Началось все, как и ожидал, около четырех часов, время определил с точностью почти до минуты, ориентируясь на предутренние видения, сгустившиеся в мозгу. Все долгие часы пролежал с открытыми глазами, на спине, и вообще ни о чем не думал.
Первым спустил ноги с кровати Фаня-волк, за ним, как по сигналу, одновременно поднялись узбек и человек-гора. Три серые тени призрачно качнулись в лунно-лампочном свете и бесшумно двинулись к нему. Все дальнейшее произошло за несколько секунд, кровавых и безумных. Никита калачом скатился с кровати, разогнулся и, оказавшись чуть позади человека-горы, ухватил его левой рукой за волосы, дернул и "ариадной" полоснул по раздутой глотке. Не дожидаясь результата, отпрыгнул на середину комнаты, но узбек не зевал, дотянулся и ткнул его ножом в левое плечо. Никита оценил быстроту и точность, с которой он это проделал, перехватил, перенял руку с финкой, поднатужился и приемом старинного верного самбо переломил о колено, потом наотмашь открытой ладонью хлестнул по уху… Фаня-волк уже летел на него, согнувшись, стелился по полу, Никита встретил его ударом гюрза - пятками в грудь. Волка отбросило к двери, там Никита его поймал и придушил, сдавив горло "закруткой", пережав сонную артерию. Тут и сказке конец. Только узбек глухо постанывал, лежа на полу, баюкая, поглаживая локтевой мосол. Никита задрал на себе рубаху и посмотрел, что с плечом. Кровь стекала густой струйкой - плечо и часть спины будто охватило огнем.
- Слышь, Рахмет, - обратился к узбеку. - Скажи своим, пусть угомонятся. Могу заплатить неустойку.
Узбек перестал выть.
- Хорошо, скажу.
После этого Никита несколько раз ударил кулаком в дверь.
6
Следователем была женщина. Лет около сорока. Тонкая, стройная, с ярким лицом, с больным взглядом голодной птицы. Она пришла в лазарет, где он вторые сутки разговлялся. Мир видел смутно: крови много потерял и ночью не спал ни минуты, опасался, что достанут. Нет, в первую ночь не достали.
Женщина села рядом с койкой на стул и представилась:
- Меня зовут Елена Павловна. Фамилия - Скороходова. Веду дознание по вашему делу. Можете разговаривать?
- Конечно могу.
- Хотелось бы услышать ответы на несколько вопросов. Не для протокола. Просто так, для знакомства. Видите, у меня нет диктофона.
- Я готов и с диктофоном.
В ее голосе звучали нормальные человеческие нотки, и улыбка оказалась прелестной. Домашней, уютной.
- Давайте сначала поговорим о происшествии в камере. Итог там такой. Один труп и двое покалеченных. Оба заявили, вы на них напали среди ночи и начали зверски избивать. Что на это скажете?
Никита ответил не сразу. Прежде чем прийти сюда, дознавательница наверняка изучила его биографию. Его смущал мерцающий теплый блеск в ее темных, чуть раскосых глазах. Очень красивая, холеная женщина-следователь. Что ж, всякое бывает.
- Можно вопрос, Елена Павловна?
- Да, пожалуйста.
- Вы давно работаете по уголовным делам?
- Восьмой год, а что?
- Тогда вы прекрасно понимаете, что произошло в камере на самом деле.
- Хочу услышать этот от вас.
- Хорошо… Меня подписали за этого чучмека, за Мусика. Первая попытка сорвалась, теперь они подготовятся получше. Второй раз мне придется труднее. Вот и все.
- Ага. - Женщина произнесла это так, словно услышала добрую новость. - Тогда давайте перейдем к этому, как вы его называете, Мусику. Сразу скажу, он выжил чудом. Почему вы на него напали?
- Я не нападал. Тут дело обстоит так. Я ведь бизнесмен, а Мусик гангстер. Подослал своих ребят за процентом. Я платить не отказывался, но по уму, а не внаглую. Фирма у меня молодая, с капиталом еще не развернулся. Ну, дал ребятам сколько было, а потом, когда они ушли, прикинул: нет, так не пойдет, Мусик не даст работать спокойно. Так и будет высасывать до донышка. Вы же знаете эту публику, Елена Павловна. Они звереют, когда впиваются… Решил попробовать с ним договориться, чтобы дал хоть год на раскрутку. Хотел убедить, что это для него же выгоднее. Пошел в ресторан, а там обстановка нервная, все накуренные, сам Мусик взвинченный, гордый… Слово за словом - и понеслось. Я оттуда еле ноги унес.
- Как вы уносили ноги, записано в протоколе осмотра места происшествия. - Дознавательша продолжала странно, призывно улыбаться и Никита все острее чувствовал контакт. Самый натуральный контакт между мужчиной и женщиной. - С десяток изувеченных, один покойник и вообще полный погром. Но вы были не один, с вами был друг, да?
- Случайный какой-то парень, первый раз его видел. Наверное, совестливый. Неожиданно поддержал. Если бы не он, точно замочили бы… А что за покойник, Елена Павловна?
- Личность пока устанавливается… Скажите, господин Соловей…
- Называйте меня Никитой, - попросил Никита. - Какой я господин.
В глазах дознавательши сверкнули смешинки, и на мгновение туда вернулось голодное выражение. Никита поймал себя на том, что ему хочется ее поцеловать и потискать.
- Хорошо… Мы к этому еще вернемся… Но вот такой вопрос, Никита. Вы год провели в закрытой спецшколе при ГРУ. Не могли бы вы рассказать, что это за заведение?
- Что вы, Елена Павловна, это же военная тайна. Я же на подписке… Кстати, насчет того, что мы к чему-то там вернемся… Вы, кажется, не совсем врубились в ситуацию. За мной идет охота, Елена Павловна. Обложили как волка. Дай бог еще хоть разок свидеться. Вы классная женщина, я таких не встречал. Но всегда мечтал, когда-нибудь встречу.
Дознавателыпа, он мог поклясться, чуть порозовела.
- У вас высокая температура? Плечо сильно болит?
- Дергает малость. Ничего.
- Никита, а если откровенно? Можете объяснить по-человечески, зачем все это затеяли?
- Что - это?
- Вы же не могли не понимать, что подписываете себе приговор. Если за вами никого нет… Как можно в Москве задеть ни с того ни с сего самолюбие такого могущественного человека, как Мусавай? Вы не безумец?
Никита подтянулся на подушке повыше:
- Вы много про меня накопали, Елена Павловна, но не увидели самого простого. Я ни под кем ходить не буду. Даже под Мусиком.
- Проще умереть?
- Верите или нет, намного проще. Скажу больше, смерть, Елена Павловна, такой пустяк, о котором и думать не стоит.
Будто машинально он положил руку на ее круглую коленку, обтянутую синей юбкой, и нежно сжал. Ее реакция была удивительной. Она не пошевелилась. Не сбросила его руку, лишь вспыхнула алым цветом и с горькой укоризной пробормотала:
- С ума сошел, Никита Соловей?
- Нет, - ответил он так же тихо. - Перед смертью глоток любви - самое оно.
- А если получишь оплеуху?
- Да хоть десять. Это разве цена… Елена Павловна, нас кто-нибудь слышит?
- Нет, никто.
Он продолжал гладить колено, осторожно подбираясь повыше, и, наконец, женщина, словно пробудившись, оттолкнула его руку и вместе со стулом сама отодвинулась подальше.
- Хочу сделать деловое предложение. - Никита улыбался отрешенно.
- Говори.
- Если вы с Мусиком не заодно… Помогите мне, Елена Павловна?
- Как?
- Вы прекрасно знаете, на мне ничего нет. Этот мертвяк в ресторане… наверное, подельщик Мусика, такой же бандюга. Они сами передрались между собой. Но дело даже не в этом… Я свою жизнь не очень ценю, но пять тысяч зеленых готов за нее отстегнуть. Измените меру пресечения на подписку, Елена Павловна. Это вполне в ваших силах.
Дознавательша забавно наклонила головку, словно прислушиваясь к звуку уходящей речи:
- Вы ничего не говорили, я ничего не слышала, ладно?
- Пусть так. Но если не сделаете это быстро, уже некого будет допрашивать. Лена, не бери грех на душу.
Она встала и пошла к дверям. Когда оглянулась, Никита поднял растопыренную ладонь: пять!
Эту ночь и следующую опять не спал, кемарил днем, но ничего не происходило. О нем словно забыли, хотя не придумать удобнее места, чтобы завершить акцию. Он предполагал, пожалуют солидные люди, уверенные в себе. Наученные неудачной попыткой, запасутся пушками с глушителем, впрочем, бетонный флигелек лазарета стоял на отшибе от основного здания, тут можно палить хоть из кормового орудия, никто не услышит. Но по правилам, принятым в бизнесе, полагается, чтобы с глушителем. Перед тем как убивать, ему обязательно по-доброму объяснят, в чем его вина. Как раз этот люфт даст ему единственную возможность спасти свою шкуру. У него было, что предъявить очередным посланцам Мусавая. Можно сказать, ему немного повезло. В лазарете по ночам никто не дежурил, в этом не было необходимости. Мощная железная дверь флигелька закрывалась снаружи на засов, а все окна заделаны прочными стальными решетками. Из персонала на ночь оставалась санитарка Дуня, из бывших зэчек, она с девяти вечера запиралась у себя в каморке, чтобы ублажить себя водчонкой. Вдобавок Никита был в лазарете единственный постоялец. В первую же ночь он, дождавшись полной тишины, вышел в коридор и спокойно обследовал одноэтажное здание - четыре палаты, кладовка и комната - кухня-столовая. Повезло ему в кладовке, комнатенке без окон, заваленной разнообразным хламом и узлами с тряпьем. Среди прочего там стоял прислоненный к стене остов старой кровати, хранящий в своих проржавевших пружинах воспоминания о многих необычных происшествиях. Кстати, наличие бесхозной кладовки в тюрьме (пусть даже в лазарете), где жизнь подчинялась множеству инструкций, было явлением несуразным, но Никита только порадовался этому. Из старой кровати, покрякивая от боли в плече, он вывинтил, вывернул железную штангу около полутора метров длиной, принес ее в палату и затырил под ватным матрасом. Ботинки у него отобрали, не дав взамен даже тапочек, но "ариадна" тоже по-прежнему была при нем, умело схороненная в поясе больничных то ли штатов, то ли кальсон. Вооруженный до зубов, он чувствовал себя уверенно, поджидая гостей.
Однако действительность опровергла его рабочие гипотезы. На третий день под вечер в палате возник лекарь Митяй Иванович, пожилой, полупьяный, похоже, от природы мужик с разноцветными глазами разной величины. Один глаз крупный, зеленовато-серый, второй, поменьше, голубой и со слезой. Сердобольный человек, сочувствующий всем сирым и убогим, уловленным в узилище. Днем он делал Никите перевязку, ковырнул в ране и утешительно заметил, что не загноилась и затягивается. Потом они выкурили по сигарете (Никита не курил, держал зажженный чинарик в руке за компанию), и лекарь, недавно принявший утреннюю дозу спирта и пребывавший в угнетенном настроении, как после акта любви, ни с того ни с сего рассказал Никите, как у него разрывается сердце, когда видит страдания людей, оттого и не может удержать слез. В ответ Никита сказал, что еще больше, чем люди, страдают животные, потому что они даже не могут объяснить, где и что у них болит. На том и расстались. Обыкновенно Митяй Иванович после утреннего обхода исчезал до следующего дня, а тут вдруг объявился со шприцем в руке, раскрасневшийся и насупленный.
- Чего это? - удивился Никита. - Мне обезболивания не требуется, Митяй Иванович. Как-нибудь потерплю.
- Антибиотики, - сказал лекарь, уставясь в пол. - Надо поколоть, чтобы воспаления не было.
Совсем нетрудно было догадаться, какой антибиотик у него заряжен.
- Может быть, не надо? - спросил Никита со значением. - Может, организм сам справится?
Надеялся - в последнюю минуту незадачливый самодеятельный киллер одумается. Жалко его было. Хороший человек, сострадательный к людскому горю, а все же польстился на легкий приварок. Наверное, ему втолковали, что Никита все равно списанный с рыночного поля игрок, а так даже гуманнее, укольцем. Бедолага и уши развесил. Наложилось, конечно, и то, что тюремные медики, наглядевшись всякого, человеческую жизнь оценивают примерно так же, как террористы при захвате заложников.
- Не обойдется, нет, - пробурчал, потупясь. - Подстраховаться положено по науке.
- Антибиотик какой-то мутный, - продолжал увещевать Никита. - Как он хоть называется?
У лекаря порозовело одно ухо, из голубого глаза капнула слеза.
- Хороший антибиотик, ты чего? Импортный. Получаем как гуманитарную помощью для чахоточных. Заголяйся, милок, чего тянуть.
Делать нечего, вместо того чтобы заголиться, Никита вырвал у лекаря шприц, поймал его за грязный халат.
- А вот сперва для пробы тебе кольнем, Митяй Иванович. Для профилактики.
Лекарь рванулся и чуть не упал, Никита его не держал крепко. С перекошенным от ужаса лицом, вереща и прихрамывая, засеменил к двери. Исчез и даже не оглянулся ни разу, несчастный наемник.
Никита капнул из шприца на тыльную сторону ладони и уловил знакомый приятный запах миндаля. Холодно усмехнулся. Вторая попытка в сравнении с первой выглядела фарсом.
7
На другой день после обеда, когда Никита дремал после миски наваристого, с тухлятинкой тюремного борща, за ним пришел стражник, чтобы отвести на допрос. Идти предстояло в основное здание, через двор, и Никита уперся. Сказал, что не пойдет, пока не дадут какую-нибудь одежду.
- Ты что, служба, - объяснял с пылом, - я весь проколотый, а там ветрила, снег, куда я пойду в бумажной рубахе? Простудиться чтобы? Дай чего-нибудь сверху накинуть, будь человеком.
Стражник, молодой, недавно из срочников, хлопал глазами, не знал, что делать, но не злился. Наконец кликнул санитарку Дуню, и та принесла короткий засаленный халатик, судя по множеству рыжих и черных пятен, свой собственный. Никита затянул потуже поясок, и они пошли. Плечо в тот день уже почти не ныло и начало почесываться.
Стражник привел его на первый этаж, на административную половину. Перед одной из дверей остановился, сказал:
- Заходи.
Посередине небольшой комнаты с зарешеченным окошком стоял стол и два привинченных к полу табурета. На одном сидела дознавательница Елена Павловна, курила и улыбалась. Когда Никита ее увидел, то ощутил в груди толчок.
- Присаживайтесь, Никита, - пригласила Елена Павловна домашним голосом. - Как себя чувствуете?
Никита уселся, облизнул пересохшие губы:
- Спасибо, хорошо. А вы как?
- Я к чему спросила. Вы всякие ужасы рассказывали, а видите, ничего не случилось.
- Да, пока все спокойно, - согласился Никита. - Не считая того, что хотели усыпить как ящура.
Ее глаза затуманились.
- Вы очень ироничный молодой человек, Никита. Не могу понять, когда шутите, когда говорите серьезно.
- Я никогда не шучу.
Елена Павловна затушила сигарету в пепельнице и тут же достала новую.
- Не хочешь покурить?
- Я не курю.
- Ах да… И не пьете?
- Очень мало и редко.
Она тянула, медлила, не начинала допрос - и сердце Никиты гулко бухнуло в ребра. Он робко поинтересовался:
- Вы сделали то, о чем я просил, да, Елена Павловна?
Улыбка сошла с ее лица, в голодных глазах вспыхнули оранжевые искры.
- Представьте себе, сделала, хотя это было нелегко. Тут есть одна деталь, о которой вам следует знать.
- Какая?
- Я лично поручилась за вас. Есть такая новая форма - поручительство за подозреваемого. Плюс к денежному залогу.
- Что это значит?
- Это значит, если вы нарушите договоренность, у меня будут большие неприятности.
- Какую договоренность?
- Подписку о невыезде, какую же еще?
Она ждала от него каких-то слов и жадно, по-мужски затянулась дымом.
- Этого не могу обещать, - сказал он.
Дознавательша вспыхнула, побледнела:
- Ты хоть думаешь, что говоришь?
- Да, думаю… Меня к вам тянет, Елена Павловна. Я знаю, вы моя женщина. Поэтому не хочу обманывать. Скорее всего, мне придется покинуть Москву. Ненадолго. На год, на два. Пока все уляжется. Но вы всегда будете знать, где я нахожусь.
Он замолчал - и женщина молчала. Оба смутно сознавали, между ними происходит какое-то крупное взаимное надувательство - или чудо. Они вдруг неуловимо сблизились и в то же время оставались пришельцами с разных планет. Никита подумал, что, возможно, по дури отрезал себе последнюю тропку к спасению, а о чем думает женщина, как известно, знает лишь Господь Бог. Но их души соприкасались, обоим от этого стало больно. Наконец Елена Павловна жестко изрекла:
- Три тысячи. Не пять, а три. Не мне, другим людям.
- Понимаю.
- У тебя есть такие деньги?
Ему очень нравилось, как она, будто обмолвясь, неожиданно переходила на "ты".
- Да, есть.
Он не соврал. На квартире Валенка они хранили авральный неприкосновенный запас - десять тысяч баксов. Сейчас как раз тот случай, когда придется раскупорить кубышку. Ключ от квартиры Мики, которую тот снимал на "Щелковской", у него тоже имелся.
- Ты в состоянии передвигаться?
- Кросс не потяну, а так вполне.
- Тогда так. Сейчас вас отведут на вещевой склад, вернут куртку и остальные вещи… Кстати, халатик тебе идет.
- И этот еле выпросил. Хотели голым выгнать на двор.
- Угу… В канцелярии, в присутствии должностного лица подпишете бумаги. Потом вас выпустят. Я буду ждать на улице в красном "пежо". Все понятно, Никита?
- Да, конечно. - Он немного разволновался.
- Мы должны сразу поехать за деньгами, чтобы над нами это не висело. Это возможно?
"Над нами", - отметил он про себя. Его смущала какая-то ее бесшабашная откровенность. Хотя чему удивляться. Все эти проплаты, откупные, откаты среди чиновничьего люда давно стали естественными, как и в бандитской среде.