Билли дал ей денег, оставил у себя детей, и она ежедневно их навещала. Рио ему была необходима для съемок в очередном фильме, в конце концов, она была суперзвездой.
Ларри не хотел, чтобы она работала, так как ему нужно было выискивать время, когда он мог бы встречаться с ней.
Рио полюбила его по-настоящему. Она делала все, что хотел Ларри. Ради него она начала вести порядочный образ жизни без наркотиков, вечеринок, пьянства, отказалась от косметики и экстравагантных нарядов.
Но его визиты становились все более редкими и наконец совсем прекратились. Это ее убило. Она пыталась пробиться к нему, но напрасно. Барьер был непреодолим.
Целый полк из секретарш и сотрудников ограждал его; не было даже возможности сообщить, что она ждет ребенка.
Она вскрыла себе вены, но по счастливой случайности была найдена соседкой. Ею оказалась Маргарет Лоуренс Браун.
Рио потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. В ней вспыхнуло глубокое отвращение ко всем мужчинам. Она слушала Маргарет, и ее слова падали на благодатную почву. Позже она родила ребенка и окончательно пришла в себя. Билли хотел, чтобы она вернулась, но Рио была твердо убеждена, что больше не сможет вести прежний образ жизни. Она захотела взять детей к себе, но Билли настаивал на том, чтобы они остались у него. В суде вспыхнул грандиозный скандал, но решение суда было в ее пользу. Несмотря на оскорбления, которыми он осыпал ее в присутствии собравшихся, несмотря на то, что все выступавшие свидетели, все ее так называемые друзья заявляли, какая она плохая мать, детей она получила.
Маргарет Лоуренс Браун выступила свидетельницей с ее стороны, и это решило все - дети остались с ней.
Это был один из крупнейших процессов года, во всяком случае, по числу участников.
После этого Рио стала получать многочисленные приглашения на съемки. Каждая киностудия хотела заполучить ее себе. И она вновь окунулась в работу, не оглядываясь назад.
Теперь она была в Лондоне с одной определенной целью: Анжело Бассалино.
11
Хотя они и были старыми друзьями, Боско Сэм потребовал вернуть долг, но у Даки К. Вильямса сейчас просто не было денег.
После смерти Маргарет Даки не мог заставить себя заняться делами. Он жил все в той же квартире, в которой они жили вместе с Маргарет.
- Соберись, наконец. Мы должны начать работать, - ежедневно уговаривал его менеджер.
- Оставь меня в покое, - просил Даки. - Мне нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями.
В результате этого все договоры, турне в Европу и важные записи пластинок были отменены. Многие его заказчики угрожали подать на него в суд.
Даки не заработал ни копейки, а деньги, поступавшие от продажи пластинок, оседали в кармане его бывшей жены и двух детей.
Он называл детей бывшими, так как жена добилась решения суда, запрещавшего ему навещать их.
Даки позвонил Боско Сэму.
- Я хочу сделать тебе предложение, - сказал он.
- Мне нужны мои деньги, - ответил Боско Сэм, срываясь на крик. - Если бы это был не ты, Даки…
Они были школьными друзьями.
- Давай встретимся, - предложил Даки. - Это тебя заинтересует.
- Хорошо, хорошо. Мы, негры, должны держаться вместе!
Они встретились в зоопарке. Боско Сэм ни с кем не оставался один на один, это был его принцип. Все важные переговоры он вел в людных местах.
- Здесь мне не дадут ни минуты покоя, - пожаловался Даки. Но было холодное октябрьское утро, и зоопарк пустовал.
И тот и другой были заметными фигурами. Даки в норковом пальто до икр, с поясом, в сапогах и огромных темных очках. Боско Сэм, весивший сто двадцать фунтов, вырядился в пальто из верблюжьей шерсти.
- Проклятый парк, - сказал Боско Сэм, - но зато единственное место, где еще можно обсудить дела.
- Послушай, что я тебе хочу предложить, - сказал Даки, в то время, как они прохаживались вдоль обезьяньего вольера.
- Ходят слухи, что ты мечтаешь сойтись с Кроунами. Вы объединяетесь и берете Фрэнка Бассалино за горло. Ну это не так трудно. Но что ты скажешь, если я вообще уничтожу всю банду Фрэнка, братьев, Энцио?
- Ты? - спросил Боско Сэм и засмеялся.
- Черт побери, не придуривайся, - сказал Даки.
Боско Сэм вновь затрясся от смеха.
- Послушай, - сказал Даки, - я говорю серьезно. За двести тысяч тебе не придется шевельнуть и пальцем. Вам не потребуется пачкать руки, понимаешь? Вам нечего бояться полиции. Никто ничего не будет знать о нашей сделке, кроме тебя и меня.
Боско Сэм задумчиво хмыкнул.
- Все будет в лучшем виде. Можешь спокойно ждать, пока все не взлетит на воздух, а у тебя будет спокойная совесть, и никто тебя ни в чем не заподозрит.
Боско Сэм вновь засмеялся.
- А ты до сих пор великолепен, звезда крупной величины и все такой же.
- За это я подготовлю пару новых песен ко дню свадьбы твоей дочери.
- Но ей еще только десять лет.
- Я подожду. Итак, как со всем этим делом? Тебе все ясно?
- Хм, да. Я дам тебе знать. Но имей в виду, мне нужны будут неопровержимые доказательства, что все сделано тобой. Кого ты хочешь взять на это дело?
- Есть двое на примете.
Боско Сэм сплюнул.
- Возьми Лероя Джезуса Болза. Это обойдется тебе в копеечку, но зато этот черный ублюдок не знает страха, все зовут его "Черный Болз".
Одна из обезьян громко вскрикнула.
- Дерьмо, - выругался Даки. - Проклятая мартышка всего меня обмочила!
12
Постепенно, но уверенно Лара начала обхаживать Ника.
В следующий раз они встретились на вечеринке, которую Сузи и Лес устроили для Лары, а затем на премьере нового фильма "Уоррен Бьютти".
Лару обычно сопровождал Сэми Альберт, но она его близко к себе не подпускала. Некоторое время спустя она попросила Сэми пригласить Эйприл и Ника на ужин в бистро.
Убежденный в том, что в этот вечер она сдастся, Сэми был в отличном настроении.
На Ларе был черный бархатный жакет фирмы "Ив Сен Лоран" и под ним высоко застегнутая блузка из тонкого просвечивающего шифона. Бюстгальтер она не надела, и при малейшем движении ее грудь обнажалась.
- То их видишь, то не видишь, - гордо объявил по этому поводу Сэми в начале вечеринки.
Ник и Эйприл были в натянутых отношениях. Изредка Эйприл колко острила, но, конечно, шепотом, поскольку никогда не опускалась до того, чтобы публичной сценой ревности бросить тень на свою репутацию.
Но шампанское, на котором настоял Сэми, начало оказывать свое действие.
- Прекрати таращиться на ее проклятые сиськи, - прошипела Эйприл.
Ник, которому стоило большого труда не смотреть на Лару, почувствовал себя уязвленным.
- Пожалуйста, прекрати злиться. - сказал он.
Передразнив его, Эйприл спросила:
- Ты что, малыш, забыл, с кем разговариваешь?
- Я разговариваю именно с тобой, и тебе на сегодня уже хватит пить. - Он твердо держал ее за руку, когда она схватила свой стакан и попыталась поднести его ко рту.
Она разъяренно стала вырывать руку, стакан опрокинулся, и шампанское полилось в рукав ее платья
- Ой, ой! - Лара оказалась возле нее первой и вытерла насухо рукав салфеткой. - Возможно, пятна не останется.
- Ах, это совсем старое платье, - сказала Эйприл. Она вновь взяла себя в руки и улыбнулась. - Ник, ты иногда бываешь таким неловким. - И она повернулась к Сэми, сидевшему рядом с ней.
Лара посмотрела на Ника и участливо улыбнулась. Он ответил ей улыбкой и скользнул взглядом по ее груди. Раз уж он заработал упреки, то почему бы не посмотреть туда еще раз?
Лара пристально смотрела на него, но уже не улыбалась. Смотрела испытывающе и заинтересованно.
Он внезапно почувствовал доставляющую неудобство узость своих брюк, это было чувство, которым он мог управлять уже не один год. О, небо! Вот это женщина! Она его основательно задела. За год, в течение которого он был вместе с Эйприл, ему только дважды представилась возможность развлечься на стороне,
В первый раз это была манекенщица с не запомнившимся ему лицом, но с фантастическими ногами. В другой раз - девушка, которую он нашел в один из своих редких свободных дней на пляже. Ни одной из них он не сказал, кто он. Таким образом, он ничем не рисковал: Эйприл узнать об этом не могла.
- Не пойти ли нам в дискотеку? - предложил Сэми.
- Это отличная идея, - откликнулась Эйприл. Она к этому времени приканчивала очередной бокал шампанского.
Ник не пытался ее останавливать. Пусть она сегодня следит за собой сама. Пусть даже по-настоящему напьется. Завтра утром она будет раскаиваться в этом. В дискотеке они снова пили шампанское, и Лара увидела, что пил даже Ник, чего она раньше за ним не замечала.
Она танцевала с Сэми, но он был ей неприятен, его развязные манеры раздражали. Европейские мужчины действительно отличались умением прилично вести себя во время танца. Сэми прыгал как сумасшедший и был похож на слоненка.
После того, как они вернулись на свои места, Эйприл предложила ей пойти в туалетную комнату. До сих пор Лара была с Эйприл очень дружелюбна.
- Дорогая моя, вы были совершенно правы, - заметила Эйприл, - смотрите, мое платье уже сухое и шампанское не оставило пятен. У вас нет расчески?
Они стояли рядом перед широким настенным зеркалом. Эйприл легко могла бы сойти за мать Лары, но она этого не замечала. Ей казалось, что ее собственное отражение в зеркале выглядело так же хорошо, как и ее соседки.
- Вы не находите, что Сэми очень мил и забавен? - спросила она. - Я надеюсь, вы понимаете, какое эта счастье для вас.
- Что вы имеете в виду? - спросила Лара.
- Моя дорогая, женщины гоняются за ним как сумасшедшие, но я вижу, что он помешался на вас.
Лара улыбнулась, уже зная, что будет дальше.
- Настоящих мужчин в этом городе очень немного, - продолжала Эйприл с улыбкой. - Я-то это знаю, потому что была четыре раза замужем. Возьмите, например, Ника, он хорош. Но что он может дать? Он не больше, чем хороший любовник. Между нами говоря, я требую от мужчины кое-чего большего. Вы понимаете, что я имею в виду?
Лара кивнула.
- Да, я понимаю. - То, что Эйприл хотела сказать, в действительности означало: оставайся со своим Сэми и убери руки от Ника.
Эйприл внимательно осмотрела в зеркале свои зубы.
- Мне нравится ваша блузка, моя дорогая. Скажите, где вы ее покупали? Ник, во всяком случае, не так падок на бюсты, ему больше нравятся ноги. - Эйприл подняла юбку и обнажила свои до с их пор еще совершенные ноги, - Я очень сомневаюсь, что он разрешил бы мне появляться в таком виде. В этом отношении он очень щепетилен, это итальянская черта его характера. Но довольно об этом, вернемся к шампанскому.
Лара еще некоторое время оставалась в туалетной комнате. "Мне нечего объяснять, что такое итальянские мужчины. Они щепетильны только тогда, когда речь идет об их женах. Интересно, собирается ли Ник жениться на Эйприл? Для своих лет она все еще хорошо выглядит, к тому же она знаменита. Имя Эйприл Кроуфорд было так же известно, как Лана Тернер, Ава Гарднер и другие знаменитости".
Лара уже многое знала о Нике, но ей нужно было узнать о нем еще больше.
Когда она вернулась, Эйприл танцевала с Сэми. Она сняла жакет, и Ник окинул ее взглядом.
- Вы хотите танцевать?
Она кивнула. Они поднялись, он взял ее за руку и повел к маленькой, заполненной танцующими площадке. Гремела в полную мощь песня в исполнении Кертиса Мейфилда.
Не теряя друг друга из виду, они исполняли все ритуальные движения танца. Он был хорошим танцором - подтянутый, контролирующий себя, непринужденный. Музыка играла так громко, что разговаривать было невозможно. Затем неожиданно она сменилась, и Исак Хейте запел "Могу сказать прощай" - медленно, с чувством и смыслом.
Ник требовательно посмотрел на нее своими карими глазами. Медленно прижал к себе, и его пальцы впились в ее голое тело под черным шифоном. Лара встретилась с его взглядом, прижалась к нему и почувствовала его возбуждение.
Музыка, ощущение близости мужчины - в какой-то момент ей захотелось обо всем забыть и быть только с ним. Она поддалась этому чувству и всем телом припала к нему.
- О, детка, не могу тебе даже сказать, что у меня сейчас на душе, - шептал он. - Нет, я не должен тебе этого говорить - ты же знаешь, ты это знала с того момента, как мы встретились в первый раз.
Она немного отстранилась от него и медленно покачала головой.
- Я должен тебя видеть, - сказал Ник. - Давай завтра пообедаем вместе? Мы могли бы встретиться где-нибудь на пляже, где немноголюдно и нас никто не увидит.
- Подожди, - Лара отодвинулась от него, и они остановились среди танцующей толпы. - Я могу встретиться с тобой в любой момент, я ведь ничем не связана.
Ник вновь привлек ее к себе.
- Послушай, девочка, ты знаешь, что я связан с Эйприл. Она приятная маленькая женщина, и я ни в коем случае не хочу ее обидеть.
- Ты этого и не делаешь, - резко сказала Лара. Она вновь взяла себя в руки.
- Только не надо так, - сказал Ник. - Ведь ты испытываешь те же чувства, что и я, это я точно знаю. Если бы мне можно было залезть в эти узкие трусики, я бы смог тебе доказать, ты бы…
Она оборвала его на полуслове, в глазах запрыгали веселые чертики:
- Я не возражаю. Давай сразу же уйдем. Скажи Эйприл до свидания, а я поцелую ее в щеку. Тогда я смогу снять для тебя эти тесные трусики и…
- Дрянь! - разозлился он.
Ее зеленые глаза горели.
- Я не дрянь, я только говорю честно. Если мы нравимся друг другу, что нам может помешать?
- Но ты же знаешь причину слишком хорошо, - простонал он.
- Да, и она здесь. - Лара покинула танцплощадку и присоединилась к остальным.
Она была довольна таким развитием событий. Это было только начало.
13
Бет могла видеть Фрэнка только по воскресеньям. Это был единственный день, когда он находился дома.
В течение недели он с раннего утра поднимался и уходил из дома, пока еще все спали, и возвращался поздно вечером, когда все уже спали.
Воскресенье было единственным днем, который он мог посвятить детям. По утрам он обычно ходил с ними в парк, а возвращались они к грандиозному обеду, состоящему из многих блюд, которые готовила Анна Мария. После обеда он с удовольствием играл с детьми и полностью окунался в их интересы. Мальчики охотнее всего возились со своими машинками и железной дорогой, для шестилетней дочери, по всей видимости, его любимицы, он придумывал различные игры, а для двухлетней мастерил замысловатые фигурки. Он был хорошим отцом, если можно назвать таковым того, кто уделяет детям один день в неделю.
Анна Мария была спокойной, можно даже сказать, глуповатой молодой женщиной. Она не чувствовала особой необходимости изучать английский язык. Фрэнк и дети разговаривали с ней по-итальянски, и, поскольку они были всем в ее жизни, для чего ей нужен был английский? Она целыми днями занималась кухней, шитьем или писала письма своим родственникам в Сицилию. Из дома она выходила крайне редко.
Бет считала свою работу предельно скучной. Дети были хорошо воспитаны. Она занималась с ними английским по часу в день, и им, даже маленьким, это, по всей видимости, доставляло удовольствие. Больше особо делать было нечего. Старшие дети ходили в школу. Двухлетняя девочка после обеда спала.
Через две недели она встретилась с Кэсс.
- Я боюсь, что у меня ничего не получится, - сказала она. - Он почти не бывает дома.
Кэсс кивнула:
- В любом случае это была дурацкая затея. Тебе нужно прекратить это дело.
Бет подумала о коммуне, своем собственном ребенке и о друзьях. Ей показалось заманчивым согласиться с Кэсс, собрать вещи и убраться отсюда. Но это означало бы признать свое поражение, а Бет хотела довести дело до конца, как и другие.
- А как дела у Лары и Рио, у них есть какие-нибудь сдвиги? - спросила она.
- Там, кажется, все в порядке, - ответила Кэсс. - Сегодня вечером я назначила встречу с Даки. В отношении тебя он, конечно, со мной согласится. Ты должна выйти из игры.
- Почему? - Бет покраснела. - Я сестра Маргарет. Я тоже хочу хоть что-то сделать.
- Бет, у тебя неподходящий для этого характер. Я с самого начала была против того, чтобы впутывать тебя в подобное дело.
- Но я на это решилась и не хочу бросать на полпути.
В этот вечер Бет осталась ждать Фрэнка. Она надела длинную белую хлопчатобумажную ночную рубашку с рюшками для молодых девушек. Гладко расчесала и распустила по плечам свои длинные золотистые волосы. Она выглядела очень молодо, свежо и была красива.
Из своей комнаты Бет могла видеть переднюю, В два часа ночи подъехала машина с тремя мужчинами. Двое вышли и направились к дому. Затем один ив них вернулся к машине, и она уехала. Это означало, что Фрэнк наконец прибыл.
Она продолжала стоять у окна. От страха у нее пересохло в горле. Привычки Фрэнка были ей известны. Он прошел в свою гардеробную, переоделся и направился в большую старомодную кухню, где обычно готовил себе кофе и тосты.
Мимо дома медленно проехала вторая машина с притушенными фарами. В ней находились два человека. Похоже, что Фрэнк нанимал еще и телохранителей, которые, в свою очередь, следили за его охранниками.
Она все еще оставалась на прежнем месте, ее начало сильно знобить. А что, если она пойдет на кухню и он ее захочет? Что тогда? Она не знала, как вести себя с сильными мира сего. Она не была ни Ларой, ни Рио. Фрэнк Бассалино, например, был твердым, сильным мужчиной. Что нужно было сделать, чтобы справиться с таким?
Она подумала о Маргарет, о человеке, который приказал застрелить ее, и неожиданно приняла решение.
Фрэнка одолевали тяжелые мысли. Куда ни глянь - кругом проблемы.
Быки давят со всех сторон: или плати больше денег, или будет больше неприятностей. Банда Кроунов бесчинствует. С этим нужно было что-то делать. Энцио буквально выводил его из себя постоянными звонками и упреками. У него везде были шпионы. В конце концов, он оставил дело, какого черта он тогда всюду сует свой нос?
Злило также и положение дел с деньгами, которые шли на защиту и охрану многочисленных ресторанов и клубов, находившихся под его опекой.
В последнее время произошло несколько несчастных случаев, и владельцы некоторых заведений стали задавать вопросы, почему, несмотря на то, что они платят и полиции, и Фрэнку Бассалино за свою безопасность, они по-прежнему не застрахованы от ущерба и вообще рискуют взлететь на воздух.
Фрэнк предполагал, что за этим стоит одна из негритянских организаций, которую возглавляет Боско Сэм - король торговцев наркотиками.
Ходил слух, что Боско Сэм строил большие планы в расчете на то, что ему удастся влезть в дела Бассалино - Кроуны.
Фрэнк уже известил Боско Сэма, что готов сесть с ним за стол переговоров.
Тем временем удалось убедить владельцев клубов и ресторанов, что в их интересах продолжать платить за свою безопасность. Фрэнк был уверен, что с этой проблемой он справится самостоятельно.