Богунский нервно махнул рукой:
- Девушка была очень похожа на Катю. Очень! И платье такое же, синее с белым воротником. И каштановые волосы! И рост! И лицо! - От страшных воспоминаний голубые Степины глаза наполнились ужасом. - Потом она поздоровалась с Володей! А он ей ответил.
Володя - бывший Катин и Борин одноклассник недавно устроился, по протекции Богунского охранником в магазин неподалеку от Катиного офиса.
- Я ждал тебя в кафе…. - каждое утро Степа караулил Катьку с цветочком или шоколадкой и уговаривал вернуться. - Подъехало такси. Вышла девушка. Я подумал - ты, но засомневался. Барышня стояла около машины, ждала кого-то, тут грянул взрыв…
Борис представил: узкая улица, "тихий" центр, хорошо одетые люди, утреннее оживление, Степан, такси, девушка, похожая на Катю. Взрыв в идиллическую картину не вписывался.
- Она жива? - спросил, почти уверенный в положительном ответе. - Девушка не сильно пострадала?
Степан воззрился на Устинова в полном недоумении.
- Идиот! - прошипел яростно. - Кретин! Девушку соскребали с асфальта! От нее осталось… от нее ничего не осталось…
Богунский спрятал лицо в ладонях, закачался, забормотал:
- Я так испугался…
- Степочка… - Катя погладила экс-жениха по голове. - Успокойся, все в порядке.
- Нет… - выкрикнул Степан, - Нет никакого порядка. Так просто людей не взрывают и не похищают. За этим что-то кроется! Катя! Ты узнала что-то секретное? Услышала чей-то разговор? Долги? Деньги? Встретила кого-то? Увидела? Не торопись с ответом. Подумай хорошенько.
- Нечего мне думать!
Богунский достал мобильник, набил семь цифр, нервно спросил:
- Антон, что слышно? Даже так! - Степан повысил голос. - Что?! Не может быть!
Медленным, почти театральным, жестом он сложил телефон; спрятал в карман.
- Катя! У вас в конторе была милиция. У тебя в столе нашли 50 грамм героина.
Растерянное лицо убеждало, про героин Катерина слышит впервые.
- Откуда у тебя наркотики?!
- Понятия не имею. Но я…пойду в милицию; объясню…
Степан покачал отрицательно головой.
- Пожалуй, в милицию пока не стоит… - согласился Борис. - Героин, драка, девушка похожая на тебя, а еще Рекса.
- Что Рекса? - взбеленился Степан. - Что ваша псина натворила?
Пришлось поведать про порванное горло…
- Так! Катерина, собирайся. Впрочем - нет. Не бери ничего. С минуты на минуту здесь появятся менты. Надо торопиться. Борис, чем ты можешь нам помочь?
Устинов пожал плечами.
- Тогда не мешай. - констатировал Степан. - Отправляйся куда-нибудь подальше, не сиди дома, спрячься. Катериной займусь я. Ты готова?
Катя развела руками. Нет. Она же слушала инструкции.
- Ребята, дайте мне одеться, - показала на дверь спальни. - Побудьте там, я быстренько. И Рексу возьмите.
В маленькой заставленной мебелью комнате двум высоким широкоплечим парням и черно-белой среднеазиатской овчарке едва хватило места. Степан отошел к окну, Борис остался у двери. Собака прошлась между ними, раздумывая: стеречь одного или охранять другого. По дороге она вспомнила об утреннем происшествии, зарычала, ткнув носом в спинку кровати.
- Опаньки! - удивился Борис. - Пуля!
Степа обернулся, ахнул, присел рядом. Аккуратная дырка, оплавленные края.
- Приличный калибр! Винтовка, вероятно с оптикой. Откуда стреляли?
Стрелять могли только из дома напротив!
- Дело серьезное.
- Похоже. Позже я узнаю подробности, но, наверняка будет лучше, если вы на время исчезнете. Я спрячу Катю. Тебе тоже хорошо уехать на пару дней.
- Я подумаю, - пожал плечами Устинов.
Из соседней комнаты не доносилось ни звука. Вряд ли Катерина сумела бы собраться тихо. Не тот характер.
- Сколько прошло времени? - спросил Степан.
Не отвечая, Борис рванул дверь. В гостиной было пусто. На столе лежала записка. "Степа, прости! Борис, присмотри за квартирой!" Шести слов хватило, чтобы озадачить экс-любимого и старого друга. Только шесть слов, не больше, не меньше
- Где она! - закричал Степан, бледнея в синеву.
- Удрала.
– Почему?
- Не доверила тебе свою драгоценную жизнь, - не удержался от подковырки Устинов.
- Почему?
- Она сама себе хозяйка.
Степан перечитал записку: "Степа - прости…". Дальше его не интересовало.
- Куда она может пойти? - спросил сердито.
- Не знаю.
- Ладно. Вот тебе мои координаты, - Богунский протянул визитку. - Перезвони через час-другой или лучше загляни в офис, - махнув на прощание рукой, он направился к двери.
Устинов проводил взглядом Степину спину, ругнулся в сердцах. Вот козел! И Катерина хороша! Сбежала, как последняя идиотка! Куда интересно знать?! И зачем?!
Вместо ответа из коридора раздалось сердитое рычание. Что еще? Рекса, зажав в лапах, замызганный лоскут белого полотна в россыпи синих корабликов, остервенело рвала его в клочья.
- Где это ты взяла? - Тряпку собака, скорее всего, подобрала на месте драки. - Сколько раз я тебе говорил, что брать в рот всякую гадость …. - От тряпки шел тяжелый сладковато-муторный запах, от которого сразу захотелось спать. - А ну-ка посмотри на меня…
Рекса послушно, но с трудом поняла веки. Пустой бессмысленный взгляд не выражал привычной любви.
- Во, блин…А ну, вставай, голубушка, вставай….
Борис торопливо открыл сначала Катину, а затем свою дверь и буквально втолкнул собаку в прихожую своей квартиры. Рекса вздохнула храпливо и прямо у порога отключилась.
Борис. 21 год назад
- Мы переезжаем на новую квартиру, - сообщила мама однажды. - Там по соседству живет девочка Катя. Ты с ней наверняка подружишься.
Катерина явилась знакомиться первой. Раздался звонок, мама открыла дверь и впустила в дом судьбу.
- Добрый день, меня зовут Катя, - объявил звонкий девичий голосок.
- Я - Ирина Сергеевна, можно тетя Ира.
- Где ваш мальчик?
От радостного нетерпения Борька сжал кулаки. Сейчас в его комнате появится принцесса, красавица, таинственная и необыкновенная незнакомка - такой он представлял новую подружку.
– Ему, правда, 5 лет? - коренастая девчонка с замазанными зеленкой коленками подняла недоверчивый зеленый взгляд на мать. Та даже покраснела от досады. И оправдываясь, пролепетала:
- Боренька часто болеет, плохо кушает….
Маленький, щупленький, как цыпленок, Борька ощутил себя полным ничтожеством, но о чудо, впервые в жизни проявил характер. Не позволил двум женщинам в своем присутствии обсуждать собственную персону. Шагнул вперед, замер по стойке смирно и, как новобранец капралу, доложил дрожащим от напряжения голосом.
- Я - Боря Устинов! Я люблю книжки, мультики и рисовать.
Ему очень хотелось понравиться девочке.
Пухлые губы расплылись в улыбке.
- Я - Катя Морозова! Я тоже люблю книжки, мультики и рисовать. Тетя Ира, мы пойдем гулять, - не спуская с Борьки глаз, оповестила гостья.
- Нет, Катенька, - возразила мать. - Боря гуляет только со мной.
- Что, вы, тетя Ира, - гостья искренне удивилась, - Не бойтесь. Со мной его никто не тронет.
- Нет, Боря останется дома.
Борис взмолился:
- Мама… ну, мама…
- Хорошо, - снисходя к отчаянию, согласилась мать.
- Я за него отвечаю, - уверила Катя. - А вы можете следить за нами с балкона.
Борька носился по квартире, хватал вещи, чуть не визжал от счастья.
- Одевайся теплее.
- На улице не холодно, - влезла Катя и осеклась под ледяным взглядом. И ведь, разумница, смолчала, почуяла, что перегибает палку, торопит события.
Ох, уж эти мамы! Ничего не понимают! Приказы, рокочущие восклицания. Катя протянула руку и поправила Борису загнувшийся воротник рубахи. Ненароком, конечно же, ненароком, ведь малявка, 5 лет всего; пухлые пальчики прикоснулись к худой щеке. Лаская? Играясь? Ох, уж эти бабы! С рождения - стервы! Борька закрыл глаза и судорожно сглотнул слюну, словно проглотил подступившую к горлу нежность. Мордашка, бледная, остроносая, засветилась неземным блаженством. Он понял - началась новая жизнь. Жизнь по имени Катя.
Борис трусил вприпрыжку за Катериной, взирал умиленно на каштановую гриву и тугой затылок и ликовал. Катя, - звенело в мозгу. Катенька!
Появление Кати на детской площадке было встречено радостными возгласами. Борис в окружении детворы сник, растерялся, казалось еще секунда и бросится со слезами назад, домой, к маме.
Но нет. Катерина положила ладонь Борьке на плечо. Взбодренный руководящей дланью, он жалобно улыбнулся в ответ.
- Это кто? - поинтересовался большой, толстый мальчуган, грозно надвигаясь на тощего Борьку.
- Мой сосед! - Катя в предупреждающем жесте выставила руку.
- Червяк! - слово вылетело как плевок.
- Кто его тронет, будет иметь дело со мной.
Толстяк решил рискнуть. Приблизился к Борьке, замахнулся. Однако ударить не успел. Катя оттолкнула грубияна. Он плюхнулся в песок, вскочил, наклонив голову, как бодливый теленок, ринулся на девочку с кулаками. Не тут-то было. Борька выскочил вперед, принял удар на себя, заслонил Катю и с истошным визгом перешел в наступление. В следующее мгновение в драку ввязалась Катерина. Толстяк взревел белугой и умчался прочь.
Ура! Грянул вдогонку победный клич! Мы победили, надрывался Борька. Мы! Победили! Девочка с зелеными глазами оказалась настоящей волшебницей. Он впервые участвовал в драке. Он впервые победил!
Мужчиной мальчика делает женщина. Та, ради, которой он готов к свершениям. Борька начал день мотыльком, маменькиным сынком. Завершил - крутым пацаном.
- Я ему как дал… а он мне… а я… - бормотал он, засыпая, не в силах успокоиться. - Мама! - переполнявший душу восторг требовал признания. - Мама! Мы с Катей…
Наши дни
Борис глядел в окно кухни, думал. У Кати всегда был талант попадать в истории. Но сегодня она себя просто превзошла: три происшествия за утро. Не хило!
Похищение. Драка началась из-за Рексы. До ее появления парни, по словам Кати, возились с ней, как бы понарошку. Даже тряпка, пропитанная снотворным, говорила в пользу данной версии. Рекса минут тридцать терзала лоскут, прежде, чем отключилась.
Борис подошел к Рексе, пригляделся, потрогал нос. Холодный. Псина приоткрыла глаза, глянула тупо и провалилась снова в беспамятство.
По выстрелу возникал единственный вопрос: зачем понадобилось стрелять в спинку кровати? Иные варианты исключались. Дома разделяло не больше 15-ти метров по прямой и промазать со столь никчемного расстояния было довольно сложно.
Проанализировать ситуацию со взрывом было сложнее. Девушка, похожая на Катю ждала кого-то неподалеку от Катиного офиса. Зачем? Для чего? И вообще что значат все эти драки, взрывы, пули-дуры, разительное сходство? Что за напасть свалилась на Катерину? За что? И главное: куда Катька направилась?
Борис набрал номер матери:
-Что случилось? - не избалованная вниманием взрослого сына, Ирина Сергеевна разволновалась.
- Как дежурство?
Мать служила заведующей отделением детской хирургии в областной больнице. Вчера ее неожиданно вызвали на замену - заболел один из врачей.
- Говори толком, что случилось?
- С твоей интуицией только в цирке выступать, - пошутил Борис и поведал о событиях нынешнего утра. - Возможно, Катька у бабушки решила спрятаться? Съезди туда, пожалуйста. И не торопись домой. На всякий случай. Я пока попробую навести кое-какие справки…
- Будь осторожнее…
- Не беспокойся. Я позвоню, - Борис положил трубку.
Еще один звонок:
- Юля….
- Боренька, - обрадовалась собеседница, - милый мой, славный…
Они познакомились случайно. Юля позвонила в конце марта, попросила дать несколько уроков племяннику, пригласила обсудить условия в кафе. Красивая, холеная, уверенная, позже оказалось, искусная в постели. До майских праздников Борис был по-настоящему увлечен новым знакомством.
Первомай, плавно перетекая в день Победы, позволил гулять две недели. С оглядкой на нечаянные каникулы, Юля предложила поехать в Крым.
- У меня в горах дача. Небольшой очень красивый домик. Мы там будем совершенно одни.
Три дня сексуального марафона пролетели, как единый миг. Второго мая утром, Борис открыл глаза и, вместо того, чтобы обнять любовницу схватился за телефон. Сердце было не на месте. Отсутствовала и связь. То ли мобильник на природе отказывался служить, то ли дома с ним не желали общаться. Посмеиваясь над глупыми страхами, Устинов, пока Юля спала, отправился на почту. И, как чуял:
- Тетя Оля умерла… вчера похоронили… Катька едва жива… не ест… молчит… улыбается страшно… - рассказала мать.
- Буду к вечеру, - Борис вышел на улицу, обвел взглядов копошащихся в пыли местных пацанов, дал одному денег и записку для Юли. Сам голоснул машину и, в чем был, о вещах даже не вспомнил, помчался в Симферополь.
- Билетов нет, - порадовали в кассе.
В аэропорту другая канитель: нелетная погода. Небо затянулось тучами, дождь вот-вот грянет, духота.
- Ты на попутках попробуй, - предложил кто-то. - Все лучше, чем ждать у моря погоды.
На трассе повезло, попалась легковушка прямо в Киев.
- Я заплачу, - пообещал Борис моложавому майору на сером "Лексусе".
- Какие тут деньги, человек умер.
- Она мне, как вторая мать была… Катя молчит…если с ней что-то случится…я не знаю как жить…
- Любишь?
- Не то слово…
- Раз так, хватай девку и вези куда подальше. Ей сейчас надо все забыть. Лучший способ для этого, уж извини за грубость, секс. Есть у меня на примете одно местечко, редкое и эксклюзивное. Бери свою Катю и поезжай туда. Скажешь от меня, обслужат по первому классу.
На следующий день Борис отвез Катерину в эксклюзивное место. И не вспоминал про Юлию, пока через десять дней не вернулся домой. На душе скребли кошки и больше из вежливости - надо было как-то извиниться, да и вещи забрать - он набрал знакомый номер.
- Приезжай ко мне… - тусклым безжизненным голосом взмолилась любовница, - пожалуйста.
Устинов хотел одного: мирно проститься. Вместо этого, под очень не мирным давлением, остался на ночь и согласился на новую встречу. С тех пор прошло четыре месяца, в продолжении которых, Юля категорически не желая его отпускать, мертвой хваткой держалась за пустые и, в общем-то, потребительские с его стороны, отношения.
- Боренька, я знаю, милый мой, почему ты звонишь. Ты соскучился.
"Милый мой…" - Бориса передернуло. Он не милый. Для Юли он не милый!
– Юля, - Устинов постарался скрыть злые интонации, - придется отменить сегодняшний визит.
– Что ты, это невозможно. Нас ждут!
"Она - красивая, умная, стильная. С ней приятно и легко. У нее деньги, связи. Она любит меня! - Ни один из аргументов не находил отклика в душе. - Наверное, я - мерзавец, сволочь, подлец. Зачем я ее мучаю?"
- Юля! Я, кажется, ясно выразился.
- Но почему? Ты меня подводишь.
- У меня возникли некоторые обстоятельства. Надо помочь Кате.
- Опять Катя! Почему ты считаешь возможным из-за соседки портить карьеру?!
Борис поморщился. Юлия порой действовала слишком прямолинейно.
- Такой шанс может больше не выпасть.
- Юля, прости, мне некогда.
- Что ты собираешься делать?
- Смотаюсь в пару мест, поговорю кое с кем.
- Хорошо. - Юля помолчала и решительно рубанула. - Я с тобой. Через час возле твоего дома!
Устинов не успел возразить, да и не захотел. Часа ему хватит на осмотр соседнего дома. После Юля с машиной могла оказаться кстати.
Катя
"Зачем меня убивать? - недоумевала Катя. - А похищать зачем? Кому я нужна? И девушку жаль".
Степин красочный рассказ посеял в душе cильные сомнения. Более того, даже показалось, что Богунский специально сгущает краски, чтобы посильнее напугать и снова утвердиться в качестве опоры и надежи.
Ну, уж, нет. Катерина закусила губу. Она не будет пугаться!
Существовал элементарный способ узнать правду. Катя достала мобильный и чертыхнулась. Она, так и не зарядила телефон.
Впрочем, это даже к лучшему.
- Добрый день! Будьте любезны, Морозову! - Катя набрала номер своего офиса из ближайшего таксофона.
- Кати нет…она умерла, - секретарша Валя всхлипнула.
- Простите, вы кто? - в разговор вмешался незнакомый уверенный тенорок
- А вы?
- Назовите имя и фамилию!
Катерина осторожно повесила трубку. В офисе менты! Ее считают погибшей! Мало того, матерой наркодилершей.
От переизбытка впечатлений даже закружилась голова. Катерина села на лавочку, уставилась пустым взором вдаль. Наверное, не стоило убегать от Борьки и Степы. Наверное, следовало переложить на мужчин заботу о себе. Нет, внятно ответил внутренний голос. Они тебе не помогут. Катя вздохнула еще раз. Но уже с облегчением. Она привыкла доверять интуиции. И Устинову. А вот оказаться сейчас рядом с Богунским ей совсем не хотелось.
Они познакомились весной, в апреле. Обеденный перерыв, весеннее кафе, симпатичный брюнет за соседним столиком, интригующая перестрелка взглядами. Наконец:
- Извините, не подскажите, почем нынче лунный грунт? Предлагают пару гектаров по бросовой цене. Не знаю, брать или нет?
Хороший костюм, стильная стрижка, шикарная обувь, частные встречи - Катин офис располагался неподалеку от Степиной фирмы - первое положительное впечатление со временем только усилилось. Умен, начитан, богат, щедр - Богунский ухаживал красиво с размахом. Страницы старинных романов оживали томительно-сладкими мгновениями. Степа бесконечно целовал руки; кстати, и не очень, говорил витиеватые комплименты; дарил затейливые милые безделушки. Чувства полыхали в томном взоре: восхищение, восторг, радость, несмелый трепет пробуждающейся любви. Катя таяла. Воплощение девичьей мечты обретало реальный образ. Жизнь за вожделенной "каменной стеной" казалась близкой и желанной.
Смерть матери все перевернула и обесценила. Даже путешествие в Италию, затеянное Богунским, не порадовало Катю и когда по какой-то дурацкой случайности накануне отлета пропал загранпаспорт и путешествие пришлось отменить, она только обрадовалась. Ехать никуда не хотелось. Меньше всего в хоромы к Степе. Но, смущаясь, как школьник, Степа выпалил: люблю, хочу состариться рядом, давай оформим отношения официально. После этих пафосных слов, отказать было просто неудобно. Она сказала "да" и протерпела в особняке Богунского месяц. Дальше - все, как обычно…
Подъехал автобус, Катя заняла место у окна, закрыла глаза…
"Обычно" звали Борис Устинов.
Они дружили с детства, однако к 10 годам Катя предпочла девичью компанию, Устинов - мальчишечью. Спустя четыре года Катя узнала, что Борька нравится девочке из параллельного класса. Нравится и нравится, усмехнулась кривовато, мне самой один девятиклассник записки пишет. Тем не менее, стало неспокойно. Устинов по определению не мог, не должен был обращать внимание на других.