Этот новый и непредвиденный поворот встряхнул меня. Апатия и страх рассеялись. Нужно было повернуть в свою пользу сложившуюся ситуацию.
Я взял письмо, сел в машину и поехал к Зайцеву.
Было еще очень рано, но он не спал, а укладывал чемодан. Не знаю, на что он рассчитывал: уговорить Диану или просто бежать. Увидев меня на пороге, он помертвел так, что я думал, он упадет в обморок.
- Это вы? - спросил он, запинаясь.
Я вспомнил, как недавно сам трепетал перед Федором Живых. Зачем я приехал к нему? Диана была права, мне грозил позор, но что значил позор по сравнению с подлинной опасностью, нависшей надо мной? Главное, чтобы деньги были найдены и ищейки перестали рыскать вокруг меня.
- Да, это я, - сказал я и протянул ему письмо Дианы.
Он даже не попытался изорвать листок, уничтожить улику. Он протянул мне его обратно, как школьник, и взялся за голову:
- Что же мне делать?
- Вы, кажется, рассчитываете на мое сочувствие?
- Нет, нет, что вы! Я понимаю, понимаю, как вы должны относиться ко мне.
- Приятно слышать, что хоть это до вас доходит. Где деньги, Зайцев? Вы не успели потратить все?
- Нет. Я их не тратил.
- Тем лучше. Отдайте их мне. Я сам передам деньги в милицию. Скажу, что вы вернули их добровольно. Вам окажут снисхождение.
- Вы думаете, это поможет?
- Не знаю. Но лучшего варианта для вас не вижу.
- Денег здесь нет. Я спрятал их в тайнике.
- Хорошо, поехали в тайник.
По пути он сидел согнувшись, такой жалкий и убогий, что невозможно было и представить его рядом с Дианой. Я не ревновал. Просто он был противен. Мы выехали: за город. Зайцев показывал дорогу, а я думал, что теперь можно будет избежать скандала. Вряд ли он назовет Диану на следствии.
Деньги Зайцев спрятал в заброшенном карьере. Они были завязаны в синюю клеенку. Он вытащил пакет из тайника, весьма примитивного, и положил в чемоданчик, который захватил из дому. Мы поднялись на шоссе и сели в машину.
- Посчитайте, - сказал он. - Здесь ровно…
И тут я увидел, как у него стекленеют глаза. Потом на губах появилась пена. Он пытался схватиться за меня, но я с отвращением сдвинулся, приоткрыв дверцу. У Зайцева начинался эпилептический припадок. Машина стояла на спуске. Впереди виднелся поворот. Столбики ограждения были сломаны: Зайцев изгибался на сиденье, кусая язык и цепляясь руками за баранку. Собрав все силы, я оттолкнул его, включил мотор и отпустил тормоз.
Это заняло секунды. Я даже не успел продумать все до конца. Только чувствовал: если Зайцева найдут под откосом с деньгами, он примет на себя и смерть Живых и хищение.
Но судьба есть судьба. Выскакивая, я не успел захлопнуть дверцу, и деньги попали в яму. Вместо окончания дела появились новые узлы и совпадения, вроде устиновского мундштука. Наверно, он выпал из кармана Зайцева, когда "Волга" летела под откос.
Игра против всех продолжается. Мной движет одно чувство - еще раз спастись!"
Мазин закрыл блокнот.
Примечания
1
Не школа, а жизнь учит.