Я стоял посреди зала с мертвой Дороти Фландерс на руках.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Жанет
Глава 1
Я попытался сдвинуть ее и не смог. Так и продолжал держать на руках мертвый груз, который минуту назад был Дороти Фландерс.
Мне казалось, что ритмы румбы пульсируют у меня в голове. Ближайшие пары перестали танцевать, глядя на нас. Шум голосов начал распространяться по залу, как огонь в прериях.
Мужчины и женщины столпились вокруг, рассматривая Дороти. Их лица выражали любопытство и страх. Они не сделали ничего, чтобы мне помочь. Все произошло слишком внезапно. Они просто не верили, что здесь, в изысканном ночном заведении, кто-то мог умереть.
Впрочем, я тоже. За два года войны в Тихом океане я видел немало смертей. Но эта была самая ужасная. В сражениях смерть неизбежна, но не в "Дель-Монте".
Наконец Дуг и Мими остановились.
Они протиснулись с другой стороны зала, держась за руки так, словно по-прежнему намеревались танцевать румбу. Мими посмотрела на Дороти и тотчас перевела взгляд на своего партнера. Кажущееся детское выражение начало сползать с ее лица, оставляя на нем сморщенную маску, напоминающую обезьянку. Мими громко и пронзительно закричала.
- Помоги мне, Дуг, - сказал я.
Жених Лоррен тоже взглянул на Дороти. Но его красивое лицо не выказывало страха. Скорее, он производил впечатление задумавшегося о чем-то человека.
- Хорошо, поручик, возьмем ее под руки.
Мы несли тело, и танцующие расступались перед нами, точно сухие листья при порыве ветра. Я увидел Ирис, застывшую в обнимку с Лагуно. Взволнованный администратор, одетый в черное, указал нам на дверь, обитую красной кожей. Оркестр продолжал играть, но музыка теперь звучала необыкновенно грустно, как на тонущем корабле. Администратор открыл дверь. Мы внесли Дороти и положили ее на диван. Дверь администратор запер.
В голове у меня шумело. Я мог думать лишь о том, что Лоррен хотела помирить три супружеские пары. А сейчас, по прошествии всего нескольких часов, одна из супруг мертва. Было о чем поразмыслить.
- Она мертва, - сказал я Дугу, -По-моему, сомневаться тут не приходится. Но лучше пригласи врача, можно доктора Виикофа.
- Сейчас. - И Дуг двинулся к дверям.
- И мужа ее приведи, - тихо добавил я.
Дуг вышел. Администратор "Дель-Монте" на цыпочках подкрался к дивану и посмотрел на Дороти. Вид у нее был не из приятных. Наихудшее впечатление производила посиневшая грудь, вывалившаяся из глубокого декольте. Растрепанные волосы несколько смягчали картину: длинные локоны частично закрывали искривленное в смертельной гримасе лицо.
- Какой ужас, ужас, - стонал администратор. - Она мертва. Как это могло случиться?
- Понятия не имею, - совершенно искренне ответил я.
- И такое произошло здесь, в "Дель-Монте". - Его мысли запрыгали теперь вокруг интересов заведения, - Чудовищная история, надеюсь, что наши продукты не виноваты. Надеюсь…
- А у вас нет обычая подавать коктейли посетителям в духе Лукреции Борджиа? - Я сам удивился, для чего это сказал. Наверное, уже тогда я подозревал, что смерть Дороти не была естественной.
Через минуту Дуг вернулся с доктором Вицкофом, следом ковылял Вилли Фландерс.
Хотя за этот вечер я уже несколько раз видел доктора Вицкофа, но присмотрелся к нему внимательно только теперь. Ему было около сорока, он немного горбился, но выглядел моложе своих лет. Темноволосый, с милым, открытым лицом, он отлично подходил к своей жене, похожей на девочку. Доктор старался держаться с профессиональной холодностью, но его выдавали глаза. Непонятный страх, который таился в них с самого йачала, стал более явным.
Он прошел мимо меня и наклонился над диваном. Администратор подбежал к Даусону, его униженный вид прекрасно демонстрировал то обстоятельство, что в Рено й Дугом считаются. Взволнованным шепотом он стал бормотать об угрозе для репутации "Дель-Монте" и просить Дуга помочь избежать скандала. Все мое внимание сосредоточилось на Вилли Фландерсе.
Бывший моряк стоял рядом со мной, тяжело опираясь на костыль и глядя на свою жену из-за плеча Вицкофа. Лицо его было сосредоточенным и напряженным. Костыль он сжимал так крепко, что его пальцы побелели. Он походил на человека, который знает, что шнур уже подожгли, и ждет неминуемого взрыва.
Теперь я пожалел, что попросил Дуга привести его сюда. В таких ситуациях, как правило, всегда зовут мужей, но Вилли Фландерс не был обычным супругом, даже в процессе развода. Ведь мужья публично не грозят своим женам смертью, как он сегодня вечером.
Внезапно он наклонился ко мне.
- Она мертва?
- Это должен подтвердить Вицкоф, - ответил я. - По-моему, да.
Вилли рассмеялся. Настолько чудовищно и хрипло прозвучал этот смех, что даже администратор перестал роптать и бросил на него возмущенный взгляд.
Как с ним поступить? Он, видимо, мог выкинуть коленце почище обеденного. Одному богу известно, что он мог бы сказать. По крайней мере, я не хотел бы этого слышать.
- Может, лучше…- начал я.
Внезапно открылись двери, и вошла Лоррен Плейгел.
Наверное, здесь было не место для женщины, но никто из нас даже не пытался остановить ее. То ли по причине большого состояния, то ли благодаря сильному характеру, скрытому под маской легкомыслия, но Лоррен всегда настаивала на своем.
Она подошла к жениху, некстати выстукивая высокими каблучками по полу.
- Дуг, милый, она не могла умереть, это нереально!
Тут она заметила Вицкофа и хотела было к нему приблизиться, но Дуг схватил ее за руку.
- Нет, Лоррен…
- Но, мой милый…
- Нет.
Не сделав даже попытки вырваться от него, она посмотрела на меня.
- Питер, ангел мой, ты же танцевал с ней, я сама видела. А люди не умирают так сразу, исполняя румбу.
Всю жизнь деньги оберегали ее от неприятностей. Она просто не желала понять, что рядом случилось какое-то несчастье. Она достала папиросу и бесцеремонно закурила, словно надеясь, что этот жест все исправит и вокруг опять сделается хорошо и весело.
- Это невозможно, - повторила она, - попросту невозможно. - И добавила со вздохом: - Ах, если бы тут был адвокат Трокмортон!
Адвоката Трокмортона она вспоминала в самые неожиданные моменты. Я не представлял себе, какую роль он играл в ее жизни. Наверное, был юридическим советником.
Лоррен замолчала, администратор перестал скулить. В тишине сильнее ощущалось страшное напряжение Вилли. Все нервно таращились на спину доктора Вицкофа, будто он один и существовал на свете.
Сейчас Вицкоф заговорит, и мы узнаем, что было причиной гибели Дороти. Мои подозрения, возникшие на основании нескольких фактов сегодняшнего неправдоподобного вечера, привели к тому, что нервы у меня натянулись, как постромки. Пока мы стояли точно птицы, загипнотизированные удавом, Дэн Вицкоф отвернулся от дивана. Лицо его было хмурым, но он владел собой.
Лоррен вынула изо рта сигарету.
- Ну и?..
Вицкоф взглянул на свои тонкие холеные руки.
- Миссис Фландерс была моей постоянной пациенткой в Сан-Франциско. - Он говорил так тихо, что мы его почти не слышали. - Некоторое время я лечил ее от порока сердца. Я всегда предостерегал миссис Фландерс от волнений и чрезмерных физических усилий, таких, например, как танцы.
Он замолчал, и вновь наступившая тишина обволокла нас, будто мягкое объятие. Я не мог поверить его словам. Дороти Фландерс, которая выглядела самой здоровой женщиной из всех, что я встречал в жизни, лечилась от порока сердца?
Доктор Вицкоф облизал пересохшие губы.
- Я предупреждал, что, если она хорошенько не отдохнет, ее состояние может значительно ухудшиться. - Он повернулся к Вилли Фландерсу. - Муж моей пациентки это подтвердит. Несколько недель назад я сказал ему то же самое. Правда, мистер Фландерс?
При взгляде на Вилли мне почудилось, что на лице его промелькнуло какое-то удивленное выражение, но если оно вообще появлялось, то исчезло так быстро, что я вполне мог ошибиться. Он пожал плечами.
- Да, доктор, - подтвердил он, - вы это действительно говорили.
Но ожидаемого облегчения не наступило. Все по-прежнему волновались, за исключением администратора, который с трудом сдерживал радость.
- Значит, доктор, она умерла от сердечного приступа?
- Скорее всего, - ответил Вицкоф, - впечатления сегодняшнего дня и физические усилия во время танцев привели к инфаркту, который закончился так трагически.
Администратор суетливо начал поправлять свой черный галстук.
- Выходит, репортеров не будет и полицию вызывать не нужно?
- Я сам из Калифорнии, - сухо заметил Вицкоф, - и не знаю юридических процедур вашего штата, но при случае готов…
- Ведь она лечилась у вас. Если я верно понял… вы вправе подписать акт о смерти. Вы это сделаете?
- Да, конечно.
Дуг посмотрел на тело, лежащее на диване.
- Необходимо уточнить кое-какие формальности. У меня есть приятели в полиции.
Он подошел к телефону, стоящему на столе, набрал номер и сообщил кому-то о случившемся несчастье. Дело казалось невинным. Одна из дам общества Лоррен Плейгел умерла в "Дель-Монте". Доктор, который лечил ее от порока сердца, присутствовал при этом и готов подписать акт о смерти. Причина смерти - сердечный приступ.
Свой отчет Дуг дополнял непрерывным повторением фамилий Плейгел и Дулич и закончил тем, что администратор "Дель-Монте" любой ценой хотел бы избежать ненужного шума. Еще с минуту он выслушивал ответ, а затем положил трубку.
- Все в порядке, - сказал он. - Доктор Вицкоф подпишет акт, они обещают не присылать полицейского врача и постараются удержать репортеров, считаясь с мисс Плейгел, Ирис Дулйч и администратором "Дель-Монте". Короче, никакого следствия не будет.
Вот и все. В течение десяти минут было устроено дело достойного погребения Дороти Фландерс.
Администратор просто мычал от удовольствия. Дуг обратился к Лоррен:
- Слушай, милая, тебе тут не место. Забери Фландерса, а я прослежу, чтобы похоронная контора сделала все необходимое. Мы с Вицкофом закончим и вернемся. Договорились?
- Ну хорошо. - Наивное лицо Лоррен выражало удивление маленькой девочки, которая смотрит на раздавленную куклу. - Бедная Дороти! Это ужасно! И кто мог подумать, что именно она умрет от сердечного приступа?
Лоррен, Вилли Фландерс, администратор и я вышли из конторы. Причем администратор первым, дабы успокоить своих гостей. Лоррен взяла меня под руку. Ее слова продолжали звучать у меня в ушах:
"Кто мог подумать, что именно Дороти умрет от сердечного приступа?"
Вот именно, кто? Неужели Лоррен верила в этот инфаркт? Впрочем, она может поверить во что угодно, если захочет. Наверное, администратор тоже поверил. Такое было для него самым выгодным.
Но Вицкоф? Вилли Фландерс? Дуг Даусон? Я?
Глава 2
Ирис заперла свою свинку с выигрышем и засунула в один из ящиков комода, который служил ей сейфом. Она уже сняла вечернее платье и теперь сидела перед зеркалом, расчесывая волосы. Сознание того, что сегодняшний вечер, полный впечатлений, наконец закончился и я могу побыть наедине с женой, наполняло меня чувством облегчения.
Пока я вешал мундир в шкаф, Ирис спросила:
- Значит, бедная Дороти Фландерс умерла от инфаркта?
- Так говорят. - Я начал расстегивать рубашку. - Запомни: никогда не танцуй румбу ни с кем, кто может внезапно скончаться от сердечного приступа. Лично я не советую.
Ирис продолжала причесываться. Достав элегантную пижаму из голубого шелка, купленную специально, чтобы импонировать прислуге Лоррен, я направился в ванную и начал чистить зубы.
Голос жены доносился до меня сквозь шум воды.
- Правда это очень любезно с ее стороны? Ты не находишь?
Ирис появилась в дверях ванной. Стройная и прекрасная, она стала внимательно приглядываться ко мне.
- Ты мечтал, солнышко, чтобы твой отпуск удался? Был хорошим и спокойным?
- Конечно.
- И ты любишь, когда мы о тобой наедине?
Я бы поцеловал ее, если бы не эта дурацкая зубная паста.
- Всегда и всюду я хочу видеть тебя и только тебя.
На челе моей жены прорезалась морщинка.
- В таком случае мы поутру уедем. Если нужно, поселимся в пустыне, в палатке. А…- Она помолчала. - А Дороти Фландерс умерла от сердечного приступа.
Она вышла, оставив меня с зубной щеткой и моими мыслями. По правде говоря, последние приносили мне больше хлопот, чем вечернее омовение. Здравый смысл подсказывал, что здешнюю неприятную ситуацию следует заменить на спокойный отдых с женой. А ведь в доброе старое время, еще до моей службы во флоте и прежде, чем Ирис стала знаменитой кинозвездой, мы были замешаны в нескольких убийствах. Правда, мы каждый раз твердили, насколько нам ненавистно это, но всегда получалось так, что вмешивались в историю первыми. Тогда, как это ни смешно, нас буквально начинало трясти от азарта. Я и теперь чувствовал то же.
Я надел пижаму и, не отдавая себе отчета в том, что говорю, воскликнул:
- Ирис, а ты помнишь того старого горбатого пьяницу во Фриско, который предостерег нас, что Евпатия Графорд будет убита?
- Да, - последовал незамедлительно ответ.
- И Фогарти в смирительной рубахе из заведения доктора Ленца?
Ирис снова возникла в дверях ванной. На ней было прелестное черное неглиже, в стиле изысканной кино-рекламы. В глазах ее появился хорошо знакомый мне блеск.
- Так ты хочешь остаться, Питер? Мы должны выяснить правду.
Я пристально посмотрел на нее.
- Не забудь, милая, что ты теперь знаменитая кинозвезда и себе не принадлежишь. А если возникнет скандал, то какой-то мистер Штейн…
- И вовсе не какой-то Штейн. Его фамилия - Финкельштейн. Но кто будет беспокоиться, о чем подумает мистер Финкельштейн? Если начнется скандал и дирекция решит, что я скомпрометирована, он быстро найдет кого-то на мое место, и этот "кто-то" тоже не будет принадлежать себе.
Покончив таким образом со своей кинокарьерой, жена взяла меня за руку и потянула на край экстравагантной, модной кровати.
- Вот что, Пит, Дороти, которую грозил убить муж, не могла умереть от инфаркта. У тебя было достаточно времени, чтобы присмотреться к ней и понять, что она здорова как лошадь. Опиши мне подробно, что произошло в кабинете администратора.
Я рассказал ей все.
- Но если Дороти была убита, Вицкоф, поставив неправильный диагноз, рисковал всей своей профессиональной карьерой. Для чего?
- Слишком много таких "для чего" по отношению к Вицкофу. Во-первых, для чего он приехал? Наверняка не для того, чтобы поладить с женой. Со времени их встречи они не перемолвились ни словом. А во-вторых, Вицкоф очень рисковал, полагаясь на Вилли, ведь он мог и не подтвердить, что знал о болезни Дороти.
- Доктору пришлось рискнуть. Никто бы не поверил в эту историю, если бы не муж. Вицкоф присутствовал на обеде и, значит, понял, что Вилли станет первым обвиняемым, когда подтвердится, что жену его убили. Из него бы получился главный кандидат на роль убийцы.
И если бы он это сделал, я бы не осудил его слишком сурово.
- И я тоже, - прервала меня Ирис. - Ну а Дуг Даусон? Или ты думаешь, что этим двоим удалось его обмануть?
- Конечно, он горячо поддержал версию об инфаркте. И именно благодаря его знакомствам в полиции не будет следствия. Но я совершенно не понимаю, зачем ему понадобилось скрывать убийство Дороти. Насколько мне известно, он впервые увидел ее здесь, всего неделю назад.
- Недели, проведенной с Дороти, вполне хватит каждому. - Ирис подтянула ноги к груди и обняла их руками. - Слушай, Пит, но если она умерла не от инфаркта, то от чего?
- Я подозреваю, что ее отравили, а если так, то догадываюсь, откуда взяли яд. - И я поведал ей об отравленной кураре стреле, которой не хватало в витрине охотничьего зала. - Я не сказал об этом сразу, просто не хотел тебя тревожить.
- Кураре! - Ирис присвистнула. - А ведь в тот вечер князь Лагуно прочел Дороти целую лекцию о кураре.
- Вот именно!
- Питер, а ты о кураре что знаешь?
- Только то, что извлек из детективных романов. Этот яд не действует при употреблении через желудок. Он должен войти в кровь. Одного укола достаточно, чтобы убить человека.
- У Дороти было множество мест, пригодных для укола. Кураре действует быстро, правда?
- Да, но не знаю, насколько. Скорее всего, нужно от трех до двадцати минут.
- А это исключает клуб Дуга. В "Дель-Монте" мы провели гораздо больше времени. Но что из того: ее мог уколоть каждый, пока мы толклись возле стола. - Ирис задумчиво посмотрела на меня. - Не думаю, чтобы Вилли Фландерс был способен поступить столь оригинально, уколов Дороти отравленной стрелой. Конечно, он хотел ее убить, но человек его типа скорее разбил бы другому голову либо…
- Бросился на кого-то с кухонным ножом, - вмешался я. - Но это не обязательно Вилли. Господа Лагуно и Вицкоф водили знакомство с Фландерсами еще в Сан-Франциско. Лоррен тоже знала Дороти. Решительно каждый, кто с ней встречался, мог иметь причины для ее уничтожения.
Ирис взглянула на меня с решимостью.
- Слушай, Пит, мы просто обязаны заняться этой историей. Начнем сначала и восстановим по порядку все события сегодняшнего вечера.
Спустя час мы все еще восстанавливали события, лежа в полосатых, как зебра, кроватях. Но сознание Ирис постепенно затуманивалось, и наконец она сладко заснула.
Я же не спал, выкуривая одну папиросу за другой и размышляя. Наша реконструкция вечерних событий кроме неясных подозрений не давала ни одного определенного доказательства убийства. Мы не были даже уверены, исчезла ли стрела из витрины охотничьего зала. Только вскрытие восстановило бы истину. Но с какой стати мы с Ирис начали бы вдруг его требовать?
Около двух часов ночи вернулись Дуг Даусон и доктор Вицкоф. Дуг тихо произнес: "Спокойной ночи, доктор", -и я услышал шаги расходившихся по своим комнатам мужчин.
Дороти, вероятно, осталась в ренском похоронном бюро.
Незаметно я погрузился в дремоту, мучимый видением сине-белого тела Дороти и ее растрепанных волос. Наконец я заснул, но внезапно проснулся в том же сидячем положении и с сильно бьющимся сердцем. Светящаяся стрелка моих часов показывала половину четвертого. Сперва я никак не мог понять, что меня разбудило. Но через минуту сообразил.
В коридоре раздавались шаги по устланному ковром полу.
Шаги даже в три часа ночи не должны казаться необычными. Но эти были крадущимися. Тихое шуршание, потом скрип, шуршание, скрип…
Словно кто-то, затаив дыхание, старался пройти мимо нашей комнаты на цыпочках. Я закурил и лег на спину. Вскоре шаги стихли. Я начал размышлять. Разве мне не все равно, кто там бродит? Но интерес любителя детектива победил рассудок. Пять минут спустя я встал с кровати и, надев халат с туфлями, вышел в коридор.