Бардышев докладывал Жукову о ходе поиска преступников. Фотографии размножены и розданы. Посты милиции на вокзалах всех видов транспорта оповещены. Установлено наблюдение за квартирами Пигалевой и Гераськина. Выявляется круг их родных и близких знакомых... При обыске в мастерской самодеятельного художника Гераськина обнаружены .краски, химикаты, скребки и пачка использованных железнодорожных билетов на разные поезда.
- Без сомнения можно считать, что Гераськин - фальшивобилетчик! Хозяйка квартиры Пигалевой узнала на фотографии его. Так что связь с Тамарой - факт.
- Нашелся и мой давний знакомый, - сказал Жуков, выслушав сообщение Бардышева. - Помните, шла речь об архиве, Годков под семьдесят Ермилке. На пенсии мужик. Живет прилично, тихо. С законом, как считает участковый инспектор, в ладах. - Евгений Васильевич назвал адрес Дудникова, показал снимок рецидивиста.
- В записной книжке Гераськина на букву "Д" записан этот же адрес и ряд цифр. Значение их пока неясно. Скорее всего, доля Дудникова. - Бардышев довольно протирал очки чистым платком.
- Это уж кое-что для начала беседы! - обрадовался Жуков.
А тем временем оперативные сотрудники, участковые инспектора, их добровольные помощники, дружинники, общественный актив милиции опрашивали оркестрантов из "Чайки", мать Пигалевой, жену Гераськина, наблюдали за пассажирами...
Фимка же в КПЗ терзался над своим вопросом: назвать следователю или не назвать Семена и Тамару?.. А если вместе с ними завалишь и Знакомого? Это опасение, как железные клещи, сжимало ему губы, угнетало до головной боли.
- Не отпустить ли нам Солуянова? - спросил Бардышев.
- Надеетесь, что наведет? А если побежит предупреждать хозяина?..
- С ним нужно на чистоту, Евгений Васильевич. И задать задачку. Мужиком он показался мне стоящим. Захвачен чувством ложного товарищества, показного воровского братства... Нарисовать картинку: его предали!..
- Вызывайте! Попробуем рискнуть.
Фимка настроился воинственно: или ордер прокурора на арест-или свобода!
- До каких пор...
Бардышев не дал ему закончить:
- Вспомнили приятелей? Имена, адреса, клички?
В голосе следователя Фимке почудились нотки
торжества. Заговорил менее пылко:
- Мне нечего вспоминать. Прокурор над вами - сроки жмут, а вы на нулях!
- Не скажите, Ефим Сидорович. - Жуков присел на стул напротив. Широкое лицо его было утомленным. - Зря, Фимка, ерепенишься. Поверь мне, старому воробью. С вашим братом без малого тридцать лет воюю. Как считаешь, могу кое-что?
- Вам виднее...
- Тогда слушай, где совру - поправляй. С поезда вы явились на материну квартиру. Там сменили одежду. Прямым ходом в кафе "Чайка". Там встретили Семена Петровича Гераськина, по кличке Чабан. Он отвел вас к Пигалевой Тамаре Федоровне, кличка ее Томка-фикса. Правильно излагаю?
Фимка не скрывал удивления. Хлопал глазами, все больше вжимая голову в плечи. Загорелое лицо его покрывалось серым налетом. Облизывал сухие губы. Билась, как муха в паутине, горячечная мысль: "Влип! Прощай, свобода!". Противно хлюпало в носу.
- Ага.
- Не ага, а так точно! - жестко заключил Жуков, вставая и переходя за стол. - Не был с нами откровенным, себе повредил, гражданин Солуянов. Как слышали, обошлись без вас. Билеты вы реализовали фальшивые!
- Как же кореш мог?! - всхлипнул Фимка. - Он что, раскололся?.. Сам на меня?..
- Мог! Он вор и мошенник. Любитель пожить за счет ближнего своего. Под себя гребут и Томка, и Сенька, и хозяин твой!
- Вы и Знакомого забрили!
Вмешался Бардышев, видя растерянность Солуянова:
- У вас есть шанс, Фимка, помочь следствию.
- Что делать?
- Пока немного. Дадим вам справку, что вызывались как свидетель в милицию. Это для завода. Сами сейчас пройдете в кассовый зал и обязательно покажетесь жене Гераськина. Вот, мол, я - на свободе.
- А вы следом? - понял Фимка. - Подсадной уткой, выходит...
- Считайте, что так. Если нет, вот ордер, подписанный прокурором. Вы так хотели его видеть! А дальше вам дорога ведома: черный ворон, окна в клетку. Позабыт- позаброшен...
Согласился Фимка. Вдогонку Бардышев кинул:
- Комнату твоей матери, Фимка, обещали освободить.
Мимо ушей пропустил Фимка слова следователя.
Владело им одно страстное желание: встретить Чабана и избить до смерти, как шкодливую собаку! Отлупить его кралю!.. А там - будь что положено. Притопал в кассовый зал. Потолкался в очереди перед оконцем, где сидела Клавка. Потом - к окну дежурного по вокзалу, чтобы получше приметила, как свободно он разгуливает. И словно прирос к полу. Замер на полушаге, втянул голову в плечи. Заспешил вон из зала.
Бардышев огляделся: чего испугался Фимка?.. Возле оконца билетной кассы, припадая на согнутую ногу, топтался согбенный старик в темном плаще.
Дудников!
Испытание, лейтенант Бардышев! Что это, место заранее обусловленной явки? Или встреча случайная?.. Куда умелся Фимка?.. Что делает здесь Дудников?.. И все же Бардышев выскочил из кассового зала.
Фимка, увидя знакомого, струсил до онемения. Он знал: позади милицейский "хвост". А если Знакомый посчитает, что Фимка специально навел милицию на него? Это смерть! И он бежал по первой платформе, позабыв договор с Жуковым. Ему не было дела до Чабана и Томки-фиксы. Стремление исчезнуть из города оттеснило все другие чувства. По второму пути двигался грузовой состав. Фимка ловко зацепился за поручни, забрался на тормозную площадку, пугливо огляделся и присел на пол. Бардышев дождался, пока хвостовой вагон скрылся за поворотом к железнодорожному мосту через Самару. Вернулся в кассовый зал, но Дудникова там уже не обнаружил.
Полковник сердито глядел на Жукова. Пухлое лицо налилось краской.
- Кончили лирику! Беритесь за расследование убийства - весь сказ. Сами знаете, Евгений Васильевич, половина отдела в отпусках. Билеты вы размотали. Бардышев, кажется, толковый малый?..
- Приживается.
- Ну и ладненько. За дело!
- Фальшивобилетчики...
- Кончили! Теряете минуты, товарищ майор. Прокурор извещен. Дежурный следователь, судмедэксперт - на месте. Труп - в электричке.
Жуков забежал в кабинет за сумкой. Там - Бардышев.
- Убита женщина в электричке, - потерянно сообщил Евгений Васильевич. - Нам с вами, товарищ лейтенант, вести это "мокрое" дело.
- А билеты? А преступники?..
Жуков поморщился, как от зубной боли.
- Не акайте, Владимир Львович!.. Как повел себя Солуянов?..
- Фимка столкнулся у касс... с кем бы вы думали? С самим Дудниковым и сбежал.
- Ермилка брал билет?
- Не успел понять. За Фимкой, а он - на грузовом поезде, как полоумный.
- Де-ела-а-а!.. Берите машину, толковых дружинников - и к Дудникову! Ищите зацепки по билетам. Вот ордер на обыск... А самого - сюда!
Вернулся Жуков с места происшествия часов в одиннадцать вечера. Просматривал первичные бумаги, рапорт милиционера, сопровождавшего труп.
- Товарищ майор, помощник машиниста явился.
Жуков оторвал глаза от бумаг, снял очки в роговой оправе.
- Пригласите! - сказал он сержанту.
Молодой парень в форменном пиджаке с отличительными нашивками на рукавах мял берет в ладонях.
- Садитесь!.. Давайте-ка вспомним, что вам известно по данному случаю. - Жуков включил магнитофон, предупредив об этом свидетеля. - Видели ли вы, где села в вагон Кузина?
- На этот рейс пассажиров бывает мало. Одета она была празднично - трудно не заметить. Уже включили фонари, и я обратил внимание на блеск украшений на ее шее. Это было в Водинской. А когда тронулись, машинист послал меня по составу проверить освещение. В третьем вагоне женщина сидела одна. Это точно! Остановились на сто семьдесят втором километре. Я уже был в хвостовом вагоне. Смотрю, из дубнячка метут двое. Рослый мужик и тоненькая, как гимнастка, девушка. Она - в темных очках. А ему я, признаюсь, позавидовал: туфли на высоком каблуке! Давно мечтаю иметь такие. Успели они сесть. Пошел в голову поезда. В третьем вагоне увидел троих. Женщина в украшениях и те двое. Говорили громко, но как я приблизился, замолчали. Женщина была расстроенная, на лице красные пятна. Парень отвернулся к окну. Только длинные волосы завитками по вороту синей поролоновой куртки...
- Узнали бы их? - спросил Жуков.
- Наверное... Полусвет был в вагоне, да и торопился я - к Козелковской подъезжали.
Жуков отпустил железнодорожника.
За полночь вернулся Бардышев.
- Дудникова застали на пороге. В Читу собрался. - Лейтенант подал Жукову железнодорожный билет. - Не поддельный, кажется...
- Владимир Львович, какой сегодня день?
Не тотчас отозвался лейтенант. Сел на диван, протер очки, наморщил лоб.
- То-то же! - Жуков потянулся и вызвал дежурную машину. - С рассветом поезжайте, Владимир Львович, в дубравку, что на сто семьдесят втором километре перегона Козелковская - Водинская. Там должны быть следы парня и девушки. Ожидали электричку. Затем - продмаг, где Кузина была заведующей. Максимум внимания!.. Опросите жителей. А моему старому знакомому полезно побыть наедине. Утром с ним речи. За его флигельком, надеюсь, наблюдают? Бардышев кивнул головой.
В дубраве Бардышев с досадой ходил по десятку тропинок, видел сотни следов людей - обрывки бумаги, жесть консервных банок, лоскуты полиэтилена, яичная скорлупа... Он не выспался, продрог в открытой машине. На взлобке хозяйничал ветер, накрапывал дождик. Он мысленно ругал тех пассажиров, которые накануне сели в злосчастную электричку. С тем и выбрел на опушку. Двое мальчишек с корзинками спускались по косогору в лощину с озерком.
- Эй, грибники! Есть улов? - Владимир Львович догнал ребят. В лукошках лежали мокрые сыроежки и рыжики. Он полюбовался находками, похвалил мальчиков.
- А вы чего же? - Дети смотрели на его пустые руки.
- Не встречали девушку в темных очках? Отбился вот от напарницы!..
Ребята переглянулись, пожали плечами.
- Не-е... Сегодня нет. Вечером вчера жгли тут костер... Он в куртке... Точно! Она в черных очках...
- Где это было?
- Жарили колбасу! Точно! Вон, в чаще. Видите кучу мусора?
- Ладно, молодцы! Увидите мою грибницу, скажите, что жду ее у вчерашнего костра.
Ребята, укрывавшиеся от дождя под развесистыми дубами, поплелись вниз, к озерку.
Лесная поляна в чапыжнике. Куча серого пепла. Прутик с обгорелым концом. Порванная газета "Волжская коммуна" за вчерашнее число. Под кустом, на примятой траве, - две бутылки из-под "Саян". В траве он отыскал металлические пробки со свежими вмятинами. И обрывок, и пустые бутылки, и пробки бережно перенес в машину.
По скользкой дороге доехали до магазина в поселке. Кирпичная хибара с покатой крышей и горой порожних ящиков. Молоденькая продавщица скучала за прилавком.
- Бутылку бы напитка "Саяны", девушка.
- Кончились. Вчера продали последний ящик.
- Поговорить бы надо. - Бардышев показал ей служебное удостоверение. Она попросила уборщицу поскучать за прилавком и увела лейтенанта в подсобку.
- К Галине Архиповне вчера к обеду заявились двое, - рассказывала продавец, сгорая от нетерпения: зачем это знать милиции? Карие глазки ее жадно посверкивали. - Симпатичный парень с золотым обручальным кольцом. Лет за двадцать примерно. С ним крашеная девица в темных очках-черепахах.
- О чем они говорили?
- Не знаю. - Галина Архиповна выпроводила их с сердитым лицом. Нашли когда!.. У нее такой день!
- А потом что?
- А что случилось? Зачем вам все это?
Бардышев молча протирал вспотевшие стекла очков, тихо попросил:
- Продолжайте. И подробнее, пожалуйста.
- А что дальше?.. Девушка купила две бутылки "Саян" и двести граммов любительской колбасы по два десять... Хотели хлеба, но у нас кончился. Обошлись кульком пряников, в газету завернули.
- Кузина не говорила, кто у нее был? Что это за люди?
- Талдычу вам: не до того ей!.. Она и ключи мне доверила. Говорит: вдруг загуляю! - Продавец покраснела до слез, склонила голову. - К жениху собралась она. Перстень с камнем - на палец. Золотую цепочку - на шею. Позолоченный браслет - на руку. Завивку классную сделала. Надела новые часы "Луч" - высшей пробы золото. Такая красивая вся... Мы позавидовали ей по- хорошему... Может, судьба ее решалась. На двоих детей найди-ка мужика!..
Бардышев едва сдерживал волнение, уже догадываясь, кто были посетители Кузиной.
- У девушки не заметили ямочку на щеке?
- Извините, темно тут. Стрижка - под мальчишку. По-моему, золотая коронка слева...
В магазине было мрачно. Сквозь запыленные оконца едва пробивался дневной свет. С крыши текла вода, и ветром ее захлестывало в двери.
- Не с Галиной ли Архиповной что? К обеду дело, а ее все нет.
- Раньше вы эту пару видели?
- По-моему, они городские. По одежде если...
- Узнали б их?
- Думаю, что узнала б...
Поблагодарив девушку, Бардышев уехал, окрыленный удачей.
Солнце к обеду вышло из-за тяжелых туч, и кабинет Жукова был залит светом.
- Можно войти? - На пороге стоял старик, опираясь на толстую трость. Заметно горбатый, с сединой в бороде. Поношенный армейский китель был расстегнут. Темно- синий плащ-на руке. Зимняя серая шляпа чуток набекрень.
- Входите, Ермил Кузьмич. Вы свободны, товарищ сержант. - Жуков отпустил охрану.
Приохивая, покашливая, старик сел на стул. Шляпу - на острое колено. Прядки седых волос кустились на висках и затылке.
- Тридцать, никак, годков не виделись, Евгений Васильевич, а вы все майор, - покачал старик головой. - Скуповато начальство!
Жуков просматривал канву предстоящего допроса. Доказательств причастности Дудникова к подделке билетов собрано пока мало. Не рано ли изолировали его?.. Фимку он наверняка заметил - воробей стреляный!.. Знает он и о том, что Солуянова держали в милиции...
- А вы, Ермил Кузьмич, уже в законе? - Жуков поддержал легкий разговор.
- Само собой! У нас без бюрократии. - Старик разомкнул в усмешке тонкие малокровные губы. - Значит, пенсия вам грозит, Евгений Васильевич?
- Если бы только пенсия!.. Закон природы - никуда не уйти.
- Да-а, и у нее закон. Как у людей. - Выцветшие глаза подследственного обегали кабинет, щурились от яркого света.
- Трудновато на пенсии, Ермил Кузьмич?
- Само собой. У пенсионеров ведь как? Сегодня - жив, а завтра - жил!
- Мрачноватая философия. Ермил Кузьмич, не вам мне говорить, за что попали вы к нам... Догадаться не трудно?
- Основательный вы человек - знаю вас. По пустякам, без причины не потревожили бы старика. - Ермил Кузьмич закашлялся, прикрывая рот шляпой. Умерив дыхание, добавил: - Ордерок на обыск прокурор за так не подпишет, само собой.
- Помните давний эпизод с билетами?.. Не забыли, поди?
- Биографию срисовали без меня. Вы человек дотошный!
- Наша любезная беседа будет записываться на ленту. Обязан предупредить, гражданин Дудников. Итак. По нашим сведениям, образовалась преступная группа фальшивобилетчиков. Что вам известно по данному вопросу?
- В ваших сведениях, Евгений Васильевич, у меня нет основания сомневаться. Говорите образовалась, значит образовалась. Меня увольте, само собой.
- Не увольняется!.. Гражданин, рисовавший билеты, отдавал часть прибыли вам. По десять рублей. По двадцать... От выручки зависимо. Вот такие пироги, Ермил Кузьмич!
- Раскололся, сморкач!.. Во молодежь пошла.
- Не нравится?
- Жадная, Безоглядная. В свое удовольство лишь бы пожить. До подделки, говорите, докатился?.. - Дудников затягивал разговор, явно выведывая у Жукова, что тому известно:
- Докатились. Словесная разминка, как в КВН, закончена, Ермил Кузьмич. Вам известен гражданин под кличкой Чабан?..
- Вы его взяли?.. Он указал на меня?
Жуков кипел от возмущения: этот вор в законе играет в поддавки!..
- Разминка кончилась!
- Хорошо. Хорошо. Не отрицаю. Приметил его в магазине. Слава, деньги, женщины, вино - подавай!.. Думаю себе: пригодится. Художник немного - тоже ладно. Пенсия не украшает человека. И душевно ограничивает. Перебиваешься с хлеба на воду. А кому не хочется масла!..
- Отвлеклись, гражданин Дудников. Кто еще вошел в преступную группу?
- Кому приходится доверять!... Мне, вору в законе!.. Эх, старость! Немощь моя проклятая!.. Девка одна. Полагаю, Фимка назвал ее.
- Кто такой Фимка?
- Евгений Васильевич!.. За что обижаете старика?..
Я чистосердечно, по своей воле... Солуянова будто не знаете?..
- Довольно, Дудников, уклоняться.
- Мы по овощам, на базе, само собой. Хотели ее кладовщиком. Грамотешка у нее подходящая. Разбитная на вид. Фыркнула - пахнет гадко!.. Марафет, безделье за счет ближнего, кутежи на весь свет - вот ее бог!.. И, знаете, Евгений Васильевич, слепилась пара, как близнецы. Потянули возок!
- Технология и идея, конечно ваши, Дудников?
- Девочке хотелось на море, в круиз по Европе, роскоши, шикарной жизни... А где сармак? Виноват, пети-мети то есть? - Дудников потер пальцами, собранными в щепоть. - Должности приличной к т. В торговле не прижилась. На пиво не взяли. С овощами - ногти нужно обрезать. А тут - езди за любо-дорого, собирай у простаков билеты. Немного нахальства, чуточку химии. В день - полсотка, если с умом да старанием, само собой. Делай они билеты на общие места в проходящие поезда - век бы ходили в королях!..
- Преувеличиваете, Ермил Кузьмич!... Значит, в группу входили Чабан, Пигалева и вы?..
- Стоит ли отрицать, зная вашу, Евгений Васильевич, дотошность и проницательность? Они у вас уже, в КПЗ?..
- И вы запросто, из блатного братства, выдали им идею?
Солнце дошло до стула, где сидел Дудников, он прикрывал глаза шляпой.
- Насчет братства вы преувеличиваете! Рационализаторское предложение оплачивается?.. По закону! А здесь - идея! За какой-то червонец в день. На пенсию ноги протянешь.
- И давно работает преступная группа?
- А сморкачи скромничают? Не назвали дату своего рождения? Виноват, здесь вопросы задаете вы. Память дырявая. Не месяц, не два - само собой. Чужих денег не считаю. Размер мошенничества - доказывайте, доискивайтесь. В этом, пардон, вам не помощник. - Дудников шумно чихнул, высморкался и, благостно жмурясь, ожидал вопросов.
- Куда вы собрались ехать? Среди ночи? Из города? И почему именно сегодня?
- Резонно заметили. На старые места потянуло. В отпуске!
- Несерьезно! - У Жукова накапливалось раздражение, и ему стоило большого труда сдерживать себя. - На овощной базе нет приказа об отпуске. Лично проверил. Нелегальный отпуск?.. Потому утром директриса искала вас. Неувязочка!
- Узнаю почерк Шерлока Холмса! Восхищен - школа!
- Кончайте балаган! .
- Слушаюсь!.. Думаю себе: шухер полыхает. Не обгореть бы. Смывайся, Ермилка! Ну, боялся, признаться... Билет вот ваш лейтенант попросил у меня.
Жуков улыбнулся, услышав изысканность выражения мошенника.
- Брали бы на первый проходящий, а то - до Читы.