав на ладонь кучу маленьких ампул, любовался ими, чувствуя себя вершителем человеческих судеб. Ну что же… пора пустить их в дело.
– Всего за три тысячи каких то ничтожных баксов, – вдруг удрученно подумал Логинов.
Тут же прогнав эту мысль прочь… Какая разница.
Мир станет чище…