Роман "Последнее дело Друри Лейна" завершает тетралогию о глухом актёре. В нём бывший инспектор Тамм, его дочь Пейшнс, а затем и собственно мистер Лейн оказываются вовлечены в необычное дело, начавшееся с разноцветной бороды, продолжившееся отзвуками эпохи Шекспира, и закончившееся... Впрочем, последнее лучше узнать собственно из текста.
Содержание:
-
Пролог - БОРОДА ИОСИФА 1
-
Глава 1 - МУЖЧИНА В СИНЕЙ ШЛЯПЕ 4
-
Глава 2 - СЕМНАДЦАТЬ ШКОЛЬНЫХ УЧИТЕЛЕЙ 5
-
Глава 3 - ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ ПАССАЖИР 6
-
Глава 4 - МОЛОДОЙ МИСТЕР РОУ 7
-
Глава 5 - ВИТРИНА ДЖЕГГАРДА 9
-
Глава 6 - НУЖНА ПОМОЩЬ 10
-
Глава 7 - "СТРАСТНЫЙ ПИЛИГРИМ" 12
-
Глава 8 - БЛАГОДЕТЕЛЬНЫЙ ВОР 13
-
Глава 9 - ИСТОРИЯ, РАССКАЗАННАЯ БИБЛИОТЕКАРЕМ 15
-
Глава 10 - НА СЦЕНУ ВЫХОДИТ УИЛЬЯМ ШЕКСПИР 16
-
Глава 11 - зHS wM 18
-
Глава 12 - ТЕЛЕГРАММА ИЗ АНГЛИИ 20
-
Глава 13 - САГА О ДОКТОРЕ АЛЕСЕ 21
-
Глава 14 - БИТВА БИБЛИОФИЛОВ 22
-
Глава 15 - ТРЕВОГИ И ПОЕЗДКИ 24
-
Глава 16 - КОЛЬЦО С ПОДКОВОЙ 26
-
Глава 17 - ОБВИНЕНИЕ №2 27
-
Глава 18 - ЯВНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ 28
-
Глава 19 - ДОМ ТАЙНЫ 29
-
Глава 20 - БОРОДА И АНАГРАММА 30
-
Глава 21 - ЗЛО В УЭСТЧЕСТЕРЕ 32
-
Глава 22 - РУБИЛЬЩИК 33
-
Глава 23 - ПРОБЛЕМА СИМВОЛИЗМА 34
-
Глава 24 - КАТАСТРОФА И ОТКРЫТИЕ 36
-
Глава 25 - УБИЙСТВО 37
-
Глава 26 - ВОСКРЕШЕНИЕ 39
-
Глава 27 - ПРЕСТУПЛЕНИЕ ТРЕХСОТЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ 40
-
Глава 28 - КЛЮЧ В ВИДЕ КОЛОКОЛЬЧИКА 41
-
Глава 29 - ОПТИЧЕСКИЙ ОБМАН 43
-
Глава 30 - РЕШЕНИЕ МИСТЕРА ДРУРИ ЛЕЙНА 45
-
Примечания 48
Эллери Квин (под псевдонимом Барнаби Росс)
"Последнее дело Друри Лейна"
Пролог
БОРОДА ИОСИФА
Борода была странной, необычной, почти комической. Имеющая форму лопаты, она ниспадала мягкими волнами с невидимого подбородка до двух кончиков невидимого воротничка. В ее многочисленных завитках было нечто девическое и одновременно величавое, как в бороде статуи Зевса. Но не форма и не завитки сразу же привлекали внимание. Главной ее особенностью являлся цвет.
Это была истинная борода Иосифа - разноцветная и лоскутная, как его одежда, переливающаяся черным, голубым и зеленым. Видоизменилась ли она под действием солнца? Или же ее обладатель по какой-то неведомой причине окунал ее в лабораторные химикалии? Подобная олимпийская борода могла иметь лишь фантастическое происхождение. Ее следовало бы сохранить в музее для восторгов последующих поколений.
Инспектор Тамм, проработавший сорок лет в нью-йоркском управлении полиции и ныне ублажающий свой беспокойный дух бальзамом трудов в частном детективном агентстве, был приучен ко многим сюрпризам. Но даже он вначале пришел в ужас, а потом искренне заинтересовался нетрадиционной растительностью на подбородке посетителя, явившегося в погожий майский понедельник. Несмотря на богатейший опыт, ему никогда не приходилось сталкиваться со столь удивительной коллекцией разноцветных волос. Тамм уставился на бороду, словно не мог на нее наглядеться.
- Садитесь, - сказал он наконец, мельком взглянув на календарь проверить, не проснулся ли он сегодня каким-то чудом в уже миновавший День дураков - 1 апреля, - после чего опустился на стул, поглаживая широкий синеватый подбородок.
Обладатель радужной бороды опустился на стул, сохраняя полную невозмутимость.
Это был высокий худощавый мужчина - судя по запястьям, виднеющимся между перчатками и рукавами, и очертаниям ног, - все остальное не позволяли рассмотреть складки плотной ткани. Глаза скрывали синие стекла очков. Мягкая фетровая шляпа, которую он не стал снимать, войдя в кабинет инспектора, эффективно маскировала форму головы и цвет волос на ней.
Подобно Зевсу, он хранил молчание, подобающее верховному божеству.
Тамм кашлянул.
- Да? - ободряюще спросил он.
Борода слегка качнулась.
- Чем могу быть полезен? - продолжал Тамм.
Внезапно одна худая нога была закинута на другую, а руки в перчатках вцепились в костлявое колено.
- Вы действительно инспектор Тамм? - послышался слегка скрипучий голос.
Тамм нервно дернулся - это было все равно что услышать голос статуи.
- Вне всякого сомнения, - отозвался он. - А вы...
Рука сделала взмах.
- Это не важно, инспектор. Факт в том, что... как бы это сказать... у меня к вам довольно необычная просьба.
Она и должна быть необычной при такой внешности, подумал Тамм. Его рука скользнула под стол и нажала кнопку. Послышалось легкое гудение, на которое джентльмен с разноцветной бородой, очевидно, не обратил внимания.
- У людей, сидящих на этом стуле, как правило, необычные просьбы, - весело сказал инспектор.
Острый кончик языка мелькнул в чаще волос вокруг рта посетителя и тут же скрылся, словно испугавшись богатства их оттенков.
- Должен признаться, инспектор, что я присматривался к вам. Меня привлекло то, что вы кажетесь... э-э... не совсем обычным частным детективом.
- Мы всегда стараемся угодить клиентам.
- Да-да... Но вы абсолютно частный детектив? Я имею в виду, сейчас вы никак не связаны с полицией? - Когда Тамм недоуменно уставился на него, мужчина быстро добавил: - Понимаете, я должен быть уверен... Мое дело - строго конфиденциальное...
- О делах я не рассказываю даже лучшим друзьям, - проворчал Тамм. - Конечно, если в них нет ничего противозаконного. Агентство Тамма не связывается с мошенниками.
- О, нет-нет, - поспешно отозвался обладатель радужной бороды. - Уверяю вас, в моем деле нет ничего подобного. Просто оно... несколько странное.
- Если речь идет о вашей жене и ее дружке, - предупредил инспектор, - то вы обратились не по адресу. Наше агентство этим не занимается.
- Нет-нет, инспектор, это не семейная проблема. - Дыхание посетителя колыхало флору на подбородке. - Я хочу, чтобы вы хранили кое-что для меня.
- Хранил? Что именно?
- Конверт.
- Конверт? - Инспектор нахмурился. - А что в нем?
Обладатель радужной бороды обнаружил неожиданную твердость, плотно сжав губы.
- Этого я вам не могу сказать, - заявил он. - Уверен, что для вас это не имеет никакого значения.
Холодные серые глаза Тамма несколько секунд изучали удивительного визитера. Но синие стекла оставались непроницаемыми.
- Понятно, - кивнул инспектор, хотя он явно ничего не понимал. - Что значит "хранить для вас"?
- Просто держать конверт в надежном месте, пока я не приду за ним.
Тамм зевнул.
- Почему бы вам не пойти в банк? Это обойдется вам куда дешевле.
- Боюсь, вы не понимаете, инспектор. Я могу отдать конверт на хранение только человеку безукоризненной честности. - И он пристально взглянул на массивное лицо Тамма, словно проверяя, насколько можно ему доверять.
- Понятно, - снова сказал инспектор. - Ну, давайте посмотрим на ваш конверт, мистер Аноним!
Некоторое время посетитель оставался неподвижным, затем, словно внезапно приняв решение, сунул руку в перчатке в складки одежды и извлек большой продолговатый коричневый конверт. Тамм протянул руку, и конверт скользнул в нее.
Это был обычный конверт, который можно приобрести в любом канцелярском магазине. Обе его стороны были абсолютно чистыми. Но запечатан он был не только липким клапаном - визитер принял меры предосторожности против слабостей человеческой натуры, ибо к клапану были приклеены шесть кусочков простой белой бумаги причудливой формы.
- Аккуратно и неброско, - одобрил инспектор, незаметно ощупывая конверт.
Посетитель сидел неподвижно.
- Так все-таки что внутри? Вы ведь не можете ожидать...
Обладатель радужной бороды явно улыбнулся, поскольку волосы в уголках его рта изогнулись.
- Мне нравится ваша настойчивость, инспектор. Она подтверждает то, что я слышал о вас. У вас отличная репутация. Ваш осторожный подход...
- Что внутри? - повторил Тамм.
Мужчина - если это был мужчина, ибо в голове у Тамма внезапно мелькнуло нелепое сомнение, - склонился вперед.
- Предположим, - хрипло прошептал он, - я скажу вам, что внутри конверта, который вы держите в руке, ключ к тайне, настолько важной и великой, что я не доверю ее ни одному человеку в мире!
Инспектор Тамм быстро заморгал. Ему следовало догадаться раньше. Борода, очки, маскировка и прочие причуды странного посетителя... Тайна, которую нельзя доверить ни одному человеку в мире... Конечно, это сумасшедший, сбежавший из психушки.
- Незачем так волноваться, мистер. - Тамм потихоньку нащупал пистолет в кобуре под мышкой. Что, если псих вооружен?
Он вздрогнул, услышав смех удивительного визитера.
- Вы думаете, что я сумасшедший. Не могу сказать, что порицаю вас, инспектор. Полагаю, все это звучит немного... э-э... сомнительно. Но позвольте вас заверить, - странный скрипучий голос стал сухим и рациональным, - что я сказал вам чистую правду без всяких драматических приукрашиваний. И незачем нащупывать пистолет, инспектор, - я вас не укушу.
Тамм вытащил руку из-под пиджака и бросил сердитый взгляд на посетителя.
- Так-то лучше. А теперь, пожалуйста, слушайте внимательно, потому что у меня очень мало времени и важно, чтобы вы все четко поняли. Повторяю: этот конверт содержит ключ к величайшей тайне. Причем, - спокойно добавил посетитель, - к тайне, стоящей миллионы!
- Ну, если вы не чокнутый, то я наверняка, - буркнул Тамм. - Вам придется рассказать мне побольше, если вы хотите, чтобы я проглотил эту историю. Что значит тайна, стоящая миллионы? В этом тощем конверте?
- Совершенно верно.
- Это политическая тайна?
- Нет.
- Нефтяное месторождение? Шантаж? Любовное послание? Сокровище? Драгоценности? Выкладывайте, мистер. Я не собираюсь иметь дело с тем, чего не знаю.
- Но я не могу сообщить вам это, - ответил обладатель радужной бороды с нотками раздражения в голосе. - Не глупите, инспектор. Даю вам честное слово, что в содержимом этого конверта нет ничего бесчестного. Секрет не нарушает никаких законов. Он не имеет отношения к тем весьма ординарным вещам, которые вы только что упомянули. Это касается кое-чего более интересного и неизмеримо более пенного. Не забывайте, что конверт содержит не саму тайну, а только ключ к ней.
- Вы сведете меня с ума! - простонал Тамм. - Что за тайна? Почему вы просите меня хранить этот чертов конверт?
- По очень веской причине. - Посетитель поджал красные губы. - Я иду по следу... ну, скажем, "оригинала" ключа в этом конверте. Как вы понимаете, я его еще не обнаружил. Но след горячий, и я рассчитываю на успех. Если что-то... э-э... случится со мной, инспектор, я хочу, чтобы вы вскрыли конверт.
- Ха! - воскликнул Тамм.
- В нем вы найдете мой маленький ключ, который весьма извилистым путем приведет вас ко мне - вернее, к моей судьбе. Поймите, речь идет не о мести. Если со мной что-то произойдет, я хочу не столько быть отомщенным, сколько обеспечить безопасность оригинала тайны. Я выразился ясно?
- Черта с два!
Обладатель радужной бороды вздохнул:
- Ключ в этом конверте мало что говорит сам по себе. Но это меня устраивает. Его неполнота защитит меня - пожалуйста, не обижайтесь, дорогой инспектор, - от вашего любопытства и от любопытства любого, в чьи руки может попасть конверт. Если вы вскроете его раньше срока, уверяю вас, содержимое окажется для вас ровным счетом ничего не значащим.
- Довольно! - крикнул Тамм, вставая. Его лицо побагровело. - Вы пытаетесь делать из меня дурака! Кто надоумил вас на этот нелепый ребяческий трюк? Я не могу тратить время...
На столе инспектора зазвонил один из телефонных аппаратов. Визитер не шелохнулся. Тамм оборвал гневную тираду и схватил трубку внутреннего телефона. В трубке раздался женский голос. Послушав несколько секунд, инспектор положил трубку и сел.
- Ладно, продолжайте, - проворчал он. - Я проглочу наживку вместе с крючком, поплавком и лесой. Что дальше?
- Ничего, инспектор. - Мужчина с огорчением покачал головой. - Это все.
- Как бы не так, - мрачно произнес Тамм. - Должно быть что-то еще, иначе вы несете полный бред.
Его собеседник погладил свою удивительную бороду.
- Вы нравитесь мне все больше и больше. Да, есть кое-что еще. Вы должны обещать мне, что не вскроете этот конверт, если не... - Он сделал паузу.
- Если не что? - осведомился Тамм.
Посетитель облизнул губы.
- Сегодня 6 мая. Через две недели, 20 мая, я позвоню вам и буду звонить двадцатого числа каждого следующею месяца, пока не найду искомое. Мои звонки по этим числам будут сообщать вам, что я еще жив и не подвергся неожиданной опасности. При таких обстоятельствах вы должны всего лишь продолжать хранить конверт в вашем сейфе, пока я не приду за ним. С другой стороны, если до полуночи одного из двадцатых чисел я не позвоню вам, это будет означать, что звонков, по всей вероятности, больше не будет. Тогда - и только тогда - вы вскроете конверт, прочитаете содержимое и поступите так, как продиктует вам здравый смысл.
Тамм сидел, наморщив приплюснутый боксерский нос, - упрямство на его лице смешивалось с любопытством.
- Вы готовы рисковать жизнью из-за вашей тайны. Кто-то еще охотится за ней? И вы думаете, что он может прикончить вас прежде или после того, как вы до нее доберетесь?
- Нет-нет! - воскликнул человек-загадка. - Вы меня не поняли. Насколько мне известно, больше никто не охотится за... за тайной. Но всегда существует возможность, что это делает кто-то, о чьей личности и чьих намерениях я не осведомлен. Я всего лишь принимаю меры предосторожности. Возможность эта настолько отдаленная, что я даже не хочу называть вам свое имя или... или еще что-нибудь. Если ничего не случится - а я ожидаю, что так и будет, - я не желаю, чтобы вы или кто-либо еще заполучил ключ к моей тайне. Как видите, инспектор, я достаточно откровенен.
- Это зашло слишком далеко! - простонал Тамм и стукнул кулаком по столу. - Слушайте, мистер! Сначала я подумал, что вы псих, потом, что кто-то подучил вас сыграть со мной шутку, а теперь я не знаю, что думать, кроме одного: я почувствую себя гораздо счастливее, если вы немедленно уберетесь отсюда!
Внутренний телефон зазвонил снова. Тамм покраснел, как мальчишка, пойманный за кражей яблок, и сунул кулак в карман.
- Ладно, ладно, - буркнул он в трубку и положил ее на рычаг. - Прошу прощения. Я... я встал сегодня утром с левой ноги. Очевидно, я не привык к такого рода делам. Я простой детектив, и мне не улыбается работать нянькой при конверте... Хорошо, я тоже стану психом - просто из вежливости. Когда вы позвоните мне двадцатого числа, как я узнаю, что это вы?
Посетитель облегченно вздохнул:
- Я так рад... Умный вопрос, инспектор. Я об этом не подумал. - Усмехнувшись, он потер руки в перчатках. - Право, это очень увлекательно! Как приключения Люпена!
- Кого? - с подозрением осведомился Тамм.
- Бессмертного Арсена. Хм... Ну конечно, пароль! Когда я позвоню вам, то скажу... дайте подумать... "Это человек ниоткуда". По этим словам вы меня узнаете. Ха-ха!
- Ха-ха! - мрачно повторил инспектор. - "Это человек ниот..." - Внезапно в его глазах мелькнула надежда. - А что, если меня не устроит гонорар?
- Ах да, ваш гонорар - почти забыл о нем. Какой предварительный гонорар вы хотите, инспектор, за то, чтобы взяться за мое странное маленькое дело?
- Только за то, чтобы держать этот чертов конверт в моем сейфе?
- Да.
- Это обойдется вам в пятьсот баксов! - с отчаянием заявил Тамм. Он уставился на лицо клиента, ожидая, что подбородок с этой жуткой растительностью отвиснет и визитер спешно отступит при столь нелепом требовании.
- Пятьсот чего? - Посетитель выглядел озадаченным.
- Долларов, разумеется!
- Ах, долларов! - Пошарив в складках одежды, он достал толстый бумажник, вынул купюру и бросил ее на стол.
Это был новенький хрустящий тысячедолларовый банкнот.
- Думаю, - сказал обладатель радужной бороды, - тысяча долларов - более подходящая сумма, инспектор. Поручение весьма необычное, а кроме того, для меня оно означает абсолютно все. Душевный покой, чувство безопасности...
- Угу. - Тамм ошеломленно притронулся к купюре.
- Значит, договорились, - продолжал посетитель, вставая. - Еще только два условия, на которых я вынужден настаивать, инспектор. Первое: вы не должны следить за мной, когда я покину этот офис, и, если я не позвоню двадцатого числа, пытаться разыскать меня.
- Конечно, - дрожащим голосом отозвался Тамм. Тысяча долларов! В его глазах блеснули слезы радости. Тысяча долларов только за то, чтобы хранить конверт в сейфе!
- Второе, - продолжал клиент, быстро направляясь к двери. - Если я не позвоню двадцатого, вы должны открыть этот конверт только в присутствии мистера Друри Лейна!
Инспектор разинул рот. Это был завершающий удар. Разгром был окончательный. Клиент снисходительно улыбнулся, вышел из кабинета и исчез.