- Было темно, - сказал Джоунс и закурил сигару. - Четверо белых почти двухметрового роста. Наш храбрый друг не мог заставить себя выйти на улицу, но он смотрел. Он видел, как ты пришел и ушел. С этого момента за тобой наблюдали один или парочка наших друзей. Мы знаем, что ты ездил к Мэриан; знаем, что наш великий гуманист Джером Маршалл появился на сцене с одним из своих полицейских псов. Мы знаем, что, когда вы ушли, Мэриан даже не попыталась связаться с кем-нибудь из друзей Ричарда.
- Поэтому теперь здесь так тихо? - спросил Питер.
Джоунс сверкнул очками, на которые попал луч солнца.
- Мы готовимся к пятнице, - спокойно сказал он. - Об этом ты и хотел поговорить со мной, не так ли?
Питер судорожно вздохнул.
- Спасибо, что не стал ходить вокруг да около, - сказал он.
- Тебе это не понравится.
- Мне уже нравится тот факт, что мы будем разговаривать об этом, - остается так мало времени.
- Городские власти собираются заплатить? - спросил Джоунс.
- Заплатить в пятницу, потом в следующую пятницу и еще через пятницу - и так до бесконечности?
- Это позволит им оттянуть время, - заметил Джоунс.
Питер полез в карман за трубкой.
- Возможно, вы не захотите поверить тому, что я говорю. Власти, безусловно, хотят избежать угрожающей опасности, но гораздо больше этого они боятся последствий - и не только в Нью-Йорке, но и по всей стране. Ответный удар не удастся удержать ни с помощью закона, ни без него.
Джоунс посмотрел на свою сигару: она погасла. Питер щелкнул зажигалкой и поднес ее к собеседнику. Тот улыбнулся и сказал:
- Тебе, белому, не следует этого делать.
- Ну ладно, давайте прикуривайте, - резко ответил Питер.
Джоунс снова улыбнулся. Питер держал зажигалку до тех пор, пока негр не раскурил сигару.
- Так вы боитесь ответного удара? - сказал он. - Мы всю жизнь живем с этим ответным ударом. Сейчас я сижу здесь, Стайлс, и думаю, что после пятницы толпа может разорвать меня на куски. А почему бы и нет? Днем раньше, днем позже, но это все равно произойдет. Может быть, это будет и хорошо, может быть, когда эта кровавая работа будет завершена, общественное сознание окажется расколотым и люди наконец действительно задумаются о месте чернокожего человека в этом мире. Вы боитесь атомной бомбы, Стайлс, но, возможно, было бы лучше, если бы она упала и разнесла все ко всем чертям. Пусть осталось бы шесть человек, но они начали бы строить какой-то новый, достойный мир.
- Можно остановить то, что должно произойти в пятницу?
- Да. Если заплатить десять миллионов долларов, - ответил Джоунс.
- Вы принимаете в этом участие?
Джоунс засмеялся:
- И ты думаешь, я скажу тебе об этом, белый? У моего презренного народа было принято называть своих детей в честь великих героев. После Гражданской войны многих называли Линкольнами, сегодня полно чернокожих молодых людей по имени Рузвельт. То же самое и из мира спорта. Моя семья решила назвать меня Натаном Хейлом, чтобы я отдал свою жизнь за страну. Я предпочитаю отдать ее, сражаясь на улице с тобой, белый, чем томясь в какой-нибудь из твоих отживших свой век тюрем.
- Вы хотите, чтобы все люди в негритянских гетто этой страны были уничтожены? Такова станет плата за роскошь сражения на баррикадах?
Боль исказила черное лицо Джоунса. В этот момент Питеру хотелось бы видеть его глаза, скрытые за темными стеклами очков.
- Хочешь - верь, хочешь - нет, но я не участвую в этом заговоре. Более того, я день и ночь работал над тем, чтобы узнать, кто за этим стоит.
- Как вы узнали о готовящихся действиях?
- У нас есть уши, приятель, черные уши, а в высокопоставленных кругах и белые уши.
- И вы бы остановили беспорядки, если б смогли?
Джоунс посмотрел куда-то вдаль, мимо Питера.
- Я рассуждал так, - заговорил он. - Для чего можно было бы использовать эти десять миллионов долларов? Можно построить дюжину новых многоквартирных домов с отоплением и горячей водой и, может быть, предприятие для уничтожения отходов. А мне хотелось бы, чтобы эти деньги были использованы на пользу нашему народу - скажем, на клинику или одну или две хорошие школы.
- Но пойдут ли они действительно на благо вашего народа?
- Я думаю, что мотивы их действий - отчаянная ярость, - спокойно сказал Джоунс, - а еще - жажда власти. А вовсе не благотворительность. Наша очередь заказывать музыку: мелодию под названием "Зуб за зуб". Никто не извлечет из этого пользу, больно будет всем. Если власти города заплатят, несколько фанатиков станут на какое-то время богатыми.
- Так, значит, вы готовы нам помочь?
- Хотел бы я знать как, - сказал Джоунс. - Понимаешь, я хочу помочь своему народу. - Он медленно покачал головой. - Это что-то новое, белый. Мы ведь не молчаливый народ, а эта угроза носится в воздухе вот уже почти месяц. Что же ты думаешь, за это время никто не выпил чуточку и не рассказал чуть больше, чем положено? Думаешь, я не замечал слишком развязного поведения, скрытой самодовольной улыбки? Ты поверишь, что ни одна женщина, опасаясь за жизни своих детей, не сообщила о диких слухах, услышанных от своего мужа? Я говорил тебе, что у меня есть уши, которые слушают в самых высоких кругах, даже на секретных совещаниях у самого мэра. Я хотел бы сказать, что в Гарлеме нет такого секрета, о котором я не мог бы хоть что-нибудь разузнать, но этот секрет похоронен в могиле, и я даже не знаю, где она находится. - Он глубоко вздохнул. - Можешь либо верить мне, либо считать безнадежным лжецом или участником заговора.
- Ричард Симс был в курсе того, что должно было произойти? - спросил Питер.
- По крайней мере, он узнал это не от меня. Ричарду, увы, не доверяли: он связался с врагом.
- Мэриан?
Джоунс кивнул.
- А ведь она относит себя к неграм и считает дело Ричарда своим.
- Славная девочка из колледжа Вассар, - сказал Джоунс. - Там их учили не проявлять нетерпимости, понимаешь, приятель? Их учили тому, что цвет кожи не имеет значения, что чернокожий может думать так же, как и белый, и, если "ниггер" приглашает тебя танцевать на балу старшеклассников, ты идешь с ним. Понятно? А когда танец заканчивается, другие столь же терпимые белые девочки обступают тебя и расспрашивают: "Когда ты танцевала с ним, ты почувствовала, что в сексуальном плане негры сильнее белых?" А тут блестящий негритянский поэт приезжает в колледж Вассар читать свои стихи на занятиях литературной группы. После занятий одна из терпимых студенток, наша Мэриан, прямо на публике приглашает поэта вместе с ней съесть по гамбургеру и выпить по чашечке кофе. Ричард принимает приглашение и пускает в ход свое особое магическое обаяние - доброту и нежность; он тоже полон мечтаний о том, что цвет кожи не имеет значения. Что стало дальше, я могу только догадываться: возможно, девушка была очень взволнованна, когда вернулась домой, бросилась на кровать и долго не могла уснуть, снова и снова повторяя самой себе, что цвет кожи действительно не имеет никакого значения. Она настолько преисполнилась либеральными идеями, настолько твердо решила быть терпимой и настолько вжилась в роль героини, что, когда Ричард, полный собственных надежд и мечтаний, попытался ухаживать за ней, она мужественно сказала "да". А потом, как я полагаю, к своему огромному удивлению обнаружила, что все действительно обстояло именно так: цвет кожи не имел никакого значения и Ричард на самом деле был добрым, нежным и чутким. Однако в реальной жизни все это имело значение: все те, кто знал Мэриан и Ричарда, возненавидели их. В такой обстановке у них не осталось никого из близких людей. Ричард пытался работать для них, учить их уму-разуму, но безуспешно: он уже не был одним из них, он был любовником белой. И умер он не оттого, что знал какой-то секрет, а кто-то боялся, что он его раскроет. Мне кажется - я подчеркиваю, что я только предполагаю, - он умер за то, что осквернил белую женщину, которой довелось полюбить его.
- Так вы считаете, что между убийством и планами на пятницу не существует никакой связи?
- Я сказал тебе, приятель, только то, что предполагаю.
- И как вы советуете действовать?
Джоунс пожал плечами:
- Что касается меня, то я буду слушать и смотреть. Если ничего не услышу, а мэр не заплатит в указанное время, то останусь здесь слушать дальше. Но если узнаю, что бомба взорвалась, то выйду на улицу, дождусь первого белого мстителя с еще не остывшим ружьем в руках и, надеюсь, убью его и еще нескольких белых до того, как они убьют меня.
- А что, по-вашему, должен делать я? - спросил Питер.
- Постарайся убедить мэра заплатить - это позволит нам выиграть время, - ответил Джоунс.
- А если мне не удастся?
- Тогда улетай из города на первом самолете, парень, и забери с собой того, кем ты действительно дорожишь, потому что получишь красную букву на груди: тебя пометят большой буквой "Л".
- Буквой "Л"?
- "Любитель животных", - сказал Джоунс. - Ты ведь действовал как друг ниггера.
Питер положил свою трубку в карман.
- Заключим сделку? - спросил он.
- Сомневаюсь…
- Вы расскажете мне, если услышите что-нибудь, а если я услышу что-то, то расскажу вам.
- Ничего не обещаю тебе, парень. Это - проблема чернокожих, и если она может быть разрешена вообще, то сделано это будет без помощи врага.
- Как я смогу отыскать вас? - спросил Питер. - Не стану торговаться и, если услышу что-нибудь полезное, сообщу.
Джоунс грустно улыбнулся:
- Ей-богу, я верю тебе. - Он вынул из кармана карандаш и написал номер на бумажной салфетке. - Позвони по этому номеру. Со мной ты поговорить не сможешь, но скажешь, где я смогу найти тебя.
Питер встал. Он услышал, как владелец бара отодвинул засовы на двери.
- Один совет, - сказал Джоунс.
- Я слушаю.
- Убеди Мэриан уехать из города, пока все спокойно. Белые обвинят ее в том, что она шлялась с ниггером, а черные - в том, что запятнала репутацию хорошего человека. Может быть, тебе, парень, удастся найти какую-нибудь подругу, еще одну терпимую девушку из колледжа Вассар, которая могла бы забрать ее к себе?
- Я поговорю с ней, - ответил Питер…
Когда Питер вышел на Ленокс-авеню, ему показалось, что жара стала еще более нетерпимой. Высоко в небе сияло солнце, и Стайлс понял, что, вероятно, время близилось к полудню. Он взглянул на часы: было без четырех минут двенадцать. Оставалось почти сорок восемь часов до момента, когда достопочтенный Джеймс Рэмси должен был принять решение: платить или не платить.
Такси курсировали по удивительно пустынным улицам Гарлема. Питер направился к ближайшей станции метро. Он инстинктивно чувствовал, что кто-то за ним следит. Повернулся и увидел того самого высокого негра, который ожидал его у входа в бар. Это, несомненно, был один из людей Натана Джоунса. Тот не пытался скрыть содержание их с Питером беседы, и теперь Питер безуспешно пытался понять, с какой целью этот человек следует за ним: шпионить или охранять.
Журналист спустился в метро, купил жетон и вышел на платформу. Был полдень, а на платформе - ни души. Стояла такая тишина, что слышался звук шагов людей, спускавшихся по лестнице с улицы. Высокий негр уже спустился в метро. Он не собирался оплачивать проход через турникет, а стоял у окошка кассы и смотрел на Стайлса. Очевидно, Натан Джоунс хотел убедиться, что Питер благополучно покинул пределы "его территории" и не подвергся нападению.
В жарком, стремительно мчавшемся поезде метро с полусонными пассажирами Питер почувствовал некоторое облегчение. Он стоял у центральной двери вагона, покачиваясь в такт движению. Следовало отправиться домой, в нижнюю часть города, - страшно хотелось сменить одежду. Необходимо было также поговорить с Фрэнком Девери, заведующим отделом "Ньюсвью". В журнале сотрудничала пара штатных корреспондентов, талант которых, как казалось Питеру, он мог бы использовать в ближайшие несколько дней. И все же, подчиняясь какому-то импульсу, он вышел на остановке "Восемьдесят шестая улица" в Ист-Сайде, взял такси и поехал через парк к отелю "Молино". Совет Натана Джоунса убедить Мэриан покинуть город, который тот дал в конце их разговора, не давал Питеру покоя. Лучше поговорить с ней прямо сейчас, чем провести последние десятки часов ожидая, пока отыщут тех, кто угрожал жизням одному Богу известному количеству тысяч ни в чем не повинных людей.
При ярком солнечном свете "Молино" выглядел еще хуже, чем на закате. Питер вошел в вестибюль. Его юный друг с близко посаженными глазами по-прежнему сидел за столом дежурного. Не полагаясь на свое самообладание, Питер решил обойтись без вежливого предупреждения Мэриан.
Питер вошел в лифт. Кто-то недавно протирал пол кабины, и он еще оставался влажным. Лифт со скрипом проделал путь до четвертого этажа. Выйдя из него, Питер прошел к двери 402-го номера и поднял руку, чтобы постучать, но остановился. Дерево вокруг дверного замка было разбито в щепки, причем совсем недавно. Стайлс слегка толкнул дверь, и она медленно открылась.
- Мэриан! - громко позвал Питер.
В комнате царил хаос: мебель опрокинута, красивая обивка мягких кресел и кушетки изрезана на мелкие кусочки, пишущую машинку Ричарда зашвырнули в угол, где она валялась словно груда железного лома. Все книги вытащили из шкафов, и кто-то не пожалел времени на то, чтобы оторвать от них переплеты. Телефонный шнур вырвали из сети.
- Мэриан!
Оставалась только ванная, где она могла быть. Дверь туда была открыта. Он заглянул вовнутрь, но девушки и там не было.
Питер обошел письменный стол сзади; он помнил, что карточку с номером телефона, которую дал Мэриан лейтенант Пайк, она положила в средний ящик стола - ту самую, которая должна была обеспечить ей помощь.
Карточка была на месте, но телефон не работал.
Часть вторая
Глава 1
Стайлс не стал ждать лифта. Он сбежал по четырем коротким пролетам лестницы в вестибюль в полной уверенности в том, что портье со злобным взглядом близко посаженных глаз ждет его.
Положив на стол карточку с номером Пайка, Питер сказал:
- Будьте добры, позвоните по этому номеру.
Портье с надменной улыбкой отодвинул карточку рукой.
- Рядом, в драг-сторе, есть платный телефон, - сказал он.
Опершись на здоровую ногу, Питер подпрыгнул и уселся на стол, затем изогнулся и очутился по другую сторону стола рядом с портье. Включив коммутатор, Питер назвал номер. Через мгновение мужской голос ответил:
- Слушаю. Это миссис Симс?
- Это не миссис Симс, - сказал Питер. - Это Стайлс. Я только что поднимался в номер миссис Симс. В комнате все разгромлено, а ее самой нет. - Питер повернулся к портье, который уже перестал улыбаться: - А теперь, парень, закончим наши игры. Кто-то выбил замок, открыл дверь 402-го номера и устроил там погром: перевернул мебель, разбил вдребезги пишущую машинку и ушел с миссис Симс. Когда он это делал, то было, должно быть, много шума.
- Это четвертый этаж, - ответил портье, утратив остатки самодовольства. - Здесь, внизу, я ничего не слышал.
- Но другие-то люди на том этаже были. И никто не жаловался?
- Днем на четвертом этаже никого не бывает, все работают.
- Что-то случилось, Джорджи? - раздался хриплый голос позади Питера.
Сзади стоял чрезвычайно тучный бесцеремонный тип с замусоленной сигарой в углу рта. К нему подошел здоровенный мужчина в синем рабочем комбинезоне.
- Этот подонок угрожает мне, - сказал портье и всхлипнул.
- Ну ничего, Джорджи, сейчас мы вышвырнем его отсюда, - сказал толстяк. - Ирвинг!
Человек в комбинезоне двинулся вперед, играя мускулами.
- Даю тебе тридцать секунд, чтобы убраться отсюда, парень, - сказал толстяк Питеру и улыбнулся так же гнусно, как и портье. Это были отец и сын, о которых говорила Мэриан.
- Вы здесь управляющий? - спросил Стайлс.
- Я здесь хозяин, - ответил толстяк. - Пол Сэвидж. А где я мог видеть тебя?
- Его фамилия Стайлс, - сказал Джорджи. - Это тот, кто ударил меня сегодня, я тебе говорил.
- Наверное, его следует обучить хорошим манерам, - сказал толстяк. - Тридцать секунд истекли. Ирвинг!
В тот момент, когда Ирвинг взгромоздился на стол и приблизился к Питеру, через вращающуюся дверь в фойе вошли два человека.
- Подожди, Ирвинг, - сказал хозяин отеля, - чую, что это легавые.
Двое вошедших приблизились к столу.
- Мистер Стайлс? - спросил один из них. - Сержант Маккомас.
- Тут у меня возникли некоторые проблемы с телефоном, - сказал Питер. - Управляющий и его сын да вот этот еще супермен решили меня выставить отсюда. А портье утверждает, что он ничего не слышал и не видел.
- А что, по-вашему, могло произойти? - спросил хозяин отеля.
- Кто-то вломился в номер миссис Симс, перевернул там все вверх дном и забрал даму с собой, - сказал Питер.
- А, ее… - протянул толстяк.
- Давайте поднимемся и посмотрим, - сказал сержант Маккомас. - Все вместе.
- Джорджи не может покинуть свое рабочее место, - возразил отец.
- Ничего, он отвлечется ненадолго, - сказал сержант.
Питер перебрался через стол, и сержант Маккомас представил ему своего спутника, детектива Хэллигана.
- Пайк устроит настоящий скандал, если с ней что-то случилось, - сказал Хэллиган.
- К сожалению, это факт, - сказал Питер.
- Странно, - заметил Маккомас. - Она совершенно определенно не могла выйти через парадную дверь, находившуюся под постоянным наблюдением с того момента, как мы заняли здесь позицию сегодня в шесть часов утра. Мы видели, как вы пришли и ушли в первый раз и теперь вновь появились несколько минут назад. Мы не видели никого из входящих и выходящих, кто бы как-то мог заинтересовать нас.
Они гурьбой поднялись на четвертый этаж. Хозяин отеля, Джорджи и Ирвинг шли впереди.
- Матерь Божья! - воскликнул Маккомас, когда они открыли дверь 402-го номера.
- Джорджи пытается убедить нас, что никто не слышал, что здесь происходило, - сказал Питер. - А ведь без шума тут не обошлось.
Маккомас посмотрел на Джорджи.
- Я - Пол Сэвидж, как я уже говорил мистеру Стайлсу, хозяин отеля, - заговорил толстяк. - Джорджи - мой сын, Ирвинг - инженер-смотритель.
- Проверьте соседние номера, - сказал сержант Хэллигану, как только толстяк замолчал.
- Насколько я понимаю, миссис Симс вам не звонила? - спросил Питер.
Маккомас покачал головой. Он взглянул на расколотый в щепки дверной косяк и раскуроченный замок и сказал:
- Дверь непрочная, с нее и начали. Кто-нибудь мог открыть ее одним ударом плеча, правда, Ирвинг?
- Думаю, да, - ответил тот.
- У нее вообще не было возможности позвонить, - сказал Маккомас. - Тот, кто это сделал, сразу ворвался в комнату. Включи телефон в сеть, Ирвинг.
- Для этого нужно вызвать телефонного мастера, - ответил инженер.
- Я вижу у тебя в кармане отвертку, а это - все, что здесь понадобится.