В общем, возможностей масса, но как взять Финка? Ведь надо вскрыть гараж, нейтрализовать сигнализацию и противоугонную систему, а потом отвезти и спрятать полуживого кассира в какое-то надежное место - непонятно, между прочим, какое. Куцый, будучи крупным теоретиком, никогда подобными вещами на практике не занимался.
Ему сразу пришла в голову мысль привлечь к этому делу Баклана. Но он хорошо понимал, что малининский бригадир способен лишь на относительно разумный риск, а захват прохоровского кассира будет выглядеть для него натуральным самоубийством.
И тогда Куцый решился на второй безумный шаг - использовать Баклана втемную.
Он полагал, что сможет проконтролировать весь процесс. После того, как люди Баклана уведут тачку Гангута, он сядет угонщикам на хвост и приедет вслед за ними в малининский гараж.
Там уж Баклану деваться будет некуда - дело-то сделано! И тогда Куцый сумеет с ним договориться.
Он приехал к малининскому бригадиру и сказал, что принимает его предложение, но соглашение действительно только на предстоящую ночь, поскольку, мол, как только что выяснилось, Гангут завтра, с раннего утра, перегоняет свою тачку в стационарный, хорошо охраняемый гараж. И тогда ловить нечего.
Баклан засуетился и в конце концов сообщил, что ему удалось подготовить операцию.
Куцый следил с довольно большого расстояния, как работает его человек, но рассмотреть этого парня в темноте не мог, что тогда, впрочем, не казалось существенным.
Он сел угонщику на хвост, но в конце концов упустил его. Куцый уже тогда понял, что сморозил глупость, но в тот момент еще не мог полностью оценить ее масштабы. Ему, конечно же, следовало пасти не угонщика, а самого Баклана, то есть попросту отираться у его гаража. Ведь ясно же было, что товар поступит непосредственно к малининскому бригадиру!
Потеряв из виду "БМВ", он сделал еще одну ошибку - чересчур долго мотался по району в поисках угнанной тачки, а когда осознал, что надо срочно гнать в Малинино, - произошло вроде бы ерундовое событие, но оказавшее, похоже, роковым. Куцего задержали гаишники, которым взбрело в голову проверить его машину по полной программе. Короче, он потерял с ними слишком много времени и в гараж к Баклану опоздал.
Еще никогда он не видел малининского бригадира в таком бешенстве. Баклан был уверен, что Куцый его подставил, но не понимал - зачем и требовал объяснений.
Насколько мог разобраться в ситуации Куцый, разъяренный, но в то же время и крайне напуганный бригадир отказался от машины, а усыпленный кассир, возможно, вообще уснул вечным сном.
Говорить правду при таком раскладе - себе дороже. Куцему пришлось срочно строить из себя дурачка, в чем он некоторым образом преуспел: Баклан в конце концов вроде бы поверил, что наводчик не мог знать, что там у угоняемой тачки было в багажнике.
В Арканово зам бригадира ехал с содроганием, поскольку совершенно не мог себе представить, что предпримет Гангут, обнаружив исчезновение кассира. Конечно, Куцый теперь окажется под подозрением, но, к счастью, не только он один. Пионер с Ряхой знали то же, что и он.
К тому же Гангут не сможет поднять большой шум по поводу исчезновения кассира - в его же интересах помалкивать обо всей этой истории, тем более что и Финк будет молчать, поскольку он попросту околел.
Но произошло самое худшее, что только можно было представить. Гангут не стал молчать о допущенном им проколе и доложил обо всем Советнику, иначе не объяснить его присутствие на хазе в Арканово. Легко угадать, что будет дальше - поисками похитителей кассира займется весь аппарат балаковской группировки.
Мало того - исчез Пионер и убит Ряха. Плакать по ним Куцый, конечно, не станет, но это может означать только одно - Финк жив. Жив и начинает мстить своим обидчикам.
Вот в этой-то ситуации Куцый и вспомнил о своем покровителе Огоньке. Но как ему расскажешь о сговоре с Бакланом, да и еще кое о чем…
Так Куцый и не пришел ни к какому решению и, найдя наконец лопату, двинулся было на выход, но тут запищал его мобильный.
"Гангут, наверно, на разбор вызывает", - с чувством, близким к ужасу, подумал Куцый, но на связь все же вышел. Может, еще обойдется. А ложиться на дно - вообще гибель.
- Куцый? - поинтересовался какой-то незнакомый мужик.
- Он самый, - настороженно, но и с определенным облегчением отозвался братан.
- Пионер у нас. На наши вопросы он отвечает, но мы хотим его проверить. Если и ты ответишь так же, мы его отпустим. Если нет - отправится в далекий путь вслед за Ряхой. Видел Ряху?
- Видел, - облизнул вмиг пересохшие губы Куцый.
- А потом мы и до тебя доберемся.
Неизвестный мужик говорил чрезвычайно убедительно, и у Куцего ни на секунду не возникло сомнения в том, что он не задвигает фуфло. Да и труп Ряхи, обнаруженный в сенях, свидетельствовал в пользу его слов.
- Чего вы хотите? - едва слышно произнес он.
- Кто сдал Финка?
- Гангут, бригадир, в "Центурион" ходил, предприятие охранное… А кто конкретно навел - не знаю.
В трубке молчали, и Куцый посчитал, что разумнее всего сейчас разъединиться и какое-то время вообще не выходить на связь.
Он, подхватив лопату, вышел во двор.
Куцый совершенно не задумывался о том, какие чувства испытывал Гангут, обнаружив, что из его "ракушки" угнали машину с человеческим телом в багажнике, но теперь ему довелось пережить те же ощущения в полном объеме.
"Паджеро" у крыльца не оказалось.
Часть вторая
ЯВЛЕНИЕ КЛЕОПАТРЫ
1. Митин и Курский
- Если что-нибудь вспомните по интересующему нас делу, звоните. - Митин, стоя уже на выходе из квартиры, протянул частушечнику Трофимову бумажку со своими от руки написанными служебным и домашним телефонными номерами.
- Вы очень рано уходите. У меня еще…
Но Клима Евгеньевича бесцеремонно перебил Курский - подойдя сзади, положил руку ему на плечо и слегка встряхнул частушечника.
- А это кто - ваша родственница? - Он указал рукой в сторону кухни, где виднелась афиша с Александрой Ликиной.
- Это - моя женщина, - небрежно пояснил Клим Трофимов.
Митин посмотрел в том же направлении.
- Недурна, однако. - Он подошел к афише поближе. - О, да это же наша фигурантка! Здесь она выглядит эффектнее, чем на компьютерной распечатке. Правда, Костя? - Старший лейтенант при этом взглянул на Курского, который, стоя за спиной поэта, показал на того пальцем, а потом тем же пальцем покрутил у своего виска. - Где вы с ней познакомились? - Не слишком обращая внимание на жестикуляцию оперуполномоченного, спросил Костя хозяина квартиры.
- Я ее вообще не знаю, - последовал внезапный ответ. - Но она помогает мне в моем творчестве. - Заметив недоумение в глазах Митина, Клим Евгеньевич пояснил: - Когда я работаю в стихах над женскими персонажами, то мне нужна конкретная девушка, которая вдохновляла бы меня при создании образа.
- И вы смотрите на афишу с Александрой Ликиной?
- Совершенно верно, коллега. Как литератор, вы меня, конечно, понимаете.
- Хм… Интересно, какую частушку можно сочинить, глядя на эту женщину… - Константин еще раз окинул взором божественный образ Клеопатры, роль которой, как явствовало из афиши, и исполняла Александра Ликина.
- Пожалуйста, - мгновенно отреагировал Клим Трофимов.
Строгий кодекс мой моральный
Запрещает секс оральный.
И, когда минет беру,
Я молчу, а не ору.
Старший лейтенант перевел взгляд с афиши на чело частушечника, как бы пытаясь повторить тот прихотливый путь, который проделал образ египетской царицы к героине трофимовской частушки. Эта эволюция выглядела весьма впечатляющей и вызвала у литератора Константина Митина чувство, схожее со священным трепетом.
В машине старший оперуполномоченный спросил Курского:
- Ну, как тебе показался наш фигурант?
- У него руль с правой стороны, - туманно ответил тот и после паузы сообщил: - Я после Ликиной поеду, если ты не возражаешь, на место основных событий.
- Каких таких основных событий?
- Криминальных, естественно. Тех, которые произошли прошедшей ночью.
- И где же они, по-твоему, произошли?
- Думается, по месту жительства задержанного.
- Ну что ж, поедем вместе, - пожал плечами старший лейтенант.
Курский, однако, придерживался иного мнения. Он полагал, что Костя ему будет только мешать, и в этом плане был солидарен с начальником Малининского РУВД.
- Нет, нам нужно расстаться, - решительно возразил он. - Связи подозреваемого проследить необходимо, а приказ полковника о проверке пассажиров Козлова тоже выполнять надо.
- Ну, хорошо, но у меня же своей тачки нет. Что, я в Москву по адресам фигурантов на своих двоих попрусь?
- Для такого случая Сбитнев тебе служебный "уазик" даст, - уверенно заявил Курский. - А я тебя от Ликиной до управления подброшу.
- Лады, - нехотя согласился старший лейтенант, а Курский между тем остановился у дома актрисы и в боковое зеркальце наблюдал за белой "пятеркой", припарковавшейся метрах в пятидесяти от его "девятки", у супермаркета. Лейтенанту показалось, что эти "Жигули", номер которых он с такой дистанции разглядеть не мог, слишком долго ехали за ним, повторяя все его маневры.
Из остановившейся "пятерки" никто у магазина не вышел, что выглядело еще более подозрительным.
- Ты чего, Серега, забуксовал? Пошли скорее к Ликиной - мне ведь еще в Москву ехать надо! - забурчал недовольно Митин.
Курский решил, что "хвост" от него все равно никуда не денется, и внял увещеваниям старшего лейтенанта.
Натуральная Александра Ликина, по единодушному мнению обоих оперов, ничуть не уступала своему изображению на афише, что случается далеко не всегда.
Актриса, как показалось Курскому, выглядела так, будто ожидала их, - была хотя и в халате да тапочках на босу ногу, но при полном макияже, а голову ее венчала сложная прическа, которую обычно не носят в домашних условиях.
В квартире только что провели уборку - это лейтенант также отметил, но палец, которым он провел по верху находящегося в прихожей шкафа, оказался в густой пыли.
Константина Митина все эти тонкости совершенно не интересовали. Он смотрел на представшую пред ним женщину жадно и неприлично, но Саша Ликина за свою хотя и не слишком долгую, двадцатипятилетнюю жизнь, успела, видимо, к таким назойливым и пылким взорам привыкнуть и потому воспринимала их без всякого смущения и вообще никак на них не реагировала.
Когда вроде как слегка оглушенный старший лейтенант пришел в себя, он смог оценить внешность актрисы более взвешенно и, можно сказать, аналитичнее.
Фигурой Александра Ликина напоминала статую Венеры с отбитыми руками, которую Костя видел пару раз по телеку. Но конечности у Александры Ликиной оказались в полном порядке, включая стройные, в меру длинные ноги с довольно мощными упругими бедрами - все это можно было рассмотреть и оценить сквозь прорезь ее халата, что старший оперуполномоченный и сделал.
Отдельной оценки заслуживала образцово-показательная грудь актрисы, удачно подчеркнутая все тем же приталенным легким ситцевым халатиком.
Вообще в ней имелось много чего-то такого всякого женского, что старший лейтенант, даже обладая литературным дарованием, не смог бы не только красочно описать, но и более-менее четко сформулировать.
Однако, несмотря на все эти достоинства Александры Ликиной, Костя постепенно начал ощущать себя не прельщенным, а подавленным ее красотой. Облик актрисы казался Митину чересчур величественным, даже монументальным. Наверно, именно потому у него ни на секунду - ну, разве только поначалу - не возникало желания немедленно залезть к этой женщине в постель. А ведь подобного рода искушение неизбежно посещало Костю при знакомстве с дамами пусть и не такими эффектными, зато и не выглядевшими, будто средневековый феодальный замок - с неприступными стенами, бойницами для метания стрел и трясинообразным рвом глубиной в двенадцать футов. Женский облик, полагал Костя, не должен столь очевидно отрицать саму возможность доступа к телу. У старшего оперуполномоченного даже появились сомнения - а знакома ли хозяйка квартиры на практике с тем, что "делают все леди".
Эти сомнения только усиливали классические, строгие черты лица Александры, будто выписанные каким-нибудь специалистом по каллиграфическому рисованию, хотя Митин и не знал - есть ли такие специалисты и существует ли вообще подобный вид искусства или ремесла.
Даже такие характерные признаки повышенной женской сексуальности, как белокурые волосы и голубые глаза актрисы, не поколебали его диагноз, который гласил: Александра Ликина - женщина не для простых плотских радостей, а значит, и не для него, старшего лейтенанта Константина Митина.
Между тем, пока один опер занимался визуальным обследованием личности фигурантки, другой успел ей представиться и начал задавать вопросы:
- Вы вчера выходили из дома?
- Да.
- Пользовались ли каким-либо видом транспорта?
- Меня подвозили частники.
- Сколько раз?
- М-м… Трижды.
Она отвечала спокойно, без видимого волнения, как и должны отвечать абсолютно ни в чем не повинные люди, но Курского удивляло, почему Ликина не спрашивает, для чего ей все эти вопросы задаются.
И тут она как раз заявила с легкой улыбкой:
- Я не спрашиваю, с какой целью вы пришли, полагаю - это великая тайна следствия, но, похоже, у вас ко мне много вопросов. Тогда, позвольте, я приготовлю вам кофе. - А потом хозяйка ловко предупредила возможный отрицательный ответ: - Тем более что я сама в это время его пью.
Последняя реплика не допускала возражений, и актриса при молчаливом согласии оперов продефилировала на кухню.
Пока Митин сканировал ее вибрирующий зад, лейтенант обозревал комнату, в которой они находились, и вдруг обнаружил в углу помещения совок с мусором. После уборки его, видимо, забыли или не успели - из-за прихода милиционеров - унести. Когда Ликина скрылась за дверью, Курский сорвался с места, покопавшись в мусоре, что-то из него извлек и сунул в целлофановый пакетик, после чего спрятал все это карман.
- Что там? - шепотом спросил заинтригованный Митин.
- Обычная уличная грязь, - так же тихо ответил лейтенант.
- Зачем она тебе?
- Тс-с. - Курский прижал палец к губам. Потом опять вскочил и провел пальцем по верхней плоскости серванта. Палец снова, как недавно в прихожей, оказался в пыли.
Хозяйка принесла на подносе три чашечки кофе, конфеты, печенье и стала выставлять все это на стол, где уже лежала фотография, положенная туда Курским.
- Мы хотели бы узнать, знакомы ли вы с этим человеком? - Лейтенант кивнул в сторону снимка.
Женщина ответила сразу, даже не взяв фото в руки:
- Это Пал Семеныч Козлов. Он вчера подвез меня из старых кварталов к моему дому.
- А откуда вы его знаете?
- Я жила когда-то в том районе. - Она мечтательно закатила глаза. - Хорошее было времечко, теплое. - Тут Александра обеспокоенно взглянула на Курского, поскольку именно он задавал все вопросы: - Надеюсь, с Пал Семенычем ничего не случилось?
- Нет, нет, не волнуйтесь. А вы хорошо с ним знакомы?
- Не так чтобы очень… В свое время Пал Семеныч дружил с моим отцом, они вместе на кирпичном заводе работали. Впрочем, в старых домах все так или иначе друг друга знают.
- А что вы делали в тот день в старых кварталах?
- Да так… - Александра неопределенно покрутила изящной ладонью в воздухе, как бы давая понять милиционерам, что не собирается отвечать на любые их вопросы.
Курский так ее и понял, но проявил настойчивость:
- Может быть, ходили к кому-нибудь в гости?
- Отчего же вы кофе не пьете, лейтенант? - Ликина, вновь игнорируя вопрос Сергея, пододвинула к нему чашку с бодрящим напитком, к которому он так до сих пор и не притронулся., в то время как Костя выпил угощение чуть ли не залпом.
- Спасибо. - Курский сделал символический глоток и после небольшой паузы произнес: - Вы, конечно, не обязаны перед нами отчитываться во всех аспектах своей личной жизни, но дело в том, что мы расследуем особо тяжкое преступление - убийство.
- Бог мой! - вздрогнула Митина.
- Итак, навещали ли вы в тот день своего брата, Алексея Жукова? Не от него ли вы возвращались, когда вас встретил господин Козлов?
- Вообще-то я ходила в старом городе по магазинам, искала одну вещицу, - с видимой осторожностью ответила Ликина. - К брату тоже зашла, но его не было дома.
- Во сколько времени вы покинули старые кварталы?
- Часов в десять утра.
- То есть именно в это время подсадил вас в свою машину Козлов?
- Совершенно верно.
- А чем занимается ваш брат?
Костя Митин до этого времени мало вслушивался в их диалог, молча рассматривая хозяйку квартиры, но не в качестве привлекательной женщины во плоти и крови, а как произведение искусства, нечто вроде говорящей скульптуры. И тут ему показалось, что статуя стала оживать. В холодных глазах ее определенно отразились печаль и горесть, и вся Александра Ликина вдруг и сразу приобрела совершенно человеческий облик. Это была уже не замкнутая, величественная матрона, а обычная женщина, не чуждая слабостей, не обойденная страданиями и, конечно же, испытавшая любовь.
- Он работает в автосервисе, где-то в Москве… - не слишком уверенно сказала она.
Курский достал другой снимок - убитого мужчины.
- Попадался на вашем жизненном пути вот этот гражданин?
Александра разглядывала его довольно долго.
- Нет, не могу припомнить, - наконец заявила она.
- А вы в этой квартире все время проживаете? - вдруг сменил тему лейтенант.
- В основном, да… - Ответ прозвучал несколько нерешительно.
- Одна?
- Увы! - Александра с неожиданной кокетливостью повела плечами.
- Вы ведь актриса? Правильно?
- Была когда-то ею. - Ее глаза вновь, как отметил Митин, затянули боль и грусть, и в такую Александру Ликину Костя уже готов был влюбиться.
- А чем же вы занимаетесь в настоящее время?
- С вашего позволения, товарищ лейтенант, я не буду отвечать на этот вопрос, - теперь уже весьма твердо произнесла хозяйка. - Не думаю, что он имеет хоть какое-то отношение к расследуемому вами убийству.
Митин теперь уже был всецело на стороне Саши Ликиной, и ему захотелось защитить ее от своего докучливого коллеги, бесцеремонно сующего нос в личную жизнь этой талантливой актрисы и красивой женщины.
- Ну что ж, спасибо, вы нам очень помогли, - сказал он и поднялся с места. - И благодарим вас за угощение.
Александра Ликина взглянула на него с такой благодарной, чарующей улыбкой, что у Митина заныло сердце и возбудилось все естество. А какие слова она на прощание произнесла!
- Рада знакомству с вами. - При этом Саша Ликина посмотрела именно на него, Костю! - Надеюсь, скоро увидимся.
Все трое двинулись на выход, но у самого порога Курский вдруг остановился.
- Александра Васильевна, возможно, мой вопрос вам опять-таки покажется нескромным, поэтому можете не отвечать, но все-таки… Где и с кем вы провели прошедшую ночь?
Ликина, однако, отреагировала спокойно: