- Солнце утром только сядет чай пить, еще на работу не выйдет, а я тебя уже будить стану, - шутливо пообещал старик.
- Не поспеешь. Я тебя у калитки встречу, - задорно ответил Лобов, садясь рядом с шофером. Машина помчалась в "Счастливое".
Расположение поселка, в котором с первых дней коллективизации существовал колхоз "Счастливое", было исключительно удачным. Он раскинулся в небольшой долине у самого подножья гор. Справа и слева, почти вплотную к приусадебным участкам колхозников, подступали отлогие зеленые привалки. Колхоз со всеми своими домами, фермами, складами и хранилищами утопал в зелени садов. Далеко за пределами области славилось сухое вино, изготовленное из винограда, выращенного колхозниками "Счастливого". С середины мая, то есть с того времени, когда созревает клубника, и до
глубокой осени в колхозных садах всегда что-нибудь поспевало, требовало, чтобы его поскорее собирали на радость и потребу людям.
Упираясь одним своим концом в подножье гор, другим "Счастливое" выходило на равнину. И так уже повелось, что будучи одним из крупнейших хлопкосеющих колхозов района, "Счастливое" имело свои стада и табуны; благо, до прекрасных альпийских пастбищ было, как говорится, рукой подать.
"Счастливое" считалось несколько необычным для этих мест колхозом. Конечно, большинство колхозников были узбеки. Большинство, но не все. Кроме узбеков, в колхозе работали русские, украинцы, белорусы, татары, молдаване, грузины, армяне и даже несколько семей венгров, бог весть какими судьбами попавших в этот край. Всего в колхозе насчитывалось семнадцать национальностей, и колхозники любили пошутить, что колхоз правильнее было бы назвать "Интернационалом" или, еще точнее, "Счастливым интернационалом".
Еще задолго до захода солнца Ванюша, лихо прокатив Александра Даниловича по улицам "Счастливого", с шиком подвернул машину к дому бригадира Котова. Но тут получилась осечка. Навстречу гостям никто не вышел. Ворота не были заперты, но ни в доме, ни во дворе не было ни души.
- Смотри ты, как люди живут! - удивился Ваня. - Приходи кто угодно, забирай что хочешь.
- Ну, кто угодно не зайдет. Тут ведь кругом свои живут. Даже старики друг друга с детства знают. Пришлых людей не бывает. Да и с ворами здесь серьезно разговаривают. В милицию не водят. Свой не украдет, а чужой не сунется, - объяснил своему шоферу Лобов.
- Что будем делать, Александр Данилович?
- Да ничего. Вещи вынесем. Ты поезжай, а я тут подожду хозяев. Ночевать все равно домой придут.
- Как же я уеду, а вы так вот и останетесь? - запротестовал Ваня.
- Так вот и останусь, - передразнил шофера Лобов. - Поезжай, поезжай, Ванюша. К полуночи дома будешь. Отдыхай, пока я отдыхаю. Вернусь - снова тебе гонка будет. Недельки через полторы заглянешь проведать. Договорились?
Больше часу ожидал Александр Данилович бригадира колхозных животноводов, Героя Социалистического труда Семена Андриановича Котова. Одиночество располагает к задумчивости, к воспоминаниям. Сидя на толстом карагачевом чурбаке во дворе дома Котова, Лобов припомнил те далекие дни, когда нынешний Семен Андрианович, грузный и полысевший, был просто Семкой Котовым, командиром конного взвода, весельчаком и задирой, лихим плясуном и бабником. Впрочем, Семен Котов и в те дни отличался не только этими качествами. Командир эскадрона Александр Лобов знал его отчаянным рубакой и дерзким разведчиком, не боящимся никого на свете, кроме своего комэска. Не один десяток раскормленных ферганских, алайских и памирских баев, задумавших померяться силами с только что народившейся Советской властью, плюхнулся с седел от беспощадного и точного удара клинка Семки Котова. Мало кто из басмачей выживал, если Семка Котов "чуток тронул" его своим клинком златоустовской выковки.
Давно все это было. Долгие годы прошли, но по-прежнему осталась нерушимо крепкой дружба Александра Лобова, Семена Котова и Абдукадыра Мергена, дружба людей, еще в дни своей юности поднявших оружие за молодую советскую власть. Семен Котов до сих пор остался любителем горячих коней и лихим кавалеристом, хотя уже и без былой легкости вскакивал в седло. Это по его настоянию правление "Счастливого" занялось разведением коней в количестве, далеко превышающем хозяйственные потребности колхоза. Впрочем, колхозники были не в обиде. Кони "котовской породы" находили широкий сбыт по всей области и значительно повышали доходы колхоза.
Если Абдукадыр Мерген и Семен Андрианович после гражданской войны жили все время в одном районе, то Александра Лобова партия много раз бросала с места на место. Он всегда шел туда, где был нужен смелый, решительный, требовательный и чуткий к людям большевик. Но вот уже несколько лет Александр Данилович снова работает в республике, где прошла его юность.
В последние годы Лобов привык проводить отпуск в "Счастливом", у своих старых друзей. Страстный охотник и рыболов, Александр Данилович предпочитал свежий воздух гор, родниковую воду и жаркое узбекистанское солнце назойливому вниманию курортных врачей.
Солнце уже зашло, и двор наполнился синеватыми сумерками, когда около калитки послышались голоса. Высокий женский голос, в котором слышались близкие слезы, произнес:
- Я больше не могу! Лучше сразу кончить!
В калитку вошла высокая, дородная, пожилая, но все еще красивая женщина - хозяйка дома Екатерина Васильевна. Увидев сидящего на карагачевом обрубке Лобова, она, всплеснув руками и, как всегда в минуты взволнованности, вставляя в свою речь украинские слова, заговорила:
- Ой, лишенько! Саша! Александр Данилович! Та ты, мабудь, тут не один час сидишь? Смотри, Женька, что мы наробили?!
Женя - молодая, похожая на мать, настоящая красавица-украинка - покраснела и, взглянув на Лобова заплаканными глазами, сдержанно поздоровалась с ним.
- Что с тобой, Женюрка? - ласково спросил Лобов, задерживая руку Жени в своей ладони.
- Так, ничего, Александр Данилович, смутилась Женя, - семейные дела.
- Э-э-э, нет! От меня ничего ком не отделаешься. - Лобов дружески усадил Женю рядом с собою. - Давай, рассказывай, что у тебя стряслось. Да брось ты, Катя, возиться с моими причиндалами. Сам все перетаскаю.
Но Екатерина Васильевна, не слушая Лобова, привычным движением вскинула на плечо чехлы с ружьями, взяла в одну руку чемодан, в другую рюкзак и направилась в дом. У самой двери она задержалась и крикнула:
- Ты бы, Александр Данилович, прочистил мозги Митьке. Чего он над Женькой изгаляется? Он тебя боится. Только ты для него и авторитетный.
- Неужели у вас с Дмитрием скандалы начались? - участливо спросил Лобов Женю. Молодая женщина горько заплакала.
- Да нет, Александр Данилович, - сквозь слезы заговорила она, - пока еще он меня не обижал. Не бил, то есть.
- Ну еще бы бить. Кто ему позволит, щенку этакому! И Женя заплакала еще горше.
- Так из-за чего же у вас сыр-бор загорелся? - снова приступил к ней Лобов.
- Он с работы всегда пьяный стал приходить, - давясь слезами, заговорила Женя. - На работу как человек, а с работы чуть не на четвереньках… А потом я узнала, что он… - Больше Женя ничего не могла выговорить и, закусив край зажатого в руке платочка, умолкла. Только крупные, как горошины, слезы покатились по ее щекам.
Екатерина Васильевна, отнесшая в дом вещи Лобова, стояла в двух шагах от него, с состраданием глядя на плачущую дочь.
- Ну чего ж ты замолкла, моя доню? - жалостливо, нараспев заговорила она, видя, что Женя не вымолвит больше ни слова. - Расскажи Александру Даниловичу, каким стал его фронтовой друг-товарищ, его военный шофер, расскажи, по какой дорожке он пошел.
- Ах, мама! - только и смогла выговорить Женя.
- Чего "ах, мама!" - распаляясь, заговорила Екатерина Васильевна. - Думаешь, я от Александра Даниловича скрывать буду, что твой Митька от красавицы-жинки по чужим бабам бегать начал? Да еще и куражится. Как же, герой войны, полна грудь медалей, самого Лобова на фронте возил!..
Постепенно Александру Даниловичу удалось выяснить, что муж Жени, Дмитрий Бубенец, во время войны лично Лобовым рекомендованный в партию, в последние месяцы начал терять доброе имя гвардейца-фронтовика.
После демобилизации из армии Александр Данилович надолго потерял Бубенца из виду. Но вот года полтора назад, когда Лобов уже работал в республиканском партийном аппарате, в его кабинете раздался телефонный звонок. Дмитрий Бубенец просил разрешения повидаться с Лобовым. Теплое чувство к своим бывшим однополчанам никогда не затухало в груди Александра Даниловича. Рабочий день как раз кончился, и Лобов забрал Бубенца к себе на квартиру. Вечер прошел в воспоминаниях. То и дело слышалось: "А помните, товарищ гвардии полковник, как мы у Буга…", "А помнишь, Митя, под Корсунью…"
К полуночи воспоминания иссякли. Александр Данилович выяснил, что Бубенец и после войны еще долгое время оставался на сверхсрочной: побывал в оккупационных войсках - вначале в Германии, а затем в Австрии. После вывода наших войск из Австрии Дмитрий демобилизовался.
Узнав, что сейчас Бубенец нигде не работает, Лобов хотел взять его на свою машину. Но тот, поблагодарив, отказался. Оказывается, у Дмитрия появилась большая склонность к сельской жизни.
- Укажите мне, товарищ гвардии полковник, такое местечко, где работать особенно интересно, чтобы главное охота была и рыбалка подходящая, - попросил Бубенец и не совсем последовательно закончил: - Мне уже пора своим домом обзаводиться. Не молодой уже. Тридцать один стукнуло.
Подумав, Лобов направил Бубенца в "Счастливое", даже записку написал своему дружку Семену Котову. Позднее до Лобова доходили известия, что Бубенец справно работает и считается лучшим шофером в "Счастливом", что было не так уж легко: автомобильный парк колхоза состоял чуть ли не из тридцати машин, а работать в "Счастливом" считали за превеликую честь самые лучшие шоферы в округе.
С полгода тому назад Александр Данилович получил приглашение на свадьбу Жени и Дмитрия. Поехать он не смог и ограничился посылкой поздравительной телеграммы и подарка.
Из рассказа Екатерины Васильевны и Жени Александр Данилович узнал, что Дмитрий, и до этого любивший выпить, теперь особенно пристрастился к водке. Правда, дорожа славой лучшего шофера, за рулем машины он всегда был трезв. Зато все свое свободное время он теперь уже не проводил дома или в колхозном клубе, или на озерах с ружьем и удочкой. Он сблизился с компанией разгульных лоботрясов, любителей выпивки, особенно за чужой счет. Зарабатывал Дмитрий немало и мог угощать подхалимствовавших перед ним собутыльников. Случалось, что, выпив лишнего, он не приходил ночевать домой. А наутро Женя узнавала, что ее Митя провел эту ночь у какой- нибудь веселой вдовы или разводки. Возвращаясь после такой ночи домой, Дмитрий, виновато пряча глаза, объяснял Жене, что вчера "перебрал лишнего" и не помнит, где "кувыркнулся с катушек".
Женя долгое время терпела, стыдясь рассказывать даже матери о своем горе, но сегодня произошел взрыв. Сегодня у Бубенца выходной. Еще вчера с вечера Женя договорилась с ним, что утром они поедут в город. Но вчера вечером Дмитрий не пришел ночевать. Узнав, где гуляет буйная компания, Женя пришла к матери и все ей рассказала. Екатерина Васильевна вскипела. Вместе с Женей она пошла выручать Дмитрия. Увидев жену и тещу, Бубенец вначале смутился, но затем начал, по выражению Екатерины Васильевны, "куражиться, как тот кочет". Оскорбленная Женя не выдержала и сказала, что она уходит к матери и никогда больше не вернется в дом мужа.
- А что же Семен смотрел? - спросил Александр Данилович, выслушав сбивчивый рассказ матери и дочери.
- Папы нет, - всхлипнула Женя, - он в горах с табунами.
- Как ушел по весне, так только два раза домой и заглядывал. Побаниться приезжал, - подтвердила Екатерина Васильевна. - Митька при нем прямо шелковый. Да и я до сих пор ничего не знала.
- А Бубенец-то не разлюбил тебя, Женюрка? - осторожно спросил Лобов. Молодая женщина, начавшая было успокаиваться, снова залилась слезами.
- Нет, что вы, Александр Данилович, - стараясь сдержать рыдания, запротестовала она, - любит он меня по-прежнему. Только слаб на вино он очень и самолюбивый. А когда трезвый, лучше и быть не может.
- Ладно, - пообещал Лобов, - завтра я поговорю с этим Дмитрием Самозванцем.Я уж сниму с него стружку, долго помнить будет, - и, обняв все еще плачущую Женю за плечи, сказал с теплой отцовской лаской:
- А ты, Женюрка, не плачь. Мы тебя в обиду не дадим. И Митьке твоему скатываться не позволим. Смертным боем бить будем, а человека из него сделаем. Парень он в общем неплохой, только кто-то его не на ту дорогу тянет. Ну, ладно, вставай, пошли в дом, ночь уже. Эх, и звезды здесь у вас! Яркие да большие, каждая по блюдечку.
Как и в прошлые приезды, Лобову была подготовлена для жилья просторная и светлая горница, выходившая окнами в густо разросшийся сад. Горница имела два выхода: один - на половину хозяев, другой - через маленькие сенцы прямо во двор.
Вскоре в доме воцарилась тишина. Набираясь сил для завтрашней охоты, спал глубоким сном Александр Данилович. Спал крепко, без сновидений. Сон его был настолько крепок, что он не слышал, как снаружи в дверь, ведущую на хозяйскую половину, постучали. Не слышал, как Екатерина Васильевна впустила в дом своего зятя Дмитрия Бубенца. Впустила и пожалела. Бубенец был пьянее вина и в дополнение всего явился не один, а с двумя своими постоянными собутыльниками. Они, собственно говоря, и спровоцировали его на переломе ночи идти в дом тестя и требовать возвращения жены. Проспал Александр Данилович и начало скандала. Проснулся он только тогда, когда сквозь сон почувствовал, что его трясут за плечо и испуганный голос Жени шепчет в ухо:
- Александр Данилович! Помогите! Маму убивают!
Сон сразу как ветром сдуло. Александр Данилович вскочил и наощупь в темноте натянул положенный около изголовья халат. Рука сама нырнула под подушку, и привычный еще со времен войны "вальтер" скользнул в карман халата. Лобов торопливо вышел на хозяйскую половину.
В большой комнате, служившей супругам Котовым одновременно спальней и залом, все было перевернуто вверх дном. Сорванные с широкой двухспальной кровати одеяло, простыни и подушки раскиданы по всей комнате. Большой круглый стол отброшен с середины в дальний угол. Салфетка лежала на полу, лишь одним углом удерживаясь на крышке стола. Чувствовалось, что Дмитрий Бубенец только что проявил в полную силу свой характер.
Когда Лобов вошел в разгромленную комнату, Женя, осунувшаяся и жалкая, сидела на сундуке около стены. Впопыхах она не успела одеться. На ней была помятая юбчонка и большой пуховый платок матери, накинутый на плечи.
Екатерина Васильевна, тоже полуодетая, стояла посредине комнаты. Против Екатерины Васильевны, ничуть не шатаясь, уставившись на нее злым и в то же время пустым взглядом, стоял Дмитрий Бубенец, худощавый, жилистый блондин в новеньком офицерском кителе, хотя он никогда не был офицером. В открытые двери заглядывали две ухмыляющиеся рожи собутыльников Дмитрия. Впрочем, едва лишь Лобов вошел в комнату, как рожи моментально исчезли.
- Уходи, Дмитрий, - гневно говорила Екатерина Васильевна. - Приходи, когда проспишься. Тогда и говорить будем.
- Значит, не отпустишь жену? - с пьяной злобой спросил Бубенец. - Мало я тебе прописал? Еще хочешь?
- Не пущу, - отрезала Екатерина Васильевна. - Пока Семен Андриаиович не вернется, не пущу.
- Ах, ты… - закричал Дмитрий, сжимая тугой когтистый кулак.
- Ты что это развоевался, герой? - спросил Бубенца Александр Данилович. - Очумел от водки, что ли?
Услышав голос Лобова, Бубенец вздрогнул и торопливо начал застегивать китель. Лобов встал рядом с Екатериной Васильевной и презрительно оглядел Бубенца.
- Хорош! - процедил он сквозь зубы. - Для штрафного батальона самый подходящий экземпляр.
- А зачем она жену от меня сманивает? Чем я ей не по нраву пришелся? - с пьяным надрывом заныл Бубенец. - Почему от меня жена ушла?
- Да от тебя сейчас не только жена, полуторка сбежит, - усмехнулся Лобов. - Уходи отсюда. Утром поговорим.
- Без жены я не уйду, - мотнул головою Бубенец и со все нараставшей яростью завопил: - Мы с Женькой расписались! Я согласия на развод не давал! Она не имеет права уходить от меня! Я вам всем покажу, как на фронтовиков поклеп возводить!
Алкоголь окончательно заглушил в Бубенце появившиеся было проблески сознания. Он уже позабыл, что стоит перед Лобовым, перед тем самым Лобовым, знакомство с которым считал великой честью для себя и о котором в кругу друзей всегда с гордостью говорил: "Это что… Я на фронте самого Лобова возил. Вот это человек! За такого в огонь и в воду".
- Раз жена, значит, всегда должна быть с мужем!.. Где муж, там и жена!.. - вопил он. - А эта старая сука… - и неожиданно коротким, но сильным толчком Бубенец ударил Екатерину Васильевну в грудь. Негромко охнув, та, как подкошенная, свалилась на пол. Женя вскрикнула и бросилась к матери. А Бубенец выхватил из кармана тяжелый разводной ключ и взмахнул им над головой жены, но, не успев опустить его, сам отлетел в сторону и, ударившись головой о стену, растянулся на полу.
Александр Данилович, потряхивая рукой, ушибленной о скулу Бубенца, подошел к ошеломленному ударом пьянице. Тот, глядя на Лобова неожиданно протрезвевшим взглядом, попытался встать на ноги. Но Александр Данилович, схватив Бубенца за шиворот и пояс, поднял его, как узел грязного белья, и выкинул за двери во двор.
- Запомни, негодяй, - сказал он валяющемуся на земле Бубенцу, - среди моих фронтовых друзей Дмитрия Бубенца больше нет. А завтра поговорим на партбюро колхоза, может ли Бубенец оставаться в партии. Понял?
За калиткой послышался ехидный смешок. Оказалось, собутыльники Дмитрия, притаившись за калиткой, ждали, чем кончится дело. Лобов повернулся в калитке и пригрозил:
- А вы, мародеры, забирайте вашего дружка и ждите утра. Посмотрим, что завтра решат о вас колхозники.
За калиткой сразу воцарилась мертвая тишина. Лобов вошел в сени и запер за собой дверь.
Прибирая в комнате, Екатерина Васильевна и Женя с тревогой прислушивались к шагам, доносившимся из комнаты Лобова.
- Разнервничался! Теперь до утра не уснет, - сокрушалась Екатерина Васильевна. - Сукин сын Митька, какого человека из себя вывел! Ведь ногтя его не стоит.
От калитки донесся голос Дмитрия. Уходя не солоно хлебавши, он с пьяным ухарством кричал, явно рассчитывая, что его услышат находящиеся в доме:
- Мы и не таких видали! Здесь, брат, не фронт! Ты мне не полковник, я тебе не солдат! А за обиду посчитаемся! Запомнишь, полковник, Митьку Бубенца!
Екатерина Васильевна ожесточенно плюнула:
- Ну и дурак, как есть дурак! Какому человеку грозить задумал! Пьяный обормот, сам во всем виноват, а еще грозится!
Прибрав в комнате и уложив перепуганную, плачущую Женю с собою в постель, она еще долго прислушивалась к громким в ночной тишине шагам Лобова. "Все еще не улегся. Рассердился очень. Ну и натворил Митька делов", - сокрушенно думала она, и с этой мыслью незаметно уснула.