- Я собираюсь показать ему этот набросок и сказать, что он был сделан художником со слов свидетелей налета или убийства или какого-то другого преступления, о котором он прочтет в газетах.
- Он же будет знать, что ты строишь ложное обвинение.
- Ну и что? Может знать, но не сможет ничего, абсолютно ничего противопоставить этому, - сказал Мейсон. - Самый слабый пункт в системе защиты осужденного мошенника состоит в том, что его предыдущий приговор может быть использован, чтобы дезавуировать его показания, если он попытается отрицать участие в преступлении.
- Но, - запротестовал Дрейк, - если он обратится в полицию, выяснится, что в деле такого наброска нет, что он был сделан на основе имевшихся у них фотографий.
- Шантажист, бывший мошенник, только что освободившийся от наружного наблюдения, идет в полицию и просит проверить свое дело?
Подумав немного, Дрейк громко рассмеялся.
- Хорошо, - сказал он. - Ты победил.
- Еще нет, - ответил Мейсон, - но собираюсь "привести к ноге" этого скользкого, увертливого Гидеона. Я сказал ему, что, когда речь идет о шантажистах, мои действия становятся безжалостными.
- Даже при этом ты не можешь обвинять человека в том, чего он не совершал.
- Я же говорю не об этом, - откликнулся Мейсон. - Я хочу заставить его думать, что могу привлечь его к суду, приписав такое преступление, которое приведет его в газовую камеру или в тюрьму до конца жизни. Когда приходится иметь дело с шантажистами, Пол, единственное, что нужно делать, немедленно переходить в наступление.
- Хорошо, - сказал Дрейк. - Какой численности наружное наблюдение следует поставить за ним?
- Поставь столько людей, сколько нужно, - ответил Мейсон. - Возьмите в полиции его фотографию, привлеки художника, приготовь несколько набросков портрета Гидеона.
- Хорошо, - сказал Дрейк, - все будет сделано.
Глава 8
Когда на следующий день примерно в девять часов утра Мейсон вошел в свой офис, Делла Стрит его спросила:
- Как вчера прошла ваша встреча с Баррингтоном? Он много расспрашивал обо мне?
- Нет, - улыбаясь, сказал Мейсон. - Я загнал его в угол и интенсивно расспрашивал его о нем самом, и когда он изложил свою историю, ему было уже не до вопросов о тебе.
- Несколько минут назад позвонил Пол Дрейк. Ему сделали заказанный вами набросок портрета. О ком идет речь?
- Давай посмотрим, - сказал Мейсон, - опознаешь ли ты этого человека. Позвони Полу и попроси его зайти.
Через некоторое время Пол постучал в дверь офиса и Делла Стрит открыла ее.
- Ты сделал? - спросил Мейсон.
- Конечно, - ответил Дрейк и протянул Мейсону набросок с портрета и несколько его ксерокопий.
Мейсон посмотрел, улыбнулся и протянул набросок Делле Стрит.
- Кто это, Делла?
- Боже, да это же тот человек, Гидеон.
- Очень большое сходство, Пол. Самое главное то, что набросок выполнен таким образом, что создается впечатление, что это работа художника-полицейского.
- Так оно и есть, - ответил Дрейк. - У меня есть друг, художник, который иногда работает по заданию полиции. Я дал ему фотографию Гидеона из полицейского дела, и он сделал этот набросок. Гидеона очень трудно ввести в заблуждение, - предупредил Дрейк. - Это человек по своему интеллекту выше среднего. Кроме того, пробыв определенное время в тюрьме, человек настолько пропитывается различными знаниями из области уголовного мира, что с ним трудно кому-либо сравняться.
- Даже мне? - спросил Мейсон.
- Я этого не сказал, - ответил Дрейк. - Но не думай, что с Гидеоном легко справиться, Перри.
- Я и не думаю.
Зазвонил телефон. Делла подняла трубку и сказала:
- Да, Герти. Кто звонит? - На лице Деллы Стрит появилось выражение чрезвычайного раздражения: - Скажи ему... нет подожди минутку... - Она закрыла трубку ладонью и сказала Мейсону: - Звонит тот... Гидеон. Сказать Герти, чтобы она отключила его, чтобы он больше никогда не звонил?
- Ни в коем случае, - ответил Мейсон. - Скажи Герти, пусть она соединит его со мной. Ты тоже слушай. - Мейсон взял трубку своего телефона и сказал: - Мейсон слушает.
- Это Гидеон, - сказал человек на другом конце провода. - Как вы сегодня себя чувствуете, мистер Мейсон?
- Спасибо, благодарю вас.
- Я думал на минутку забежать к вам в офис.
- Мне нечего вам сказать, - ответил Мейсон.
- Из вашего ответа я понял, что вы не хотите видеть меня. Я даже удивился, что вы подняли трубку. Но я просто забегу и полчасика посижу у вас в приемной, а затем уйду. Знаете, грубое наружное наблюдение еще функционирует, и я хочу, чтобы детектив отрабатывал свои деньги.
- Конечно, - ответил Мейсон.
- И я, - продолжал Гидеон, - намерен приходить в ваш офис по крайней мере один раз в день до тех пор, пока я не найду способа освободиться от наружного наблюдения.
- И сколько это будет стоить?
- Как я уже объяснял вам, мистер Мейсон, - сказал Гидеон, - в основе любой эффективной тактики лежат инициатива и неожиданные действия. Если, скажем, у меня было бы пятьсот долларов, я бы освободился от наблюдения и исчез из вашего поля зрения. Но не думайте, что я буду обсуждать с вами свои дела по телефону. Ваше желание вести со мной беседу свидетельствует о том, что разговор записывается, и то, что я продолжаю говорить с вами, означает, что мне нечего скрывать. Я хочу, чтобы вы предприняли определенные действия. Я приду в ваш офис в надежде, что вы примете меня.
- Где вы сейчас? - спросил Мейсон.
- Вы знаете, - ответил Гидеон. - Сотрудники из вашего частного детективного агентства вчера взяли меня при выходе из вашего офиса и провели до отеля. Я пришел в отель, где живу. Он называется "Эксмен". У меня там комната. Небольшая, но сейчас я не в таком положении, чтобы претендовать на роскошь. Через несколько месяцев я буду жить лучше. Дайте мне возможность проявить свою изобретательность. Я найду средство, которое выведет меня наверх, мистер Мейсон. Я верю в свои способности.
- Понятно, - сказал Мейсон. - Вы заметили много сотрудников наружного наблюдения вчера вечером?
- О, мистер Мейсон, - сказал Гидеон укоризненно. - Они вчера просто навалились на меня. Конечно, ваши ребята далеко не глупые. Они вели себя не грубо. Я ожидал их и поэтому легко обнаружил. Я даже увидел людей из правительственной службы. Насколько мне известно, вчера за мной ходили пять человек.
- Сейчас они расположились вокруг вашего отеля? - спросил Мейсон.
- Ваших двоих я не видел. Не обнаружил также квалифицированного наружного наблюдения. Грубое наблюдение на месте.
- Вчера вечером я обдумывал сложившееся положение, - заметил Мейсон.
- Я очень на это надеялся.
- И, - сказал Мейсон, - я хочу вам дать возможность исправиться. Нарочным я посылаю вам в отель пятьсот долларов.
- Наличными?
- Да. Я надеюсь, что вы больше никогда не появитесь в моем офисе, - сказал Мейсон. - И не хочу больше о вас ничего слышать.
- Очень хорошо, мистер Мейсон. Дам вам свое слово. Честное слово.
- Спасибо, - ответил Мейсон. - Ждите, в течение часа деньги вам доставят.
Мейсон повесил трубку.
- Делла, возьми из сейфа деньги, которые мы держим на чрезвычайный случай. Возьми пятьсот долларов, положи их в конверт и отправь с нарочным в отель "Эксмен" Гидеону.
Дрейк вздохнул.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? - спросил он.
- Что ты имеешь в виду?
- Если ты передашь деньги этому человеку и он будет знать, что у тебя их можно выпрашивать, если он чем-то располагает, чего ты очень боишься, он повиснет на тебе до конца жизни. Шантажист никогда не отстанет от человека, пока его до конца не высосет.
Мейсон ухмыльнулся и сказал:
- Я знаю, но эти пятьсот долларов идут не из моего кармана. Я припишу эту сумму к расходам по делу. Кроме того, это как раз то, что я называю наживкой. Рыбу нельзя поймать на голый крючок. Ты должен насадить на него наживку, именно такую, которая рыбам нравится. И насадить наживку необходимо артистично и профессионально, чтобы крючок был полностью закрыт. Пол, когда ты начнешь глубже изучать этот вопрос, то обнаружишь целую науку о том, как насаживать наживку на крючок.
- Продолжай, - попросил Дрейк.
- Когда наживка на крючке, нужно ждать, пока рыба не начнет водить поплавок. Ты делаешь резкую подсечку - и она на крючке. Если сделаешь подсечку рано, то вытащишь крючок изо рта рыбы, а если слишком поздно, рыба съест наживку, оголит крючок и уйдет. В таких случаях необходимо уметь ждать, определенное умение насаживать наживку на крючок и подсекать рыбу.
- Но я думаю, что это ты попадешься на крючок, - сказал Дрейк. - Предупреждаю тебя, что пятьсот долларов - это только начальная ставка в игре Гидеона.
- Он обещал мне больше не приходить, не звонить и не связываться со мной каким-либо другим образом, если я пошлю ему пятьсот долларов, - сказал Мейсон.
Дрейк воспринял это скептически.
- Он дал мне, - заметил Мейсон, - честное слово.
Дрейк застонал, встал и сказал:
- Дурачь себя, если хочешь, но не пытайся делать это со мной.
- Замечу, кстати, - сказал Мейсон, - что наш друг Гидеон как орехи щелкает твоих ребят. Он без особого труда обнаружил двоих, что ты поставил за ним вчера вечером, когда он ушел из моего офиса.
На лице Дрейка появилось выражение явного раздражения.
- Это были довольно опытные сотрудники, - сказал Дрейк. - Поскольку за ним шло открытое наружное наблюдение, я не думал, что Гидеон их обнаружит.
- Он раскрыл их.
Спустя некоторое время Дрейк сказал:
- Я говорил тебе, что такие люди, как Гидеон, очень сообразительны, особенно когда раздразнишь их.
- Я знаю, - сказал Мейсон, - Гидеон особенно. Как бы он не перехитрил себя.
- Ты действительно намереваешься послать ему деньги? - спросил Дрейк.
- Да, собираюсь. Думаю, что Делла уже запаковывает их.
Дрейк сказал что-то о дураках, которые бессмысленно транжирят деньги, и вышел.
Мейсон успокаивающе посмотрел на Деллу, когда она возвратилась с пакетом в руках.
- Все в порядке, Делла?
- Да. Посыльный идет сюда.
- Скажи ему, пусть доставит этот пакет Гидеону в отель "Эксмен" и не беспокоится о расписке, - сказал Мейсон.
- Без расписки? - спросила Делла. - Не брать расписки даже за пакет?
- Не брать, - сказал Мейсон, ухмыляясь. - Мы джентльмены в отношениях друг с другом. В конце концов, Гидеон дал мне честное слово.
Глава 9
В четверг утром Мейсон вошел в свой кабинет и спросил с надеждой:
- Что-нибудь слышно от Гидеона, Делла?
- Ничего.
- Ни записки, ни звонка?
- Ничего.
- Возможно, анонимное письмо?
- Нет, сегодня утром ничего не было.
Мейсон вышел из-за стола, подошел к окну и сосредоточенно стал рассматривать внизу движение транспорта.
- А мы должны были что-нибудь услышать? - спросила Делла.
- Да, должны, - ответил Мейсон. - Я боюсь, что наш друг Гидеон сосредоточил свое внимание на миссис Уоррен.
Адвокат мерял шагами комнату. Наконец он сказал:
- Трудно понять, как у него хватило смелости пойти туда. Во всяком случае, Делла, позвони Дрейку, пусть он поставит к дому Уорренов еще двух человек. Мне необходимы номера всех машин, которые будут приезжать туда, и описание каждого человека, который будет заходить в дом. Детективы должны использовать бинокли, чтобы вести слежку на расстоянии.
- Что-нибудь еще? - спросила Делла.
- Все, - сказал Мейсон. - Пока все.
К середине дня Мейсона охватило беспокойство, он шагал из угла в угол кабинета, хмурясь, нервно реагируя на каждый телефонный звонок.
В три часа зазвонил телефон Мейсона.
Ответила Делла:
- Да, слушаю вас.
Затем кивнула Перри Мейсону.
- Гидеон? - спросил он.
- Нет, Пол Дрейк.
Мейсон снял трубку:
- Да, Пол, что нового?
- Мое лицо горит от стыда, - сказал Дрейк.
- Что случилось, Пол? - участливо спросил Мейсон.
- Этот проклятый Гидеон! Я говорил тебе, что такие люди становятся слишком сообразительными, когда их потревожат.
- Ты имеешь в виду, что он оказался слишком сообразительным для тебя? - спросил Мейсон.
- Слишком сообразительным для моих людей, - ответил Дрейк. - Да, нет ты прав, Перри. Слишком сообразительным и для меня.
- Что же случилось? - спросил Мейсон.
- Гидеон пошел к дилеру, который торгует подержанными машинами. Осмотрел несколько машин и одну купил за триста долларов.
- Наличными? - спросил Мейсон.
- Конечно, наличными. Как раз из тех денег, что ты передал ему.
- Я рад, что он использовал их для покупки полезной вещи, - сказал Мейсон. - В наше время человеку трудно обходиться без автомобиля.
- Подожди, подожди! - воскликнул Дрейк. - Это более чем серьезно. Он выкинул совершенно новый для меня трюк.
- Продолжай, - сказал Мейсон. - Подожди, почему бы тебе не прийти ко мне и здесь обо всем не рассказать. Делла приготовит тебе чашечку кофе...
- Потому что мне стыдно видеть тебя, - ответил Дрейк. - Кроме того, я сижу здесь на четырех телефонах, пытаясь помочь моим парням вновь выйти на его след.
- А что случилось с детективами из правительственной службы? Они работали? - спросил Мейсон.
- Конечно, - ответил Дрейк. - Три человека вели скрытное наблюдение, один - грубое. Работали и два молодых сотрудника. То есть шесть человек сидели у него на хвосте.
- И он ушел от всех?
- Именно так.
- Каким образом? - спросил Мейсон.
- Он взял автомобиль, расплатился, подписал контракт и поехал. Конечно, мы знали, что на автомобиле он будет проделывать трюки, будет проезжать перекрестки при меняющемся свете светофора и тому подобное. Мои люди знали это. Очевидно, об этом были осведомлены и сотрудники правительственной службы наружного наблюдения.
- Как же вы выходили из такой ситуации? - спросил Мейсон.
- Имея достаточное число людей, это нетрудно сделать, - ответил Дрейк. - Одна машина шла впереди него, другая - сзади. При подъезде к регулируемому перекрестку одна машина выезжала вперед. Грубое наружное наблюдение, естественно, следовало сзади. В этом случае, если Гидеон проезжал перекресток при меняющемся сигнале или на красный свет, одна машина могла спокойно оставаться сзади, зная, что другие находятся впереди.
- А как действует правительственная служба наружного наблюдения? - поинтересовался Мейсон.
- Они действуют так же, - ответил Дрейк. - Мои люди обнаружили одну их бригаду. Они также раскрыли их, поскольку подали сигнал.
- И Гидеон ушел, от всех ушел?
- Я же сказал: да.
- Как ему это удалось?
- Он оторвался и от грубого, и от квалифицированного наружного наблюдения, - сказал Дрейк. - И понял, что оторвался. Поехал в аэропорт, припарковал машину, не выключая мотора, попросил обслуживающий персонал посмотреть за ней пять минут.
- Продолжай, - сказал Мейсон.
- Это был верный шаг, - сказал Дрейк. - Сотрудники правительственной службы, которые вели наблюдение за Гидеоном, устроили шум по поводу парковки машины в неположенном месте и настояли на том, чтобы служитель аэропорта отогнал ее.
В процессе этой операции они, естественно, поставили на машину электронный "жучок", с тем чтобы иметь возможность следить за машиной на расстоянии. Такой аппарат позволяет осуществлять контроль на расстоянии в несколько кварталов от объекта.
- Продолжай, - повторил Мейсон. - Что же случилось? Последовали ли они за ним в здание аэропорта?
- Нет, не последовали, - сказал Дрейк. - Когда человек только что заплатил триста долларов за машину, трудно представить, что он бросит ее, оставив с работающим мотором.
Мейсона разбирал смех.
- Давай, давай смейся, черт тебя возьми, - сказал раздраженно Дрейк.
- Вы не знали, куда он пошел? - спросил Мейсон.
- Почему, конечно, знали, - сказал Дрейк. - Мы же не совсем дураки. Мы прямо не последовали за ним. Однако организовали контроль за пассажирами каждого самолета, вылетавшего в течение ближайших тридцати минут.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Если он вошел в здание аэропорта, он должен был и выйти.
- Конечно, он вышел, - сказал Дрейк. - Он вышел из двери, встретился с каким-то человеком, поздоровался с ним, и они вместе прошли двадцать ярдов к вертолету, что находился там с работающим мотором. Оба сели в вертолет, он взлетел, оставив нас с вытаращенными от удивления глазами.
- Вы не могли преследовать его? - спросил Мейсон.
- Как же можно преследовать вертолет, взлетевший с очень загруженного аэродрома, - спросил Дрейк, - если нет стоящей наготове другой машины?
Мы сделали все, что могли. Связались со службой летного контроля аэропорта и попросили их приказать вертолету вернуться. Начали прогревать мотор другого вертолета. Естественно, Гидеон все это предусмотрел. Через три минуты полета он сказал пилоту приземлиться на свободной площадке недалеко от бульвара, по которому интенсивно идет автобусное движение. Пилот посадил машину и только собирался взлетать, когда услышал приказ немедленно возвращаться обратно. Служба летного контроля считает, что радио вертолета было переключено на громкоговорители, поэтому пассажир мог слышать все переговоры пилота с контрольной башней. Пилоту было сказано, что ввиду чрезвычайной ситуации, связанной с неисправностью вертолета, он должен немедленно возвращаться и при посадке соблюдать особую осторожность.
Пилот вернулся и... Так и должно было произойти. Детективы из службы наружного наблюдения оказались перед пустой машиной. Гидеон исчез.
- А как с его машиной? - спросил Мейсон. - Разве дилер не подписал с ним контракта о том, что он оставляет деньги за собой, но если будет что-либо не в порядке, то...
- О черт! - воскликнул Дрейк. - Гидеон оказался слишком предусмотрительным. Через двадцать минут после того, как он улизнул от нас в аэропорту, он позвонил дилеру и сообщил, где оставил машину. Попросил забрать ее. Сказал, что, поразмыслив, пришел к выводу, что, во-первых, у него не было нужды покупать машину, поскольку он не будет ею достаточно много пользоваться. Кроме того, может взять машину у своего друга. Он сказал обеспокоенному дилеру, что расторгает договоренность с ним, но не собирается требовать обратно свои деньги, так как это была его вина. И прочая подобная ерунда.
- И как это понравилось дилеру? - спросил Мейсон.
- Естественно, очень понравилось. Дилер сказал Гидеону, что тот очень щедр. Если они продадут машину в течение нескольких последующих дней, они готовы возвратить Гидеону часть денег. Дилер поехал в аэропорт и забрал машину.
Смех Мейсона перешел в хихиканье.
- Я очень рад, что ты повеселился, - сказал Дрейк угрюмо.
- Я помню, - сказал Мейсон, - как ты говорил мне о том, что Гидеон может и меня перехитрить, что побывавшие в тюрьме люди становятся чрезвычайно увертливыми и я должен контролировать каждый свой шаг. Очевидно, ты учел некоторые из своих же советов, - пошутил Мейсон.
- Иди к черту, - сказал Дрейк с раздражением.
- Хорошо, что так случилось, - сказал Мейсон, - сейчас он в наших руках.