Глаза старухи буквально обезумели от ненависти. Она нажала на кнопочку своего зонта и высвободила из алюминиевой трубочки настоящий стилет, острый и длинный как спица. Со скрипом он выполз из своего "чехла". Был встроен в крючкообразную рукоять зонта. В последний момент я успел слегка отбить ее руку, но это не помогло. Стилет блеснул в свете молнии, и острая боль пронзила меня в живот.
Мои глаза расширились, инстинктивно я стукнул бабку под челюсть, и она скопытилась - рухнула в лужу наповал. Я упал на колени, расстегнул олимпийку и увидел красное пятно на своей белой майке, застонал - больше от вида, нежели от боли, схватился за рукоять и вытащил лезвие. Кровь алой струйкой потекла на землю.
В этот момент меня увидел мой брат, который случайно вышел в магазин за пивком. Он вызвал скорую помощь и полицию.
Меня увезли в больницу под шум мигалок.
Баб Машу привезли следом. Я не знал что с ней. Но судя по удару, досталось ей хорошо. Это был мой коронный удар апперкотом слегка по касательной снизу.
Наутро меня разбудил участковый.
* * *
- Врачи сказали, что тебе повезло, - он сидел с кожаной папочкой на углу кровати. - Еще бы чуть-чуть и лезвие бы задело желудок, а там закупорка и быстрая мучительная смерть.
- Я успел отбить руку… - без энтузиазма ответил я.
- А я ведь предупреждал тебя сознательный гражданин, чтобы ты катился отсюда нахрен, но ты же меня не послушал. Угробил нам бабку и лежишь тут довольный.
- Угробил?
- Коньки баба Маша отбросила: обширный отек мозга - травма несовместимая с жизнью. Ты ж ей как следует присветил. Сейчас вот подлечишься и на нары. - Этот хмырь в пагонах продемонстрировал мне свои золотые зубы, расплывшись в довольной лыбе.
- Не дождетесь. У моего отца большие связи в столице. Он вас быстро на чистую воду выведет. Устроили здесь черти что… Эта безумная сама на меня с ножом поперла. Я оборонялся. Вместо критики лучше б спасибо сказали. Я вам убийцу нашел. И сын ее обезумевший в парке живет. Он наверняка и есть тот маньяк, из-за которого люди пропадают.
В этот момент в палату вошел испуганный отец. Он приехал сразу, как только узнал.
Участковый тут же переменился. Пожал папе руку. Сказал, мол, что я убийцу помог обезвредить. Что в прошлом году эта бабушка, муженька своего прикончила Анатолия, а в этом году продавщицу и меня пыталась. Я только сейчас понял ее мотивы. Я же дурак сам сказал ей, что продавщица ее опознала. Выходит, подставил девчонку. Если б не я, то живая была. Похоже, что эти двое - мамаша и сын - спелись тут.
Устроили преступный синдикат мать их!
Отец осторожно подошел к кровати, положил на пол шуршащий пакет с апельсинами и присел на угол.
- Чуяло мое сердце еще прошлый раз, что забирать тебя отсюда надо было сын. Ты уж прости. Я докторам заплатил, чтобы все у тебя тут по первому разряду было.
- Не стоило пап. Что с покупателями на дом?
- Перенесли все. Ты не думай об этом пока. Дом по весне продадим. Ты долечивайся и возвращайся домой. Я тут остаться не могу. Но Санек обещал присмотреть за тобой, я ему денег оставил, так что не переживай.
- Он за собой-то присмотреть не может. И деньги зря ему отдал.
- Не ты же будешь себе за лекарствами бегать в аптеку. Не переживай. Врачи сказали рана неопасная. Через неделю заживет. Органы внутренние не задеты.
Вскоре пришел Санек, и мы втроем здорово пообщались. Моя неприятность сплотила их. Не помню я, когда так втроем сидели. Отец вечно на Сашку злой был.
Я папе как есть все рассказал. Он обещал в Москве с уголовным розыском связаться и сюда нескольких ребят прислать. Проверить всю местную подноготную.
А пока что мне предстояло неделю проваляться на больничной койке.
Из головы все не выходил мой парк, в котором был соперник за право гулять в нем.
ГЛАВА 5 ВЫЛЬПУРГИЕВА НОЧЬ
Через неделю на мне все зажило как на собаке. Прокол оказался точным, и зажил быстро. Вы не поверите, куда я собрался отправиться первым же делом: в парк!
Уже вечерело. Перед тем как выйти я решил выпить таблетку обезболивающего, пришлось их долго искать. Брат вроде обещал купить, но его дома не было. Наверху в спальне я нашел нужный мне пластиковый флакончик. Все же купил Санек, не подвел братишка. Выпил таблеточку, запил ее водой и пошел на улицу.
Проходя мимо моста, непроизвольно глянул на место, где стояла всегда баба Маша. На земле я увидел несколько пятен засохшей крови. Видать моя. Уже холодало, срывался мелкий снежок. Я был рад этому. Пускай завалит мою кровь на земле, чтобы я постоянно на нее не смотрел.
После убийства бабки, я не испытывал угрызений совести. Это была самооборона, не правда ли? К тому же я избавил город от нее самой. Жители должны были быть мне благодарны. По крайней мере, не будет больше мне докучать своими предъявами.
Впереди показалась заветная арка. Я испытал нечто вроде возбуждения. Оно разливалось внизу живота приятным теплом. Я будто хотел этот парк. Я так соскучился по нему, что ноги буквально понесли меня сами.
Я быстро миновал поляну и подошел к первым яблоневым садам. Большая часть листвы опала с деревьев, деревья готовились к зиме. Но те листья, которые еще оставались на ветках все разом зашумели, будто обрадовались мне… и разом опали…
Я видел такое явление впервые в жизни и очень этому удивился, но я удивился еще больше когда произошло следующее:
- ТЫ ПРИШЕЛ КО МНЕ ПРЕТЕНДЕНТ НА ДОЛЖНОСТЬ СМОТРИТЕЛЯ?!! - послышался гулкий голос со всех сторон. Я буквально офанарел. Нифига себе - парк говорил со мной! Он обладал разумом!
Я шел к оврагу, поскрипывая снегом под ногами, испуганно озираясь в ожидании, что ПАРК скажет что-то еще. Но он молчал.
Такой тут простор прямо был, небо такое бескрайнее, хмурое только по-зимнему. Что аж бежать хотелось, лететь и прыгать!
На мне была теплая темная куртка, все те же кеды и спортивные штаны. Спасибо отцу, что привез куртку, иначе бы здесь замерз.
Мне было интересно узнать смогу ли я сегодня увидеть этого чудака? И я увидел его. На этот раз он не замечал меня. Играл на той стороне под размашистыми ветками дуба. В больнице мне удалось выяснить имя этого шизофреника. Его звали Антипочкой.
Слишком старомодное имя для современно мира.
Антипочка бегал и прыгал, словно гонялся за невидимой бабочкой с палкой. Той самой палкой, которой я хотел его отлупить. Значит, он приходил на эту сторону. Кто знает этого чудака? Может ночами напролет он шастает по всему парку.
- Антипочка!!! - крикнул я ему со своей стороны оврага.
Чудак испугался, вздрогнул, свалился, встал, отряхнулся и посмотрел на меня.
- Это мой парк Антипочка!!! - Я не собирался делить с этим мерзавцем свое королевство. Этот чудесный парк должен был принадлежать мне.
- Стой где стоишь! Я иду за тобой! - крикнул ему я и устремился в овраг. Снег к этому времени усиливался, начиналась настоящая метель
Я захотел поймать этого маньяка и сдать властям.
* * *
К моему бесконечному удивлению Антипка убегать не стал. Он храбро дождался меня возле дуба. Этот худой старпер, озлобился - крепко сжимал свою дубинку в обоих руках и грозился меня ударить, вскидывался, бормотал что-то:
- Ты слышишь чужак, как парк говорит с тобой?! - начал он вдруг говорить. - Только послушай его: он живой… он дышит… он шепчет…
- Я отниму его у тебя! - сказал я этому аборигену. Я не хотел делить с ним свое королевство.
- Мы будем драться с тобой за этот парк чужак! Ты пожалеешь о том, что явился в мою обитель. - Тут Антипка перешел в наступление.
Я не привык бить больных людей, но этому сам доктор прописал, я собирался, как следует настучать ему по кумполу. Я сделал пару обманных движений и попытался ударить его в бороду боковым, но вдруг в голове зазвенело, и я упал в снег лицом. По ощущениям я понял, что он достал меня палкой по голове. Безумец злорадно захихикал и побежал в сторону кладбища, пытаясь укрыться в яблоневых садах на холме.
Я очнулся, потер голову, нащупал немного крови, вытер ее о снег и побежал за ним. Похоже, что я недооценил этого упыря. А тем временем ночь надвигалась на заповедник. Но мне было все равно. На этот раз я решил поймать его, во что бы мне это не стало.
Я пробирался через заброшенные сады поросшие старым кустарником в сторону кладбища. Я хотел было сломать себе ветку с дерева, на случай обороны, но как я мог притронуться к этим священным созданиям из древесины? Сломать дереву ветку все равно, что сломать человеку руку. И я не стал этого делать. А вместо этого упал на колени перед одним из них и стал поклоняться ему. Я просил парк дать мне силы. Уберечь меня от зла скрывающегося в нем. Пока я молился то вслушивался в тишину и завывание ветра.
Крупинками снег осыпал мою куртку. Благо на ней был капюшон.
И я услышал его монолитный глас:
- ПРОСИ МЕНЯ И ВОЗДАМ!!!
Когда со мной говорил ПАРК, земля будто содрогалась под моими ногами.
После воздания хвалы саду и ПАРКУ, я устремился на кладбище. Я стал медленно приближаться к воротам, которые как всегда поскрипывали на ветру.
Я вошел на его территорию и стал медленно пробираться вдоль могил, держа при этом руки на уровне глаз, чтобы в случае нападения сразу отразить атаку.
Я прошел уже половину кладбища, когда увидел боковым зрением, что кто-то справа на меня смотрит. Я обернулся и увидел громадного мужика в цепях, с топором.
Он очень пострашному заорал, будто я вторгся в его владения, и я понял, что это был тот самый пропавший кладбищенский сторож. Он был похож на мой вымышленный образ исполина с бензопилой, только вместо пилы у него был топор.
Он побежал на меня, гремя цепями. Они обматывали все его тело. Тогда я устремился вниз через противоположный выход к набережной, но он погнался за мной. Мне пришлось прорываться через овраг. Я затаился за большим валуном. И он пришел прямо к этому валуну. Бродить стал, выискивать - высматривал меня гад.
Ночь становилась все черней. Мертвый сторож зажег у себя на лбу фонарик и призрачным светом стал освещать себе дорогу. Я слышал, как он дышал. Его дыхание было тяжелым, и у него был, мать его, топор!
"Что я тут делаю?!!" - кричал голос в моей голове.
Я в парке совсем один, против меня мои враги плетут коварные заговоры. Но это мой парк! Я должен стать его полноправным хозяином!
Я бросился на него! Попытался опрокинуть на землю, но этот амбал едва не снес мне башку. Он махал топором как горилла, врубая его периодически в землю.
Мне пришлось временно отступить. Я вновь побежал на кладбище и попытался закрыть ворота. Нашел на земле бесхозную старую проволоку и обмотал ей решетки створок. Сторож поднимался ко мне, и я слышал его хриплое дыхание.
В это же время раздался голос Антипочки. Он говорил со мной словно из воздуха. Гулом его слова разлетались по кладбищу. Его самого я не видел.
- Тебе не забрать у меня мой парк чужак! Я его полновластный смотритель. Его единственный раб и хозяин. Это моя обитель! Ты будешь убит, так же как и остальные до тебя. Они пытались забрать у меня парк, хотели изгнать меня с моей земли. Но я не позволил им.
- Я убью тебя Антипочка, слышишь!!! - закричал ему я. - Так же как и прикончил твою мамашу!!! Этот парк будет моим!!!
- Ты лжешь чужак!!!
- О нет Антипка. Я врезал твоей матери так, что ее голова укатилась под мост, ха-ха-ха-ха. Не знаю, что со мной здесь происходило, но я упал на колени в снег, закрыл ладонями лицо и стал громко смеяться.
- Ты заплатишь за это чужак! Отсюда тебе живым не выйти… - на этом голос Антипки угас. Я вдруг увидел его на противоположной стороне кладбища. На моих глазах он превратился в пепел и растворился в воздухе.
Я попытался встать и отдышаться, голова почему-то сильно кружилась. Будто давление было повышенным. Из носа потекла кровь, утерся.
За спиной послышался яростный крик мертвого сторожа. Руками вцепился он в воротину и со всей силы сорвал ее с петель. Тут ни то, что проволока не выдержала, тут кирпичи послетали с цемента вместе с воротами и покатились по склону вниз. Мучитель мой подобрал красный топор с земли и устремился на меня. Я побежал к другим воротам. Но они были заперты. Словно Антипка их запер своей сверхъестественной силой.
Сторож приближался все ближе. Я истерически пытался открыть ворота, но не мог, не мог, слышите меня, вы-ы-ы, безмолвные наблюдатели моей судьбы!!!
В последний момент, перед тем как он едва не размозжил мне череп, я успел перелезть через забор. Но стоило мне это сделать, как ворота тут же распахнулись, давая сторожу меня догнать.
- Проклятье! Парк дай мне сил!!! Не уж-то ты против меня?!! Не уж-то ты хочешь, чтобы тобой овладел этот безумец Антипочка?!
- ПРОСИ МЕНЯ И ВОЗДАМ!!! - одно и тоже повторял ПАРК.
Я бежал как угорелый, пробираясь сквозь яблоневые сады и заросли кустарника мимо кладбища. Я не слышал его шагов, но знал, что он гонится за мой. Этот безумный псих вылетел на меня с топором словно изнеоткуда. Местные ведь предупреждали меня, чтобы я не бегал в этот заброшенный парк, но я не послушал их. Кто бы мог в это поверить? Но без вести пропавший сторож умерший целый год назад сейчас преследовал меня с топором и желал снести мне башку!!!
- Ёп твою мать!!! Отвали урод!!!
Его лицо было странным - каким-то неживым - даже мертвым. Я понял это по его серым ослепшим глазам. От него пахло гнилью. Я мог ошибаться, но мне показалось, что он монстр! Такой же ходячий мертвец как в тех фильмах про зомби-апокалипсис.
На парк уже опустилась ночь. Мне нужно было выбираться. Тут я споткнулся и упал. Сзади послышался душный хрип мертвого сторожа - я обернулся и увидел, как он заносит надо мной топор… Господи что же я наделал…
Его фонарик ослепил меня, но в последний момент мне удалось откатиться и лезвие топора опустилось на землю. Я попятился назад от него и сорвался в овраг.
Склон оказался покатым, я покатился вниз, сминая под собой высохшую траву и растущие побеги деревьев. Куртка не позволила мне сильно удариться или поцарапаться.
Сторож подошел к краю, вскинул топор над головой и дико заорал. Его пугающий образ в эту безлунную ночь наводил на меня ужас.
Я вскочил на ноги и побежал по оврагу в неизвестном направлении.
Не помню, сколько я бежал. Помню, как образ Антипочки появился передо мной.
- Разве ты не хотел драться? Почему ты бежишь чужак? - его глаза сами светились как два фонаря.
Вот теперь я понял, как здесь пропадают люди. Они попадают в какую-то параллельную реальность, и не могут из нее выбраться.
Я побежал на Антипку, но он точно так же рассыпался пеплом и исчез. А вместо него появился другой монстр - это был пропавший охранник с изуродованным лицом. Он осветил меня фонариком, вынул дубинку и побежал на меня.
Пришлось возвращаться. Я постарался вскарабкаться по оврагу наверх и оказался в неизведанной мною доселе части парка. Здесь был лесок из дубов и кленов. Я пробирался сквозь них в надежде укрыться от погони.
Охранник вылез следом за мной. Он стонал как живой мертвец. В его гортани что-то мерзко булькало. Он давился и кашлял.
- Гуде-ээ-э-э??? Гдэ-э-э тыыыыы!!! - скулил он как старый дед. - Гхэ-гхэ-э-э!
Освещая себе путь фонариком, он стал меня искать. Я сидел, прижавшись спиной к дереву, когда он прошел мимо меня. Это позволило мне снова побежать в сторону оврага и вновь спуститься на его дно.
По логике вещей я предположил, что однажды овраг закончится, и я смогу выбраться из парка. Так и произошло.
Я стоял напротив забора, за которым был город. Я мог бы легко через него перелезть, и я даже попытался это сделать. Но стоило мне залезть на забор, как я вновь почувствовал непреодолимую тягу вернуться.
- ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ!!! - сказал ПАРК.
ОН не отпускал меня. А я не хотел его покидать. Разве я был трусом?
Я слез обратно и посмотрел на него по-новому. Я вдруг увидел все эти деревья, которые на моих глазах разом преодолели все времена года. Я смог увидеть парк в его весеннем и летнем обличие, а затем в обличие золотистой осени, которое мне уже удалось повидать и снова в зимнем. Он был прекрасен! Листва на деревьях вырастала и опадала и все в считанные мгновения. Парк говорил со мной! Звал меня! призывал вернуться и обещал помочь. В буквальном смысле я слышал его голос.
- Ты будешь моим!!! - закричал я, широко расставив руки, и побежал обратно в овраг. Чувство бега и свободы переполняли меня. Я бегал по его просторам и наслаждался. На набережной росли ивы. В их ветвях я и столкнулся со сторожем.
- Помоги мне о парк одолеть его!!! - призвал я силу моего ГОСПОДИНА.
- ПРОСИ И ВОЗДАМ!!!
Я бросился на него. Мы стали сражаться. Я отбивался палкой, а он размахивал топором. Я ударил его один раз, второй, но он оказался сильнее. Он дал мне по лицу своей могучей ладонью, и я потерял сознание.
* * *
Могильный холод потряс мое тело, расшиб его словно кувалда, заставил меня дрожать. Я открыл глаза погребенный слоем земли и снега. Если бы я даже был самым лучшим поэтом своего времени, то не смог бы в красках передать те ощущения страха, которые меня парализовали в этот момент. Я попытался выкарабкаться. Долго и тщательно рыл промерзшую землю, сдирая кожу и ногти со своих пальцев.
И я выбрался.
Я приподнялся и осмотрелся. Я сидел в могиле прямо на кладбище, а вокруг меня скелеты болтали о насущных делах. У них был старый фонарь - лампа, обитая железом, и они грелись возле нее.
- О! Очнулся наш новенький, - сказал скелет молодой женщины женским голосом. - Тебя как звать-то?
- Витя, - испуганно ответил я.
- Ну здравствуй Витя. Добро пожаловать на наше дружное кладбище!
Я посмотрел на свои руки и понял, что сам превратился в скелет. На мне больше не было плоти. Я вылез из могилы и смог увидеть дыры между своих ребер. Я стал бегать по кладбищу, гремя костями в поисках выхода. Вырванные сторожем ворота теперь были надежно заперты снаружи. Сквозь решетку я смог разглядеть тяжелый амбарный замок.
- Не суетись Витюшенька, - попыталась заговорить со мной она и положила свои костлявые пальцы на мою ключицу. Я вздрогнул, отскочил от нее, поражаясь своей скелетной худобе. Она посмотрела на меня своими пустыми глазницами и сказала, что мне нужна невеста. - Одному плохо здесь Витенька. Будешь моим мужем?
- Каким еще нахрен мужем? Где я? Кто я? Почему я скелет?
- Ты умер Витюша. Теперь твой дом здесь. Отсюда нет выхода Витенька. Теперь ты проведешь на кладбище целую вечность.
Я не мог понять, что происходит. Голова постоянно кружилась. Было очень холодно. Я подбежал к безжизненной бледной лампе и в ее желтом свете попытался согреть кости.
В то же время за пределами кладбища послышался знакомый хрип и позвякивание цепей. Там в темноте деревьев сам себе на уме бродил кладбищенский сторож.
- Это сторож, Витюша, - рассказывала моя новоиспеченная женушка. - Он не позволит тебе покинуть кладбище.
Я увидел, как один из скелетов попытался перелезть через забор, но сторож в ярости настиг его и изрубил кости на мелкие куски.
- Отсюда нет выхода милый, - она взяла меня за нижнюю челюсть, придвинула к себе и поцеловала своими зубами.
- Отстань ты от меня, мне нужно придти в себя.
- Вера… меня зовут Вера, Витюшенька! - представилась она.