Навстречу трем офицерам шел взвод солдат. Оружия у них не было - плечи оттягивали только вещмешки, но не это привлекло внимание Арины. Передвигались служивые как-то нелепо и непривычно с точки зрения военного человека - разбрасывая ноги немного в стороны и поступью слишком уж мягкой, отнюдь не чеканившей шаг, как это было принято при передвижении строем…
- Странная у них походка, - улыбнулась она.
Напарник мельком глянул на поравнявшееся с ними подразделение и, покосившись на спутницу, вздохнул:
- Ничего странного, Арина. Их кастрировали…
- То есть, как?.. - не поняла она, вмиг согнав с лица улыбку.
- Увы, подполковник прав, - вмешался в разговор фээсбэшник. - В последние год-два у некоторых главарей чеченских банд появилось новое веяние - не казнить наших молодых солдат, а отрезать известные органы и отпускать. Стерилизуют, одним словом, сволочи…
- И что же теперь с ним будет?.. - с округлившимися от ужаса глазами спросила Северцева.
- А что будет?.. Вот подлечили после плена в госпитале, откормили как могли… Набрали целую команду и отправляем по домам - они свое отвоевали. Каждому из них эта война и так всю жизнь сломала…
- С каким бы я удовольствием поотрезал те же органы тем, из-за кого все это происходит!.. - сквозь зубы процедил Георгий Павлович.
- Вы о ком? - не понял Венедиктов.
- О тех, кто гребет миллиарды с "левой" нефти и, сидя в роскошных кабинетах, жаждет продолжения этого бардака.
Полковник промолчал. По специфике службы ему не полагалось обсуждать действия крупных региональных и столичных чиновников, однако, судя по выражению лица, он полностью разделял точку зрения командира почти полностью уничтоженной спецгруппы…
В чреве транспортного самолета помимо Извольского и Северцевой разместилось какое-то воинское подразделение. Эти ребята, слава богу, возвращались с войны здоровыми…
Арина отчего-то выбрала место не рядом со спецназовцем, а напротив. Он не возражал, да и вообще взирал на происходящее с присущим ему скепсисом. Смазливая девчонка поначалу раздражавшая одним только присутствием в небольшом отряде и бывшая для Жоржа не просто пустым местом, а обузой, теперь - к концу их командировки, стала и надежной напарницей, и другом, и даже кем-то большим. Кем именно, объяснить себе самому он не брался. Или, скорее, побаивался…
"Для нее опасное приключение завершилось удачно. То-то будет рассказов сослуживцам!.. - незаметно ухмылялся Георгий, откинув назад голову, и равнодушно наблюдая за уставшими, измотанными, но все ж таки радостными бойцами. - А что до наших с ней отношений… - он на минутку задумался, - а что, собственно, между нами было? Ну, перестали смотреть друг на друга волками; пришло понимание и обычное в экстремальных ситуациях желание помочь, поддержать, выручить… Наконец, мелькнула полтора часа назад - в "уазике" искорка страсти, влечения… Но это скорее от ее слабости, от осознания раз и навсегда закончившегося кошмара. Да что ее слабость! - обоим требовалось выпустить пар, а рядом кроме напарника никого-то и не было. Вернувшись же к обыденной жизни, забудет обо всем, включая меня, на седьмые сутки. И правильно сделает!.. Это старость должна вспоминать былое, а молодость пусть думает о будущем. Так что не дергайся, Жорж - поезд тащится по расписанию…"
Где-то рядом громыхал магнитофон, и какая-то сверхновая "звезда", дурным голосом вещая о своей любви, пыталась переорать две мощные турбины двигателей. Кто-то из бравых вояк норовил заигрывать с симпатичной девушкой, а та с молчаливым достоинством игнорировала любые знаки внимания, так же бесцельно водя взглядом по лицам попутчиков, усевшихся по обе стороны от подполковника.
Настроение Арины было скверным, муторным, неспокойным. Все страхи, стрессы, боль и переживания остались позади, а сердце все одно выстукивало неровно, да и дыхание слишком долго не могло успокоиться. Когда взгляд сам собой скользнул по Георгию Павловичу, она, наконец, поняла причину взволнованности - душа страдала и без оглядки на тысячи условностей тянулась к нему. Но холодный разум по мере удаления от эпицентра войны все настойчивее подталкивал скорректировать оценки и мировоззрение, исходя из стремительно менявшихся условий…
"Вот он сидит… напротив, в трех шагах… Все такой же - небритый, немного усталый, но уверенный, сильный и в любой момент готовый к решительному действию… Но действие уже не требуется", - будто сами собой всплывали смутные, едва уловимые мысли.
Северцева незаметно тряхнула головой, противясь их насильному вторжению. Однако через минуту они совершенно заполонили ум, и попытки отогнать их слабели с каждой минутой…
"Ему где-то в районе сорока… И дай бог моему спасителю, моему доброму гению никогда больше не испытывать судьбу в горячих точках, где единственная шальная пуля может разом опровергнуть весь его преогромный опыт. Но что же станется с искусным воином, с идеальным командиром и, как выразился за минуту до смерти Олег Ярцев - высочайшим профи, окажись он не у дел? Как поведет себя, осевши в другой среде, где все завидные, ценные и жизненно необходимые качества, вызывающие в бою неизменное восхищение, станут второстепенными, а то и вовсе невостребованными? Там, куда мы летим, люди сосуществуют совсем по другим законам и полагаются на иные навыки и умения, которых у подполковника, верно, нет, и никогда уж не будет…"
Чуть не до крови покусывая нижнюю губку, Арина прикрыла веки, попытавшись представить долгожданную встречу с родителями, жившими недалеко от Питера - в Приозерске. Но даже мысли о самых близких людях не смогли отвлечь и унять мучительной внутренней борьбы…
"Если на миг предаться фантазии… - нахлынула на нее последняя и самая высокая волна разумных, прагматичных до непогрешимой стройности доводов. - Если предположить, что наши пути с ним вдруг каким-то невероятным образом снова пересекутся, то в той - другой жизни нам предстоит поменяться местами: не он будет ежеминутно опекать меня и спасать, а мне придется неустанно заботиться о нем. Господи… нет - даже в кошмарном сне не представляла себя в подобной роли. Для этого необходимо быть столь же сильной и волевой как он. Нет - я никогда не смогу стать такой! И довольно об этом!.."
Она решительно мотнула головой и улыбнулась какому-то молоденькому бойкому сержанту, должно быть будущему владельцу сети супермаркетов или успешному адвокату…
Когда до посадки оставалось немногим более получаса, из магнитофонных динамиков перестали доноситься жуткие голоса потомков угасших "звезд" и неожиданно поплыли спокойные, приятные слуху звуки скрипки и альта. А взгляды Извольского и Северцевой словно ненароком встретились…
"Ну, вот и подошла вся эта печальная история к логическому завершению. Не правда ли, девочка?" - мысленно спрашивал он ее.
"А разве предусматривалось какое-то продолжение?" - так же в его воображении отвечала она, поблескивая большими печальными глазами.
"Признаться, нет. Так… теплилась внутри какая-то заблудшая причуда из области несбыточного. Но я слишком хорошо знаю людей - пришлось научиться разбираться в душах, в характерах, в темпераментах, дабы быть готовым к их грядущим поступкам. На войне, знаешь ли, такое умение не помешает…"
"Согласна, пригодится… И что же вы предугадали относительно нас?"
"Относительно нас?.. Полагаю, ты рассчитала все верно - таким как я, место исключительно на войне. Ну а что касается ближайшего будущего… На питерском аэродроме нас встретят два разных автомобиля. Ты сядешь к тому полковнику, что привез вас с Сергеем Болотовым две недели назад. Забыл уж, как его фамилия… Горбунов, Горюнов… И навсегда укатишь в свое Управление. А я обнимусь с другим полковником - Димкой Масловым и поеду с ним в другую сторону. Да, все должно случиться примерно так…"
"Согласна… Возможно, наше прощание будет таковым, и мы больше никогда не увидимся. А знаете, дорогой Георгий Павлович, у меня сложилось впечатление, что вы вообще никогда не совершаете ошибок. Порой даже становится скучно…"
"Это сейчас, девочка, тебя посещают мысли о скуке - под мерный гул двигателей наполовину гражданского самолета. Когда вокруг перестали свистеть пули и "духи" остались позади за тысячу верст…"
"Нет-нет, не нужно, прошу вас!.. Умоляю, не считайте меня неблагодарной. Того, что многократно обязана вам жизнью, не забуду до конца дней, и сама буду отныне молиться за вас! Но не более того. Простите… и прощайте…"
Извольский действительно слыл докой в психологии. Он не ошибся в прогнозе - встречать Арину Северцеву на бетонку военного аэродрома близ Питера прикатила все та же черная иномарка с тонированными стеклами, из салона которой вышел тот самый молодцеватый полковник по фамилии Горюнов.
Девушка сухо подала руку напарнику, избегая смотреть ему в глаза.
- Держи, - протянул он ее элегантный бесшумный пистолет.
Она коснулась пластиковой рукоятки, о чем-то вспоминая; неторопливо провела пальцами по ее ребристой поверхности. Вдруг очнувшись, быстро сунула чудо современной оружейной техники в специальный карман разгрузочного жилета…
- Спасибо вам за все, Георгий Павлович. Прощайте…
И, повернувшись, поспешно пошла к автомобилю, словно собираясь поскорее вычеркнуть из жизни знакомство с Извольским и все, что, так или иначе, сопутствовало их короткой и опасной миссии. Он печально посмотрел вслед, чувствуя в душе какой-то неприятный, горький осадок; медленно повернулся и двинулся навстречу Дмитрию Николаевичу, по-молодецки выскочившему из своей черной "Волги"…
Два старинных друга обнялись.
- Об Одинцове, Кравчуке и Лунько знаю из донесения, - "конторские" сообщили, - сказал полковник, снимая с плеча заместителя три болтавшихся ствола и помогая дотащить их до багажника машины. - Ярцев тоже?..
Вздохнув, тот кивнул…
- Ну, садись-садись… - гостеприимно распахнул заднюю дверку командир "Шторма". - Поехали. И расскажешь обо всем толком, и мужиков наших помянем…
Спустя минуту, с летного поля уносились два черных автомобиля. Оба нырнули под полуоткрытый шлагбаум военной базы, и оба взяли курс на Санкт-Петербург. Неразлучной парой они промчались несколько километров по прямому, точно стрела шоссе, но, немного не доехав до большого города, резко повернули в разные стороны…
Глава третья
Санкт-Петербург
Они пили спирт из фляжки Маслова, а крепость напитка забивали по давней традиции, затягиваясь сигаретным дымом. В салон врывался свежий ветерок, а за окнами проносились родные северные пейзажи…
- Значит, задание выполнено, и взрыва на стадионе Владикавказа сегодня не произойдет, - удовлетворенно прокомментировал услышанное Дмитрий Николаевич. - Да, Георгий, я знал, что ты выполнишь это задание. Знал… Никто другой, возможно, не справился бы, а ты сумел…
- Мы все его выполнили, все семеро… и сегодня взрыв не прогремит, - подтвердил Извольский и с нескрываемой горечью в голосе поведал: - И несколько высокопоставленных чеченцев отправлено на тот свет, но разве это решит глобальную проблему? Их места займут другие нелюди и отыщут другие, не менее лакомые цели в той же Осетии. Театры, школы, больницы, детские сады - сколько таких объектов в соседних с Чечней республиках? Да и в самой Чечне…
- Ты прав, Жорж… - с тяжелым вздохом поддержал приятель. - Границ, к сожалению, для террора не существует. Ни территориальных, ни нравственных…
Он прикурил новую сигарету, помолчал, сделав несколько глубоких затяжек и, решился-таки поведать о завершении истории, которая, собственно и послужила толчком для возвращения Извольского в "Шторм":
- Той бандой, прицепившейся к тебе две недели назад, с моей подачи с пристрастием занимается УБОП и прокуратура. Пару дней головорезы безуспешно следили за твоей квартирой, не подозревая, что следят и за ними. Потом прошла волна повальных арестов - человек уж пятнадцать из этой группировки сидит в СИЗО, так что сейчас никакой опасности нет… Однако тут намедни с твоими женщинами едва не приключилось другое происшествие…
- Чечены? - односложно и, как могло показаться со стороны, почти равнодушно спросил Жорж.
- Да… А ты откуда знаешь?
- Считай, что догадался. С бабами все нормально?
Тот успокоил:
- Их, как и обещал, до твоего возвращения пасли два паренька из "наружки" ФСБ - вовремя прошел доклад о подозрительной машине… Я выслал подкрепление… Одним словом, они даже ничего не заметили - мы с "конторскими" сработали шустро и без шума.
- Ну и ладненько. Если удастся уговорить, отправлю их куда-нибудь на постоянное место жительство.
- Как отправишь?.. - удивленно глянул на друга Маслов.
- Просто… Поездом или самолетом. И чем дальше, тем лучше.
Полковник не сводил с него ошеломленного взгляда - о неурядицах в семейной жизни Жоржа он знал давно, но к таким радикальным действиям друга, пожалуй, был не готов…
- Да, Дима… Я решил не возвращаться к ним, - объяснил Извольский. - И даже ради квартиры не хочу встречаться ни с женой, ни с дочерью. Пусть все достанется им, лишь бы боле не видеть!..
Сказано это было негромко, но весьма твердо - так, что давний приятель ни на миг не усомнился в незыблемости данного решения.
- Что ж, коль так… - покачал головой руководитель "Шторма", потом дотянулся до плеча водителя: - Сережа, план меняется - рули ко мне.
"Волга" резко изменила направление движения и помчалась в другой район города. Старшие офицеры спецназа еще по паре раз приложились к фляжке и, казалось, даже повеселили оттого, что одному из них отпала нужда ехать туда, где его не ждали. Или ждали исключительно из-за денег…
- Вот и отлично! - придя в себя, воскликнул Дмитрий Николаевич. - Квартира у меня просторная, даже лишняя комната есть - типа кабинета… Поживешь, одним словом, пока что-нибудь не придумаем с постоянным жильем. А мне хоть будет с кем вечерком выпить рюмку-другую.
- Знаешь, я, наверное, зависну у тебя только на одну ночь - действительно хочется напиться в зюзю… А завтра осяду в нашей казарме на Ладожской.
- Что?! В казарме?! Да никогда!! Чтобы мой заместитель жил в казарме?! Ни-ког-да!..
- Диман, у тебя взрослые дети, жена… А ты собираешься устроить из квартиры балаган с постоялым двором…
- Не спорь! Потребуется - всех офицеров расселю у себя, и никто мне слова не скажет!..
Их не совсем трезвый спор продолжался почти до дома полковника. Молоденький водитель, иногда улыбался, чуть отворачивая лицо к окну, дабы не попасть под горячую руку шефа. А грозный шеф, так и не переспорив заместителя, на пару минут обиженно умолк. Потом вдруг просиял, достал из лежащего рядом пакета какую-то картонную коробку с изображением симпатичного современного телефона и легонько пихнул лучшего друга локтем в бок:
- Жорж, а ты помнишь, что у тебя сегодня день рождения?
Брови того поползли вверх, и он ошалело уставился на Маслова:
- Вот черт, совершенно вылетело из башки!.. Старею, Диман…
- Держи подарок. И дай я тебя, родной, поцелую!..
- Анна, срочно поднимись ко мне. Нет-нет, прямо сейчас - дело безотлагательное. Пришел тот самый знаменитый подполковник Извольский, с которым ты страстно желала познакомиться. Давай, я жду…
Главный редактор пододвинул пепельницу поближе к неожиданно объявившемуся в редакции спецназовцу. На вид гостю было лет сорок. Гладковыбритое, мужественное лицо имело приятные черты, на широких плечах ладно сидел дорогой, новенький костюм. Если бы не представленное удостоверение, редакционный шеф подумал бы, что перед ним сидит высокооплачиваемый охранник из частного агентства, а не человек, днем ранее убивавший главарей чеченских банд на далеком Кавказе. Подполковник оказался вежливым, вполне обходительным и даже с претензией на некую сугубо военную интеллигентность. За время короткого общения журналист сумел отыскать в собеседнике лишь один маленький недостаток - он охотно отвечал на вопросы, однако ответы были до скупости кратки…
- Отвыкли, Георгий Павлович от нашей спокойной городской жизни? - снова попытался разрядить неловкую паузу хозяин кабинета.
- Вряд ли она здесь спокойнее.
- Ну, ведь не стреляют! Да и убивают гораздо реже.
- Это очень плохо.
- Простите, не понял… - удивился главный редактор. - Плохо, что реже убивают?
Гость качнул головой:
- Здесь вообще не должны убивать. Здесь нет войны, и люди к этому не готовы. Не ждут…
- Да-да, согласен с вами. Логично…
Он хотел пуститься в философские рулады на вечную тему войны и мира, но в дверь постучали…
- Да, - громогласно дозволил он войти.
В кабинет влетела блондинка среднего роста с блокнотом и сотовым телефоном в руках…
- Здравствуйте, - расплылась она в улыбке, показав преотличные ровные зубки. - Давно мечтала с вами встретиться.
- Наша Анна, - представил одну из лучших сотрудниц газеты редактор. - Ну, а это гроза чеченского терроризма…
- Георгий Павлович, - кивнул подполковник, не обращая внимания на треп местного столоначальника.
Снегина без церемоний уселась напротив - через узкий длинный стол и пока открывала блокнот и готовила ручку, Извольский вынул из кармана видеокассету…
- Я привез вам свежий "живой" материал, - пояснил он, подавая ее сидевшему в кожаном кресле мужчине. - Как выражаются в вашей среде: репортаж с линии фронта… Мы не могли это посмотреть?
- Как это мило с вашей стороны!! - обрадовано схватил кассету тот и подскочил к стоявшей в углу кабинета видеодвойке. - Наконец-то появляются люди в погонах, понимающие важность оперативной подачи хорошего материала. Поверить не могу!..
Блондинка забыла о раскрытом блокноте и повернулась к экрану, где появилось изображение, а из динамиков стали доноситься редкие и вполне спокойные фразы. Съемка происходила из салона какой-то крутой иномарки, мчащейся на бешеной скорости по хорошему шоссе…
- Э-э, Георгий Павлович, вы не могли нам прокомментировать материал, - попросила девушка, на миг оторвавшись от зрелища. - Нас интересует место действия; кто эти люди; куда они едут - цель, так сказать, боевого задания.
- Отчего же, запросто. Это шоссе, соединяющее самый юг горной Чечни со столицей республики. Действие происходит между селами Ушкалой и Шатой; до Шатоя остается не более двенадцати километров. В захваченном у боевиков внедорожнике марки "БМВ" моя группа преследует серый "УАЗ", в салоне которого находится полевой командир Умалатов…
- Боже, как интересно! - воскликнула Снегина.
- Вот это материальчик! - потирая руки, поддержал шеф-редактор. - И как профессионально снято!..
- Ага, справа от водителя сидите вы. Я вас узнала! А кто же за рулем?
- За рулем старший лейтенант Олег Ярцев. Двадцать четыре года, холост - не успел обзавестись семьей. Единственный сын у своих родителей. Отличный товарищ, прекрасный профессионал-подрывник, в следующем году собирался поступать в академию. Обладает удивительным музыкальным слухом и в целом замечательный человек…
- Так-так-так… - строчила девица в блокнотике. - А вот слева от оператора - этот мужчина с длинным автоматом… Он кто?
- С пулеметом в руках майор Сергей Болотов - сотрудник Управления по борьбе с терроризмом и политическим экстремизмом Департамента по защите конституционного строя. Великолепный разведчик, обладающий феноменальной памятью. Прекрасно образован. Имеет двоих детей - пяти и двенадцати лет. В сентябре этого года исполняется пятнадцать лет совместной жизни Сергея с очаровательной женой Юлией…