В огромном, величественном кабинете из угла в угол нервной походкой ходил Трепов.
В дверях стояла испуганная, приниженная фигура какого-то человека.
– А, вот и вы, господин Путилин! – раздраженно вырвалось у Трепова при виде вошедшего в кабинет Путилина.
– Я приехал немедленно, ваше высокопревосходительство, – ответил с достоинством мой славный друг.
– Знаю, знаю! Хорошо, хорошо! Не в этом дело. А вот вы мне скажите, пожалуйста, сколько в Петербурге генерал-адъютантов Треповых?
Путилин, как он мне рассказывал, смутился на секунду. Но сейчас же ответил:
– Я лично, по крайней мере, знаю только одного – вас, ваше высокопревосходительство.
– Вздор! – гневно вырвалось у Трепова. – Вздор! В Петербурге не один, а два меня!
Путилин подумал, что с генералом – дурно.
– Да-с, да-с! Я утверждаю, что у меня есть двойник!
Генерал крикнул съежившейся у дверей фигуре:
– Пожалуйте сюда!
Господин, хорошо одетый, робко подошел к огромному письменному столу.
– Вот не угодно ли: это ювелир Г. А теперь, господин Путилин, слушайте.
И Трепов начал нервно, быстро задавать вопросы донельзя смущенному ювелиру.
– Итак, два часа тому назад я был у вас в магазине?
– Ради Бога, ваше высокопревосходительство… Смилуйтесь! Я ничего не понимаю, – лепетал ювелир.
– Я вас спрашиваю и приказываю вам отвечать на мои вопросы прямо, без уверток! – загремел гневный голос генерала Трепова. – Вы утверждаете, что я сейчас приезжал к вам?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Я?!
– Вы-с…
Колени подгибались у ювелира.
– Зачем я к вам приезжал?
– Вы-с купили колье из голубых бриллиантов и такую же диадему.
– Я?!
– Вы-с, ваше высокопревосходительство. За сто десять тысяч.
– Вы… вы, любезнейший господин Г., в самом деле, как себя чувствуете? Вы не в белой горячке? Вы не сумасшедший?
Все больший и больший страх отражался на лице ювелира.
– Я вас спрашиваю: вы не бредите? – затопал ногами Трепов.
– Помилуйте-с… нет-с…
Один Путилин оставался невозмутимо-спокойным, бесстрастным при всей этой непонятно странной сцене.
– И вы-с, ваше высокопревосходительство, приказали мне прислать к вам ровно через два часа доверенного со счетом. Но ввиду того, что я боялся доверить получение столь крупной суммы какому-либо из моих служащих, я осмелился явиться лично.
Лицо Трепова было бледно от бешенства, негодования.
– Смотрите, черт возьми, всматривайтесь в меня пристально! Слышите: пристально! Я, именно я, был у вас?
– Вы-с, – тихо слетело с трясущихся губ ювелира.
Трепов с силой ударил рукой по столу.
– Это… это… я не знаю, что это такое! – бешено вырвалось у него.
Он даже зашатался.
– Что же это? Подлый шантаж? Ты, негодяй, осмеливаешься клеветать на меня прямо мне в глаза? Да знаешь ли ты, что я тебя за такую проделку упеку туда, куда Макар телят не гонял? Ты что же: меня, генерала Трепова, в мошенничестве обвинить хочешь? Если я тебе говорю, что я у тебя не был…
Голос генерала перехватился волнением.
Тут вмешался Путилин.
– Я вас попросил бы, ваше высокопревосходительство, уделить мне несколько минут для разговора с глазу на глаз.
Трепов с багровым лицом отошел в угол своего огромного кабинета.
– Что такое?
– Отпустите с миром ювелира. Для меня все ясно. Он тут ни при чем. Сейчас я буду иметь честь все вам объяснить.
– Как?! Вы говорите, что вам эта чертовщина ясна?
– Совершенно.
И повернулся к ювелиру:
– Проезжайте домой. Не тревожьтесь: я, Путилин, с великодушного разрешения его высокопревосходительства заявляю вам, что все это дело будет расследовано. Мы имеем дело с мошенничеством новой, необычайной дерзости. Вы продали бриллианты не генерал-адъютанту Трепову, а… а его двойнику, которого я, кажется, знаю. Ступайте. Предупреждаю вас – ни звука никому о случившемся.
Путилин говорил властно, уверенно.
Трепов во все глаза глядел на него.
Ювелир, шатаясь от пережитого волнения, вышел из кабинета знаменитого генерала.
– А теперь, ваше высокопревосходительство, благоволите выслушать следующее.
И Путилин спокойным, ровным голосом начал что-то рассказывать Трепову.
– Как?! Здание Главного штаба?! Вы шутите?
– Нимало.
– И вы полагаете?
– Что эта бешено-дерзкая проделка есть дело рук того же самого авантюриста. Он делает удар за ударом, ход за ходом.
Трепов облегченно вздохнул и с выражением благодарности и искреннего восхищения посмотрел на Путилина.
– Однако, вы недаром гремите, Иван Дмитриевич!
– Ну, – усмехнулся Путилин, – пока в этом деле, ваше высокопревосходительство, я еще ничего не сделал. Все ходы еще за мной. Вот когда я сцапаю этого молодчика – только тогда я заслужу вашу столь лестную похвалу. Имею честь кланяться.
Новые вести о графе П. Загадочная записка
Прошло пять дней.
В течение этого времени мой талантливый друг, очевидно, не напал еще на след блестящего афериста – графа П.
Лицо Путилина было хмуро, раздражительно.
Особенно изводил его Трепов.
Чуть не по нескольку раз на день присылал он осведомляться: разыскан или нет дерзкий мошенник, осмелившийся проделать такую штуку с ним, генералом Треповым.
Путилина передергивало.
– Эк ведь как задело! "Вынь и положь!" Поискали бы сами.
А между тем граф П. словно издевался над гением русского сыска: в течение этих пяти дней он совершил еще несколько крупнейших проделок: выманил у настоятеля богатейшего собора под каким-то предлогом крупную сумму денег; учел поддельный вексель; словом, работал вовсю.
– Однако, – вырвалось у Путилина.
Слухи обо всех этих громких проделках разнеслись по Петербургу. Их смаковали, комментировали, по обыкновению привирая с три короба.
– Что же наш-то Путилин не отличается?
– Да, поймайте-ка сразу такого ловкача! Вот он что учудил: в Трепова обратился! Шутка сказать!
На шестой день после всего происшедшего, когда мы сидели в служебном кабинета Путилина, курьером была подана карточка:
– Моисей Арнольдович З., – вслух произнес Путилин.
– Ого, – вырвалось у меня.
Я знал эту фамилию. Она принадлежала крупнейшему еврею-богачу, железнодорожному концессионеру-воротиле, дельцу высокой марки.
– Неужели новая история? – усмехнулся Путилин.
В кабинет вошел щеголеватый еврей, средних лет, маленького роста, с глазами, как у лягушки, на выкате, с бакенбардами котлеткой.
"Вот он, каков этот миллионер, перед которым заискивают сильные мира сего!" – пронеслось у меня в голове.
– Имею честь говорить с его превосходительством, господином Путилиным? – небрежно спросил он.
– Да, вы говорите с начальником сыскной полиции. В чем дело? Чем могу служить?
Путилин пригласил З. садиться.
– Дело чрезвычайно странное и глупое. Откровенно говоря, я не стал бы из-за него тратить свое время и беспокоить вас, но я все-таки боюсь.
– Что же, именно, это за дело?
З. говорил с весьма изрядным акцентом.
– Прошу извинить, сейчас я покажу вашему превосходительству. – Не торопясь, правой рукой, на которой сверкали дивные солитеры, великий концессионер вынул из бокового кармана бумажник, а из него записку.
– Вот что я получил.
Путилин прочел:
– "Вам угрожает большая опасность. Обратитесь к начальнику С.-Петербургской сыскной полиции – знаменитому Путилину. Ваш доброжелатель".
– Не правда ли, ваше превосходительство, это очень странно? – спросил великого сыщика известнейший делец.
– Да, это странная записка, – задумчиво произнес Путилин.
– Так что, я хорошо сделал, послушавшись анонимного автора, то есть обратившись к вам?
– Отлично, отлично поступили.
Лицо З. побледнело.
– Ради Бога, ваше превосходительство, вы, стало быть, придаете серьезное значение этой записке?
– Да.
– И, стало быть, мне действительно грозит беда?
– Очень может быть. А теперь я вас попрошу ответить мне на несколько вопросов.
– Сделайте одолжение… Я, право, так расстроен…
– Скажите, вы абсолютно не можете предположить, откуда и какая опасность угрожает вам?
– Понятия не имею.
– Не произошло ли за последнее время чего-либо такого, что создало бы вам врагов?
З. развел руками.
– Ничего особенного. У меня, как у всякого крупного деятеля, немало врагов, но согласитесь сами, что от этого далеко еще до "большой опасности".
– Да-да, – рассеянно ответил Путилин.
Он, не обращая внимания на З., погрузился в глубокое раздумье.
Миллионер-концессионер с недоумением и робостью глядел на него. На его лице как бы застыл немой вопрос: "Что же ты молчишь? Ведь меня кто-то направил к тебе, прославленному и знаменитому, а ты, кажется, понимаешь в этом деле не более меня?"
– Так что же вы думаете об этом, ваше превосходительство? – не выдержав, спросил З.
Молчание.
З. повторил свой вопрос. Путилин очнулся от дум.
– Скажите, пожалуйста, господин З., много ли вы денег держите при себе, в вашем доме?
При слове "деньги" З. вздрогнул, насторожился.
– Как случится. А что?
– Ну, например, в настоящую минуту, сколько их у вас дома?
– Около миллиона.
– Порядочно, – усмехнулся Путилин. – И где они находятся?
– В… в несгораемом шкафу.
Все больший и больший страх проступал на лице дельца.
– Вы предполагаете, что меня хотят ограбить? Голос З. задрожал.
– Когда вы получили эту записку?
– Сегодня в десять часов утра по почте.
– Вы показывали ее кому-нибудь до меня?
– Своих домашних я не хотел тревожить, поэтому скрыл от них получение ее, но я показал ее своему личному секретарю.
– Ему известно, что вы поехали ко мне? – Да.
– Это отвратительно! – холодно проговорил Путилин.
– Что вы хотите этим сказать? – привскочил со стула З. – Уж не подозреваете ли вы моего секретаря? Я могу поручиться за него головой.
– Кто вам сказал, что я подозреваю вашего секретаря, любезный господин З.?
Путилин посмотрел на часы и дал звонок.
– X., скорее сюда! – отдал он приказание поспешно вошедшему дежурному агенту.
Потом он обратился к миллионеру-дельцу.
– Поезжайте домой, господин З. На всякий случай, я отправлю с вами моего агента.
Вошел X.
– Вот что, голубчик: вы будете охранять господин З. до его дома, но, разумеется, невидимкой.
Расстроенный З. стал прощаться.
– Я страшно взволнован, ваше превосходительство. Я боюсь. Ради Бога, защитите меня от неведомой опасности! Я буду, как вам угодно, благодарен вам.
– Я попросил бы вас выражение "как вам угодно, благодарен" не произносить в моем кабинете, monsieur З. Я подрядами на себя не торгую, а несу государственную службу.
З. побагровел.
– Все, что смогу, сделаю. Особенно не тревожьтесь. А теперь слушайте меня внимательно. У вас револьвер есть?
– Есть… – совсем уже упавшим голосом пробормотал испуганный делец.
– Отлично. Держите его наготове. Затем поджидайте меня. Я сегодня приеду к вам, скоро, может быть.
– Благодарю вас, ваше превосходительство! – радостно бросил З.
– Но слушайте, повторяю, внимательно мои инструкции. Я к вам приеду, конечно, по парадному ходу. Вы отдайте приказание, чтобы лишь только я войду в переднюю, лакей… у вас, конечно, лакей?
– О, да!
– Так вот, чтобы лакей, лишь только я приеду и войду, незаметно запер дверь на ключ и ключ вынул бы из двери.
Сильнейшее изумление выразилось на лице З. Признаюсь откровенно, я был не менее изумлен, да и любимый агент X. тоже.
– Ну-с, одновременно с этим отдайте приказание, что бы дверь черного хода, кухни, была не заперта. Поняли?
– Понял.
– Когда я войду к вам в кабинет и начну с вами беседовать, вы ничему, абсолютно ничему не должны удивляться, что бы я ни говорил и ни приказывал вам. Вы должны беспрекословно подчиняться мне. Вы согласны?
– По… пожалуйста! – пробормотал З.
– Но в случае, если бы я вдруг сошел с ума и, выхватив револьвер, бросился бы на вас, тогда… тогда я вас прошу оказать мне жестокое сопротивление. Нажимайте тогда кнопку звонка, зовите на помощь, а главное, первым делом – пускайте мне пулю.
– Стрелять?! В вас?! – попятился З., бледный, как полотно.
– В меня, – невозмутимо ответил Путилин. – Или вы плохо стреляете? Вы боитесь промахнуться?
– Вы… вы, простите, кажется, смеетесь надо мной? – пролепетал З.
– Нисколько. Ну, а теперь прошу вас поторопиться домой.
Путилин наскоро шепнул несколько слов агенту X.
Они уехали.
Мы остались одни.
Я был поражен в этот вечер, как никогда.
– Скажи, Иван Дмитриевич, неужели из этой записки, ровно ничего не говорящей, ты ухитрился вывести хоть намек на свою кривую?
Путилин переодевался в сюртук (до этого он был в вице-мундире).
– Знаешь, что я тебе скажу, доктор?
– Что, Иван Дмитриевич?
– Никогда моя "кривая" не была так безумно смела, как эта. Ты понимаешь, что я подразумеваю под определением "безумно смела"?
– Кажется. Ты хочешь сказать, что личное вдохновение, нюх, смелость гипотезы преобладают в огромной степени над данными?
– Браво! На этот раз – ты прав. Данных здесь очень мало. Надо дерзать на верхнее чутье. Мне надоело ждать погоды, сидя у моря. Идем.
Странный разговор и странные приготовления
Был десятый час вечера.
Отвратительная погода, какая может быть только в Петербурге, несмотря на лето, разыгралась вовсю. В темноте еле мерцали тусклым светом уличные фонари. Дождь лил, как из ведра. Порывы холодного ветра били прямо в лицо.
Мы шли, закутавшись в плащи, шлепая по лужам.
Улицы были пустынны. В то время уличная жизнь замирала куда раньше, чем теперь.
– Могу я спросить тебя, Иван Дмитриевич, куда влечет нас жалкий жребий? – шутливо, хотя мне было не до шуток, спросил я.
– Можешь, доктор. Мы направляемся к дому З.
– И добираться до него надо пешком?
– Да. Так будет незаметнее. Предоставим почтенному железнодорожному тузу подкатить к своему дому в карете.
– А далеко еще?
– Нет. Минут двадцать ходьбы.
Путилин замолчал, а потом вдруг задал мне неожиданный и довольно странный вопрос:
– Скажи, доктор, медицина признает такие факты – случаи, когда человек может увидеть самого себя не в зеркале, конечно, или в каком-либо ином отражении, а, так сказать, вполне реально? Ну вот, например, я иду и вижу, что навстречу мне идет некто, который есть некто иной, как я сам?
Я с тревогой поглядел на моего славного друга. "Он, кажется, переутомился не на шутку", – подумал я.
– Да, Иван Дмитриевич, медицина знает такие казусы.
– И как она их объясняет?
– Галлюцинацией зрения, обусловливаемой мозговым заболеванием.
– Так. А вот в оккультных науках доказывается, что подобные явления есть не что иное, как раздвоение астрального тела. Одновременно я могу показаться самому себе, тебе, другим в двух, так сказать, экземплярах, – что ты скажешь на это?
– Скажу, что поражаюсь. С чего тебе, не признающему никаких оккультических "чертовщин", явилась фантазия затронуть подобный вопрос?
– Теперь говорить об этом некогда. Мы подходим к дому З.
Быстро осмотревшись по сторонам, Путилин поспешно вошел в ворота дома.
– Иди скорее, доктор!
Лишь только мы вошли туда, перед нами – в полутьме – выросла высокая фигура.
– Вы, X.? – спросил Путилин.
– Я, Иван Дмитриевич.
– Ну, что и как?
– З. благополучно прибыл домой.
– Вы исполнили все, о чем я вас просил, голубчик?
– Все. Я осмотрел черный ход. Вон он. Дверь в кухню будет открыта.
– Отлично, отлично. Ну и погода! Признаюсь, не особенно приятно дежурить в подворотне…
– А нам долго придется здесь находиться?
– На это я не сумею тебе ответить. Может быть, всю ночь и весь завтрашний день и завтрашнюю ночь. Мне надо здесь быть, тебе – как угодно.
Прошло минут сорок. Издали долетел звонкий стук лошадиных копыт. Путилин прилег на холодный асфальт, осторожно выглядывая через решетку ворот.
Звук приближающегося экипажа все усиливался. Ближе, ближе… и карета, промчавшись мимо ворот, круто остановилась у подъезда миллионера.
До нас донеслось хлопанье каретной дверцы. Путилин быстро вскочил и обратился к X.:
– Ну, идемте! Ведите меня черным ходом.
По черной лестнице мы поднялись в бельэтаж. X. открыл дверь:
– Вот кухня.
В ту минуту, когда мы вошли в нее – это была огромная, роскошная кухня богача, – к входной двери быстро бежал лакей.
При виде нас он остановился как вкопанный.
На лице его изобразился сильнейший испуг, страх.
Путилин быстро взял его за локоть.
– Тс-с! Ни звука! Тебе было приказано, как только ты откроешь парадную дверь, запереть ее на ключ и бежать к черному ходу?..
– Да-с, да-с, – лепетал лакей с перекошенным от ужаса лицом.
Для меня и X. было совершенно непонятно необычайное волнение слуги.
– Ну вот и отлично. Эти господа останутся здесь, в кухне, а ты проведи меня в кабинет барина.
– Они-с… Они-с не одни…
– Я знаю. Не разговаривать! – властно бросил Путилин.
Путилин в кабинете З. Ужас дельца
– Как? Вы уже пожаловали, ваше превосходительство? – радостно проговорил З., поспешно идя навстречу входящему в кабинет Путилину.
– Как видите, как видите, уважаемый господин З.! Ох, какой у вас сильный огонь в этой лампе! Будьте добры, убавьте немного огонь – у меня болят глаза. Я, знаете, привык к моей скромной лампе с зеленым абажуром.
З., послушно, как ребенок, бросился исполнять приказание знаменитого начальника сыскной полиции.
– Ну вот, отлично. А теперь давайте скорее беседовать. Дорога каждая минута. Дело очень серьезное. З. вздрогнул весь – от головы до пят.
– Значит, правда? Мне грозит большая опасность?
– Огромная.
– Но… ради Бога, какая же? – жалобно пролепетал великий концессионер.
Путилин быстро заговорил:
– Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
– Да-да…
– Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
– Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
– Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
– Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
– Спасите! Спасите меня!
– Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? – Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
– Миллион… около миллиона, – прохрипел З.