Как нередко бывает с влюбленными, Марк и Роуз почти одновременно воскликнули: "Нет!" - но их остановил властный жест леди Лакландер.
- Родерик, - спросила она, - вы разговаривали с Октавиусом Финном?
- Да, - ответил Аллейн, - я пришел к вам прямо от него.
- Подожди, мама! - вмешался Джордж. - Подожди минутку. Октавиус наверняка ничего не сказал! Неужели ты не понимаешь, что поэтому Аллейн и пытается все вытянуть из нас?
На террасе воцарилась мертвая тишина. Леди Лакландер повернулась к сыну и медленно произнесла:
- Как можно быть таким глупцом, Джордж!
Теперь у Аллейна исчезли всякие сомнения относительно правды насчет мистера Финна, полковника Картаретта и мемуаров сэра Лакландера.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Чайнинг и Аплендс
1
Следующим заговорил Марк Лакландер.
- Надеюсь, ты позволишь мне высказаться, бабушка, - сказал он. - И ты, отец, - вежливо добавил он после секундной паузы. - Хотя, должен признаться, особого смысла сейчас уже в этом нет.
- Тогда зачем вообще говорить, мой мальчик?
- Бабушка, это скорее дело принципа. И Роуз со мной согласна. Мы послушались тебя, хотя оба считали, что лучше ничего не скрывать от мистера Аллейна. И жизнь подтвердила, как ты сама видишь, что мы были правы.
- Мое мнение не изменилось, Марк. Не нужно торопить событий!
- О да, - поддержала ее Китти. - Я тоже так считаю. Честно. И я уверена, - добавила она, - что Мори бы нас поддержал.
Ее лицо вдруг исказилось, и она стала нервно искать платок.
Роуз сделала непроизвольное движение, которое было красноречивее слов, а Аллейн, о котором все на мгновение позабыли, подумал, что полковнику вряд ли нравилось, когда его называли "Мори".
- Вот именно! Надо подождать! - заявил Джордж, с вызовом глядя на мать.
- Конечно, подождите, - вмешался Аллейн, поднимаясь. Все невольно шевельнулись. - Полагаю, - сказал он, обращаясь к леди Лакландер, - что, прежде чем что-нибудь предпринять, вы сначала хотите поговорить с мистером Финном. Мне представляется, что он скорее всего и сам это предложит. - Аллейн смотрел ей прямо в глаза. - Я предлагаю вам подумать о том, что поставлено на карту. Когда совершается убийство, выплывают наружу очень многие секреты, которые до того тщательно охранялись. Такова уж особенность расследования подобного рода преступлений. - Видя, что леди Лакландер продолжает хранить молчание, он добавил: - Я рассчитываю, что, придя к какому-то общему решению, вы соблаговолите поставить меня о нем в известность. Сообщение для меня можно оставить в "Мальчишке и осле". А сейчас, с вашего позволения, я займусь тем, что мне поручено.
Он поклонился леди Лакландер и уже хотел выйти, как его остановил Марк:
- Я провожу вас до машины, сэр. Ты со мной, Роуз?
Поколебавшись, Роуз направилась за ним. Как показалось Аллейну, к вящему неудовольствию всех остальных.
Марк и Роуз провели Аллейна вдоль восточного крыла внушительного особняка к открытой площадке, где его ждал Фокс в полицейской машине. Рядом стояли спортивный автомобиль доктора и солидная машина, принадлежавшая, судя по всему, Картареттам. Из дома появился молодой лакей Уильям с чемоданом в руке, передал его Фоксу и вернулся обратно.
- Вот и наше грязное белье, - неловко пошутил Марк и смутился.
- Но у вас еще была теннисная ракетка, а у сэра Джорджа, как я понимаю, сумка для клюшек? Можно, мы их тоже возьмем?
- Да, конечно. Я сейчас принесу, - сказал Марк и, взбежав по лестнице, скрылся в доме.
Аллейн повернулся к Роуз. Она смотрела на дверь, за которой исчез Марк, будто чувствовала себя в опасности, оставшись в одиночестве.
- Мне так страшно, - призналась она. - Не знаю почему, но ужасно страшно.
- А чего вы боитесь? - мягко спросил Аллейн.
- Я сама не знаю. Это трудно объяснить, раньше такого не было. Как будто мой отец был единственным человеком, которого я знала по-настоящему, а теперь, когда его убили, все остальные стали еще более непонятными.
Марк вернулся с теннисной ракеткой и сумкой с клюшками.
- А ракетка не была в чехле?
- Что? Да, была.
- Можно его тоже забрать?
Марк снова ушел в дом и на этот раз задержался.
- Я не помню точно, какой брал чехол, но, кажется, этот.
Аллейн убрал его в машину вместе с остальными вещами.
Марк взял Роуз за руку, и та слегка отстранилась.
- Мистер Аллейн, - обратился к нему Марк, - мы с Роуз попали в чертовски трудное положение. Правда, Роуз? Дело в том, что мы обручены.
- Вот как? - удивился Аллейн.
- Да, и я, понятно, сделаю все от меня зависящее, чтобы Роуз не заставляли нервничать. Она понесла очень тяжелую утрату и…
- Не надо, - сказала Роуз. - Пожалуйста, не надо, Марк.
Марк взглянул на нее и, казалось, потерял ход мысли, но взял себя в руки.
- Дело в том, что в моем отношении к тебе и между нашими семьями не должно быть никаких недомолвок. Мы связаны обязательством ничего не разглашать и не станем этого делать, но нас очень тревожит то, что происходит. Я говорю об Октавиусе Финне. Дело в том, сэр, что мы располагаем самыми достоверными сведениями об отсутствии у Окки Финна каких бы то ни было оснований для совершения этого преступления. Повторяю - каких бы то ни было! А если вы сами уже и так догадались, в чем тут дело, то моей вины в этом нет.
- Вы согласны с этим, мисс Картаретт? - спросил Аллейн.
Заплаканная и измученная Роуз собралась с силами и ответила, тщательно подбирая слова:
- Мистер Аллейн, мой отец был бы в шоке, узнав, что из-за ссоры по поводу форели бедного Окки могут подозревать в убийстве. Они ссорились из-за нее на протяжении многих лет, и это даже превратилось в своего рода невинное развлечение. И если во время той встречи и обсуждалось что-то еще - а вам известно, что обсуждалось! - то Октавиуса это только порадовало. Поверьте мне, прошу вас! Дело в том, что мой отец специально отправился к Октавиусу.
- Вы хотите сказать, что он пошел к нему домой? Вчера после обеда? - оживился Аллейн.
- Да. Мы были вместе, а потом он ушел, сказав, что идет к нему.
- А он говорил зачем? Мне кажется, вы упоминали об издании мемуаров.
- Да. Он… хотел что-то показать Окки.
- А что именно, вы можете сказать?
- Нет, этого я сказать не могу, - с отчаянием ответила Роуз. - Не могу, хотя и знаю, но это не моя тайна. Однако я уверена, что папа отправился к Окки, потому что он взял большой конверт и положил его в карман… - Роуз закрыла глаза рукой. - Но куда он тогда делся?
- А где именно он хранил конверт? В каком ящике стола?
- По-моему, в нижнем левом. Обычно он всегда заперт.
- Понятно. Я благодарю вас. А мистера Финна, конечно, не оказалось дома?
- Нет. Думаю, что, не застав его дома, папа пошел поискать его на реку. Конечно, я не должна говорить вам, что за весть он нес Окки, - голос Роуз задрожал, - но если весть и может быть благой, то вчера вечером был тот самый случай.
Лицо Роуз отличала одухотворенная красота, воспетая итальянскими живописцами раннего Возрождения; столь немодная в наши дни трогательная печаль не могла никого оставить равнодушным.
- Я знаю, - мягко и участливо проговорил Аллейн. - Не волнуйтесь. Обещаю, что мы во всем разберемся.
- Вы очень добры, - с благодарностью пролепетала девушка.
Марк пробормотал что-то неразборчивое.
Аллейн уже был у полицейской машины, когда его остановил голос Роуз:
- Наверняка это какой-то сумасшедший! Никакой нормальный человек так не мог поступить! Просто не мог! Убить человека без всякой причины! - Она с мольбой протянула руку. - Вы тоже так считаете?
- Я считаю, что вы пережили настоящее потрясение! Вам вчера удалось уснуть?
- Совсем ненадолго. Извини, Марк, но я не стала пить таблетку, которую ты оставил. Не могла себя заставить. Чувствовала, что я не должна спать. Как будто где-то в доме меня искал отец.
- Я был бы очень признателен, если бы вы отвезли мисс Картаретт в Хаммер-Фарм и она сама собрала одежду, в которой вчера ходила и которая была на ее мачехе. Всю-всю, включая обувь, чулки и прочее. И пожалуйста, обращайтесь со всеми предметами так, будто они из самого хрупкого фарфора.
- Это так важно? - удивился Марк.
- От этого может зависеть судьба нескольких невинных людей.
- Обещаю, - заверил Марк.
- Отлично! А мы поедем за вами и заберем их.
- Договорились, - отозвался Марк и улыбнулся Роуз. - А когда мы освободимся, я привезу тебя обратно в Нанспардон и заставлю выполнить мое медицинское назначение относительно нембутала. Китти доберется до дома сама. Поехали!
- Думаю, что мне лучше остаться дома, Марк, - слабо запротестовала Роуз.
- Нет, дорогая, совсем не лучше.
- Я не могу оставить Китти в одиночестве.
- Она поймет. В любом случае мы вернемся еще до ее отъезда.
Роуз повернулась к Аллейну, ища в нем поддержки, но решила не спорить. Марк взял ее за локоть и отвел к машине.
Аллейн проводил взглядом удалявшуюся спортивную машину и, покачав головой, устроился на переднем сиденье рядом с Фоксом.
- Езжай за ними, Фокс, но потихоньку. Никакой спешки нет. Мы едем в Хаммер-Фарм.
По дороге он кратко рассказал Фоксу о своем визите в Нанспардон.
- Думаю, теперь мы знаем, - закончил он повествование, - что случилось с мемуарами. Рассмотрим известные нам факты. Утечка информации в Зломце была настолько важным событием, что сэр Гарольд никак не мог обойти ее молчанием в своем достаточно подробном жизнеописании. В то время сэр Гарольд сам сообщил в Специальную службу, что устроил разнос признавшемуся в предательстве молодому Финну, после которого тот покончил с собой. Мы знаем, что Лакландер умер с именем младшего Финна на устах и очень переживал по поводу своих мемуаров. Мы знаем, что решение об окончательной редакции он доверил принять полковнику Картаретту. Мы знаем, что полковник забрал конверт из ящика, который позже был взломан, и отправился к старому Финну с "благой", как выразилась Роуз, вестью. Не застав его дома, он отправился искать его на реку. Потом нам известно, что после ссоры из-за ловли в чужих водах они обсуждали некий вопрос, суть которого леди Лакландер отказалась нам сообщить, хотя и признает, что ей это известно. А теперь, дружище Фокс, скажи-ка, что может так болезненно затрагивать и Лакландеров, и мистера Финна, и Картареттов? Не знаю, как ты, а я вижу только одно объяснение.
Осторожно вырулив на дорожку, ведущую к Хаммер-Фарм, Фокс кивнул.
- При такой постановке вопроса, мистер Аллейн, ответ довольно очевиден. Но является ли он достаточным мотивом для убийства?
- А кто, черт возьми, может определить, какой мотив является достаточным? К тому же мы можем иметь дело с несколькими мотивами. Скорее всего так и есть. Нужно придерживаться старого правила: ubi, quibus auxiliis, quomodo и quando, милый Фокс. Не будем слишком озадачиваться насчет cur, и будь я проклят, если quis не определится, когда меньше всего на это рассчитываешь.
- Вы постоянно нам об этом напоминаете, сэр.
- Ладно-ладно, значит, я постарел и повторяюсь. А вот и машина страдающего от любви доктора. Мы подождем здесь, пока они разыскивают дамские туалеты. Шерстяная двойка миссис Картаретт наверняка окажется последним писком моды, пахнущим дорогими духами и, возможно, рыбой.
- Наверное, ей здесь одиноко, - заметил Фокс.
- Ты про кого?
- Про миссис Картаретт. Она здесь совсем чужая и вдруг оказалась в местечке, где соседи знают друг друга, можно сказать, со средних веков! Ей наверняка очень одиноко. И как бы она ни пыталась к ним подладиться, они ее просто игнорируют! А своей подчеркнутой вежливостью постоянно указывают на ее место.
- Да, - согласился Аллейн, - с этим не поспоришь. И ты абсолютно точно, хотя и не очень деликатно, обозначил трагедию, с которой так часто сталкиваются люди с лакландерами этого мира: те их просто не замечают. Скажу тебе больше, Фокс. Все они, включая и твою даму сердца, испытают настоящее облегчение и будут только рады, если убийцей полковника окажется его жена.
- Да неужели? - изумился Фокс.
- Все до одного! - подтвердил Аллейн с горячностью, которую проявлял крайне редко. - Без исключения! Для всех она - непрошеная гостья, чужая и посторонняя. А любые попытки, не важно с чьей стороны, поддержать ее только усиливали эту тайную неприязнь окружающих. Можешь мне поверить. А как дела в Чайнинге?
- Я видел доктора Кэртиса. Он уютно устроился в больничном морге и занимается вскрытием. Насчет нанесенных покойному ран ничего нового не выяснилось. Идею с чешуйками он одобрил и сказал, что поищет их на одежде и сравнит под микроскопом. Скотленд-Ярд обещал узнать о завещании покойного сэра Гарольда и навести справки о пребывании капитана Сайса в Сингапуре. Они сказали, что это не займет много времени, если кто-то из его тогдашних сослуживцев - а имена они узнают по справочникам - сейчас трудится на берегу. Если повезет, то они перезвонят уже через пару часов. Я сказал, что нас можно найти в "Мальчишке и осле" или полицейском участке Чайнинга.
- Хорошо, - одобрил Аллейн, но было видно, что его мысли заняты чем-то другим. - Кто это там? А ну-ка пошли!
Не дожидаясь ответа Фокса, он быстро выскочил из машины, но пошел по дорожке не торопясь, делая вид, что набивает трубку. Предметом столь непонятного интереса оказался деревенский почтальон, ехавший на велосипеде навстречу.
Аллейн, продолжавший набивать трубку, подождал, пока почтальон с ним поравняется, и поздоровался:
- Доброе утро.
- Доброе утро, сэр, - ответил почтальон, притормаживая.
- Давайте я захвачу почту, - предложил Аллейн.
Почтальон остановился и, сняв одну ногу с педали, оперся ею о землю.
- Не хотите, чтобы лишний раз их тревожили, сэр? - поинтересовался он с соболезнующими нотками в голосе. - Тут только одно письмо. - Он вытащил продолговатый конверт и передал Аллейну. - Адресовано покойному, - многозначительно пояснил он. - Ужасная трагедия, что и говорить!
- Что верно, то верно, - согласился Аллейн, с волнением забирая знакомый с виду конверт.
- В голове не укладывается, как такое могло случиться в наших краях, - продолжал почтальон. - Я имею в виду убийство полковника, а его все так уважали и никогда слова от него дурного не слышали. Для всех это такой удар! А как жалко жену с дочкой! Бедная мисс Роуз! Ужасно, просто ужасно! - Несмотря на искреннее сочувствие, почтальон все же не мог побороть присущее сельским жителям любопытство и поинтересовался, глядя на Аллейна исподлобья: - А вы, должно быть, родственник, сэр?
- Вы очень отзывчивый человек, - сказал Аллейн, полностью игнорируя вопрос. - Я обязательно передам им ваши соболезнования.
- Буду признателен, - сказал почтальон. - И кто бы это ни сделал, я имею в виду убийцу, его наверняка поймают! Я слышал, что делом занимается Скотленд-Ярд, потому что Берту Олифанту оно точно не по плечу, хотя с наведением порядка в "Мальчишке и осле" после закрытия он вполне справляется. Что ж, мне пора.
Почтальон уехал, а Аллейн вернулся к Фоксу.
- Посмотри-ка на мой трофей! - похвастался он.
Фокс бросил взгляд на конверт и, когда Аллейн показал ему оборот со штампом, прочитал вслух:
- "Отправители: "Брайерли и Бентвуд", площадь Собора Святого Петра, Лондон". Издатели?
- Да. Мы должны обязательно выяснить, что они пишут. Конверт плохо заклеен, и вскрыть его не составит труда. Тем более что у нас уважительная причина. Но мы поступим иначе. Вон идет мисс Картаретт.
Она вышла вместе с Марком, который нес чемодан, теннисную ракетку и новенькую сумку для гольфа с блестящими клюшками.
- Вот, сэр, - сказал Марк. - Нам пришлось вытащить вещи из кучи, приготовленной для химчистки, но мы все нашли и забрали. Роуз сказала, что вам может понадобиться и ракетка, что, конечно, вряд ли, но мы ее тоже прихватили.
- Спасибо, - поблагодарил Аллейн, и Фокс, забрав у доктора поклажу, загрузил все в полицейскую машину. Аллейн показал Роуз конверт.
- Письмо адресовано вашему отцу. Боюсь, что нам придется попросить у вас его переписку за последнее время и, конечно, то, что приходит сейчас. Мы, безусловно, все вернем, если, конечно, не используем в качестве улик, но обещаем сохранить полную конфиденциальность. Мне жаль, но ничего не поделаешь. Вы, разумеется, можете отказаться предоставить мне это письмо, пока я не получу официального предписания.
Аллейн держал письмо лицевой стороной вверх, и Роуз бросила на него безразличный взгляд.
- Послушай, дорогая, мне кажется, что тебе не стоит… - начал Марк.
- Можете его забрать, - сказала Роуз. - Наверное, это какой-нибудь проспект.
Аллейн поблагодарил ее и проводил взглядом спортивную машину, на которой Марк увез Роуз.
- Обманывать нехорошо, - заметил Фокс.
- Если полковник нас сейчас видит, надеюсь, он меня простит.
Аллейн распечатал письмо и развернул вложенный лист.
"Полковнику Морису С.В. Картаретту
Хаммер-Фарм
Суивнингс
Дорогой сэр!
Покойный сэр Гарольд Лакландер за три недели до своей кончины позвонил мне по телефону, чтобы обсудить некоторые вопросы, связанные с изданием его мемуаров. В связи с главой 7 возникли некоторые трудности, и сэр Гарольд проинформировал меня, что собирается последовать Вашему совету. В случае своей кончины до выхода книги в свет он также пожелал, чтобы редактирование окончательного варианта было осуществлено Вами, если Вы на то согласитесь, и попросил сразу с Вами связаться по этому поводу. Сэр Гарольд подчеркнул, что решение об окончательном варианте текста должно быть принято только Вами, и никем другим.
Поскольку с тех пор мы не общались с сэром Гарольдом Лакландером, я пишу Вам в соответствии с его поручением и прошу сообщить, согласны ли Вы отредактировать мемуары, есть ли у Вас рукопись и к какому решению Вы пришли относительно важного и деликатного вопроса, который излагается в главе 7.
Буду весьма Вам признателен за безотлагательный ответ. Надеюсь, Вы не откажете мне в чести отобедать со мной в следующий раз, когда окажетесь в Лондоне. Если Вы соблаговолите известить меня об этом заранее, я освобожу это время от других встреч.
Мой дорогой сэр,
искренне Ваш
Тимоти Бентвуд".
- А теперь попробуйте угадать с двух раз, дружище Фокс, - сказал Аллейн, вкладывая письмо в конверт, - что это за "важный и деликатный вопрос, который излагается в главе 7".