24. БЕДНОЕ ДИТЯ!
Между тем Жюв никак не мог прийти в себя после неудачной попытки арестовать Фантомаса. Вновь и вновь ему приходилось убеждаться, что ловкость и хитрость неуловимого бандита поистине безграничны. Он не ограничивался тем, что скрывался под новыми и новыми масками, - он носил одновременно несколько личин!
Занимаясь преступными махинациями на скачках под видом графа де Мобана, он уже готовил себе новую маску - маску финансиста Миниаса: он регулярно посещал Биржу, завязывал там деловые связи, создавал себе репутацию… Вопреки ожиданиям Жюва, он не пытался ограбить миллионера Максона, но готовил удар совсем с другой стороны. Но и для него несчастье с Элен было полной неожиданностью и тяжелым испытанием, ибо, несмотря ни на что, он продолжал относиться к ней как к своей дочери. Узнав через своих пособников (а они имелись у него повсюду), что Элен перевезли в клинику Дропа, Фантомас под видом Миниаса затеял преступную интригу для покупки этой клиники - интригу, которая стоила жизни Амели Дроп, ее любовнику Себастьяну Перрону и несчастному наркоману Педро Коралесу.
Маска Миниаса пригодилась ему и для того, чтобы освободить своего сына Владимира. Здесь Фантомас шел по лезвию ножа. Во время суда он уже знал, что Жюв проник в тайну Миниаса и сделает попытку его арестовать. Гений злодейства пошел на смертельный риск - и снова выиграл! Но Миниас теперь был отброшен, как ненужная кукла, его больше не существовало…
Фантомас покинул Дворец правосудия в полной уверенности, что он убил Жюва: еще бы, он целился в полицейского почти в упор и видел, как тот упал!
У подъезда Дворца правосудия бандит преспокойно сел в фиакр и доехал до площади Согласия. Там он вышел из фиакра, вернулся немного назад, прошел под сводами Лувра и оказался на площади дю Каррузель. Возле памятника Гамбетте какой-то человек читал газету. Фантомас хлопнул его по плечу:
- Ты уже на месте… Очень хорошо!
- Ах это вы, патрон! Я уже начал беспокоиться, не застукали ли вас легавые во Дворце правосудия…
- Не говори глупости, Звонарь! - холодно парировал Король преступников. - Как ты смеешь сомневаться во мне? Скажи спасибо, что я сегодня в хорошем настроении… Я не только освободил Владимира, но, кажется, пристукнул наконец этого зануду Жюва!
И Фантомас простер свою снисходительность до того, что коротко рассказал своему сообщнику о событиях, развернувшихся во время суда.
- Ну ладно, хватит болтать! - закончил он. - Ты выполнил мои приказания?
- Да, хозяин! - заторопился Звонарь. - Я принес все для того, чтобы вы могли переодеться и загримироваться… Вот только не знаю, где вы сможете это сделать…
- Как где? Да вот здесь! - и Фантомас указал рукой на Лувр. - Залы музея - самое укромное местечко, какое только можно пожелать!
Несколько минут спустя двое вышли из музея Лувра, два человека, в которых самый опытный полицейский не узнал бы Фантомаса и Звонаря. Это были два пожилых слесаря, одетых в синие рабочие блузы, с ящиками для инструментов через плечо. На голове у них были старые засаленные кепки с маленьким козырьком, лихо заломленные набекрень по парижской моде.
- Куда мы теперь, хозяин? - спросил Звонарь.
- К тебе…
- Насчет мальчишки?
- Насчет мальчишки… Есть одно дельце, Звонарь, которое я предлагаю тебе провернуть вместе… Денежки пополам!
От такой щедрости Фантомаса у Звонаря закружилась голова.
- Я готов, Хозяин, - ответил он, - Мне денежки во как нужны!
- Денежки - сами собой, но главное - мне нужно отомстить! Отомстить Жюву… А для этого я прикончу того, кого он поклялся защищать и охранять, - мальчишку Юбера!
- Прикончить-то его дело нехитрое, - сказал Звонарь, - Да только какая в том корысть?
- Ну и дурак!.. Денег огребем - кучу…
Не очень понимая, куда клонит Фантомас, Звонарь больше всего боялся продешевить.
- Так ведь есть еще Мариус и Клод, - сказал он. - Санитар Клод был наводчиком, а Мариус увел мальца… С ними тоже делиться?
Фантомас захохотал, его веселью не было границ. Отсмеявшись, он проговорил:
- Эх ты, простак! Клод - это то же самое, что Мариус. А Мариус, если хочешь знать, - это я! Так что но волнуйся, делить будем на двоих.
- А деньги-то откуда?
- Ну ладно, слушай! Сегодня я добрый… когда я познакомился с Дропом, я думал использовать его клинику как… как фабрику покойников, что ли! Представляешь: фешенебельное заведение, знаменитый хирург во главе, - комар носу не подточит… А что клиенты умирают, так на то воля Божия… А наследники рады-радешеньки! Вот нам с Дропом и доход, и доход немалый! И делов-то - отправить на тот свет либо старую тетку, либо надоевшего мужа, либо докучную жену… Я думал, Дроп на это легко пойдет - финансовые дела у него были хуже некуда. А он возьми да упрись!
- Почему?
- А он, видите ли, порядочный! У него, видите ли, принципы! Ну, не хочешь - тебе же хуже… Я придумал другую комбинацию.
- Какую?
- А вот какую. У Дропа жена - богачка, с миллионами. Но все богатство записано на нее одну. Как ты думаешь, если она умирает, кому пойдут деньги?
- Мужу…
- Не сразу… Деньги пойдут сыну, то есть Юберу… А вот после того, как мы прикончим Юбера, - уже Дропу… А мы с Дропом - компаньоны. Тут уж я берусь за дело и обдираю его, как липку!
Так, мило беседуя, они подошли к дому на улице Бертен, где жил Звонарь. Дом имел вполне благопристойный вид, но апаш обошел его с задворков и указал на лестницу, ведущую, в подвал.
- Я не любитель жить на этажах, - сказал он. - Здесь дешевле… и спокойнее! Хоромы мне не нужны: если мне надо принять Ротшильда, я приглашаю его в ресторан!
Проведя Фантомаса по лабиринту узких коридоров, Звонарь остановился перед дверью, на которой висел большой амбарный замок. Апаш долго возился с ключом, наконец дверь отворилась и они вошли в тесное и темное помещение, где царил ужасающий беспорядок. На расшатанной деревянной кровати валялось какое-то грязное тряпье, рядом стояла заржавленная чугунная печка, к которой тяжелой цепью был привязан громадный пес-волкодав. Пес свирепо зарычал, но, узнав хозяина, примолк и улегся на место. Теперь, когда его глаза привыкли к полумраку, Фантомас разглядел в углу стул, на котором сидел, накрепко прикрученный веревками, мальчик лет семи. На его лице застыло выражение отчаяния и страха.
Звонарь подошел к ребенку и вместо приветствия залепил ему увесистую оплеуху.
- Вот, полюбуйтесь на ублюдка! - сказал он. - Хнычет с утра до вечера - аж опух…
Фантомас положил ребёнку на голову свою мощную ладонь.
- Ну, хозяин, как будем его кончать? - осведомился Звонарь.
Фантомас засмеялся:
- Есть у меня один хорошенький способ, особенно если речь идет о ребенке. Берешь его, миленького, за головку и начинаешь помаленьку сгибать шейку - налево - направо, налево - направо… Это китайский способ, а китайцы по части пыток - большие мастера! При таком способе шейные позвонки постепенно отделяются друг от друга, сухожилия растягиваются, кровеносные сосуды лопаются… И заметь, несмотря на адские мучения, пациент лишен возможности кричать!
Злодей уже готов был приступить к исполнению того, что он только что красочно описал, когда его внимание отвлек шум, доносившийся с улицы. Прислушавшись, можно было различить голоса мальчишек-газетчиков, выкрикивавших последние новости. Сняв руку с головы малыша, Фантомас приказал Звонарю:
- Ну-ка, принеси мне газету… Любопытно, как себя чувствует наш милейший Жюв?
Когда минуту спустя Звонарь вернулся с газетой, на нем лица не было.
- Что там такое? - спросил Фантомас.
- Вот, прочтите, хозяин! - сказал апаш, зажигая стоявшую на печке сальную свечу.
Фантомас взглянул на газету и в свою очередь побледнел. На первой полосе крупными буквами выделялось сообщение:
"Только что в клинике Нейи обнаружен труп известного хирурга Дропа. Наши читатели знают, что жена Дропа была вчера найдена убитой, в Булонском лесу. Считают, что это было очередное преступление Фантомаса. Однако в случае с хирургом Дропом страшный бандит явно ни при чем. Поль Дроп погиб в ходе сенсационного медицинского эксперимента, который он осуществил сам над собой".
- Проклятие! - взревел Фантомас. - Мой план рушится! И надо же было этому кретину Дропу затеять свой эксперимент именно тогда, когда ему предстояло стать наследником миллионов!
Звонарь, чтобы скрыть свою досаду, старался не смотреть на патрона.
- Чего уж там! - сказал он наконец. - Мальчишку-то будете кончать? А то давайте я…
- Идиот! - крикнул Фантомас. - Если мы сейчас убьем мальчишку, наследство пойдет дальним родственникам, и мы останемся с носом! А сохранив его живым, мы еще имеем шанс добраться до миллионов…
Подумав, он продолжал уже спокойно:
- Если бы ты, Звонарь, не был таким тупицей, я бы сделал тебе королевский подарок.
- Что еще за подарок?
- Вот! - бандит широким жестом указал на ребенка. - Я дарю тебе этого недоноска! Отныне - это твой сын!..
Глаза Звонаря свирепо сверкнули:
- Мой сын, патрон? Что мне с ним делать?
- Это я тебе объясню потом. И если ты будешь в точности следовать моим инструкциям, через несколько дней денежки будут у нас в руках!
25. ЖЕНСКАЯ РЕВНОСТЬ
Тусклый свет пасмурного осеннего дня едва проникал в комнату, где Дельфина Фаржо лежала в постели на высоко взбитых подушках. Через окно она могла видеть верхушки деревьев, которые гнулись под порывами ветра и потоками дождя. Старая Фелисите, как обычно, находилась тут же неподалеку. По привычке она напевала песенку, которую так любила ее подопечная:
Мы в лесочек не пойдем,
Сперва дождик переждем…
Неожиданно Дельфина прервала ее пение.
- Помолчи хоть немного! - сказала она с раздражением. - Сколько можно бубнить этот детский припев?
- Ведь ты его так любишь, деточка!
- Совсем не люблю! - промолвила Дельфина и нахмурилась.
Восемь дней прошло с тех пор, как профессор Дроп произвел роковой для себя медицинский эксперимент. Первые дни Дельфина пребывала в какой-то прострации. Она никак не реагировала на то, что происходило вокруг. Лечащий врач говорил, что, хотя ее физическое состояние быстро улучшается, в области психики не происходит никаких изменений.
Однажды Фелисите, желая ее развлечь, предложила ей поиграть с куклой. Неожиданно Дельфина Фаржо ответила:
- Зачем мне кукла? Я не ребенок… Дайте мне вот это!
И она указала на книгу. Фелисите передала ей иллюстрированный сборник детских сказок. Дельфина перелистнула несколько страниц.
- Странно! - сказала она, - У меня такое впечатление, будто несколько дней тому назад я с интересом рассматривала эти картинки… Или это было очень давно? Не помню…
- Возьми куклу, деточка, поиграй… - снова забубнила старая служанка.
На этот раз молодая женщина взорвалась:
- Ты что, смеешься надо мной? Разве я ребенок или слабоумная, чтобы играть в куклы! Я взрослый человек! Почему со мной здесь так обращаются?
Внезапно, как будто в ее создании произошло просветление, она спросила:
- Почему уже столько времени не приходит профессор Дроп? Он такой добрый и очень меня любит… Мне без него плохо. Позови его, Фелисите!
Старая служанка побледнела. Она начала понимать, что к Дельфине возвращаются сознание и память, а вместе с ними и все страдания, все заботы, которыми полна жизнь. Она сказала молодой женщине, что профессор Дроп очень занят и сегодня прийти не сможет.
- Тогда завтра? - спросила Дельфина.
- Может быть… - ответила служанка.
Молодая женщина задумалась, потом закрыла глаза и, казалось, погрузилась в сон. Фелисите воспользовалась этим и побежала за мадемуазель Даниэль.
Старшая сестра пришла и несколько секунд смотрела на спящую Дельфину. Потом она увела. Фелисите в соседнюю комнату и спросила:
- Зачем вы привели меня сюда, Фелисите? Ведь у меня столько дел…
В ответ старая служанка рассказала, каким разительным образом изменилось поведение ее подопечной.
- Мне кажется, сознание и память возвращаются к ней, - закончила она свой рассказ.
Мадемуазель Даниэль всплеснула руками:
- Бедный, бедный профессор Дроп! Если бы он мог видеть выздоровление той, ради которой он отдал свою кровь, свою жизнь!
И две женщины, перебивая друг друга, стали вспоминать все трагические перипетии чудесного исцеления. Вдруг из соседней комнаты донесся приглушенный крик, а затем звук упавшего тела. Когда, испуганные, они вбежали туда, то увидели Дельфину Фаржо, лежащую без сознания на полу возле двери…
После смерти Поля Дропа жизнь клиники постепенно вошла в нормальную колею. Скандал, который мог бы разгореться, удалось замять. Фандор ни словом не обмолвился о преступном опыте, который чуть не стоил жизни его возлюбленной. Журналист решил, что своим последним поступком, стоившим ему жизни, профессор заслужил, чтобы о нем осталась добрая память. Все свободное время молодой человек проводил рядом со своей возлюбленной, которая быстро поправлялась и набиралась сил.
Финансовое положение клиники, как это ни странно, изменилось в лучшую сторону. Героическая, жертвенная смерть профессора Дропа привлекла всеобщий интерес и симпатию. Крупные финансисты изъявили готовность поддержать клинику, а лучшие врачи считали за честь помещать туда своих пациенток. Мадемуазель Даниэль опытной рукой направляла свой потрепанный бурей корабль, вошедший наконец в спокойные воды. Зловещий Миниас исчез, как в воду канул…
Дельфина Фаржо после обморока стала вести себя чрезвычайно замкнуто. Она мало говорила, ни о чем не спрашивала, но внутри ее сознания шла мучительная работа. Из подслушанного ею разговора двух сестер она смогла составить довольно полное представление о произошедших событиях. Ее былая детская привязанность к Полю Дропу сменилась глубокой и трагической любовью женщины, любовью к тому, кто отдал за нее жизнь. И вместе с этой любовью в сердце несчастной женщины все ярче разгоралось мрачное пламя ненависти к Элен и Фандору, которых она считала виновниками смерти Дропа.
Между тем мадемуазель Даниэль не оставляла тревога о дальнейшей судьбе Дельфины. Однажды, встретив ее в парке клиники, где Дельфина теперь часто гуляла, старшая сестра завела с ней такой разговор:
- Вот вы и выздоровели, мадемуазель Фаржо! Я этим очень обрадована… и одновременно - обеспокоена!.. Потому что вам предстоит покинуть нас и снова начать самостоятельную жизнь. Ведь наше заведение предназначено только для больных.
Дельфина вздрогнула, но постаралась скрыть свое смущение.
- У меня нет ни родственников, ни денег, - сказала она. - Я не знаю, что со мной будет… Не могли бы вы найти для меня какую-нибудь работу в клинике?
- Это будет нелегко… - Даниэль сделала уклончивый жест. - Ведь у вас нет медицинской профессии. Я не могу вам ничего сказать, пока не переговорю с нынешними управляющими…
Оставшись одна, Дельфина не могла сдержать слезы.
- Одна… Совсем одна… Всеми покинутая… - шептала она. - Подумать только: все могло бы быть иначе, если бы доктор Дроп остался жив… Он так любил меня… Мы были бы счастливы!
Она медленно брела по аллее. Сумерки начали окутывать парк. Вдруг из открытого окна одной из палат до нее донеслись голоса. Дельфина остановилась и прислушалась.
- Это они… они… - прошептала она.
Стоя в темном парке, она могла видеть и слышать то, что происходило в освещенной комнате. Там, на уютном канапе, сидели, нежно прижавшись друг к другу, девушка и молодой мужчина. Это были Элен и Фандор. Исполненные любви и надежд, они строили планы будущей жизни.
- Элен, любимая, - говорил журналист, - наконец-то уходят в прошлое наши страдания! Мы столько пережили, столько перенесли, что заслужили право на счастье!
- Ах, Фандор! - отвечала молодая девушка. - Когда вы со мной, я забываю о пережитых трагедиях и тоже начинаю верить в будущее! С тех пор как я вас узнала, я желаю только одного: жить рядом с вами, быть связанной узами вечной любви!
Нежно сжимая друг друга в объятиях, они обменялись страстным поцелуем.
- И все-таки мне страшно, - продолжала Элен. - Мрачная тень Фантомаса угрожает нашему счастью…
- Не бойся, любимая, - отвечал Фандор. - Я буду рядом. Пусть приходит Фантомас - я сумею его встретить!
В этот момент в дверь постучали, и в палату вошла мадемуазель Даниэль. Она улыбнулась влюбленным:
- Извините меня за беспокойство, но не следует злоупотреблять данным вам разрешением. Мадемуазель Элен еще только поправляется. Будьте благоразумны! Господин Фандор, я вынуждена выставить вас за дверь! Не огорчайтесь: завтра вы увидитесь снова.
Журналист запечатлел нежный поцелуй на руке своей невесты и удалился в соседний корпус, где ему была отведена специальная комната.
Дельфина Фаржо, задыхаясь от слез, осталась стоять в тени деревьев.
- Элен и Фандор любят друг друга, - шептала она. - Они счастливы…
В прошлом жизненный путь Дельфины Фаржо волею судьбы не раз пересекался с дорогами Фандора и Элен. Теперь, когда память вернулась к ней, образы прошлого всплывали из глубины ее сознания. В свое время Элен оказалась счастливой, хотя и невольной соперницей Дельфины: любовный роман между Дельфиной и испанским инфантом был прерван появлением Элен, которая, вовсе того не желая, пронзила сердце наследника испанского престола. И хотя Элен и не подумала воспользоваться плодами своей невольной победы, Дельфина, оставленная инфантом, затаила в душе ненависть к той, кого она все еще считала дочерью Фантомаса. Сейчас эта ненависть вспыхнула в ней с новой силой.
- Как она красива!.. Как она спокойна и счастлива! - шептала она, глядя на соперницу. - Ее ждет счастливое замужество… между тем как меня выгоняют на улицу!
Элен после ухода Фандора уселась в кресло возле окна. Несколько утомленная, она закрыла глаза. Ее лицо выражало умиротворение, и покой. Постепенно она погрузилась в сон.
- Вечно она встает на моем пути! - продолжала шептать Дельфина Фаржо. - Если бы не она, Поль Дроп был бы жив! Мы с ним были бы счастливы! Как я ненавижу ее!.. Как ненавижу…
Ее лицо исказилось, злобная улыбка искривила губы, глаза приобрели сосредоточенное и безумное выражение. Выйдя из-за кустов, она быстро поднялась на террасу, куда выходило окно, переступила через подоконник и оказалась и комнате рядом с Элен. Несколько секунд она вглядывалась в лицо спящей, потом ее глаза стали шарить по комнате. Наконец она увидела то, что искала: небольшой, по остро заточенный нож, служивший для разрезания книг. Дельфина Фаржо схватила нож и вонзила его в грудь возлюбленной Фандора.
- Умри же ты, источник всех моих несчастий! - воскликнула она со свирепой радостью. - Моя жизнь погублена, но и тебе счастья не видать! Поль Дроп, ты отомщен!