- Кравчук с Лунько - лидеры, Ярцев - замыкает. Остальные - за мной, - распорядился он, и спецгруппа в названном порядке исчезла на западном склоне холма, с красивой, как девичья грудь формой.
Раз за разом корректируя направление движения двух лидеров, подполковник точно вывел отряд к самому пригодному для ночлега месту - на поросшую деревцами малоприметную площадку скалы, метров на тридцать взметнувшуюся над правым берегом Аргуна. Под каменистым утесом река становилась немного уже, зато стремнина набирала неуемную силу, да и глубина не позволила бы чеченским боевикам проворно перебраться с противоположного берега, застав врасплох отряд специального назначения. Ближайший населенный пункт - Гухой, был со скалы не виден, а Итум-Кале от выбранного бивака располагался в семи километрах к югу. Лишь узкая, пустынная дорога, повторявшая на противоположном берегу резкие виражи стремительной реки, напоминала о теплившейся жизни в северных, густонаселенных районах Чечни - там, где Аргун сливается с Сунжой, а Сунжа с Тереком…
- Форсировать собираешься ночью? - предположил за ужином Болотов.
- Нет, - закапывая пустую жестяную банку из под тушенки, отвечал командир, - мы вообще не будем переправляться.
Майор недоуменно замер с пластиковой чашечкой в руке.
- Но ведь Итум-Кале на другой стороне Аргуна, - удивленно молвил он.
- Я достаточно хорошо знаю это селение. Даже самые дальние дворы превосходно просматриваются и простреливаются с правого берега. Так что не волнуйся - грохнем мы твоего Габарова. Вот отдохнем и грохнем…
Он поднял группу на час позже запланированного времени, дав возможность людям немного выспаться и восстановить растраченные силы. Свежесть и запас энергии не помешают отряду для поспешного отхода после снайперского выстрела - кто знает, сколько чеченских бойцов спускается с гор, сопровождая своего полевого командира, и кому известно, сколь скрытно удастся провернуть очередную акцию "Возмездия"…
Ранним утром они двинулись вверх - вдоль Аргуна и, быстро преодолев семь километров, незаметно подобрались к интересующему селу. Противоположный от Итум-Кале берег был менее высок, чем скала, приютившая на остаток ночи, однако ж великолепному обзору это не мешало - квадратики приземистых жилищ с прямоугольниками небольших приусадебных участков лежали перед спецназовцами, словно значки на мелкомасштабной карте. Только одно строение заметно отличалось от других - огромный двухэтажный дом с современной отделкой и множеством мелких построек на обширном подворье возвышался на окраине аула, будто единственный небоскреб в городе.
- Надеюсь, ты уже догадался, где обитает достопочтенный Хамзат, - саркастически улыбнулся Болотов.
Оба старших офицера рассматривали с помощью бинокля село, скрываясь в реденьких зарослях. Внизу, метрах в десяти, меж каменистыми берегами мерно журчала чистейшая вода горной реки, беспорядочно отбрасывая во все стороны солнечные блики…
- Без подсказок ясно, - проворчал Жорж. - Толкая красивые речи, призывающие простой народ к борьбе за независимость, их лидеры не забывают о себе. Господи, везде одно и тоже!.. Хоть бы раз встретить такого, как Эрнесто Че Гевара.
Лицо майора снова озарилось улыбкой…
- Серега, ну-ка оцени видок, - обернулся к снайперу Георгий Павлович.
Тот осторожно подполз к кустарнику, из-под ветвей которого вели наблюдение офицеры, и осмотрел населенный пункт.
- "Клиент" живет в двухэтажном особняке, - шепотом уточнил фээсбэшник.
- Проулок виден, подходы отчасти закрыты ближним домом только слева. Нормально, - простор для моей работы имеется, - обнадежил опытный вояка.
Целые сутки, поочередно сменяя друг друга, они дежурили в ожидании Хамзата Габарова, но тот не появился ни днем, ни вечером, ни ночью. Лишь к полудню следующего дня, когда Болотов уже заметно нервничал, ежеминутно посматривая на циферблат наручных часов, на дороге, идущей к селу с севера, показались клубы пыли…
Кравчук был готов к выстрелу в любую секунду, однако на сей раз, представитель разведки не сумел мгновенно вычислить "клиента" средь несметной толпы бандитов, заявившихся в Итум-Кале аж на трех машинах - двух внедорожниках и бортовом "Урале". Чеченские боевики толпились у входа во двор особняка, маячили в проулке, сновали по участку меж нагромождения сараев и гаражей…
- Черт! - выругался офицер службы безопасности. - Вроде мелькнула где-то его рожа… Что же теперь делать?
- Ждать. Куда он денется?.. - спокойно ответил командир.
- Время поджимает, Георгий. Мы по плану сегодня должны казнить четвертого главаря.
- Это, по какому же плану? - взметнул тот брови ко лбу.
- Ну… понимаешь, - замялся Болотов, - операция "Вердикт" носит срочный характер, кроме того имеется и вторая - особо секретная ее часть…
Однако подполковник договорить ему не дал.
- Ни хрена, честно признаться, не понимаю! - еле сдерживая раздражение, отчеканил он. - Данных о дислокации банды у них нет. Единственное место, где этого козла можно подловить - его родное село. А если бы он спустился с гор через неделю, - как бы это сочеталось с вашими наполеоновскими планами?
- Увы, Георгий, я такой же исполнитель, как и ты…
Тот вздохнул и снова приник к окулярам бинокля. Спустя минуту спокойно спросил, протягивая оптический прибор:
- На-ка взгляни. Охрана разошлась, а на крыльце стоят трое, курят… Может он среди них?
Габарова на крыльце не было…
Весь день группа провела в тщетном ожидании подходящего момента для верного снайперского выстрела, но осторожный и предусмотрительный главарь банды понапрасну не рисковал и на открытом пространстве так ни единожды и не показался. Извольский видел, как волнение и нервозность майора, отвечавшего за положительный исход акции перед службой безопасности, становились все отчетливее и сильнее. Тот с трудом находил себе место среди высокого кустарника, метался от снайпера к заместителю командира "Шторма" и был мрачнее тучи. К исходу дня, когда сумерки стали быстро сгущаться, Жорж подозвал к себе Ярцева…
- Твоих хреновин в ранце хватит для особняка? - негромко справился он у старлея.
- Да я полдеревни могу разом!..
- Не стоит полдеревни. Но особняк нужно сравнять с землей так, чтобы ни один, находящийся внутри, живым из-под обломков не выполз. Уяснил?
- Yes, ser!
- Чего?..
- Так точно! Только бандитские анусы по небу разлетятся…
- То-то же… Иди, Кролик, собирайся. Спокойную переправу и прикрытие мы тебе обеспечим.
Фээсбэшник, краем уха слышавший этот разговор, повеселел и даже вызвался помогать спецназовцам. Приемлемый пологий подход к воде находился метрах в двухстах выше по течению, и через полчаса, когда темноту уже не разбавляла предательская синева, группа из четырех человек бесшумно исчезла в ночи…
На береговой возвышенности остались двое: Лунько, лежа в кустах у самого обрыва, готовил камеру к ночной видеосъемке; и Арина, снаряжавшая патронами пулеметный рожок для того, чтобы монотонным, бездумным занятием унять неприятный нервный озноб…
Прапорщик занял позицию в десятке метров от переправы и, поводя стволом "Винтореза", обозревал левый берег с помощью ночного прицела. Извольский накрепко обвязал талию Олега страховочным фалом из альпинистского снаряжения, а Болотов подал ему прорезиненную, герметичную сумку с взрывчаткой, запалами и прочими подрывными штуковинами. Держа ценную поклажу вместе с автоматом на уровне головы, старлей медленно вошел в воду…
- Ух, блин… Холодней, чем в проруби!.. Вот застужу себе что-нибудь, и нарожает моя будущая жена лягушат с пиявками… - проворчал он и вдруг остановился. Обернувшись, знаком подозвал командира и тихо прошептал: - Товарищ подполковник, а если как надо снесу теремок, Кроликом при нашей даме перестанете называть?
- Тьфу, чертяка, только ноги из-за тебя промочил! Иди уж, а там посмотрим!..
Подрывник наугад побрел к невидимому противоположному берегу, немного забирая против сильного течения и, скоро исчез в непроглядной тьме. В напряженном молчании Болотов давал слабину длинному фалу, пока не почувствовал, как веревка в руках трижды подряд дернулась - условный знак означал успешное преодоление старшим лейтенантом водной преграды. Майор отвязал страховку, уложил моток фала под воду, придавив его приличным камнем сверху. Ярцеву на другом берегу надлежало сделать то же самое…
- Серега, что там? - нетерпеливо справился Георгий у Кравчука.
- Порядок, - ни единой души. Олежка молодец… Идет берегом и в проулки не лезет… Все, свернул к особняку.
- Отходим! - скомандовал Жорж.
Они отступили с каменной россыпи до ближайшей растительности и приготовились ожидать возвращения подрывника. Снайпер по-прежнему вел тщательное наблюдение за обстановкой в родном селе Хамзата Габарова, готовый в любую минуту открыть огонь на поражение для прикрытия отхода товарища. Ни шума, ни пламени его специальная снайперская винтовка при выстрелах не изрыгала, посему проблем бы он создал бандитам немало. Но лучше уж Олегу вернуться так же спокойно, как и уходил… И пока, слава богу, все вокруг было тихо - небольшой горный аул мирно спал.
Ярцев не появлялся очень долго. Майор разведки окончательно извелся, однако подполковник его успокоил:
- Это весьма непростое дело - незаметно подобраться к охраняемому объекту и установить два-три взрывных устройства большой мощности. Так что не дергайся - поезд тащится по расписанию…
- Идет! - радостно оповестил Серега старших офицеров, еще плотнее прилепив правый глаз к окуляру. - Кажись, все нормально. Встречайте…
Извольский с Болотовым моментально сорвались к берегу. Майор нашел спрятанный под валуном фал, слегка натянул его и стал с тревогой ждать сигнала. Подполковник опять зашел по колено в воду и напряженно всматривался в ночной мрак, покуда до слуха не донеслись приглушенные всплески…
- Установил… - покинув ледяную воду и стуча зубами, доложил старший лейтенант. - С двух сторон установил… Там охрана дерьмовая - только двор стерегут… А к третьей стене подобраться не рискнул - собаки соседские почуяли… Ну ничего - "чехам" и так полный трубец будет…
- Молодец, - подхватил его автомат Георгий. - Через сколько рванет?
Тот на ходу оголил запястье и, посмотрев на подсвеченный фосфором циферблат, проинформировал:
- Ровно через семь минут.
- Отлично.
Все четверо исчезли в зарослях, направляясь к временному наблюдательному пункту, где обосновались двое самых молодых участников опасной экспедиции. Далеко на востоке уже занималась заря, но до окончательного рассвета еще оставалась бездна времени…
"Очередной этап операции почти завершен, - в приподнятом настроении размышлял Жорж, легко поднимаясь по взгорку. - Правда предстоит незаметно покинуть окрестности Итум-Кале и подальше углубиться в глухие леса. Прямо сейчас - в предрассветной тьме, погоню выжившие после взрыва бандиты организовать не рискнут, да и сомнительно, что сумеют оперативно докопаться до истины - то ли сработал спецназ, то ли войска "угостили" тактической ракетой, то ли штаб группировки отдал приказ нанести с воздуха бомбовый удар…"
Неспешный ход мыслей внезапно нарушил звук одиночного выстрела, прозвучавшего где-то за Аргуном. Не сбавляя темпа, офицеры переглянулись…
- Салют что ли устраивают?.. Или наркоты обожрались?.. - предположил прапорщик.
- Хрен их знает, - пожал плечами Олег. - Я следов не оставил, так что вряд ли по нашу душу.
Наконец взобравшись на заросшую кустами гору, утопавшую в сиреневой мгле, они поняли, кто и в кого стрелял. Раскидав руки, Лунько лежал у самого края зарослей, Арина неподвижно сидела рядом, держа на коленях его окровавленную голову и, бессмысленно взирала куда-то под ноги - в траву…
"Снайпер!!" - мгновенно догадался Извольский и сейчас же, мастерски уложив подсечкой Болотова, рыбкой сиганул в сторону девушки. Ярцев упал там же, где стоял, а одновременно с командиром совершил свой прыжок к крайним кустам и Кравчук, но совсем для иной цели - отыскать и прикончить чеченского стрелка, дабы тот до взрыва не успел повторить выстрел и окончательно спугнуть тех, кому надлежало погибнуть под обломками дома…
Очнувшаяся девушка барахталась на траве, не осмысливая происходящего и во что бы то ни стало пытаясь высвободиться из крепких объятий Георгия Павловича.
- Пустите же, наконец!! - не сдержавшись, недозволительно громко вскрикнула она.
Пришлось в довершение всего зажать и ее рот…
- Не шумите, барышня! Это крайне опасно для нашей с вами жизни, - прошептал он ей на ухо и добавил, обращаясь к Кролику: - Осмотри лейтенанта.
Имея возможность дышать только носом, Северцева затихла, но метавшийся взгляд по-прежнему выражал этакий коктейль из шока, страха, непонимания и дикого возмущения… Однако с каждой секундой этой вынужденной близости, все выше перечисленное стремительно вытеснялось очевидной ненавистью к навалившемуся на нее мужчине.
- Засёк, Серега? - спросил подполковник, не меняя позы и не ослабляя хватки.
- Пока нет… - еле слышно шевельнулись губы снайпера возле самого приклада "Винтореза".
Жорж глянул на часы - до взрыва оставалась минута.
- Я уберу руку, а вы… - снова наклонился он к девушке и вдруг замолчал.
Неожиданно Георгий ощутил давно забытый приятный запах, от которого даже слегка перехватило дыхание. Это была необъяснимая смесь из аромата юной свежести, отголоска каких-то стойких редких духов и благоуханий беспорядочно рассыпавшихся по траве длинных волос…
Он проглотил вставший поперек горла ком и все же нашел в себе силы окончить начатую фразу:
- Я уберу руку, а вы очень тихо расскажете мне о произошедшем.
Извольский осторожно отнял ладонь от ее лица и заметил сверкнувший гневом взор, коим Арина не преминула удостоить его.
Выждав, пока успокоится дыхание, она все ж подчинилась просьбе и прошептала:
- Лейтенант наблюдал за вашими действиями с помощью камеры, а когда Ярцев вернулся с того берега, запустил запись - он не знал, когда произойдет взрыв, поэтому начал съемку заранее. Тогда и раздался выстрел…
- Пожалуйста, оставайтесь на месте и не вставайте, - с нарочитой вежливостью попросил Жорж, освобождая бедную девушку от девяноста пяти килограммов своего веса.
Он подтащил за тонкий ремешок видеокамеру и осмотрел ее. Причину, благодаря которой чеченский стрелок сумел в кромешной тьме, да с изрядной дистанции узреть юного оператора, выяснилась незамедлительно. Под объективом, на передней панели находилась мизерная красная лампочка, загоравшаяся исключительно во время записи. Перед каждой вылазкой в тыл врага штатный оператор, руководствуясь соображениями маскировки и собственной безопасности, заклеивал ее квадратиком темной изоляционной ленты. Имелся такой квадратик и на камере Лунько. Имелся, да только наполовину отклеился, предательски приоткрыв маленький источник света. Заметить невооруженным взглядом подобную лампочку с расстояния почти в двести метров было немыслимо. Однако на то и существовали хорошие снайперы, чтобы подмечать то, чего не могли разглядеть другие…
Георгий Павлович давно готовился к взрыву и все ж таки вздрогнул, когда оглушительная и упругая волна хлестнула по ушам. Даже земля заходила ходуном под лежащими среди кустов спецназовцами. А следом раздался хлопок винтовки Кравчука…
- Спекся, черномазый! - не оборачиваясь, удовлетворенно объявил он. - Высунулся с чердачного оконца, обалдев от взрыва. Идиот… Через пару домов сидел от особняка…
Издавна доверяя профессионализму Серёги, Жорж безбоязненно встал и посмотрел сквозь неподвижные в предрассветный час ветви на другой берег. Откуда-то с неба продолжали лететь мелкие обломки, а вместо двухэтажного красавца, совсем недавно величественно возвышавшегося над убогими халупами, висело полупрозрачное облако пыли и дыма. Сомнений не было - Габаров вместе с ближайшими приспешниками погребен под грудой изуродованного камня.
- Умер лейтенант, - внезапно резанул слух тихий голос Ярцева, - Нет больше нашего Яши…
Глава четвертая
Горная Чечня
Пленный русский сержант беспрестанно стонал с самого утра. Иногда эти протяжные и омерзительные гортанные звуки перемежались с резким, душераздирающим криком и тогда Арсен отрывался от разложенной на столе карты, морщился и долго расхаживал по палатке. Пытки военнопленного, происходившие в паре десятков метров от штабных шатров, не давали спокойно и продуктивно работать…
Невероятно дерзкая по замыслу террористическая акция, планирование которой поручило ему руководство ЧРИ, была уже наполовину подготовлена. Оставалось продумать этапы отхода от объекта нападения непосредственных исполнителей; действия в случаях отклонения хода операции от генерального плана и нанести на карту места тайников, куда загодя и постепенно будут доставляться взрывчатка и оружие с боеприпасами. Завтра Умаджиев должен представить плоды трехдневного труда на суд начальника штаба, а дело застопорилось - поблизости несколько часов кряду вопил измученный пленник, отгоняя необходимые как воздух свежие мысли…
Арсен вышел из палатки. Полуденное солнце, висевшее прямо над головой, нещадно палило, доведя дневную температуру даже здесь - высоко в горах, до двадцати восьми градусов в тени. Молодой чеченец прищурился, глянув на светило сквозь натянутую над палатками маскировочную сетку и, двинулся к стройным кедрам - на отрывистые хрипы неверного.
Немного не доставая грязными ступнями до земли, сержант-контрактник обессилено болтался между двух ровных древесных стволов. Положением упавшей на грудь головы, да и всей своей позой он напомнил Умаджиеву распятого Христа, с той лишь разницей, что был коротко пострижен, абсолютно раздет и с телом, сплошь покрытым ссадинами, синяками и кровоподтеками. Помощник начальника Главного штаба неторопливо подошел ближе и разглядел три автоматных шомпола, торчащих из живой плоти. Один был воткнут под правую ключицу русского, и выходил из спины чуть выше лопатки. Два других насквозь пронзали бедра.
"Нет, не Иисус… - сызнова поморщился Арсен, мучительно копаясь в памяти. - А, кажется, вспомнил!.. Святой Себастьян!.. Точно! Неплохое название для подобной пытки. Правда из чуждой нам религии, но подходит идеально!"
К верхнему шомполу был накрепко прикручен один из двух проводов, петлявших по земле от американского генератора, мерно тарахтящего шагах в пятнадцати. Второй провод с оголенными медными жилами находился в руке воина из отряда Абдул-Малика. Как только пленный приходил в себя, он с усмешкой прикасался контактом к стальному стержню, пронзающему его правую ногу. Парень дергался всем телом в ужасных судорогах, страшно кричал и потом, потеряв на минуту сознание, по инерции раскачивался на веревках. Когда кавказец пускал ток через левое бедро, тот корчился еще сильнее, беспомощно заглатывал ртом воздух, однако звуков при этом не издавал…