Зычный мужской голос раздался в дальнем конце коридора. Меган от испуга даже подпрыгнула и вскрикнула. Инстинктивно она спрятала телефон за спину и обернулась на голос. Он принадлежал крепкому молодому мужчине, имевшему правильные черты лица, который быстро приближался и был уже всего в паре метров от нее. За спиной Меган с силой захлопнули дверь в спальню. Она расслышала перебранку мужчин, которые поняли, что их заметили. Меган глуповато улыбнулась незнакомцу, в то время как ее пальцы судорожно нажимали кнопки мобильника за спиной - она пыталась отослать видеозапись мертвой девушки первому абоненту из телефонной книжки.
Следует ли рассказать незнакомцу о том, что она видела?
- Что это ты здесь делаешь? - угрожающе произнес он, агрессивно нависнув над ней.
Молодая женщина продолжала жать на кнопки, даже не задумываясь, кому она отсылает сообщение.
- Эй! Я к тебе обращаюсь!
С этими словами он схватил Меган за запястья. Телефон выскользнул из ее рук и упал на твердый пол, так что батарейка вылетела из аппарата и отскочила в сторону.
Нет!
- Ой! Постойте! - запротестовала она. У мужчины была железная хватка, и он даже не пытался ослабить ее. Он стоял вплотную к Меган, держа ее за запястья, и она видела, что выражение его лица совсем не дружелюбное - даже слишком недружелюбное. С выгоревшими на солнце волосами и белыми зубами, загорелый, он казался Меган красавцем манекенщиком или кинозвездой. И уж никак не соответствовал ее представлениям об охранниках. Но глаза его были злыми, и Меган никак не могла понять, почему он так сердит. Что она ему сделала?
- Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? - прорычал он.
Молодая женщина моргнула и зажмурилась.
- О… я… вы не поняли… - жалобно пролепетала Меган. Мужчина медленно ослабил хватку, но не отпустил ее и продолжал буравить свирепым взглядом. Она робко улыбнулась ему, надеясь обезоружить его своей улыбкой. - Это какое-то недоразумение, - продолжила она, решив, что слишком рискованно признаваться ему в том, что она видела. - Я ищу выход к бассейну. Разве это не здесь? Я ничего не украла, если вы об этом подумали. Я здесь в гостях, с мистером Грубелааром из "Тридент Реалти"…
И тут, к ее ужасу, мужчина намеренно топнул ногой по ее мобильнику. Она услышала хруст.
О!
Осознание происходящего нахлынуло на нее волной адреналина.
Он с ними заодно. Он знает, что в соседней комнате мертвая девушка.
По его взгляду Меган поняла, что протестовать бесполезно. Он прекрасно знал, что делает, как знал и то, что происходило за закрытой дверью спальни, - и еще он знал, что она тоже знает. Теперь Меган стало по-настоящему страшно. Она понимала значимость того, что сняла на видео. Хотя она до сих пор не могла вспомнить имя того молодого мужчины, что был без рубашки, она знала, что он какая-то шишка, что он хорошо известен и что именно он находится в одной комнате с мертвой несовершеннолетней девочкой. И все это она видела своими глазами. Меган хорошо помнила фильмы, в которых людей убивали только за то, что они много знали.
Блондин с силой ухватил ее за плечи обеими руками, и Меган сжалась от страха.
- Ты что, не знаешь, что шпионить нехорошо?
Он поволок ее по коридору, уводя от двери спальни и разбитого мобильника, который остался на полу, - единственного доказательства того, чему она оказалась свидетелем. Шокированная агрессией незнакомца, она все равно ждала шанса, чтобы выскользнуть, пока он тащил ее сначала по одному коридору, потом по другому, прежде чем втолкнул в какое-то холодное и темное помещение.
Это был гараж. Лампы дневного света мигнули и зажглись с характерным гулом. У Меган от изумления округлились глаза. В гараже стояли несколько роскошных автомобилей: "ягуар", полноприводный BMW и нечто похожее на "феррари" или "Ламборджини". Она не слишком хорошо разбиралась в автомобилях, но дорогую модель могла определить без труда. Да уж, эти люди были очень, очень богаты.
- Ну, теперь ты угомонишься? - произнес мужчина.
Она стояла неподвижно, не представляя себе, что будет дальше.
Я только что видела мертвую девушку. Мертвую девушку…
- Никто тебя не тронет, - сказал блондин, поднимая ладони, словно в знак примирения. Впрочем, в сложившихся обстоятельствах она не слишком-то верила ему. - А теперь садись. Пожалуйста… - Он открыл пассажирскую дверь внедорожника и знаком приказал ей сесть.
Она не шелохнулась.
- Расслабься, детка. Я всего лишь хочу отвезти тебя домой, - пояснил он и в первый раз за все время улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
- Но мои туфли остались у бассейна, - возразила Меган и посмотрела на ноги. - Я сняла их. Пара секунд - и я сбегаю за ними.
Но мужчина не поддался на эту уловку.
- Садись в машину, - приказал он.
Грубелаар спал наверху - слишком далеко, чтобы добежать до него, - и, разумеется, кричать было бесполезно, ее все равно никто не услышит, ведь в доме громыхает музыка. К тому же парень загораживал дверной проем. Он был гораздо крупнее нее и, конечно, сильнее. Так что не было никакой надежды проскочить мимо него к выходу.
Неохотно Меган сделала то, что велел незнакомец, и села в машину, пытаясь не обращать внимания на тягостное предчувствие, зарождавшееся в душе. Зря я позволила ему усадить меня в машину. Это плохо. Очень плохо. Ее пристегнули ремнем безопасности, и дверца закрылась. Поток всевозможных идей пронесся у нее голове. Что, если выпрыгнуть на ходу и скрыться в соседних дворах? Бросится ли он за мной в погоню?
Мужчина отрегулировал водительское сиденье и потянулся к бардачку за ключами, слегка коснувшись ее голых ног.
- Итак, куда тебя отвезти?
Его вопрос показался таким невинным, что Меган не сразу нашлась с ответом.
- Мм, ближе к Кроссу, - небрежно бросила она, как будто от ее беспечного ответа ситуация могла разрешиться к лучшему. Она решила, что позволит ему высадить себя за несколько кварталов от ее дома, а потом добежит до своей квартиры. Сейчас ей хотелось уехать как можно дальше от этого дома и этой мертвой девушки, а завтра можно будет рассказать обо всем Грубелаару, а уж он позаботится о том, чтобы все уладить. Он от нее без ума, поэтому сделает все, что она пожелает, в этом она не сомневалась.
Мужчина нажал кнопку автоматического управления воротами, и широкая гаражная дверь поднялась навстречу темноте и моросящему дождю, судя по всему, едва начавшемуся. Утро только занималось. Скоро солнце поднимется над горизонтом, и эта ужасная ночь останется в прошлом. Она надеялась, что вскоре все кончится. Не надо было вообще принимать приглашение Грубелаара.
Мужчина вывел машину из гаража и помчал по мокрым улицам, а Меган все терзалась догадками, куда он ее везет и что станет с мертвой девушкой. Прошло минут десять, прежде чем он заговорил:
- Пить хочешь?
Меган кивнула, озадачившись его неожиданной заботой. Губы у нее уже трескались от сухости. Она выпила слишком много шампанского, а после него всегда было такое ощущение. Сейчас она мечтала о стакане воды.
- На-ка, глотни. Вид у тебя неважный, - заметил блондин и передал ей бутылку простой воды, стоявшую рядом с сиденьем. Бутылка уже была распечатана. - Давай, не робей, - подбодрил он ее. - Видишь, я вовсе не собираюсь обидеть тебя. Пей. Тебе станет гораздо лучше.
Она отвинтила колпачок, который легко подался, и сделала маленький глоток. Вода была негазированная, слегка солоноватая на вкус.
- Пей же, - настойчиво повторил он.
Она сделала еще один глоток.
- Умница. Ну, теперь лучше, не так ли?
Меган и в самом деле стало немного легче. Пересохшие губы с благодарностью приняли влагу, и, по крайней мере, этот незнакомец больше не кидался на нее, как тогда, в коридоре. Ей хотелось, чтобы он оставался спокойным. Может, он действительно довезет ее до дома и отпустит. Может быть.
И тут она почувствовала сладкий кайф.
О, черт… о, боже… о, черт…
Блаженная истома разлилась по всему телу. Меган глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья, вскинув подбородок. Она застонала, изумленная неожиданным состоянием радости.
- Умница. Ну, куда тебя везти?
Меган выпрямилась и посмотрела на него. В воде что-то было… Что-то было в воде. И что бы это ни было, действовало оно быстро. Ее голова уносилась куда-то вверх, кружась и кружась. Она была словно пьяная, как после "экстази", но нет: это было что-то другое. Теперь все казалось замечательным: и коврик под голыми ступнями, и подлокотники под руками. Молодая женщина полностью расслабилась. Тревога и беспокойство улетучились. Все было в порядке. Рядом был новый надежный друг. И нечего было бояться.
- Ну, детка, куда тебя везти? Где ты живешь? - произнес новый друг, и его голос не казался уже враждебным, как прежде.
- О, в Поттс-Пойнте, - объяснила она, называя ему свой полный адрес. Он тепло улыбнулся в ответ, и она хихикнула, убаюканная ощущением безопасности и блаженства. - Мне так хорошо.
- Умница, - сказал он. - А как тебя зовут?
- Меган Уоллас. Моя мама зовет меня Мег.
- Хорошо. А кто привел тебя на вечеринку, Меган?
- Мм… мой босс, Роберт Грубелаар. Он сейчас спит в гостиной.
Мужчина коснулся ее колена одной рукой. Прикосновение было приятным.
- А что ты делаешь для мистера Грубелаара?
- Я его личный секретарь, - ответила Меган, счастливая оттого, что находится в этой машине и разговаривает с красивым мужчиной, который так любезен с ней.
- Он счастливчик, этот Роберт. Понимаешь ли, мы здесь все друзья. Мы можем быть откровенны друг с другом. А теперь скажи мне, что ты помнишь.
Она замолчала. Было что-то такое, о чем она не хотела говорить, что-то плохое, но пейзаж за окном был раскрашен в такие теплые тона, в автомобиле было так уютно и красиво, и ей было хорошо. Меган была в состоянии наркотического опьянения и сознавала это, но почему-то это ее не беспокоило. Ее сейчас ничто не беспокоило.
- Ну же, рассказывай. Мы же друзья, - продолжал он. - Как ты думаешь, что ты видела? - Он снова коснулся ее колена, не отвлекаясь от дороги. Когда она посмотрела в его сторону, он ответил ей лучезарной улыбкой. Дружеской улыбкой.
- Там была… мертвая девушка, - проговорила она, улыбаясь, потому что теперь все было хорошо. - Ей было на вид лет двенадцать или около того, она была накрашена и все такое, но мне показалось, что она мертвая. - Меган не испытывала ни страха, ни волнения. Она не сомневалась в том, что делает все правильно, рассказывая мужчине о девушке.
Он покачал головой.
- Нет, нет, нет. Даже не знаю, откуда ты все это взяла. Ты не могла видеть мертвую девушку. Не сходи с ума. Это был просто несчастный случай, ничего страшного, все живы и здоровы.
Меган кивнула:
- Хорошо.
- Вот и умница. Ты просто выпила лишнего, поэтому мне пришлось отвезти тебя домой, вот и все.
Она выглянула в окно и увидела знакомые улицы. Блондин ехал в правильном направлении, к ее дому. Сейчас они как раз сворачивали на ее улицу.
- Вон тот дом, - промурлыкала молодая женщина.
- Который? - уточнил мужчина.
- Вон тот, розовый.
- Хорошо. - Он подъехал прямо к подъезду. - Я провожу тебя до квартиры, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал он.
Меган открыла дверцу, прежде чем мужчина успел обойти машину, чтобы помочь ей выйти, и неуклюже вывалилась прямо на тротуар, поцарапав колено. Странно, но боли она не почувствовала, хотя и видела кровь на колене. Она стояла на четвереньках, смеясь над собой, над тем, что не может подняться. Все это казалось невероятно забавным.
- Опля! Позволь, я помогу тебе, - произнес мужчина, поднимая ее на ноги.
Меган осознала, что тело ее не слушается, конечности как будто атрофировались, но все это не имело значения. Красавец поднял ее и донес до пожарного лифта, и она чувствовала себя спокойной и расслабленной в его руках. Сердце билось все медленнее, и все вокруг становилось расплывчатым. Она почувствовала, как сон укутывает ее с головы до ног прохладным одеялом темноты, постепенно расслабляя все органы, погружая их в холодный покой. Вот одеяло накрыло лицо, и она уже ничего не видела, а окружающие звуки слились в еле слышный гул.
- Спи спокойно, детка, - произнес ватный голос, и Меган Уоллас провалилась в пустоту.
ГЛАВА 1
В четверг, в семь часов вечера, Макейди Вандеруолл стояла на кухне дома, в котором проживала со своим австралийским бойфрендом, держа в руках кулинарную книгу местной знаменитости и пытаясь побороть чувство собственной никчемности.
Черт возьми, меня тошнит от этого.
Попытки вести домашнее хозяйство обернулись провалом для девушки из Канады. Макейди - или Мак, как называли ее друзья, - чувствовала себя на кухне с кулинарной книгой в руках точно так же, как чувствовал бы себя архиепископ Джордж Пелл на ежегодном гей-параде и лесбийском Марди-гра - полным профаном, мягко говоря. Ее неосведомленность в кулинарии давно стала предметом шуток в кругу друзей, которые нарочно дарили ей поваренные книги. В ее домашней библиотеке уже имелась солидная подборка изданий на эту тему: "Кулинарный еженедельник австралийской домохозяйки", многочисленные "Рецепты от Донны Хэй", "Кулинария для идиотов". Этот последний шедевр недавно купила ей подруга, детектив Карен Махони, и сегодня Мак была исполнена решимости приготовить блюдо из пасты по рецепту со страницы 135, чтобы поразить любимого. В конце концов, это была всего лишь паста. Какие тут могут быть сложности?
С некоторой настороженностью Мак наблюдала за тем, как булькает в ковшике на плите полуфабрикат соуса для пасты. Пустая банка из-под соуса стояла рядом на столе, источая острый аромат. Пожалуй, "перышки" уже готовы, решила она. Она обмотала руку кухонным полотенцем и взялась за ручку кастрюли, в которой варилась паста.
- Ой! Черт!
Она мгновенно отдернула руку и облизнула подушечку указательного пальца. Так и есть, ожог. Она подула на палец и осторожно высыпала пасту в дуршлаг, ругаясь себе под нос:
- Кто придумал эти кухни, будь они неладны…
Невежда в домашнем хозяйстве, Мак между тем обладала способностями в других сферах жизни. Полтора года назад она получила степень доктора философии у себя на родине, с блеском защитив диссертацию по судебной психологии - это было исследование факторов, влияющих на свидетельские показания. Так случилось, что эта тема оказалась ей близка, поскольку ей самой довелось быть свидетелем садистских деяний маньяка, убившего ее подругу Кэтрин. Временами Мак казалось, что она никогда не допишет свою диссертацию, но внутренняя решимость толкала ее вперед, не позволяя личным драмам мешать осуществлению мечты всей ее жизни. И пусть большинство ее сокурсников были лет на десять ее моложе, она все-таки добилась цели.
Вскоре после этого Мак, "закусив пулю", переехала в Сидней, чтобы быть со своим бойфрендом, Энди. В двадцать девять лет перспектива более или менее нормальной жизни наконец обрела черты реальности. Новая страна. Начало новой жизни.
Кто придумал это идиотское правило - что до тридцати лет все должны создать семью?
У Мак еще был шанс успеть - если только поторопиться. Может, тогда ее отец перестал бы бросать в ее сторону вопросительные взгляды, а пребывающая в счастливом замужестве и вновь беременная сестра, Тереза, прекратила бы тайно злорадствовать.
Хм.
Она рассмотрела пасту в дуршлаге; вид у нее был неаппетитный. Мак покосилась на картинку в книге, потом перевела взгляд на свое творение и неодобрительно поморщилась. Ее еда выглядела белой вязкой массой из слипшихся "перышек". Неужели она их переварила? Ответа она, увы, не знала. Блюдо оказалось куда сложнее, нежели лапша быстрого приготовления.
Меня тошнит от всего этого.
Может, шеф-поваром Мак и не суждено было стать, зато ее босс считал, что она подает надежды. Совершенно случайно она нашла довольно хорошо оплачиваемую работу с неполной занятостью у Мэриан Венделл, сиднейского частного детектива сомнительной репутации - к великому сожалению как бойфренда, так и отца, которые оба были полицейскими. Но Мак задыхалась без работы. Распрощавшись с карьерой модели, которой были отданы пятнадцать лет жизни, она не могла просто сидеть дома и ждать, когда на нее обрушится золотой дождь. Откликнувшись на объявление о найме сотрудника в детективное агентство на неполный рабочий день, она быстро нашла общий язык с Мэриан и с головой окунулась в работу. По настоянию Мэриан Мак даже прошла обучение на следственных курсах и успешно сдала экзамен на получение Сертификата-III, необходимого для получения лицензии профессионального детектива.
Работа помогала копить деньги, которые были нужны, чтобы открыть собственную практику психолога, и, что самое главное, доставляла ей удовольствие. Разумеется, Мак находила нынешнее свое занятие гораздо более содержательным в сравнении с работой модели, которая вынуждала колесить по всему миру, но не приносила удовлетворения. Поручения, которые она выполняла для Мэриан, были самыми разнообразными: проверка физических лиц, наведение справок в общественных архивах, фотографирование и наблюдение за объектом и многое другое. Самое легкое задание Мак выполнила как раз вчера вечером: чек на пятьсот долларов она получила за полуторачасовую работу, которая заключалась в том, чтобы завязать знакомство с блудливым мужем одной из клиенток Мэриан и проверить, клюнет ли он на предложение заняться сексом в номере отеля. Муженек действительно пришел в отель - только Мак в номере не оказалось. Зато там его поджидала жена. Несчастная женщина заплатила деньги за то, чтобы узнать правду; Мак, в свою очередь, получила кругленькую сумму, практически ничего не делая - разве что в течение часа изображала флирт с незнакомцем в баре и наслаждалась бесплатными коктейлями; а ее работодатель, мисс Венделл, в очередной раз пришла в восторг от того, что в арсенале ее агентства имеется такое симпатичное секретное оружие.
Пятьсот долларов за то, чтобы поболтать с каким-то идиотом. Пожалуй, это даже круче, чем в модельном агентстве. Какого лешего весь день торчать в студии, выслушивая, что надеть и какую позу принять, когда можно заработать достойную наличность собственными мозгами и смекалкой? К тому же сейчас она может неплохо заработать на таких же говнюках, какие немало доставали ее в жизни.
С красивым чеком в бумажнике, счастливая, Мак понеслась домой из офиса Мэриан на своем мотоцикле, по дороге остановившись возле супермаркета, чтобы закупить провизии. Дома она сбросила с себя перегретые кожаные доспехи, приняла душ и переоделась в легкое летнее платье, предвкушая ужин с любимым. Мотоциклетный костюм теперь валялся в коридоре, а пакеты с продуктами были свалены на кухонном столе. Неплохо заработав, она даже позволила себе купить бутылку хорошего мерло.
Мак взглянула на часы. Почти половина восьмого. Энди опаздывал. Она не знала, что делать с пастой, если та остынет. Может, подогреть в микроволновке?