Кто-то насмешливо упомянул конокрадов, кто-то предложил позвонить в полицию. Матт серьезно ответил, что они подумывают об этом, один из жеребцов был очень ценным. Но только, конечно, если кто-нибудь из гостей случайно не оставил ворота открытыми.
В ответ он получил только сочувственное бормотание. Матт и правда мог быть таким отважным или отчаянным, чтобы решиться позвонить в полицию. Но даже если он и позвонит, они не найдут Крисэйлиса, который сейчас был уже за сотню миль отсюда, обеспеченный строго законным документом - счетом от продавца.
Тем временем Матт ушел, унося с собой грозовое напряжение, гости огорчились и чувствовали себя неловко.
Я спросил девушку, прислуживающую за столом, не могла бы она принести мне счет, я хочу расплатиться перед отъездом. Немного погодя она вернулась со счетом, я дал ей на чай и подождал, пока она выпишет мне расписку.
Семья Уилкерсон попрощалась со мной за столом, потому что они собирались на верховую прогулку, как только кто-нибудь из рэнглеров, отправившихся на поиски пропавших жеребцов, вернется на ранчо. А я не спеша направился к себе в коттедж, чтобы собрать оставшиеся вещи. Поднялся на две ступеньки, сделал шаг по крыльцу, открыл дверь, отодвинул сетку и вошел в комнату.
Из ванной показалась Йола с ружьем в руках. По тому, как она его держала, я понял: стрелять девушка умеет. Матт появился из-за занавески, закрывавшей нишу-шкаф. Он встал между мной и выходом. В руках у него был дробовик.
Я принял изумленный вид. Усилил немецкий акцент:
- Извините. Не понимаю.
- Это тот тип, - бросил Матт. - Определенно.
- Где лошадь? - в ярости прошипела Йола.
- Не знаю. - Я сказал чистую правду. - Почему вы задаете мне такой вопрос?
Ружье и дробовик преградили мне путь.
- Простите, - еще раз повторил я. - Мне надо закончить сборы. Я оплатил счет и предупредил, что утром уезжаю.
- Никуда вы не поедете, приятель, - мрачно буркнул Матт.
- Почему?
- Приведите лошадь, тогда можете ехать. Не раньше.
Ему придется вспомнить времена первых поселенцев, если он собирается держать пленника на ранчо, полном отдыхающих.
- Я не могу привести лошадь, потому что не знаю, где она. Зато несколько моих друзей знают, где я. Они ждут меня сегодня, полагая, что утром я уехал отсюда.
В молчаливой ярости они уставились на меня. При всей их изобретательности в преступлениях они были еще детьми. Перли напролом со своими ружьями, не продумав ходы. Но при этом они были смертельно опасными детьми, управляемые импульсами, а не разумом.
- Я не похож на человека, который будет на всех перекрестках кричать: "Я украл лошадь у Клайвов". Если вы ничего сейчас не сделаете и я благополучно уеду, больше вы об этом деле ничего не услышите. Это лучшее, что я могу вам предложить. Но что бы вы сейчас ни выкинули, лошадь вам назад не вернуть.
Играть в открытую - самое разумное средство для того, чтобы уехать отсюда. Но палец Йолы напрягся на курке ружья. И я нехотя решил, что пришло время для пистолета. Наблюдая за ней, я на долю секунды позже, чем следовало, увидел в зеркале, как Матт сделал шаг ко мне, взмахнув дробовиком как дубинкой.
Он с силой ударил меня по затылку, и, когда я падал, лоскутное одеяло на кровати разлетелось яркими лоскутками в моих меркнущих глазах.
Глава 10Очнувшись, я осознал, что мне предстоит оказаться не пленником, а трупом.
Коттедж был полон дыма, невысокие языки пламени лизали пол. Сначала я ничего не мог вспомнить, а только безучастно глядел на огонь. Попытался присесть, голова кружилась и раскалывалась от боли. Клайвы!… Они высыпали из корзины на пол опилки, пропитанные мазутом, и подожгли их. Опилки и мазут горят медленно, выделяя удушливый газ. Меня положили возле чугунной печки, чтобы создать впечатление, будто я упал и ударился о нее головой. Пустую корзину из-под растопки подкатили к ногам, будто я пытался встать и перевернул ее. А в руке у меня оказались сигарета и коробок спичек.
При пожарах чаще погибают не от огня, а от удушья. Коттедж не мог загореться с пола, потому что огню не хватило бы силы подняться вверх. Клайвы срежиссировали мой уход с этого света только из мести, других мотивов у них не было. И в качестве несчастного случая этот спектакль получился у них не таким удачным, как предыдущий.
Пройдя по всем этим логическим умозаключениям, мой мозг прояснился, и я решил, что самое время действовать, если я собираюсь остаться на этом свете. А я полагал, что у меня еще есть невыполненные обязательства, так что придется остаться.
Я поднялся, стянул одеяло с одной из кроватей, пошатываясь, побрел в ванную и там намочил его под краном. Дым далеко проник в легкие, грудь саднило, все время хотелось кашлять. Чертовски глупо, шевельнулась вялая мысль, что парень и девушка стараются отправить меня на тот свет, куда я и так хотел попасть. А я изо всех сил стараюсь помешать им в этом. Нелепо. Смешно…
Оказывается, я стоял на коленях, почти ничего не соображая. Из крана бежала вода. Я привстал, вытащил из ванны мокрое одеяло и бросил его туда, где огонь был сильнее. Глупо. Лучше бы выйти в дверь. Проклятие, ее заело.
Тогда окно. Тоже заело.
Обмотав руку занавеской, я ударил по оконному стеклу. Потянуло свежим воздухом. Но только чуть, сетка от насекомых не пропускала больше.
Я снова опустился на колени. Все кружилось перед глазами. От горящего одеяла поднималась вонь, из-под него вырывался огонь и расползался по полу. Я намочил второе одеяло и набросил на черную, слабо дымящую полосу. Я чувствовал себя старым и слабым от слишком долгого карабкания по горам, а также больным от удара по голове и слишком едкого дыма. Открыл дверцу черной чугунной печки. Должна быть тяга. Постепенно дым начал уходить через печку в дымовую трубу, а я лежал на полу возле двери и дышал свежим воздухом, проникавшим в щель над порогом.
Несколько тысячелетий спустя я перестал чувствовать себя клиентом для морга, и невидимый молоток уже не бил по затылку, оставив там лишь ноющую шишку. Меня тревожило, скоро ли придут Матт и Йола, чтобы удостовериться в моей смерти. Пора действовать. Я медленно встал и прислонился к двери. Сетка от насекомых перед дверью открывалась наружу, деревянная дверь - внутрь. Маленький крючок, наброшенный на щеколду, держал их вместе. Я толкнул его вверх, и он отскочил в сторону, когда открылась внутренняя дверь.
Бумажник лежал на столе, а не у меня в кармане. Они обыскали его, но, кроме своей фотографии, ничего интересного не обнаружили. Фотографию они забрали. Но на этом обыск прекратили. Пистолет по-прежнему лежал в кобуре у меня под широкой рубашкой. Я проверил магазин - заряжен - и засунул пистолет в кобуру.
Единственная вещь, которую я по-настоящему хотел взять с собой, был приемник. Сложив антенну, я убрал его в свой старый чемодан, уложенный еще перед завтраком. Затем я поднял его и поставил на пол. В результате в голове опять начался вихрящийся ад. Я открыл дверь с сеткой от насекомых. Позади остался коттедж с обгорелым полом и разбитым окном. Впереди относительно короткий путь до машины, но он показался мне марафонской дистанцией.
Я мог бы пройти его без передышки, если бы не почувствовал себя хуже. Но в конце тропинки, вьющейся между деревьями, когда до стоянки оставалось всего несколько ярдов открытого пространства, меня окатило ледяной волной, я выронил чемодан и прислонился к дереву, ожидая, когда слабость пройдет.
И тут из кухни вышла Йола и увидела меня. Она открыла рот и кинулась обратно в главный дом ранчо. За ружьем?… Или за Маттом?… Я схватился за пистолет, но мне страшно не хотелось его применять. Слишком много объяснений с властями, а я предпочитал в нынешнем положении вообще не сталкиваться с ними.
- Привет, - сказал бодрый голос у меня за спиной. - А мы думали, вы уехали сто лет назад.
Я повернул непослушную голову и отпустил рукоять пистолета. Саманта и Микки шли ко мне по тропинке от коттеджа Уилкерсонов.
- А я думал, что вы уехали кататься верхом, - сказал я.
- Рэнглеры не нашли всех лошадей, - печально объяснил Микки.
- С вами что-то случилось, вы заболели? - Его сестра остановилась и разглядывала меня.
- Немножко, - признался я. - Я был бы ужасно благодарен, если бы вы помогли мне донести чемодан вон до той черной машины.
- Конечно, - с важностью согласился Микки.
А Саманта по-матерински поддерживала меня под руку. Так, с обеих сторон окруженный детьми, я завершил путь к машине.
Это было ружье. Йола кинулась в дом за ружьем. Теперь она стояла, стиснув его в руках, и наблюдала, как дети кладут в багажник мой чемодан и стоят возле окна "Шевроле", пока я включаю мотор. Человек утонул - несчастный случай, человек задохнулся в дыму - несчастный случай: она умела подстраивать такие случайности. Но тройное убийство из ружья на глазах свидетелей - это было слишком даже для нее. Впрочем, если бы она попыталась нацелить ружье на детей, я бы без колебаний пристрелил ее.
- До свидания. - Милые дети! Они помахали мне рукой.
- До свидания.
Я отпустил тормоза и, поднимая облако пыли, покатил по дороге, прибавив скорость, когда выехал на шоссе, ведущее в Джексон. Если Йола надумает преследовать меня в пикапе, то ей не развить такую скорость. Поглядывая в зеркало заднего вида, я убедился, что Клайвы пока еще не начали охоту на меня. Единственное, что я постоянно видел впереди, - пляшущие цветные пятна перед глазами.
Миновав Джексон, я повернул на север, а потом на запад и по извилистому шоссе направился в Айдахо-Фолс, параллельно реке Снейк. Чистая голубая вода весело искрилась на фоне темно-зеленых сосен. Открывающаяся картина завораживала безупречной красотой. Но мои частые остановки не были вызваны желанием полюбоваться прекрасным видом: холодный пот и головокружение то и дело возвращались, как навязчивый сон. Я ехал медленно, никого не обгоняя, готовый в любой момент съехать на обочину. Если бы мне не хотелось как можно дальше уехать от Клайвов, я бы остался в Джексоне. И большую часть пути я жалел, что не остался.
* * *
Когда наконец в половине шестого я добрался до места встречи, Уолт метался по холлу мотеля, будто нервный кинопродюсер.
- Вы опоздали на четыре с половиной часа! - укоризненно начал он. - Вы говорили…
- Знаю, - перебил я. - Снимите нам два номера. Мы останемся здесь.
Он открыл рот и снова закрыл его.
- Простите, - мягко проговорил я, - но я плохо себя чувствую.
- Что случилось?
- Контузия.
Уолт испытующе оглядел меня, снял два номера и даже отнес мой чемодан. Я лег, а он сел на стул возле кровати и непрестанно потирал большим пальцем подушечки пальцев на другой руке.
- Может, пригласить врача? - спросил он.
- Не думаю.
- Что случилось?
- Я дам вам бесплатный совет, - проговорил я. - Никогда не позволяйте Матту Клайву приближаться к вам на расстояние вытянутой руки.
Когда я лежал, голова не так кружилась.
- Не хотите выпить?
- Нет… Давайте лучше послушаем пленки. - Я объяснил, как открыть заднюю стенку приемника и перемотать пленку.
- Какая аккуратная работа! - одобрительно заметил Уолт. - Где вы взяли этот приемник?
- Года два назад мне сделали его по специальному заказу.
Уолт что-то проворчал и нажал кнопку. Мы услышали стук в дверь, и главный рэнглер сообщил Йоле, что кобылы с жеребятами и оба жеребца убежали. Уолт взглянул на меня и усмехнулся.
Секунд двадцать пленка крутилась в полной тишине, затем снова включилась при новом звуке. Следующий разговор был кратким.
- Йола? - Очень громкий мужской голос. - Йола? Черт возьми, куда все запропастились? - Хлопнула дверь, и снова тишина.
- Это Матт Клайв, - объяснил я Уолту. - Он вернулся перед завтраком.
Опять зазвучали голоса. Йола говорила, входя в комнату:
- …Сказал, что следы ведут прямо в гору, но потом он повернул к ранчо и по верхней тропинке над пропастью спустился вниз. Удача улыбнулась нам.
- Надо продолжать поиски, - вступил Матт. - Йола, ты понимаешь, мы не можем потерять эту лошадь. - Голос Матта дрожал от ярости. - Я обойду всех гостей и посмотрю, не приложил ли к этому руку кто-то из детей.
- Не думаю. Никто из них не выглядит напуганным.
- Все равно, я попытаюсь еще раз. - Шаги Матта затихли.
Йола сняла трубку и набрала номер.
- Джим? Вы не заметили сегодня ночью какой-нибудь лошадиный фургон? Через Пайклет не проезжал фургон?
- …
- Нет? Ну ладно. Я просто так спрашиваю, может, вы видели. А рано утром?
- …
- Нет? Может, случайно. Конечно. Ну во всяком случае спасибо. - Она с треском положила трубку.
- Пайклет? - Уолт вскинул брови.
- Несколько магазинов и бензозаправка там, где дорога Клайвов соединяется с главным шоссе на Джексон.
- Хорошо, что мы там не… - начал Уолт и замолчал. - Так вот почему вы настаивали на таком длинном кружном пути!
- Отчасти, - согласился я. - Мне хотелось, чтобы создалось впечатление, будто Крисэйлис ушел сам. Мне хотелось, чтобы им не пришло в голову, что его украли. Пусть бы они немножко погадали, куда он делся, и только немного спустя поняли, в чем дело.
Пленка снова включилась. Тяжелые шаги вбежавшего Матта.
- Йола! Этот человек… Этот проклятый человек…
- Какой человек? - удивилась она.
- Тот, что выудил Теллера из реки. Давно он здесь?
- Здесь? - почти шепотом спросила Йола.
- Здесь. Завтракал. Живет здесь, тупая сука! - закричал Матт.
- Я не… Я…
- Я видел его в больнице в Рединге, - продолжал Матт. - Он приходил навещать Теллера. Эти сторожевые псы разрешили ему пройти. Я видел, как он смотрел в окно. Черт возьми, как он попал сюда? Идиотка, неужели ты не узнала его? Дура, несчастная дура… Он и увел лошадь! Но будь я проклят, если не заставлю этого подонка привести ее назад!
- Как? - простонала Йола.
- Простите, мисс Клайв, мистер Хочнер просит принести ему счет. - Голос прислуги.
- Там, на столе, - резко бросила Йола.
- Кто из них мистер Хочнер? - спросил Матт.
- Немец, в третьем коттедже.
- Где он сидел за завтраком? Как он выглядит?
- Он сидел спиной к двери из холла, - объяснила официантка. - В клетчатой рубашке, белой с голубым. Очень высокий, с темно-русыми волосами, усталое лицо.
- Хорошо, дайте ему счет. - Матт подождал, пока девушка ушла. - Хочнер! - Он охрип от ярости. - Давно он здесь?
- Со вторника, - тихо ответила Йола.
- Возьми ружье. Если он не вернет нам лошадь, я убью его.
Раздались какие-то шорохи, движение, и голоса смолкли. Время, которое они провели в моем коттедже, на пленке отразилось в двадцатисекундном перерыве. Потом снова началась запись:
- Матт, он был прав, нам надо дать ему уехать. - Голос у Йолы спокойный от отчаяния, но Матт все еще кипит.
- Мы дали ему шанс. Он мог сказать, что сделал с Крисэйлисом.
- Ничего он говорить не собирался, - снова после долгой паузы зазвучал голос Йолы. - Он так и сказал: что бы вы ни сделали, лошадь назад не получите!
- Заткнись! - вне себя от ярости заорал Матт.
- Матт, - в голосе Йолы слышались рыдания, - он был прав. Лошадь мы назад не получим, а его друзья приедут сюда и будут его искать.
- Это окажется несчастный случай.
- Они не поверят!
- Но не смогут ничего доказать, - не сдавался Матт.
- Если он передал кому-то лошадь, - снова после паузы зазвучал голос Йолы, совершенно бесстрастный, - если кто-то получил Крисэйлиса и везет его к Теллеру… Они знают, что лошадь была у нас. Нас арестуют за это.
- Но Хочнер не собирался никому говорить, что он украл у нас лошадь.
- Но ты же не слушаешь, что тебе говорят! - вдруг взорвалась Йола. - Он был прав с самого начала. Нам надо было позволить ему уехать. Мы потеряли Крисэйлиса, но из-за тебя влипли в еще более поганую историю. Они никогда не поверят, что он умер из-за несчастного случая, и все ФБР соберется здесь… И мы кончим… мы кончим в тюрьме…
- Заткнись! - рявкнул Матт. - Заткнись сейчас же!
- Может, он еще не умер… Может, нам потушить огонь? - Голос у нее настойчивый, молящий.
- И дать ему шанс обвинить нас в попытке убийства? Не будь дурой, Йола. Никто не сможет доказать, что это не несчастный случай.
- Наверное, не смогут…
- Ну и оставь его, Йола. Просто забудь, и все. У него был шанс. Я дал ему шанс… Подожди, пока гости увидят дым, а потом выйди и объяви им, как мы условились. Не старайся ничего добавлять от себя. Ради бога, ничего не придумывай.
- Не буду…
- А я сейчас поеду с рэнглерами в горы. Крисэйлис перешел мост, там есть его следы. Я сам пройду по его следам. Может, этот мистер Хочнер блефует. Может, он привязал где-то лошадь к дереву, и никто не знает, что он поехал сюда, и никто не будет его искать. Он просто придумал такой способ спастись, а мы с тобой почти поверили ему.
- Придется сказать дяде Баку, - вздохнула Йола.
Наступило молчание: очевидно, они обдумывали, что делать дальше.
- Он устроит дикий скандал, - мрачно проговорил Матт. - Сколько было планов!
- Он должен знать, - настаивала Йола.
- Вечером позвоню ему, если понадобится. Но мы еще можем найти Крисэйлиса.
- Надеюсь…
Раздались тяжелые шаги Матта, он ушел продолжать поиски. Потом хлопнула дверь, Йола направилась в главный дом ранчо. Повисло продолжительное молчание.
Уолт выключил приемник и посмотрел на меня, на липе у него не было абсолютно никакого выражения.
- Что они сделали?
Я рассказал ему.
- Могли это посчитать несчастным случаем?
- Думаю, да. Представьте такую сцену. Человек закуривает сигарету и рассеянно бросает спичку вместо мусорного контейнера в корзину с опилками для растопки. Вдруг чувствует удушье от дыма. Паника. Вскакивает, кидается тушить пламя, задевает за чугунную печку, падает, теряет сознание. Готов.
- Разве вы курите?
- Иногда. Они воспользовались моей пачкой сигарет, которая лежала на столике возле кровати, и моими спичками. Импульсивно, не планируя заранее. Они только осмотрели комнату и взяли то, что попалось под руку. Клайвы мастера в таких вещах.
- Счастье, что вы вовремя пришли в себя, - заметил Уолт.
- Да. - Я закрыл глаза и размышлял, как он отреагирует, если я попрошу его принести мне кодеин.
- Я работал с такими людьми, как вы, раза два и не могу сказать, что они мне понравились, - продолжал Уолт.
- Спасибо, - саркастически поблагодарил я. Придется обойтись без таблеток.
- Люди вашего типа встречают смерть легко, - развивал свою мысль Уолт, - но жизнь требует от них мужества.
Я открыл глаза. Уолт не шутил, а напряженно изучал меня с таким траурным выражением лица, что мысль о шутке даже не возникала.
- Как у вас с мужеством? - спросил он.
- Нормально.
- Это видно, - глубоко вздохнул он.
- Уолт… - начал я.