– На собеседование, – гыкнул один из них.
– Слыхал? – повернулся старшой к Сергею. – Или говори про квартиру, или групповое собеседование.
– Не скажу. У нее муж, семья.
Все вокруг стали ржать.
– А мы заодно и с ней, и с мужем познакомимся, – комично развел руками один из братков. – Может, и нам перепадет.
Кузьмичев дернулся в его сторону, но его тут же остановил старшой.
– Ну-ну… Тихо, пацан. Не психуй. – Полистал снова паспорт, затем нехотя вернул его владельцу. – Ладно, топай. Но гляди, Кузьмичев, чтоб дорожки наши больше не пересекались. Даже в квартире телки, у которой муж.
Юра, по-прежнему не отрываясь от зеркала, радостно потер руки.
– Отмылся. Отпустили! Значит, полный порядок. Теперь братки пусть отдохнут. Молоток, Кузьма, свой парень. Давайте за него!
Девчонки возбужденно завизжали, подпрыгнули, Муська наполнила стаканы шампанским.
– За Кузьму!
– За Кузьму!
Кузьмичев остановил попутку с кавказцем за рулем в самом центре города, недалеко от гостиницы "Москва". Выскочил на жаркую Тверскую, нашел свободный телефон-автомат, бегло осмотрелся, достал – уже из кармана – записку Юры, набрал по ней номер телефона.
На другом конце трубку сняли почти сразу.
– Слушаю, – сказал неторопливый и уверенный в себе голос.
– Виктора Сергеевича, пожалуйста.
– Кто спрашивает?
– Я от Юры.
Была пауза, затем голос поинтересовался:
– Почему звонит не он? Что-то случилось?
– К нему неожиданно приехали гости.
– Понятно… – Снова пауза, человек что-то прикидывал. – Вы сейчас где?
– Возле гостиницы "Москва".
– Через полчаса я буду.
– Как я вас узнаю?
– Узнают вас. Купите две порции мороженого, вы еще их не съедите, как вас пригласят.
Сергей вышел из будки, определил, где бы купить мороженое, направился на Манежную площадь.
Вернулся обратно не с двумя, а с тремя порциями, не спеша принялся грызть твердое мороженое.
Вокруг привычная московская суета, беготня. Кузьмичев неторопливо стал прохаживаться вдоль главного входа в гостиницу, напряженно озирался.
Совершенно неожиданно его кто-то тронул за плечо. Он повернул голову. Молодой высокий мужчина в элегантом костюме стоял сзади, показал жестом – пошли.
– Виктор Сергеевич? – спросил слегка ошалевший Сергей.
– В машине. Ждет.
Они направились к черному "Мердседесу-500" с антеннами, с тонированными стеклами, мужчина открыл перед Кузьмичевым переднюю дверцу.
Сергей уселся и тут услышал строгий оклик:
– Не оглядывайтесь.
Кузьмичев выполнил команду, сидел строго, не шевелясь.
– Дайте записку.
Не оглядываясь, Сергей передал записку.
– Телефон, по которому звонили, забудьте. До особого случая.
– Понял.
Мужчина, по всей видимости шофер, который встретил Сергея, стоял рядом с машиной, курил.
– Адрес, по которому находится Юра.
– Улица Кудельская, дом 16, квартира 59.
– Откуда знаете Юру?
– Познакомились.
– Где?
– В городе, где он выполнял задание.
– Откуда вам известно, что он там делал?
– Стал нечаянным свидетелем. Затем вместе выбирались из ситуации.
– Хорошо, – произнес голос сзади. – Проверим.
– Меня?
– И вас в том числе… Вам на Кудельскую сейчас ехать незачем, через два часа Юра будет здесь, возле гостиницы… Всё, идите.
– До свидания.
Кузьмичев вывалился из "мерса", зачем-то кивнул холодному и безразличному водителю, побрел бессмысленно и ошарашенно вдоль гостиницы.
Шел он довольно долго, не менее получаса. Было жарко, одиноко, тоскливо, бессмысленно.
И вдруг – Юра! Откуда он взялся – сам черт не поймет. Стоит, улыбается, растопыривает руки.
– Братан! Дорогой! Все, кореша по гроб жизни. Теперь ты проверенный, как последняя жучка.
– Это как?
Они обнялись как старые, давно не видевшие друг друга кореша. Юра смотрел на Сергея с расположением и даже нежностью.
– Так что можешь есть из моей руки, а я из твоей. Такие случаи, запомни, Юра не забывает никогда. А Юру надо знать. Юра у нас ого! Ты еще не знаешь, с кем свела тебя судьбина-матушка.
Потом они сидели в небольшом уютном кафе, их столик находился в самом уголочке, и никакие посетители, никакие голоса не были им помехой.
– Слушай меня внимательно, – улыбнулся Юра, – сегодня мы гуляем на мои.
– На наши, – поправил его Сергей.
– Кузьма, ты чего? – удивился тот. – Ты уже общак организовал, что ли?
– Я помогал тебе в электричке обуть лоха.
– Иди ты!
– Ага.
Юра стал хохотать, потирая руки.
– Молоток, умняга. А я думал, что забыл… Лады, гуляем на наши! Девушка, любезная, – махнул он официантке, – сделайте мальчикам улыбочку и примите заказ.
Та положила им на стол корочки меню, Юра тут же ткнул почти наугад пальцем в наименования.
– Это, это и вот это. И кое-что на личное усмотрение. – Он посмотрел вслед девушке, смачно пошлепал губами. – Фартовая брызгалка.
– Ты что, блатной? – не без удивления спросил Сергей.
От неожиданности Юра даже отодвинулся от стола.
– Не понял.
– Все время так и сыплешь словечками. Нормальный язык учил когда-нибудь?
– Опять же, не понял.
– Ты же от себя всех отпугиваешь. А если придется серьзными делами заниматься?
– Ты мне что-то уже предлагаешь?
– Предлагать не предлагаю, но когда-нибудь что-то произойдет ведь? Тебя же надо обучать нормальному языку.
– Не надо… – помахал пальцем в воздухе Юра. – Не надо меня воспитывать. Это раз. А второе – нормальный язык я знаю так, что ты можешь залечь, и только дым из одного места.
– Откуда же ты его знаешь? – Кузьмичев с иронией посмотрел на него.
– Думаешь, колонусь? Не дождешься. Я слишком мало тебя знаю.
– Вот те на, – рассмеялся Сергей. – То дружбан до конца дней, то слишком мало знаешь.
– Диплом! Имею диплом о высшем образовании. Филология русского языка.
– Купил?
– И не подумал. Пять лет отпахал, как Герасим на Муму.
Подошла, подчеркнуто виляя бедрами, официантка, поставила на стол все заказанное.
– А пузыря? – вопросительно уставился на нее Юра.
– Вы не заказывали.
– Значит, одна нога здесь, другая там.
Официантка, чуть закатив глаза, ушла.
– Я не пью, – предупредил Кузьмичев.
Юра отодвинул от себя тарелку.
– А вот это совсем неожиданно… Послушай, а ты не мент, случайно?
– Похож? – Сергей с улыбкой смотрел в упор на собеседника.
– Повадками. Водочку не употребляешь, русскому языку учишь… Может, я подобрал по дороге удавочку на собственную шею?
– Не поздно разбежаться.
– Поздно. Поздно, братан! Я к тебе уже основательно примазался – это раз. А второе… – Юра взял принесенную бутылку водки, налил Сергею и себе. – Второе – ну куда же, братан, я без тебя? Я ж на этом свете одинокий, как та самая тучка, что ночевала на краю утеса-великана… – Он с удовольствием понаблюдал за Сергеем, проверяя, получился ли эффект от стихотворного образа. – Ну, за две тучки. Чтоб они иногда сталкивались, давая гром, а потом орошали бы это все теплым дождичком.
Он выпил. Сергей отодвинул нетронутый стакан в сторону.
– Хату… – жуя, сообщил Юра. – Срочно надо менять хату. Туда мы больше ни ногой.
– А добро, которое там осталось?
– Добро – дело наживное. Будем живы, не то еще прикупим.
И вдруг Юра заметил двух крепких парней, вошедших в кафе и высматривающих что-то.
Юра напрягся, под столом толкнул Кузьмичева, глазами показав на вошедших.
– По мою душу… – почти шепотом произнес он.
Парни тоже заметили Юру и Сергея, уселись за свободный столик, лениво заказали что-то официантке, и она принесла им два стакана сока.
– Дурень… – пробормотал Юра. – Вот дурень-то. Мне бы отлежаться месячишко, а я обмывку устроил.
– Будем уходить? – спросил Кузьмичев.
– Куда?
– Можно на улицу, можно на кухню.
– Мечи до дна, оно денег стоит… Это раз. А второе – успокойся. Главные события нас ждут не здесь, а на улице.
Они продолжали есть, парни тоже никуда не торопились, медленно, как бы нехотя потягивали сок.
– А что они смогут сделать? – усмехнулся Кузьмичев.
– Пригласят на собеседование. Экзаменаторы уже на стреме, мало не покажется.
– Так, может, лучше в лапы ментам?
– А как ты себе это рисуешь? В свисток дуть станешь?
– Зачем – в свисток? Менты сами прибегут. – Сергей кивнул официантке, та мигом подошла, подала счет.
Юра отсчитал деньги, они поднялись.
– Может, лучше все-таки через сортир? – шепотом предложил Юра.
– Пошли, – кивнул Кузьмичев, и они направились к выходу.
Парни, будто по команде, оставили стаканы, тоже встали и тоже стали продвигаться к дверям. Вышли из кафе первыми, заняли места с двух сторон от входа, приготовились к встрече.
– Будет возможность, беги. Я отобьюсь, – шепнул приятелю Кузьмичев.
– А как потом?
– Разыщешь через ментуру.
Он толкнул дверь, вывалился на улицу и с ходу, без подготовки, ударил ногой парня слева. От неожиданности и боли тот сломался пополам и рухнул на асфальт. Второй "пацан" тут же бросился на Сергея. Сергей сделал нырок и в прыжке нанес сильнейший удар в голову нападающего. Увидев, как из ближней автомашины в его сторону рванули сразу трое мускулистых парней, принял стойку для защиты.
Юра, воспользовавшись заварухой, сбивая с ног перепуганных и визжащих посетителей, бросился назад в кафе, перепрыгнул через столы и стулья, исчез в служебном отсеке.
Кузьмичев успел завалить одного нападающего, второго. Но не смог увернуться от третьего и получил мощный удар сзади. Упал, и до слуха донеслись милицейские свистки, вой сирены, крики людей.
Кто-то стал бить лежащего Сергея ногами, а потом все окутала чернота.
В "обезьяннике", кроме Кузьмы, сидели два азиата и непонятно как сюда попавший негр. Сам Сергей сидел в дальнем углу, молча наблюдал за соседями и за ментами за решетчатой дверью.
– Курыть ест? – неожиданно спросил Сергея негр.
– Курить вредно, – бросил с насмешкой тот.
– Я это знаю, но сили нэт тэрпеть.
– Терпи, в рай попадешь.
К решетчатой двери подошел милиционер, стал отпирать ее, помахал Сергею:
– Кузьмичев, на выход.
Лицо Сергея представляло собой сплошной синий блин. Идти было трудно, болели бока, ноги. Руки защелкнуты наручниками.
Милиционер бесцеремонно подтолкнул его вперед, они поднялись на второй этаж отделения милиции, прошли вдоль длинного коридора с надписями "следователи", "участковые", "оперативники", "дознаватели".
Вошли в одну из дверей.
В комнате сидел молодой хмурый оперативник, листал какие-то бумаги. Поднял голову на вошедших, кивнул конвоиру:
– Свободен, – после чего показал Сергею на стул.
Тот молча сел.
Какое-то время никто из них не произнес ни слова, опер продолжал смотреть бумаги, Кузьмичев ждал.
Наконец оперативник отодвинул папку, бессмысленным взглядом уставился на задержанного.
– Для начала заполним протокольчик… – Он набрал что-то на компьютере. – Что делаете в Москве? Вы ведь без прописки?
– Приехал на несколько дней, – ответил спокойно Сергей, – по делам коммерции.
– Кто может подтвердить ваши слова?
– Никто. Это мой частный бизнес.
Опер постучал пальцами по клавиатуре, затем отодвинул ее, пристально посмотрел на арестованного.
– Ну, а теперь рассказывайте.
Сергей молчал.
– Рассказывайте, – повторил опер.
– О чем?
– Обо всем. Чем вы на самом деле занимаетесь в нашем городе?
– Я уже ответил.
– Я не расслышал.
– Занимаюсь коммерцией.
– Коммерцией?
– Именно.
– Откуда знаете Прохорова?
– Кого?!
– Прохорова. Юрия.
– Кто такой?
– Не знаете?
– Понятия не имею.
– Ясно… – Опер на компьютере сделал какие-то записи в протоколе допроса. – С Прохоровым отношений никаких… И обедали, естественно, не с ним?
– Обедал один.
– А какие отношения с братвой?
– Никаких.
– Почему – драка?
– Узнали, что занимаюсь коммерцией, пытались рэкетнуть.
Опер убрал руки с клавиатуры, внимательно посмотрел на задержанного.
– Послушай, Кузьмичев… Ты уже в компьютере. И это только начало твоего пути по нашим коридорам. Поэтому советую не темнить, а рассказать все, как было. С нами лучше дружить, чем воевать. Где познакомился с Юрой?
– Не понимаю, о ком вы говорите.
– Может, пригласить помощников и они помогут тебе вспомнить? – Лицо опера стало злым.
– За что меня задержали? – Кузьмичев был спокоен и непроницаем.
– За драку.
– Драку спровоцировал не я. На меня напали. Задерживать надо было бандитов.
– Бандитов? Откуда ты знаешь, что это были бандиты?
– По рожам видно.
– Вот что интересно, – опер щелкнул сухими пальцами. – Мы дали запрос в твой город, и оттуда никакой информации. Будто ты и не живешь там вовсе… Это очень интересно. "Летучий голландец"?
– Вам виднее.
Опер некоторое время изучающе смотрел на Сергея, затем дописал недостающее в протокол, отпечатал его на принтере, протянул Кузьмичеву.
– Подпишите.
Тот внимательно прочитал написанное, поставил подпись.
– Все?
– Не совсем, – ответил опер. – Думаю, далеко не все. Это только начало. И если вы будете продолжать в том же духе, встречи наши будут частыми и интересными. Подумайте об этом… – Он отдал задержанному паспорт, нажал на кнопку звонка, кивнул заглянувшему в комнату конвоиру:
– Выведи. Свободен.
Сергей миновал скучные и безликие коридоры ментовки, спустился вниз, вышел за двор отделения, и вдруг увидел, как из подержанного "ниссана" выбрался Юра, радостно заулыбался и двинулся навстречу, по привычке широко разбросав руки.
– Кузьма! Братан!
Они обнялись, Юра от эмоций даже попытался оторвать Кузьмичева от земли, снова стал тискать.
– Как ты там? Не шибко менты тебя?
– Нормально.
– А ну, покажись… – Юра повертел его, рассматривая со всех сторон. – Неплохо братки мордень разукрасили. Есть талант. Все сплошь в синих тонах, как выражаются художники… Устроили братки месиловку, – и потащил к машине. – Ну, ты тоже кремень. Махал ногами, как ветряк. Пацаны только и отлетали. Где обучался?
– Есть такие места.
Юра сел спереди, Сергей забрался на заднее сиденье. За рулем находился молодой блондинистый парень двадцати с небольшим.
– Знакомься, – обернулся к Сергею Юра, – это Олежка. Почти копия Есенин, из-за чего телки прямо кипятком моют стены. Но не в этом главная заслуга Олежки. Просто он настоящий брат, друг, он – все. Почти как ты, Кузьма. Правда, Олежка?
Тот смущенно, совсем по-девичьи улыбнулся.
– Тебе виднее, – и протянул Кузьмичеву ладонь. – Салют.
– Здравствуй.
Они пожали друг другу руки.
– А теперь, Кузьма, тебя, как настоящего мужика и проверенного бойца, ждет сюрприз. Подарочек!
– Опять девки?
Юра расхохотался.
– А чего? Не в охотку пока? Зря! Милка по тебе прямо-таки сохнет… Не-ет, подарочек у нас для тебя самый что ни на есть царский. Скажи, Олежка?
– Нормальный подарок.
– Хату! Хату я тебе снял! Будешь жить один. Без соседей, без друзей, даже без меня!
– А ты как же?
– Я? Я тоже неплохо. Хоть и не через стенку с тобой, но все равно на расстоянии полета мухи. Она только прожужжит, а я уже здесь! Давай, Олежка, вперед. Порадуем дружбана.
Квартира однокомнатная, но обставленная легко и со вкусом. Приятная мебель, японский телевизор, музыкальный центр, игрушечная кухонька.
Юра просто светился.
– Как? – допытывался. – Ну, как?
– Нравится.
– А больше?
– Очень нравится.
– Это совсем другой коленкор.
Олег уже сидел на кухне и с удовольствием потягивал чай. Юра завлек Сергея в комнату, на его глазах стал обрывать телефонные розетки, сам аппарат засунул на верхнюю полку платяного шкафа.
– Никаких телефонных разговоров. Во-первых, прослушка. А во-вторых, не надо, чтоб тебя отвлекали. Без этой цацки жизнь спокойнее. Связь будет только по пейджеру, и то на условных понтах.
Потом притянул Сергея к себе, перешел на шепот:
– Вообще-то Олежка – парень что надо. Интеллигент, папка музыкант, мать еще круче – юрист. И завтра у вас с ним первое дельце. Я пока что не в игре, мне надо маленько позагорать в тенечке. Верно?
– Я это уже понял по ментовке, – согласился Кузьма.
– А что, был базар про мою душу?
– Был.
– И чего?
– Интересовались, откуда знаком с Прохоровым.
– Серьезно? – Юра от самолюбия даже покраснел. – Так прямо и спросили?
– Так прямо и спросили.
– Вот сучары. Вот козлы… Ну, а ты чего?
– Не знаю такого. Первый раз слышу.
– А так оно и есть. Ты ж и впрямь первый раз меня видишь. Первый, но не последний, – хохотнул Юра и снова перешел на шепот. – Так ты усек? Давай, побазарь с Олежкой о том о сем, а я выскочу в магазин за напитками. Вернусь, выложу главное. Есть серьезный разговор.
Юра накинул куртку, прихватил барсеточку и вывалился из квартиры.
Кузьмичев прошел на кухню, молча налил себе чай, уселся напротив Олега.
Некоторое время не произнесли ни слова, лишь прикладывались к чашкам, не глядя друг на друга.
– Знаешь суть Юриной затеи? – неожиданно спросил Олег.
– Нет, – коротко ответил Сергей.
– Мы должны занять свое место в бизнесе города.
– Мы – это кто?
– Пока что – Юра, ты и я.
– А как Юра себе это представляет?
– Вернется, расскажет.
– Но за ним охотятся.
– Поэтому начнем мы с тобой.
– Вдвоем?! – Кузьмичев не смог скрыть своего удивления. – Двое – против группировок?
– Тебе известно, кто такой Юра?
– Вор.
Олег усмехнулся, снисходительно качнул головой.
– Дурилка ты! Юра – один из лучших ликвидаторов. Киллеров, проще… На курочек пальчиком нажал, и нет человека.
Возникла пауза. Олег оценил произведенный эффект – Сергей думал о сказанном.
– По идее, рано или поздно его должны убрать? – не то спросил, не то подтвердил Кузьма.
– Совершенно верно. Но тут нюанс. Одна сторона хочет убрать, вторая – купить. А Юра – парень себе на уме. Он не намерен подчиняться ни тем, ни другим.
– А Виктор Сергеевич? – Сергей выжидательно посмотрел на Олега.
– Виктор Сергеевич? Виктор Сергеевич – крестный. Может, только благодаря ему Юра жив.
– Погоны?
– Ты не спрашивал, я не слышал.
– Кто больше всего гоняет Юру?
– Тот, кто сделал заказ в твоем городе.
– Кто?
– Хочешь знать конкретно?
– Если уж мы говорим конкретно.
– Пролетарские. А если совсем конкретно – Часовщик. Сережа-Самбо был его главным конкуретном.