- Братец Крыса, - проворчал Бо. - Так меня иногда называют.
- Пожалуйста, Эллери! Я…
- Мне за это платят, - сказал Бо. - Практически из ваших же денег. Так что не благодарите меня.
- Деньги - это еще не все… - Керри умолкла, испугавшись собственных слов.
- Вот как? - усмехнулся Бо. - Миллион девушек отдали бы правую руку, чтобы иметь возможность ходить в ваших туфельках - не важно, жмут они или нет.
- Я знаю, но… Конечно, приятно иметь возможность помогать людям и покупать что угодно, не думая о цене, особенно если ты всю жизнь выискивала дешевые распродажи и переделывала старые платья, но…
- Никаких но. Это чудесно, и вам чертовски повезло. Так что не надо портить все вашими… беспокойствами.
- Я и не беспокоюсь! - быстро сказала Керри. - Просто я подумала о… - Она не договорила.
Бо рассмеялся:
- Только не рассказывайте мне сказки, будто вы уже сожалеете об этом антибрачном условии!
- Ну, при определенных обстоятельствах такое условие может оказаться ужасно трудным для девушки… если она влюблена.
Керри взвизгнула и вцепилась в Бо. Что-то мокрое и холодное ткнулось ей в затылок. Но это оказался всего лишь добродушный шнауцер, выбежавший на вечернюю прогулку.
Руки Бо крепко обняли девушку. Она прижалась к нему, откинув голову назад и полуоткрыв рот.
- Керри! - Бо с трудом мог узнать собственный голос. - Не уезжайте из Голливуда! Оставайтесь здесь! Откажитесь от денег!
Они посмотрели в глаза друг другу, и их губы едва не встретились. Керри чувствовала, что он вот-вот сделает ей предложение. Он не хочет увозить ее на восток! Ведь дело только в деньгах, стоящих между ними! Но он для нее важнее любых денег! Если это и есть любовь, значит, она влюблена!.. Пусть он только попросит ее выйти за него замуж!..
Бо отодвинулся от девушки и поднялся так резко, что она снова вскрикнула, а встревоженный шнауцер заскулил и убежал.
- Вы бы смогли отказаться от двух с половиной тысяч в неделю?
- Может быть, и смогла бы, - прошептала Керри.
- Тогда вы просто дура!
Она закрыла глаза - внутри у нее все дрожало.
- Если бы это случилось со мной, - заорал Бо, - вы думаете, я бы отказался? Черта с два! Вам бы стоило обследоваться у Фрейда!
- Но вы… вы просили меня…
Бо сердито посмотрел на девушку сверху вниз. Он был в бешенстве на самого себя и на нее за то, что она заставила его потерять голову. Ее объятия, тепло ее дыхания, радостная надежда в глазах вырвали у него эту просьбу. Он представил ее себе одной из тысяч девушек Голливуда, мечущихся в поисках работы из одной студии в другую, голодных, в дешевых накрахмаленных платьях и с застывшими улыбками на лицах.
Бо заставил себя усмехнуться.
- Вы, женщины, все одинаковы. Мне казалось, что хоть вы отличаетесь от других. Но вы так же слабовольны, как остальные!
Керри вскочила и убежала прочь.
* * *
На следующий день, перед тем как покинуть меблированные комнаты, отправляясь на вокзал, Бо получил две телеграммы.
Одна была от Ллойда Гуссенса:
"МАРГО КОУЛ НАЙДЕНА ВО ФРАНЦИИ".
Вторая была от мистера Эллери Квина:
"МАРГО НАШЛАСЬ ТЧК БОЛЕЕ ЧЕМ КОГДА-ЛИБО УБЕЖДЕН ТУТ НЕ ОБОШЛОСЬ БЕЗ УБИЙСТВА ТЧК РАБОТА ТОЛЬКО НАЧАЛАСЬ ТЧК ВОЗВРАЩАЙСЯ СКОРЕЕ".
Бо покосился на Керри Шон; ее глаза слегка покраснели, от ноздрей к уголкам рта пролегли две глубокие морщины.
Но Керри проплыла мимо вместе с Вай, словно его не существовало.
Он криво усмехнулся.
Часть вторая
Глава 5 КУЗИНА ИЗ-ЗА МОРЯ
Как только Керри впервые взглянула на свою кузину Марго, она сразу поняла, что они станут врагами.
Во время суматохи, связанной с представлением документов, удостоверяющих ее личность, Ллойду Гуссенсу и Эдмунду де Карлосу, которого Керри тут же невзлюбила, с въездом в дом в Тэрритауне и знакомством с обширным поместьем с его лесами, верховыми тропами, речушками и беседками, с выбором прислуги и автомобилей, с меблировкой ее апартаментов, превращающей унылые и мрачные комнаты в веселые и светлые, с покупками, с интервью журналистам - короче говоря, с началом новой жизни на Востоке Керри ожидала прибытия из Франции ее кузины.
Это было странное ожидание, смешанное с печалью, так как Керри чувствовала, будто что-то потеряла, и ей хотелось каким-то образом восполнить потерю.
Но когда Керри увидела Марго Коул, она поняла, что ожидала невозможного.
Они поехали на катере по заливу к стоящей в карантине "Нормандии": Керри, Вай, Гуссенс, де Карлос и Бо. Гуссенс с портфелем в руке поднялся на борт лайнера встретить Марго, и вскоре оба спустились по трапу в моторку, которая подвезла их к катеру.
Марго Коул шагнула на борт катера вся в мехах, распространяя вокруг запах духов, в компании бойкой французской горничной и горы багажа. Она весело болтала с Гуссенсом, пока ее взгляд равнодушно скользнул по Вай, ненадолго задержался на Керри и после краткого осмотра переместился на де Карлоса и Бо. Марго приветствовала улыбкой бородатые щеки и зубастую усмешку де Карлоса, но ее голубые, раскосые, почти египетские глаза прищурились от удовольствия, внимательно изучая Бо - от растрепанной шевелюры до стоптанных ботинок.
Тогда-то Керри и поняла, что им суждено быть врагами.
- Предвкушает победу, - шепнула Вай, сжав локоть Керри. - Хищная особа. Не позволяй ей наступать тебе на ноги, малышка. Она будет пытаться.
Марго Коул была высокой, крепко сложенной женщиной - одной из тех, которые умудряются выглядеть полными энергии, даже когда дремлют в шезлонге. Она обладала холодной величавой красотой и двигалась медленной важной походкой, демонстрируя туго обтянутые тканью бедра.
- Эта дамочка либо была натурщицей, либо показывала стриптиз, - сказала Вай. - Мне она не нравится. А тебе?
- Мне тоже, - ответила Керри.
- Ей не меньше тридцати.
- Тридцать два, - уточнила Керри, изучившая семейную историю.
- Посмотри, как на нее глазеют так называемые мужчины! Можно подумать, что они никогда не видели женских бедер. Что за мерзость!
Они что-то вежливо пробормотали, когда Ллойд Гуссенс представил их.
Марго взяла под руку Бо:
- Значит, вы - тот самый человек, который должен был меня найти? Какой он симпатичный, мистер Гуссенс! Если бы я это знала, то не обратила бы внимания на объявления мистера Квина во французских газетах и подождала бы, пока он приедет и сам меня разыщет.
- Это было бы забавно, - усмехнулся Бо.
- Может быть, отправимся ко мне в офис? - предложил Гуссенс. - Существуют определенные формальности, мисс Коул, - вам придется остановиться в отеле, пока мы… э-э… проверим ваши удостоверения личности. Конечно, если вы предпочитаете…
- Нет-нет. Я готова к унылой процедуре, - сказала Марго. - Вы идете, мистер Квин?
- Как я могу устоять перед такой улыбкой?
- Циник! Ах да, и вы тоже, дорогая Керри! Я бы чувствовала себя одинокой без вас. В конце концов, хотя я родилась здесь, но всю жизнь провела во Франции…
- К несчастью для Франции, - пробормотала Вай.
Керри улыбнулась:
- Буду счастлива защитить вас от потрясений, которые угрожают вам в этом грубом Новом Свете.
- Нет-нет, - возразил Эдмунд де Карлос. - Это будет моей личной обязанностью, леди. - И он поклонился сначала Керри, потом Марго, облизывая красным кончиком языка заросшие бородой губы.
Катер подошел к причалу бухты.
На берегу у Керри заболела голова. Она вежливо извинилась и уехала вместе с Вай в своем новом родстере.
Марго весело помахала ей рукой, глядя вслед холодными египетскими глазами.
В своем офисе Ллойд Гуссенс тщательно проверил удостоверения Марго Коул, но не обнаружил в них ничего, позволяющего усомниться в ее личности.
Она взяла сигарету у адвоката и прикурила от зажигалки де Карлоса.
- Мне кажется странным, когда меня называют мисс Коул или даже Марго. Понимаете, с 1925 года я именовала себя Энн Стрейндж.
- Как это? - осведомился Гуссенс, набивая трубку.
- В тот год умерла мама. Отца я, конечно, не помню; мы никогда не встречали никого из американских знакомых мамы, а родственников у нее не было. Во Франции мы переезжали из города в город: Дижон, Лион, несколько лет провели в Монпелье на юге страны, еще много разных мест, где мать преподавала французским детям английский, зарабатывая достаточно, чтобы отправлять меня в монастырские школы. Я ничего не знала о моей семье. Мама никогда об этом не говорила. Но после ее смерти я нашла письма, дневник, несколько фотографий, которые поведали мне все о родственниках с отцовской стороны. Особенно, - она усмехнулась, - о дорогом дядюшке Кадмусе и о том, как он нам "помог", когда мама, отец и я голодали в парижской мансарде. Одно письмо дяди Кадмуса толкнуло отца на самоубийство. Поэтому я решила сменить имя и фамилию - смыть все, связанное с прошлым.
- Вы привезли с собой эти письма и другие вещи, мисс Коул?
Она открыла сумочку из крокодиловой кожи и вынула пачку бумаг. Почерк дневника совпадал с почерком Надин Мэллой Коул, образец которого имелся у Гуссенса в письме от миссис Коул Кадмусу Коулу, найденном среди его вещей.
На нескольких старых выцветших фотографиях были изображены Хантли Коул и его жена, а на одной, сделанной в 1910 году в Париже, - Марго в возрасте трех лет, толстощекая, светловолосая, с большими испуганными глазами.
Среди бумаг было и отпечатанное на машинке письмо Коула к жене брата, датированное 1909 годом, в котором он отказывал ей в финансовой помощи. Гуссенс и Бо сравнили его с также отпечатанным на машинке письмом, отправленным Коулом в 1918 году сестре Монике и сохраненным Керри. Стиль и содержание были примерно одинаковыми, а внизу обоих писем Коул поставил свои инициалы простыми печатными буквами.
- Разумеется, все это проверят эксперты, мисс Коул, - сказал Гуссенс. - Речь идет о таком огромном состоянии, что нужно выполнить все формальности…
- Не знаю, чем еще я могу помочь, чтобы доказать, что я - Марго Коул, но если вы хотите выслушать историю моей жизни…
- Мы бы очень этого хотели, - вежливо отозвался адвокат, переглянувшись с Бо. В письменном столе Гуссенса лежала копия краткого рапорта, представленного французским агентством, к которому обратился Бо несколько недель назад.
Отчет описывал историю Марго Коул с детства, проведенного в Париже, до 1925 года, когда следы, как ни странно, обрывались. Но теперь двое мужчин понимали, что произошло. Французские детективы оказались в тупике из-за того, что в 1925 году Марго Коул сменила имя на Энн Стрейндж. Марго подробно описала свою жизнь с того времени, как мать увезла ее ребенком из Парижа, и вплоть до смерти матери, после чего она вернулась в Париж и стала манекенщицей.
- Я зарабатывала достаточно и имела много щедрых и богатых друзей, - продолжала она, скромно потупив глаза, - а потому смогла… как бы это сказать, ну, удалиться от дел в тридцать втором году. С тех пор я моталась с места на место: Ривьера, Канн, Довиль, Монте-Карло, Капри и другие тоскливые уголки Европы. Это не было особенно возбуждающим.
- Значит, тамошним мужчинам здорово не повезло, - усмехнулся Бо. - Вы когда-нибудь были замужем, мисс Коул?
- О нет! Куда веселее оставаться свободной, не так ли, мистер Квин?
"Мистер Квин" снова усмехнулся, а Гуссенс промолвил:
- Рад, что вы так считаете, мисс Коул, потому что завещание вашего дяди… Разумеется, для окончательной проверки нам придется телеграфировать нашим французским друзьям, чтобы они уточнили ваши передвижения с 1925 года и удостоверили нас в том, что вы не замужем…
Через две недели все было кончено. Французское агентство доложило, что рассказ Марго Коул о своей жизни с 1925 года под именем Энн Стрейндж точен во всех деталях. Она никогда не была замужем. Рапорт содержал также весьма колоритные подробности карьеры мисс Стрейндж-Коул в "тоскливых уголках Европы", но Гуссенс тактично их игнорировал - он отвечал за факты, а не за нравственность.
Узнав об условиях завещания ее дяди, мисс Коул, не колеблясь, приняла их и торжественно въехала в тэрритаунский дворец под аккомпанемент восторгов прессы и любопытства публики.
- Надеюсь, что, выполнив вашу работу, - промурлыкала она Бо, - вы не покинете бедняжку? Я чувствую себя такой одинокой в этой огромной незнакомой стране. Приходите повидать меня - и почаще.
Марго слегка сжала его руку.
Они находились в одном из аккуратных садов поместья. Поблизости никого не было, но Бо заметил, как дрогнула занавеска в окне спальни Керри Шон.
Внезапно он обнял и поцеловал Марго. Когда он отпустил ее, она продолжала улыбаться.
- Что заставило вас подумать, что я этого хочу, мистер Квин? - осведомилась Марго.
- Я - медиум, - ответил Бо, все еще наблюдая за занавеской, которая, дрогнув еще раз, осталась неподвижной.
- Вы - умный человек, - заметила кузина Керри, - а бедная малютка так ревнива… Приезжайте снова - и поскорей.
* * *
В офисе агентства "Эллери Квин, инкорпорейтед" мистер Эллери Квин с сочувствием взирал на своего партнера. После пребывания в Адирондакских горах мистер Квин хотя и несколько похудел, но загорел и окреп. Партнер, напротив, выглядел усталым, а его мрачные глаза разделяли две морщины, похожие на знак кавычек.
- Я всегда знал, что ты работаешь только ради денег, - промолвил мистер Квин, - но не думал, что ты способен бросить начатое дело.
- Говорю тебе, нам больше из них не вытянуть! Конечно, работы было немного, а Гуссенс и де Карлос настаивают, что с нас хватит пятнадцати тысяч аванса плюс покрытие расходов…
- Великолепно, - согласился мистер Квин.
- Но работа выполнена! Нас наняли, чтобы мы разыскали двух женщин, и мы это сделали. Чего еще ты хочешь?
- Я хочу, - спокойно ответил мистер Квин, - знать, почему Кадмус Коул держался столь таинственно в отношении сущности нашего задания. Я хочу знать, почему он просто не сказал нам правду. Я хочу знать, что творилось у него в голове.
- Тогда сходи к ясновидящему!
- Ожидал ли он, что его могут убить? Был ли он убит? А если да, то кем? И почему? Возможно, Коул нанял нас именно для того, чтобы мы ответили на эти вопросы, и по какой-то тайной причине не сообщил нам об этом. Но если так, значит, наша работа не кончена…
- А пятнадцати штук недостаточно для ее оплаты, - проворчал Бо, - и мне следует постараться вытянуть побольше из Гуссенса и де Карлоса. Я не узнаю тебя, Эллери!
- А я тебя, Бо.
- Не понимаю, о чем ты.
- Существует причина, по которой ты не хочешь продолжать это расследование, и я не думаю, что это деньги. Тогда что же?
Бо уставился на него:
- Ладно, умник. Причина есть, и это не деньги, а дама. Ну и что?
- Ага! - воскликнул мистер Квин. - Мисс Шон?
- Я этого не говорил! - рявкнул Бо. - Как бы то ни было, по-моему, она… ну, я ей нравлюсь, а я не могу болтаться рядом и портить ей жизнь! Эта девушка не может себе позволить влюбиться!
- Понятно, - протянул мистер Квин. - Весьма прискорбная ситуация. Ну, тогда дай ей ясно понять, что ты в нее не влюблен. Или это не так?
- Не твое дело, - огрызнулся Бо.
- Хмм… Ну, сэр, коль скоро вы в нее влюблены, рано или поздно вы приползете назад. Почему бы не сделать это теперь? Я не могу занять твое место, так как Квином считают тебя, а разоблачив наш маленький обман, мы, во-первых, лишимся пятнадцати тысяч, а во-вторых, можем вспугнуть кое-кого, кого лучше пока не тревожить.
- Но под каким предлогом я могу туда вернуться? - сердито спросил Бо. - Гуссенс и де Карлос дали мне вчера пинок под зад. Керри злится на меня… Правда, есть еще Марго…
- Разумеется, - подхватил мистер Квин. - Леди, которая, по-видимому, наслаждается твоим обществом. Не существует закона, запрещающего молодому человеку навестить женщину. Только держи глаза и уши открытыми. Следи и наблюдай. У меня предчувствие, - задумчиво добавил он, - что грядут неприятности.
- Неприятности? - Бо выглядел встревоженным. - Что ты имеешь в виду?
Мистер Квин улыбнулся:
- Бо, тебе не приходило в голову, что вся эта история вращается вокруг человека по имени Кадмус?
Бо уставился на него:
- Кадмус? Кадмус Коул? Ну и что?
- Разве ты не помнишь миф о Кадмусе или Кадме, царе Сидона, который основал Фивы и ввел в Греции шестнадцатибуквенный алфавит?
- Не помню, - ответил Бо.
- Где же ты получил образование? - вздохнул мистер Квин. - Как бы то ни было, Кадм, подобно другим ребятам из греческой мифологии, отправился на поиски приключений, пережил много лишений и опасностей и в числе прочих глупостей посеял зубы дракона.
- Слушай, приятель, - начал Бо. - При чем тут…
- Зубы дракона, - задумчиво повторил мистер Квин. - Кадм посеял их, и из каждого выросла… неприятность. Неприятность, Бо!
- Ну? - спокойно осведомился мистер Раммелл.
- Наш Кадм также посеял зубы дракона, написав это завещание, - промолвил мистер Квин. - Поэтому следи за всеми, Бо. Особенно за де Карлосом.
- Верно! - сердито воскликнул Бо. - Мне не нравится, как этот бабуин пялится на Керри. А ведь он живет в том же доме… Может, ты и прав, и мне лучше торчать поблизости.
Мистер Квин улыбнулся:
- Теперь, когда это решено, расскажи, что ты слышал из Сантьяго-де-Куба?
- Пока никакого прогресса. Энгус и команда "Аргонавта" просто исчезли… Извини, - сказал Бо. - Пожалуй, я отправлюсь в Тэрритаун повидать… Марго.
- Передай ей привет от меня, - пробормотал мистер Квин.