- Но Дороти умерла естественной смертью. Преступление выдумал князь, чтобы самому остаться в стороне. Вы же первый в него не верите. С Дороти случился инфаркт.
- А вам было известно, что у нее больное сердце?
- Конечно. Дэн… то есть мой муж лечил Дороти.
- Ваш муж и Жанет лечил, верно?
- Жанет? Сомневаюсь, вряд ли. Иной раз, конечно, она просила Дэна помочь, если недомогала. Жанет была нашей приятельницей.
- Какая специальность у вашего мужа? - быстро произнес я, не давая ей возможности остановиться.
- Дэн? Он кардиолог. - В ее голосе зазвучал вызов. - Один из лучших в Сан-Франциско. Подробности о нем можете выяснить в медицинском справочнике.
- Вчера вечером он осматривал Дороти. Он мог с уверенностью определить сердечный приступ?
- Безусловно.
- А отравление?
- Конечно.
- Даже если яд редкий, как, например, кураре?
- Ну да.
- И ему известны все симптомы отравления кураре?
- Наверняка!
- Значит, он с легкостью мог накачать Дороти этим ядом, а потом утверждать, что она умерла от сердечного приступа?
Тут я применил тяжелую артиллерию. Флер съежилась и спрятала лицо в ладони. Но потом внезапно вскочила с пылающими глазами.
- Вы обвиняете моего мужа в убийстве Дороти и Жанет, а также в корыстном использовании врачебных знаний? Это подло, мерзко…
Я понял, что зашел чересчур далеко. Ирис тоже так думала. Она вылезла из постели и подошла к Флер.
- Флер, дорогая! Питер совсем не то имел в виду. Не сердитесь. Просто мы уверены, что Дороти и Жанет стали жертвами преступления. И потому нам нельзя сидеть сложа руки. Мы пытаемся докопаться до правды. А следовательно, подозреваем каждого. Мы хотим проанализировать ситуацию со всех точек зрения.
Флер тщетно старалась вырвать свою руку из руки Ирис.
- Разве происходящее вас касается? Это не ваше дело!
- Флер, - тихо произнесла Ирис, - вы бы желали, чтобы убийца двоих людей избежал кары?
Флер Вицкоф беспомощно пожала плечами.
- Как неприятно, если у вас подобные мысли… Страшно неприятно. - Она снова присела на край кровати. - Но вы не станете повторять в полиции то, что говорили здесь?
- Лишь до тех пор, пока окончательно во всем не убедимся, - ответил я. - Если мы ошибаемся и никаких преступлений не было, нам не нужна липовая сенсация.
Теперь Флер сказала совершенно спокойно:
- Не подумайте, будто я старалась бы защищать своего мужа, если бы считала его виновным. Ведь мы разводимся. Он для меня ничего не значит.
- Послушайте, я хочу спросить не из любопытства, - обратилась к ней Ирис, - а потому, что это может оказать нам помощь. Объясните, отчего вы решили развестись со своим мужем?
- Причина очень проста. Он постоянно занят. Дни и ночи торчит в госпитале или в своем рабочем кабинете. Я его никогда не вижу. - Губы ее задрожали. - Какой смысл быть женой человека, с которым даже не общаешься?
Я внимательно посмотрел на нее.
- Ваш муж был знаком с Дороти, не правда ли? И не только как с пациенткой?
- Нет. - Это слово прозвучало точно выстрел из пистолета. - Он совсем ее не знал. Даже я не видела ее с тех пор, как окончила школу.
Я пальнул наугад:
- Значит, я ошибаюсь. Мне казалось, что вы разводитесь с мужем из-за его романа с Дороти.
Флер снова сорвалась:
- Это неправда! Абсолютная чушь!
- Вот как?
- Еще раз повторяю, что это глупости. - Ее личико покраснело от злости. - Ладно, слушайте. Я не знаю, кто убил Дороти и Жанет. Вообще не верю в то, что они жертвы преступления. Просто я думаю, что вы оба жестокие, циничные люди, гоняющиеся за сенсациями. Вам наплевать на других, вы жаждете ощущений. Но за счет моего мужа вы их не получите. - Она умолкла, глядя на нас горящими глазами. - Сегодня вечером в бассейне Дэн не мог убить Жанет. Он все время находился около меня.
Она быстро пошла к выходу. Я выпрыгнул из постели.
- Флер…
Она открыла дверь и шагнула в темный коридор. Я последовал за ней, но от неожиданности остановился, ибо услышал ее шаги.
Шуршание, потом тихий скрип, шуршание, скрип ее красных кожаных туфель.
Шуршание, скрип… Я не в первый раз слышал такие звуки…
Я вернулся в комнату. Ирис смотрела на меня вопросительно.
- Что ты об этом думаешь?
- Сам не знаю. Но одно точно: именно шаги Флер раздавались прошлой ночью в коридоре. - Я подошел к Ирис. - Это Флер подсунула письмо князя к Дороти под дверь Жанет. Это Флер обыскала комнату Дороти.
Глава 3
Во время завтрака у Лоррен было такое прекрасное настроение, будто ничего не произошло. Она получила известие, что мистер Трокмортон появится еще сегодня вечером. Мистер Трокмортон все уладит. Лоррен поедет за ним в аэропорт, поэтому ужин может немного запоздать. Мы все заочно полюбили мистера Трокмортона - ласкового и необыкновенно мудрого, хотя родом он был из Бостона.
По мнению Лоррен, адвокат при желании мог воскресить из мертвых Дороти и Жанет.
Она пичкала нас Трокмортоном в течение всего завтрака.
Увы, мы такого человека не имели. После еды Дуг, Вицкоф и Лагуно поехали на допрос по делу Жанет.
У оставшихся не нашлось ничего лучшего для развлечения, кроме ожидания их возвращения и сомнительной перспективы получения удовольствия от похорон Дороти днем в Рено.
После того как Флер покинула нас вчера вечером, мы с Ирис решили обыскать ее комнату и найти то, что она украла у Дороти. Мы придумали довольно простой план. Под видом извинения за вчерашний разговор Ирис должна была задержать Флер, а я в это время - забраться в ее комнату. Этот план мы реализовали гладко и основательно, хотя пересмотр вещей миссис Вицкоф не принес никаких результатов. Тайна Флер осталась тайной. Теперь наши надежды детективов-любителей сосредоточились на розысках сумочки Дороти.
Дуг, Вицкоф и Лагуно вернулись в одиннадцать тридцать. Лоррен, Мими, Флер, Ирис и я ждали их на террасе. В нашей группе господствовало настроение, которое нельзя было назвать приятным в результате напряжения, возникшего между Мими и Лоррен. Их враждебность достигла апогея, когда на террасе появился Дуг с известием о том, что сделано заключение о случайной смерти. Обе, и Лоррен, и Мими, вскочили на ноги.
Мими, по-детски улыбаясь, подошла к нему и ухватилась за рукав.
- Бедный мальчик, - заботливо проворковала она, - после такого ужасного дня он должен что-нибудь выпить. Пойдем, я приготовлю тебе коктейль.
Лицо Лоррен потемнело.
- Он прекрасно сумеет сделать это сам.
На загорелой физиономии Дуга появилось выражение озабоченности. Но Мими, прижавшись к его плечу, потащила бедолагу за собой. Он не противился, и, когда они проходили мимо, я услышал, как Мими шепчет:
- Любимый, тебя нужно время от времени баловать.
Второй раз за два дня Мими одерживала полную победу над Лоррен.
Розыски сумочки Дороти оказались неожиданно легкими. Два автомобиля Лоррен, набитые одетыми в черное гостями, на полчаса раньше добрались до небольшого костела, где должна была состояться траурная панихида. Моя жена пробормотала что-то о приобретении на почте авиаконвертов, и мы побежали по шумным улицам Рено в "Дель-Монте", оставляя за собой клубы "Палас", "Банковский", "Дуга"… "Дель-Монте" уже работал вовсю. Хотя была только половина третьего, люди играли, пили и веселились. Здешняя радостная суматоха представляла полную противоположность напряжению, царившему в доме Лоррен Плейгел.
- Действительно, - сказал администратор, - один из кельнеров нашел сумочку миссис Фландерс на диване. Он собирался отослать ее мисс Плейгел.
Администратор уверял, что к сумочке никто не притрагивался. А поспешность, с которой он вручил нам этот предмет, наглядно продемонстрировала, насколько ему хочется побыстрее избавиться от всего, связанного с Дороти и ее неожиданной смертью.
Я засунул серебряную сумку под мышку и вышел из клуба. Ирис следовала за мной. Вскоре мы присмотрели тихую аллейку и уселись в стороне от людских глаз на свободную скамью.
- Будь осторожен, Пит, - с волнением предостерегла меня Ирис. - Если мы не ошибаемся, в ней какая-то ловушка. Там должно что-то быть…
Но я не нуждался ни в каком предостережении. Очень осторожно я открыл замок. В глубине лежали перчатки. Длинные белые перчатки, которые Дороти сняла при мне в тот вечер. Я протянул их Ирис и начал внимательно осматривать содержимое сумочки: темно-бронзовые фишки, украденные Дороти, пудреница, инкрустированная драгоценными камнями, гребень, губная помада, несколько долларов и носовой платок. Все выглядело на редкость невинно.
Внезапно Ирис воскликнула:
- Посмотри, Питер!
Она показала мне перчатку с правой руки: на кончике среднего пальца виднелся слабый след кроваво-красного пятна.
- Неужели кураре? Значит, она дотронулась до чего-то, лежавшего в сумочке.
- Но она открывала ее уже без перчаток, - напомнил я Ирис. - Как раз затем, чтобы их спрятать.
- Так что же? Она могла одновременно и уколоться, и перчатки запачкать. Питер, мы на верном пути. Пошарь внутри, только осторожно.
Я аккуратно и тщательно стал по очереди вынимать все предметы, осматривать и передавать Ирис. Потом мы досконально изучили внутренность сумочки и даже вывернули подкладку. Приходилось согласиться с фактом, что сумка, таившая в себе смертельную ловушку, сегодня сделалась совершенно безопасной.
Ирис недовольно взглянула на меня.
- У нас есть перчатка, это уже кое-что… Но… Боже мой! Идем скорее! Мы опоздаем на погребение.
Когда мы вошли в костел, панихида уже началась. Лоррен и ее семеро гостей сидели на двух центральных скамьях К ним пристроилась некая понурая личность, вероятно, адвокат Дороти по бракоразводному процессу, заявившийся сюда оплакивать утраченный гонорар. Пастор, нечувствительный к тому, что под своей крышей принимает одну из самых богатых женщин в мире, монотонно бормотал молитвы. Флер Вицкоф, погруженная в свои мысли, сидела на конце скамьи. Я расположился рядом с ней, за мной пристроилась Ирис.
Неприглядность ситуации становилась все очевиднее. Теперь я не сомневался, что именно один из скорбных участников траурной церемонии убил Дороти. Наверное, несколько других были благодарны убийце за то, что избавились от нее. Я размышлял о красном пятне на перчатке, стараясь постигнуть его тайну.
Во время этих безбожных раздумий я посмотрел вниз и между нашими с Флер локтями заметил ее сумочку. Почему я раньше о ней не вспомнил?
В комнате Флер я перебрал все, стараясь найти вещь, которую она украла у Дороти, но мне и в голову не пришло, что она может носить ее с собой.
Ситуация с сумочкой Дороти начала превращаться в трагикомедию.
Флер смотрела на пастора, целиком поглощенная горестным обрядом. На ее сумочке, как и на сумочке Дороти, была защелка. Со страшным чувством вины я протянул руку и нажал на замок двумя пальцами. Сумка открылась, наклонившись в мою сторону и обнажив розовую подкладку. Для меня слабый треск замка прозвучал как выстрел, но Флер не обратила на него внимания. Я заглянул внутрь, и сердце мое забилось сильней.
Там, между платочком и замшевым портмоне, лежало письмо. На конверте значилось: "Миссис Дороти Фландерс".
С ловкостью, больше подходившей карманнику, чем поручику военно-морского флота, я извлек оттуда послание и спрятал к себе в пиджак. В эту минуту заиграл орган, и среди собравшихся началось движение. Флер повернулась. Сумочка все еще была открыта, и мне ничего не оставалось, как якобы ненароком, локтем столкнуть ее на пол. Барахлишко высыпалось. Это произошло так быстро, что Флер не заметила открытого замочка.
Я хлопотливо нагнулся, сгреб вещи обратно в сумочку, старательно запер ее и подал Флер. Она рассеянно поблагодарила.
Было похоже на то, что я отыскал таинственный предмет, украденный Флер в комнате Дороти: письмо, адресованное Дороти. Но кем написанное?
Дуг задержался в церкви по каким-то делам и не поехал с нами. Ирис и я устроились в большом автомобиле вместе с "дорогим", Мими и Флер.
Когда мы добрались до особняка, Вальтер поставил машину в гараж, Мими и Флер куда-то исчезли, а нас перехватила Лоррен, подкатившая во втором автомобиле. Она размахивала телеграммой, извещавшей, что мистер Трокмортон прибудет только завтра утром.
Выразив ей сочувствие, мы побыстрее побежали наверх. Там я с гордостью вытащил письмо и объяснил, каким образом стал его владельцем. Ирис поразилась моей ловкости.
- Скорее, дорогой, прочитаем!
Пренебрегая требованиям этики, я извлек из конверта лист бумаги, исписанный смелым мужским почерком.
"Дороти!
Наконец ты достигла своего, раз и навсегда открыв мне глаза. Теперь я понял, кто ты в действительности и какого глупца сделала из меня. Не представляю, чего ты хочешь. Но только не замужества. Вероятно, денег. Что ж, шантаж всегда остается шантажом, как его ни называй. Но я не поддамся. Можешь кричать на весь свет, что доктор Вицкоф, любимый лекарь сотен богатых женщин, заигрывал со своей пациенткой. Насколько мне известно, заигрывал не один я. Если ты получишь удовольствие, испортив мою карьеру просто из злости, пожалуйста. Я не заслужил лучшего. Но я постараюсь, чтобы ты больше никому не смогла причинить зла. Это наш последний контакт. Помнить тебя я буду до могилы, моей или твоей.
Дэн Вицкоф".
Я посмотрел на Ирис, она на меня.
- И Вицкоф тоже, - сказала Ирис. - Чем больше мы узнаем о Дороти, тем менее она становится симпатичной.
- Да, она обманула Фландерса, растратив все его сбережения, за счет Жанет флиртовала с Лагуно, украла пятидолларовые фишки у Лоррен, завела роман с Вицко-фом и пробовала его шантажировать. Да, эту женщину любой мужчина с удовольствием уничтожил бы.
- "Помнить тебя я буду до могилы, моей или твоей", - медленно произнесла Ирис. - Неужели Вицкоф тоже думал об убийстве? Как ты считаешь?
- Наверное, это ведет нас к Флер.
Положение Флер было для меня ясным и вместе с тем достойным сочувствия. Я не сомневался, что она солгала нам вчера вечером, объясняя причину развода с мужем. Она подозревала его в связи с Дороти.
А когда Дороти умерла и Вицкоф подтвердил сердечный приступ, Флер пришла к выводу, что ее муж попросту скрывает убийство, будучи его исполнителем. Зная, что Дороти была очень осторожной и компрометирующие письма держала у себя, она проникла в ее комнату, дабы проверить, нет ли там каких-то улик против Вицкофа. Она нашла это письмо и письмо Лагуно к Дороти, которое подсунула потом под дверь Жанет. С этих пор Флер решила защищать Вицкофа любой ценой.
Одно было несомненно: независимо от романа Вицкофа с Дороти и развода Флер продолжала любить своего мужа.
- Бедная женщина, - вздохнула Ирис. - Она терпела адские муки. А что ты думаешь об этом? Теперь получается, что именно Вицкоф отравил Дороти. Вроде других вариантов нет.
- А зачем ему понадобилось убивать миссис Лагуно?
- Неужели ты не понимаешь? Вицкоф знал, что у Жанет находится письмо князя к Дороти. А потому пришел к выводу, что Жанет обыскала комнату Дороти и его письмо нашла тоже.
- Возможно. - Я вложил послание в конверт. - Но перед тем, как начать действовать, мы предоставим доктору право высказаться. Увидев это письмо, он в любом случае заговорит, нравится это ему или нет.
Ирис так и подскочила.
- Давай его прямо сейчас разыщем!
Я поцеловал ее и возразил:
- Нет, котеночек. Нам предстоит очень деликатная беседа, затрагивающая вопросы пола и разные закулисные стороны жизни. Лучше я потолкую с ним с глазу на глаз, как мужчина с мужчиной.
Итак, я с письмом в кармане отправился на поиски Вицкофа. И сразу застал доктора в его комнате.
Эта комната была одной из самых поразительных. Две ее стены целиком состояли из стекла. Сквозь правую виднелись вершина Маунт-Роз, предгорье и часть дороги, кончающаяся пропастью, сквозь левую - выложенная плитками аллея, ведущая к дому, вдали - сияющее озеро Тахо и окружающие его горы.
Сей вагнеровский вид действительно создавал впечатление, и доктор Вицкоф на его фоне казался маленьким и потерянным. При виде меня он изобразил гримасу, которая должна была обозначать улыбку.
- О, господин поручик! У меня есть бутылка пшеничной водки. Выпьем?
- Нет, спасибо. - Рюмочку я бы охотно опрокинул, но было бы невежливо принимать угощение от человека, которого собираешься обвинить в двойном убийстве. - Я пришел с коротким разговором.
- Разговором? - удивленно повторил он. - На какую-то определенную тему?
- Очень определенную.
- Надеюсь, что сумею вам помочь. Итак?
- Дело в том, что, по моему мнению, Дороти Фландерс была отравлена. Жанет Лагуно, по-моему, тоже убита. Мне известно, что стрелу, смазанную кураре, похитили из охотничьего зала незадолго до смерти Дороти, известно и то, что ее положили обратно на следующий день. Я уверен, что кураре ловко упрятали в сумочку Дороти. Кроме того, я убежден, что вы отлично об этом знаете. - Я остановился, дабы он прочувствовал мои слова. - Вот, собственно, в чем суть моего посещения.
Вицкоф очень деловито перенес неожиданную атаку и спокойно проговорил:
- Я задам вам вопрос, который задал князю Лагуно, когда он обвинил меня в тех же прегрешениях. Если вы, поручик, верите во все это, то почему не потребовали вскрытия тела Дороти?
- Да потому что я здесь в гостях. В гостях у Лоррен. Я не хотел вмешивать других в скандал, не имея твердых доказательств своей правоты.
- Вы утверждаете, будто я поставил неверный диагноз, пытаясь скрыть убийство? Но для чего же мне было рисковать карьерой?
К милому, открытому лицу доктора выражение надменности совсем не подходило.
- Ваша профессиональная карьера и так висела на волоске, - заметил я. - Живая Дороти, рассказывающая о том, как вы делали ей, вашей пациентке, недвусмысленные предложения, была достаточно опасна. Дороти убитая - опасность в тысячу раз большая. Вам было выгодно солгать, чтобы избегнуть дальнейших расспросов.
Вицкоф схватился за ручку кресла. На фоне огромного окна он производил впечатление несчастной бессловесной тени.
- Что вы мне хотите инкриминировать? - пробормотал он.
- В принципе я не читаю чужих писем, но на сей раз вынужден был отступить от своих правил.
Я вынул послание из кармана и протянул ему. Он принял его трепещущими руками, будто собственный смертный приговор. В эту минуту он походил на старца.
- Вы собираетесь обратиться в полицию?
- Я не питаю сантиментов к убийцам.
Он вернул мне письмо, встал с кресла и попытался выпрямиться.
- Ну что ж, давайте закончим, и побыстрее. Это я убил Дороти и Жанет.