VII
Человек в кресле
Наряду с убеждением существует и предубеждение. От последнего гораздо труднее отделаться, чем от первого.
Мы находимся в той стадии развития, когда от предубеждения освобождаемся легко и ни при каких условиях не уступим убеждения…
Вот почему - в позе весьма удобной, в великолепном кресле с высокой спинкой, сидел человек с сухим бритым лицом в глубокой задумчивости.
В его голове мелькали: гостиница "Париж", артистка цыганского типа, взрыв моста, молодой парень, устало присевший у железнодорожной будки, жалкий вид арестованного Кары и те ужасные последствия, которые наступят от того, если вся хитроумная махинация откроется и не менее ужасные последствия, если эта махинация не откроется…
Вот те сбивчивые мысли, вот тот хаос, который может быть у человека, деятельность коего граничит со славой, в ореоле широкой популярности и заметного героя истории или же бесславное имя человека, прошедшего слабым эпизодом описываемой нами истории.
Ход мыслей этого человека был прерван коротким звонком.
И, дабы не утруждать себя, он протянул руку к двери - она приоткрылась, и в его руку был вложен пакет.
Он положил его на колени, посмотрел на него и подумал:
- Или новая неприятность, или новая улика?..
В соседней комнате принесший пакет пожимал руку секретаря и коротко бросил:
- Я подозреваю, что Каре удастся бежать!
Секретарь усмехнулся и ответил:
- У нас есть возможности, с помощью которых можно спасти положение…
В это время в соседней комнате пакет был вскрыт и черным по белому напечатано там:
Агентом по поручению Угрозыска назначается товарищ Жуков, Николай.
Из кресла встал Скворцов, позвонил, к нему вошел Жуков…
- Ваша служба у нас уже оформлена. Вот приказ. Прочтите его, осмотрите и пришейте к вашему личному делу.
Жуков прочел приказ, сложил бумагу и направился уже к шкафу взять "личное дело", когда Скворцов остановил его на полдороге, сказав:
- Я вас просил осмотреть документ, но вы этого не сделали… Дружище! Запомните урок: ни один приказ по нашему ведомству не проходит без того, чтобы он не был сфотографирован. Поэтому вот вам бумага и на этой бумаге тот же текст, что и на той, которую вы держите. Вы видите разницу?
- Да.
- Наш невидимый неприятель ошибся, вложив в конверт не подлинник, а копию. Но эта копия, во-первых - совершенно соответствует приказу о вашем назначении, а во-вторых - даст нам прекрасный материал и нашей дорогой "леди" - привести нас к конечной цели…
С этими словами Скворцов отобрал приказ у Жукова, сел за письменный стол и уже сухим деловым тоном сказал:
- Приведите мне сюда нашего общего приятеля…
* * *
В глубоком и удобном кресле с высокой спинкой, в позе человека усталого, с задумчивыми, отсутствующими глазами на сухом бритом лице, - он сидел.
Перед ним горела свеча и рука его, с панцирным браслетом и медальоном на нем, держала простой лист бумаги и сжигала на пламени свечи.
Уже догорала бумага и осталось одно последнее слово:
- …Николай…
- Вот они, улики по советскому уголовному кодексу! - иронически подумал он и веко левого глаза опустилось над отсутствующим взглядом… - А пепел?
Он дунул. Пепел разлетелся.
- Как было бы ужасно, если можно было бы развеянный пепел собрать и прочесть по нему?
Есть в природе сила, которая, конечно, непреодолима для человека.
VIII
Ю. Г. Кара
Жуков не замедлил исполнить приказ Скворцова и вышел из кабинета.
Но может ли удержаться молодой парень, недавно взятый от сохи - не остановиться перед великолепной Леди, чтобы не положить свою руку на ее умную, красивую голову, приласкать ее и раз 10 сказать ласково:
- Дай лапу!
Да, есть в природе какая-то сила, которая одновременно помогает предателю делать гнусное черное дело в ущерб огромной массе, стремящейся к свету, к сознанию и к прогрессу.
И одновременно тянет человека на ласку, на любовь, на искреннюю бесхитростную откровенность даже тогда, когда эти три прекрасные качества способствуют ущербу, наносимому той огромной массе.
Но два минуса - дают плюс!
Вот почему, когда Жуков, лаская Леди, приносил ущерб одному явлению, делая доброе дело и тут же - помогая злому.
Так как Кара сидел в камере и работал над камнем в стене, расшатывая его во все стороны.
Но Леди надоело протягивать лапу.
Жуков вспомнил о приказе…
Вблизи от камеры Кары раздались шаги.
Кара поспешно лег на нары.
И принял самую невинную позу…
- Следуйте за мной!
Кара спокойно встал с нар, обдернул на себе кацавейку.
И пошел за Жуковым.
В коридоре на проходящих никто не обращал никакого внимания.
Жуков открыл дверь, пропустил мимо себя Кару; его приветливо встретил Скворцов.
- Добрый день… Прошу садиться.
Кара развязно сел в кресло.
- Жалоб никаких нет?
- Есть.
- Чем вы недовольны?
- Прошу выдать мне удобную одежду.
- Это можно. И вообще я поставлю вас в хорошие условия, но прежде маленький договорчик…
- Согласен…
- Ваша фамилия, имя и отчество?
- А больше вы ни о чем не будете меня спрашивать?
- Ничего, кроме того, что вы письменно подтвердите то, в чем признались мне в конторе фабрики.
- Согласен, но с оговоркой: на бумаге не будет указано государство…
- Это неважно. Пишите.
С этими словами Скворцов подвинул ему блокнот.
И Кара написал:
Юлий Григорьевич Кара, политический шпион. Покушался на взрыв моста.
Скворцов взял со стола написанное на блокноте, вырвал лист, передал Жукову.
Жуков спрятал листок в шкаф.
Кара выжидательно смотрел на Скворцова.
- А как же договор?
Скворцов спохватился, поспешно встал с места, открыл дверцы платяного шкафа и ласково предложил:
- Выбирайте любое…
Кара схватился за первое попавшееся платье, а затем зашел за шкаф и начал переодеваться.
Тем временем Жуков что-то нервно написал на бумаге и продвинул ее Скворцову.
Скворцов прочел следующее:
- Я удивлен вашей мягкостью.
Все лицо Скворцова озарилось улыбкой и, чтобы отделаться от любопытства новичка, он буркнул:
- Психология…
Когда из-за шкафа вышел Кара, то трудно в нем было узнать того несчастного бродягу, вид которого придавал прежний костюм…
Жуков - весь прежний хлам Кара положил в мешок, запечатал его и номерок передал Кара.
Кара его спрятал в карман, а затем с наглой улыбкой обратился к Скворцову:
- Voila tout?
- Voila tout…
Жуков подумал:
- Ну, братцы… Вы друг друга стоите… Держись, Ко-лян… Здесь обманство… Не иначе…
IX
Непрошеный "зайчик"
Вновь Кара из просторного кабинета Скворцова очутился в узкой камере.
Скворцов же, заложив одну руку в карман, другой рукой повелительно указывал коменданту - проверить посты.
За камерой на западной стороне иметь наблюдение.
Из окон кабинета Скворцова виднелось окно камеры Кары и часть самой камеры.
Под окном камеры, расположенной во втором этаже, на досчатой перекладине сидел штукатур и, мурлыча песню, работал.
Комендант ушел исполнить приказание.
Скворцов открыл окно кабинета, поставил треножник с зеркальным отражателем, направив таковой прямо на окно камеры Кара.
Сам сел под защитой простенка против зеркала и стал наблюдать. В зеркале отражалось: Кара укладывал в портсигар папиросы, положил его в карман, взялся за фуражку, но…
…Но… Ах, русская пословица!..
- На всякого мудреца - довольно простоты.
На шапке Кара был зайчик от направленного зеркала.
Кара злобно оскалил зубы, сорвал шапку, снял френч и завесил окно.
Скворцов сконфуженный сидел перед отражателем, в котором со всеми подробностями вырисовалась спинка хорошо сшитого френча…
Минута раздумья.
Скворцов подошел к своему гардеробу. Переоделся. Незаметно вышел из кабинета.
Ушел на черный ход. Поднялся на крышу, свесил голову и маленьким камешком прицелился в штукатура.
Рабочий поднял голову, узнал начальника, немедленно спустился по канату. И не успел он ногами коснуться земли, как на досчатой перекладине сидел уже другой штукатур, опять мурлыкал песню, левой рукой мазал стену, а правой шарил в кармане френча…
Френч заколебался…
Кара заметил подозрительное колебание, поднялся к окну, вытащил нож и схватил руку, обшаривающую френч.
- Мертвая хватка, пан Скворцов!
Скворцов не растерялся и крикнул громко:
- Ломайте левую, правая уже сломана…
Реплика, поданная Скворцовым, дошла по назначению.
Часовой обратил внимание на громкий разговор в пустом дворе, заметил висящего на канате человека…
И дал выстрел…
Тревожный свисток!
От неожиданности Кара отлетел от окна, рука Скворцова освободилась, он полетел вниз, зацепился за телефонный провод.
Это задержало силу падения, и Скворцов свалился на землю…
Сейчас же появились носилки. На носилках был уложен бездыханный труп…
Кара смотрел из окна и думал.
- Ну… один готов! А с этой деревенщиной справиться легче!
X
Обычные ошибки секретарей
Санитары бережно внесли в кабинет носилки с Скворцовым. И ушли.
У носилок беспомощно и растерянно стоял секретарь. И не успел он протянуть руку к трубке телефона, как перед ним стоял невредимый Скворцов с хитрой улыбкой.
Секретарь, видавший на своем веку много видов, особенно в последние годы совместной работы со Скворцовым, пожал плечами и реагировал на чудесное воскресение своего начальника так:
- Правильно!
- Пустите слух, что я сильно разбился и положение мое безнадежно.
- Слушаюсь… Часового у западной половины поставить?
- Ни в коем случае.
- Есть!
За секретарем закрылась дверь.
Одним прыжком Скворцов был опять у своего наблюдательного окна.
И тяжелая суконная штора закрыла его от всяких любопытных глаз…
Ибо было время проулки заключенных. И шли пересуды о злобе дня.
В числе гуляющих был и почтенный господин Кара; всегда брезгливо относившийся к толпе, на этот раз он забыл свой обычай и вступил в переговоры с своими товарищами по несчастью:
- Кто это разбился? - с очаровательной улыбкой спросил Кара ближайшего соседа.
- Инспектор Скворцов, - последовал ответ.
- Он жив?
- Нет. Слыхать - помирает…
- Собаке - собачья смерть! - с не менее очаровательной улыбкой заключил Кара.
И отошел от толпы.
- Что это за порядки? И уголовные и политические и просто бандиты - все здесь равны… - думал Кара, присвоив себе квалификацию "политического подпольника".
Он передернул плечами, вышел из рядов и пошел к зданию.
Надзиратель счел своим долгом предупредить:
- Вы, гражданин Кара, зря не пользуетесь воздухом… Это третья прогулка и до утра другой не будет… Или вы нездоровы? Можно вызвать врача…
- О нет, милейший друг. Я не привык вращаться в таком обществе, - иронически сказал Кара, указав на толпу гуляющих.
И пошел в свою камеру.
Жизнь понемногу замирала…
Люди располагались на ночлег.
Ночь была темна. Лил сильный дождь. Природа в эту ночь была решительно против человека.
И только долг, священный долг мог заставить человека отмахнуться от разразившейся стихии…
И часовой стоял у западной половины.
Ему видно было окно Кары.
В камере Кары была тьма и ничего не сулящая тишина…
Крот делал свое дело…
Камень в стене был вынут.
Грозная решетка валялась на полу, как ненужный хлам…
По канату спускался человек…
По тому самому, который предал Скворцова и сейчас спасал Кару.
Кара на земле… Но свобода за стеной.
Поза Кары ничем не отличалась от напряженной стойки легавой собаки на охоте.
Но все спокойно.
Часовой стоит спиной.
Кара подкрался, остановился, как вкопанный, и смотрел, и видел, и не верил себе.
Часовой спал!
- Только русская свинья может спать под таким ливнем… И притом, прислонившись к стене, - так думал Кара.
И одной рукой измерял высоту стены.
Но маневр сей великолепному Каре показался неудачным.
Он растолкал часового, схватил его за ворот и нарочито грубо крикнул:
- Спать! На часах! Собака! Сгною в подвале!
- Простите, товарищ начальник… Не погубите!
- Смо-о три! Дери тебя горой. Нельзя, товарищ, спать на посту.
- Уж больно замаялся, товарищ начальник. Да и табачку нет…
- На тебе папиросы. Кури и не спи. Пропуск знаешь?
- Знаю.
- Ведь врешь - не знаешь?
- Знаю…
- Ну скажи?
Кара подставил ухо.
- Собачка и нарез… - прошептал часовой.
- Молодец! Слыхал - Скворцов помирает?
- Да он уже помер… Только вынесли!
- Жаль человека… Ну то-то же, товарищ… Не спи!.. Можешь упустить такого преступника, что никогда не поймаешь его… Разве только один Скворцов мог…
Спокойной походкой, держа руку в кармане, направился Кара к воротам, небрежно буркнул пропуск.
И вышел на улицу.
Часовой прислонил винтовку к стене, поднял воротник.
И бесшумно скользнул вслед…
ГЛУХОЙ ОСОБНЯК
I
Три тени
Хороший хозяин, конечно, не пожелал бы выгнать собаку на двор в такую кромешную ночь.
Дождь лил как из ведра. Ветер свирепыми порывами расхлестывал потоки воды и образовал целый водяной смерч…
На глухой окраине огромного города улицы были так плохо замощены, что все обратилось в одну сплошную грязь…
Ни души на улице…
Редкие фонари бросали неверный свет на всю эту бушующую стихию. Обыватели окраины, видно, полегли уже спать - в маленьких домах совсем не видно было света…
По узкому тротуару, близко прижимаясь к стенам, пробиралась какая-то тень. Казалось, даже в эту черную ночь этой тени хотелось спрятаться, войти в стены, чтобы сделаться совсем невидимой.
Да и смотреть было некому, - ведь захолустная улица была совсем пустынна…
Кому охота сунуть нос в этот дьявольский кавардак разгулявшейся стихии?
Но ведь вся беда в том, что человек не собака! И куда добровольно не сунется ни одна собака, даже самая несчастная - туда обязательно влезет человек, движимый чем?
Любопытством, долгом, страстью?
Кто может разгадать темную душу человека?
Особенно в такую кромешную ночь?
Кому придет охота заниматься психологией под проливным дождем, когда укрыться некуда, водяной смерч валит с ног и холодная вода заливает вам под воротник, жестокий ветер рвет вашу шляпу с головы, а ноги давно промокли до отказа…
Конечно, никому!
Так думала, и совершенно разумно, казалось, тень, на всякий случай все же ближе прижимаясь к стенам маленьких домиков.
Но кто разгадает все эти загадки такой чернильной ночи?..
К нашему удивлению, мы увидим на известном расстоянии вторую тень, которая так же близко жмется к заборам и домам.
И, не обращая никакого внимания на стихию, зорко смотрит вперед.
Вероятно, это человек с глазами кошки, если он может что-нибудь видеть в этой почти абсолютной темноте…
Но нет абсолютного в жизни. И потому мы можем разглядеть, уже своими внутренними глазами, - такими глазами, как известно, снабжены только авторы детективных романов, - еще третью тень, которая пробирается очень близко за второй…
Эта третья тень, видимо, не столь опытна в ночном деле, как первые две, и потому старается держаться как можно ближе к второй…
А может быть, у этой третьей тени нет кошачьих глаз?
Не всех же мать-природа наделила такими качествами…
Как бы то ни было, а вот уже три тени в кромешной ночи, когда хороший хозяин собаку не выгонит…
Но еще раз повторяем и просим запомнить: человек - не собака!
Он куда угодно полезет…
Ничего нет вечного под луной, должна же кончиться и эта безрадостная ночная путина, где блуждают неизвестно для чего три телесных тени.
Вдали замаячил приветный огонек и первая тень задвигалась быстрее… Чем ближе маячил огонек, тем быстрее двигалась тень. И, наконец, пропала в лучах приветливого огонька…
А две вторые тени?
Те все еще находились во власти негостеприимной ночи - видно не для всех сверкал приветный огонек среди непроглядной тьмы…
II
Голубая лисица
Если бы светило солнце и стоял белый день, на вывеске можно было бы прочесть следующее:
Европейская чайная "Висла".
Почему европейская?
Об этом надо было бы спросить хозяина, который стоял у широкого прилавка на фоне различной чайной посуды, аккуратно разложенной на полках.
Два половых в белых рубашках разносили закуску и чай немногочисленным посетителям, которых угрюмая ночь загнала сюда.
Кого загонит судьба в ночную чайную на окраине громадного города?
Конечно, или случайного путника или бездомного бродягу, которому негде преклонить буйную голову в длинную осеннюю ночь…
Но ночная чайная - это как ночная птица, она живет своей жизнью - загадочной и темной.
За столом сидел бритый субъект с маленькими баками в жокейской фуражке и спортсменском костюме, потертом, но когда-то дорогом.
Он прихлебывал из чашки желтоватую жидкость. Вероятно, чай? По запаху, это был ароматный - грог. И курил сигару.
Знаток узнал бы в ней "манилу" по белому крупному пеплу и тонкому аромату.
Его собеседник в ватной кацавейке имел вид крючника с пристани. Красное, здоровое лицо с клочковатой редкой бородой; хищный оскал нижней челюсти указывал на свирепую, животную натуру.
Крючник пил из чайника какую-то светлую жидкость большими глотками и закусывал бутербродами с паюсной икрой дорогого "салфетного сорта".
За соседним столом сидели две женщины - по костюму жалкие ночные проститутки.
Эти пили настоящий чай и, наклонившись друг к другу, тихо говорили…
Доносились какие-то иностранные слова характерного птичьего языка.
Как могли дочери туманного Альбиона попасть в эту захолустную ночную чайную под громкой вывеской:
- Европейская чайная "Висла"?
Об этом опять таки надо бы спросить у хозяина этой чайной, с хитрыми, заплывшими глазками на круглом лице…
- Че-а-ек! - гаркнул один из посетителей в углу.
И по этому одному повелительному окрику можно было бы узнать, что у этого посетителя в замызганном осеннем пальто и грязной фуражке - еще недавно было много лакеев…
А молодцеватый половой в белой рубашке с маленькими усиками на свежем лице чрезвычайно напоминал кирасирского офицера, который нарядился для маскарада.