- Разное было. В Афгане, например. Там был такой случай: колонна с продовольствием должна была проследовать в большой кишлак. Вышли, как положено, в сопровождении бронетранспортеров и двух БМП. Дорога шла по узкому ущелью. Представь: лето, жара, воздух густой, как смола. Ты сидишь на броне. Рядом с тобой молоденькие ребята, большинство первого года службы. Кто-то трусит, кто-то откровенно храбрится, но даже невооруженным глазом видно, у кого трясутся поджилки. Те, кто уже послужил немного, ведут себя более сдержанно. По лицам видно: при малейшей опасности готовы спрыгнуть с брони и принять бой. Каменистая не то дорога, не то просто широкая тропа вьется по краю ущелья, поднимается все выше в гору. Там, на перевале, блокпост. Ты знаешь, что такое блокпост?
- Конечно, - хмыкнула Эльза. - Я не раз бывала и в Югославии и на Кавказе.
- Значит, представление имеешь. Там закрепился крохотный гарнизон, не больше взвода, а то и отделения солдат. Караван, ревя моторами, медленно ползет вверх к перевалу. Там его ждут, караван - это вода, которой постоянно не хватает, свежий хлеб и, возможно, письма из дома. Ты даже не догадываешься, как там ждали писем. Любая самая короткая весточка поднимала настроение на целую неделю. Но такое событие, как проход каравана через твой блокпост, явление редкое, обычно солдаты получали письма только возвращаясь на базу.
Так вот… Караван ползет уже несколько часов. Люди устали. Пот льется ручьем, разъедает глаза. Просоленная потом хэбэшка натирает тело. В горле першит от пыли. Постоянно хочется пить, а воды мало, ее приходится беречь, на сутки - всего два литра. На базе все немного проще. Там хотя бы вода есть. Те, кто едет в середине колонны, завидуют головной машине, там пыль не глотают. Но если нападают духи, первый удар принимают головная и замыкающая машины. Тактика привычная, потому впереди ползет БМП. У нее и скорость на камнях повыше, и вооружение серьезнее. Но духи уже научились бороться с бээмпэшками. Гранатомет способен разнести бронированную коробку вдребезги. Все, кто внутри, смертники. Выбраться из горящей машины почти невозможно, потому и едут они с открытыми люками. Десантники облепили машину снаружи. Уже ученые: насмотрелись, во что превращается надежная броня после попадания в нее той же "мухи"…
Казимир замолчал и посмотрел на Эльзу. Та уже свесила голову на грудь и мирно посапывала. Казимир осторожно устроился рядом. Бессонная ночь в сочетании с шестидесятиградусной самогонкой давали о себе знать. Вскоре и он крепко спал рядом с обнаженной красавицей Эльзой.
Серый выдвигался на позицию почти по всем правилам боевого искусства. Еще раз на подходе к дому старика он напомнил малому, что тот должен сделать. Это не ускользнуло от внимательных глаз Хруста. Все находились в напряжении. Даже бесшабашный Клоп. Хруст успел с ним перетереть тему, и тот должен был прикрыть ему спину, если малой начнет что-либо предпринимать. Хруст, конечно, предпочел бы разобраться с ситуацией заранее, но с Серым постоянно крутился Ваня. Если сейчас начать разборку, еще неизвестно, выгорит ли дело с дедом. А осесть надежно, в крепком доме, с девкой под боком, очень хотелось. Вот и приходилось выжидать. Хруст ставил на то, что малой не боец. Ствол в руках никогда не держал, наверняка замешкается. Вот тут-то Клоп и должен его свалить. А Серого Хруст приберег для себя. В себе он был уверен: рука не дрогнет, да и Клоп ему предан, не забыл еще, кто спас его от верной смерти.
Серый поставил сегодня на карту все. Теперь от каждого шага зависело, останется ли он жить, а если останется, то в каком качестве. Хозяином собственного дома или так же, как и раньше, бесприютным скитальцем. В любом случае нужно было выжить. Ночь неторопливо опускалась на землю. Впереди уже виднелась поляна, а посреди нее - большой крепкий дом. Все как описывал Ваня, и хозяйственные постройки справа, в точности как он и говорил.
- Ну как? Самое то! Верно? - раздался совсем близко горячий Ванин шепот.
- Молодец, Ваня, хороший дом подыскал, как стемнеет, начнем согласно плану. Помнишь, что ты должен сделать?
- Обижаешь, начальник. Все будет тип-топ. Так я побежал остальных предупреждать?
- Стоп. Вот этого как раз и не нужно делать. Мы уж как-нибудь сами. Без сопливых. Начнешь по моей команде. А там поглядим, кто чего стоит.
С поляны тянуло банным духом. Со стороны приземистой закопченной баньки к дому вприпрыжку скакала молоденькая, но уже вполне оформившаяся девчонка. Прижимая к груди узел с тряпьем, что-то напевала. Вдруг наперерез ей непонятно откуда выскочил Хруст, с невероятной прытью достал девчонку, свалил на землю и в одно мгновение скрутил ей руки. Серый едва не взвыл от досады. На такой поворот дела он совершенно не рассчитывал. Откуда на его голову взялась эта девка! Дома ей не сиделось! Он выскочил из своего укрытия и бросился к дому, но возле двери уже стоял, поигрывая обрезом, Клоп. Малого нигде не было видно. Ваня вдруг понял, что дело пошло наперекосяк, засуетился, стал в нетерпении поглядывать на Серого, но тот не мог придумать ничего путного. Клоп распахнул еще не запертую на ночь дверь и скрылся внутри. Тем временем Хруст, прижимая к себе девку, прислонился спиной к стене, одновременно прикрываясь заложницей от выстрела Серого и удерживая ее от преждевременного крика. Серому не оставалось ничего другого, как броситься к дому. Ваня побежал следом. Они были на середине поляны, когда произошло невероятное: дверь распахнулась, и из дома кубарем вылетел Клоп. Плашмя рухнул на землю и затих, не подавая признаков жизни. Серый видел, как растерянно закрутил головой Хруст. В этот миг со стороны баньки, где по плану должен был находиться Хруст, громыхнул пистолетный выстрел, за ним другой. К дому с дурным криком бежал малой. Дверь дома снова распахнулась. На пороге возник дед с ружьем в руках. Он только успел что-то крикнуть - пистолет в руке малого снова пролаял. Старик пошатнулся и начал сползать на крыльцо.
Хруст вскинул обрез и прицелился в замершего в десяти шагах Серого. Дико завопил Ваня. Малой все еще бежал к дому и не прекращал орать. Но обстановка уже изменилась, да так, что Серый даже не сдвинулся с места от растерянности.
Откуда-то из-за угла внезапно появилась рослая фигура в камуфляже. Одно смазанное движение - и Хруст словно подкошенный свалился на траву. Мужчина в камуфляже поднял армейский карабин. Хлестнул выстрел. Малой, раскинув руки, пробежал еще несколько шагов, затем, словно споткнувшись, уткнулся носом в землю.
Серый не стал ожидать, когда карабин развернется в его сторону. Пользуясь надвигающейся темнотой, шмыгнул в лес и затаился. Лежа в какой-то яме, слышал, как возле дома заголосила девчонка. Потом началась непонятная возня, там что-то таскали, кто-то стонал. Когда все утихло, Серый ползком двинулся в глубь леса, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие.
Яна дождалась, когда Тарас вернется из бани, накрыла стол и отправилась будить гостей к ужину. Постучала в дверь, подождала немного, преодолев нерешительность, вошла. Разметавшись на постели, спал Казимир, на его плече светилась растрепанная головка Эльзы. Рука ее обхватывала крепкую шею мужчины и слегка подрагивала во сне, словно пытаясь погладить, приласкать его.
Яна замерла в умилении: сколько раз в жизни она уже наблюдала подобную картину! Мама тоже часто спала именно так, положив голову на плечо отца, и ногу на него забрасывала точно так же. В этой позе было столько доверия, нежности, что к глазам подступили слезы. Сглотнув ненужный комок, Яна наклонилась, дотронулась до плеча Казимира. Плечо оказалось твердым, словно вырезанным из дерева.
- Казимир! Простите, это Яна, ужинать приходите, дедушка Тарас уже вас ждет.
Казимир резко открыл глаза, внимательно, будто и не спал, посмотрел на Яну. Затем скосил глаза вниз, убедился, что укрыт, поправил простыню на Эльзе, бережно укутал ее обнаженную спину.
- Спасибо, Яночка, мы сейчас придем. Передай деду Тарасу, что будем через минуту.
Яна вернулась в гостиную и собралась присесть отдохнуть, но вдруг всплеснула руками:
- Ой, вот я ворона, гости наши одежду выстиранную оставили сушиться возле баньки. А уже к ночи дело. Я сбегаю, дедушка? Мигом туда и обратно. Хорошо?
- Конечно сбегай. Отсыреет за ночь. Если сырая, все равно неси, возле печи высохнет.
Яна побежала в баню. На пороге комнаты уже появились Казимир вместе с заспанной и немного смущенной Эльзой.
- Присаживайтесь, - пригласил Тарас. - Дело такое, Казимир. Я бы не стал вас будить, но с Тварью нужно решать, пока она крутится рядом. Не ровен час уйдет, тогда ее не сыскать. Словом, я предлагаю сегодня ночью попробовать ее выследить. А план мой таков. Мы с тобой, Казимир…
Тарас не договорил. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался грязный, заросший мужик с обрезом в руке.
- А ну, лапы в гору, суки! - зверским голосом заорал он.
Казимир, не успев сесть, странно изогнулся и резко выбросил ногу вперед и вверх. Нелепо взмахнул руками, словно собирался взлететь, мужик с грохотом впечатался в стенку и безвольно сполз по ней на чисто вымытый пол.
- Что за хрень? - спросил Казимир, взглянув на Тараса.
- Твою мать, там Янка! - воскликнул тот и бросился к окну, уже закрытому на ночь тяжелыми ставнями. Выглянув в неприметную снаружи щель, ахнул: - Там еще бандюки. Янку схватили. Один у стены. Держит.
Казимир, став рядом с дедом, заглянул в щель, оценив обстановку, спросил:
- Еще выход из дома есть?
- Да, через кухню, там лаз, снаружи не виден, - коротко ответил Тарас.
- Отвлеки их как-нибудь через две минуты, - бросил Казимир и схватил карабин. - Запомни, через две минуты!
Тарас посмотрел на побледневшее лицо Эльзы и спокойно спросил:
- Ты стрелять-то умеешь?
- Да, если оружие есть, - кивнула она.
- Там, в шкафу, ружье и патроны.
Тарас отбросил на середину комнаты обрез и словно тряпичную куклу подхватил мужика. Эльза открыла входную дверь. Старик напрягся и вышвырнул разбойника во двор. Эльза плечом захлопнула дубовую дверь. Взяв в руки ружье, старик с напряженным лицом замер в простенке.
- Лиза, меня рядом с Марусей положите. Пошел я! Прощай!
Тарас распахнул дверь и выскочил на крыльцо. Тут же загрохотали выстрелы.
Яна заперла дверь бани, сняла почти высохшие вещи гостей, на секунду остановилась, рассматривая простое и элегантное белье Эльзы. Потом, собрав все в охапку, побежала к дому. "Интересно, - думала она, - Казимир почти такого же возраста, как мой отец, а Эльза молоденькая. Как это у них так получилось? Отец, до того как его свалил инсульт, тоже был очень сильным. Только во время болезни сильно сдал. Но я помню, как легко он носил маму на руках, как подбрасывал меня. Казимир такой же. Видимо, не страшно, если рядом с тобой мужчина старше тебя. Все зависит от того, какой это человек. Эльза нашла себе настоящего, сильного мужчину. Как красиво она спала у него на плече! А как нежно он ее обнимал! Мама с папой тоже часто так спят. Я всегда восхищалась их отношениями. Почему же мне самой не повезло? Из-за того, что Вовчик - почти мой ровесник? Или потому, что он из породы людей, которые никогда не становятся настоящими мужчинами? Я всегда мечтала о том, чтобы рядом со мной оказался такой же человек, как мой отец. Но среди школьных друзей такие не попадались. Из всех, кого я знаю, только Казимир похож на отца. Но он из другого, совсем уже немолодого поколения. Неужели таких людей больше нет? Быть этого не может. А я найду! У меня получится! Вон дед Тарас до сих пор любит свою жену, вспоминает о ней. У меня тоже будет любящий муж, такой, как отец, как Казимир, как Тарас".
До крыльца оставалось совсем немного. Яна будто споткнулась. Сильные грубые руки жестко схватили ее, сковали движения, зажали раскрывшийся для крика рот.
Эльза не помнила, что именно ей снилось, но снилось что-то очень приятное. Поэтому, когда Казимир тронул ее за плечо, она только сладко потянулась во сне и упорно не пожелала открывать глаза. В сознание откуда-то издалека проникал голос Казимира. Все вокруг слегка покачивалось и плыло. Как же замечательно просыпаться в мягкой душистой постели, ощущать легкость в каждой клеточке чисто вымытого тела, да еще чувствовать себя абсолютно защищенной и любимой! "Это кто же меня любит?" - открывая глаза, попыталась вспомнить Эльза.
- Эльза, просыпайся, нас Тарас зовет ужинать, - негромко сказал Казимир, поглаживая ее по плечу.
- Я все проспала, да? - улыбнулась она от ощущения счастья, теплой твердости Казимировой руки на плече и легкости во всем теле.
- У тебя есть реальный шанс все наверстать, одевайся, Тарас зовет.
- Казик, я совершенно не хочу никуда идти, - проворковала Эльза и потянулась, отчего тонкая ткань отчетливо обрисовала ее грудь.
Казимир отвел глаза.
- Ты знаешь, что невероятно красив? - продолжала заигрывать Эльза. Она небрежно отбросила простыню и выставила на обозрение ногу.
- Если ты не прекратишь безобразничать, мне придется применить силу, - попытался остановить ее Казимир.
- А зачем силу, если я и так на все согласна, - промурлыкала Эльза.
Казимир встал и начал одеваться. По лицу Эльзы пробежала тень. Но она справилась с собой, встала и, легонько задев обнаженным бедром руку Казимира, прошла к своему рюкзаку.
Эльзу откровенно расстраивало непонятное поведение Казимира. Ни разу в жизни она так откровенно не предлагала себя мужчине, да раньше ей никогда и не отказывали. "Неужели я ему совершенно не нравлюсь? Хотя… реакция у него настолько очевидная, что заподозрить его в импотенции просто невозможно! Тогда в чем причина его равнодушия ко мне? Просто сдержанность, нерешительность - или что-то другое?" - гадала Эльза, одеваясь.
Вошла вслед за Казимиром в большую комнату, увидела сидящего за накрытым столом Тараса. Хозяин пригласил их сесть и стал говорить, но вдруг в распахнувшуюся дверь с грохотом ввалился незнакомый мужик и, нацелив на них обрез охотничьего ружья, приказал поднять руки. Эльза не успела понять, что происходит, как Казимир одним ударом свалил незнакомца на пол и через секунду исчез в кухне с карабином в руке.
Когда Тарас подхватил мужика, Эльза сообразила распахнуть дверь и тут же ее захлопнуть за вылетевшим во двор разбойником. Потом выхватила из шкафа ружье и пачку патронов, дрожащими от волнения руками зарядила оба ствола и взглянула на Тараса. Тот крикнул на прощание, чтобы его положили рядом с женой, и выскочил на крыльцо. Со двора доносились громкие крики и выстрелы.
Оставшись одна, Эльза взяла дверь на прицел и замерла в ожидании. "Вот и все. Теперь главное - не даться им в руки живой", - мелькнула в голове спокойная мысль. Хлестко ударил карабин Казимира. И почти сразу дикий, нечеловеческий крик Яны заглушил все остальные звуки.
Казимир скользнул в лаз и очутился в узком подкопе. Прямо перед ним виднелась дверца. Отодвинул щеколду, приоткрыл дверь и увидел перед собой пустую поляну - ни единой души в поле зрения. Бесшумно выскочил наружу. Пробежав вдоль стены, осторожно выглянул за угол. Спиной к нему у стены, прижимая к себе Яну, стоял какой-то мужик с обрезом в правой руке. Метрах в десяти от него, прямо посреди поляны, маячил еще один с оружием в руках. Позади, у самого леса, виднелась еще одна человеческая фигура, а со стороны бани к дому бежал парень и изо всех сил палил из пистолета. Времени на раздумья не оставалось. Казимир бросился на мужика, стоящего у стены. В этот момент на крыльцо выскочил Тарас. Грохнул выстрел - и Тарас начал оседать. Казимир врезал бойцу, захватившему Яну, прикладом по шее, перехватил карабин и выстрелил в парня с пистолетом. Взял на прицел бандита, стоящего на поляне, но безумный крик Яны на мгновение отвлек его. В ту же секунду поляна опустела.
Тарас умер практически сразу. Шальная, дурацкая пуля попала в голову. Казимир запер в сарае рядом с хлевом двоих оглушенных бандюг и тяжело раненного в грудь пацана. Самое обидное было то, что в Тараса попала последняя пуля, в пистолете не оставалось ни одного патрона. Яна заплакала, узнав в раненом парнишке своего прежнего друга Вовчика. Именно с ним она бежала из дома. Казимира не удивило, как равнодушно она отнеслась к бывшему любовнику. Дело тут было не в женской сущности. Парень отнял жизнь у самого близкого для нее человека. Он убил деда Тараса.
Тело деда Тараса положили в его комнате. Эльза вместе с Яной смыли кровь с его лица. Старый лесничий лежал как живой, он будто спал. Лицо еще не изменилось, не заострилось и пока было спокойным и умиротворенным.
Ваня в самом деле никогда никого не убивал, даже на дело ходил без оружия. Украсть, снять вещи с сонного или пьяного для него не представляло проблемы, но убить! Нет! Никогда! Ваня считал, что сегодня должно обойтись в худшем случае мордобоем. Но вдруг началась стрельба, люди, живые люди падали как подкошенные! Тошнота мгновенно подступила к горлу. Ваня бросился в заросли. Его долго и трудно рвало, пустой желудок будто выворачивался наизнанку. За весь последний день он ничего не ел. Так, погрыз немного кислицы - и все. Серый, так тот даже живьем жрал лягушек. Ваня так не мог. Жареных - куда ни шло, но живьем - никогда. Он вообще не умел убивать, даже змей.
Затаившись, наблюдал, как старика затащили в дом, как здоровенный мужик в камуфляже связал и уволок в сарай Хруста и Клопа. Ваня видел, как убивалась над стариком девчонка. Как еще одна, молодая, судя по всему, женщина, перевязала малого - и мужик забросил его в сарай к остальным.
Ваня свернулся калачиком под деревом и забылся тревожным сном. Все равно, пока в доме не успокоятся, делать ему нечего.
Давным-давно у Вани были дом, жена, работа. Но так случилось, что все это как-то разом опостылело ему. Он поехал на заработки. Сначала завербовался на север. Работал подсобным рабочим на стройке. И читал, много читал. Любимыми книгами на всю жизнь стали рассказы Джека Лондона. Наверное, с них все и началось. Стройка быстро наскучила. Прибился к оленеводам. Добрый по природе, нашел с ними общий язык. Несколько лет бродил по тундре. Его даже женить хотели. Но женщины не интересовали его. Куда лучше было просто странствовать. Когда Ваня устал от севера, пешком двинулся южнее. Где ногами, где на попутках - добрался до Крыма. В Крыму Ване понравилось. Все было замечательно, если бы не попал он в натуральное рабство. Денег не было, а тут предложили работу. На виноградниках. Ваня согласился сразу. Обещали жилье, хорошую еду, нужно только работать. Паспорт забрали. Привезли в барак. Там таких, как Ваня, набилось человек двадцать, все как один - бомжи… А потом началось… Поднимали чуть свет, давали жидкую похлебку - и на работу. О каменистую землю мотыги тупились быстро. Ряды виноградных лоз тянулись до горизонта. Рыхлили землю, подрезали, подвязывали - так до обеда. Затем снова похлебка, два часа отдыха под наскоро оборудованным навесом. Так - день за днем. Иногда по воскресеньям привозили женщин, таких же бомжих, как и они. Женщины тоже работали, только на бахчах. Что тогда творилось, пересказать невозможно. Женщин было немного, всего шесть, а охочи до них были почти все, да что там почти - все, кроме Вани. В очередь выстраивались. Пили кислое вино и трахались прямо на земле, как животные. А сбежать было почти невозможно. Кругом ровная, как стол, степь, охранники на лошадях. Куда тут кинешься?