Я бродил по оврагу и не смог обойти даже половины его. В какой-то момент мне стало не по себе, ведь я был тут один. Тогда я решил подняться наверх. Как раз по пути я набрел на тропку, ведущую на подъем. Она была испещрена трещинками, в которых то и дело сновали муравьи. По ней я и выбрался из оврага и снова оказался в яблоневых садах, только уже на той стороне парка. Некоторые деревья здесь покрывали белые древесные грибы. Они были просто огромными - с блюдце величиной. Некоторое время я погулял по парку, вслушиваясь в шуршание золотой листвы на ветвях. Она казалась мне живой. Будто приветствовала меня, говорила со мной, напевала мне шелестом песни.
Потом я набрел на кладбище. Оно здесь действительно было. Яблоневые сады поднимались по пригорку и упирались прямо в него. Кладбище огораживал сеткой забор. Главный вход был из красного кирпича. Над ним белой краской было написано: " Да прибудет с вами вечный покой". Черные металлические ворота болтались на петлях, поскрипывая на ветру. Я приоткрыл их и прогулялся вдоль могил. Надписи были такими старыми, что я с трудом мог их прочитать.
- Никифор Кузьмич Лаптев 18… - дата была затерта и не видна. - Дубовъ Илларион Павл…, - тоже совсем не читалось.
Я шел по кладбищу, загребая кедами опавшие листья, почти уже прошел его и собирался выйти с противоположной стороны, как вдруг за спиной послышался резкий приближающийся шорох. Я обернулся, но никого не увидел. Звук был таким четким, будто какой-то зверь резко рванул по листве в мою сторону. Нервишки стали немного сдавать.
Я понимал, что здесь могли водиться кролики или зайцы, но как я уже сказал - в парке я был один, а эти бабкины россказни совсем нагоняли жути.
Я решил вернуться к оврагу на свою сторону и немного позаниматься.
Миновав старое кладбище, я по пригорку спустился в низину, прошел вдоль ручья к реке, что огибала парк с одной его стороны, и оказался на земляной набережной поросшей деревьями. На берегу реки спиной ко мне сидел одинокий рыбак. Я поприветствовал его и решил перекинуться парой слов.
"А бабка говорила, что сюда никто не ходит" - промелькнуло в моей голове.
- Здравствуйте, я здесь недавно! - крикнул я рыбаку, но он не обернулся на мой оклик. Тогда я подошел ближе и повторил приветствие. Мужик сидел в сером пальто с поднятым воротником и в такой же серой шляпе, с удочкой в руках. На долю мгновения я даже подумал, что он глухой или вообще спит, потому что реакции не было никакой - он сидел неподвижно. Я попытался схватить его за плечо, а когда схватил, то рыбак на моих глазах развалился на части.
Это было всего лишь пугало. Тыквенная голова с вырезанным лицом как на хэлоуин, и соломенная начинка из сухой травы подменяющая тело.
Тыквенная голова упала в воду, уставилась на меня… в общем, я решил сваливать. Наверняка была чья-то дурацкая шутка на фоне слухов витающих над парком.
Я дождался пока тыква ушла под воду и решил уходить. Но парк не пускал меня. Я хотел уйти, но не мог. Мне было страшно, но жутко интересно. Я стоял на обрывчике и смотрел на водную гладь с опавшими листьями-лодочками, плавающими по ней. Я присмотрелся в воду, увидел стайку игривых мальков, которые тут же решили исследовать тыкву. Они прошмыгнули в ее вырезанные глаза и поселились там.
Я поднял глаза и глянул на другой берег. Там рос непроходимый лиственный лес.
Мое внимание отвлек шум со стороны кладбища на холме в полукилометре от меня - взлетела с веток стая испуганных ворон. Будто нечто спугнуло их. Судя по их возмущенному карканью, незнакомец был грозным. Я тут же представил себе какого-нибудь гиганта с бензопилой наперевес, сам удивляясь своим фантазиям.
Я огляделся по сторонам, и решил все-таки вернуться, пока ничего не случилось.
К счастью обратно я смог добраться без происшествий. На той стороне оврага мне было не так страшно. Я сделал несколько упражнений и быстрым шагом побрел домой. Всю дорогу до самой арки меня не покидало чувство преследования. Кто-то следил за мной. Наверно здесь был другой король заповедника, а я осмелился бросить ему вызов.
* * *
По возвращению домой я анализировал все происходящее. Кто-то или что-то обитало в парке. Конечно же я не верил в это, но мне нравилось пугать себя самого. Я придумывал всякие фантастические события, которые бы могли в нем произойти. Вечером я решил уболтать Санька прогуляться со мной. Он должен был увидеть эту красоту собственными глазами. Хотя конечно он вряд ли бы оценил ее по достоинству.
Мне пришлось долго ждать, пока он проснется и примет душ. Но я все же заставил его прогуляться со мной. Саня купил пивка и сказал, что из-за меня пропускает тусовку в клубе, но я убедил его, что в парке будет гораздо интересней.
Возле моста мы встретили бабу Машу. Санек что-то живо рассказывал, и мне некогда было останавливаться возле нее, поэтому я просто поздоровался с ней, но она мне не ответила. Бабуля проводила нас с Саней недовольным взглядом. Да ну и черт с ней: мы с братом в коем-то веке выбрались прогуляться вдвоем, и пошла она в задницу со своими пугалками.
- Что уже склеил местную телочку? - тролил меня Санек, - тебе не кажется что она, как бы тебе это сказать помягче… слегка старовата?
- Пошел ты Саня, я просто пытаюсь быть вежливым с местными!
- Может еще из вежливости, затащишь ее в койку? Нет Витек ты серьезно? Если тебе нужна девочка, то я так уж и быть отведу тебя в клуб!
Я стукнул Санька в плечо, он попытался ответить мне тем же, но едва не уронил свое пиво в бутылке, и, матюгнувшись, спустил мне обиду с рук.
Как раз мы уже подходили к арке. Темнело. Небо уже было сумеречным, солнце скрылось за горизонт. Стали появляться первые звезды.
- Уходи? - усмехнулся Санек, прочитав табличку на входе. - Гостепреимненько!
- Слышь Саня, эта бабка мне рассказала, что в этом парке пропадают люди. Что вроде он настолько опасный, что сюда даже не ходят местные, хотя этот парк и самое живописное место во всей этой дыре.
- Ты с ней разговаривал? - угорал Санек.
- Да брось ты подкалывать - так перекинулся парой слов. Всех пропавших людей не находят. Никого! Прикинь!
Мы подошли к яблоневым садам.
Саня глотнул пивка, посмотрел на темнеющие окрестности парка впереди за деревьями и предложил забухать прямо здесь, чтобы не ходить сильно далеко.
- Ну его Витя твой парк. Че-то и вправду он стремный какой-то.
- Че сышь Санек? А слабо на спор до кладбища прогуляться?
- Мне? Да не ссу я, просто темнеет уже…
- Так и скажи что засал Санек!
Сам не знаю, зачем я раззадорил брата, но он закрыл пробкой пластиковую литрушку и быстрым шагом пошел по аллее через яблоневые сады к оврагу.
Я побежал легким бегом за ним. Не мог же я отпустить своего брата одного?
Мы поравнялись с ним возле обрыва.
К этому времени на парк уже опустилась ночь.
- Где твое кладбище Витя? - не сводя глаз с противоположной стороны, спросил меня Саня.
- На той стороне за садами на холме. Если пойти через овраг, то минут за двадцать доберемся.
- Через овраг? - спросил меня Саня удивленным, но спокойным голосом.
Мы посмотрели на ту темень, которая сейчас окутывала его, скрывая от глаз. Густые деревья, растущие там, делали парк и вовсе каким-то зловещим.
- Да ну нахрен, - усмехнулся Санек. - Нет, я могу пройтись вместе с тобой на спор, но ты уверен, что этого хочешь? Брат ты меня знаешь - ей богу пойду!
- Нет, - ответил ему я. Я прекрасно понимал, что эта идея абсурдная. Гулять в полной тьме по заброшенному парку, да еще и на дне оврага, наверное, на такое способен был только какой-нибудь псих.
- Ну вот и я про то же, - Саня улыбнулся мне своим смазливым наглым личиком и предложил расположиться здесь на краю оврага. - Раз уж мы решили выбраться на природу, - сказал Санек присаживаясь на траву, - то давай потрындим по душам.
Я сел рядом с ним. Мы подбирали мелкие земляные камушки с пола и швыряли их на ту сторону оврага, словно негласно соревнуясь, кто кинет дальше.
- Мне кажется, отец меня недолюбливает, - первым нарушил тишину Санек.
- А есть причины?
- Хорош подкалывать, знаю, что не ангел, но мне нравится та жизнь, которой я живу. Я молод и полон энергии. Не хочется проживать золотые годы как старик. Для этого у меня будет старость.
- Если не слезешь с колес, то никакой старости у тебя не будет.
- Да брошу я Витек, че ты?
- Я серьезно Саня, еще раз увижу тебя под кайфом вломлю по самое небалуйся. Ей богу получишь у меня. Ты меня знаешь, если я че сказал, так оно и будет.
- Да завяжу я… че ты брат?
- Завязал!
- Что?
- Не завяжу, а завязал! - я хлопнул его по спине ладошкой. - Пойми ты Саня, ну куда ты катишься? Сидели бы мы сейчас в Испании на берегу моря и лапали бы красивых мулаток за мягкие места, а ты что устроил? Грузовик утопил… с наркотой попался… а потом говоришь, что отец тебя не любит. Не любил бы тебя, уже бы на нарах чалился. Оно тебе надо?
- Твоя правда брат, - вроде с пониманием ответил Санек, - завяжу я… то есть завязал. - поправился Саня и улыбнулся. - Вон посмотри луна какая на небе - классная.
На небе над кладбищем и вправду взошла яркая полная луна. Мы сидели с брательником здесь на овраге вдали от городской суеты и говорили по душам. Я и не помню уже, когда мы в последний раз так сидели. Ах да, как-то после тренировки по боксу тренер оставил нам ключ, и мы три часа просидели на ринге и прообщались
- Послушай Саня. - Я поднял палец кверху. - Только послушай как тут тихо. Ты его днем не видел, какая тут красота.
Несколько минут мы сидели в абсолютном молчании. И знаете, что было странно? Мы не услышали ни единого звука. Ни со стороны города, ни в самом парке.
Стояла гробовая тишина. Саня еще пошутил на эту тему, типа мол: "Мертво здесь как-то, нелюдимо"
- Мертвый какой-то твой парк, Витек. Тихо тут слишком, погнали домой, телебан позырим.
Я глубоко вздохнул и согласился. Не оценил Саня парка романтики. Ну да ладно. Знаю что у него интересы другие. Пошли мы с ним вместе домой.
Уже возле ворот Саня сказал мне:
- Не ходил бы ты сюда Витек один. Место тут нехорошее… чуйка у меня понимаешь… мертвый он внатуре какой-то… кладбище еще там стоит, на кой черт построили?
- Так оно еще хрен знает когда там построено было. Пару столетий назад, а можт и поболее.
- Тем более Витя. Не ходи туда, ну его в баню.
Я отмахнулся от брата и всю дорогу молчал.
* * *
Лежа на диване в темноте я размышлял о том, кому же понадобилось посадить муляж рыбака на берег? Судя по размерчику одежды, вещи принадлежали взрослому мужчине. Плащ-пальто было совсем новым, да и шляпа, словно только из магазина. Я решил утром пройтись по местным бутикам в центре города и проверить где продается подобная одежда, и кто ее покупает?
Некоторое время я размышлял о судьбе пропавшего сторожа и охранника, пытался свести их судьбы воедино: может быть сторож пригрохал лопатой охранника или наоборот… кто его знает, что там произошло… да и можно ли было верить этой подозрительно странной старушке? Не знаю… Вскоре я просто заснул.
ГЛАВА 3 ОДИН ЛИ Я В ПАРКЕ
Утром я решил прошвырнуться до города, как и собирался. Санек в это время отсыпался после вчерашнего. Ночью перед теликом он здорово набрался.
Я пробежал по мостику - старухи не было. Дальше свернул направо и вдоль тополей побежал по обочине к центру.
Я наслаждался утренним прохладным воздухом. С тополей срывались золотые листья, кружили и падали, вновь взлетали в потоках ветра и вновь опускались на землю. Сзади послышался шум мотора. Мне посигналили. Через пару секунд со мной поравнялась зеленая нива с крепким веселым мужичком. Он был в старом бардовом свитере, со светлыми кучеряшками на голове.
- Подвезти спортсмен? - добродушно предложил он.
Я отказался, сказал, мол хочу пробежаться, но он настоял.
- Садись-садись спортсмен, пока предлагаю.
Мне не хотелось отказывать этому доброму человеку, и я согласился.
Машина тронулась. В салоне пахло бензином и деревянными ящиками, которые лежали у него на заднем сиденье.
- Давно у нас? - спросил меня дядя Коля - так он представился.
- Несколько дней. Тетка у нас померла, мы с братом за домом приехали присмотреть.
- Да, соболезную. Я вашу тетку знал. Болела она сильно у вас.
- Было дело, - ответил ему я. - Все там когда-то будем.
- Ну! То когда еще будет? Ты парень молодой, вся еще жизнь впереди, если совать только нос, куда не нужно не будешь.
Признаться честно, слова дяди Коли меня смутили, но он мигом перевел их на шутку - Да расслабься спортсмен. Пошутил я! Хотя как говорится: в каждой шутке есть доля правды. Я вон тоже работал на предприятии здесь одном, пока случайно про махинации начальника не узнал. Вломили по первое число мне и выкинули с работы. Сказали, болтать буду, вообще прибьют. Так что как говорится: меньше знаешь, крепче спишь.
- Говорят, у вас парк-заповедник дурную славу носит?
- А, этот что ли? - дядь Коля рукой махнул за спину в направлении парка. - Есть такое дело. Я туда как-то и раньше особо не ходил, а как пропадать люди стали, так и вообще не хожу. Себе дороже.
- И что никого не нашли?
- Неа… твоя остановка спортсмен. - Дядь Коля остановил машину. - Давай парень не хворай.
До центра было недалеко - мы приехали быстро. Я поблагодарил его и вышел.
- Мой тебе совет, не задерживайся в нашем городе. Нечего тебе здесь ловить!
На этих словах странный мужик уехал. Этот городок определенно скрывал в себе множество тайн. Местные относились к нам с подозрением. Будто чего-то боялись.
Я окинул взором центр города. Ничего особенного тут не было. Двухэтажные разноцветные здания стояли кругом вокруг большой площади с памятником какому-то русскому полководцу, дальше дорога уходила на север. Вдоль нее так же стояли дома. Машин было мало. Изредка они появлялись на площади, огибали ее по кольцу и возвращались обратно. Тишгород был спальным городком. После жизни в большом мегаполисе это место и впрямь напоминало дыру.
Я стал бродить по местным магазинам одежды. Для маленького городка тут был неплохой выбор. Меня порадовало отсутствие продавцов-консультантов. Никто не кидался тебе и не собирался докучать своими предложениями. Напротив: выражение продавщиц было таким хмурым, что я решил не испытывать судьбу и надолго не задерживаться в каждом, пока через пару магазинов, мне не попался нужный.
Магазин обуви, помимо большого ассортимента туфлей и ботинок предлагал так же плащи и пальто, а так же шляпы. Обрадовала и молодая продавщица, которая в отличие от своих смурных коллег из других бутиков, хотя бы приветливо улыбалась. Она предложила мне что-нибудь выбрать.
- У нас есть все размеры. Что вас интересует молодой человек?
- На самом деле меня интересуют вот эти плащи и шляпы, - радушно ответил я.
- Интересный выбор. В последнее время у нас не часто их покупают. Да и сказала бы я, что они подойдут мужчинам более старшего возраста.
- Правда? А вы не скажите девушка, кто покупал у вас этот товар в последнее время? Я вот подумываю купить себе что-нибудь, хотелось бы знать, кто берет их!
- Да в основном старики берут. Молодежь сейчас в шляпах не ходит. Бабулька одна два комплекта взяла на сына, мужик как-то лет сорока заходил. А так не берут их. Вот думаем скидку на них повесить в 50 %. Уже третий месяц лежат.
- А как выглядела та бабулька? Не в красной ли вязаной кофте поверх платья?
- А вы что детектив? - продавщица улыбнулась мне, явно со мной заигрывая.
- Да нет, ну что вы! Просто любопытно, - немного подыгрывая ей в ответ, ответил я.
- Знаете, по-моему да. Она с зонтом еще с черным была. Чуть витрину мне им не разбила. На прошлой неделе кажется приходила. Запах от нее еще неприятный был.
- А мужик?
- Обычный дяденька такой с усами черными. Вроде у нас на птицефабрике работает вместе с моим братом.
- Вы мне очень помогли. - Я достал из кармана сто рублей и протянул их девушке.
- Ну точно детектив, - усмехнулась она, и взяла сотку. - А обувь покупать-то будете? - спросила она мне вслед. Я уже собирался уходить.
- В другой раз, - доброжелательно ответил я и направился к двери.
- Приходите если что еще захотите узнать!
- Обязательно!
Я не стал больше задерживаться в центре и побежал обратно. По дороге я думал о бабе Маше. Она все время стоит у моста, причем без видимой причины. Словно наблюдает за городом, а в частности за парком. Это ж она первая рассказала мне о нем. И походу, что именно она покупала два комплекта верхней мужской одежды. Одну из них я нашел на пугале. На ком же был второй комплект? Может это она пугает всех своими байками? Но в чем ее интерес? Я решил при встрече ее обо всем расспросить.
* * *
Может вы спросите меня, зачем мне все это нужно? Все эти расспросы и выяснения? Просто из любопытства. Сами подумайте в маленьком городке, в котором кроме красивого парка ничего нет, жители наотрез отказываются туда ходить. Еще это пугало на набережной. Кому взбрело в голову его там оставить?
Пока я думал о парке, мне вновь захотелось его посетить. Но долго там прогулять у меня не получилось, начался дождь. Я спрятался под деревьями вначале парка, но понял, что дождик заряжен надолго. Я было собрался домой, как краем глаза заметил серую фигуру человека на том конце сада поближе к оврагу.
- Опачки! - произнес я, навострив уши.
Незнакомец заметил меня и бросился бежать. Не знаю, что заставило меня побежать за ним, но я это сделал. Только все было бестолку. Когда я выбежал к оврагу незнакомца и след простыл. Он мог сбежать куда угодно. Скорее всего даже, он побежал по оврагу и скрылся в его тернистых зарослях. Спускаться за ним я не захотел.
Но, черт возьми, зачем ему убегать от меня? Нет, скажу я вам, здесь точно творилось что-то неладное. Сидеть в теткином доме нам было еще долго, и я собирался поиграть в настоящего Шерлока Хоумса.
В то утро преследовать я его не стал. Парк был слишком большим, да и погода не располагала. Что-то подсказывало мне, что мы встретимся с ним еще не раз. Я не был уверен, но, кажется, на незнакомце было именно такое пальто, которое я недавно нашел на чучеле.
Когда я проходил мост, то увидел баб Машу. Она стояла под фонарным столбом с черным зонтиком без какой-либо видимой цели. Я весь промок и хотел домой. Дождь постепенно перерастал в ливень. Но все же решил допросить подозрительную старушку.
- Здравствуйте баба Маня, чего это вы под дождем мокните?
Бабушка в ответ только молча кивнула.
- Чего мокните, я спрашиваю? - повторил свой вопрос я.
- А тебе чего? Хочу и мокну! Иди куда шел!
Своим ответом она меня удивила. До этого я думал, что она более приветливая.
- Не хотелось бы, чтобы вы заболели, баб Маш, - попытался продолжить я разговор. Сейчас впервые я почувствовал, что от неприятно пахнет. Видать давно не принимала ванну. Ну точно она покупала плащи.
- Я люблю дождь, сынок. Воздух во время дождя особенный.
- Баб Маш, - перешел я сразу в наступление. - А у вас дети есть? Внуки?