Я успел заметить, что Морт опустил револьвер Фреда в левый карман, что, как я рассчитал, давало мне три секунды выигрыша. Тем более что коротышка стоял на коленях. Но Морт не собирался принимать вертикальное положение. Когда я ворвался в комнату, он распластался за стулом Фреда. Я бросился ничком на пол и успел разглядеть, как левая рука Морта появляется из кармана, сжимая револьвер. Недолго думая, я нажал на спусковой крючок и тут же вскочил и в два прыжка преодолел расстояние до стула Фреда. Морт тянулся правой рукой к отлетевшему на пару футов револьверу. Я утихомирил его хорошим пинком в живот и развернулся к Игену. Тот был уже у самой стены и как раз нагнулся, чтобы поднять револьвер. Знай я, в каком он состоянии, я бы просто постоял и понаблюдал за ним. Уже потом выяснилось, что моя пуля не попала в него. Она угодила точнехонько в цилиндр револьвера, выбив его из руки Игена, который так сжимал рукоятку оружия, что кисть его полностью онемела, и теперь он пытался поднять револьвер - и не мог. Не зная всего этого, я вихрем налетел на него, отшвырнул к стене и поднял револьвер. Сзади послышался шум, и я быстро обернулся.
Оказалось, что Фред каким-то образом подтащился вместе со стулом к валявшемуся на полу револьверу Морта и теперь сидел, поставив на него обе ступни. Морт корчился на паркете совсем рядышком.
Я стоял и тяжело дышал, пытаясь унять дрожь во всем теле.
- Черт побери, ну и прыткий же ты, Арчи, - сказал Фред.
Я все ещё не мог говорить. Иген прислонился к стене, растирая поврежденную кисть левой руки. Морт сжимал окровавленную левую руку. Постояв ещё немного и дождавшись, пока не пройдет дрожь, я положил револьвер Фреда себе в карман, вытащил нож, разрезал путы и освободил Фреда.
Он убрал ноги с револьвера Морта, подобрал его, встал на ноги и выдавил некое подобие ухмылки.
- Иди теперь, полежи. Ты своё дело сделал и заслужил пару часиков сна.
- Точно, - согласился я. - Схожу-ка взгляну, что происходит наверху. Присмотри пока за этими фруктами.
- Давай я пойду. Ты уже своё дело сделал.
- Нет, сиди здесь. Не своди с них глаз.
- Ладно, не беспокойся.
Поднявшись в гараж, я прислушался. Тишина. Не то чтобы я опасался сторожа, но он мог вызвать подмогу по телефону, да к тому же Липс Иген мог прийти и не в одиночку. Я уже доказал свою ловкость и отвагу перед свидетелями и теперь хотел выжить, чтобы пожать лавры. Поэтому я, навострив уши, осторожно продвигался между легковыми машинами и грузовиками по направлению к выходу. Вдруг каким-то шестым чувством я ощутил, что справа от меня кто-то есть. Такое случается нередко. Не знаю, как это объяснить, быть может, это обоняние или какое-то неведомое чутье, но вы просто чувствуете, и все. Я замер на месте и присел.
Я простоял целую вечность, отчаянно напрягая глаза и уши. Пусть не вечность, но минут десять точно. Потом решил, что с меня достаточно. С величайшей осторожностью, по футу в минуту, я начал обходить вокруг грузовика. Казалось, ему не было конца. Наконец я вытянул шею и заглянул за угол кузова. Не далее чем в шаге от меня стоял человек и смотрел прямо на меня. Прежде чем он пошевелился, я полностью высунул голову за угол и прошептал:
- Привет, Сол!
- Привет, Арчи! - тем же тоном отозвался Сол Пензер.
Глава 12
- А где же сторож? - обходя грузовик, все ещё шепотом спросил я.
- Орри связал его в конторе, а сам сейчас торчит у въезда в гараж.
- Ура! - уже не таясь, воскликнул я. - Буду просить Вулфа повысить тебе жалованье. Как ты сюда попал - на хвосте у Липса Игена?
- Я не знаю имя субъекта, за которым мы вели наблюдение, но именно он привёл нас сюда. Мы хотели укрыться в воротах от дождя, но сторож заметил нас, так что пришлось с ним потолковать. Потом мы услыхали выстрелы, и я решил выяснить, в чем дело, но почуял тебя и остановился подумать. Кстати, ты топаешь, как носорог.
- Ты тоже. В жизни не слышал такого грохота. Ладно, можешь орать во всю глотку. - Иген в подвале вместе со своим приятелем, а Фред присматривает за ними, чтобы не баловались.
Вообще-то говоря, Сола трудно удивить, но на сей раз он не мог скрыть изумления.
- А ты-то как здесь оказался? У тебя что, радар встроен?
- Такой уж Гудвин человек, что всегда оказывается там, где он нужен больше всего, однако подробности потом, а сейчас нам нужно кое-что провернуть. Где Орри?
Мы подошли к Орри, который стоял у въезда в гараж. Увидев меня, он вытаращил глаза от удивления.
- Что за дьявольщина?! Ты что, с луны свалился?
- Потом, потом. Фред караулит в подвале двух агнцев. Мы спускаемся, чтобы перекинуться с ними в картишки. Будь осторожен, тут могут шататься грубые дяди с пистолетами. Как сторож?
- В порядке.
- Вот и ладушки. Наши жизни у тебя в руках, так что можешь чуток всхрапнуть. Пошли, Сол.
В подвале все было без изменений. Фред сидел лицом к двери на стуле, который до него занимал Морт. Морт лежал у стены, связанный. Иген, также связанный, сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Мое появление вместе с Солом явно удивило Фреда.
- Так вот почему ты застрял, - проворчал он. - Нам что, нужна тут целая армия?
Липс Иген выругался сквозь зубы.
- Я его не вызывал, - ответил я. - Он околачивался наверху. Как выяснилось, следил за Игеном. Орри тоже здесь, так что мы тут сейчас полные хозяева.
Вместе с Солом мы подошли к Игену.
- Меня зовут Арчи Гудвин, - представился я. - Я работаю на Ниро Вулфа, как и мои друзья. Вы, кажется, именно это хотели узнать от Фреда Даркина? Ну вот, ответ вы получили, теперь наш черед задавать вопросы, и я спрашиваю, на кого работаете ВЫ?
Иген и ухом не повёл. Так и сидел, разглядывая спутанные лодыжки.
- Сол, - сказал я, - я обыщу этого отрока, а ты займись коротышкой.
Выпотрошив карманы Игена, я сложил весь улов на стол, где уже было разложено барахло Морта. В содержимом карманов Морта ничего достойного внимания не нашлось, за исключением водительских прав на имя Мортимера Эрвина. А вот среди изъятого у Игена обнаружилась толстая записная книжка, на каждой странице которой была добрая дюжина фамилий с адресами. Я передал книжку Солу, а сам проверил содержимое ящиков комода (единственной тут мебели), в котором могло храниться что-то, представляющее для нас интерес, но ничего не нашёл.
- Последняя запись в книжке сделана только что - это адрес Леопольда Хейма.
Я подошёл к Солу, чтобы удостовериться в этом.
- Занятный пассаж, - сказал я. - А я и не заметил.
Я сунул книжку в карман и подошёл к Игену, который ожег меня ненавидящим взглядом, но сразу же отвёл глаза.
Я обратился к нему:
- Если в вашей книжке около тысячи имен и обладатель каждого из них "пожертвовал", скажем, десять тысяч, то это составит кругленькую сумму в десять миллионов. Пусть эта сумма завышена, но если её уменьшить даже на девяносто процентов, все равно остается недурной куш. Что скажете?
Молчание.
- Послушайте, сэр, - продолжал я, - мы не можем играть всю ночь в кошки-мышки. Должен вам объяснить, что хотя мы осуждаем любого рода шантаж и вымогательство, расследуем мы сейчас кое-что другое. Убийство, а точнее говоря - три убийства. Если я задаю вопросы о вашем рэкете, то с единственной целью - получить кое-какие сведения об убийстве. Вопрос: Мэттью Бирч участвовал в ваших делишках?
Иген злобно покосился на Сола.
- Будь ты проклят, шпик плюгавый!
Я согласно кивнул.
- Теперь полегчало? Повторяю: участвовал Бирч в ваших махинациях?
- Нет.
- Кто вывел вас на Леопольда Хейма?
- Никто.
- Сколько деньжат отстегивают вам и кто загребает остальное?
- Каких ещё деньжат?
- Ах, так! Сол, возьми-ка его.
Вместе с Солом мы подтащили Игена к столику, на котором стоял телефонный аппарат.
- Придержи его, пока я проверю, работает ли телефон, - велел я, снял трубку и набрал номер. Уже после двух гудков я услыхал:
- Ниро Вулф слушает.
- Это Арчи. Проверка телефона.
- Уже полночь! Где тебя черти носят?
- Да мы тут вчетвером решили провернуть одно дельце в гараже на Десятой авеню. Нас ждут клиенты, и мне некогда разговаривать. Доложимся позднее.
- Я ложусь спать.
- Вот и чудненько. Приятных сновидений.
Я положил трубку, снял аппарат со столика, поставил его рядом с Игеном на пол и окликнул Фреда:
- Принеси-ка мне сюда этот моточек веревочки.
Фред принес бечевку.
- Крестовинку, что ль? - осведомился он.
- Точно. Отрежь футов восемь.
Пока Фред возился с бечевкой, я разъяснял Игену:
- Не знаю, вы в курсе дела или нет: это подлинно научный способ стимуляции голосовых связок. Если вам вдруг это не понравится, то к вашим услугам телефон. Можете позвонить либо в городское полицейское управление по телефону СА 6-2000, либо в шестнадцатое отделение по телефону СИ 6-0416. Другие номера исключаются. Если вы позвоните полицейским, то мы прервем научные эксперименты и не будем мешать вам излить душу закону. Гарантирую. Ладно, Сол, держи его за плечи. Помоги, Фред.
Мы с Фредом занялись ногами Игена. Крестовина - нехитрое изобретение, нужна лишь известная деликатность и сноровка. Прежде всего требуется сложить веревку вдвое и накинуть петлю на левую лодыжку. Затем правую голень кладут на левую крест накрест и заводят большой палец правой ноги под левой пяткой к внутренней стороне левой стопы. Для этого следует также согнуть коленки. Затем веревка плотно обматывается вокруг получившейся фигуры, фиксируя её в этом положении, затягивается скользящая петля - и дело сделано. Вам остается только натягивать свободный конец веревки, в то время как ваш партнер удерживает испытуемого за плечи.
Итак, Сол удерживал Игена за плечи, Фред натягивал конец веревки, а я принес стул и уселся на него, не сводя глаз с лица Липса. Пока он держался.
- Вам всё-таки придётся больнее, чем мне, - напомнил я, - так что, как только решите звякнуть полицейским, подайте знак. Если вдруг ножкам станет неудобно, и это затруднит пользование телефоном, то я разрежу веревку. Затяни чуть-чуть, Фред. Так участвовал Бирч в ваших делишках?
Я выждал десять секунд. Лицо Игена подергивалось, дыхание участилось.
- Вы видели Бирча в той машине во вторник днём?
Глаза Игена были закрыты, и он пытался высвободить плечи. Ещё десять секунд.
- Кто навёл вас на Леопольда Хейма?
- Я хочу позвонить легавым, - хрипло выдавил Иген.
- Пожалуйста. Освободи его, Фред.
Фред, однако, не спешил освобождать Липса. Вместо этого он снял петлю и слегка ослабил давление на вывернутый палец. Иген повернулся на бок, снял трубку и начал крутить диск. Мы с Солом следили. Номер был правильный, СА 6-2000. Я слышал, как на другом конце провода ответили. Иген переспросил "Это полиция?" - и тут же бросил трубку, как ошпаренный. Задрав голову, он посмотрел на меня.
- Ах ты сукин сын, - сказал он, - так ты не блефовал?! Ты бы сдал меня легавым?
- Еще как! - ответил я. - Я же дал гарантию. Теперь вот что. У вас остается последний шанс позвонить в полицию, так что поразмыслите на досуге. Если считаете, что вашу записную книжку я передам полицейским, то вы заблуждаетесь. Книжку получит Ниро Вулф, который расследует убийство. Вряд ли он решит заложить всех людей из этого списка полиции. Это не в его правилах. Так вот. Поехали, Фред. Держи крепче, Сол.
На этот раз ждать пришлось ещё меньше. Уже через десять секунд на лице Игена выступили крупные капли пота, и без того серое лицо ещё больше посерело, а глаза начали вылезать из орбит. Я уже открыл было рот предупредить Фреда, чтобы он не перестарался, как послышалось хриплое:
- Отпустите!
- Полегче малость, Фред, - сказал я. - Но не отпускай. Бирч - ваш соучастник?
- Да!
- Кто у вас босс?
- Был Бирч. Уберите веревку!
- В своё время. Все же веревка - это не клещи. Кто теперь босс?
- Не знаю.
- Вздор! Придётся затянуть веревочку. Вы видели Бирча во вторник в машине вместе с женщиной?
- Да, но машина стояла не перед "Баром Дэнни"
- Чуть-чуть потуже, Фред. А где?
- Она шла по Одиннадцатой авеню в районе Пятидесятых улиц.
- Темно-серый "кадиллак" с номерным знаком штата Коннектикут?
- Да.
- Это была машина Бирча?
- Никогда её не видел. Но Бирч вязался с угонщиками, а этот "кадди" наверняка был угнан. Не с ворованными Бирч дела не имел.
- Ясное дело - на мертвеца можно валить все грехи. Что за женщина была с ним?
- Понятия не имею. Я стоял на другой стороне улицы и не разглядывал её. Уберите веревку! Пока не развяжете, ничего больше не скажу!
Его дыхание снова участилось, а лицо стало совсем землистым. Я велел Фреду немного прерваться. Когда Игена освободили, и он вздохнул свободнее, я продолжил.
- Так вы не узнали женщину?
- Нет.
- Но вы сможете опознать её?
- Вряд ли. Они быстро поехали.
- Во сколько это случилось?
- В половине седьмого, может, чуть позже.
Пожалуй, он не лгал. Пит Дроссос говорил, что женщина в машине просила его позвать полицейского примерно без четверти семь. Следующий вопрос задавать мне не хотелось - боялся, что Липс солжет, испортив впечатление от предыдущих ответов.
- Кто вёл машину? Бирч?
- Нет, женщина. Это меня удивило. Не таков был Бирч, чтобы позволить бабе сесть за баранку.
Я готов был расцеловать негодяя. Теперь сумасшедшая гипотеза Вулфа приобретала форму неопровержимого факта. У меня даже мелькнула мысль достать из конверта Фреда фотографии Джин Эстей, Анджелы Райт и Клэр Горан, предъявить их Игену и спросить: узнает ли он среди них женщину в машине, но я тут же отверг соблазн. Липс уже говорил, что опознать её не сможет.
- Кому вы передавали деньги, которые вымогали?
- Бирчу.
- Но он мёртв. Кому после него?
- Не знаю.
- Видимо, мы поспешили развязать вас. Если бы Леопольд Хейм вручил вам десять тысяч или хотя бы часть этой суммы, что бы вы сделали с деньгами?
- Подождал бы указаний.
- От кого?
- Не знаю.
- Веревку, Фред! - распорядился я.
- Подождите! - взмолился Иген. - Вы спрашивали, кто навёл меня на Леопольда Хейма. Так вот, наводки я получал с двух сторон - от Бирча и по телефону от женщины. Она звонила мне и сообщала адреса.
- Какая женщина?
- Не знаю. Я никогда не видел её.
- Но как вы определяли, что это не ловушка? Только по голосу?
- Я знал её голос, но, кроме того, она называла пароль.
- Какой именно?
Иген промолчал и лишь поджал губы.
- Вам больше не придётся им пользоваться, - заверил я. - Так что выкладывайте.
- "Сказал паук мухе".
- Что, что?
- Таким был пароль. Так я получил наводку и на Леопольда Хейма. Вы спрашивали меня, кому я должен передавать деньги после смерти Бирча. Я надеялся, что женщина позвонит мне и скажет.
- Почему же она ничего не сообщила вам, когда звонила и дала наводку на Хейма?
- Я спросил её, но она ответила, что сделает это позднее.
- Как её фамилия?
- Не знаю.
- По какому телефону вы звонили ей?
- Я никогда не звонил ей и поддерживал связь только через Бирча. Я не знаю, как связаться с ней.
- Чушь! Мы ещё вернемся к этому. Почему вы убили Бирча?
- Не убивал я его!
- Кто же убил?
- Не знаю.
- Я уже говорил, что нас интересуют только убийства. Нам нужны факты, причём факты, которые мы могли бы проверить. Если не вы убили Бирча и не знаете, кто это сделал, ответьте мне, откуда вам стало известно, и не пытайтесь…
В эту минуту послышались звонки от въезда в гараж - два коротких, длинный и снова короткий. Я быстро подошёл к стене и нажал кнопку, которую, как я видел, нажимал раньше Морт. С пистолетом в руке я выбежал из комнаты и остановился у подножия лестницы. Сверху послышались шаги, вначале едва слышные, затем все более и более громкие, а затем и голос Орри:
- Арчи?
- Собственной персоной.
- Прибавление семейства.
- Отлично. Чем больше, тем веселее.
На ступеньках лестницы у меня над головой вначале показались хорошо начищенные чёрные башмаки, затем тщательно отутюженные темно-синие брюки, такой же пиджак и наконец лицо Денниса Горана - весьма раздраженное. За Гораном шёл Орри с револьвером в руке.
- Привет, привет! - обратился я к Горану, однако он не нашёл нужным ответить мне, и я спросил у Орри: - Откуда он взялся?
- Заехал в гараж. Я не проявил к нему никакого интереса. Он посмотрел на меня, подошёл к колонне, нажал кнопку звонка. После ответного звонка снизу я решил, что мне пора вмешаться, и показал револьвер. Тот, кто просигналил ему снизу, должно быть…
- Это был я. Ты обыскал его?
- Нет.
Я подошёл к Горану и удостоверился, что он не вооружен.
- Все в порядке. Возвращайся наверх и занимайся клиентами, - обратился я к Орри. - А ты, Сол, свяжи снова Игена и иди сюда.
Горан направился было в комнату, но я схватил его за руку и с силой повернул к себе. Он попытался вырваться, но я держал крепко.
- Вы, верно, думаете, что я шучу, - сказал я. - Нам предстоит серьезный разговор.
- Да, конечно, - сухо согласился Горан, - ибо теперь, Гудвин, можете считать, что с вами покончено.
- Возможно, но пока я здесь хозяин положения и советую не забывать об этом. - Из комнаты вынырнул Сол. - Разрешите представить вам Сола Пензера. Сол - это Деннис Горан. Чуть позже мы пригласим его принять участие в нашей конференции, но пока мне нужно позвонить по телефону. Подержи его у стены. Постарайся его особенно не уродовать, если только сам не напросится. Оружия у него нет.
Я вошёл в комнату, закрыл за собой дверь, передвинул столик на прежнее место, установил на него телефонный аппарат, уселся поудобнее и набрал номер. На сей раз мне пришлось подождать немного дольше, прежде чем в ухо раздражённо рявкнули.
- Арчи, - доложил я. - Мне нужен совет.
- Я сплю.
- Пойдите побрызгайтесь холодной водичкой.
- О господи! Чего ты там натворил на этот раз?