- Когда картина преступления стала мне ясна, объяснить поведение Эвис не представляло трудностей. Вначале она действительно не на шутку испугалась, что её самоё могут заподозрить в убийстве, и стала просить у Иена защиты. Но потом она стала бояться, что, призывая на помощь кого-то со стороны, она тем самым ставит под удар истинного убийцу, а кто это был, она догадывалась. Она была рада…
При этих словах Эвис сжалась и словно ушла в кресло.
- …да-да, рада, что Роджер убит, но опасалась, что его убил Кристофер. Однако над всеми остальными чувствами преобладало чувство собственной вины за то, что она утаила от следствия кое-какие детали, и в особенности за то, что, поддавшись минутной слабости, она предала Кристофера, которого по-своему любила. Собственно, так и получилось. Если бы Иен не вызвал меня сюда, то это дело так и было бы похоронено в архивах Скотланд-Ярда как "загадочное самоубийство". Вот причины, которые заставили Эвис вести себя так, как будто она и есть самая настоящая убийца. Не сознательно, конечно. Если бы она действовала сознательно, у неё не получилось бы так убедительно.
Мертвенно-бледное лицо Эвис было маской безысходного страдания. Она не шелохнулась, не заплакала - просто застыла, уставившись потухшим взглядом в одну точку.
- А ведь я всё время подозревал её, - вставил Филипп.
Тони добавила:
- Я тоже в первую очередь подумала на неё, но я считала, что у неё не хватит духу…
- Прекратите, Тони, - оборвал её Финбоу. - Молите бога, чтобы вам никогда не пришлось оказаться в таком положении… Итак, когда я разобрался, какие чувства руководили поступками Эвис, всё остальное стало ясным как день - как вам сейчас, я надеюсь. Затем я присутствовал при погружении на дно Алоиза Беррелла. Увидев то, что он извлёк со дна, эти атрибуты преступления, которые должны были служить вещественными доказательствами самоубийства, я был поражён и в то же время получил истинное удовольствие. Находка Беррелла давала исчерпывающий ответ на первый вопрос. Я уже говорил Иену, что в жизни не встречал более смелого и более красиво задуманного плана. Самоубийство, замаскированное под убийство, само по себе загадочное явление. Но коварное убийство, принявшее при помощи хитроумных уловок вид самоубийства, способно поставить в тупик кого угодно… если человек не обладает абстрактным мышлением.
Когда я принёс вам весть о том, что Роджер покончил с собой, я наблюдал за Эвис. Она держалась отлично, но тревога её не улеглась. Тогда я сделал вывод: коль скоро она и после этого продолжает нервничать, значит, существует какая-то улика, способная доказать виновность Кристофера. Для меня было несомненно, что у Эвис хранится нечто такое, от чего она всё время стремится избавиться. То она требует зажечь камин, когда не так уж холодно, то бродит ночью по дому. А сегодня после чая я убедился в правильности своего предположения: когда я последовал за ней в её комнату, я застал Эвис за сожжением своего дневника.
- Что ты имел в виду, когда сказал "если я не ошибаюсь?" - перебил я.
Он мягко улыбнулся.
- Что я мог и ошибиться, - ответил он и стал развивать свою мысль дальше: - Причиной постоянной нервозности и беспокойства Эвис, оказывается, был её дневник. Она места себе не находила, опасаясь, что скоро будет произведён обыск и у неё найдут улики против Кристофера. Но на маленькой вилле, где шага не сделаешь, чтобы кого-нибудь не встретить, не так-то легко избавиться, от чего бы то ни было без свидетелей. Кстати, Эвис, что было такого опасного в вашем дневнике? Дрожащим голосом Эвис ответила:
- Там было много всякого. Два года назад, например, я сделала такую запись: "Кристофер обречён. Бедняжка! Как это ни печально, но он недолго протянет. Он не хочет, чтобы об этом кто-нибудь знал, поэтому мы условились молчать". Другая запись сделана совсем недавно: "Только что получила очередное письмо от кузена - в нём весь Роджер. Он пишет, что я не должна выходить замуж за Кристофера, что, возможно, он и получил бы эту должность в Малайе, но из-за болезни это невозможно! И ещё много другого…
- Так! - произнёс Финбоу. - Тогда не удивительно, что вы хотели сжечь дневник. А скажите, пожалуйста, - это до сих пор для меня загадка, - как Кристоферу удавалось скрывать свою болезнь? Ведь ни одна душа, кажется, не знала о его недуге, кроме Роджера… ну и вас, поскольку Роджер, любя вас, рассказал вам об этом.
Эвис едва удерживалась от слёз. Еле слышно она прошептала:
- У Кристофера железное самообладание. Он решил, что если поправится, то незачем кому бы то ни было знать о его болезни, а если нет - что казалось более вероятным, - то не всё ли равно, отчего человек умер. Он решил молчать… и постарался загореть. Он мне сам говорил: "Главное - обгореть как головешка. Тогда любой дурак будет считать, что ты здоров как бык!" И действительно, никому и в голову не приходило, что он опасно болен.
- Это так похоже на Кристофера, - заметил Финбоу. - Точно так же, почти безукоризненно, он держал себя и после убийства. Сразу нашёл верный тон и не стал изображать святую невинность. Для пущей убедительности даже пистолет привёз из Лондона и показал его Берреллу, пояснив, что оружие может пригодиться ему в Малайе. Беррелл с ним согласился. Я готов держать пари, что если бы Беррелл почему-либо не нашёл пистолет, из которого стреляли в Роджера, то Кристофер позаботился бы о том, чтобы во время повторного прочёсывания дна сержант обязательно нашёл бы пистолет… правда, уже другой… и всё равно пришёл бы к выводу, что смерть Роджера - результат самоубийства.
- Жаль, что до этого не дошло, - заметил Уильям. - Задумано было здорово!
- Второй пистолет был в коричневом бумажном пакете, который я оставил в лодке, - как бы ненароком обронил Финбоу.
- Теперь, Финбоу, нам всё понятно, - сказал я. - Только я считаю несправедливым, если Кристоферу придётся поплатиться жизнью из-за такого подонка, как Роджер.
- Роджер и правда скотина, - высказался Филипп. - Большего мерзавца трудно себе представить.
Эвис плакала. И сквозь рыдания мы услышали:
- Я никогда не любила Кристофера. Но как бы я хотела полюбить его!
Финбоу грустно сказал:
- Кристофер был несчастным человеком.
- Почему вы говорите "был"? - встрепенулся Уильям.
- А что это за звук мы слышали недавно? - насторожённо спросила Тони.
Ровным, спокойным голосом Финбоу ответил:
- Я надеюсь, что это Кристофер стрелял… - мы все напряглись, - …в себя.
Уильям и Филипп рванулись к двери.
- Не спешите, - остановил их Финбоу. - Чтобы избавить вас от возможных неприятностей, я позвал миссис Тафтс, которая сможет засвидетельствовать, что в момент выстрела вы все находились в этой комнате. И по той же причине я постарался задержать вас своим рассказом подольше. Она вызвала Беррелла, и теперь вы в безопасности… если произошло то, о чём я говорю…
- А Кристофер знал о ваших подозрениях? - спросил Уильям.
- Да. Я как-то упомянул о регистрационной книге Роджера, желая дать ему понять, что я обо всём знаю. И он догадался, - ответил Финбоу.
Мы вышли в сад. Моторка Беррелла стояла напротив виллы. Кто-то указал на видневшуюся в отдалении мачту лодки. Мы бросились бежать навстречу пронизывающему сырому ветру, который гудел и завывал в камышах, Лодка зарылась носом глубоко в тину; как лопнувший пузырь, безжизненно опал парус. На дне лодки лежал Кристофер. По его лицу стучали капли дождя. На груди, как раз там, где сердце, темнело маленькое отверстие, и из него по пиджаку стекала струйка крови. Пистолета не было видно. По злой иронии судьбы Кристофер умер точно так же, как и его жертва - на лодке, под парусом, и пистолет, сделав своё дело, тоже исчез на дне реки.
На лице Кристофера застыла решимость. Сиротливо раскачивался камыш над его головой, и хмурилось серое небо.
1932 г.
Примечания
1
"Лесной царь" - баллада Ф. Шуберта.
2
"Форель" - баллада Ф. Шуберта.
3
Окоченение трупа (лат.).
4
Имеется в виду роман Герберта Уэллса "Люди-боги".
5
Пенанг - город в Малайе.
6
Йер - город во Франции на побережье Средиземного моря.