- И в-третьих, - сокрушенно вздохнул Эллери, - вы так и не объяснили нам причину наготы Марко. И это самое главное упущение, инспектор.
- Черт бы побрал эту наготу Марко! - прорычал Молей, вскакивая на ноги.
Эллери пожал плечами и тоже поднялся.
- К сожалению, мы не можем так просто отделаться от этого дела, инспектор. Говорю вам, у нас не может быть удовлетворяющей нас теории, пока мы доподлинно не узнаем, почему...
- Ш-ш-ш! - тихо прошептал судья.
Они одновременно услышали это. Это был женский голос, сдавленный и слабый, но прозвучал он где-то неподалеку в саду.
* * *
Они бросились в сторону крика, стараясь бежать как можно осторожнее по густой траве. Крик не повторился. Но они уловили женское бормотание, становившееся все громче по мере их приближения. Мужчины инстинктивно притаились.
Потом заглянули сквозь живую тисовую изгородь в лесок, образованный голубыми елями. Один взгляд, и мускулы инспектора Молея напряглись, дабы рвануть через изгородь. Рука Эллери сжала руку инспектора, и тот отступил назад.
Мистер А. Джозеф Мунн, южноамериканский миллионер с лицом карточного игрока, стоял разъяренный как зверь в окружении деревьев, здоровенной ладонью зажав рот жены.
Ладонь закрывала почти все ее лицо, оставляя одни лишь обезумевшие от страха глаза. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь кричать, изо всех сил колотя руками по его лицу и пиная острыми каблучками его ноги. Но он обращал на ее удары и пинки не больше внимания, чем на жужжание мухи.
В этот момент Джозеф А. Мунн не походил ни на миллионера, ни на игрока в покер. Защитный слой, который он так тщательно культивировал, исчез в гневе, маска холодного спокойствия была, наконец, сорвана, обнажая бешеную ярость. Квадратная челюсть застыла в зверином оскале. Можно было видеть, как под плотно облегающим пиджаком напряглись железные бугры мускулов на плечах и бицепсах.
- Вот вам первый урок, - прошептал Эллери, - как следует обращаться с женой. Это весьма поучительно...
Судья больно ткнул его под ребра.
- Если ты заткнешь свою пасть, - прорычал Мунн, - я тебя отпущу.
Но миссис Мунн лишь удвоила усилия, попытавшись снова крикнуть. Глаза Мунна угрожающе блеснули, и он оторвал ее от земли. Голова женщины запрокинулась, она едва не задохнулась. Бормотание прекратилось.
Он швырнул ее на траву и вытер руки о пиджак, как если бы прикоснулся к чему-то грязному. Она шлепнулась на траву и почти беззвучно, взахлеб заплакала.
- А теперь послушай меня. - Мунн едва сдерживал себя, так что его слова прозвучали достаточно явственно. - Рассказывай все без утайки. Не думай, что твой змеиный язычок сумеет и на этот раз выкрутиться. - Он зло глянул на нее.
- Джо, - простонала она, - Джо, не надо. Не убивай меня...
- Это было бы слишком хорошо для тебя! Тебя следовало бы сбросить в пропасть, ты двуличная, маленькая шлюшка!
- Д-джо...
- Прекрати джокать! Выкладывай все начистоту.
- Что... я не знаю... - Она заикалась от страха, глядя на него снизу вверх, как если бы ожидала удара и пыталась защититься от него обнаженными руками.
Он неожиданно наклонился, схватил ее за подмышку и рывком бросил на скамью; женщина шлепнулась на нее с глухим стуком. Он шагнул к ней, замахнулся и трижды ударил по одной и той же щеке. Хлесткие удары прозвучали как револьверные выстрелы. Голова миссис Мунн запрокинулась, светлые волосы растрепались. Женщина была слишком испугана, чтобы кричать или сопротивляться. Она прижала руку к щеке и полными ужаса глазами уставилась на мужа, как если бы видела впервые.
Мужчины с обеих сторон Эллери возмущенно забормотали.
- Нет! - резко остановил он их, хватая за руки.
- Говори, черт бы тебя побрал, - злобно рявкнул Мунн, отступая назад и засовывая в карманы сжатые кулаки. - Когда ты стала трахаться с этим подонком?
Она застучала зубами, не в силах говорить. Затем с трудом выдавила:
- Когда... ты... уезжал в командировку... в Аризону. Сразу после... нашей свадьбы.
- Где ты с ним познакомилась?
- На вечеринке.
- Как долго ты давала ему... - Он задохнулся, потом грязно и длинно выругался.
- Две... две недели. Пока тебя не было.
Он снова хлестнул ее по лицу. Она зарылась горевшим лицом в ладони.
- В моей квартире?!
- Д-да...
Его руки в карманах пиджака напряглись. Миссис Мунн смотрела на выпирающие бугры с застывшим ужасом.
- Ты писала ему письма?
- Только одно, - прошептала она.
- Любовное?
- Да...
- И ты сменила горничную, пока меня не было?
- Да. - В ее шепоте прозвучала странная нотка, и Мунн пристально посмотрел на нее.
Глаза Эллери сузились.
Мунн отошел обратно в рощицу и принялся расхаживать большими шагами, словно посаженное на цепь животное; лицо его стало мрачнее тучи. Тяжело дыша, женщина встревоженно следила за ним. Наконец Мунн остановился.
- Ты получишь свободу, - заявил он. - Я не собираюсь тебя убивать, понятно? Но не потому, что я размяк, ясно? Здесь отирается слишком много копов, - будь это на Западе или в Рио, я свернул бы тебе шею как цыпленку.
- О, Джо! Я не хотела сделать ничего дурного...
- Не ной! Я могу и передумать. Сколько этот ублюдок вытащил из тебя?
Она отшатнулась.
- Не бей меня больше, Джо! Почти... почти все деньги, которые ты положил на мое имя.
- Я оставил тебе десять тысяч долларов на траты, пока меня не будет. Сколько он получил от тебя?
- Восемь. - Она разглядывала свои руки.
- Это он пригласил тебя на Испанский мыс?
- Д-да.
- А я-то принял все за чистую монету. Каким идиотом я был! - со злобой сказал Мунн. - Полагаю, эта дура Констебль и наша хозяйка одного поля ягоды. С чего еще этой толстой корове прощаться с жизнью? Ты так и не получила от него назад это письмо?
- Нет. Нет, Джо. Не получила. Он обманул меня. Когда мы сюда приехали, он потребовал от меня... еще денег. Он хотел пять тысяч. У... у меня их не было. Он сказал, что я должна взять их у тебя, не то он отошлет письмо и... показания горничной тебе. Я ответила, что не посмею, а он засмеялся и сказал, что у меня нет выхода. А потом... кто-то его убил.
- И хорошо сделал. Только убивать его нужно было не так. В Южной Америке они мастера по этой части. При помощи ножа там творят настоящие чудеса. Это не ты пришила его?
- Что ты, Джо. Клянусь тебе, не я. Я... я хотела этого, но я не...
- Верю, что нет. У тебя на деле кишка тонка. Я тебя не обвиняю. Черт, у тебя пороху не хватило даже на то, чтобы сказать мне правду. Ты нашла это письмо?
- Я его искала, но... - она задрожала, - его там не было.
- Тогда оно в чьих-то руках. Кто-то тебя обскакал. - Мунн нахмурился. - Вот почему эта корова Констебль сиганула со скалы. Испугалась огласки.
- Джо. Откуда ты... это узнал? - прошептала блондинка.
- Пару часов назад позвонил какой-то гад и все мне выложил. Предложил купить письмо и показания горничной. За десять кусков. Угрожал. Но я сказал, нам не о чем говорить... вот так-то. - Он медленно поднял лицо жены вверх. - Этот ублюдок не знает Джо Мунна. Ему следовало бы обратиться прямо к тебе и заставить стянуть немного деньжат. - Его пальцы с силой впились в ее лицо. - Сели, между нами все кончено.
- Да, Джо...
- Как только с этим убийством будет покончено, я дам тебе развод.
- Да, Джо...
- Я заберу обратно все цацки, которые тебе подарил... все то барахло, которое ты, черт возьми, так любила.
- Да, Джо...
- Твое обожаемое спортивное авто отправится на свалку. Я сожгу, мать твою, ту норковую шубу, которую тебе подарил и которую ты еще ни разу не надела. Сожгу все твои тряпки до единой, Сели.
- Джо!..
- Я дам тебе пинок под зад и брошу в канаву, где тебе самое место и где ты можешь до конца своей жизни продолжать... - Дальше последовала длинная тирада на смеси американского и испанского мата, заставившая наблюдавших за этим мужчин поежиться. И все это время пальцы Мунна продолжали впиваться в исхлестанные щеки жены, а горящие гневом черные глаза не отрывались от ее глаз.
Затем он замолк и осторожно оттолкнул ее лицо назад, потом развернулся на каблуках и зашагал по дорожке в сторону дома. Она сидела на скамейке, съежившись, и дрожала, словно ей было холодно. В лунном свете темные пятна от ударов на ее лице выглядели черными. Но в ее позе им почудилась странная благодарность судьбе, как если бы она несказанно поражалась тому, что осталась живой.
* * *
- Это моя ошибка, - нахмурился Эллери, когда они, крадучись, поспешили за Мунном к дому. - Мне следовало бы предвидеть этот звонок. Но так скоро! Как я мог знать? Она, должно быть, на грани отчаяния.
- Он позвонит снова, - тяжело дыша, проговорил Молей. - Мунн практически это сказал. Мунн пошлет его ко всем чертям - он не заплатит, - но, может быть, мы сможем узнать, откуда звонили. Из того, что мы знаем, он мог звонить и изнутри дома, эти добавочные номера...
- Нет, - резко возразил Эллери. - Оставьте Мунна в покое. Нет никаких причин считать, что этот звонок можно будет проследить, так же как и первый. К тому же мы можем все испортить. У нас в запасе осталась одна лишь карта, если только уже не слишком поздно. - И он ускорил шаги.
- Миссис Годфри? - спросил судья Маклин. Но Эллери уже исчез под мавританской аркой.
Глава 13
БЕСЧЕСТНЫЕ ДЕЯНИЯ ВСПЛЫВАЮТ
Квин настойчиво постучал в дверь гостиной миссис Годфри. К его великому удивлению, ее открыл сам миллионер, который вытянул уродливую сварливую физиономию и скорчил гримасу.
- Ну и?..
- Мы должны поговорить с миссис Годфри, - начал Эллери. - По очень важному делу...
- Это личные покои моей жены, - резко ответил Годфри. - Мы миримся с вами лишь до поры до времени, пока мое терпение не лопнет. Насколько я вижу, вся ваша деятельность сводится к бесконечной болтовне и беготне туда-сюда. Не может ли это "очень важное дело" подождать до утра?
- Нет, не может, - грубо возразил инспектор Молей, хотя понятия не имел, что на уме у Эллери, и протиснулся мимо миллионера в комнату.
Стелла Годфри медленно поднялась с просторного дивана. Она была одета в нечто воздушное и полупрозрачное, не скрывающее ее стройных ног. Женщина поплотнее запахнула халатик с каким-то странным выражением глаз, которое озадачило их, - нежным, мечтательным и едва ли не умиротворенным.
Годфри, в широком домашнем халате, подошел к ней, став немного впереди, словно желая ее защитить. Все трое вошедших обменялись удивленными взглядами. В доме Годфри наконец-то воцарился мир - мир и понимание, которых прежде не было. Толстый коротышка оказался еще более непредсказуемым, чем его репутация... В этот момент они не могли не вспомнить разъяренное лицо Джозефа Мунна, когда тот навис над своей женой в саду Мунн был зверем, дикарем с примитивной психологией первобытное чувство собственности слепой яростью вырвалось наружу в порыве причинить боль, избить, уничтожить, когда на эту собственность посягнули. Но Уолтер Годфри оказался цивилизованным человеком, едва ли не чутким, способным понять другого. Долгие годы его жена, пока она оставалась верной супружеской клятве, как бы не существовала для него; и вот, когда он узнал, что она, наконец, нарушила эту клятву, он признал ее существование, простил и снова воспылал к ней чувствами! Конечно, вполне возможно, что горькая участь Лауры Констебль подтолкнула его к жене; толстуха представляла собой трагическую фигуру, и ее шокирующий конец создал в доме зловещую атмосферу. Или, возможно, близость опасности и нависшая угроза неприятностей с полицией объединили их общим страхом. Как бы там ни было, чета Годфри выглядела примирившимися голубками, в то время как союз Муннов окончательно развалился.
- Миссис Констебль, - начала Стелла Годфри, и тени под ее глазами залегли еще глубже. - Они... они унесли ее?
- Да, - мрачно буркнул Молей. - Она совершила самоубийство. По крайней мере, вы должны быть благодарны, что это не очередное убийство, которое лишь осложнило бы дело.
- Как это ужасно. - Миссис Годфри передернула плечами. - Она была такой... такой одинокой.
- Мне ужасно жаль нарушать ваш покой в столь позднее время, - вступил Эллери. - Насилие рождает насилие, и, не сомневаюсь, вы сыты всеми нами по горло. И все же, миссис Годфри, мы должны выполнить свой долг; к тому же чем более действенную помощь вы нам окажете, тем скорее сможете от нас избавиться.
- Что вы имеете в виду? - нерешительно спросила она.
- Нам кажется, что пришла пора выложить карты на стол. Ваше молчание доставило нам много хлопот, но, слава богу, нам удалось узнать почти всю правду другим способом. Поверьте мне, пожалуйста, что у вас больше нет необходимости хранить молчание.
Рука женщины упала на руку ее мужа.
- Ладно, - неожиданно уступил Годфри. - Это вполне справедливо. Как много вам известно?
- Все, что касается отношений между Марко и миссис Годфри. - В голосе Эллери прозвучала нотка сочувствия.
Миссис Годфри схватилась свободной рукой за горло.
- Откуда вы...
- Мы подслушали ваше признание мистеру Годфри. Так сказать, черная неблагодарность за ваше гостеприимство, но у нас не было выбора.
Ее глаза потухли; лицо залилось краской стыда.
- Не будем обсуждать этические проблемы случившегося, - сухо обронил Годфри. - Надеюсь, это не предназначено для публичной огласки?
- Газетчикам ничего не было сказано, - заверил их Молей. - Выкладывайте, мистер Квин, что там у вас на уме?
- Разумеется, - начал Эллери, - все это строго между нами... Миссис Годфри?
- Да? - Она подняла голову и встретила его взгляд.
- Так-то лучше, - улыбнулся Эллери. - Джон Марко шантажировал вас, я прав?
Он внимательно наблюдал за четой Годфри. Но если надеялся, что миссис Годфри придет в ужас, а миллионер впадет в ярость, то был разочарован. Совершенно очевидно, что после сцены признания в саду между ними не осталось никаких тайн. В каком-то смысле он был даже рад: это гораздо упрощало дело.
- Да, - сразу же ответила она, а мистер Годфри резко добавил:
- Она все мне рассказала, Квин. В чем дело?
- Сколько раз вы платили ему, миссис Годфри?
- Пять или шесть, я не помню. Первый раз еще в городе, потом здесь.
- Значительные суммы?
- Довольно значительные.
- Не ходите вокруг да около! - гаркнул Уолтер Годфри.
- Но ваш личный счет в банке далеко еще не пуст?
- У моей жены значительное состояние, положенное на ее собственное имя! Вы будете говорить прямо, черт вас возьми? - взорвался Годфри.
- Пожалуйста, мистер Годфри, я задаю эти вопросы не из праздного любопытства, уверяю вас. Скажите, миссис Годфри, вы говорили кому-нибудь еще - кроме вашего мужа - о связи между вами и Марко и о деньгах, которые ему заплатили?
- Нет, - прошептала она.
- Минуточку, мистер Квин. - Инспектор наклонился вперед, и Эллери немного раздраженно посмотрел на него. - Миссис Годфри, я хочу, чтобы вы объяснили, зачем вы приходили в комнату Марко в ночь убийства.
- О! - слабо воскликнула она. - Я...
- Миссис Годфри все мне рассказала, - резко вмешался Годфри. - Она пришла умолять его. Он поставил перед ней ультиматум: в понедельник она должна была заплатить ему довольно крупную сумму. И вот она пришла к нему в комнату умолять его отказаться от его требований. Она боялась, что больше не сможет прикасаться к деньгам без моего на то ведома.
- Да, - прошептала женщина. - Я... я едва не стала перед ним на колени... Но он был так жесток. Потом я... я спросила его о миссис Констебль и о миссис Мунн. Он закричал, чтобы я не совалась не в свое дело. В моем собственном доме! - Ее лицо вспыхнуло. - И еще обозвал меня...
- Да-да, - поспешно прервал ее Эллери. - Этого вполне достаточно, да, инспектор? Скажите, миссис Годфри, вы уверены, что никто больше не знал о том, что Марко вымогал у вас деньги?
- Никто. Уверена, что никто...
- Извини, мама, я не могла не слышать, - раздался натянутый голос Розы, стоящей у дверей будуара матери. - Это не так, мистер Квин. Но мама вам не лжет; она просто не представляет, насколько прозрачно ее поведение для всех, кроме папы, который, как всегда, слеп.
- О, Роза! - простонала миссис Годфри, девушка тихо подошла и обняла мать.
Годфри моргнул и, что-то пробормотав, отвернулся в сторону.
- Это что еще за новости? - взорвался инспектор. - Что мы слышим! Вы хотите сказать, что знали об отношениях между Марко и вашей матерью, мисс Годфри?
- Успокойся, дорогая, - нежно посоветовала Роза рыдающей матери, потом тихо ответила: - Да. Но мне не нужно было ничего говорить. Я женщина, и у меня есть глаза. Кроме того, мама плохая актриса. С момента, как этот негодяй появился в нашем доме, я знала о ее страданиях. Конечно же, я знала, мы все знали. Я уверена, что и Дэвид знал об этом. Думаю, даже Эрли... О, мама, мама, почему ты не призналась мне?
- Но... тогда, - удивилась Стелла Годфри, - твоя связь с Марко...
- Роза! - воскликнул миллионер.
- Я должна была что-то предпринять, - прошептала Роза. - Отвлечь его внимание. Хоть как-то... Я даже не смела признаться в этом Дэвиду. Я чувствовала, что должна справиться со всем сама. О, я знаю, что была глупа и ошибалась; мне следовало рассказать все маме, отцу, чтобы все знали, кто он такой. А я, как дурочка, попыталась...
- Отважная дурочка, в любом случае, - мягко заметил судья Маклин. Его глаза ярко блестели.
- Итак! - Эллери глубоко вздохнул. - Держу пари, что это признание будет новостью для юного Корта... Но не будем стоять на месте, поскольку у нас не так много времени, как нам кажется. Миссис Годфри, после убийства Марко к вам не обращалась некая таинственная особа с предложением заплатить в очередной раз за компрометирующие вас документы, которые подтверждают вашу связь с Марко?
- Нет! - Она явно пришла в ужас от одной этой мысли и схватилась за руку Розы, как если бы та была ребенком.
- А как бы вы поступили, если бы вам предъявили подобное требование?
- Я?
- Выкладывайте! - прогремел Годфри. - Выкладывайте все. - Его маленькие змеиные глазки сверкнули. - Послушайте, Квин, вы что-то прячете в рукаве. Я за вами давно наблюдаю, и мне нравится ваш стиль работы. Вы добиваетесь от нас сотрудничества?
- Да.
- Тогда вы его получите. Стелла, успокойся, пожалуйста. Не надо терять голову. Эти люди знают о подобных вещах побольше нашего, и я уверен, что они будут действовать осторожно.
- Превосходно, - обрадовался Эллери. - Видите ли, некто завладел доказательствами связи миссис Годфри с покойным. И эта особа в любой момент может связаться с вами, миссис Годфри, и потребовать кругленькую сумму в обмен на документы. Если вы сделаете все так, как мы вам скажем, вполне возможно, что мы поймаем преступника и поставим все точки над "i" в этом запутанном деле.
- Очень хорошо, мистер Квин! Я постараюсь сделать все как надо.