Она встречалась с продюсером в холостяцкой квартире. Разумеется, если Карю не лжет. Говорили, что Рикен был очень ревнив и практически не оставлял жену одну. Он, не колеблясь, занимал деньги у ее любовника. Знал ли он об этом и просто закрывал глаза? Или не знал?
В кабинет вошел высокий крепкий мужчина, выглядевший очень моложаво, несмотря на седые коротко подстриженные волосы. Это был отец Рикена.
- Садитесь, мсье Рикен.
- Он здесь?
- Был утром. Потом ушел.
У него были резко очерченные черты лица, светлые глаза, задумчивый взгляд.
- Я пришел бы к вам раньше, но в эти дни я вел состав Париж-Винтимиль.
- Когда вы видели Фрэнсиса в последний раз? - Он удивленно переспросил:
- Фрэнсиса?
- Так его называют друзья.
- У нас дома говорили - Франсуа. Он приходил повидаться накануне Рождества.
- У вас сохранились хорошие отношения?
- Я так его редко видел!
- А его жену?
- Он представил ее за несколько дней до свадьбы.
- Сколько ему было лет, когда умерла мать?
- Пятнадцать… Он был славным мальчуганом, но уже тогда проявлял характер и не выносил, если поступали против его желания. Бесполезно было настаивать на своем. Я хотел, чтобы он пошел работать на железную дорогу. Не обязательно рабочим. Он мог бы получить неплохое место где-нибудь в конторе.
- Зачем он приходил к вам перед Рождеством?
- Известное дело - чтобы попросить денег. Иначе он и не приходил. У него не было настоящей профессии. Так, пописывал что-то, надеясь прославиться, Я сделал все, что мог. Ну, не привязывать же мне его. Я часто отсутствовал по три дня. Конечно, чего уж тут веселого для парня возвращаться в пустую квартиру, самому готовить еду? А вы что думаете, господин комиссар?
- Не знаю.
Мужчина, казалось, удивился. То, что у такого высокого полицейского чиновника не было окончательного мнения, не укладывалось в его сознании.
- Вы не считаете его виновным?
- До настоящего момента нет никаких оснований так считать, впрочем, как нет оснований и предполагать обратное.
- Мне кажется, эта женщина ему не подходила. Когда он ее со мной знакомил, она даже не потрудилась переодеться в платье, пришла в штанах, в туфлях без задников. Даже не причесалась. Правда, таких, как она, в Париже пруд пруди.
Последовало долгое молчание, мсье Рикен бросал недоверчивые взгляды на комиссара. Наконец он достал из кармана потертый бумажник и вынул пачку стофранковых купюр.
- Мне лучше к нему не ходить. Если сам захочет меня повидать, он знает мой адрес. Наверное, как всегда, сидит без денег. Они ему понадобятся, чтобы нанять хорошего адвоката. - Помолчав, спросил: - У вас есть дети, господин комиссар?
- К сожалению, нет.
- Главное, чтобы он не чувствовал себя покинутым. Что бы он там ни натворил, даже если предположить худшее, он не виноват. Скажите ему, что я так считаю.
Взволнованный Мегрэ смотрел на деньги, лежавшие на его столе, и на большую мозолистую руку с квадратными ногтями.
- Значит, - сказал Рикен-старший, вставая и теребя в руках шляпу, если я вас правильно понял, я могу еще надеяться, что он невиновен. Пусть газеты пишут, а я все равно чувствую, что он не мог этого сделать.
Комиссар проводил его, пожал руку, которую протянул ему Рикен.
- Так я могу надеяться?
- Отчаиваться никогда не следует.
Оставшись один, Мегрэ хотел позвонить доктору Пардону. Он с удовольствием с ним побеседовал бы, задал ему несколько вопросов. Разумеется, Пардон не был нн психиатром, ни профессиональным психологом. Но за долгую врачебную практику ему приходилось видеть всякое, и часто, поговорив с ним, Мегрэ утверждался в собственном мнении. Традиционный обед у Пардонов будет только через неделю.
Странно: внезапно, без каких-то определенных причин, он вдруг почувствовал себя очень одиноким.
Он был только винтиком в сложном механизме Правосудия. В его распоряжении были специалисты, инспектора, телеграф, телефон - все необходимые службы; он подчинялся прокуратуре, судебному следователю и, наконец, судье и суду присяжных.
Ему казалось, что от него зависит судьба человека, только не знал он того, кто взял пистолет из ящика белого комода и выстрелил в Софи.
С самого начала его поразила одна деталь: выстрел был сделай в голову. Даже защищаясь, инстинктивно стреляют в грудь, и только профессионалы стреляют в живот, зная, что после такой раны мало кто выживает.
И вот, на расстоянии какого-то метра, преступник целился в голову.
Они вернулись домой около десяти вечера. Ему нужны были деньги. Вопреки привычке, Фрэнсис оставил жену дома, а сам отправился на поиски Карю или другого приятеля, который мог бы одолжить ему две тысячи франков. Он вернулся в ресторан "У старого виноградаря", заглянул в дверь: не пришел ли продюсер?
А в это время Карю уже был во Франкфурте, только что это подтвердили в Орли. Он не сказал о предстоящей поездке ни Бобу, ни другим членам своей маленькой компании.
Нора же оставалась в Париже. Но не в номере "Рафаэля", как она утверждала утром. Почему она солгала? Знал ли Карю, что ее не было в отеле? Не звонил ли он ей из Франкфурта?
Зазвонил телефон.
- Алло. Вас просит доктор Делапланк.
- Соедините.
- Извините, что беспокою, но меня с утра мучит одна мысль. Я не упомянул об этом в заключении, потому что это весьма неопределенно. Во время вскрытия я заметил следы на запястьях убитой, как будто ей сжимали руки. Это не настоящие синяки, но…
- Продолжайте.
- Хоть я и не утверждаю, что была борьба, но меня бы это не удивило. Я отчетливо представляю, как преступник схватил жертву за запястья и толкнул ее. Она могла упасть на диван, и, когда поднималась, в нее выстрелили. Этим можно объяснить, что пуля была извлечена из стены на расстоянии метра двадцати от пола. Ведь если бы женщина стояла во весь рост…
- Понятно… Следы на запястьях очень слабые, говорите?
- Один, пожалуй, четче, чем остальные. Наверное, от большого пальца. Но точно утверждать не берусь. Вот почему я не включил это в официальный отчет. Если это как-то может вам помочь…
- В моем положении для меня все важно. Спасибо, доктор.
Он снова отправился в тот район, теперь уже один, с упрямым видом, словно бросал вызов кварталу Гренель. Он прошелся по берегу Сены, остановился в сорока метрах вверх по течению от моста Бир-Акем, откуда был извлечен пистолет, потом направился к большому новому зданию на бульваре Гренель. В конце концов он зашёл в подъезд и постучал в окошечко консьержки. Консьержка, молодая привлекательная женщина, сидела в небольшой, ярко освещенной комнате. Показав ей медаль, он спросил: - Это вы собираете с жильцов квартплату?
- Да, господин комиссар.
- Вы, конечно, знаете Франсуа Рикена?
- Вход в их квартиру со двора, и они редко проходят мимо меня. То есть проходили… Правда, мне сказали, что он вернулся. Но она-то!.. Конечно, я их знала, и не очень приятно было каждый раз требовать у них эти деньги. В январе они попросили отсрочку на месяц, потом пятнадцатого февраля - новую отсрочку. Хозяин решил выставить их, если пятнадцатого марта они не заплатят свой долг за полгода.
- Они заплатили?
- Так пятнадцатое марта ведь было позавчера… в среду.
- А вы не удивились, что они не пришли?
- Я вовсе не ожидала, что они заплатят. Утром он не зашел за почтой, и я решила, что он предпочитает не показываться мне на глаза. Правда, они получали мало писем. В основном рекламные проспекты и журналы, на которые он подписывался. Днем я постучала к ним в квартиру, никто не отозвался. В четверг утром я постучала снова, и так как мне опять не ответили, я спросила у их соседки, не слышала ли она чего-нибудь? Я даже подумала: не съехали ли они тайком, не заплатив? Им это было бы нетрудно, ведь ворота на улицу Сен-Шарль всегда открыты.
- А что вы думаете о Рикене?
- Да я на него просто не обращала внимания. Правда, время от времени жильцы жаловались, что в их квартире громко играет музыка и компании засиживались до утра, но не у них же одних в доме такое творится, с молодыми это часто бывает. Он похож на артиста…
- А она?
- Вы уверены, что она не покончила с собой? Они едва сводили концы с концами… Не так уж сладко им жилось…
Он не узнал ничего нового, да, впрочем, и не слишком старался. Он бродил по соседним улицам, рассматривал дома, заглядывал в открытые окна, в магазины.
В семь часов Мегрэ пошел в ресторан "У старого виноградаря" и был разочарован тем, что ни на одном из высоких табуретов у стойки не увидел Фернанды.
Боб читал вечернюю газету, а официант готовился к открытию - ставил на каждый столик, покрытый клетчатой скатертью, узкую хрустальную вазочку с одной розой.
- Кого я вижу! Комиссар! - Боб встал, пожал руку Мегрэ.
- Какие новости? Что-нибудь обнаружили? Журналисты выражают недовольство. Они утверждают, что дело держится в тайне, что у них недостаточно информации.
- Просто нам нечего им рассказать.
- Это правда, что вы отпустили Фрэнсиса?
- Я его и не задерживал, он совершенно свободен. А кто вам сказал?
- Юге, фотограф, который живет с ним в одном доме, на пятом этаже. Это у него было две жены, а сейчас он сделал ребенка третьей. Он видел Фрэнсиса во дворе, когда тот возвращался. Странно, что он ко мне не зашел. Скажите, у него есть деньги?
- Я дал ему двадцать франков, чтобы он смог перекусить и доехать на автобусе.
- Значит, он вот-вот появится.
- Вы не видели Нору в среду вечером?
- Нет, сюда она не заглядывала. Впрочем, я не помню, чтобы она появлялась одна, без Карю. А его не было в Париже.
- Но она куда-то ходила одна. Интересно, куда?
- Она вам не сказала?
- Утверждает, что вернулась в "Рафаэль" около девяти вечера.
- Это неправда?
- По записям в книге портье можно заключить, что было около двенадцати, когда она вернулась.
- Странно… - на губах у Боба промелькнула ироническая улыбка.
- Вы удивлены?
- Согласитесь, что Карю было бы поделом. Ведь он без смущения пользуется любой возможностью. Вот забавно, если бы Нора в свою очередь… Нет, я все же думаю…
- Потому что она его любит?
- Нет, потому что она слишком умна и рассудочна. Она не стала бы рисковать ради какой-то интрижки, когда цель совсем близка.
- А может быть, она не так близка, как вам кажется?
- Что вы имеете в виду?
- Карю регулярно встречался с Софи в квартире на улице Франциска Первого, снятой специально с этой целью.
- Это было так серьезно?
- Он так утверждает. Он даже заявил, что разглядел в ней данные кинозвезды, и очень скоро ока бы ею стала.
- Вы не шутите? Карю, который… Но она же была обыкновенной девчонкой, каких тринадцать на дюжину. Достаточно пройтись по Елисейским полям, и можно набрать их столько, что хватит на все экраны мира.
- Нора знала об их связи.
- Тогда я ничего не понимаю. Правда, если бы я вникал во все сердечные дела своих клиентов, то уже, наверняка, заработал бы язву желудка. Расскажите-ка все это моей жене. Она обиделась, что вы не зашли к ней на кухню поздороваться. Она к вам неравнодушна. Не хотите ли чего-нибудь выпить?
- Попозже.
Кухня оказалась более просторной и современной, чем он предполагал. Перед тем как с ним поздороваться, Роза вытерла руки о фартук.
- Значит, вы решили его отпустить?
- Вас это удивляет?
- Даже не знаю. У каждого, кто сюда приходит, есть свое мнение на этот счет. Одни говорят, что Фрэнсис убил ее из ревности. Другие - что убил ее любовник, которого она собиралась бросить. Третьи - что это месть женщины.
- Норы?
- Кто вам это сказал?
- У Карю была прочная связь с Софи… Нора знала…
- Это правда или вы нарочно так говорите, чтобы что-то у меня выпытать?
- Нет, это правда. Вас это поразило?
- Меня?! Меня уже давно ничто не может поразить. - Ей не приходило в голову, что в Уголовной полиции тоже неплохо разбираются в людях. - Только, дорогой мой комиссар, если это дело рук Норы, вам придется порядком помучиться, чтобы все доказать. Ведь Нора - хитрая бестия, она всех обведет вокруг пальца. Поужинаете у нас? Сегодня утка с апельсинами. Но, прежде могу вам предложить две-три дюжины моллюсков - прямо из Ля Рошели. Моя мать присылает их оттуда. Ей уже стукнуло семьдесят пять, а она каждое утро ходит на рынок.
Фотограф Юге пришел со своей спутницей. Это был розовощекий малый с простодушным веселым лицом, и можно было поклясться, что ему лестно показываться в обществе женщины, которая на восьмом месяце беременности.
- Вы знакомы?.. Комиссар Мегрэ… Жак Юге… Его приятельница.
- Жослин, - уточнил фотограф, словно это было так важно. Видно, ему нравилось произносить это поэтичное имя.
Он спросил преувеличенно внимательно:
- Что будешь пить, дорогая?
Он окружал ее вниманием, бросал на нее нежные, влюбленные взгляды, словно хотел сказать: "Видите, я влюблен и не стыжусь этого… Мы занимались любовью… Мы ждем ребенка… Мы счастливы… И нам наплевать, что вы находите нас смешными…"
- Что будете пить, детки? - спросил Боб.
- Сок - для Жослин. Мне - портвейн.
- А вам, мсье Мегрэ?
- Стакан пива.
- Фрэнсис не приходил? - поинтересовался Юге.
- Вы с ним договорились встретиться здесь?
- Нет, но мне кажется, он захочет встретиться с приятелями. Пусть даже для того, чтобы показать, что он на свободе. Он такой…
- А вы думали, мы его не отпустим?
- Трудно предсказать, как будет действовать полиция.
- По вашему мнению, он убил жену?
- Не все ли равно, он или кто-то другой. Ее-то уж нет! Если ее убил Фрэнсис, значит, на то были причины.
- Какие же, по-вашему?
- Не знаю. Может быть, она ему надоела - устраивала скандалы или изменяла? Люди должны жить, как им хочется, правда, дорогая?
Вошли клиенты, вероятно новички, и в нерешительности остановились, не зная, за какой столик сесть. Это была немолодая пара и с ними девушка.
- Проходите сюда.
Наступил бенефис Боба: меню, советы шепотом, восхваление сухого шарантского вина, ухи в горшочках. Иногда он подмигивал приятелям, сидевшим у стойки бара.
Появился Рикен и остановился как вкопанный, увидев комиссара в компании Юге и его беременной спутницы.
- А вот и Фрэнсис! - воскликнул фотограф. - Что случилось, дорогой? А мы-то думали, ты за решеткой.
Фрэнсис попытался улыбнуться.
- Как видишь, я здесь… Здравствуй, Жослин… Бы пришли ради меня, комиссар?
- Если быть точным - ради утки с апельсинами.
- Что будешь пить? - спросил у Фрэнсиса Боб.
- Это портвейн? - Он поколебался. - Лучше виски. Правда, если ты не сочтешь список моих долгов слишком длинным.
- Сегодня я еще отпускаю тебе в кредит.
- А завтра?
- Это зависит от комиссара, - недобро пошутил Боб. Мегрэ был несколько обескуражен тоном разговора, но решил, что в этой компании такова обычная манера держаться.
- Вы заходили в редакцию газеты? - спросил он Рикена.
- Откуда вы знаете?
- Ведь вам нужны деньги.
- Да, я как раз получил там аванс, они мне должны сто франков.
- А Карю?
- Я у него не был.
- Однако в среду вечером вы его разыскивали потом всю ночь.
- Сегодня не среда.
- Я видел Карю, - вмешался фотограф. - Я был на студии, а он устраивал пробы какой-то незнакомой девчонке. Он даже попросил пофотографировать.
- Девушку?
Мегрэ подумал: а не фотографировал ли он Софи по просьбе Карю?
- Сегодня он ужинает здесь. Во всяком случае так он сказал в три часа дня, но с ним ни в чем нельзя быть уверенным. А тем более - с Норой. Кстати, Нору я тоже встретил.
- Сегодня?
- Два-три дня назад. В таком месте, где вовсе не ожидал ее увидеть. Небольшой бар близ Сен-Жермен-де-Пре, где собираются только юнцы.
- Когда это было? - спросил Мегрэ, вдруг насторожившись.
- Подождите… Сегодня суббота… Пятница… Четверг… Нет, в четверг я был на премьере балета. Значит, это было в среду. Я собирался делать фотографии для статьи о подростках, мне посоветовали зайти в этот бар.
- В котором часу это было?
- Около десяти вечера. Наверное, я туда пришел к десяти. Жослин была со мной. Как ты думаешь, дорогая, было десять часов, не так ли? Сомнительное заведение, но весьма колоритное. У всех парней гривы до плеч.
- Она вас видела?
- Не думаю, она сидела в углу с каким-то здоровенным типом, отнюдь не подростком.
- Она пробыла там долго?
- Я крутился в двух-трех залах, где почти все кругом танцевали. Впрочем, если это можно назвать танцами… Все сбились в кучу, и каждый выделывал, что ему заблагорассудится. Я видел их несколько раз через головы танцующих. Они спокойно беседовали. Этот тип достал карандаш и писал на клочке бумаги какие-то цифры. Забавно, если вдуматься. Она и в обычной-то жизни выглядит какой-то потусторонней, а там, в этой сумасшедшей обстановке… Да, стоило бы сделать фото!
- Ты сделал?
- Не такой уж я дурак… Зачем мне иметь неприятности с Карю? От него зависит добрая половина моего бифштекса.
Мегрэ попросил:
- Еще пива, Боб.
Его голос, манера держаться были неестественны.
- Можно мне устроиться в том же углу, что и вчера?
- Вы не поужинаете с нами? - удивился фотограф.
- В другой раз.
Ему нужно было остаться одному, подумать. Снова, в который раз, случайный разговор перепутал все его логически выстроенные рассуждения, и нужно было все начинать заново.
Фрэнсис в смятении бросал на него взгляды украдкой. Боб тоже почувствовал что-то неладное.
- Можно подумать, вас удивляет, что Нора отправилась в подобное заведение!
Но комиссар повернулся к Юге:
- Как называется этот бар?
- Вы тоже хотите изучать жизнь битников? Постойте… Название не блещет оригинальностью. Наверное, его придумали еще в то время, когда это было всего-навсего бистро, где собирались бродяги. Да, "Пиковый туз", точно. Вывеска слева от входа, вертикально.
Мегрэ допил пиво.
- Сохраните за мной это место, - попросил он. Через несколько минут он уже ехал в такси по направлению к Контрэскарп.
Днем заведение "Пиковый туз" выглядело довольно жалким. В зале сидели три парня с пышными шевелюрами и девица в мужском костюме, курившая небольшую сигару. Из второго зала вышел мужчина в свитере и встал за стойкой, недоверчиво поглядывая на Мегрэ.
- Что будете пить?
- Пиво, - машинально ответил комиссар.
- А потом?
- Ничего.
- Какие будут вопросы?
- Что вы имеете в виду?
- Я не вчера родился, и если комиссар Мегрэ приходит сюда, то, наверное, не потому, что его мучит жажда. Вот я и хочу, чтобы вы открыли карты.
Довольный своим остроумием, он налил себе рюмку.
- Один человек приходил к вам в среду вечером.
- Сто человек, позвольте вас поправить.
- Я говорю о женщине, с которой у вас был долгий разговор.