Пойдем-пойдем!!.. - с пьяной настырностью волокла его артистка. - Представляешь, они не верят, что мы с тобой летим на Багамы! Скажи им, Саш! Ну скажи!..
"А вот и повод! - обрадовался про себя Белов. - Молодец, девушка!.."
Он сделал кислую мину и позволил Ане дотащить себя до столика. Та окинула подружек торжествующим взглядом и, заглушая немилосердно гремевшую музыку, выкрикнула:
Ну, кто тут не верил про Багамы?! Кто говорил, что мой парень - трепло?! Кто?!..
Белов, лениво кивнув девушкам, опустился на свободный стул.
Скажите, Саша, - обратилась к нему соседка - кокетливая брюнетка с кроваво-красными губами. - Вы с Аней в самом деле собираетесь на Багамы?
Разве?.. - рассеянно переспросил он, пододвинув к себе стакан с виски.
Девушки переглянулись и с самым ехидным видом разом повернулись к своей подвыпившей подружке.
Что значит "разве"?!.. - Аня аж задохнулась от возмущения, но в следующую секунду она уже возмущенно вопила: - Ты же обещал, Белов! Как только вернется Кордон - на Багамы! Ты что?
Да просто ты достала уже меня со своими Багамами! - что было мочи рявкнул в ответ Белов. Соседние столики, как по команде, повернулись в их сторону, Саша наддал: - У меня нет времени потакать всем твоим капризам, ясно?!..
Яростный вид Белова, похоже, вернул Ане здравый смысл - она тут же изменила тон. Она немедленно, прямо через стол, потянулась к своему взбешенному покровителю.
Сашенька, ты что?.. - растерянно и покорно лепетала она. - Успокойся, пожалуйста...
И тут... Неловко двинув рукой, Аня опрокинула стакан с виски на брюки Белова - прямо на то место, мокрое пятно на котором позволяет весьма двусмысленное толкование. Саша, уже нисколько не играя, подскочил как ошпаренный - так, что стул из-под него отлетел к соседнему столику!
Твою мать! - не стесняясь в выражениях, проревел Белов. - Черт бы тебя побрал, Анька! Блин, как же ты меня достала!!..
Сашенька... - прошептала артистка побелевшими губами.
Да пошла ты! - Белов изо всех сил пнул валявшийся на полу стул и, расталкивая танцующих, решительно двинул к выходу.
Вслед ему смотрели не менее двадцати пар глаз изумленных свидетелей скандала, многие из которых прикидывали в эту секунду, кому первому из своих знакомых сообщить сногсшибательную новость.
Одна проблема Белова разрешилась - с артисткой было покончено.
XVII
С середины апреля съемки "Бессмертных", наконец, возобновились. Финансировал это через свой банк Пчела. Он переводил деньги на счета Кордона постепенно, небольшими, по двести-триста тысяч, траншами - так, убеждал он Сашу, строптивого продюсера проще было держать на коротком поводке и контролировать расход средств.
Вообще, после того, как Пчела прочитал ежедневник Фила, к решению Белова во что бы то ни стало закончить "Бессмертных" он стал относиться иначе. Не то чтобы с энтузиазмом, но уж с пониманием - это точно. Конечно, ему все равно было жаль денег, и, подписывая документы на очередной платеж, он каждый раз не отказывал себе в удовольствии поворчать, что Кордон - ворюга и в конце концов это долбанное кино пустит его, несчастного Витю Пчелкина, по миру.
Впрочем, при разговорах с Беловым о своих сомнениях Пчела предпочитал помалкивать. Единственное, на что он решался - это постоянно напоминать о необходимости финансового контроля. Пчела предлагал заслать к Кордону своих аудиторов и проверить всю его бухгалтерию по полной программе. Саша каждый раз отказывался, и вот почему.
Дела на съемочных площадках "Бессмертных" шли полным ходом, Кордону удалось отладить кинопроизводство как часики! По всему выходило: если набранный темп удастся сохранить до самого финиша - осенью можно было ждать премьеры! Устраивать в этих обстоятельствах какую-то серьезную финансовую зачистку - означало подвергнуть съемки риску снижения темпов, а то и полной остановки. И хотя Белов тоже подозревал, что значительную часть его денег Кордон просто кладет себе в карман, это его почти не трогало. Гораздо важнее для Саши было то, что с каждым днем картина Фила была все ближе и ближе к завершению.
Он часто бывал на съемках. Сначала потому что это дело было для него и интересно, и ново. Потом - просто так, только для того, чтобы быть в курсе всего происходящего. Так уж получилось, что на данном этапе запутанной жизни несостоявшегося вулканолога А. Белова самым главным делом стали съемки полуфантастического приключенческого фильма. И он, как всегда, отнесся к этому делу со всей возможной ответственностью.
С изрядной долей наивности Саша полагал, что присутствие на площадке человека, оплачивающего весь съемочный процесс, должно как-то мобилизовать киношников. Что они волей-не- волей будут стараться делать свою работу лучше, и что это старание самым благотворным образом повлияет на качество фильма. Иногда ему казалось, что именно так оно и происходит, а иногда - что никто из многочисленной команды киношников не обращает на него никакого внимания. Но, тем не менее, Белов продолжал приезжать на съемки, как на работу, - по три-четыре раза в неделю.
Столь частые свидания Саши с Кордоном наложили свой отпечаток и на их взаимоотношения. Продюсер - царь и бог на съемочной площадке - невольно (а может, и сознательно) стал забывать о той дистанции, которая еще совсем недавно была между ними. Зная, насколько Белов заинтересован в его работе, Кордон обращался с ним без вся-ких церемоний - как с обычным приятелем, а иногда даже - и с некоторым пренебрежением. Былые страхи возможного разоблачения, похоже, навсегда остались в прошлом. Теперь Кордон не чувствовал никакой опасности.
В поведении продюсера была еще одна черта, выводившая Белова из себя. По поводу и без повода он любил поныть на тему того, что, несмотря на его, Андрея Кордона, титанические усилия, в итоге ничего хорошего "Бессмертных" не ожидает. Да, продюсер делал для фильма все, что требовалось, но при этом не упускал случая продемонстрировать Белову, что в успех картины не верит и, вообще, занимается ею исключительно по его воле.
Эх, Саша, зря ты меня не послушал! - с язвительной улыбочкой заявлял он Белову, запросто похлопывая того по плечу. - Могли бы с тобой вместо этой бредятины такое кино сделать! Оскара б получили!
Другое кино мне не интересно, - холодно отвечал ему Саша, с трудом сдерживаясь от более резких слов.
Частенько, исподволь наблюдая за самодовольным, надменным и капризным Кордоном, Белов ловил себя на одной и той же навязчивой мысли: лучшего момента для устранения этой твари просто быть не могло! Он честно старался гнать такие думы прочь, но это, увы, не всегда удавалось.
Иногда Кордон доставал Сашу настолько, что он позволял себе слабину - всласть помечтать о том, как именно он покончит с этой мразью. Эти своеобразные сеансы психотерапии неизменно приносили ему облегчение, и Белов снова был готов терпеть похлопывания по плечу, постоянное нытье и развязную болтовню своего самого заклятого врага.
XVIII
Белов с утра заскочил в офис, подписал несколько документов, дал кое-какие указания и вскоре, как обычно, отправился на "Мосфильм". Его бронированный "Мерседес" уже хорошо был знаком охранникам на киностудии, и как только машина повернула к воротам, шлагбаум на въезде тут же пополз вверх.
Сразу за проходной Саша велел остановиться - до павильона, где снимались "Бессмертные", он решил пройтись пешком. Ему вообще нравилось бродить по лабиринтам киностудии. Почти каждая такая прогулка сулила что-нибудь новое и неожиданное - то он сталкивался с известным на всю страну артистом в каком-нибудь невообразимом гриме, то оказывался в каких-то необычных декорациях. По дороге ему могли встретиться и взвод солдат времен Великой Отечественной, и компания надменных дам-аристократок в кринолинах и с пышными веерами в руках, и отряд угрюмых средневековых арбалетчиков...
Впрочем, в этот раз ничего подобного Белову увидеть не удалось. Не успел он сделать и двадцати шагов, как зазвонил мобильник. Саша взглянул на дисплей - это была жена.
Да, Оль, - ответил он.
Саш, а у нас гости... - ее голос звучал как-то странно - то ли растерянно, то ли насмешливо.
Что за гости? - напрягся Белов.
- Какая-то деревенская бабка, - зашептала Оля. - Анна Федоровна, ищет Валеру, говорит, что ты ей писал...
- Е-мое!.. - ахнул Саша.
Он сразу вспомнил: недели три назад Тамара передала ему пришедшее из Нижегородской области письмо, адресованное Филу. Автором его, как оказалось, была нянечка из его детдома. На листке, вырванном из школьной тетрадки, неровным, старческим почерком почти без знаков препинания были подробно описаны немудреные новости провинциального детдома. Но главным было не это. Фил не ответил уже на три письма, и бедная нянечка страшно волновалась - что с ним, не заболел ли, не случилось ли чего худого? Подобными вопросами ее письмо и начиналось, и заканчивалось. Она умоляла Фила черкнуть хоть пару строк, потому что "...уж больно тошно мне, Валерочка. Все время сны нехорошие и сердце щемит".
Это забавное и трогательное письмо задело Сашу за живое. И хотя Белов терпеть не мог писанины, в тот же день он написал нянечке коротенький ответ. Мол, Валера заболел, лежит в больнице, лечат его хорошо, и скоро он обязательно поправится. В конце подписался: "Валерии друг Саша", и, на всякий пожарный, дал свой домашний адрес.
Е-мое!.. - повторил в полной растерянности Белов. - Это ведь нянечка из Филовского детдома...
Да я уж знаю, - с некоторой ехидцей усмехнулась Ольга. - Познакомились... Что делать-то, Саш? Она к Валерке рвется...
Оль, ты ее займи чем-нибудь, я сейчас приеду! - он выключил телефон и повернул назад, к машине.
Тетя Нюра (так представилась гостья) оказалась сухонькой, но довольно крепкой еще бабулькой, хотя и выглядела лет на семьдесят. У порога Беловской квартиры стояли две огромные хозяйственные .сумки, связанные за ручки старым платком - тетя Нюра доволокла их на своих худеньких плечах. Саша попытался убрать их в сторонку и ахнул - в каждой было чуть ли не по пуду.
Что там у вас? - спросил он.
Гостинцы для Валерочки, - охотно объяснила старушка. - Всем приютом собирали. Варенья, соленья, настойки лечебные на травах... Завхоз поросенка заколол - ветчины накоптили, сала... Ребята рыбки наловили, навялили... А как же? Чай, не чужой он нам, Валера-то...
Рассказывая, она повязала на голову платок и принялась, покряхтывая,, обуваться.
Куда вы, тетя Нюра? - хором спросили Беловы.
Как это куда? - удивилась нянечка. - К Валерочке. Оля говорила: ты отвезешь...
Отвезу, конечно, но... - пожал плечами Саша. - Давайте хоть чаю попьем, да и устали, наверно, с дороги?..
Некогда мне рассиживаться, сынок! - покачала головой старушка. - Вечером поезд, билеты еще взять надо... Поехали, милый! Ох, горюшко, как он там, Господи!.. - последние слова, очевидно, были уже о Филе.
Покачивая головой, тетя Нюра взялась было за свои сумки, но ее решительно отстранил Саша.
Я возьму.
Покраснев от натуги, он взвалил на плечо неприподъемные гостинцы для Фила, и открыл перед старушкой дверь.
По дороге в клинику Саша изложил наспех сочиненную для тети Нюры версию болезни Фила.
- Понимаете, у Валеры очень редкое, но неопасное заболевание головного мозга, - с самым серьезным видом объяснял он. - Какие-то сложные биохимические процессы... Ну и лечение у него особенное. Сном его лечат, тетя Нюра, специальным биохимическим сном, понимаете? Будить его нельзя, он будет спать еще долго - может месяц, а может и больше. Пока приборы не покажут, что болезнь закончилась... Там у него такая маска на лице - по ней подается воздух с лекарствами. Ну и капельница, конечно... А сам он спит. Все время спит, понимаете?..
Пожилая нянечка согласно кивала, слушая эту лабуду, и не сводила с Белова наивного и встревоженного взгляда светло-голубых, выцветших глаз. Временами она мелко крестилась, временами шмыгала носом, быстро промакивая слезящиеся глаза уголком платка.
В клинике тетя Нюра и вовсе растерялась. По всему было видно - в таких больницах ей бывать еще не приходилось. Она семенила рядом с Беловым, испуганно посматривая на встречных врачей, и что-то беспрерывно шептала себе под нос.
Когда они зашли в палату Фила, Саша шагнул в сторону, пропуская старушку вперед.
- Вот он...
Она подошла к кровати и медленно опустилась на стул, пододвинутый услужливой медсестрой. Сухая, сморщенная ладонь старой нянечки легко коснулась волос Фила, его лба, щеки...
- Валерочка, сыночек... - произнесла она дрожащим, надтреснутым голосом. - Здравствуй, родной...
Саше вдруг стало неловко, он подошел к окну и направил свой невидящий взгляд на больничный двор. За его спиной слышался горячечный шепот тети Нюры - она истово молилась.
Одна молитва сменяла другую. Белов ждал, боясь пошевелиться. Наконец, голос нянечки у кровати Фила затих. Саша оглянулся. Тетя Нюра стояла на коленях, лицо ее было мокро от слез, она поглаживала безжизненную руку Фила и все шептала и шептала - без-звучно и горестно.
Белов опустил голову и вышел в коридор. Там, на жестком больничном стуле, ему пришлось просидеть еще больше часа. Тетя Нюра вышла из палаты только тогда, когда туда по какой-то своей надобности зашли врачи.
На старушку было больно смотреть - красные от слез глаза, трясущиеся губы, пряди седых волос, выбившиеся из-под съехавшего на бок платка.
Пойдемте, тетя Нюра, - шагнул к ней Саша. - А Валера вылечится, обязательно вылечится!
Дай Бог... - прошептала нянечка. - Дай ему Бог!..
XIX
К лету о необычном увлечении кинематографом Саши Белого знало уже пол-Москвы. Многие считали это обычной прихотью богатого человека, некоторые находили это хобби забавным и даже вполне симпатичным, но находились и такие храбрецы, которые осмеливались в открытую злорадствовать по этому поводу.
"Белый сдулся! Серьезные дела больше не для него, - смеялись они. - Ему теперь только мультики снимать!"
Однажды с чем-то подобным - правда, в куда более мягкой форме - пришлось столкнуться Пчеле.
В банк за кредитом обратился новый клиент - некто Панасюк, протеже Вахи. Этот огромный как гора, красномордый мужик поднялся на строительстве небольших гостиниц и пансионатов в районе Сочи. Сколотив кое-какой капиталец, господин Панасюк замахнулся на настоящее дело - собрался отгрохать пятизвездочный отель европейского класса в Геленджике. Понятно, что своих средств на этот проект у него не хватало, за деньгами он приехал в чужую, но богатую Москву. Его шапочный знакомый Ваха порекомендовал банк "Бриг" - так Панасюк оказался в кабинете Пчелы.
Просмотрев бумаги потенциального клиента, проект отеля, смету строительства, поднаторевший в таких делах Пчела сразу понял - Панасюк непременно прогорит.
Это, впрочем, совсем не означало, что денег ему давать не следовало. Следовало, и еще как! Только сначала надо было заручиться солидным залогом, благо недвижимости на жарком юге у красномордого Панасюка хватало. Дело оставалось за малым - грамотно развести клиента и внести в договор в качестве залога как можно больше его собственности.
В таких делах Пчела был докой. После непродолжительной беседы, в ходе которой Панасюк выслушал шквал комплиментов его блестящему проекту, был установлен залог - семь небольших, в два-три этажа, пансионатов, располагавшихся буквально в десяти шагах от моря. Их реальная стоимость перекрывала сумму кредита процентов на семьдесят, и через два года, когда истекал срок кредита, все эти славные домики переходили в полную собственность банка.
"Эти четыре - нам с пацанами, на дачи, - тут же мысленно прикинул будущий расклад Пчела, рассматривая снимки пансионатов. - А эти три продадим. Если удачно толкнуть, можно вдвое навариться. И бабки отобьем, и по дачке на халяву отхватим..."
Когда речь шла о столь выгодных делах, Пчела неизменно следовал народной мудрости - ковать железо пока горячо. Он предложил подписать договор немедленно, и вполне довольный такой оперативностью Панасюк согласился. Пока банковские клерки готовили необходимые бумаги, Пчела и Панасюк коротали время за коньяком и светской беседой, а проще говоря - московскими сплетнями.
Сочинец чувствовал себя в столице совершенным провинциалом, поддерживать разговор с как всегда прекрасно информированным Пчелой ему было непросто. Большинство имен, которыми так и сыпал его собеседник, он не знал. Но и сидеть молчаливым истуканом Панасюку не хотелось. Он поднапрягся и выдал услышанную недавно где-то краем уха новость о человеке, имя которого было известно и в далеком Сочи:
- А про Сашу Белого слышали? - с важным видом перебил он банкира.
Говорят, с головой у него что-то... От дел отошел, все свои деньги вбухал в какое-то кино!..
Разом помрачневший Пчела попытался предупредить некстати разболтавшегося клиента:
- Вообще-то Белов - крупный акционер нашего банка...
Будь Панасюк чуть посообразительнее, он сразу прикусил бы свой язычок. Но расслабившийся после удачных переговоров сочинец подсказку не услышал.
Как же вы так, Виктор Павлович? - он с шутливой укоризной покачал головой и добавил, неумело подражая интонациям Жванецкого: - Тщательней надо акционеров подбирать! Тщательней надо, ребята...
Пчела побледнел, опустил голову и вдруг прошипел сквозь стиснутые зубы:
Пшел вон, гад...
Простите? - Панасюк, похоже, действительно не расслышал его слов - он все еще улыбался.
Пошел вон, козел вонючий! - в голос заорал Пчела, вскакивая на ноги. - Вон пошел, падла!!..
Красномордый клиент тоже вскочил и выкрикнул дрожащими от обиды губами:
Что это вы себе позволяете?! Да как вы...
Белый как мел Пчела зарычал и рванул на себя ящик стола. Мгновение - и ошеломленный Панасюк увидел возле своего носа черную дыру ствола Стечкина.
Сука! Тварь! - гремел банкир. - Проваливай к гребаной матери, или я тебе башку снесу, понял?
Панасюк, наконец, все понял. Он развернулся и, опрокинув стул, опрометью бросился к выходу.
Оглушительно хлопнула дверь. Пчела рухнул в кресло, его буквально трясло. Только спустя несколько минут он кое-как пришел в себя. Дрожащей рукой сунул Стечкина обратно в стол и, покачав головой, пробормотал себе под нос:
Хрен с ним!.. Ничего, обойдемся как-нибудь и без дачки в Сочи...
XX
Весна началась для Космоса так, как не начиналась никогда прежде. Не грязными лужами на асфальте, а первыми проталинами на лесных опушках, не однообразным вороньим ором, а фантастическим многоголосьем пичуг всех мастей, не сизыми выхлопами разом вываливших на дороги "чайников", а волнующими ароматами просыпающихся трав и деревьев.
Никогда прежде не видел он, например, подснежников - неожиданно крупных, с нежными, бархатистыми лепестками. Так странно было находить эти цветы среди комьев не стающего еще рыхлого, ноздреватого снега. Вообще, нового и странного для Космоса вокруг было много - и в лесу, и на пасеке, и в доме старого пасечника.
Впрочем, самым странным и непонятным был сам факт его пребывания здесь, в лесной глуши.