- Надо поговорить.
- Черт возьми, ну никакого покоя! - рявкнул Лью и повернулся к брюнетке: - Детка, поставь пока за папочку. - Он сгреб со стола фишки и высыпал их в глубокое декольте ее вечернего платья. - Ну; Квин, что там у тебя?
- Ты будешь со мной до приезда Ройлов и Стюартов, - твердо заявил Эллери. - Затем ты меня им представишь. После этого можешь снова исчезнуть.
Баском скривился:
- Какой сегодня день?
- Суббота.
- А куда к черту девалась пятница? Кстати, вот и Джон Ройл. Пошли, это колесо всю ночь меня ждать не будет.
Лью подвел Эллери к высокому седому красавцу; он смеялся какой-то шутке Алессандро. Сам Джон Ройл во плоти! Любой ребенок узнал бы этот знаменитый профиль.
- Джек, этого парня зовут Эллери Квин, - затараторил Баском. - Дай ему свой автограф, и отпустите меня к рулетке.
- Мистер Квин, не будем обращать внимания на этого безмозглого типа, - произнес Ройл своим знаменитым баритоном, и в его знаменитых усах заиграла не менее знаменитая улыбка. - Да он, кажется, еще и пьян. Обычное дело в семействе Стюарт. Простите, момент… - Он повернулся к Алессандро: - Все в порядке, Алек. На сегодня у меня достаточно.
Щекастый коротышка молча кивнул и удалился.
- Ну, мистер Квин, как вам работается на "Магне"? Довольны?
- Вижу, что Батчер уже вам все рассказал. Знаете, мистер Ройл, я вот уже три дня пытаюсь с вами встретиться. Вам об этом кто-нибудь говорил?
Знаменитая улыбка стала сердечной, но взгляд знаменитых черных глаз где-то блуждал.
- Да, Лаудербек мне что-то говорил… Стойте! Три дня! Вы сказали, три! Боже мой, Квин, вот оно! Подождите, я сейчас разорю Алессандро.
И Ройл быстрым шагом направился к кассе - обменять толстую пачку денег на стек голубых фишек, а потом нырнул в толпу вокруг стола с рулеткой.
- Пятьсот на номер три! - услышал Эллери его торжествующий выкрик.
Заинтересовавшись такой научной атакой на законы удачи, Квин упустил Баскома. Шарик на тройку не попал. Ройл улыбнулся и посмотрел на часы у стены: стрелки показывали 9.05. Он просто поставил две стопки фишек на номера девять и пять. Шарик остановился на семерке.
В зал вошла Блит Стюарт - в черном шикарном платье и в сопровождении высокого индуса во фраке и тюрбане. Ее тут же окружили.
- Блит, у тебя новый бойфренд! Кто он такой?
- О, да это же князь или раджа. Пусть скажет сама Блит.
- Дорогая, представь меня!
- Прошу вас, - смеялась актриса. - Это Рамду Сингх, ясновидец из Индии или откуда-то из тех мест. Он обладает внутренним зрением, правда: он рассказал обо мне удивительные вещи! Сегодня он поможет мне играть.
- Как захватывающе!
- Лью, милый, не стой у меня на пути! - кричала Блит, отталкивая Баскома. - Сейчас я тебе покажу, как надо выигрывать! Мистер Сингх, идемте!
Лью окинул ясновидца отрешенным взглядом и пожал плечами:
- Ну что ж, Блит. Деньги-то твои.
Известный русский режиссер уступил актрисе свое кресло. Блит Стюарт села, а ее спутник, игнорируя назойливое любопытство публики, встал с ней рядом. Крупье в растерянности посмотрел на Алессандро, но тот неопределенно улыбнулся и ушел к себе.
- Делайте ставки, - произнес крупье.
В этот момент Джон Ройл и Блит встретились взглядами - и хоть бы искорка вспыхнула!
Ройл с загадочным видом сделал ставку. Индус наклонился, что-то прошептал на ухо Блит, и она играть не стала, выжидая, видимо, пока чутье подскажет ему удачу. Колесо рулетки завертелось и остановилось. Крупье протянул лопаточку и начал сгребать фишки.
- Прошу прощения, - вежливо произнес Джон Ройл, взял из руки крупье лопаточку и через стол ткнул ею в тюрбан индуса.
Тюрбан свалился с головы ясновидца, и в ярком свете лампы, висевшей над игральным столом, все увидели блестящий голый бело-розовый череп. Странный контраст с оливково-смуглым лицом!
"Индус" нырнул проворно за своим головным убором. Кто-то ахнул. Блит Стюарт, раскрыв от изумления рот, смотрела на лысый розовый скальп.
Ройл с поклоном вернул лопаточку крупье.
- Это актер, Артур Уильям Парк, - дружелюбно пояснил он. - Сергей, вы помните его Полония в "Гамлете" 1920 года? Прекрасное исполнение. Кстати, как и сейчас.
Парк выпрямился. Взглядом он готов был убить Ройла. А Джек заговорил с ним сценическим шепотом - так чтобы слышали все:
- Извини, старина. Знаю, что у тебя сейчас не лучшие времена, но я не могу допустить, чтобы дурачили моих… друзей.
- Ты высоко взлетел, Ройл, - хрипло сказал Парк. - Подожди, вот стукнет тебе шестьдесят пять, и ты поймешь, каково это - без приличных ролей, голодный как пес, а надо еще содержать жену и калеку сына. Подожди.
Алессандро дал знак двум своим парням.
- Пошли, приятель, - сказал один из них Парку.
- Минуточку, - подала голос Блит Стюарт. - Алессандро, вызови полицейского.
- Успокойтесь, мисс Стюарт. Не надо так волноваться. Я не хочу громких скандалов.
Парк вскрикнул и бросился бежать. Однако двое парней Алессандро успели схватить его за руки. Ройл улыбаться перестал.
- Не надо вымещать зло на бедолаге. Ты ведь сердита на меня. Дайте ему уйти.
- Я не хочу, чтобы меня публично оскорбляли! - негодующе воскликнула Блит Стюарт.
- Мама! Что случилось?
В зал, об руку с Жаком Батчером, вошла Бонни, совершенно ослепительная: в белой горностаевой шапочке и с золотистыми локонами. Она сразу бросилась к матери.
- Дорогая, этот монстр заставил одного человека переодеться в индийского ясновидца и привести меня сюда. - Блит разрыдалась при виде сочувственного лица дочери. - И вот этот монстр объявляет, что это не индус, а актер. Никогда в жизни меня так не унижали! - Она топнула ногой. - Алессандро, так ты позовешь полицейского или мне это сделать самой? Пусть их арестуют обоих!
- Дорогая, не надо. - Бонни ласково обняла мать за плечи. - Да, этот тип мне крайне неприятен, но я не думаю, что ты обрадуешься, если он окажется за решеткой.
Она кивнула Алессандро поверх безукоризненной прически своей матери, он вздохнул с облегчением и дал команду вышибалам выпроводить Парка.
- А что касается мистера Джона Ройла, - продолжила Бонни, сразу посуровев, - то тут другое дело.
- Бонни, - предостерегающе окликнул ее Жак Батчер.
- Нет, Батч, самое время ему узнать…
- Дорогая моя Бонни, заверяю вас, что к этому маскараду с Парком я не имею никакого отношения, - с легкой улыбкой заметил Ройл. - Это была его идея.
- Вот только мне этого не говори, - прорыдала Блит. - Я тебя знаю, Джон Ройл. Ох, я готова тебя растерзать!
И, путаясь в длинном платье, горько плача, она выбежала из игрового зала. Бонни - за ней. Покрасневший от смущения Жак Батчер последовал за невестой.
Ройл демонстративно пожал плечами, но как-то это вышло неубедительно. Он сунул Баскому несколько банкнотов и показал на дверь. Лью, зажав в кулаке деньги, побрел к выходу.
- Делайте ставки, господа, - без энтузиазма произнес крупье.
* * *
Лью не было довольно долго. Появился он с ворчанием:
- Ну что за вечер! Вот ведь чертова манера - отвлекать меня от игры! И как раз в тот момент, когда мне начинает везти!
- Я-то думал, то хорошо, что хорошо кончается, - вздохнул Эллери. - Никто никого не убил?
- Обошлось. Приехал Тай. Гориллы Алессандро рассказали ему, что здесь было, и он пытался дать денег Парку. Этот паренек здорово помогает актерам без ролей. Ну, старик взял. Сейчас все стоят на улице. Шум подняли жуткий.
- Выходит, что это придумал не Джон Ройл?
- Конечно нет. Хотя, могу поклясться, Джон жалеет, что до этого не додумался.
- Сомневаюсь, - бросив в сторону Ройла взгляд, сухо ответил Эллери.
Артист сидел ссутулившись у барной стойки, а перед ним в ряд стояли шесть бокалов с коктейлем "Сайдкар".
- У Парка злокачественная опухоль. Года три ему уже ничего стоящего не предлагают. Интересно, зачем он сюда пришел? - Лью скривился. - Весь вечер мне испортил. Старый дурак! Пришлось завести его за угол и угостить выпивкой. На деньги Джека. От него Паркер ни за что бы денег не взял.
- Курьезная этика, - заметил Эллери. - И я не сказал бы, что у Блит Стюарт был приятный вечерок.
- Она вообще чокнутая! Готова поверить любому мошеннику, который предскажет ей будущее. Даже роль не берет, пока не погадает на чайниках.
Вернулась Бонни, грозно-величавая, вся - предвестие бури. Жак Батчер растерянно цеплялся за нее, в чем-то пытался убедить, но она, тыча мыском туфли в ковер и показывая губу, озиралась по сторонам. Заметив у стойки бара невозмутимого, как Будда, Джона Ройла, она рванулась к нему.
- Постой-ка, гордая красавица, - раздался властный голос.
Бонни вздрогнула, словно наступила на оголенный провод, и замерла.
В окружении четырех прелестных девушек у дверей стоял высокий молодой человек. Судя по всему, неприятности для Алессандро еще не кончились, подумал Квин.
- Опять ты? - с таким презрением обронила Бонни, что Квин, будь он на месте молодого человека, вжался бы в стенку. - Пришел спасать своего алкоголика? Он этого хотел, и он свое получит.
- Если ты намерена поцапаться, то давай уж подключай и меня, - холодно парировал Тай Ройл. - Я ближе тебе по возрасту, а отца пора оставить в покое.
Бонни смерила его взглядом.
- Ну-у?! - пропела она сладко. - Да твой отец больше мужчина, чем ты. И в любом случае свой гарем он не выставляет напоказ.
Свита Тая разом ахнула, и Эллери показалось, что сейчас начнется хорошая потасовка, в которой пострадают не только драгоценные творения парикмахера.
- Тай, Бонни, - встав между ними, поспешно заговорил Жак Батчер. - Ради бога, только не здесь. Здесь… - Он шарил в толпе отчаянным взглядом. - А вот и Квин! Какая удача! Дорогая, это Эллери Квин. Квин, ты хотел познакомиться.
Батчер схватил молодого Ройла за локоть и оттащил в сторону.
Бонни мерцала прекрасными гневными очами и шипела:
- Если Батч надеется, что сможет помешать мне высказать этому надутому индюку, любимцу горничных, все, что я думаю о его папаше…
- Мне не кажется, что это было бы мудро, - осторожно начал Эллери. - Я имею в виду…
- Моя бедная мама испытала жуткий стыд! - воскликнула актриса. - Согласна, это ее вина, что она готова поверить любому шарлатану в гриме. Но приличный человек никогда бы не выставил ее на всеобщее посмешище. Да еще перед знакомыми! А она ведь действительно милейшее существо, мистер Квин! Вот только не слишком практичная. Если я перестаю хоть на минуту с ней нянчиться, она обязательно попадает в истории. И особенно с этими Ройлами. Они только и ищут случая, чтобы ее оскорбить!
- Но не Тайлер же? По-моему, он славный парень.
- Славный?! Он отвратительный! Хотя я могу признать, что сегодня он не изводил маму. Он появился уже после того, как мы скрылись. Да и с ним я бы справилась. А вот с Джеком… Теперь бедняжка мама всю ночь проплачет, придется прикладывать ей к голове уксусный компресс.
- В таком случае вам, наверное, лучше сразу же отвезти ее домой, - закинул удочку Эллери. - После всей этой передряги…
- Ну нет! - опять разъярилась Бонни. - Я здесь еще не все свои дела закончила, мистер Квин.
- Знаете, мисс Стюарт, я понимаю невинных ранних христиан, которых бросили в клетки к хорошеньким львицам.
- Что? - Бонни впервые по-настоящему взглянула на Квина.
- Ну, я иногда так выражаюсь, - ответил тот.
Она долго его рассматривала, а потом вдруг рассмеялась:
- Где вы были раньше, мистер Квин? Таких вещей мне еще не говорили. Вам надо быть писателем.
- А я и есть писатель. Разве Батч обо мне не упоминал?
- Возможно.
Мисс Стюарт сморщила носик и взяла Квина под руку. Эллери покраснел. Она касалась его своим телом - ужасающе нежным, и от нее обворожительно пахло. Правда, не так обворожительно, как от Паулы Перис, но и этого было достаточно, чтобы Квин подумал, а уж не становится ли он бабником.
- Вы мне нравитесь, - сообщила Бонни. - Можете проводить меня к игральному столу.
- Я польщен.
- О, я поняла! Вы тот самый, кто был вчера с Аланом Кларком!
- Так вы меня вспомнили?
- Конечно. Тогда я решила, что вы страховой агент. Нам когда-нибудь говорили, что вы похожи на страхового агента?
- К рулетке! - зарычал Эллери. - А то я начну напоминать вам персонажей самых страшных снов!
Он нашел для нее место за столом. К ним протиснулся Батчер, источающий волны тепла и успеха. Он высыпал перед Бонни две пригоршни фишек, подмигнул Эллери, вытер лицо и, склонившись к невесте, поцеловал ее в белую шею. Квин моментально представил себе даму по имени Паула и тяжело вздохнул: черт побери, той суждено быть отшельницей!
Он видел, как Тайлер Ройл подошел к бару, положил руку отцу на плечо и что-то сказал ему. Джон чуть повернулся, сверкнул улыбкой. Тай похлопал отца по спине и, опять с хвостом поклонниц, устроился у рулетки, напротив Бонни. Бросил словечко своим девушкам, и они захихикали.
Бонни поджала губы, потом чему-то засмеялась, подняла на Батчера глаза и что-то ему прошептала. Батчер засмеялся, но как-то натужно. Бонни сделала ставку. Молодой Ройл тоже. Мисс Стюарт улыбнулась, мистер Ройл-младший нахмурился. Мисс Стюарт нахмурилась, мистер Ройл-младший улыбнулся.
Крупье произносил свои традиционные фразы, колесо крутилось, шарик пощелкивал… Джон Ройл по-прежнему сидел за стойкой бара, уставясь на себя в зеркало. Бонни, похоже, увлеклась игрой; Тай спокойно делал ставки.
Квин уже решил, что можно расслабиться, когда Лью Баском неожиданно прошептал ему на ухо:
- Тишь да гладь. То ли еще будет.
Блеск в глазах Лью обещал резкий поворот в событиях.
Игра шла своим ходом. Бонни сдвинула стопку голубых фишек на номер девятнадцать. Тай поставил на тот же номер такую же стопку. Открылась дверь, и Алессандро ввел в зал очень известную киноактрису, которая совсем недавно вышла замуж за князя Юсова, из русской царской фамилии. Князь был с нею и при полном параде.
Естественно, что все в зале, включая крупье, повернули в их сторону головы. В этот момент Лью украдкой переставил фишки Бонни с девятнадцати на девятку. Боже мой, ужаснулся Квин, а что, если выпадет девятнадцать?!
- Девятнадцать, - громко объявил крупье.
Руки Бонни и Тая встретились на горке фишек. Бонни руку не убрала.
- Кто-нибудь объяснит этому джентльмену, что это мой выигрыш? - В голосе у нее звенел лед.
Но Тай прикрывал ее ладонь своей.
- Не в моих обычаях спорить с леди. Может, кто-нибудь вразумит ее?
- Джентльмен пытается схитрить, это мое.
- Леди напрасно старается - фишки поставил я.
- Батч, ты же смотрел, когда я ставила на девятнадцать.
- Я не следил за игрой. Послушай, дорогая…
- Крупье, разве вы не видели, как я закрыл девятнадцать?
Крупье явно смутился.
- Боюсь, что не видел…
- Это фишки Тая! - заявила одна из его девушек.
- Нет, это Бонни, - возразил русский режиссер. - Я видел, как она их ставила.
- Но я своими глазами видела, как на девятнадцать ставил Тай…
- Нет, Бонни.
За столом поднялся страшный шум. Тай и Бонни грозно уставились друг на друга. Вундеркинд разозлился. Прибежал Алессандро.
- Леди и джентльмены, прошу вас, тише! Вы мешаете другим. Что у вас произошло?
Тай и Бонни наперебой принялись объяснять.
- Неправда! - кричала Бонни. - И отпусти мою руку!
- Извини, но я не понимаю, с какой стати! Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы еще мог поверить на слово.
- Да как ты смеешь!
- Перестань прикидываться. Не надо играть на публику - ты не на съемках.
- Ах, это я играю на публику? - задохнулась Бонни. - Да это ты - фигляр, комедиант!
Тай захлопал в ладоши:
- Браво, сестренка! Вот это у тебя здорово получилось.
- Красавчик!
Тай воспринял это как оскорбление.
- За такое следует пощечиной наградить.
- Ну, вот ты сам и напросился! - И Бонни звонко шлепнула Ройла по лицу.
Тай побледнел. Бонни тяжело дышала. Жак Батчер Что-то шептал ей на ухо. Алессандро вполголоса урезонивал Тая.
- За это она ответит, - сказал Тай. - Если она полагает, что может безнаказанно меня топтать…
- Наглый молокосос! - взвизгнула Бонни. - Обвинить меня в мошенничестве…
- Прошу вас! - перекрыл их вопли Алессандро. - Я выплачу выигрыш вам обоим. А сейчас я попрошу вас, мисс Стюарт, и вас, мистер Ройл, либо успокоиться, либо уйти.