Он пошел вдоль откоса оврага, выбирая место, где бы получше перейти и за бугорком присел покурить в глубине оврага.
Устал больно!
Тем временем к сторожу на мосту подошел наш знакомый сторож разъезда 42 версты и в разговоре угостил его папиросой.
Мостовой сторож затянулся раза три и свалился с ног без чувств.
Савельев спокойно оттащил бесчувственное тело в кусты зеленых путевых заграждений, поднял винтовку и встал на прежнем посту у охраны моста.
Все было сделано так быстро и бесшумно, что сидевший за бугром Жуков ничего не слышал.
Жуков поднялся было идти через овраг, да обернулся и замер на месте.
Ему, невидимому с моста из-за бугра, видно было, как человек карабкался по узкой железной лестнице быка.
- Мастер, что ли, дорожный… - подумал Жуков, - починка…
И стал следить пристальнее, сам не зная почему.
Он увидел, как человек добрался до рельсового пути, что-то закрепил или положил там и быстро спустился, оставив за собой какой-то длинный шнур.
- Эге… Да это никак взрыв готовят! - мелькнуло в голове у Жукова.
И он весь похолодел.
Вдруг всю усталость как рукой сняло. Тело бросило как на пружинах.
Он выскочил из-за бугра и бросился на полотно перед мостом.
- Надо дать сигнал! - мелькнуло у него в голове…
На полотне у моста было пусто. Сторож куда-то исчез.
Вдали послышался гул приближающегося поезда.
- Сигнал! - как молния мелькало в голове у Жукова.
- Чем?..
Он метнулся к мосту, наклонился и вдруг увидел, как длинный шнур загорелся у конца.
Какая-то черная фигура пробиралась по оврагу в его сторону, осторожно прячась за все выступы и кусты.
Вдали показался дымок паровоза.
- Сигнал! - с отчаянием подумал Жуков и в эту секунду взгляд его упал на собственную красную рубашку.
В мгновение красная рубашка были разорвана на полы и замоталась в руках Жукова.
Раздался с паровоза свисток. Поезд замедлил ход.
Ни о чем больше не заботясь, Жуков стрелой помчался по мосту к намеченному быку, спустился вниз и своим походным ножом успел перерезать шнур, горящий конец которого упал вниз.
Кубарем скатился по узкой лестнице Жуков по быку и бросился в ту сторону, где скрывался черный незнакомец.
Тот заметил его из-за куста и оттуда загремел выстрел, затем другой.
Промах!
Черный незнакомец бросился бежать, Жуков за ним.
Куда вдевалась усталость! Теперь сказался первый бегун и озорник Колян Жуков.
С остановившегося поезда тем временем сбежалась публика, поездная бригада. И все с вершины моста смотрели на зрелище двух бегущих людей.
Кара бежал теперь ровным сильным бегом в сторону леса, прилегающего к заводу, Жуков следовал за ним отчаянными прыжками, крича:
- Держи! Держи! Он мост взрывал!
Бросилось за ним несколько человек из поезда.
Кара на всем ходу круто повернулся и побежал к заводскому поселку - здесь он думал или лучше скрыться или дорого продать жизнь.
По дороге попалась вышка пожарного наблюдателя. Кара быстро вбежал туда, рассчитывая, что Жуков его не видал за углом, но Жуков увидел только конец его ноги и бросился туда.
На высокой площадке враги бросились друг на друга, запутались в веревках сигнального колокола…
И ударил частый, тревожный набат! Загудели тревожные гудки в мастерских… И через пять минут чуть не весь завод бежал к поселку.
У всех на устах было одно:
- Где пожар?
А набатный колокол все бьет и бьет тревогу.
Наконец, вбежали люди на вышку и нашли здесь двух полумертвых от усталости людей, крепко держащих друг друга в объятиях. Разняли их.
- Товарищи… - еле прохрипел Жуков, - держите его… Он мост хотел взорвать…
И свалился с ног.
Полубесчувственного Кару связали по рукам и свели вниз.
Немедленно по телефону сообщили в Москву.
Через двадцать минут на стосильной машине выехал инспектор уголовного розыска на место происшествия.
VIII
Ультиматум-голова - и все прочее
Когда Скворцов очнулся, трудно было ему определить, сколько времени он находился без памяти.
Но во всех случаях жизни профессионал в нем сказывался больше, чем те последствия, которые могли получиться от оглушительного удара в лоб и стальных наручников.
Скворцов, приоткрыв один глаз, стал изучать обстановку.
Ничто кругом не изменилось.
Единственно, что его вводило в сомнение - это отсутствие подмастерья.
- Неужели? Этот простачок… тоже с ними? - думал Скворцов, лежа на грязном полу мастерской.
Затем он порывисто поднялся с пола, отошел спиной к стене и, прислонившись, четко и медленно произнес:
- Если вы честны - подойдите ко мне и помогите снять наручники.
Растерявшийся Жуков, забившись в углу, дрожал мелкой дрожью и хрипло произнес:
- Я не могу, барин… У меня спутаны руки и ноги!
- Но почему здесь так темно?
- Лампу погасил этот жулик. Ушел и запер двери на замок.
Такое объяснение показалось Скворцову подозрительным, тем более что он предупреждал Жукова стрелять, если на него нападают.
- Ну, подходи ко мне…
Жуков снялся с места и стал ползти по грязному полу мастерской, опрокидывая на своем пути табуретки, размоченные подошвы…
Скворцов, стиснув зубы и взяв себя в руки, думал:
- Мне гораздо легче упасть на него и придавить тяжестью своего тела.
Тем временем беспомощный Жуков лежал в ногах у Скворцова и тяжело дышал. Скворцов наклонился к нему, распутал ему руки и вновь принял свою старую позу.
Жуков быстро сел, развязал себе ноги.
И встал.
- Теперь зажгите лампу, - коротко приказал Скворцов.
Жуков беспрекословно исполнил.
- Подойдите ко мне ближе. Вытащите мой револьвер из кармана. Положите его на стол. А где ваш?
Жуков вытащил свой, положил рядом с револьвером Скворцова. Последний сделал прыжок со своего места, сел на оба револьвера и радостно подумал:
- Ну, братец! Ты в моих руках…
- Нет ли у вас здесь подпилка?
- Есть.
Жуков подал подпилок. И закипела работа.
В течение 20 минут наручники упали и Скворцов опустил свою сильную руку на плечо Жукова.
- Вот что, дружище! Ты еще, я вижу, желторотый птенчик. Сегодня в ночь ты был свидетелем сцены, которой позавидовал бы заядлый профессионал. Тебе, конечно, трудно разобраться, в чем тут дело, но если ты хочешь быть предан Республике, то знай: ни один человек в мире не должен знать того, что знаешь ты. Твой хозяин сюда больше не вернется. Все, что находится в этой мастерской, принадлежит тебе. Ты можешь продать все это и деньги взять себе. Если же почему-либо тебе это не нравится, то брось все, что находится здесь и пойдем со мной.
Жуков смотрел на него, пораженный щедростью барина, и со страхом отвечал:
- Я, барин, хочу в деревню…
- Не называй меня, дружище, так. Эта ночь связала нас крепко одной тайной, которой владеем мы вдвоем.
С этими словами Скворцов вытащил электрический фонарь, стал шарить на полу, нашел то, что ему было нужно и незаметно для Жукова положил металлический предмет, похожий на сапожный гвоздь, в карман.
Затем он подвинул стол к окну, поставил на него табуретку, осторожно открыл окно и шепнул Жукову:
- Вылезай первым…
Жуков вскарабкался на табуретку, вылез на улицу и полной грудью облегченно вздохнул.
За ним вышел тем же путем Скворцов и, протянув руку Жукову, сказал:
- Прощай, друг. Но знай: если до меня дойдет слух, что ты не в меру болтлив - ты за это ответишь головой.
И быстрыми шагами Скворцов скрылся за углом.
IX
Ультиматум в мусорном ящике
Жуков остался один и поклялся самому себе, как только может поклясться пылкий юноша, "что ни в жизнь никому не скажу, если даже в могилу живьем закопают".
А между тем, за углом была подворотня. В подворотне стоял мусорный ящик; между стеной и ящиком был небольшой проход с терпким запахом.
И здесь красовалась надпись:
Здесь останавливаться воспрещается.
Вот под этой надписью, в проходе, притаился человек, не нашедший себе, очевидно, ночлега.
Иначе зачем ему выбирать для своего сна столь неаппетитное ложе. Но вы, конечно, понимаете, что спать безмятежным сном у ворот, которые беспрестанно открываются - весьма не рекомендуется…
И если обладатель пылкого воображения хочет узнать все тайны ночи и услышать страстные расставания влюбленных, свидания, назначаемые деловыми людьми - то непременно нужно выбирать место, подобное тому, какое выбрал этот чудак.
Итак, загремели ворота…
И два темных силуэта, пожимая друг другу руки, говорили:
- Нужно переехать в центр, связаться с акционерным обществом, получить новые директивы. И выйти из поля зрения местного сыска, так как я утверждаю, что часы, по которым он определял время - это был фотографический аппарат.
- Необходимо проникнуть в мастерскую, добыть гвоздь и, если там есть кто-нибудь - прикончить! Я буду на площади, левая сторона, остановка трамвая…
Силуэты исчезли.
Человек в проходе, надышавшись смрадным воздухом, решил выйти из своего места и переночевать где-нибудь на бульваре, нежели быть свидетелем странных замыслов двух исчезнувших теней.
Но это был… сон…
Он вышел из своего логовища и, шатаясь как пьяный, пошел по тротуару.
Не успел он дойти до площади, как мимо него промчалась пожарная команда, а за ней толпа людей…
Какая-то необъяснимая сила толкнула нашего чудака пойти по следам пожарной команды. Дойдя до места, где отчаянные пожарные, влекомые больше спортом огня, чем обязанностями, делали свое трудное дело.
Южный город… Звездное небо… Темпераментные южане… Гортанные речи… Крик обитателей горящего дома… Пожарные сигналы… Конский топот…
Все смешалось!
- Но где же? Скажите: где же быть нашему Жукову? Бездомному… Оторванному от сохи? Ищущему заработков… И сейчас безработному - обладателю тайны.
- Конечно, здесь!
На пожаре…
И, конечно, логика, справедливость, методичность, чудачество - все перемешалось.
И в итоге мы должны получить нашего чудака, покинувшего свое смрадное ложе, ищущего чистого воздуха, но дышащего дымом…
Разиня рот, Жуков смотрел на пламя того самого дома, где еще совсем недавно он служил подмастерьем сапожника Холмогорова, где он познакомился с чудаком - и получил угрозу ответить головой за разоблачение тайны.
- К черту проклятый город! В деревню… К себе домой. К тятеньке.
И порывистое движение было остановлено сильной рукой, опустившейся на его плечо.
- Ты видишь, дружище, что получилось из того, свидетелем чего ты был. Вот тебе лишнее доказательство, как крепко нужно хранить тайну. А теперь повернись налево. И посмотри: там, у столба…
- Хозяин! - вскрикнул Жуков.
- Разве ты его узнал? Разве это сапожник?
И Жуков убедился, что его хозяин Холмогоров не сапожник, а такой же "барин", как и многие другие.
Скворцов взял за руку Жукова, вывел его из толпы, отвел его в первый свободный переулок и сказал:
- Теперь ты смотри. Ты видишь, к твоему "хозяину" подошел заказчик ботинок № 42, они сели в автомобиль. Смотри на флаг, какого цвета?
Жуков молчал.
- Скажи, какого цвета флаг?
И Жуков как во сне, стал перечислять цвета флага на автомобиле: красный, черный, белый.
Автомобиль запыхтел, загудел и скрылся в ночной мгле…
Это было одно мгновение… События покинутого города, важная тайна… пожар мастерской… путешествие… все как в калейдоскопе мелькнуло в разгоряченном мозгу Жукова, пока он лежал без чувств на земле у пожарной вышки…
- Никому не верить, никому… все надо рассказать сейчас же, даже про тайну… И этому чудаку не верить… - бессвязно думал Жуков, лежа на заводском дворе… Что-то холодное окатило его… Кровь заходила в жилах… Даже этому чудаку-барину не верить…
Он открыл глаза…
Вокруг него стояла толпа…
Он вскочил на ноги и только теперь заметил, что его противник лежит на земле, связанный по рукам и ногам.
- Братцы, вот этот… вот… хотел взорвать мост…
- Бей его! - крикнула какая-то старуха.
Толпа пришла в движение.
Кто-то в задних рядах подавал голос:
- Дорогу, товарищи… дорогу, товарищи…
И в круг вошел инспектор угрозыска…
Жуков во все глаза смотрел на инспектора…
Инспектор это заметил… улыбнулся и, обратясь к Жукову, ласково сказал.
- Товарищ Жуков, развяжите ноги этому гражданину.
- Не желаю я развязывать… Никому не верю…
- Бей его! - неистово кричала старуха…
Инспектор Скворцов вытащил револьвер и спокойно сказал:
- Не трогать этого человека… Он не один, их много развелось… Нужно его допросить.
- Я требую его отдать нам, - крикнул Жуков.
- Вы очень молоды и горячи, дорогой товарищ, - невозмутимо ответил ему Скворцов. - Дайте дорогу.
Толпа расступилась…
Связанного человека подняли с земли, развязали ему ноги и он вместе с Жуковым прошел по живому коридору, образовавшемуся от расступившейся толпы.
За ним спокойно, заложив руки в карман, шел Скворцов.
Вся толпа хлынула за ним.
Герои сегодняшнего дня вошли в контору.
Жуков сбивчиво и многоречиво излагал факты… Скворцов записывал…
- Спасибо, товарищ, вы свободны…
- Я бы хотел посмотреть ваш мандат.
- Ах, да у вас и опыт появился…
- Мандат, - хрипло крикнул Жуков и схватился за тяжелый пресс-папье.
- Извольте, - улыбнулся Скворцов и направил дуло револьвера на Жукова.
Держа в руках револьвер, Скворцов передал мандат Жукову, этот долго рассматривал, почесал затылок, отдал бумагу обратно.
- Так… все правильно…
Оба рассмеялись, пожали друг другу руки, и Жуков вышел на крыльцо заводской конторы…
Появление Жукова вызвало бурю одобрительных выкриков со стороны рабочих, толпившихся у крыльца…
В маленькой заводской конторе, молча, друг перед другом стояли два человека.
Скворцов блуждающими глазами смотрел на своего vis-a-vis и думал:
- А если бумажка фальшива… А если печать подлож-на… Зря вот этот "барин" не показал мандата на взрыв моста… Ему бы этот легковерный подмастерий поверил бы… и хранил бы тайну… Дурачье!..
Затем, вперив глаза в пойманного, он коротко бросил:
- Шпион?
Тот смущенно опустил глаза.
- Какого государства?
- Меня по-русски нету…
"Это свой" - подумал Скворцов.
"ЧЕЛОВЕК В КРЕСЛЕ"
I
На бегущей дрезине
Сторож будки 44 версты Савельев, "сняв с поста" мостового сторожа путем отравленной папиросы, быстро возвратился в свою будку окольной дорогой через лес.
Он видел из перелеска, как прошел маршрутный поезд с продовольствием.
И ждал события с минуты на минуту.
Отсюда до моста четыре версты - взрыв должен быть слышен хорошо…
- Вот теперь… поезд подошел к мосту… Пора…
Но кругом стояла тишина, нарушаемая только монотонным шумом телеграфной проволоки.
Из-за закругления пути на 43 версте послышался шум дрезины. Ехал дорожный мастер "на дежурный осмотр".
Савельев замахал фуражкой навстречу бегущей дрезине, та остановилась и приняла его.
- Прокачу до Релюдина… - сказал Савельев дорожному мастеру, - табаку надо купить…
Мастер молча кивнул головой.
Быстро покатила дрезина и, приближаясь к мосту, замедлила ход - у моста стояла вооруженная стража.
Далее у насыпи толпился народ.
Продовольственный поезд прошел на станцию - дрезину остановили.
- В чем дело? - закричал мастер.
- Подрывалу изловили… - ответил старший в команде. - Приказано не пропускать без осмотра.
Мастер почесал затылок.
- Подрывалу? Это что же будет?
- Мост взорвать хотел - вот что… - резко крикнул старший. - Что за люди на дрезине?
Он вплотную подошел к дрезине с самым решительным видом.
Савельев похолодел.
- Все пропало, - мелькнуло у него в голове.
Но мастер спокойно усмехнулся и сказал:
- Люди все свои… Я - мастер дорожный, со мной два дорожных сторожа, да рабочие…