Он, конечно, понимал, что сейчас прибежит этот самый Махров и, наверное, притащит с собой свою банду. Но пока он не совершил ничего такого, за что его стоило бы отправить на тот свет, как обещает Люська. Да и столько он натерпелся за эти дни, что такая неприятность, как разговор с криминальными личностями, особо не повредит. Он общался с ними на протяжении долгих лет, и они ему теперь как родные. К тому же, идти ему некуда, а возвращаться обратно на воровскую хазу нет никакого желания. Там грязно, холодно и тоскливо. И ещё он хочет есть. Сейчас бы перекусить немного и тогда он свалит. Не идти же голодным. В общем, он решил для себя так: будь что будет.
Тем более, что Люська уже успокоилась, и её раздражение ушло. Вот только что ходила, кричала, ругалась, а тут сникла и смотрела на него с жалостью, как смотрят на убогих: чего уж там, все равно скоро загнется. Она подошла к нему, опустилась на колени, взяла его руки в свои ладони, заглянула в глаза. Хотела, чтобы он ей поверил.
- Андрюша, дорогой, умоляю тебя, вали ты отсюда, а! Уходи ты! Он же сейчас вернется. Только не один, а со своим бугаем. Витек хороший парень, но когда его попросят, сразу достает ножик и режет любого на столько частей, на сколько закажут. Я ведь тебя не обманываю. Если он тебя попросил подождать, это значит, надо бежать без оглядки. Ради хорошего дела Махров не станет надоедать с просьбами. Я его знаю.
Андрей искренне переживал, что не может выполнить её просьбу.
- Люся, я тебе верю. Но и ты пойми меня. У меня осталась только ты одна. Я не хочу от тебя уходить.
Она в отчаянии продолжала уговаривать, надеясь на последние остатки его разума. Ведь не настолько же он там, на зоне, отупел, чтобы не понимать очевидной опасности.
- Потом поговорим, ладно. Завтра, послезавтра, через неделю! А сейчас беги давай и побыстрее. Каждая минута отнимает у тебя один шанс остаться в живых. Уразумел или ещё нет?
Он это, конечно, уразумел. Но ничего уже поделать не мог. Ему так захотелось остаться здесь, что какие-то эфемерные угрозы казались наивным пустяком. Когда тебя гонят, так не хочется уходить. Впрочем, если бы этот крутой мужик хотел с ним расправиться, то не стал бы бегать за подмогой. В конце концов, он и не с такими имел дело, и ничего, вроде пока живой.
- Люся, очень есть хочется. Сделай что-нибудь. С утра ничего не ел.
Люська отбросила его руку и вскочила, скорее даже отпрыгнула от него.
- Ну и черт с тобой! Мне-то что! Иди жри! Хоть наешься перед смертью!
Она понеслась на кухню, демонстративно загремела там кастрюльками, зашумела водой. Вынула из холодильника пачку пельменей, сыпанула их в холодную воду, только что налитую из-под крана. Нет у неё никакого желания готовить сейчас что-то вкусное и съедобное. Было бы под рукой какое-нибудь ядовитое вещество, она бы, наверное, сыпанула и его, только бы все это поскорее закончилось. Озверела она уже от всего.
Глава 13
Витек обосновался за столиком бара, потягивая через соломинку один за другим разнообразные коктейли и с видом прирожденного дегустатора сравнивая их вкус. Между глотками он трепался с какой-то девицей по мобильному телефону, предлагая ей серьезно поговорить о смысле религии у него в постели.
- Я сейчас в церковь иду, - хвастался он ей. - А потом могу за тобой заехать. Подъедем ко мне домой, и я тебе кое-что покажу, чего ты ещё не видела.
Вдруг в бар ворвался Махров, чуть не сшиб столик, стоявший рядом с входом, подлетел к Витьку и хлопнул со всей силы по спине. Витек чуть не подавился соломинкой, а трубка вылетела у него из рук и шлепнулась на пол.
- Какого черта ты здесь треплешься? - разорался Махров, не обращая внимания на посторонних. - Когда нужно, до тебя не дозвониться! Ну, чего расселся? Давай выползай из-за стола! Поднимай свою жирную задницу! Живо!
Витек захлопал глазами, как напуганная хулиганами школьница, раздраженно поставил стакан на столик и обиженно посмотрел на шефа.
- Ты же мне сам сказал здесь сидеть, коктейль пить, - пробормотал он. - Я и расположился на час. Пять выпил, осталось ещё три попробовать. У них в меню больше нет. А что, служба началась?
- Какая ещё служба? Все, клюква отменяется! У тебя ствол с собой? - Махров схватил его за воротник, отвернул полу пиджака, сунул руку ему за пазуху и проверил наличие пистолета. - Ну все, понаделаешь ему дырок, если что! Будет, как швейцарский сыр!
- Кому, Сергеич? - Витек нехотя выбрался из-за столика, почесал затылок и, сунув руку в карман, швырнул на тарелку несколько мятых купюр.
- Сейчас все узнаешь! Давай пошли! - Махров шел к двери, размахивая руками и пугая редких посетителей. - Потом наваляешь ему, чтобы он осознал всю меру своего ничтожества.
- Осознает, Сергеич! - послушно кивал Витек, обгоняя шефа на повороте.
Они запрыгнули в "мерседес", и Витек завел двигатель.
- Едем к Карасю! - Махров дернул левой рукой ручку переключения передач.
Машину трясануло вперед, и Витек схватился за руль.
- Разворачивайся к вокзалу! - скомандовал Махров.
- Как же я сразу… - пробормотал Махров. - Банщик же сказал: худой, ростом повыше него, с синяком. Неужели, он!
- Да кто, Сергеич? - переспросил Витек и махнул на разворот посреди улицы через две сплошные перед носом засигналившей иномарки.
- Тот, кто нам нужен! - радостно объяснил его "приемный отец".
Два старых вора, на удачу, были дома и растягивали удовольствие от единственной бутылки водки, которую могли себе позволить. Когда громыхнул звонок, Карась только-только долил в свой стакан последние капли и уже изготовился перелить их в рот.
- Мусора! - испуганно дернулся Мятый и быстро опрокинул в себя свой стакан с последними сорока граммами. - Если заметут, так хоть не останется.
Карась отставил стакан в сторону.
- Типун тебе на язык, - проворчал он, торопливо вылез из-за стола и поковылял к двери, из-за которой уже слышалась ругань. Глянув в глазок и не увидев в нем серых фуражек, он поспешил отпереть дверь.
За дверью торчала хмурая физиономия Махрова, а за его спиной громоздился двухметровый детина, физиономия которого ничего не выражала, разве только полное недоумение, вызванное непонятными действиями шефа.
- Это ты, Сергеич? - удивился Карась. - А ломишься в дверь, как мент. Мы уж думали, это они и заявились. Не мог аккуратно позвонить?
- Не мог! - рявкнул Махров и, толкнув старика в бок, влетел в квартиру. - Где этот вокзальный прощелыга? - он протопал в комнату, в которой, на удивление, никого не оказалось. Быстро окинув её взглядом, он увидел торчащую из-под занавески ногу. Он рванул занавеску в сторону. - А, вот ты где! Уже прячешься от меня! Ну, твое счастье, что ты здесь! Ужасно хотел видеть твою плебейскую рожу!
Мятый с перекошенным от страха лицом вылез из-за занавески и испуганно жался к стене. Видно, он не привык к такому вниманию по отношению к своей скромной персоне.
- Это не я, Сергеич! Я не при чем, - забормотал он. - Я ничего не делал!
- Ты, ты, не отказывайся, - Махров тяжело дышал ему в лицо, вгоняя его в крайнюю степень испуга. - Ты мне говорил про спеца-шнипаря. Длинного, худого, с фингалом. Говорил или нет?
Мятый побледнел и затрясся. К тому же, откуда-то сверху на него наплывала чья-то громадная туша, грозя размазать по стене, к которой он прижался.
- Я…я говорил, - начал заикаться он. - А что случилось? Он хороший парень, только слегка двинутый. Мы ему деньги предлагали, а он отказался. Понятно, что ненормальный. Кто же от денег отказывается?
- Так он точно домушник? - наседал Махров, нависая вместе с Витьком над карманником. - Или тебе это показалось с перепоя?
- Вот те крест, Сергеич! - перекрестился Мятый. - Я же его на суде хорошо запомнил. Еще тогда подумал, вот бы нам такого парня в бригаду. А то Карась уже староват по форточкам лазить. А про меня и говорить нечего, я только по карманам.
Махров приблизил к нему лицо и пристально поглядел в перепуганные глаза. Мятый зажмурился, предчувствуя, что сейчас его будут бить. За что, он ещё не знал, да это было и неважно. Когда изобьют до полусмерти, тогда скажут, за что. Такова сущность вора - бояться. Если вор не боится, он неосторожен и легко попадается. Мятый это понимал, поэтому боялся по любому поводу и даже без повода.
- Ты его узнаешь, если я тебе его покажу? - медленно с расстановкой произнес Махров.
Мятый враз успокоился и, кажется, перестал дрожать. Понял, что бить не будут.
- Конечно, Сергеич! О чем речь! Когда прикажете. Мне его узнать, раз плюнуть. Я его через шесть лет узнал, а сейчас-то! Мы же с ним вчерась хлопнули по рюмашке. Вот он тута за столом сидел. Скажи, Карась. Как это я не узнаю…
- Ну сидел, сидел, - проворчал старый вор. - Худой, с фингалом…
- Короче, - прошипел Махров и отошел от Мятого, оставив его в покое.
Мятый отодвинулся от стены и даже заулыбался. Поправил пиджачок, выправил стан, поднял голову. Понял, засранец, что от него сейчас зависит дело и что к нему обращаются за услугой, которую только он может оказать.
- Хватай его под мышку и тащи в машину, - сказал Махров Витьку. Тот молча кивнул и двинулся на Мятого.
Вид его свирепой физиономии заставил воришку снова затрепетать.
- Зачем? Ничего не надо! Я сам пойду. Что мне стоит? Что я, до машины не доковыляю? - Мятый прижался к стене, обошел Витька стороной и быстренько направился к двери. Тот хмуро следил за ним.
- Поехали с нами, Петрович, - предложил Махров старику. - Кажется, большое дело наклевывается. Если этот парень точно спец, будем хату брать. Ну, что, ты согласен?
Карась почесал затылок. Схватил стакан с остатками водки, одним глотком выпил его и, сунув в рот кусочек хлеба, медленно зажевал.
- Да я-то согласен, если дело стоящее. Чего не согласиться? Главное, чтоб этот спец фуфлом не оказался.
Он быстренько накинул потрепанную куртку, и когда все вышли, тщательно закрыл дверь квартиры на два массивных замка, словно боялся кражи.
Андрей и Люська в это время сидели в кухне и ужинали, как добропорядочные супруги в лучшие годы совместной жизни. Но спокойно сидел один Андрей, уставившись в тарелку и тщательно пережевывая недоваренные пельмени из пачки. Или делал вид, что спокоен. Люська же трепетала, как осенний листок на ветру, содрогаясь от предчувствия неумолимо надвигающегося кровопролития. Чего-чего, а этого она не выносила и всячески избегала. От осознания того, что все произойдет сейчас у неё на глазах, кровь стыла в жилах.
- Вкусно? - спросила довольно ехидно.
Андрей поднял голову, слегка улыбнулся, пытаясь подбодрить её, а заодно и себя.
- Очень! Ко всем твоим замечательным качествам красивой женщины можно добавить ещё одно - ты отлично готовишь.
Люська возмущенно вздохнула и посмотрела на него с плохо скрываемой злостью.
- Ты что, издеваешься надо мной?
- Ну что ты, Люся, даже не думал!
- Нет, ты можешь вот так спокойно сидеть и жрать эти куски кошатины, не думая даже о том, что это последний ужин в твоей жизни?
Андрей проглотил пельмень и аппетитно причмокнул.
- А что? По-моему, вполне съедобное варево. Вот ещё бы сметанки…
- Перебьешься… Могу ещё добавить эти огрызки, если они тебе так понравились. - Она вскочила из-за стола и насыпала ему в тарелку оставшиеся пельмени, плавающие в холодной воде. - У меня бы кусок в горле застрял!
- Тебе жалко, что ли?
- Мне жалко? Да ешь, сколько влезет, мне-то что! Хочешь, ещё курицу пожарю? Просто возиться неохота. Могу накормить тебя до отвала. Последнее желание умирающего - закон. Ты себе решил, да: на тот свет с полным желудком?
- Рано хоронишь, Люсь, - сказал он, даже не изменив тона и скорости жевания. - Мы ещё на нашей свадьбе погуляем!
Она хотела послать его подальше и уже открыла рот, как вдруг загремел звонок. Хамский, грубый, неумолимый. Люська вздрогнула и затрепетала ещё сильней. Просто затряслась нервной дрожью. Андрей спокойно сидел и жевал себе, как ни в чем не бывало.
- Это они! - сказала она, с трудом поборов первый испуг. - За тобой пришли! Сейчас тебя так расцелуют, что живого места не останется. Можешь быть уверен, у них любовь крепкая. Кого полюбили, то все, до могилы. А это у них не задержится. Вот сидишь жуешь, а через полчаса уже надо на венок скидываться.
Звонок продолжал неумолимо греметь на всю квартиру.
- Открой, - сказал он. - Не заставляй людей ждать.
- Может, ты сам откроешь? - предложила она. - Они ведь к тебе пришли. Я-то им не нужна. Махров уже получил от меня все, что хотел.
- Я не могу, - он покачал головой. - Я здесь никто. А ты хозяйка. Это ты должна встречать гостей хлебом с солью. Я открою, а ты скажешь потом, что я вожу в твой дом всякую шваль.
Пока они препирались, в дверь стали стучать. За ней послышались грубые выкрики и крепкие выражения. Но дверь была стальная, ничем не пробьешь, только разве динамитом, да, наверное, его не оказалось под рукой.
- Я открываю, - произнесла Люська торжественно и спокойно, как будто собиралась открыть бутылку шампанского.
- Давай, давай, а то они сейчас себе кулаки порасшибают, - пробормотал Андрей.
Люська протопала в прихожую, открыла внутреннюю дверь и щелкнула замком на стальной. Дверь распахнулась в одно мгновение. За ней торчал разъяренный Махров, за его спиной громоздился Боксер со зверским выражением на лице, а по бокам ещё двое: коренастый старик с седой головой и невзрачный мужичок с подбитым глазом.
- Чего вы раздубасились? - заголосила Люська. - Его нет! Он ушел! Я спать ложусь! Уходите!
Махров оттолкнул её в сторону. Она отлетела от двери, как мячик. Мужички ввалились в квартиру, как к себе домой, не обращая внимания на её призывы. Махров пробежался по комнатам и, никого не обнаружив, заглянул на кухню.
Андрей спокойно сидел за столом и невозмутимо резал хлеб большим кухонным ножом. Он исподлобья посмотрел на Махрова и принялся резать новый кусок.
Мужички подтянулись за командиром, просочились на кухню и встали по шеренге, разглядывая невозмутимого парня. Что-то было в его поведении спокойное и уверенное, и это сразу почувствовал Махров. В глазах паренька он не увидел страха. К тому же у него в руке поблескивала длинная и тонкая полоска стали, а её вид действует на людей сидевших завораживающе.
- Ждешь, значит, - сказал он. - Это хорошо, что не сбежал. Значит, с тобой можно иметь дело.
- Опять ты, - удивленно проговорил Витек. - Снова эта рожа засветилась. Второй раз мне на глаза попадается, Сергеич.
- Ты чего к нам не заходишь? - радостно пробормотал Мятый.
- Присаживайтесь, - предложил Андрей. - Не стоять же в дверях.
Мятый повернулся к Махрову и, захлебываясь, закричал ему в ухо, горя глазами и с чувством жестикулируя клешней:
- Это он! Я тебе говорю, это он! Я про него тебе и говорил. Вот он с фингалом. Этот парень такие дела проворачивал, дух захватывало!
Махров, не слушая его больше, приблизился к столу и сел на табуретку напротив Андрея, не сводя с него своих пронзительных глаз. Витек зашел с другой стороны, но, поглядев на нож, предпочел держаться на безопасном расстоянии.
- Кто ты такой? - хмуро спросил Махров.
- Волков.
- Это ты тут шесть лет назад по хатам лазил? - Махров осуждающе оглянулся на Мятого. Тот отчаянно закивал головой. На его лице сияла глупая улыбка. Чему он так радовался, понять было трудно. Наверное, радость вызывала встреча с живой легендой воровского мира.
- Ну было дело!
- Тут о тебе такие сказки рассказывают, - проговорил Махров. - Не человек, а легенда. Видел я много легенд, но такой невзрачной ещё не приходилось.
- Я не настаиваю на причислении меня к лику святых, - буркнул Андрей.
- Говорят, ты хороший спец был. Мог любую дверь с закрытыми глазами открыть, да? Но тебе несказанно повезло с друзьями, и они сдали тебя ментам.
- Это было давно и неправда, - заметил Андрей. - Чем сказки перевирать, спросил бы меня. Я один хаты чистил. Любил работать в одиночку. Сейчас не люблю. И не собираюсь.
Махров насупился и посмотрел на Боксера. Витек полез за полу пиджака, туда, где находился пистолет, понял, что пора выполнять наказ хозяина. Андрей отложил хлеб в сторону, но ножа из рук не выпускал.
- Ладно, хоть ты и напрашиваешься на пулю, и когда-нибудь её точно получишь, пока могу сохранить тебе жизнь, - примирительно сказал Махров. - Мне такие парни, как ты, нужны. Могу предложить хорошую работу. Очень выгодные условия. Плачу зелеными и сразу. Не надо стоять в очереди за зарплатой.
Андрей помотал головой.
- Вообще-то я на завод собирался, электриком. Буду лампочки менять и провода тянуть. Восьмичасовой рабочий день с перерывом на обед и двумя выходными. Мечта!
Мужички на секунду притихли, с трудом переваривая услышанное, и вдруг разразились непринужденным смехом. Витек громко ржал, его живот сотрясался и подпрыгивал. Карась степенно хмыкал. Мятый противно подхихикивал. Один Махров был серьезен. Ему казалось, что смеются над ним.
- Чё, перевоспитался? - хихикал вокзальный воришка. - Неужели в зоне работать научили? А я так и не допёр! Не способный к наукам. Полная бездарь. Даже гвозди забивать не умею.
- Ссучиться хочешь? - влез Карась. - Я бы всех этих ссученных мочил на месте. Они дис-крен-детируют нашу профессию. Вором родился, вором и умереть должен!
- Развесили уши! - взвился Витек. - Он такой же вор, как я балерина. Давайте я пощупаю у него между костями, сколько там мяса. Если влезет вот это перышко, то и базарить нечего.
Махров, не сводя глаз с Андрея, хмуро слушал высказывания мужичков. Но скоро ему это надоело. Разговор уходил в сторону от сути.
- Закончили базар! - рявкнул он. - Витек, заткнись! И вы закройте свои форточки! Поквакали и в тину! Я сам буду решать, кого мочить, кого целовать! Мы ещё не договорили!
Мужички замолкли. Даже Витек угомонился и непонятливо уставился на шефа. Махров оглянулся на Люську.
Люська испуганно выглядывала из-за двери, не решаясь заходить и со страхом наблюдая за развитием событий на кухне. Она уже оплакивала своего старого знакомого, но что-то дело затянулось и никак не шло к развязке. Видно, этот парень что-то собой представляет, раз с ним тут ещё разговаривают.
Махров перевел взгляд на Андрея.
- А она тебе зачем?
Андрей посмотрел на Люську.
- Нужна. Красивая женщина, заботливая, ласковая. Мечта поэта. Где ещё такую найдешь? Я без неё никуда.
- Это она ласковая? - удивился Махров. - Я за ней этого не замечал. Не наговаривай зря. Норовистая кобыла не так брыкается. Не мог себе получше найти? Еще скажи, женишься на ней.
- А что, могу пригласить на свадьбу. Всех. Хотя вот этого не приглашу, - Андрей показал на Мятого. - Украдет чего-нибудь.
- Да ладно, сам-то! - обиделся тот.
Люська хмыкнула и недоверчиво покачала головой. Ей вся эта затея сразу показалась бредовой. О какой ещё свадьбе они толкуют, когда сейчас перебьют друг друга в конце разговора? Она протиснулась к раковине, закрутила капающий кран, что-то прибрала на столе. Все пыталась унять нервное состояние и дрожь в руках.
Махров улыбнулся и посмотрел на нее.