- А вот тот толстяк, видите, в полосатой маечке, является владельцем наиболее влиятельной немецкой газеты…
В ответ Мегрэ, чьи глаза после бессонной ночи приняли серо-зеленый оттенок, недовольно пробурчал:
- Ну и что с того?
- Доволен, что я приготовила треску в сметане?
- Еще как!
Бульвар Ришар-Ленуар. Квартира Мегрэ. За окном виднеются еще голые каштаны с редкими листочками.
- Ну и что это была за история?
- Любовная история! Но мне велели: "Чем меньше шума, тем лучше!"…
Положив локти на стол, он с аппетитом уплетал треску. И отвечал на вопросы жены с набитым ртом.
- Одному австралийцу надоела до смерти Австралия со всеми ее овцами…
- Не понимаю.
- Австралийцу захотелось погулять, он так и поступил.
- Ну а потом?
- Потом? Да ничего!.. Он погулял, а его жена, дети и шурин оставили его без средств…
- Это неинтересно!
- Точно! Как я и говорил… Он стал жить на Лазурном берегу…
- Говорят, там очень красиво…
- Изумительно!.. Снял виллу. А затем ему стало одиноко, и он привел туда женщину…
- Я, кажется, начинаю кое-что понимать!
- Да тут еще рано что-либо понимать!.. Передай-ка мне соус… Луку маловато.
- Это просто парижский лук, вкуса никакого. Я целый фунт положила. Продолжай…
- Женщина устроилась на вилле и пригласила к себе мать…
- Свою мать?
- Да… После этого всякое очарование улетучилось, и австралиец начал искать развлечений на стороне…
- И завел любовницу?
- Ты что-то путаешь! Любовница у него уже имелась! Да еще с матерью в придачу. Он отыскал бар и славную старуху, которая вместе с ним пила.
- Вместе с ним пила?
- Да! Напившись, они смотрели на мир по-иному. А главное - становились центром этого мира. И принимались рассказывать друг другу всевозможные истории…
- А что потом…
- Славная старуха поверила, что произошло чудо.
- Какое чудо?
- Что нашелся человек, который ее полюбил!.. Что отыскалась родственная душа!.. Ну и все такое прочее!..
- А что прочее?
- Ничего!.. Это была дружная пара! Одного возраста… Обоим доводилось здорово надираться…
- Что доводилось?..
- И была еще одна девушка, которую они опекали… По имени Сильви… Вот старик и втюрился в эту самую Сильви…
Госпожа Мегрэ с укоризной посмотрела на мужа:
- Что это ты плетешь?
- Правду! Он втюрился в Сильви, а Сильви ему все время отказывала из-за старухи. А потом все-таки согласилась, потому что австралиец был крупной персоной.
- Я не понимаю…
- Не важно… Австралиец и малышка оказались вместе в гостинице…
- Обманули старуху?
- Именно! Видишь, ты все прекрасно понимаешь! А в результате старуха поняла, что она теперь и гроша ломаного не стоит, и убила любовника… Треска была просто восхитительной…
- Я все-таки не понимаю…
- Что ты не понимаешь?
- Почему же тогда не арестовали старуху? Ведь в конце концов она же…
- Вовсе нет!
- Как это - вовсе нет?
- Передай мне то блюдо… Мне сказали: "Чем меньше шума, тем лучше!"… Иначе говоря - никаких громких историй! Потому как сын, жена и шурин австралийца - люди весьма влиятельные… Способные за очень большую цену выкупить любое завещание…
- А что это за завещание, о котором ты только что упомянул?
- Это слишком сложно объяснять… Короче говоря, любовная история… Старая женщина убивает старого любовника, потому что он обманул ее с молодой.
- И что стало с этими женщинами?
- Старухе осталось жить месяца три-четыре… Смотря сколько она будет пить…
- Сколько она будет пить?
- Да… Потому что ко всему прочему это еще история про пьянство…
- Как все запутано!
- Еще больше, чем тебе кажется! Старуха, убившая любовника, умрет через три или четыре месяца, а может, через пять или шесть, с распухшими ногами в тазике.
- В тазике?
- А ты прочти в медицинском справочнике, как умирают от водянки.
- А молодая?
- Она еще более несчастная… Потому что любила старуху как родную мать… Да и кота своего тоже любит…
- Своего кого?.. Какого кота? Ничего не понимаю… У тебя такая странная манера рассказывать…
- А кот непременно проиграет двадцать тысяч франков на скачках! - невозмутимо продолжал Мегрэ, орудуя вилкой и ножом.
- Какие еще двадцать тысяч франков?
- А не важно!
- Я уже совсем запуталась!
- Я тоже… Или наоборот, я слишком хорошо все понял. Мне ведь сказали: "Чем меньше шума, тем лучше!"… Баста!.. Не будем больше об этом… Просто еще одна жалкая любовная история с грустным концом… - И он неожиданно сменил тему: - А каких-нибудь овощей нет?
- Я хотела цветной капусты, но…
А Мегрэ тут же мысленно перефразировал на свой лад слова жены:
"Жажа хотела любви, но…"
1
Смолистый сок из акации катеху.
2
Рыбный суп.
3
Минеральная вода.
4
своеобразный (лат.)