Скрип под ногами и мертвая тишина. Только что мой слух был занят камешками и сердцем. А теперь - ничего. Только тишина, такая же непроницаемая, как темнота.
Однако не стоило тратить времени на переживания. Быстро и осторожно я стал продвигаться вперед. Шаг за шагом. Тишина. Значит, вентиляция выключена. Неважно, воздуха мне, наверное, хватит. А вот жара… Внезапно моя рука потеряла скалу, и тут же учащенно забилось сердце. Я глубоко вдохнул и сделал шаг назад. Правая рука снова коснулась стены. Порядок. Я вздохнул с облегчением. Теперь опускайся на колени, старина. Так ты пройдешь мимо следующего отверстия, из которого в любой момент может грохнуть взрыв.
Взрыв, произведенный в замкнутом пространстве, дает ударную волну колоссальной силы. Это само по себе смертельно, плюс обломки скалы.
"Господи!" - думал я. И еще: "Что там, к черту, люди думают перед смертью?"
Лично я думал о том, как поскорее выбраться и урыть подальше. Еще я думал о том, что правой рукой нужно все время касаться скалы, иначе я потеряю ориентировку и пойду в направлении взрыва. Больше я ни о чем не думал. Даже о Кейт. Я двигался вперед. Температура поднималась. Я не знал, с какой скоростью продвигаюсь вперед. Мне казалось, что очень медленно. Это напоминало кошмар, где за тобой гонятся, а ты, будто парализованный, не можешь двинуться с места.
* * *
Так я добрался, наконец, до места, где проход расширялся. Я знал: и по ответвлению пройдет ударная волна, но боялся этого меньше, мне казалось, поворот уменьшит ее силу.
Теперь во мне проснулась слабая надежда. Я касался рукой стены так, как будто от этого зависела моя жизнь, - да так оно, в сущности, и было, - и медленно продвигался вперед. Каждый шаг уносил меня все дальше от взрыва.
Динагель не взорвался. По крайней мере, пока я находился в шахте.
Яркий свет ослепил меня.
Я зажмурился, спасаясь от его ярких лучей, остановился и прислонился к стене. Когда я осторожно открыл глаза, лампы на потолке ярко горели, а передо мной был такой безопасный, такой родной и белый коридор.
Все это было так неожиданно и так чудесно, что ноги мои ослабели в коленках. Голова болела, как после большой пьянки.
Вернулся знакомый шум вентиляции, а потом послышался другой знакомый звук. Он становился все отчетливей и громче, и я увидел электрическую клетку на колесах, такую же, как та, что привезла меня сюда.
Электрокар остановился, послышался топот тяжелых ботинок.
Я поспешил навстречу.
Люди в белых комбинезонах окружили меня. На их лицах было написано облегчение. Одним из них был Лозенвольдт. Других я не знал.
- Мистер Линкольн… С вами все в порядке? - спросил один из них.
- Вроде бы да… - ответил я дурным голосом. И добавил: - В порядке.
- Где вы пропадали? - спросил Лозенвольдт с упреком.
- Я сожалею, что доставил вам столько хлопот… Похоже, я ударился головой и потерял сознание. Честно говоря, я ничего не помню… - я наморщил лоб, - вот ведь идиот!
- А где это было? - спросил кто-то.
- В штреке, - ответил я.
- Господи… Должно быть, вы резко выпрямились… А может быть, камень упал на голову.
- Может быть, - ответил я.
- Но если вы потеряли сознание в штреке, как вы оказались здесь?
Я рассказал о камешках. Они переглянулись. Один из них сказал:
- У вас кровь… Вы можете идти? Мы прихватили носилки, мало ли что…
Я улыбнулся.
И мы пошли.
- Когда вы обнаружили, что я остался внизу? - спросил я.
- У нас надежная система проверки. Сигнал на отстрел подается только после проверки. Это для шахтеров. А вот посторонние - другое дело… Видите ли, такие группы у нас бывают очень редко. Мистер ван Хурен почти никого не приглашает. Иногда бывают экскурсии для туристов, группы по двадцать человек, но в это время работа в руднике практически останавливается. Такое бывает чаще, чем раз в полтора месяца. В эти дни мы вообще не взрываем. А тут один из ваших плохо себя почувствовал, и все были уверены, что вы поднялись с ним. Тим Йатес сказал, что вы собирались это сделать.
- Да, так и было, - согласился я, - я вспомнил.
- Остальные ваши вышли вместе, потом шахтеров пересчитали и подняли… Через минуту должны были дать сигнал на отстрел…
Нить рассказа перехватил высокий худой мужчина.
- Но тут контролер, который сверяет общее число спустившихся и поднявшихся, сказал, что одного человека не хватает. Бригадир доказывал, что все шахтеры на месте, он сам их пересчитывал. Контролер настаивал. Тогда мы решили, что это кто-то из гостей. Решили проверить. В раздевалке нам сказали, что вас еще не было, ваша одежда висит в шкафу, и чтобы мы узнали в амбулатории, скорей всего, вы сопровождаете вашего друга. Его зовут Конрад, если не ошибаюсь.
- Конрад! - воскликнул я. Все время я был уверен, что плохо стало Эвану. - А что с ним?
- Кажется, у него приступ астмы. На всякий случай, мы сходили в амбулаторию, Конрад сказал, что вы с ним не поднимались.
- Ну, да, - ответил я. - Правильно. Если бы я был с ним, когда ему стало плохо, то, наверное, проводил бы до амбулатории. Но с момента, когда нас разделили у штрека, я его не видел.
Мы сели в электрокар.
- Тот, которому стало плохо, - сказал Лозенвольдт сердито, - ну, такой толстый, с усами, был не со мной. Иначе бы я обязательно проводил его до подъемника и конечно бы знал, что вы с ним не поехали.
- Бесспорно, - подтвердил я.
Мы доехали до лифта, вошли в него, дали сигнал и через две минуты были на поверхности. Солнце пекло вовсю, но мне было холодно, меня начинало колотить.
- Он слишком легко одет! - воскликнул один из спасителей. - А мы не взяли одеяла!
Он побежал к одному из домиков, вынес старую куртку и набросил на меня.
Эван, Родерик, Дэн и ван Хурен с нескрываемым облегчением приветствовали меня.
- Дорогой Линк, - обратился ко мне ван Хурен, - что случилось?
- Ничего, сам виноват, - успокоил я его, - я доставил вам столько хлопот…
Ван Хурен был рад, впрочем, как и остальные. Я обратился к моим спасителям, которых осталось трое. Лозенвольдт испарился.
- От всего сердца благодарю вас, господа, - сказал я. - От всего сердца.
Они улыбались.
- Мы ждем вознаграждения, - сказал один из них. Должно быть, я выглядел дурак-дураком, когда прикидывал, сколько им дать.
- Будьте добры автограф, - пояснил он.
- Вот оно что! - засмеялся я.
Один из них вытащил блокнот. Я написал несколько добрых слов на трех отдельных листках. "Какая мелочь за такую услугу", - подумал я.
* * *
Дежурный врач промыл мою рану на голове, сказал, что она поверхностная, совсем не опасная, зашивать не надо, не нужен даже пластырь, если, конечно, я не настаиваю…
- Нет, спасибо… - ответил я.
- Вот и хорошо. Примите вот это…
Я послушно проглотил два порошка. Потом зашел к Конраду и пригласил его на ленч. По пути мы обменялись рассказами о наших приключениях. Ни он, ни я не были довольны собой.
За столом разговор вращался вокруг моего чудесного спасения. Я просил Родерика не писать об этом в газете.
Родерик улыбнулся.
- Вот если бы рвануло, мистер Линкольн, тогда бы была сенсация. А так? То, что контролер выполнил свои обязанности, - не такая уж интересная новость.
- И слава Богу, - пробормотал я. Конрад сказал:
- Дорогуша, тебе как-то странно не везет с тех пор, как ты приехал в Африку.
- Какое невезение? Я два раза чудом спасся.
- Как говорится, Бог троицу любит, - сказал Конрад.
* * *
Как и следовало ожидать, разговор пошел о золоте. Мне подумалось, что для Уэлкома это такой же обычный разговор, как для Ньюмаркета о лошадях.
Ван Хурен снисходительно улыбнулся.
- Это довольно просто. Породу подвергают так называемому процессу обогащения. Сначала ее доводят до пылевидного состояния. Потом обрабатывают цианидом калия, который переводит золото в раствор. Потом добавляют металлический цинк, который замещает золото в растворе. Потом цинк растворяют в кислоте. Остается золото.
- Действительно, пара пустяков, дорогуша, - заметил Конрад.
Ван Хурен посмотрел на него с симпатией.
Но это еще не все, золото нужно очистить. Его прокаливают в больших тиглях при очень высокой температуре. Все примеси испаряются, а чистое золото сливают в формы и получают готовые слитки.
Дэн быстро посчитал в уме.
- Чтобы получить один золотой слиток, нужно переработать три с половиной тысячи тонн руды.
- Совершенно верно, - засмеялся ван Хурен. - Плюс-минус одна-две тонны.
- А сколько руды добывают за неделю?
- Чуть больше сорока тысяч тонн.
Дэн сверкнул глазами.
- Это значит, что… вы производите за неделю одиннадцать с половиной слитков золота.
Ван Хурена очень забавлял этот разговор.
- Каждый слиток весит тридцать два килограмма… значит… вы производите… минутку… четыреста килограммов золота каждую неделю. Какой сейчас курс золота?… А ведь это отличный бизнес, кроме шуток!
Было видно, что он и в самом деле потрясен. Он был возбужден с самого начала нашей поездки, глаза его блестели, он живо интересовался абсолютно всем. Видимо, его очаровывает сам процесс добывания золота, добывания богатства, подумал я, а это связано с умением уклоняться от налогов.
- Прошу, однако, не забывать, как это золото нам достается. Надо принять во внимание заработную плату, средства на содержание шахты, на оборудование, на выплаты акционерам. После отчисления всех этих сумм остается не так уж много.
Судя по выражению лица, Дэн не поверил своему собеседнику. Родерик вытянул из замшевого рукава куртки оранжевый манжет, украшенный запонкой с большим камнем.
- Квентин, вы хотите сказать, что вы не единственный владелец рудника?
- Да, это так. Мне и моей семье принадлежат земля и право эксплуатации, то есть теоретически золото тоже наше, но, чтобы начать добычу, необходима огромная сумма. Нужно построить шахту, массу зданий, купить дорогое оборудование. Двадцать пять лет назад мы с братом заключили договор и выпустили акции компании "Ройд", чтобы раздобыть капитал на все это. Сейчас в обществе несколько сот акционеров.
- Рудник не выглядит таким старым, - заметил я.
Ван Хурен посмотрел на меня с улыбкой.
- Та его часть, где вы были сегодня, - это самая последняя выработка. И самая глубокая. Есть еще много других на разных глубинах.
- А много еще золота в земле?
Ван Хурен не переставал улыбаться. Он излучал уверенность в себе, уверенность человека, который знает, что у него всегда будут деньги.
- Хватит и для детей Джонатана, - сказал он. Эвана интересовали не столько техническая и финансовая сторона, сколько чисто философские проблемы.
Чем, собственно, является золото? Давайте разберемся. Все люди должны над этим подумать. Ведь как происходит дело? Все хотят его иметь, за него платят все больше и больше, и никто не знает, что с ним делать.
- Можно, например, отлить золотую ракету и запустить на Луну, - сказал я.
- Сначала мы добываем его из-под земли, потом вновь прячем под землю в каком-нибудь форте Нокс, откуда оно, может быть, уже никогда не поднимется на свет Божий… Это чистая бессмыслица… совершенно условное, придуманное дело.
- А золотые пломбы и коронки? - заметил я вскользь.
- А контакты для транзисторов? - добавил Родерик.
* * *
Мы летели в Иоганнесбург. Я сидел рядом с Родериком и чувствовал себя смертельно усталым. Во второй половине дня мы осматривали различные цеха и лаборатории. Мы смотрели (и слушали), как размалывают руду, как чистое золото выливают из тигля. Голова болела все сильнее.
Побывали мы и в одном из жилых бараков.
Шахтеры первой смены разбирали большие пластмассовые бутыли с каким-то непонятным напитком цвета кофе с молоком.
- Это пиво банту, - объяснил нам проводник, он был настолько же симпатичен, насколько Лозенвольдт груб.
Мы попробовали приятный на вкус напиток.
- Дорогуша, а в этой штуке есть алкоголь? - спросил Конрад.
"Дорогуша" ответил, что алкоголь есть, но его очень мало.
И это не так уж плохо, подумал я, видя, как шахтер в несколько глотков осушил огромную бутыль.
Наш проводник кивнул сидящему невдалеке рабочему, тот поднялся и подошел к столу. Он был высоким, немолодым, с приятной улыбкой.
- Кьяно Нембези, - представил его гид. - Это он проверял списки и обнаружил, что одного человека не хватает.
- Значит, это вы? - спросил я.
- Набо, - ответил он, что, как я узнал, на зулусском языке означает "да". ("Нет" - это просто носовой звук, пауза и потом долгое протяжное "ааа". Трудно просто так объяснить.)
- Дорогой Кьяно, - сказал я. - Я вам от всей души благодарен.
Я протянул руку. Кьяно подал мне свою, и мы обменялись крепким рукопожатием, что вызвало на лицах его товарищей веселые улыбки; проводник поджал губы, Родерик покачал головой, Дэн, Конрад и Эван никак не реагировали.
За столиком моего спасителя началось какое-то движение. Потом один из его товарищей подошел к нам и протянул довольно потрепанный номер киножурнала.
- Это его, - заявил он. Нембези немного смутился, но потом показал обложку. Там была моя фотография. Выглядел я на ней как обычно физиономия смертельно скучающего человека.
Я написал внизу большими буквами: "Кьяно Нембези, которому я обязан жизнью" и размашисто расписался.
- Он будет хранить его до самой смерти, - сказал гид.
"В лучшем случае, до завтра" - подумал я.
* * *
Когда "Дакота" изменила курс, на мои закрытые веки упали лучи заходящего солнца. Я осторожно повернул голову. Может быть, рана была и не опасной, но болела она основательно.
Когда я упал, в штреке кто-то находился. Я не видел лица и не знаю, кто это. Но если он был рядом, когда я ударился, почему же, черт возьми, он не помог мне выбраться?
Я настолько отупел, что лишь после долгого раздумья пришел к простому выводу: этот человек и треснул меня по башке.
Я открыл глаза, увидел Родерика и уже хотел все ему рассказать, но не стал делать этого. Мне не хотелось посвящать в свои подозрения читателей "Рэнд Дейли Стар".
Глава 11Вместо того, чтобы спать, что наверняка было бы полезнее, я размышлял над тем, кому понадобилась моя смерть.
Я не знал - кто, не мог понять - зачем, не был уверен, что память меня не подводит: может быть, мне показалось, что в штреке кто-то был?
Не было никакой уверенности.
Позвонить ван Хурену? Имеет ли смысл? В шахте находилось огромное количество людей. Все были одеты одинаково. Кроме того, в штреке было темно. В итоге будет много болтовни, масса домыслов и никаких результатов. "Линкольн утверждает, что кто-то покушался на его жизнь", - мне ни к чему такие заголовки.
Как верно заметил Конрад, за неделю я второй раз чудом не оказался на том свете.
Какая-то нелепая история! Это моим киногероям свойственно чудом спасаться. Я здесь ни при чем.
Итак, сидеть тихо и ничего не предпринимать? Но если кто-то действительно хочет меня убить, кто ему помешает попробовать еще раз. Нельзя же быть начеку все время. Особенно, если орудием убийства служит либо микрофон, либо кусок скалы. Разве можно что-либо предвидеть в таких условиях?
Если меня действительно пытались убить, то оба покушения были спланированы так, чтобы создать видимость несчастного случая. Какие меры предосторожности помогут здесь? Наверняка будет не яд, не нож в спину, не пуля из револьвера. А как уберечься от испорченных тормозов в автомобиле, от ядовитого паука в ботинке или подпиленного балкона?
Довольно долго я перебирал версии. В игре участвовали несколько человек. Мог ли это быть шахтер, сильно скучавший на моем последнем фильме и решивший раз и навсегда обезопасить себя от следующего? Для этого не нужно меня убивать. Достаточно уйти с сеанса и больше не ходить на мои фильмы.
А может быть, собрат-киношник, кто-нибудь, кто завидует мне? Единственным человеком, который меня ненавидел до такой степени, был Дрейкс Годдар, но он еще не приехал в Южную Африку и уж наверняка не прятался в руднике на глубине полтора километра.
Никто из работавших внизу людей не знал о том, что я буду на шахте, - они узнали, кто я, когда я поднялся наверх.
Таким образом, оставались… Вот так черт… Оставались Эван, Конрад, Дэн, ну и Родерик. Может быть еще ван Хурен, который, в конце концов, всем заправляет.
Эван действительно меня недолюбливает, но не настолько же, право. Дэн не знает, что я подозреваю его в махинациях с лошадьми, а если бы и знал, то не стал бы скрывать мелкое, в сущности, мошенничество, совершая столь тяжкое преступление, скорей бы пожал плечами и пообещал, что больше не будет.
Что касается Родерика, Конрада и ван Хурена, то для них я не смог придумать мотивов.
Все они (кроме Конрада, который лежал в амбулатории) казались искренне обрадованными, когда увидели, что я живой и здоровый, выхожу из лифта.
Чем дольше я размышлял, тем менее правдоподобным казалось мне все это. Ни один из них не годился на роль коварного убийцы. В конце концов, я решил, что у меня чересчур разыгралось воображение.
Я вздохнул. Голова перестала болеть. Я решил, что вновь могу рассуждать спокойно, и вскоре заснул.
Когда я проснулся, мои ночные домыслы показались мне начисто лишенными смысла. Конраду показалось, что между микрофоном и историей в шахте есть какая-то связь. Он ошибся.
Родерик позвонил рано утром и пригласил на ужин. Будет Катя. Ничего официального; когда я сказал, что не обещаю, он поспешил добавить, что ни слова об этом не напишет, и что ничего из сказанного мною в печать не попадет.
- Договорились! - ответил я, сомневаясь в обещанном. - Где вы живете?
Он сказал адрес и добавил:
- Ваш шофер знает, где это.
- Надеюсь.
Я положил трубку. В том, что Родерик знал об автомобиле с шофером, не было ничего подозрительного. В "Игуане" у него человек, который сообщает ему, как часто я чищу зубы.
Телефон зазвонил вновь.
Уэнкинс. Не смогу ли я… То есть, не соглашусь ли я, чтобы он приехал ко мне сегодня, чтобы обсудить определенные… вернее, некоторые детали, связанные с премьерой фильма.
- Разумеется, - ответил я. - Прошу.
Сразу же после него позвонил Конрад. Еду ли я в Парк Крюгера?
- На какой срок?
- На десять дней.
- В таком случае, не могу. Я должен быть здесь самое позднее во вторник. А можно на своей машине? Две машины не одна, особенно, когда нужно многое посмотреть.
Отличная мысль! - воскликнул он. Я же заподозрил его в том, что он не горит особым желанием ехать в одной машине с Эваном и мною.
Потом он сказал, что перед ленчем зайдет ко мне выпить стаканчик, что Эван уже весь ушел в раздумья над новым фильмом. Ну, как обычно, подумал я.
Потом позвонил Аркнольд.
- Извините, - сказал он. - Я насчет лошадей миссис Кейсвел… - он замолчал, и я понял, что больше он ничего не скажет.
- До полудня я буду в гостинице, приходите, - предложил я.