К подобному приему Варяг не был готов. Он предполагал, что столкнется с чванливым вершителем чужих судеб, окруженным дюжиной телохранителей, готовых по первому знаку патрона растерзать нахального пришельца. Однако Варяга встречал милейший человек с благородной сединой и располагающей улыбкой. На пенсии такие становятся любимцами всего двора, галантно ухаживают за молодящимися старушками, организуют субботники и борются с нашествием гаражей на детскую площадку. Соседи по даче их также любят и часами толкуют с ними о семенах и саженцах. Рукопожатие хозяина кабинета было теплым, рука - необыкновенно мягкой. Пальцы Варяга словно провалились в вату.
- Мне приходилось видеть тебя на фотографиях, - сказал хозяин кабинета. - Даже эти снимки передают незаурядный уровень интеллекта, но в жизни ты производишь еще более сильное впечатление. Правда, что ты знаешь английский и французский?
- Да, - односложно ответил Варяг. Он пытался понять, почему его привезли в столь необычное место и чего ему следует ожидать в самом ближайшем будущем. Потешит, к примеру, хозяин себя умной беседой, а там нажмет на кнопочку, в кабинет ввалятся костоломы и поволокут дорогого гостя в застенок.
- А мне вот языки не даются, - с чувством посетовал собеседник Варяга.
В его голосе было столько неприкрытой детской зависти, что Варяг невольно улыбнулся и спросил:
- Простате за любопытство, но почему все же меня сюда привезли, да еще с помощью такого романтического налета?
- Ты присаживайся, - сказал седовласый хозяин кабинета.
- Хороший глагол. Это лучше, чем сказать "садись", - усмехнулся Варяг, опускаясь в стоявшее возле кофейного столика мягкое кресло.
Седой расположился напротив.
- А мы ведь с тобой знакомы давно. Заочно, - начал издалека хозяин кабинета.
- Знаете что, - вздохнул Варяг, - я уже успел устать от многочисленных загадок. Из всего происшедшего я понял одно: убивать меня вы пока не собираетесь, поскольку испытываете во мне какую-то нужду.
- Сообразительный, ничего не скажешь, - одобрительно отозвался седой. - Именно таким я тебя и представлял. Мне много о тебе рассказывал Егор Сергеевич. Егор Сергеевич Нестеренко.
- Вы знали Егора Сергеевича?!
- Не просто знал. Смею надеяться, что мы с ним были друзьями. Разница в возрасте не в счет - он умел быть доступным: Мне приходилось видеть его в самых необычных ситуациях, м всегда он оставался самим собой. Главной его особенностью была простота. Мне его так не хватает… Всю сегодняшнюю операцию я провел как бы в память о нашем общем друге.
Варяг грустно усмехнулся:
- Мне остается только поверить в это.
Егор Сергеевич Нестеренко был ангелом-хранителем Варяга при жизни и оставался таковым и после своей смерти. У него складывалось впечатление, что душа Егора Сергеевича не пожелала расстаться с бренным миром и устроилась на правом плече Варяга, дабы охранять его от всевозможных невзгод.
- В память о Егоре Сергеевиче я сделаю для тебя все возможное. Я знаю, что будь он жив, он тоже сделал бы для тебя все.
На мгновение Варягу показалось, будто Нестеренко жив, стоит сейчас за дверью кабинета и с печальной улыбкой слушает разговоры о собственной смерти.
- Мне хотелось бы получить свободу, - сказал Варяг.
- Считай, ты уже свободен, - мгновенно отреагировал его собеседник. - Воспринимай свой визит сюда как приглашение на чашку кофе от человека, который очень хотел с тобой познакомиться. Вообще-то вся сегодняшняя каша заварилась внезапно: по данным прослушки, тебя решили забрать с дачи люди генерала Артамонова. Эта команда сейчас теряет власть, а ведь Артамонов был хорошо знаком с Егором Сергеевичем, знал и о его даче, и о ценностях, хранящихся на ней. Видимо, после гибели генерала в Чечне его люди решили для своих шкурных нужд заполучить и денежки, и золотишко, а главное - тебя. Ведь один ты знаешь, в каких банках, на каких счетах лежат деньги общака. Вот и нагрянули ребята к тебе с визитом. Предали, я считаю, эти людишки память покойного, - тяжело вздохнув, сказал собеседник Варяга. - Но мы их прослушивали и потому успели тебя прикрыть. Может, тебе еще что-нибудь нужно?
Поколебавшись, Варяг кивнул и вынул из внутреннего кармана куртки фотографию:
- Вам не знаком этот человек?
- Да брось ты мне выкать, - возмутился хозяин кабинета. - Мы с тобой два генерала, я - безопасности, а ты - воровской. И возможности у нас с тобой примерно одинаковые. Впрочем, вру, у тебя возможностей больше. Ты не связан законами, правилами, аппаратными условностями и для достижения своих целей используешь любые существующиё методы…
- Договорились, - уголки губ Варяга слегка дрогнули. Собеседник нравился ему все больше. Не беда, что он не представился, - с его стороны это не предосторожность, а скорее привычка не совершать нецелесообразных действий. Возможно, они никогда больше не увидятся, так к чему представляться?
Хозяин кабинета между тем внимательно вглядывался в фотографию.
- Такое впечатление, что я его где-то видел, - сказал он и с надеждой посмотрел на Варяга, словно школьник, ожидающий подсказки. - Постой, так это же Платонов! Глава Госснабвооружения!
- Да, это он, - подтвердил Варяг.
- Итак, в чем должна заключаться моя помощь?
- Я хотел бы вступить с ним в контакт.
- Ничего себе! - озадаченно крякнул собеседник Варяга и откинулся на спинку кресла. - А тебе известно, что к нему никого не подпускают? Стерегут, как персидскую княжну.
- Известно.
- А ты знаешь о том, что эта контора фактически никому не подчиняется?.Что у нее только один хозяин - ее президент?
- Наслышан и об этом, - серьезно ответил Варяг.
- Устроить ваш контакт очень трудно по той простой причине, что каждый человек, попадающий в сферу общения Платонова, тщательно проверяется и находится под постоянным наблюдением ФСБ. Тебе это очень нужно? _
- Да!
Хозяин кабинета надолго задумался. Казалось, будто он позабыл про своего гостя.
- Есть один способ… - произнес наконец собеседник Варяга. - Но для этого у тебя должна быть чистая биография.
- Она не может быть чистой. Я сидел, и притом не единожды.
- В наших силах исправить многие документы. Судимость можно подать как преследование по политическим мотивам. Пересмотр дела одновременно послужит оправданием и твоему побегу. Кроме того, сейчас развелось много профессиональных сидельцев, которые за хорошие деньги с удовольствием возьмут на себя твои грехи. Мы подумаем, как это лучше сделать. Все-таки у нашей организации по- прежнему немалые возможности.
- Как я понимаю, это вопрос некоторого времени?
- Разумеется, но вопрос решаемый, - ответил хозяин кабинета. - Платонова опекают люди из другого управления, но начальник того управления - мой хороший приятель. Посидим с ним за бутылочкой, поговорим… Что касается меня, то я помогу тебе совершенно бескорыстно, но услуги моего приятеля придется оплатить.
- Разумеется. Я считаю, что всякая услуга должна оплачиваться, причем в кратчайшие сроки. Очень не люблю ходить в должниках.
- Ну, считай, договорились. И еще: новые документы тебе делать нецелесообразно. Ты будешь чист и со старыми.
- Меня это устраивает.
- Я тебя подведу к Платонову, в чем-то постараюсь прикрыть. Но действовать тебе придется очень тонко. Если совершишь ошибку, то помочь тебе не сможет даже наше ведомство.
- Спасибо за предупреждение, но я всегда отвечал за себя, - сдержанно улыбнулся Варяг. - Когда ты сможешь устроить нам встречу?
Хозяин кабинета поднял телефонную трубку, набрал внутренний номер и заговорил:
- Степаныч? Как дела? Во-во. Да я не жалуюсь, сейчас у всех так. А как твой подопечный? Да что ты?.. Значит, хлопот поубавилось? Ладно, плюнь ты на это! Надо бы как-нибудь посидеть за бутылочкой… В субботу вечером? Отлично. Моя тоже уйдет, так что нам никто не помешает. Ну, до встречи.
Хозяин кабинета положил трубку. По его широкому липу, словно масло по сковороде, расплылась довольная улыбка:
- Все в порядке, Варяг, организуем тебе встречу. Твой клиент малость приболел - язва, понимаешь ли. Обычная болезнь руководящих работников. Сейчас он в больнице, точнее, в санатории, там ты с ним и переговоришь. Возьми вот бумажку, это пропуск на выход. В наше здание легче войти, чем из него выйти. А это вот тебе подарочек, - протянул собеседник Варягу компьютерную дискету. - Это твое досье. Почитаешь на досуге. Занятные вещи о тебе пишут, на целый роман хватит.
Варяг сунул дискету в карман.
- Можно пару вопросов?
- Задавай.
- На даче осталась моя дочь с экономкой…
- Разумеется, их будут охранять. Я буду в курсе всех их дел, а через меня и ты тоже. Наверное, ты хотел еще спросить про ценности, которые хранятся на даче? - подмигнул Варягу собеседник. - Как видишь, Егор Сергеевич был откровенен со своими друзьями. К сожалению, такие, как Артамонов, обращают откровенность во зло. Ну так вот: мы не кусочники, не стараемся сегодня хапнуть, а завтра хоть трава не расти. Надо и о будущем думать. Ценности никто не тронет - сейчас мы их прикроем, а там и ты нам чем-нибудь поможешь… К тому же главные-то ценности не в подвале лежат, верно?
- Верно, - с улыбкой кивнул Варяг. - В долгу не останусь… И последний вопрос: как разрешится дело с налетом на ментов?
- Бандитов не найдут, - пожав плечами, ответил хозяин кабинета.
Глава 2
Майор Громовский привычно вытаскивал из сумки пачку за пачкой, словно всю жизнь работал кассиром, а не в контрразведке. Сумка была старая, потертая, никому и в голову не могло прийти, что в ней переносят целое состояние. Когда на стол легла последняя запечатанная пачка, майор безрадостно подытожил:
- Значит, так, Укол: здесь ровно двадцать тысяч баксов. По нынешним меркам очень неплохие деньги, особенно если учесть, что ты не сумел сделать и половины того, о чем мы с тобой договаривались.
- Петр Иваныч, я же говорил, как все получилось…
- Не нужно мне ничего объяснять. Я уже все слышал. Ты честно работал, поэтому и получаешь деньги. Если бы ты филонил, то не увидел бы и доллара. Я тоже прекрасно понимаю, что задача была очень сложной. У Чижевского потрясающий нюх на всякого рода провокаторов, все-таки он бывший полковник КГБ, а это, как ни крути, неплохая школа. Тебе в отличие от многих удалось продержаться целый месяц, и если быть откровенным, то я до сих пор удивляюсь, почему тебя не закатали в асфальт. - Майор с интересом посмотрел на собеседника, как будто перед ним и в самом деле сидел восставший из могилы покойник. -
У меня к тебе вопрос… Случайно никто из них не знает, от кого ты пришел? Не прячь глаза! - неожиданно рявкнул он. - Смотри на меня.
- Ну бля буду, все ништяк! - Голос собеседника прозвучал обиженно.
- Ну ладно, это я так, не держи зла, - примирительно похлопал Громовский агента по плечу. - Погорячился малость. Сам понимаешь, работа у меня такая скотская, никому верить нельзя. Ты пересчитай, может, я тебе недодал сотенную?
Собеседником майора Громовского был парень не старше тридцати лет, невысокого роста, сухой, жилистый, очень подвижный. Он оживленно жестикулировал и очень напоминал борзую. Пальцы у него были синие от "перстней", по которым нетрудно было прочитать его биографию: был осужден за грабеж в малолетстве, имел немалый авторитет в колонии, был "поднят на взросляк", трижды судим. На левой руке выколота корона - приветствие всем ворам, означающее одновременно и то, что и сам носитель наколки считает себя в преступном мире человеком не последним. Носить подобную отметину незаслуженно не полагалось, за это отвечать приходилось строго.
Когда-то у парня действительно были заслуги, он имел немалый авторитет в своей среде. Но все пошло прахом несколько лет назад, после первого укола героина… Уже через полгода он стал законченным наркоманом. Тогда же он совершил непростительный грех - залез в карман к своему подельнику и вынул золотые часы, которых хватило всего лишь на четыре дозы. От крысятничества не отмываются, это такое же позорное пятно на всю жизнь, как порванное "очко", и от бесчестия, а возможно, и от смерти парня спас майор Громовский. Он без всяких предисловий предложил ему работать на "контору", взамен пообещав покровительство, регулярную дозу героина и новую кликуху - Укол.
Ожидания майора оправдались полностью. Укол оказался блестящим артистом. Майор подсаживал его в камеры к идейным блатным и к тем, на кого следовало найти компромат. Агент умел разговорить даже самых молчаливых и выуживал из них такие сведения, которые они не открыли бы и собственной матушке. Укол нравился людям, а авторитетные наколки только добавляли к нему доверия.
Парень блеснул золотыми зубами и обиженно протянул:
- Ну че ты, в натуре, начальник! Ты меня за суку держишь?
- Ладно, ладно, - примирительно похлопал майор агента по плечу. - Пошутил я. Деньги можешь сложить в эту сумку. Она невзрачная, потертая, никто и не заподозрит, что в ней лежит двадцать тысяч баксов.
- Хорошо. - Укол поднял сумку и попробовал ее на вес. По его сосредоточенному лицу можно было предположить, что он подсчитывал, сколько доз можно купить на двадцать тысяч. - Ну так я пошел, начальник?
Подходило время для очередной дозы, и Укол не мог дождаться конца беседы, чтобы ввести в вену очередную порцию дурманящего зелья. В правом кармане брюк у него лежал шприц - для наркомана почти одушевленный предмет.
- Иди. Встретимся через неделю в это же время.
- Договорились, - уже не скрывал радости Укол. Он представил себе, как растянется на стареньком прокуренном диване и в одиночестве примет кайф.
Открыв дверь и махнув на прощанье рукой, Укол вышел в коридор. Майор Громовский повернул ключ на два оборота. Эту квартиру, на самой окраине города, он использовал как явочную раза два в неделю. По субботам он иногда устраивал здесь шумные пирушки со старинными приятелями, и часто веселье заканчивалось только под утро. В первую очередь это была берлога, где он мог отдохнуть от упреков жены, писка детей и весело воспользоваться свободой. Плохонькая скрипучая кровать, стоявшая в углу комнаты, частенько испытывала на себе темперамент майора, когда он приглашал в гости молоденьких официанток из соседнего ресторана.
Майор Громовский посмотрел в окно. Укол быстрыми шагами удалялся в сторону соседнего микрорайона - типовых девятиэтажек, окруженных чахлыми тополями. Разочарование в агенте было сродни физической боли. Укол не сумел втереться в доверие к Чижевскому. Бывший полковник КГБ раскусил блатного сразу, едва на него взглянув, - уж он-то на своем веку перевидал немало таких сук. А логика в подобном случае чрезвычайно проста - если предал один раз, то обязательно предашь и во второй. Это уже диагноз.
Николай Валерьянович Чижевский возглавлял службу охраны Варяга. Как это ни странно, но "законник" доверял ему безоговорочно. Кроме того, бывший полковник заведовал при особе Варяга разведкой и контрразведкой, - этим он успешно занимался и на прежней службе, а без успехов никогда ему не видать бы больших звезд.
Где-то Укол переиграл, а жаль. Или Чижевский воспользовался какими-то своими старыми связями и ему удалось полистать досье даже секретных агентов? Но как бы там ни было, Укола раскрыли. Следовательно, он выпадал из игры навсегда.
Укол остановился на краю дороги, пропустил автомобили и бодро пересек шоссе, помахивая сумкой.
Длинные матерчатые ручки он намотал на кисть, словно опасаясь, что сумку у него вырвут.
К Варягу нужно будет искать другой, более хитрый подход.
Майор Громовский нажал на кнопку магнитофона и тотчас услышал негромкий голос Чижевского:
- Владислав, как я и предполагал, наш друг оказался засланным казачком.
- И как же ты догадался? - раздался голос Варяга.
- Я не догадался, я это выяснил. В тюрьмах он работает в качестве подсадной утки. Не могу объяснить почему, но он мне сразу не понравился. Профессиональное, что ли… У меня просто нюх на таких тварей! Что прикажешь делать?
- А сам ты как считаешь?
- Сначала нужно узнать, кто его к нам заслал, а дальше следует действовать по обстоятельствам.
- Тогда приступай.
- Понял. Как только он появится, будем беседовать…
Майор Громовский выключил магнитофон. Не нужно было обладать аналитическим мышлением, чтобы понять - как только полковник Чижевский начнет дробить Уколу пальцы плоскогубцами, тот не только сдаст своего непосредственного начальника, но и признается во всех остальных грехах. Подобного вмешательства в свою личную жизнь Варяг не простит, и тогда на окоченевший труп нахального майора натолкнется в лесопосадке какая-нибудь любвеобильная парочка, скрывающаяся от посторонних глаз.
Выходило, что майора спас случай.
Неделю назад, незадолго до разговора Чижевского с Варягом, он организовал неисправность телефонной линии. Чижевский вызвал на дом специалиста, а тот вставил в трубку телефона крохотный автономный жучок. Подслушивающее устройство проработало недолго, его выявили уже на следующий день, но нескольких часов вполне хватило, чтобы записать разговор Чижевского с Варягом. Вероятно, это и спасло майору жизнь
Укол не догадывался о тревогах шефа - он уверенно шагал в сторону своего дома.
В сумке Укола кроме долларов в потайном кармашке лежал пластит. Он был удобен тем, что мог принимать практически любую форму: его можно было свернуть в трубочку и спрятать где-нибудь в ручке сумки, можно было запихать в спичечный коробок или раскатать, как блин, а потом уложить на самое дно сумки или чемодана. Но при всем этом пластит не терял своей разрушительной силы, - наоборот, он превосходил динамит по всем показателям.
Доллары в сумке Укола были искусными фальшивками. Месяц назад в Москве накрыли одного талантливого кустаря, который занимался изготовлением фальшивой "зелени". Обнаружить подделку не могли даже детекторы в обменных пунктах. Громовский уговорил начальство не уничтожать столь качественную продукцию, словно знал, что доллары ему пригодятся. И он не ошибся!
Майор взял пульт. В массу взрывчатки был помещен крохотный детонатор, терпеливо дожидавшийся электронного сигнала. Сам того не подозревая, Укол полностью находился во власти своего шефа. В глубине души у Громовского шевельнулось нечто похожее на жалость. Все-таки Укол был неплохим агентом: умел потрясающе вживаться в образ, найти другого такого будет крайне сложно, а может быть, и невозможно вообще. Жаль Укола было и по другой причине - Громовский считал его своим детищем, вложил в него все, что знал и умел. А расставаться со своими творениями всегда печально.
- Прощай, Укол, - тихо произнес майор Громовский и надавил на кнопку пульта.
Электронный сигнал мгновенно достиг детонатора. Укол превратился в маленькое облачко, из которого во все стороны брызнули куски его тощего тела. Через секунду до майора Громовского докатился негромкий хлопок взрыва.