- Зато учат такие как Дархау и Ксаури, так ведь? - зло произнес он. - И с каких пор ты беспрекословно делаешь то, что они тебе говорят?
- С тех пор, - холодно произнесла я, - как осталась совсем одна, без чьей-либо поддержки в этой жизни. Эти люди дали мне то, что я сейчас имею.
- А что ты имеешь такого, что не смогут у тебя отнять, если ты вдруг не подчинишься? - вкрадчиво поинтересовался он, упираясь руками в стену по обеим сторонам от меня. Я почувствовала себя как в ловушке. Он чертовски прав, но кто бы знал, как мне не хотелось это признавать.
- Тебя это не касается, - слишком резко ответила я. Картер рассмеялся.
- Ошибаешься. Однажды ты узнаешь, кто и с какой целью тебя окружает, и тогда ты захочешь, чтобы меня это касалось, как ты говоришь.
- Зачем ты мне это говоришь? - растерянно прошептала я.
Тот, чье восприятие мира хоть раз ломали у него на глазах, поймет, что я почувствовала после его слов. Я столько лет шла к самостоятельной жизни, в полной уверенности, что все правильно, так и должно быть, но что, если на самом деле это обман? Я позволила другим внушить себе правильность происходящего.
- Я не давлю на тебя, - уже спокойно произнес клановник, приподнимая пальцами мой подбородок, пытаясь заглянуть мне в глаза. В темноте это было бесполезно. - Когда я вытащу тебя из этой клоаки, не считай меня врагом. Ты поймешь, что это было правильно.
- Почему ты решаешь за меня, что правильно в моей жизни, в что нет?
Он несколько мгновений молчал, будто подбирал слова, но ему это было тяжело.
- Встретив тебя, спустя шесть лет, я очень удивился тому, что сделали из маленькой незаметной девочки. Машину, солдата, кого угодно, только не независимую и успешную женщину.
Мне нечего было ему возразить. Я просто устала, меня настолько достало все происходящее вокруг, что мозг даже не отреагировал на его смелые заявления.
- Думаешь, я не замечаю, как ты дергаешься, когда я называю тебя "Аля"? А когда ты последний раз плакала, как и полагается маленьким девочкам?
- Маленькая девочка давно выросла, - отрезала я, но его мои оправдания не убедили.
- Он ведь поднимает на тебя руку, да? - Картер не спрашивал, он знал. - Это в его стиле - дрессировать.
- Замолчи, - оборвала я.
- Аля, чтобы узнать правду, мне не нужно слышать ее от тебя.
- Чего ты хочешь от меня? - устало спросила я.
- Доверия, - просто ответил он. - У нас вряд ли получится что-то большее, чем взаимовыгодное сотрудничество. Я вытащу тебя, ты поможешь мне. Но для этого ты должна хоть шаг сделать мне навстречу.
- Назови хоть одну причину, по которой я должна тебе верить?
- Всему свое время, - загадочно произнес он.
Я уже и забыла как это - ощущать себя беспомощной. Мне не хотелось, чтобы Картер видел меня в таком состоянии, но отодвинуться он мне не дал.
- Между нами стоят прошлые обиды, - неожиданно произнес он. - Могу ли я надеяться, что они забудутся?
- Нельзя просто так выбросить прошлое из головы.
- А ты попробуй. Давай просто начнем все с чистого листа? - предложил Картер.
- Что начнем, клановник? - язвительно спросила я, припоминаю его слова, - Взаимовыгодное сотрудничество?
- Ты так ничего и не поняла, - я услышала в его голосе грусть. - Что ж, я сделал все, что мог.
После этих слов он поцеловал меня. Это был самый настоящий поцелуй со вкусом горечи, наполненный чем-то большим, чем просто его слова. Он резко отстранился и, ни слова не говоря, ушел. Я осталась одна в темной квартире, опустошенная и разбитая, словно вместе с поцелуем клановник унес мою душу с собой. Я бессильно опустилась на пол. Кто-то сверху наказывает меня, и я снова и снова принимаю без слез эти истязания.
"А когда ты последний раз плакала, как и полагается маленьким девочкам?"
Будь ты проклят, Лекс Картер…
Глава 6
"- Девушка, а вы готовить умеете?
- Да, вы знаете… Я так вкусно… режу колбасу…"
"Шоу шепелявых"
Я слегка упустила момент, когда с мероприятия свинтил дед. Будто нарочно забыла о его существовании с того момента, когда со мной поздоровался глава клана, и больше я его не видела. По словам Сартари, они успели переговорить по поводу контракта, после этого, скорее всего, Энайя и покинул стан врага. Но если я смогла на время забыть о нем, то ждать от него того же было бы наивно.
- К концу следующей недели ты должна будешь подъехать вместе с Картером к моему юристу на подписание контракта. Клановникам понравилась твоя кандидатура, мои поздравления.
- Девочка молодец, девочка заслужила конфетку? - не знаю, что на меня нашло, но звонок деда в пять утра совершенно не располагал к любезностям. А если учесть тот факт, что я легла под утро, то меня можно было назвать самой злой на свете.
- Ты бы болты закрутила, девочка, и лучше бы занялась делом, вместо того, чтобы грубить мастеру. Отправляйся по ресторанам, ищи зал на двести пятьдесят человек минимум.
Я вскочила с кровати, не веря своим ушам. Вот же старый пень, захотел меня приспособить к моей собственной казни.
- Ты же сказал, - осторожно начала я, - что сделаешь все сам?
Энайя мгновение промолчал, а потом со вкусом выдал:
- А я передумал. Вижу, в тебе много энтузиазма. Направь его в нужное русло. Подъем, Альена, тебя ждут великие дела.
Да, великие дела. Протри алтарь и наточи ритуальный нож.
- Хорошо, мастер, - проскрипела я, понимая, то выспаться уже не получится. Да воздастся мне за мучения мои…
Соваться как минимум до десяти утра в любой ресторан - занятие бессмысленное, поэтому я решила начать с интернета. Великий и могучий выдал мне семнадцать вариантов, но только три из них отвечали заявленным требованиям. Как назло, они находились в разных районах города, куда мне и предстояло отправиться по пробкам. Я наметила свой маршрут на день, переписала адреса и контакты и отправилась на пробежку. Следом был душ, завтрак, уборка, стирка, и к половине одиннадцатого я уже стояла на остановке.
До "Винограда" я ехала полтора часа. Я успела подремать, переброситься парой сообщений с коллегами, пересчитать всех баранов на дороге и послушать городские сплетни, пока не показалась на горизонте нужная мне остановка. Я с радостью выскочила на свежий воздух и тут же угодила в грязную лужу. Ботинки промокнуть не успели, но настроения у меня от этого не прибавилось. Размашистым шагом я направилась к ресторану, но меня остановило приклеенное к двери объявление, в котором значилось, что ресторан закрыт на неделю на санобработку. В сердцах я пнула дверь и отправилась на остановку, чтобы поймать такси или маршрутку до другого пункта назначения. Следующим в моем списке значился ресторан "Вектор".
Моему удивлению не было предела, когда вместо современного благоустроенного заведения передо мной оказалась обычная заводская столовая. Я несколько раз сверилась с адресом, убедилась, что не ошиблась, и шагнула внутрь, чтобы лицезреть обшарпанные зеленые стены и эмалевые столы с железными тарелками. Граненые стаканы стали последней каплей, я нервно рассмеялась под удивленные взгляды администратора и официантки (или разносчицы, я не сильна в терминологии подобных заведений) и покинула сие неуютное место. По дороге подумала о том, что неплохо было бы посмотреть на лица высокопоставленных гостей и жениха, когда они увидят внутреннее убранство "Вектора", а когда им принесут напитки, стоимость которых превышает аренду этого заведения, в граненых стаканах, наступит кульминация праздника. Я мечтательно улыбнулась. Да, было бы неплохо, но дед же как всегда разнюхает раньше, чем я внесу предоплату.
Кстати, про жениха. Было бы не лишним озадачить и его какой-нибудь предсвадебной деятельностью, не одной же мне отдуваться, но звонить первой совершенно не хотелось. Ночные события слегка выбили меня из колеи. Независимо от того факта, что раньше я была влюблена в Картера, мы никогда не целовались, и я, честно говоря, ни разу не помышляла об этом. Это была детская влюбленность, а в таком возрасте мало думаешь о серьезных отношениях. Тогда великой благодатью казалось потанцевать с ним в клубе или подержаться за руку. А сейчас мы выросли, приоритеты поменялись, но мне всё равно не хотелось бы думать о том, что наш единственный поцелуй был частью хорошо продуманной схемы. Я не могу себе объяснить, почему мне неприятно думать об этом, но факт остается фактом. Быть может это потому, что сильнее Картера я никого никогда не любила, а быть может я так и не похоронила тех чувств, но в этом страшно было сознаваться даже самой себе. И ведь умом я понимаю, что дальше нам будет только сложнее, а поделать с этим ничего не могу. Теперь у нас только один путь - вперед, а дальше будь что будет. Вот только объяснишь ли потом сердцу, что так было нужно нам обоим…
Зазвонил телефон - лёгок на помине, а я совершенно не настроена на общение с ним. Сбросила, но он тут же набрал заново. Пришлось ответить, не отстанет же.
- Кажется, я просил ограничить пространственные перемещения, - вместо приветствия начал он. - А мой человек докладывает, что за полдня ты успела побывать в разных концах города. Ничего объяснить не хочешь?
Выходит, что за мной ездит кто-то из его людей, а я торчу в пробках, вместо того, чтобы с комфортом ехать в салоне его авто. Надеюсь, я достаточно громко скрипнула зубами, чтобы он осознал объем моего негодования.
- Выполняю поручение деда, ищу ресторан, - процедила я в трубку, но дальнейшие слова меня убили напрочь.
- Он с утра звонил и сказал мне арендовать "Барс". Я уже все сделал, предоплата внесена, звоню, чтобы договориться о дне, когда мы сможем обсудить детали.
Я посмотрела на свои записи, так и есть - последним в моем списке значился "Барс". Уровень гадостей в мой адрес со стороны деда достиг критической отметки.
- Так какого ж черта я ношусь с утра по городу в поисках ресторана, если он уже распорядился? - я смяла бумажку и запустила ей в урну. Захотелось туда же отправить и телефон, и Картера, и деда вместе взятых.
- Затрудняюсь ответить на твой вопрос, но если ты поблизости, то предлагаю пообедать. Заодно можем попробовать обсудить что-нибудь.
Боком мне выходят походы с Картером туда, где кормят, о чем я поспешила ему сообщить.
- Я заметил, что ты вчера ничего не смогла поесть, - добил меня он. Следить следил, а помочь не судьба было. Стыдно сказать кому - была в самом злачном месте города, а ничего не попробовала, мешало пристальное внимание некоторых людей. - Так что я должен тебе обед.
- Почему ты решил, что я пойду с тобой? - решила понабивать себе цену я. Желудок, к слову сказать, не поддержал меня, активно выражая протест немелодичным урчанием.
Картер тяжело вздохнул.
- Аля, я просил делать шаги навстречу, а не бегать от меня. Слабо?
Зря он так, но ведь знает, куда бить.
- Хорошо, - согласилась я, убеждая себя, что просто хочу есть. - Только не будем сегодня ничего обсуждать, касающегося свадьбы, меня уже тошнит от одной мысли о ней. Давай встретимся в "Лео".
- Отчего же не в "Барсе"? - хохотнул клановник.
- Что-то не хочется, - буркнула я, - встретимся у входа.
До условленного места я дошла пешком. Картер уже ждал меня, весь из себя строго одетый и с неприступной миной на лице. Когда я вижу его таким, мне кажется, что он не мальчишка из прошлого, а совершенно незнакомый мужчина. Чем он занимался все эти годы, что удостоился звания главы, откуда у него шрам на шее и почему он решил мне помочь - я ведь ничего этого не знаю. Стоит ли мне надеяться, что однажды я найду ответы на все эти вопросы? Что за игру ты ведешь со мной, Картер?
- Ты так и не объяснила, почему не "Барс"?
Надо же, улыбается, словно рад меня видеть. Останавливаюсь напротив, чтобы ответить:
- Это будет выглядеть как репетиция похорон моей свободы, - и делаю шаг в сторону кафе. Только шаг, потому что он придержал меня рукой.
- Не начинай заново эту песню.
Я пожала плечами. Либо Картер мазохист, либо с его стороны реально больше плюсов, чем с моей.
- Кажется, кто-то грозился меня накормить, - сменила я тему. Клановник сделал приглашающий жест в сторону двери.
В "Лео" я несколько раз бывала. Милая уютная кафешка с вежливым обслуживанием, вкусной кухней и приятным интерьером. И без всяких граненых стаканов. Заказ я сделала не открывая меню - салат с креветками и жаркое из телятины. Картер тоже взял жаркое, но добавил себе картофельное пюре и мясное ассорти. Пока заказ исполняли, мы потягивали сок.
- Можем взять чего покрепче, - предложил клановник, кивая на пузатые бокалы. Я скривилась, вспоминая вчерашнее вино, и отказалась.
- Не люблю спиртное, - призналась я, а про себя добавила: "Особенно в компании с тобой".
- Печальный опыт?
Счастливым его уж точно не назовешь. Я навсегда запомнила свой выпускной и с тех пор меру знаю.
- Можно и так сказать.
Мы помолчали. Я не знала, о чем с ним поговорить, чтобы не затрагивать ненавистную мне тему, а он просто смотрел на меня.
- А помнишь… - хором произнесли мы, и понеслось…
Как много событий произошло в нашей прошлой жизни, а я уже и думать об этом забыла. В памяти всплывали моменты, что-то он подсказывал мне, что-то я ему, мы смеялись так, что даже напугали официантку, принесшую нам заказ. Я тут же набросилась на еду, не забывая вставлять свои комментарии с набитым ртом. Картер как будто случайно подбросил мне в салат несколько кусочков ветчины, и когда я это поняла, было уже поздно - последний кусок был отчаянно надкусан мной с двух сторон. Клановник притворно огорчился, что я объела его, мне пришлось предложить ему салат-латук взамен, на что он гордо ответил, что не козел, чтобы есть капусту. Дальше начался диспут на тему "все мужики - ко…", мы вспомнили, у кого какие клички в школе были, а на мой вопрос, почему все время задирали только меня, он удивленно ответил:
- Не знаю. Ты всегда так живо реагировала, наверно поэтому все тебя и цепляли.
Вспомнили, что когда-то на детских утренниках мы с ним танцевали. Я честно призналась, что тогда он танцевал лучше всех, остальные ребята выходили танцевать только тогда, когда он подавал им пример. Картер улыбнулся и сказал, что до сих пор помнит мое платье с прощального вечера в начальной школе. Красное с бантом на спине.
А я ведь и сама уже забыла о нем. Улыбнулась, подняла глаза и наткнулась на смеющиеся грустные глаза. Он протянул руку, словно хотел накрыть ей мою, но не успел.
- Картер! Сколько лет!
Я вздрогнула, так как совершенно не ожидала увидеть рядом с собой разодетую по последнему писку моды - кого, вы думаете? - Лаэтис. Впрочем, рядом со мной она пробыла несколько секунд, потому что тут же повисла у клановника на шее и расцеловала его везде, где смогла дотянуться. Картер растерянно заулыбался, словно его застали за чем-то неприличным и тут же увлекся беседой. Все бы ничего, но минут через пятнадцать про меня так и не вспомнили, поэтому пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание.
Лаэтис обернулась на меня с таким взглядом, словно я на нее гавкнула. Ярко-красные губы сложились трубочкой в удивленном "О-о-о!" и их обладательница задала самый тупой вопрос в своей жизни:
- Ты не один? Подружка твоя?
Десять лет проучились бок о бок, а она меня даже не узнала. И пускай я в форменке, а она в дизайнерском платье от Лари. И внешне она выглядит так, словно только что вышла из салона красоты, а по мне будто лошади гарцевали. Я обворожительно улыбнулась и со вкусом произнесла:
- Нет. Я - его невеста. И у нас скоро будет ребенок.
Глаза Лаэтис округлились и приобрели размеры горшочков, в которых нам подавали жаркое. Она несколько раз переводила взгляд с меня на Картера и обратно, вероятно, пытаясь сопоставить в своей голове уверенного в себе, красивого и стильно одетого мужчину и меня, но это никак не желало сопоставляться.
- Что ж, - ошарашенно произнесла девушка, - поздравляю вас. Я пойду, рада была увидеться.
Если она рассчитывала, что ее кто-то станет задерживать, то она сильно ошиблась. Я снисходительно улыбнулась ей и помахала ручкой на прощание. Цокот каблучков разнесся эхом по кафе.
Я медленно повернула голову, ожидая негодования со стороны Картера, но он словно забавлялся ситуацией. Я нахмурилась, понимая, как это выглядит со стороны.
- Сегодня вечер встреч с прошлым, - довольно произнес он, откидываясь на спинку диванчика.
- Спасибо за обед. Я, пожалуй, поеду на базу.
- Могу подбросить, - и чего он лыбится? Словно я сама не понимаю, что переиграла.
- Подбрось, - ответила я, вставая. На секунду задумалась, затем взяла со стола салфетку и запустила ей в лицо Картеру. - И вытрись, тебе не идет эта помада.
До "Цели" мы добрались быстро, все-таки машина Картера - это не общественный транспорт, можно объехать пробки иными путями. Он продолжал загадочно на меня посматривать и улыбаться, но я не реагировала. У входа мы попрощались - Картер поехал по своим делам, я вошла внутрь. Коллеги странно отреагировали на мое появление и очень сдержанно поздоровались. До кабинета Марры я дошла в полной тишине, костюмерши на месте не оказалось, я прошлась по пустой мастерской и решила таки навестить начальника.
- Здравствуйте, мастер, - я вошла в кабинет, предварительно постучав. Ксаури поднял взгляд от бумаг и отложил ручку.
- Я отстранил тебя от дел, - спокойно произнес он.
- Я зашла спросить, как дела, как идет расследование? Все молчат, я переживаю.
Ксаури смерил меня недобрым взглядом, медленно встал, подошел и прошипел мне прямо в лицо:
- Твои новые друзья интересуются?
От неожиданности я отпрянула и врезалась спиной в шкаф с документами.
- Я не понимаю, о чем вы.
Ксаури мои слова не убедили.
- Думаешь, если легла с клановником, так они сразу кинутся тебя защищать? Да на черта ты им сдалась. Из тебя вытянут все, что только можно, а потом бросят на растерзание мафии, и что от тебя останется? Ничего от тебя не останется, потому что ты предала своих и чужим ты не нужна.
- Остиньор Ксаури, вы несете чушь, - оборвала я его излияния. - Я не заслужила ни единого оскорбления, произнесенного вами, не говоря уже обо всем остальном.
Мне показалось, что сейчас он меня задушит, такой резкий выпад был в мою сторону. Но шеф сдержался, лишь тяжело задышал, сжимая руки в кулаки, а его глаза метали молнии.
- Пошла вон отсюда, - тихо произнес он. - Документы об увольнении подготовлю через месяц, как раз после свадьбы и заберешь. И на приглашение можешь не тратиться, я всё равно не приду.
Сложилось ощущение, что меня бросили с моста в холодную реку. Вся моя жизнь рухнула в один миг, но чем я это заслужила? Кто-то грамотно меня подставил да еще и качественно напел начальнику в уши в то время, пока я отсутствовала на работе, это очевидно.
- Почему вы так поступаете со мной? - обреченно спросила я. Ксаури вызверился.
- Ты еще спрашиваешь?! Слила всю секретную информацию нашим врагам, собираешься стать одной из них - и еще овечкой невинной прикидываешься? - он ударил шкаф позади меня. - Да ты знаешь, как дорого я заплачу за доверие к тебе? Ты же была моей правой рукой!
- А меня вы спросить не хотите - справедливы ли ваши обвинения?