- Молодой человек, вы что же, угрожаете мне?
- Нет, мадам. Но если вы не ответите, мне придется сделать вывод о том, что вы действительно подозреваете мисс Ренфру - и ведете себя соответственно.
Леди Корк изумленно воззрилась на него.
Чевиот был уверен, что лицо ее выдает правду. Он готов был поклясться, что она вот-вот ответит: "Да", однако неожиданно старуха передумала. Она шумно втянула носом воздух, повернула ручку - послышался щелчок - и вышла.
Отчаявшемуся Чевиоту оставалось только следовать за ней.
Леди Корк не удостоила взглядом ни Флору, ни мистера Хенли, которые застыли в тех же позах, в каких их покинул Чевиот. Некоторое время тучная, приземистая старуха, моргая, смотрела на тело Маргарет Ренфру.
- Бедняжка, - проворчала леди Корк и тут же поспешила к бальной зале. Она повернула ключ в замке, вошла и закрыла за собой двери. Невнятный гул голосов сменился журчанием, а потом вдруг раздался взрыв аплодисментов.
- Ну вот! - произнес Чевиот, обращаясь к Флоре. - Посмотрим, что можно сделать.
При обычных обстоятельствах он ни за что не позволил бы перемещать труп. Он велел мистеру Хенли перевернуть тело только для того, чтобы отвлечь внимание старшего клерка и спрятать еще теплый пистолет, из которого недавно стреляли.
Однако то, что труп двигали, дела не меняло. Маргарет Ренфру сильно ударилась об пол. Очертания ее тела, включая положение рук и ног, отпечатались на пыльном ковре. Снова перекатив ее на живот, он без труда разместил ее так, как она лежала.
И тут Чевиот со всей ясностью осознал собственную беспомощность.
Тело нет возможности сфотографировать. У него нет ни мела, ни лупы, ни рулетки. Однако главное даже не отсутствие определенных предметов - их худо-бедно еще можно чем-то заменить.
В 1829 году не было ни одного эксперта-баллистика, способного с точностью сказать, что пуля выпущена именно из данного гладкоствольного оружия. Даже допустив, что Флора невиновна, а пистолет попал к ней вследствие несчастного стечения обстоятельств, он ни за что не определит, из какого пистолета стреляли.
Отпечатки пальцев, на которые Чевиот возлагал столько надежд, предлагая опыт полковнику Роуэну и мистеру Мейну, в данном случае также были более чем бесполезны: если не считать слуг, например Соланж, и себя самого, мистера Хенли и леди Корк, все остальные были в перчатках.
Преимущества, даруемые техническим прогрессом, таяли на глазах. Оставалось надеяться лишь на собственные мозги.
- Мистер Хенли! - Чевиот оглянулся, прикидывая расстояние на глаз. - В вашем бюваре, случайно, не найдется мела?
- Мела, мистер Чевиот? - изумился старший клерк, отступая на шаг. - Простите, сэр, на что вам мел?
- Чтобы очертить контуры тела. Мы не можем вечно держать труп здесь.
- А! - облегченно вздохнул мистер Хенли, радуясь, что слышит разумные слова. - У меня есть уголек… может, он сойдет?
- Да! Спасибо! Ковер достаточно светлый, рисунок будет виден. Если не возражаете, передайте мне ваш бювар. Я должен сам все измерить и зарисовать.
Целых десять минут мистер Хенли и Флора, которая находилась на грани истерики, наблюдали за его быстрыми, профессиональными действиями. Для измерения расстояний
Чевиот воспользовался собственным большим шелковым носовым платком. Он ползал по полу - от трупа к стене и назад. Голоса в бальной зале звучали все громче и громче. Чевиот снова испугался. Перо царапало по плохой бумаге; чернила оставляли кляксы. В 1829 году еще не изобрели промокательной бумаги, а о песке он попросту позабыл.
- По-моему, все, - наконец объявил Чевиот, возвращая клерку бювар и помахивая листом бумаги в воздухе, чтобы просушить чернила. - Мистер Хенли, очень не хочется утруждать вас, но вы прибыли верхом. Не могли бы вы съездить за врачом? Любым, но лучше хорошим.
- Мистер Чевиот! Дама мертва! Ни один врач не сумеет ее воскресить.
- Да. Но он сумеет вынуть пулю и скажет мне, откуда стреляли.
- П-простите, сэр…
- Послушайте меня! - потребовал Чевиот, глядя прямо в большие воловьи глаза мистера Хенли. - Мы с вами пришли к выводу, что леди Дрейтон не стреляла.
- Да! Верно.
- Далее вы заметили, - мягко продолжал Чевиот, - что никакого оружия у леди Дрейтон нет.
- Снова верно.
- Отлично. - Взглянуть на Флору он не осмеливался. - Но в галерее нет оружия. Я только что все обыскал. Далее, обратите внимание на положение тела мисс Ренфру. В нее стреляли сзади. Все произошло на наших глазах, мы это знаем. Как видите, она лежит на середине ковра, лицом к лестнице, на довольно значительном расстоянии от всех дверей, выходящих в галерею.
- Ага! Значит…
- Вероятно, одну из дверей быстро открыли и тут же снова закрыли.
- Но вы ведь сказали, что…
- Я помню, что я говорил. Мне до сих пор кажется, что ни одна дверь не открывалась. И тем не менее, если не допустить такой возможности, остается поверить в чудеса, магию или колдовство.
- Осторожнее, сэр! Осторожнее! Колдовство, возможно, и существует, хотя и говорят, что это враки.
Пропустив последнее замечание мимо ушей, Чевиот шагнул вперед.
- Вы спрашиваете, на что нужен врач? Извлекши пулю, врач может сказать, направлен был выстрел прямо или по диагонали. Если по диагонали, то откуда стреляли - справа или слева. Вы понимаете, насколько это важно? Мы узнаем, где стоял убийца.
- Ах-ах-ах! - прошептал мистер Хенли, распрямляя спину. - Сэр, прошу прощения. Теперь-то я понимаю: в полиции служить - не только пятерней махать да выбивать правду из воришек. Напрасно я отрывал вас от дела, мистер Чевиот, больше я ни секунды лишней не потрачу. Бегу за врачом! - И старший клерк, с достоинством склонив свою лысеющую голову, развернулся и заковылял к лестнице.
Чевиот некоторое время смотрел ему вслед.
Он помнил, что выражение "пятерней махать" в то время обозначало "работать кулаками". Он много читал, был более-менее в курсе тогдашнего политического положения и, в общем, разбирался в выражениях, присущих только что образованной столичной полиции, однако не испытывал иллюзий и понимал, что не сможет понять все тонкости старого жаргона.
Оставалось лишь с трудом продвигаться вперед, расследуя преступление, кренясь под тяжким бременем, которым нагрузили его случай и время.
Он нагнулся, подсунул руку под плечи Маргарет Ренфру, другой подхватил ее под колени и поднял.
- Флора! - отрывисто позвал он. - Нам надо куда-то ее перенести.
Флора собиралась что-то сказать, но передумала. С муфтой, болтающейся на правой руке, она побежала вперед и открыла дверь, ближайшую к лестнице.
Чевиот направился было туда, но остановился и обернулся.
Из бальной залы доносился все усиливающийся шум. Леди Корк не сможет удерживать гостей долго. Вряд ли кто-то из гостей, высыпавших в галерею, заглянет под основание лампы и найдет спрятанный там пистолет. И тем не менее…
Собрав все силы, не выпуская трупа, он одной рукой поднял лампу и вынул из-под нее маленький пистолет с золотой ромбовидной пластинкой на деревянной рукоятке, на которой были выгравированы инициалы "А.Д.".
Сунуть пистолет в карман он не мог - пришлось бы опустить на пол труп. Он и так едва не выронил его; лицо мертвой женщины прижалось к его щеке, и он ощутил неприятный холодок.
Флора облизала пересохшие губы. Она была так же бледна, как и мертвая мисс Ренфру. Хотя ее густые золотые волосы не растрепались, она судорожно поднесла обе руки к ушам, словно поправляя прическу.
Чевиот быстро последовал за ней. За дверью оказалась столовая. По обоим концам длинного обеденного стола в стиле чиппендейл, отполированного до блеска, стояло по массивному серебряному канделябру на семь свечей. Свечи были зажжены давно, о чем говорили застывшие капельки белого воска. Огоньки трещали, отбрасывая тени на стены большой комнаты.
- Джек! Что ты делаешь?
- Кладу тело на стол. Сегодня здесь есть не будут. Запри дверь.
Опуская свою ношу лицом вверх на столешницу, между тусклыми и неверными огоньками, Чевиот услышал, как в замочной скважине повернулся еще один медный ключ. Замок защелкнулся сразу, как только Флора повернула ключ, - и ни секундой позже. И в тот же миг он услышал, как с треском распахнулись двойные двери бальной залы. Приглушенный гул достиг ушей Чевиота. Но слов невозможно было разобрать. Голоса гостей смещались в сторону лестницы.
Чевиот подошел к дальнему концу стола и посмотрел в лицо Флоре, прислонившейся спиной к двери. Казалось, зрелище лежащего на столе трупа причиняло ей нечеловеческие страдания; нервы ее были на пределе. И все же она пыталась держать спину прямо - и вопреки своей слабости.
Он сделал то, что должен был сделать. Глядя на нее поверх стола, не выпуская из рук пистолета, Чевиот негромко произнес:
- Итак, Флора…
Глава 7
"Как сильно я тебя люблю!…"
Флора отпрянула:
- Итак… что?
- Я должен кое о чем тебя спросить, дорогая… Погоди! - Чевиот протянул к ней руку, не давая ответить. Голова его болела, к горлу подкатила тошнота. - Не забудь, пожалуйста, что я защищал тебя. Я ни за что - никогда в жизни - не напомнил бы тебе об этом, Флора, если бы не хотел доказать, что мне можно доверять… Флора, в прошлом мы с тобой были любовниками.
- Джек! Бога ради! Не говори так! А если нас подслушают?!
- Ну хорошо. Только выслушай меня, - не сдавался он. - И ради бога, не думай, будто я сошел с ума или пьян. - В глазах Флоры загорелось любопытство. - Когда я впервые увидел тебя сегодня вечером - в карете, у Грейт-Скотленд-Ярда, - что я сделал?
- Джек!
- Что… я… сделал?
Флора дернула головой и чуть отвернулась.
- Ты… обнял меня, положил голову мне на колени и… говорил много разного вздора… А еще назвал меня картинкой из книжки.
- Да. Так мне тогда и показалось.
- П-показалось? - Флора явно не желала на него смотреть.
В голове Чевиота живо предстал фолиант из Музея Виктории и Альберта и в нем ярко раскрашенная иллюстрация: "Леди Флора Дрейтон, вдова сэра Артура Дрейтона, кавалера ордена Бани. Фуркье, 1827 год".
- Флора, я не дамский угодник. Я ни за что не посмел бы прикоснуться к посторонней женщине, если бы в глубине души не знал, что для меня она вовсе не посторонняя.
- Я для тебя посторонняя?
- Я этого не говорил. Весь вечер во мне крепло убеждение… Где-то, возможно в другой жизни, мы с тобой были так же близки, как близки сегодня. - Чевиот энергично рубанул воздух рукой. - Вот и все, - отрывисто заключил он. - Я признался тебе только потому, что хочу объяснить и тебе, и себе самому, почему я поступил так, как поступил. Только не лги мне. Вот пистолет. - Он протянул ей руку. - Откуда он у тебя?
Флора, очевидно, пережила за один вечер слишком много. Его новый отрывистый тон, резкий, как удар хлыста, довел ее до изнеможения. Она словно окаменела и даже перестала дрожать.
- Повторяю, откуда он у тебя?
- Он… принадлежал моему мужу.
- Вот почему на золотом ромбе инициалы "А.Д."?
- Д-да!
- Зачем ты сегодня взяла его с собой?
Флора изумилась до крайности; такое изумление, подумал он, невозможно симулировать.
- Я вовсе не брала его с собой!
- Слушай, моя дорогая, - ласково начал он. - Другие женщины, возможно, тоже приехали на танцы с муфтами. Но ни одна из них не отправилась с муфтой в зал. Почему ты не отдала свою лакею внизу?
Он почувствовал, что спросил о чем-то настолько очевидном, настолько простом, что женщина не может подобрать в ответ нужных слов.
Флора швырнула муфту на чиппендейловский стул. Затем протянула к нему правую руку, показывая на разъехавшийся шов - от локтя до запястья. Губы ее беззвучно шевелились; заговорила она не сразу.
- Пока я ждала тебя в карете, пока ты был у полковника Роуэна и мистера Мейна, я надела эти перчатки. И тут… разошелся шов. И я спрятала правую руку. Узнав, что мы едем к леди Корк, я просто обязана была надеть муфту! Неужели ты не заметил, что я протянула Фредди Деббиту левую руку? И список украшений я тоже передала тебе левой рукой! А правую я все время старалась спрятать.
Чевиот посмотрел на нее в упор.
- И все? - удивился он.
- Все?! - изумленно повторила Флора второй раз за ночь. - Все?!
- Муфта не была тебе нужна, скажем, для того, чтобы прятать в ней пистолет?
- Боже мой, нет!
- Столько волнений из-за разъехавшегося шва?! Разве нельзя было оставить все как есть или просто, войдя в дом, снять перчатки?
Флора посмотрела на Чевиота с выражением, похожим на ужас.
- Появиться в бальной зале в рваной перчатке?! Или, еще хуже, показаться вообще без перчаток?!
- Ну и что…
- Конечно, если бы ты станцевал со мной, как я просила, твоя левая рука накрыла бы дыру на перчатке, и никто ничего не заметил бы. Но что потом? - Флора повысила голос до крика. - Ах, милый, что на тебя нашло?
Молчание. Чевиот отвернулся.
Догорающие свечи плевались и шипели. В их слабых огоньках мерцали птичьи клетки, накрытые накидками; их обитатели, которых леди Корк называла "ужасно экзотическими и замечательными", затихли. Чевиот мог только гадать, как выглядит столовая при ярком освещении, когда со стен на обедающих смотрят портреты, а на столе сверкает столовое серебро.
От тусклого, неверного света ему стало не по себе. Даже Флора была в нем похожа на привидение. Вдруг он с содроганием вспомнил, что беседует с женщиной из прошлого века, из эпохи, в которой правила поведения в обществе считались незыблемыми, как римское право.
Когда он снова повернулся к ней, оба они некоторое время непонимающе взирали друг на друга.
- Ты мне не веришь? - досадливо спросила Флора.
- Нет! Я тебе верю, - искренне ответил он. - Но как тогда этот пистолет сюда попал?
- Она взяла его на время. - Флора метнула мимолетный взгляд на тело, лежащее на столе, и тут же отвернулась. - Больше двух недель тому назад.
- Мисс Ренфру взяла пистолет на время? Зачем?
- Сказала, что для леди Корк. Ты ведь не забыл, как все боялись грабежей, когда почти с месяц назад неподалеку ограбили три дома?
- Я… н-нет.
- Эта отвратительная женщина сказала, что леди Корк ничего не боится. Но в доме, кроме слуг, мужчин нет; и если возникнет нужда, леди Корк сумеет за себя постоять. Я в таких вещах ничего не понимаю; я их ненавижу! Но Мириам обнаружила пистолет среди вещей Артура, в его спальне. Там еще была… сумка с патронами, и пороховница, и маленький шомпол. И эта ужасная женщина все забрала. И вот теперь… она умерла.
- Флора, я никак не возьму в толк…
- Ты мне не веришь!
- Да нет же, верю. Просто я не могу понять, как пистолет оказался у тебя в муфте и выпал сразу после…
- Мой милый, любимый, так ведь ее застрелили… вовсе не из моего пистолета!
- Почему?
- Потому что из него стреляли задолго до того, как она умерла. Из него выстрелили перед тем, как я его нашла.
- Что?
- Я нашла его в галерее. Я не лгу! - Собравшись с духом, Флора взмолилась: - Джек, не сердись на меня! Мне столько всего пришлось перенести! Я расскажу тебе все, что ты захочешь. - Она повысила голос. - Но как ужасно беседовать рядом… с этой женщиной! У нее открыты глаза и рот, как будто она хочет укусить.
Ослепленная слезами, Флора побежала к двери. Ключа она не заметила и беспомощно замолотила по филенке кулаком.
Не говоря ни слова, Чевиот нагнал свою возлюбленную. Переложив пистолет в левую руку, он обнял ее. Флора, хотя она еще рыдала, начала успокаиваться и положила голову ему на плечо.
- Я не подумал, - признался он. - В галерее сейчас никого нет. Мы можем пойти в будуар леди Корк. Только тихо!
Суперинтендент отпер дверь. Они выскользнули в галерею, где Флора тут же отпрянула от него. Чевиот запер комнату снаружи и спрятал ключ в карман.
Тут произошла неожиданная встреча.
По лестнице поднялась девушка, которую он где-то видел, причем совсем недавно. Она несла обеими руками - довольно неуклюже - большое блюдо с холодными закусками и бокалом шампанского. Шелковое платье девушки было синего цвета, широкие юбки развевались при ходьбе. В ее густые светло-каштановые волосы были вплетены незабудки. Когда она испуганно подняла глаза - светло-карие, широко расставленные глаза над вздернутым носом и широким ртом, - он ее узнал. Она танцевала с надменным капитаном Хогбеном в бальной зале. Это была девушка, которая…
Девушка явно не ожидала увидеть здесь Флору и остановилась. Флора резко отвернулась.
- Вас не было внизу, - выпалила девушка в синем, - вот я и решила принести вам…
Она посмотрела на блюдо и бокал; руки у нее задрожали, и немного шампанского выплеснулось.
- Папа говорит, я слишком много болтаю, и он прав… но я никому не собиралась навязываться… О господи! - выпалила девушка на одном дыхании. Потом протянула Чевиоту блюдо и бокал, и он вынужден был взять их, хотя и не собирался.
- Вы очень добры, мисс…
Времени на то, чтобы отвечать на ее книксен вежливым поклоном, не оставалось.
- Вы забыли меня… - выпалила девушка. - О боже! Хьюго Хогбен будет в ярости! - С этими словами она круто повернулась на каблуках и побежала вниз по лестнице. Ее каштановые локоны развевались на бегу.
Чевиот крепко держал обеими руками блюдо с холодными закусками и шампанским, одновременно сжимая пистолет. Он задумчиво смотрел на лестницу.
Девушка испугалась, увидев Флору. Вероятно, у мужчин не было в обычае в открытую носить огнестрельное оружие на балах. И все же она вначале посмотрела прямо на пистолет; однако никакого удивления не выказала.
Абсолютно никакого удивления!
Возможно, Чевиот утрировал события в силу профессионального инстинкта. Возможно, он искал скрытый смысл там, где его вовсе не было. Ему хотелось все как следует обдумать в будуаре леди Корк.
Но такой возможности не было, ибо Флора набросилась на него в тот же миг, как девушка в синем скрылась из глаз. В гневе она показалась ему еще красивее.
- Ты что, нарочно? - спросила Флора сдавленным голосом.
- Нарочно что?
- Как будто сам не знаешь!
- Флора, ради бога, о чем ты?
- Ты хочешь, чтобы я ревновала? И жалишь, и ранишь меня снова и снова!
- Я не пони…