Воспоминание о том ужасном дне неподалеку от "Логова Дарлбрука", когда его насмерть перепуганный отец в отчаянии схватился за руль белого "ягуара" и направил машину с горы навстречу смерти, никогда не оставляло Питера. Отец вывернул руль влево. Если бы он потянул его вправо, хохочущие убийцы врезались бы в скалу и, возможно, погибли бы. Столь незначительный фактор: всего шесть дюймов вправо вместо такого же поворота влево. Сегодня их шанс на спасение заключался в таком же незаметном и незначительном факторе. На какой-то момент, глядя на светлеющее окно, Питер подумал, что он снова столкнулся со своими прежними врагами - хохочущими убийцами. Да, у них другие лица, но за этими масками прячется все та же звериная, бессмысленная жестокость.
Но на этот раз он не даст им снова одержать над ним победу.
Глава 2
Предрассветный сумрак за окном вдруг вспыхнул кроваво-красными лучами вставшего солнца. "Утро красное - жди, моряк, беды". Питер посмотрел на ярко-рыжую голову девушки, сидящей рядом с ним. Она выглядела утомленной, бледной, подавленной страхом. Возбуждение, владевшее ею до сих пор, окончательно прошло. Приближалось время расплаты за все, и она отлично понимала, что это означает. Она росла с этими убийцами, жила с ними, занималась с ними любовью и знала, что ей не будет снисхождения. Этой девушке не к кому было обратиться за помощью, кроме Питера, врага, оказавшегося в беспомощном состоянии, но она хваталась именно за него, как хватается за соломинку утопающий.
- Хочу попробовать встать, - произнес Питер. - Не хочу, чтобы твои друзья тащили меня вниз по лестнице.
- Давайте я помогу вам, - предложила Труди.
- Попытаюсь сам, - сказал он. - Почему бы тебе не спуститься и не посмотреть, что там происходит? Скажи Кремеру, я могу прийти, когда он захочет меня увидеть. - Питеру не хотелось, чтобы девушка присутствовала при его попытке встать. - Посмотри, Труди, может, тебе удастся выяснить, где они хранят оружие. Оно может оказаться нашей единственной надеждой.
- Я постараюсь, - кивнула она.
Он остался один. Солнце уже поднялось довольно высоко, и его золотистые лучи прорывались сквозь окна. Этот августовский день, возможно последний в их жизни, обещал быть очень жарким.
Питер отбросил голубое стеганое одеяло, и оно соскользнуло на пол. Приподнялся на локтях и стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. В грудной клетке запульсировал огонь, и на миг ему показалось, что в голову вонзили кинжал. Он перекинул левую ногу через край кровати и сел. Какое-то время перед глазами все кружилось, но постепенно зрение прояснилось. Он закатал правую брючину. В том месте, где в культю была вмонтирована искусственная нога, так грубо выдернутая, кожа покраснела и воспалилась. Он отвязал ненужные теперь ремни и бросил их на пол. Уже давно он научился прыгать на одной ноге. Сделав рывок, он встал на ногу, отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие. Левую ногу тоже пронзила боль: ее покрывали громадные синяки. Стиснув зубы, Питер доскакал до двери в ванную комнату. Боль была почти невыносимой, но, во всяком случае, перелома не было. Он схватился рукой за дверь и остановился, тяжело дыша. Пот ручьем стекал у него с лица. Наконец оказавшись в ванной, он качнулся вперед и ухватился за края белого умывальника. Лицо, отразившееся в зеркале над раковиной, испугало его.
Оно было покрыто густой отросшей щетиной, разбитые губы вспухли, левый глаз почти скрылся под переливающимся синяком. Питер открыл воду и подставил лицо под ледяную струю, немного его освежившую.
Прижавшись к раковине, он взглянул на свои руки. Поврежденные суставы пальцев кровоточили. Вероятно, он получил пару солидных ударов дубинкой, когда уже провалился в беспамятство.
Он нащупал карман своего изодранного пиджака и обнаружил там пачку сигарет. В другом нашел еще действующую зажигалку. Он закурил, сильно затягиваясь. Он стоял, глядя в зеркало на свое избитое лицо, и сознание его все более прояснялось. Он окончательно пришел в себя, когда услышал, как из соседней комнаты его окликнула Труди.
Пора! Он неохотно повернулся и запрыгал назад, к ожидающей его девушке. Когда его видели в таком дурацком виде, в душе он всегда злился и смущался, ожидая насмешек, которых, впрочем, никогда и не было.
- Слушайте, а у вас это здорово получается! - сказала Труди.
- Волей-неволей научишься, - сквозь зубы проскрежетал он. - Ну, удалось что-нибудь узнать насчет оружия?
- Пока нет, не было возможности. Мне велели привести вас вниз, если вы можете спуститься без посторонней помощи, - сказала она.
- Могу. Пойдем.
Он заскакал впереди нее в коридор, по обе стороны которого виднелись закрытые двери. Ведущая вниз лестница была широкой с надежными перилами.
- Помочь вам? - спросила Труди, когда они добрались до нее.
- Не надо!
Месяцами он учился преодолевать лестницы - до тех пор, пока не приобрел искусственную ногу. Нужно было прыгать вниз боком, обеими руками держась за перила.
Достигнув поворота лестницы, внизу он увидел Тэсдея, смотревшего на него. У старика был осунувшийся, измученный вид, на сером лице горели темные глаза. Питер сосредоточился на преодолении последних десяти ступенек. Наконец, тяжело дыша, он остановился рядом со стариком.
- Ну как вы? - спросил Тэсдей.
- Просто великолепно, - усмехнулся Питер.
- У меня для вас сюрприз, - сказал старик. Он шагнул за лестницу и выкатил старомодное кресло-каталку. - Если как следует поискать, здесь можно найти все, что угодно.
Питера захлестнула волна благодарности. Он и перед друзьями стеснялся появиться скачущим на одной ноге. Можно себе представить, какой град насмешек это вызвало бы у Кремера и его шайки! Старик достал потертый клетчатый плед и укрыл Питеру ноги. На мгновение к Питеру приблизилось его бородатое лицо.
- Действуйте осторожнее, - прошептал старик. - Нет смысла снова подвергаться избиению, все равно мы пропали.
- Спасибо вам за кресло, - только и произнес Питер.
Старик выпрямился.
- Я отвезу вас в кухню, - сказал он.
В теплой кухне плавал аромат только что сваренного кофе. Кремер со своими дружками уже завтракали. На длинном столе рядом с каждым лежало оружие: два ружья и два дробовика. Эмили орудовала у плиты, а Линда Грант, выглядевшая удивительно спокойной и уверенной, помогала, выполняя обязанности официантки. Все повернули головы, когда Тэсдей вкатил в кухню Питера. Кремер тонко усмехнулся.
- Я смотрю, отец, ты живучий, - заметил он и вытащил из пачки неизменную сигарету. - Линда, дай-ка нашему избитому герою кофе.
Тэсдей подкатил кресло к дальнему концу стола. Питер чувствовал на себе злобный взгляд желтоватых глаз Телиски, которому не терпелось довершить наказание непослушного пленника.
- Ну, теперь все уже собрались, так что давайте сядем и обсудим наши дела. Это касается и вас, что собрались в конце стола.
Разделявшее их расстояние делало невозможным быстрый захват оружия. Питер отпил принесенного Линдой кофе и почувствовал, как силы приливают к нему. Линда заняла стул рядом с ним.
- Я прошу прощения за вчерашний вечер, - сказала она ясным и уверенным голосом, не заботясь о том, что ее слышат остальные. - Это все по моей вине.
- Естественная реакция бешеной собаки, - сказал Питер.
- Ну, погоди у меня, сволочь! - Телиски вскочил на ноги.
- Сядь, Джейк! - властно приказал Кремер. - Получишь его потом. А сейчас не время.
Телиски медленно опустился на стул, протянул громадную ручищу и многозначительно погладил ружье, лежащее рядом.
- Поразительно, как расцветает ваша храбрость, когда у вас на руках все карты, - сказал Питер, глядя прямо на Телиски.
- Ты только увеличиваешь свой счет, отец, - предостерег его Кремер. - Я бы не советовал этого делать.
- Невозможно быть более или менее мертвым, - отозвался на его замечание Питер.
Он почувствовал, как пальцы Линды сжали его руку, и обернулся к ней. Только теперь он разглядел, что у нее серые глаза. Было ясно, что она нашла способ встретить без паники все, что их ожидало. "Вот это девушка!" - вдруг подумал он.
- Вы хоть немного поспали? - спросил Питер.
- Мы с Эмили по очереди дежурили около Джорджа, - сказала она. - Просто чудо, что он все еще жив.
Эмили поставила перед Питером тарелку с яичницей и горку тостов. Старая женщина вела себя с обычным самообладанием. Этих обеих женщин, Линду и Эмили, что-то объединяло.
Питер набросился на яичницу и тосты, ощутив вдруг зверский голод. После приготовленной накануне на ленч форели миссис Уэйд он ничего не ел.
Прищурив глаза, некоторое время Кремер разглядывал всех сквозь табачный дым и наконец нарушил тишину.
- Настало время подвести некоторые итоги, - сказал он. - Просто для отчета, если это интересует нашего друга Стайлса, ночью я ни на минуту не заснул. Я торчал на крыше, наблюдая за обстановкой. По всей горе пылали огромные костры, лес буквально кишел фонарями и факелами. Даже в темноте мы не сможем пройти и сотни ярдов, чтобы не наткнуться на лагерь поисковиков. - Он пристально наблюдал за своими тремя приятелями. - Что бы вы, парни, ни думали, пока Линду продолжают искать, нам отсюда не выползти.
- У нас достаточно оружия, чтобы сражаться с целой армией, - заявил Бен Мартин.
- Верно, но только отсюда, когда мы находимся под прикрытием этих стен, - сказал Кремер. - А снаружи нам хана, пока они не перестанут разыскивать Линду на этой горе. Если ты этому не веришь, Бен, тебе ничего не мешает попробовать прорваться с Дюком и Джейком. Я не могу вам приказывать. Я могу только объяснить, что у вас нет ни малейшего шанса. Если мы будем тихо сидеть здесь, рано или поздно они бросят обшаривать гору. Они решат, что Джордж увел Линду из этих краев, ведь у него было преимущество в десять часов. В конце концов, могут предположить, что он где-то спрятал машину, на которой спокойно уехал из штата. Нам необходимо иметь точные сведения о том, что они думают и когда намерены прекратить поиски. Старик - это наш единственный способ регулярно получать информацию и еду. Есть возражения?
Трое бандитов беспокойно заерзали, но никто ничего не сказал.
- Существует еще одна опасность, которую все должны осознавать, - продолжал Кремер. - Тэсдей неплохой актер, но не может обмануть всех. Кто-то что-нибудь заподозрит и начнет следить за ним. Кто-нибудь может просто случайно обнаружить нас, как это сделал наш друг Стайлс. Разница между Стайлсом и каким-нибудь добровольцем в том, что Стайлса не ищут. Он собирался уехать из города, и все думают, что он уже уехал. А пропавшего добровольца будут искать. Если они набросятся на нас всем миром, мы пропали. Мы можем драться с ними, пока хватит сил, но они все равно одолеют. Для нас лучше всего, если Тэсдей по-прежнему будет ездить за продуктами и появляться на людях, чтобы ни у кого не возникло подозрений насчет замка.
- А сколько может пройти времени до того, как они прекратят обшаривать гору? - спросил Дюк.
Кремер взглянул на Тэсдея:
- Что ты думаешь?
Горящие черные глазки старика сверлили Кремера.
- Если бы я был в числе спасателей, - спокойно сказал он, - я бы никогда не подумал, что Джордж увел Линду с собой. Я бы решил, что он сексуальный маньяк. Я бы решил, что он напал на Линду, убил ее и захоронил ее тело где-то в лесу. И я бы очень долго искал ее. Порядочные люди предпочитают достойно похоронить своих покойников.
- Точно так же думаю и я, - кивнул Кремер.
- Здесь сотни тысяч акров леса, тело можно спрятать где угодно, - сказал Тэсдей.
- Но если ты поведешь себя правильно, старик, поиски не будут вестись вокруг замка. Мы можем оставаться здесь хоть до снега - конечно, если только ты не выкинешь какого-нибудь фокуса…
- Да мы с ума здесь сойдем! - подскочил Телиски.
Кремер с легкой усмешкой взглянул на Линду.
- Когда мы немного успокоимся, найдутся способы развлечься, - сказал он. - Но пока мы не имеем права расслабляться. Сегодня снова будут рыскать по горам, придет помощь из окрестных деревень. Сейчас они еще очень злы и продолжают надеяться на удачу. Через неделю здесь останутся только несколько опытных следопытов. А теперь слушайте, друзья, и как следует. Выстрелы в замке привлекут сюда целую армию. Если у вас появятся с ним проблемы, - он улыбнулся Питеру, - просто тихо и бесшумно сломайте ему шею. И если ты, Тэсдей, попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, мы изрубим твою Эмили на куски, так, что ты ее не узнаешь.
Старик не двинул ни мускулом. Кремер взглянул на свои часы.
- Отправляйся в город, Тэсдей, - сказал он, - и купи продуктов, как всегда.
- Магазины откроются только через полтора часа, - бесцветным голосом произнес старик.
- Никто не удивится, если ты появишься рано, - возразил Кремер. - Совершенно естественно, что тебя интересуют результаты поиска. Убедишь людей, что на твоей земле никаких признаков Линды и Джорджа. Постарайся выяснить их планы. Болтай, что тебе взбредет на ум, как и все в городе. И прислушивайся!
Тэсдей с исказившимся лицом взглянул на Эмили, затем медленно кивнул.
- Выясни, интересуется ли кто-нибудь Стайлсом. Дай им понять, что ты тщательно следишь за своей территорией. Понял? - Кремер вопросительно взглянул на старика.
- Да, все ясно, - пробормотал Тэсдей.
- Теперь что касается всех остальных, - сказал Кремер. - Никто не должен выходить из дома. В воздухе уже появились самолеты и вертолеты. И не думайте, что сверху вас не смогут заметить. Смогут, будьте уверены! Они не просто так летают, а наблюдают в бинокли. Тэсдею понадобится для поездки часа три. Остальные должны оставаться здесь, в кухне. Я не хочу, чтобы вы разделялись. Не хочу, чтобы Стайлс упражнял свой пытливый ум в одиночестве. Не хочу, чтобы он разговаривал наедине с Эмили или Линдой. А что касается тебя, Джейк, я требую, чтобы ты держал руки подальше от Стайлса, пока не вернется Тэсдей.
- Если только он не доставит мне хлопот, - угрюмо пробормотал Джейк.
- Если только он не доставит тебе очень больших хлопот, - подчеркнул Кремер. - Когда Тэсдей уедет, я спущусь на тропу и займу там свой обычный пост, поджидая его возвращения. Сделаю все как всегда: обыщу его и багаж. Если услышите какие-нибудь выстрелы, знайте: игра началась. Тогда позаботьтесь об этих и о себе, как можете.
- Они тебе доверяют, - усмехнулся Питер. - Я знаю, что бы я сделал на твоем месте, Кремер.
- И что же именно, отец? - усмехаясь, спросил тот.
- Я нашел бы ближайшую группу поисковиков. Ведь они не знают тебя в лицо. В этих поисковых партиях полно чужаков. Я сказал бы им, что заметил в замке Линду. Вся армия бросилась бы в замок, а я бы преспокойно удрал под шумок. На твоем месте в такой момент я думал бы только о своей шкуре!
- Любопытная мысль, - протянул Кремер.
- Это и дураку ясно! - произнес Питер, глядя Кремеру прямо в глаза. - Ты оказываешься на свободе, а все твои приятели гибнут, так что некого и хватать для расплаты. Лично я, будь на месте твоих дружков, не позволил бы тебе уйти одному.
- Да, что скажешь насчет этого? - подозрительно спросил Телиски.
Лицо Кремера перекосила усмешка холодного бешенства.
- Если кто-то из вас хочет пойти со мной, - сказал он, - я не возражаю. Думаю, двоих мужчин достаточно, чтобы справиться с калекой и двумя женщинами.
- Неплохая идея! На тропу надо выйти вдвоем, - предложил блондин Мартин.
Кремер рассмеялся:
- Может, позволим Стайлсу составить для нас план на день…
По спине Питера пробежала возбужденная дрожь. Пусть незначительно, но он-таки заставил Кремера изменить свой план. Тонкое равновесие между волей одного человека и общим подчинением было слегка нарушено. Теперь он предчувствовал наступление момента, когда пленники и Труди могут оказаться наедине всего с одним из тюремщиков. Это случится, если он не перегнет палку.
Кремер и его дружки ждали, когда Тэсдей отправится в путь, но старик не спешил.
Кремер давал наставления Труди.
- Я хочу, чтобы ты оставалась с Джорджем, - сказал он.
- Что я, сиделка, что ли? - огрызнулась Труди.
- Я не хочу, чтобы ты оставляла его одного, - сказал Кремер. - Он может прийти в себя и начать орать, а здесь должно быть тихо. Голоса разносятся далеко. Кто-нибудь может оказаться ближе к замку, чем ты думаешь.
- А почему бы за ним не ухаживать Эмили? - спросила Труди. - Она больше в этом разбирается.
- Эмили останется здесь, в кухне, под прицелом, - сказал Кремер. - Она наша гарантия того, что Тэсдей обязательно вернется.
Старик рылся в чулане. Он достал оттуда два больших пакета для покупок. Его почерневшая трубка была зажата во рту, и Питер готов был поклясться, что слышит, как старик с яростью грызет ее. Тэсдей медленно подошел к столу и положил на него пакеты. Эмили стояла рядом, в своих старых синих брюках и в алом лифе с завязками на шее, и с улыбкой наблюдала за ним.
- Я скоро вернусь, дорогая, - сказал Тэсдей.
- Я знаю, - сказала Эмили и погладила его по заросшей бородой щеке.
Они разговаривали открыто, не смущаясь, что их слышат остальные, и Питер понял, что оба они вступили на дорогу, в конце которой их ожидала вечность. Для обоих уже не было возможности общаться наедине, и они не притворялись, что все идет по-прежнему. Они считали гораздо более важным сказать друг другу все, что хотят, во всеуслышание, чем вообще этого не сказать.
- Если что-нибудь случится… - проговорил Тэсдей.
- Ничего не случится, - успокоила его Эмили. - Мы будем здесь, когда ты вернешься.
Он притянул к себе Эмили сильными руками и обнял ее, издав странный, нежный стон. Стон возлюбленного. Питер отвел глаза не в силах видеть их прощание. Он почувствовал, как Линда сжала его руку.
Эмили подняла свое прекрасное когда-то лицо, и Тэсдей нежно поцеловал ее. Затем он расправил широкие плечи и обернулся к Кремеру.
- Да поможет мне Бог, если вы обманете меня, - сказал он.
- И что ты сделаешь, старик? Восстанешь из могилы? - осклабился Кремер. - Ну, пошли! - Он оглядел остающихся. - Соблюдайте осторожность, - предупредил он. - Сейчас не время для веселья.
Питер раздумывал, зачем Кремер с Мартином сразу же спускаются на тропу, ведь до возвращения старика по меньшей мере еще часа три. Объяснение оказалось простым. Старенький "шевроле" Тэсдея стоял в помещении, примыкающем к кухне, видимо предназначавшемся для гаража гостиницы. Оно было рассчитано машин на двадцать. Сейчас там находились только машина старика и "ягуар" Питера. Кремер с Мартином забрались на заднее сиденье "шевроле" и легли, скрывшись из поля зрения. Таким образом Тэсдей мог перевезти бандитов через открытую лужайку, и их не заметят с воздуха или с земли. Они вылезут из машины ниже на тропе, уже под прикрытие густого леса.