- Извините, но я за вами наблюдаю, - продолжил Банколен. - И прислушиваюсь. Думаю, что я мог бы вам помочь. Скоро сюда приедет Рапе, районный комиссар. Машина службы безопасности уже в пути. Да, мне все известно о Роз Клонек.
Он посмотрел на Куртиса.
- А вы адвокат мистера Дугласа? - спросил бывший сыщик.
- Да, - ответил Куртис. - У меня к вам письмо.
Он достал из внутреннего кармана конверт с адресом, написанным мелким, аккуратным почерком Ханта, и протянул его Банколену. Тот взял конверт, вынул из него письмо и прищурился.
Сыщик не прочел и половины того, что сообщал ему Хант, как на его лице появилось выражение крайнего удивления.
- Так это совершенно меняет дело! - воскликнул он и поднялся. - Мистер Куртис, мы можем поговорить наедине? Надеюсь, остальные нас простят?
Большими шагами Куртис медленно брел с Банколеном по дорожке сада и вновь вдыхал противный дым трубочного табака.
- Чудной старик! - послышалось из часовенки, когда они завернули за угол дома.
- Это про меня, - усмехнулся Банколен. - Странно, что мистер Дуглас не употребил выражения покрепче. Ну что, друг мой, можем пожать друг другу руки. Любую помощь от сотрудника Ханта, моего старого друга в Англии, я могу только приветствовать. А теперь прочтите это.
Он протянул Куртису письмо, в котором сообщалось буквально следующее:
"Дорогой Анри!
Податель сего, мой партнер мистер Ричард Куртис, изложит Вам суть дела мистера Ральфа Дугласа, нашего клиента. Оно связано с некоей Роз Клонек. Прошу по Вашим каналам узнать все, что касается этой женщины. Информация о ней может оказаться нам очень полезной.
Не зная всех подробностей дела, я не смог должным образом проинструктировать мистера Куртиса. Если я не ошибаюсь, лет пять-шесть назад эта женщина была завербована Массе, сотрудником тайной полиции. Помните дело депутата от Прованса? Возможно, это она и есть.
Окажите Дику посильную помощь. Он хороший парень. Сейчас ему предстоит доказать, что он не зря занялся адвокатурой. Помните случай с албанской графиней?
Письмо уничтожьте, поскольку оно неофициального характера".
Куртис оторвал взгляд от письма. Лицо Банколена оставалось до неприличия спокойным.
- Тайная полиция? - удивился Куртис.
- Да. Массе периодически давал этой женщине кое-какие поручения. Друг мой, только не думайте, что существовал какой-то заговор, в результате которого будет взорвана бомба на набережной Дорсе или начнется новая война. Упоминая о тайной полиции, я имею в виду нечто более прозаичное. Сейчас я вам все объясню.
Дело в том, что скоро соберется наш кабинет министров. На заседании будут решать такие вопросы: девальвировать франк или нет; строить ли шесть новых эсминцев, если да, то на каких верфях и кому дать заказ; когда проводить Всемирную выставку.
Все это, естественно, интересует биржевых маклеров. О решении, которое примет кабинет министров, станет известно только через сутки. Представьте себе, что будет, если кто-то из этих маклеров узнает о нем раньше. Разумеется, через платного осведомителя.
- Он сорвет огромный куш.
- А когда станет известно, через кого произошла утечка информации, разразится жуткий скандал. Такое у нас бывало, и не раз. Налогоплательщики потребуют расследования. Они захотят, чтобы им назвали имена всех, кто в этом замешан. Начнутся митинги и манифестации, и в результате правительство уйдет в отставку. А такого допустить никак нельзя.
Они подошли к открытому спортивному автомобилю синего цвета, на котором приехала Магда. Банколен присел на его подножку и нахмурился.
- Постараюсь в политику вас не вмешивать, - сказал он. - Будем надеяться, что она к делу вашего клиента никакого отношения не имеет. А вообще-то говоря, эта поэма об индейцах мне уже наскучила. Куда интересней заниматься расследованием преступлений.
У меня есть подозрение, что утечка правительственной информации происходит через личного секретаря одного из министров. Фамилию министра называть не стану, только его секретаря. Это - Луи Делотрек.
Куртис от удивления аж присвистнул.
- Тот самый, с кем жила Роз Клонек? - не удержавшись, воскликнул он. - Понятно. Тайная полиция использовала ее как подсадную утку?
- В данном случае нет. Женщина, которой потребовался год на то, чтобы выудить у своего любовника хоть какую-то информацию, полиции не помощник. Как я понимаю, такие ловушки у вас в Англии не расставляют?
- Ну, это как сказать.
- По крайней мере, такие приемы довольно эффективны, - заметил Банколен. - А следить за виллой "Марбр" я начал случайно. Мистер Дуглас сразу догадался, что я - тот самый, которого Эркюль Ренар образно называет пугалом. Хоть мы и знакомы с Эркюлем, но он меня в этой одежде не узнал. Я же предпочел остаться инкогнито. Знаете, когда он приходит в местный бар, у него после первой рюмки развязывается язык…
А теперь я расскажу, с чего это все началось. Пару недель назад меня посетил месье Массе, глава управления тайной полиции. Я сидел в саду и читал "Дон Кихота". Представьте себе, у месье Массе усы точно такие же, как и у героя Сервантеса. Он пришел ко мне не за советом, а просто выпить бокал вина и посетовать на свои проблемы. Среди них оказалось дело, связанное с Делотреком.
Я заинтересовался, поскольку знал мадам Клонек. Некоторое время назад мы с ней, так сказать, соседствовали. Она до разрыва с Дугласом жила на этой вилле.
Знаете, почему я привлек внимание Эркюля Ренара? Я был вынужден это сделать. В противном случае он заметил бы того, кто, как и я, интересовался виллой Дугласа.
Этого неизвестного я видел здесь дважды. Первый раз… как бы не перепутать дату… Да, вечером в среду, 12 мая. То есть четыре дня назад. Второй раз - поздно вечером в пятницу, 14 мая. То есть накануне.
Куртис начал мысленно сопоставлять даты. Он хорошо помнил, что говорил ему Дуглас этим утром. В пятницу, 14 мая, клиент Ричарда приезжал на виллу, чтобы проверить, все ли там в порядке. Это было вызвано тем, что Делотрек хотел купить у него виллу.
Интересно, почему любовник мадам Клонек сделал Дугласу такое странное предложение? - подумал Куртис.
В тот самый заезд Ральф обнаружил, что вода и электричество в доме не отключены, кровать в спальне Роз Клонек аккуратно застелена, а холодильник заполнен шампанским.
Увлекшись своими мыслями, Куртис не сразу понял, что Банколен его внимательно изучает.
- Ну, что вы на это скажете? - вкрадчиво спросил его бывший сыщик.
- Пока ничего. Кроме того, что в пятницу вы могли видеть самого мистера Дугласа. В тот день он точно был на вилле.
- Да? И в какое время?
- Утром.
Банколен покачал головой:
- Нет. Тот мужчина появился здесь вечером. И потом, это был вовсе не мистер Дуглас. Почему я в этом абсолютно уверен, скажу позже. А пока давайте выстроим все даты по порядку. Начнем со среды. В тот день я увидел незнакомца, когда возвращался на лошади из магазина. Он лез на стену с большой корзиной в руках, в коричневом плаще и черной шляпе.
- Как сказала Гортензия, убийца был одет точно так же.
- Да.
- А лицо его вы не рассмотрели?
- Нет. К сожалению, в этот момент на дороге появился Эркюль Ренар. Я увидел в темноте фару его велосипеда. Вернувшись домой, я сел читать книгу. Но этот случай меня заинтриговал.
Тот, кого я увидел перелезающим через ограду виллы, на бродягу не похож. В руках у него была накрытая салфеткой большая корзина. Судя по всему, с едой.
Два вечера подряд я наблюдал за виллой из кустов, любовался красотами окрестностей и дымом табака отгонял от себя ос. В пятницу вечером здесь появился визитер. Но не тот, что приезжал раньше. Этот малый был ниже ростом и внешне никак не походил на мужчину в плаще. Замок на воротах он открыл ключом. Я не подумал, что это мог быть Ральф Дуглас, владелец виллы. Когда Роз Клонек здесь еще жила, я несколько раз его видел. Правда, на расстоянии.
Представьте себе такую ситуацию. Вилла пуста, мадам Клонек, в то время работающая на полицию, переехала к своему новому любовнику Делотреку.
В среду поздно вечером мужчина в плаще и черной шляпе перелезает через стену с полной корзиной провизии. В пятницу, и тоже вечером, уже другой мужчина открывает ворота и входит на территорию виллы.
Возможно, никакой связи между их появлениями и нет. Но меня, тем не менее, это заинтересовало. После того как мужчина, открыв ворота, вошел в сад, я последовал за ним. Осторожно ступая, он обогнул левое крыло виллы, прошел по дорожке, на которой мы сейчас находимся, и подошел к дому с тыльной его стороны. Ставни на окнах были закрыты, но я заметил свет на кухне. Получалось, что в доме кто-то был.
Поняв это, мужчина отшатнулся от стены дома. Затем крадучись приблизился к окну кухни и сквозь щель в ставнях попытался заглянуть внутрь.
Из своего опыта полицейского я знаю, что через закрытые ставни хорошо разглядеть что-то внутри дома почти невозможно. Но мужчина все же что-то увидел. Я понял, что это его насторожило.
И в этот момент свет на кухне погас. Незнакомец тут же отпрянул от окна. Пару минут он и я, застыв на месте, выжидали. Вы можете представить мое состояние. Я уже несколько лет не работал в полиции, а тут назревало такое…
Меня распирало любопытство. Я снова ощущал себя сыщиком. От сладостного волнения сердце мое бешено колотилось. Я подошел к мужчине сзади и тронул его за плечо. Неприятный субъект, но надо отдать ему должное: он не бросился наутек. Этой выдержке его научили в министерстве иностранных дел. Этим мужчиной оказался мистер Брюс Дуглас.
- Брюс Дуглас? - изумился Куртис.
Банколен, сидевший на подножке шикарного автомобиля Магды, вскинув голову, прижался спиной к машине, и шляпа с помятыми полями съехала ему на лоб.
- Да, Брюс Дуглас, - улыбнувшись, подтвердил он. - Только не подумайте о нем ничего плохого. Насколько мне известно, в деле Делотрека он сотрудничает с Массе.
- В таком случае у него в полиции есть связи? Банколен пожал плечами:
- Я бы сказал, в правительстве. Наш друг Брюс исполняет обязанности тайного связного между нашим департаментом безопасности и Уайтхоллом. Есть основания подозревать, что часть денег на подкуп Делотрека поступает из Англии. Во всяком случае, в тот момент месье Дуглас выглядел весьма презентабельно: шикарный костюм, в петлице живая гвоздика, в руках - дорогой атташе-кейс.
Он намеревался встретиться с мадам Клонек и получить от нее информацию о ее любовнике. Месье Дуглас очень спешил. Для встречи Роз выбрала виллу "Марбр". Но почему она хотела встретиться именно там? Почему мадам Клонек так была привязана к этой вилле и какую при этом отводила роль себе?
Банколен прищурился.
- И что или кого он увидел на кухне? - нетерпеливо напомнил Куртис. - Роз Клонек?
- Нет. Он увидел мужчину в коричневом плаще и черной шляпе.
Опять этот неизвестный, подумал Куртис.
- И что тот делал?
- Ничего особенного. Брюс сказал, что мужчина ставил в холодильник бутылки шампанского. Лица незнакомца он не видел. Затем свет на кухне погас, и нашему дипломату ничего не оставалось, как отойти от окна. Мужчину в доме он принял за Ральфа, привезшего к ужину шампанское.
По вполне понятным причинам войти в дом Брюс Дуглас расхотел. Он даже не задумался над тем, что собирается делать его брат один в пустом доме. Кроме того…
- Минутку, сэр, - прервал его Куртис.
Слово "сэр" у него выскочило непроизвольно, и он тотчас пожалел об этом. С другой стороны, Куртис, работая в адвокатской конторе, привык обращаться ко всем посетителям с уважением, а в этом старом сыщике было то, что вызывало к нему огромное уважение.
- Вы знаете, почему я здесь?
- Конечно, - ответил Банколен. - Чтобы защитить интересы своего клиента.
- Верно. Тогда скажите мне, почему Брюс Дуглас решил, что на кухне его брат? Что заставило его так считать?
- А что заставило горничную думать точно так же? - вопросом на вопрос ответил Банколен.
- Гортензия почти ничего не видит.
- Друг мой, попробуйте посмотреть в окно через закрытые ставни. Думаете, вы многое увидите? Поймите меня правильно: Ральфа Дугласа я ни в чем обвинить не хочу. Я слышал все, что вы говорили мисс Толлер в беседке. У вашего клиента есть алиби, которое могут подтвердить его невеста, официанты и таксисты.
Банколен щелкнул пальцами.
- Ну, вы довольны?
Он почесал кончиком трубки свою бороду и вопросительно взглянул на Куртиса. А тот не знал, радоваться ему или нет, верить в то, что у его клиента не будет проблем или они все же возникнут.
- Прошу прощения, но вы мне напоминаете одного моего друга, - улыбнулся Банколен. - Он надежный, но, как и вы, очень упрямый. Бог ты мой, мистер Куртис! Поверьте, я на склоне лет ничего не говорю и не делаю без причины. Мой приятель барон фон Арнхейм во время нашего путешествия по Рейну меня за это даже укорил. И не он один. А я устал наряжаться пугалом и своим видом смешить Париж. Но я - провинциал. И очень любопытен. Вы слушаете меня?
- Да-да, слушаю!
- Отлично. А теперь перейдем к делу. Итак, что мы имеем на данный момент?
Банколен замолк и, подняв голову, задумчиво стал рассматривать крону тополя. Затем вздохнул и продолжил:
- Мы имеем… загадочного мужчину в коричневом плаще и черной шляпе здесь видели трижды. В среду вечером я его видел с корзиной, полной еды. В пятницу, и тоже вечером, его видел Брюс Дуглас. Когда неизвестный разгружал бутылки с шампанским. В субботу, в день убийства, Гортензия видела, как этот же человек точил бритву. Есть ли между этими событиями связь?
- Лично я никакой связи не вижу, - мрачно ответил Куртис. - Более того, мне непонятно, почему на вилле оказалось так много средств для убийства. Что касается шампанского, то и здесь загадка. Гортензия говорит, что она подала мадам Клонек бутылку "Редерера", а как раз эта бутылка не найдена. Ничего не понимаю.
- Ну, не все так плохо, как вы думаете. Во всяком случае, ясно, что…
В этот момент из-за ограды виллы раздался визг тормозов. Несколько автомашин на большой скорости въехали в ворота и замерли на месте. Словно по стойке "смирно". Банколен встрепенулся.
- Это Дюран со своей командой, - пояснил он Куртису. - Перед тем как сюда прийти, я ему позвонил. Не удивлюсь, если они привлекут меня к расследованию убийства. Так что, Ричард, друг мой, у вас будет возможность увидеть, как работает наша служба безопасности. А пока идите к своим друзьям. Я к вам скоро подойду.
Глава 7
ПРОПАВШАЯ БУТЫЛКА
Когда Куртис вернулся в беседку, Ральф и Магда с напряженными лицами курили.
- Как же вы долго, - укоризненно произнес Дуглас. - Ну, каковы наши перспективы?
- Довольно неплохие, - бодро ответил Куртис. - Похоже, Банколен возьмет расследование на себя. Только что приехала полиция. Поэтому, мистер Дуглас, выше голову. Они сейчас сюда подойдут.
- Ну надо же! - неожиданно воскликнула Магда. - Посмотрите, кто с ними приехал!
Банколен, окруженный полицейскими, в этот момент пожимал руку высокому мужчине. Тот выглядел зловеще. Возможно, из-за шляпы с опущенными полями.
От группы отделился полицейский в штатском и торопливо зашагал к беседке. Это был хорошо сохранившийся для своего возраста мужчина средних лет. Стройность его фигуры подчеркивал элегантный костюм. Седые щегольские усики выдавали в нем человека благородного сословия.
- Это Джордж Стенфилд, - отбросив окурок в сторону, сказала Магда. - Управляющий парижским офисом матери. Сегодня утром он был с нами в церкви…
Она замолчала, поскольку Стенфилд был уже рядом с беседкой.
Смутившись, мужчина снял цилиндр. Голова его оказалась лысой как колено. Войдя в беседку, он в нерешительности помялся и наконец выдавил из себя:
- Не знаю, что и сказать.
- Ах, даже так? - В голосе Ральфа Дугласа прозвучала неприкрытая ирония. - Что ж, будем молчать?
Стенфилд так холодно на него посмотрел, что у Дугласа вытянулся подбородок.
- Магда, ты осознаешь, что обидела свою мать? - присев на краешек скамейки, спросил Стенфилд.
- Тем, что оставила ее дома? Но мне важнее быть здесь.
- Из-за убийства? Да, я знаю о нем. Я приехал вместе с полицейскими.
Стенфилд пытался выглядеть спокойным, но ему это плохо удавалось.
- Магда, назревает громкий скандал, - заметил он. - По своему опыту знаю, что любого француза можно подкупить. Но это дело очень серьезное. Не знаю… сегодня в церкви… ты и миссис Толлер… ваш вчерашний разговор… - Он замялся, но потом все же выдавил из себя: - Магда, твоя мать очень больна.
- О, ее уловки мне хорошо известны, - запрокинув голову и закрыв глаза, произнесла девушка. - Тебя послали за мной?
- Не совсем так. Скорее всего, это дело Брюса. Однако твоя мать настояла, чтобы он остался с ней. Тут вот еще что.
Стенфилд едва заметно улыбнулся.
- После того как ты уехала из дома, твоя мать позвонила нам и попросила помочь. Видишь ли, она совершила глупость - подала на тебя в розыск. Тебе грозили неприятности, но я это дело замял. По роду службы мне приходится общаться с полицией. Так что я поехал в префектуру и встретился с Бордо. Он-то и сообщил мне об…
Он кивнул в сторону дома и перевел взгляд на Куртиса:
- А кто этот джентльмен?
Куртис представился.
- Да, адвокат здесь как нельзя кстати, - мрачно заметил Стенфилд и внимательно посмотрел на Ральфа: - Надеюсь, молодой человек, вы сделаете все, чтобы оградить Магду от неприятностей. Это, конечно, не мое дело, но… скажите, зачем вы пошли на убийство?
- Мистер Дуглас никого не убивал, - вмешался Куртис. - Об этом мы поговорим в более удобное время.
Стенфилд положил руки на колени.
- Как хотите, - сухо произнес он. - Но для вас лучше, если все карты в этой игре будут раскрыты. Мы же должны ему помочь. Хотя бы избежать гильотины. А ему есть о чем нам рассказать. Взять, к примеру, скандал, разразившийся в марте прошлого года.
- Что за скандал?! - воскликнула Магда. - Ральф, не позволяй ему так с тобой разговаривать! Он же говорит словно моя мать.
- Извините, но так оно и есть, - глядя в пол, подтвердил Стенфилд. - Похоже, Дуглас, все улики против тебя. Я прожил в этом городе двадцать три года. Работал, чтобы содержать семью. А ты приехал в Париж только для того, чтобы сорить деньгами и предаваться веселью. За это я тебя осуждаю. То, что в твоем возрасте кажется красивым, в моем выглядит мерзко.
- И все же, что это был за скандал? - тихо спросила Магда. - Ральф, ты мне о нем не рассказывал.
- Я не думал, что нужно забивать тебе голову всякими глупостями. Но это далеко не секрет. О нем писали газеты.
- Я слушаю.
- Ну хорошо, - пожал плечами Дуглас. - Произошло это в одном из ночных клубов. Я был там с Роз. Среди номеров развлекательной программы было метание ножей. Владелец клуба предупредил, что если метатель промахнется, то нож попадет в кого-нибудь из зрителей. Номер рискованный, но все пришли в бурный восторг.
Доска, в которую метали ножи, находилась рядом с нашим столиком. После того как метатель закончил свое выступление, Роз подбежала к доске и выдернула из нее нож. Она не была пьяна, только возбуждена.